羅馬門一帶是米蘭城最雅緻的一個區，擁有米蘭唯一的一座大城門。在這裡你無論日夜都可看到倫巴第地區最精美的一些馬車在街道上穿梭，柱廊上也總是擠滿了衣著光鮮的上流人士，女士們更喜歡在這裡悠閒的漫步，體會城市的脈動。此外，教廷大使、外國使節和王公貴族們也經常在此亮相，以享受被眾人欽羨的滋味。總而言之，這個位於米蘭城主要運河旁的區域乃是城裡最浮華的一個地區。
坐落於這條路中央的維奇歐宮是米蘭人極為喜愛的一座公共建築，也是各商會、行會乃至法庭慣常聚會的處所。整棟建築有兩層樓高，裡面有六座寬闊的大廳，以及許多宛如迷宮般錯綜複雜且經常易主的辦公室。
我在奧利維里歐．賈卡倫達的宅邸作客的那個晚上，維奇歐宮裡的每個房間都擠滿了人，大家都引頸期待，興奮莫名，在街上排隊等候進場的人也多達三百個以上，為的就是要一睹李奧納多．達文西最新的傑作。許多名流都以談論最近的法庭案件為名義相約在此會面。米蘭城裡沒有一個人不渴望能夠獲得邀請參加這場盛會。
這次的展覽會是李奧納多．達文西臨時起意要舉辦的，或許他是應公爵的提議吧！雖然距夫人的葬禮結束還不到四十八小時，但盧多維科公爵已經打算要讓城裡人的生活恢復往日的熱鬧了。
柏納迪諾．盧尼在艷光照人的伊蕾娜陪伴之下抵達了會場。之前她一直懇請盧尼讓她同行，所以他也只好同意了。想到幾天前他們兩人之間所發生的事，盧尼至今仍會臉紅，心中也依舊苦惱不已。但更糟糕的是，為了出席今天這場盛會，伊蕾娜又刻意妝扮得美豔動人。她穿著一件綴有毛皮、上身繡著金花的低胸藍色禮服，頭髮梳成了一個髻，裹在鑲有寶石的髮網裡，雙唇擦著鮮紅的胭脂，看起來恍若仙女下凡。盧尼只能盡量和她保持距離，一點也不敢碰她。
盧尼先生！他們上到二樓時，被李奧納多的大嗓門給叫住了。真高興看到你。哇！你的女伴真美！她是誰呀？
盧尼恭恭敬敬的鞠了一個躬。看到老師如此毫不遮掩自己的好奇心，他心中暗自感到驚訝。
師父，這位是伊蕾娜．柯里維利。他開始介紹她。她很仰慕師父，所以才堅持要和我一起來參觀您的畫展。
柯里維利？太好了！真想不到呀！妳和那位名叫柯里維利的畫家有親戚關係嗎？
我是他的外甥女，先生。
看著伊蕾娜那雙淡藍色的眼眸，李奧納多想起了一些往事。
那麼妳的母親就是
魯葵琪亞．柯里維利。您應該和她很熟。
魯葵琪亞夫人嗎？當然啦！他轉頭看著盧尼說道。妳這一陣子都在為盧尼擔任模特兒對不對？妳是新一代的抹大拉的馬利亞。
是的，先生。
太好了！妳來得正是時候。
李奧納多再次端詳著眼前這位少女，看她是否長得與她的母親相像。他很快便發現，她有著和她母親一模一樣的額頭、鼻子、顴骨和下巴，而她臉上那完美的幾何線條更無異是她母親的翻版。
李奧納多用手指著寬闊的樓梯平臺旁那個經過精心布置的小房間，房裡的牆壁都以黑布蓋住，房間中央則展示著一小幅鑲在光滑松木框裡的畫作。
妳看！李奧納多說道。這幅畫現在展出，我認為是再適合也不過了。碧翠絲夫人的死讓大家都非常悲痛，所以我們要盡量透過美麗的事物讓大家恢復往日的歡笑。也許盧尼先生已經告訴過妳，我需要置身在一個歡樂的環境裡，我需要那種生氣勃勃的感覺。所以，我就想既然每次我展出一幅畫作時，大家都讚譽有加
所以您便認為可以藉著展出新作的方式讓大家重新走到戶外來透透氣。盧尼頗為認同的表示。
一點也沒錯。雖然天氣這麼冷，但就目前的情況看來，我這個計畫顯然還是成功了。說完，李奧納多便一改先前的語氣，指著那幅畫問道：怎麼樣？你們有什麼看法？
他們仔細的看著那幅畫，只見畫中有一名年輕女子正神色安詳的直視著他們。她身穿紅色的天鵝絨禮服，一頭長髮束在腦後，額頭上綴著一條精緻的飾帶，顯得優雅無比。在李奧納多的筆下，她身上衣服的質地和錦緞領口的紋理都細膩的呈現了出來。這是一幅了不起的肖像，是李奧納多的傑作之一。如果她不是被畫框框住，而是置身於窗框裡，人們還真會以為她是一個活生生的人，就站在那裡看著他們。
伊蕾娜和盧尼兩人面面相覷，說不出話來。
我們還以為盧尼結結巴巴的表示。我們還以為您會展出碧翠絲夫人的畫像呢！
這怎麼說呢？李奧納多笑道。公爵夫人可從來都沒空坐下來讓我畫她的像呀！
伊蕾娜則是激動得淚水盈眶。
她是她是
是的，她是妳的母親魯葵琪亞夫人。李奧納多皺起了他那個高鼻子。她是我所見過最美麗的女人之一，具有一種和諧的美感。在這個哀傷的時刻，這不正是我們所需要的東西嗎？
伊蕾娜目不轉睛的看著那幅畫。
請相信我，如果沒有必要的話，我是絕不會公開展示這幅畫的。
這是伊蕾娜有些猶豫。這是因為您那個關於光的理論的緣故嗎？我聽盧尼先生說這個理論對您很重要。
是嗎？
李奧納多的眼裡閃現一股好奇的光芒。
對您而言，光是所有神聖事物的本質。在一幅畫裡面，創作者可以利用光線的有無來表現他的終極目標。我說得對嗎？
這個嘛伊蕾娜，真沒想到妳這麼厲害。那麼請妳告訴我：妳認為這幅畫裡隱含著什麼意義？
年輕的伊蕾娜聞言再次審視著那幅畫，只見她母親那光輝照人的臉龐顯得栩栩如生，只差不會說話而已。
李奧納多先生，這幅畫就像一個訊號一樣。
一個訊號？
是的，一個訊號。感覺上您好像是在一個黑暗的世界中發送有關光的訊號，就像夜裡的燈塔一樣。我想您是在對那些選擇光明、捨棄黑暗的信徒們發送訊號。
李奧納多聞言嚇了一大跳。
然後，伊蕾娜發現他的神色突然由驚訝轉為憂慮。他環顧四周，確定旁邊沒有人在聽他們說話之後，便請伊蕾娜讓他和盧尼單獨談談。等她走到一扇俯瞰羅馬門的窗戶旁邊後，李奧納多便開口了：
盧尼先生，你到底做了什麼事？
他的聲音雖小，語氣卻冰冷而銳利，使盧尼不由得心生畏怯。
師父，我
你居然和一個小孩子談到有關光的事情！
可是我
別可是了。她知道光是她們家族的特徵之一嗎？你真是胡攪瞎搞！我問你，你還跟她說了什麼？
盧尼嚇得愣在那兒。他突然意識到自己犯了多麼大的一個錯誤，居然答應讓伊蕾娜陪他到這裡來。他羞慚得低下頭，一語不發。
原來如此。李奧納多說道。我明白了。
師父，您明白了什麼？盧尼的喉嚨彷彿被堵住了一樣。
你和她上床了，不是嗎？
上床？
回答我！
師父，我我很抱歉。
你很抱歉？你知道你幹了什麼好事嗎？
李奧納多盡量壓低嗓門，以免嚇到伊蕾娜。
你居然和一個抹大拉的馬利亞上床！虧你還是聖約翰的忠實信徒呢！
李奧納多艱難的嚥下了一口唾沫，他需要時間好好想想。他試著在腦海思索這件事情的意義，就像把一塊拼圖放在正確的位置，就像他把機器裡的雄榫裝在適當的部位一般。他能做什麼呢？這或許也是天意吧！時代正在迅速地改變，他再也守不住那個重大的祕密了。
他怎麼會這麼天真呢？他雖然自願捨棄了肉體之愛，但怎麼會如此缺乏遠見，居然叫這個年輕學徒負責照顧伊蕾娜，卻沒想到他有可能會被她所誘惑呢？現在他得加快腳步才行。趁著伊蕾娜尚未被別的男人引入歧途之前，他必須讓她知道有關抹大拉的馬利亞的祕密。是的，他要把這個年輕公爵小姐叫過來，做一件他從未做過的事情：他要向她透露他心中的憂慮。
於是，他喚她回來。
請原諒我。他對著他們兩人表示。我得說你們兩個來得正是時候。我需要跟一個我能信得過的人談談，因為我相信有人正在監視我，注意我和助手們的一舉一動。
師父，有人監視您？盧尼大驚失色。
是的。李奧納多繼續說道：這些年來，我一直有這種感覺。盧尼，你應該很清楚，我對人一直有所防範。長久以來，我都是用密碼和別人通信，並且故意把筆記寫得讓別人看不懂。對於那些蓄意接近我，趁機問東問西的人，我也總是敬而遠之。上個星期天，當公爵夫人下葬後，我心裡又再度充滿了這樣的恐懼，因為在不到一天的時間裡，就有兩個教士不明不白的死了。
盧尼和伊蕾娜兩人都沒聽說過這件事，因此臉上都露出了匪夷所思的表情。
其中一個是在商業廣場上被吊死。當時他身邊帶著一張紙牌，那張紙牌盧尼先生你應該也聽說過。那是大約五十年前有人為維斯康提家族所設計的一副紙牌當中的一張，上面畫的是一個聖方濟會的修女，她一手拿著施洗約翰的十字架，另一手拿著聖約翰的福音書。
是抹大拉的馬利亞！
沒錯，她時常被畫成這副模樣。她那隆起的肚子上所繫著的繩結就表明了她的身分。不過很少人知道那些繩結所代表的意義。
然後呢？盧尼請他的師父繼續往下說。
盧尼先生，你應該猜想得到，我認為這張紙牌乃是一個訊號，是某個試圖接近我的人士所發出的警告。為了爭取時間進行調查，我努力的說服公爵手下，讓他們相信那個教士是自殺的。但是後來的另一宗死亡事件卻證實我的擔心並不是沒有道理的。
您擔心什麼呢？伊蕾娜鼓足勇氣問道。
伊蕾娜，妳知道嗎？第二個遇害的人也是我的朋友。
年輕的公爵小姐吸了一口氣。
您他們兩個您都認識？
沒錯，兩個我都認識。第二個遇害的教士名叫居里歐。他被人用劍刺中心臟，渾身是血的死在我那幅名為《莊嚴》的畫作前面。凶手並沒有取走他身上的任何財物，只拿走了
拿走了什麼？
那張紙牌，也就是後來被放在他屍體旁邊的那一張。我覺得事情不妙。那個凶手顯然是故意要讓我知道他所犯的罪行。畢竟，《莊嚴》是我的作品，而那個教士則是聖馬利亞修道院裡的人。
伊蕾娜雖然不想打岔，但還是覺得自己有必要問個清楚。
李奧納多先生，您之所以讓我看我母親的畫像，和這個可怕的消息有什麼關係嗎？
孩子，妳很快就會明白的。李奧納多答道。這不是妳母親唯一一次當我的模特兒。在她更年輕的時候，我曾經照著她的樣子畫出《莊嚴》中的聖母。後來，在幾個月之前，我又照著她的模樣畫了另外一個版本的《莊嚴》，並且在十天前把這個新的版本交給方濟會的人。他們就把舊的換了下來。由於事情發生得很快，所以我還沒來得及把這件事告訴弟兄們。
弟兄們？
看來盧尼先生並沒有把所有事情都告訴妳。李奧納多壓低了嗓門說道。對他們而言，《莊嚴》這幅畫就像一部福音書一樣，是他們在精神上的一個慰藉，尤其在宗教法庭拿走他們的聖書之後更是如此。他們往往成群結隊的前往朝拜。但後來方濟會的人發現了這件事，就開始和我爭吵，逼我畫一幅新的，把那些具有特別意義的象徵符號都拿掉。我等了十年，眼看實在拖不下去了，才稱了他們的心願。很不幸的，我並未及時向弟兄們示警，叫他們不要再到聖方濟教堂去，於是親愛的居里歐就因為我的過錯而送了性命。有人在教堂裡等著他。
您知道凶手可能是什麼人嗎？
不知道，但我想他的動機就像當初聖道明成立宗教法庭一樣，為的是要除掉最後一批純潔的基督徒。當年他們在蒙特塞古鎮壓殘餘的卡塔爾分子時，並未將這些人完全剷除，於是他們現在便打算用暴力的手段來達成這個目標。
可是，李奧納多先生，現在這些弟兄們要到哪裡去滿足他們在信仰上的需求呢？
當然是在《最後的晚餐》這幅畫上，不過得等到它完成才行。你想：我為什麼要把它畫在牆壁上，而不是畫在畫布上呢？是因為尺寸太大的緣故嗎？當然不是。他豎起了一根手指頭，表示這是機密。我是為了不讓別人有機會把它拿下來，或者逼我再畫一幅。唯有如此，弟兄們才可以找到長久的慰藉。沒有人會想到在宗教法庭的大本營裡有這樣的東西。
先生，這一招很高明但也很危險。
李奧納多臉上露出了微笑。
柏納迪諾，我們和羅馬的基督徒大不相同。他們需要有形的聖禮，例如吃麵包、在身上塗油或灑聖水等等，這樣他們才會感覺到上帝的祝福，但我們的聖禮則是無形的、抽象的，其力量正在於此。如果你能打從心底感知這種聖禮，就會受到很大的震撼，並且感覺滿心的喜悅。當你察覺到心中有這股力量的時候，你就會明白自己已經得救了。我那幅《最後的晚餐》就會賜給他們這股力量。你想，畫中的耶穌基督為何沒有把羅馬人覺得非有不可的聖體擺出來呢？因為他所行的是另外一種聖禮
師父，盧尼打斷了他的話。您說得好像伊蕾娜已經全盤了解您的信仰似的，可是有些事情她還不知道。
沒錯
我希望您准許我帶她去看那幅《最後的晚餐》，讓她對您的祕密以及您所用的象徵符號有個初步的了解，說不定到時盧尼猶豫了一下，考慮自己該如何措詞。說不定到時我們兩個就可以洗清身上的罪孽，得以繼續跟隨在您的左右。這是她的心願。
李奧納多聞言似乎並不感到意外。
是這樣嗎？伊蕾娜。
她點點頭。
那麼妳得明白，要認識我的作品，唯一的方法就是參與其中。柏納迪諾，這一點你比誰都清楚。從今以後，我就是那唯一的Ｏｍｅｇａ，你們都要聽我的話。
師父，如果您想引導她走上您的道路，何不請她當您的模特兒呢？您在繪製《莊嚴》這部用畫的福音書的時候，曾經用她的母親當模特兒，現在您要完成這幅壁畫，何不讓女兒來當模特兒呢？
李奧納多有些猶豫。
你是說《最後的晚餐》？
有何不可呢？盧尼答道。您不是需要一個模特兒來讓您畫耶穌所愛的門徒聖約翰嗎？您到哪兒去找一張比她長得更像天使的臉孔呢？
伊蕾娜垂下了眼瞼，心中無比欣喜。李奧納多撫摸著他那把金色的鬍子，細細地打量著眼前這位少女，整個人陷入了沉思。然後，他突然開始放聲大笑，笑聲迴盪在整個房間內。
你說的沒錯！他大喊。有何不可呢？畢竟我再也找不到比她更適合的人選呀！