瑪波小姐決定不參加下午的遊覽活動。她說自己有點疲倦，所以不去看那座古教堂和它十四世紀的彩繪玻璃了。她打算休息一會，稍後到大街上那家約定的茶館和大夥兒碰頭。桑伯恩太太認為她這樣安排合情合理。
瑪波小姐坐在茶館外的舒適長椅上，一面思索下一步的計劃，一面想著這麼做是不是聰明。
下午茶時分，大夥兒都回來了，她不聲不響地走近庫克小姐和巴羅小姐，和她們同坐在一張四人桌邊。卡斯珀先生坐進了第四張椅子。瑪波小姐認為他英語差，在一旁不會礙事。
瑪波小姐一邊細嚼著瑞士捲，身子一邊前傾，她向桌子對面的庫克小姐說：
我相信我們以前見過面。我想了又想。我對相貌的記憶不比從前，不過我確定我一定在什麼地方見過你。
庫克小姐臉上一派和氣，但顯得很猶豫，眼神飄向她的朋友巴羅小姐。瑪波小姐也隨著她望過去。而巴羅小姐顯然無意幫忙解開這個謎團。
我不知道你是不是去過我家那一帶，瑪波小姐繼續說。我住在聖瑪莉米德村，你知道，是個小村子。不過現在也不小了，到處都在蓋房子。它離馬奇班罕不遠，離魯茅斯海灘也只有十二英里。
噢，庫克小姐說。讓我想想。呃，我對魯茅斯很熟，也許
瑪波小姐突然高興地叫起來：
啊，想到了！有一天我在聖瑪莉米德村的自家花園裏，你從小徑走過，還跟我說過話。我記得你說你是暫住在那裏，住在一位朋友家
沒錯，庫克小姐說。我真笨。現在我記得了。那時候我們聊到要找個有用的人有多難︱一我的意思是指園藝方面。
沒錯。你不是長住在那兒吧？你只是和什麼人暫住一陣。
對，我是和，和
庫克小姐一時說不出來，彷彿不知道或記不起某個名字似的。
和一位蘇瑟蘭太太，是嗎？瑪波小姐提醒道。
不，不，是呃
哈斯汀太太，巴羅小姐拿起一塊巧克力蛋糕，口裏肯定地說。
噢，對，是一幢新屋子的住戶，瑪波小姐說。
哈斯汀，卡斯珀先生不意插進一句。他微笑著說：我去過哈斯汀，也去過伊斯坦堡。他又笑了笑。很漂亮，在海邊。
真巧，瑪波小姐說。我們這麼快就又碰面了。世界真小，你說是不是？
噢呃，我們都喜歡參觀花園，庫克小姐語焉不詳地說。
花兒是很漂亮，卡斯珀先生說。我很喜歡他又露出微笑。
這麼多珍奇秀麗的灌木植物，庫克小姐說。
瑪波小姐連珠炮般大談園藝，間或夾雜著專業用語，庫克小姐一一回應，巴羅小姐則是偶爾插上幾句。卡斯珀先生繼續帶著微笑默然坐著。
瑪波小姐依照慣例在晚餐前稍事休息的時候，記下了搜集到的情報。庫克小姐承認她在聖瑪莉米德村住過、曾經從瑪波小姐屋前走過，也同意這是個巧合。是巧合嗎？瑪波小姐沉思，把巧合這兩個字放在口中反覆咀嚼，就像小孩嘴裏含著棒棒糖想嚐出它的美味來一樣。這是巧合嗎？還是她去聖瑪莉米德村其實另有目的？她是不是被某個人派去的？為什麼被派去那裏呢？她這麼胡亂想像是不是很可笑？
任何巧合，瑪波小姐自言自語道。都值得注意。如果日後發現那真的只是巧合，再把它拋開也不遲。
庫克小姐和巴羅小姐看起來全然是一對普通朋友。她們說兩人每年都要連袂旅遊一趟。她們去年到希臘做海上遊，前年到荷蘭賞花，再前一年去北愛爾蘭，是兩個相當和善的平常人。可是她覺得庫克小姐有那麼一剎那想否認她去過聖瑪莉米德村。她的眼神望向她的朋友巴羅小姐，就像是希望得到指示才準備做答似的。想來她是唯巴羅小姐馬首是瞻。
當然，這一切可能都是我的想像，瑪波小姐想。說不定她們一點都不重要。
危險這個字眼突然跳進她心頭。拉菲爾先生在他的第一封信上曾經用過這個字眼，第二封信也曾提過她需要一位守護神。她在這項任務中會遇到危險嗎？為什麼？誰會置她於險境？
顯然不會是庫克小姐和巴羅小姐。那兩人看起來如此平凡。
話說回來，庫克小姐不但染了頭髮，還變了髮型。事實上，她很努力地偽裝她的外貌，至少這一點就很奇怪！她又對她的旅伴細細思量了一番。
卡斯珀先生現在想像他是個危險人物比較容易了。他是不是其實英語不錯，只是假裝懂得不多？她對卡斯珀先生開始起了疑竇。
瑪波小姐向來無法不以維多利亞時代的觀點來看待外國人。你永遠看不透外國人。當然，這種想法其實十分荒謬，她自己也有許多來自不同國家的朋友。庫克小姐。巴羅小姐。卡斯珀先生。那個有著蓬亂頭髮的小伙子叫艾姆林什麼的，是個改革派，難道他是個劍及履及的無政府主義者？巴特勒夫婦，如此和藹可親的大好人，不過是不是好得太不真實了？
真是的，瑪波小姐說。我必須振作點。
她把注意力轉到旅遊行程表上。她想，明天會是吃力的一天。一大早就坐車遊覽，下午還要沿著海岸小徑步行一段非常消耗體力的長路，觀賞一些有趣的海生植物一定很累人。後面附有一個貼心的建議：想休息的人可以留在旅館裏，這家叫做戈登堡的旅館也有個漂亮花園。除此之外，也可以到鄰近風景區來一段短遊，來回一個鐘頭即可。她想，她不妨就這麼做。
可是這時候她並不知道，她的計劃即將有所改變。
第二天，瑪波小姐在戈登堡旅館的房間梳洗後下樓來準備進午餐，一位穿著粗呢格子衣裙的女人怯生生地走到她面前。她說：
對不起，你是瑪波小姐，珍．瑪波小姐嗎？
是的，我就是，瑪波小姐回答，心頭有點驚訝。
我是格林太太，拉維妮亞．格林。我跟我的兩個姐妹就住在附近。呃，你知道，我們聽說你要來
你們聽說我要來？瑪波小姐更驚訝了。
是的。有一位老朋友寫信給我們噢，蠻久了，一定有三個星期了，他要我們把日期記下來，也就是華宅暨花園協會來到此地的日期。他說他有個好朋友還是親戚？我不太確定會參加這次旅遊。
瑪波小姐依然一副吃驚的表情。
我說的是拉菲爾先生。格林太太說。
噢，拉菲爾先生！瑪波小姐說。你你可知道他
他過世的消息？知道，很令人遺憾，就在他的信到達後不久。我想他一定是在寫信給我們之後未久就過世了。不過我們非常希望依照他的要求去做。你知道，他說你或許會願意來我們家住上幾晚。這趟旅遊中的這一段行程很吃力我的意思是，對年輕人來說無所謂，不過對年紀大的人就過於疲累了。要走上好幾里的路，還得攀爬懸崖小徑。如果你肯賞光住我們家，我們姐妹都會很開心的。我家離旅館只要步行十分鐘，而且我們一定會讓你看到本地許多有趣的東西。
瑪波小姐猶豫了片刻。她喜歡格林太太的外表：微胖、好脾氣、很友善，雖然有點害羞。這是她該走的下一步嗎？這一定又是拉菲爾先生的指示。是的，一定是。
她奇怪自己為什麼會覺得緊張。大概是因為她已經和旅伴們混熟了，自覺已是團體中的一份子，雖然大家認識只有三天。
她轉向格林太太，以熱切的眼神望著她。
謝謝你們。你們太熱誠了，我非常樂意到府上小住。