調查局的李爾噴射機在法哥加油後，往西南方直飛加州。麥葛斯又提出一次，說應該直飛蒙大拿，但被威斯特否定。威斯特覺得此事急不得，應該按部就班，所以他們一干人等正在前往加州的路上，要先去調查包．勃肯的背景，接著還要再到科羅拉多州的彼得森空軍基地與強森將軍會面。麥葛斯大概是局裡唯一能和威斯特大聲說話的人，而他也的確這麼做過，但跟威斯特吵不代表贏了他，所以現在他們現在都坐在飛機裡，要先前往莫哈維。麥葛斯、威斯特、柏根和米洛維奇，四人在悶熱嘈雜的機艙中，全都身心俱疲，悶悶不樂。
我要知道所有背景資料。威斯特說，上面的人要我親自負責這個案子，這些人可不是隨隨便便就能糊弄的。
麥葛斯瞪了他一眼，心想：威斯特啊，你別在攸關荷莉性命的事情上玩這種政治手段。但他什麼都沒說，只在座位上坐穩。小飛機開始往下飛，前往沙漠邊緣的機場。
飛機降落，剛過西岸時間凌晨兩點。莫哈維的分局長開著自己的車，來到空無一人的柏油地接他們，然後行經夜深人靜的小鎮，開往南方。
勃肯一家人是從肯德爾郡來的。他說。肯德爾是個小地方，距離這邊五十英里，都是農地，種的大多是柑橙。警局建制只有一個人，警長正在那裡等我們過去。
他知道包．勃肯的事嗎？麥葛斯問道。
開車的分局長聳聳肩。
很可能。他說。這是個小地方。
他們在沙漠的夜裡前進，車速八十五英里，五十五英里的車程只花了三十六分鐘。肯德爾是一大片矮木叢中的一小片房屋，這裡有個加油站、一家雜貨店、一間果農交易中心，還有一棟低矮的水泥建築物，屋頂架了個伸縮天線，對著天空伸展。有輛黑白相間的警車停在外頭的停車場，車身寫著肯德爾郡警長，警車後方的警局窗內開了盞燈。
在夜裡的乾燥空氣中，五名探員紛紛伸起懶腰，打哈欠，然後魚貫走進這座水泥建築。肯德爾郡警長年紀約莫六十歲，體格壯碩，一頭白髮，看來值得信賴。威斯特手一揮，要他回座，麥葛斯把四張光亮的特寫照片擺在桌上，放在他面前。
你認識這幾個人嗎？他問。
警長把照片挪過來，一張張輪流看著，然後拿起照片重新按順序排列，再放回桌上，像是在發幾張尺寸過大的撲克牌。接著他點點頭，伸手打開桌櫃的抽屜，從裡頭抽出三份牛皮紙資料袋。他把資料袋分別放在三張照片底下，伸出一隻粗短的手指，指在第一張照片上。
彼得．韋恩．貝爾。他說。莫哈維的年輕人，不過常到這邊廝混，品行很不好，這個我想你們都知道。
他一邊點頭，一邊看著桌旁電腦推車上的螢幕。全國犯罪中心資料庫傳來一頁資料，在螢幕上閃著綠光。資料是北達科塔警局傳來的，他們在水溝尋獲那具屍體的紀錄都在上頭，有他的身分，也有他過去的犯罪紀錄。
警長手腕一轉，指頭壓在下一張照片上，照片裡是把荷莉．強森推進凌志後座的持槍男子。史蒂芬．史都華。他說。綽號史提或小史，農家子弟，腦袋少根筋，知道意思吧？做事有點神經質。
他有什麼紀錄？威斯特問。
警長搖搖頭。
都不是什麼重大惡行。他說。這小子笨得可以，這樣反倒也好，因為每次只要有一群小鬼作怪，我開車到現場時，你們猜只會剩下誰在那邊？就是小史。我也關了他有十幾次了，可是他從沒犯過什麼滔天大罪。
麥葛斯點頭，指著另一張照片，這次是進入前座的持槍男子。
這傢伙呢？他問。
警長移動手指，放在這傢伙光亮的喉嚨上。
湯尼．羅德。他說。這個就是天生的壞胚子了，比小史精明得多，但跟我們比還差得遠。我這份資料給你們，應該不至於讓你們這些調查局探員忙到一夜不睡，可是一定會讓你們睡得比之前好。
這個大塊頭呢？威斯特問。
警長手指一個大動作移到這張照片，滿是白髮的頭搖了搖。
從來沒看過。他說。這個我敢確定。看過的話，我一定記得。
我們在想，他可能是外國人。威斯特說。也許是歐洲人，可能講話有腔調。這樣你想得到是誰嗎？
警長還是搖搖頭。
以前從來沒看過。他又說了一次。有的話我會記得。
好吧。麥葛斯說。貝爾、史提．史都華、湯尼．羅德，還有神秘男子。勃肯父子跟他們有什麼關係？
警長聳聳肩說：老爸達奇．勃肯不管到哪裡就是沒辦法跟人打成一片，這是他的問題。他打過越戰，擔任步兵團士兵，退役後搬到這邊來，帶了年輕老婆還有個胖胖的十歲小男生，然後開始種起柑橙，有好一陣子生意做得有模有樣。他這個人很怪，獨來獨往，很少出現在公開場合，不過我想他過得也算快活。後來老婆生病死了，兒子的行徑變得古怪，水果市場也受到幾次衝擊，利潤下滑，果農開始跟銀行借錢，利息上升，地價下跌，抵押品漸漸消失，灌溉的水變得更貴，果農一個接一個地倒閉。勃肯受不了打擊，就飲彈自殺了。
威斯特點點頭，問道：那個十歲的小胖子就是包．勃肯？
警長點點頭。
包．勃肯。他說。他是個很古怪的小子，很聰明，但心態非常偏執。
怎麼說？麥葛斯問。
這裡開始有墨西哥人過來。警長說。他們工資比較低廉，包年輕時就死命反對，到處要大家維持肯德爾郡的純粹白種人文化，還加入類似約翰．伯奇協會（一九五〇年代末期成立的美國極右派反共團體。）的極右派政治組織。
所以他有種族歧視囉？麥葛斯說。
一開始是。警長說。之後他又沉迷於陰謀論，說政府裡頭當家作主的是猶太人，或是聯合國，不然就是兩個都有。說政府裡都是共產黨的人，要佔領全世界，什麼事情背後都有秘密計畫，對每個人都有陰謀尤其是對他，說銀行控制了政府，或者政府控制了銀行。所以銀行的人都是共產黨，要摧毀整個美國。他想出一套理由，說銀行會借錢給他老頭是故意要讓他還不出錢來，把果園交給墨西哥或是黑人等等的，每天就這樣激動地講個不停。
後來呢？威斯特問。
當然啦，銀行最後是真的說他違約。警長說。這傢伙真的還不出錢，還能怎麼辦？但是他們沒把土地給墨西哥人，倒是把地賣給一家大企業，這裡所有東西可能都在這家公司以退休基金運作的公司名下。所以說，所有權搞不好是你我這些人，不是共產黨，也不是墨西哥人或其他任何人。
但是這小子就是認定他爸的死背後有個陰謀？柏根問。
那當然哪！警長說。可是老實說，老頭子會死，還不都是因為包。達奇這個人，我猜什麼事都打不倒他，但就是無法面對自己的獨子最後竟然真變成一個不折不扣的瘋子。他這怪胎既殘忍又自私，所以最後他老頭才會飲彈自殺。你們想知道前因後果的話，就是這樣。
那後來包到哪裡去了？威斯特問。
蒙大拿。警長說。我是聽人這麼說。他很沉迷那些右派組織，你們也知道那些民兵。後來他就自己當起領導人來，說什麼白種人要起來反抗。
其他那幾個跟著他的人呢？柏根問。
我確定有這三個。警長說。但這個大塊頭我從來沒看過。小史、羅德和貝爾三個呢，全都對包佩服得五體投地，像他的嘍囉一樣，一起跟他到蒙大拿去了。他們手頭有點現金，勃肯能從家裡帶走的，一樣也沒留下，就這麼往北去了，說是要買塊便宜的地來保護自己，至於他們要對抗誰，我也說不上來。就我的了解，根本沒什麼人住在那裡，就算有，還不都是白人。
他的資料袋裡有什麼紀錄？威斯特問。
警長搖搖頭，說：幾乎沒有。包太精明了，做壞事不會被逮到。
所以，麥葛斯說。他從來沒被抓到過？
警長點點頭，說：你說那個運鈔車搶案？發生在北部的那件事？這我聽過。但就是定不了他的罪對吧？我說了，這人太精明了。
還有其他我們該知道的嗎？威斯特問。
警長想了好一會兒，又點了點頭。
還有第五個人。他說。叫歐戴爾．福勒。他一定會跟在包的身邊，這我可以保證。羅德、小史、貝爾三個肯定都是當傀儡出去幹壞事的分，在幕後操縱的都是勃肯和福勒。
還有嗎？威斯特又說了一次。
原本還有第六個。警長說。叫作派克。總共六個人，交情好得很。可是後來派克看上一個墨西哥女孩，我猜他整個人陷進去了，死心塌地愛上了這女孩。包要他不能再跟她見面，兩個人大吵起來，氣氛搞得很僵。直到有一天，派克突然就再也沒出現了，只見包嘻皮笑臉，一副輕鬆自在的樣子。後來我們在樹叢裡找到派克的屍體，被釘在一個大型木頭十字架上，已經死了兩、三天。
你猜是勃肯下的手？柏根問。
找不到證據。警長答說。不過我相信是他幹的，而且還說服其他人來幫他。他這個人天生就是帶頭的，有辦法說動別人為非作歹，我可以跟你們保證。
開車從肯德爾郡回到莫哈維，五十英里；搭李爾噴射機從莫哈維到科羅拉多州彼得森空軍基地，又是八百三十英里。三小時的旅程，一路沒有間斷，到達基地時剛好飛過旭日初升的壯麗山景。這原本是觀光客付錢才看得到的景色，但四名聯邦調查局探員卻完全視而不見。七月三日星期四，危機事件第四天，他們吃不好也睡不好，全都筋疲力竭，一心只想著手邊的工作。
強森將軍無法和他們會面，目前他正在這座龐大基地中的某處，應職責所需，正與卸班的夜間執行人員握手寒暄。他的助理向威斯特敬禮，與其他三人握手，把他們帶到一間持別準備的員工室。桌子上放了一幅大型黑白照，焦距十分清楚，大概是風景照，看樣子像是月球表面。
那個是西伯利亞的阿納底。助理說。用人造衛星拍的。上星期那邊本來還有一座大型空軍基地，是核彈轟炸機基地，跑道直接對準我們設在猶他的地下飛彈發射室。但因為武器裁減條約，所以要炸掉這個基地，俄羅斯那邊上星期同意了。
四名探員彎身想看仔細一點，照片上看不出人造建築物的痕跡，只有些荒涼的大坑洞。
同意？麥葛斯說。那他們的動作還真是積極。
所以呢？威斯特說。
助理從卷宗裡抽出一張地圖打開，讓出空間讓其他人都能看到。地圖裡只有世界一角，從左到右是東亞到美國西部，地圖正中央是整片阿拉斯加，上方則是北極。助理張開拇指和食指，橫跨西伯利亞東南部到地圖下方的猶他。
阿納底在這裡。他說。猶他在這裡。不用說，我們都知道轟炸機基地的存在，也做了些反制措施，包括在阿拉斯加建立大規模的飛彈基地，在這裡，還設置了四個小型地對空系統，從北到南剛好位在阿納底到猶他的航道下，分別在這裡，這裡，還有這裡，跨過蒙大拿和愛達荷的凸出部分。
幾名探員沒去理會愛達荷的紅點，倒是關注著蒙大拿那幾個地點。
這些是什麼基地？威斯特問。
助理聳聳肩。
那些只是暫時性的基地。他說。六○年代匆促建起來的，結果就一直留到現在。坦白說，我們預計是不會用到這些地方，有阿拉斯加的飛彈其實就綽綽有餘，什麼武器都過不了它這關。可是你們也知道，小心點總不會錯。
裡面有哪些武器？麥葛斯問。
每個基地都設有愛國者飛彈發射台。一助理說。我們之前還把這些武器調出來賣給以色列，現在只剩下刺針飛彈，就是那種肩射型步兵武器。
威斯特看了看這傢伙，問：刺針飛彈？你們想用步兵武器打下蘇聯的轟炸機？
助理點點頭，一副理所當然的表情。
當然。他說。各位別忘了，這些基地其實都只是擺著好看的。照理說，不管什麼武器，應該都過不了阿拉斯加這一關。但刺針飛彈也派得上用場。我們供應過好幾千枚刺針飛彈給阿富汗，他們就打下過幾百架蘇聯飛機，我猜大多是直升機，不過道理是一樣的。熱追蹤飛彈就是熱追蹤飛彈，不管是從戰車上，還是從美國大兵的肩上發射，效果都一樣。
現在情況如何？威斯特問他。
我們要關閉這些基地。助理說。各位，這就是將軍到這裡來的原因。我們要把裝備和人員撤回彼得森基地，到時會有些儀式來慶祝一個年代的結束。
這些基地在哪裡？麥葛斯問。蒙大拿這些？確切的位置在哪裡？
助理把地圖拉過來，查看上面的資料。
最南邊那個藏在靠近密蘇拉的一處農地。他說。北邊那個在一個山谷裡，離加拿大南境大約四十英里，靠近一個叫約克郡的小地方。怎麼？有問題嗎？
麥葛斯聳聳肩，說：我們還不知道。
助理帶他們去吃早餐，讓他們留在那邊等將軍，蛋剛吃完，還來不及吃吐司，強森就已經到了，所以他們吐司也沒吃，便一起走回士官兵休息室。威斯特星期一早上看到強森時，他的形象還算光鮮，但現在看起來變了很多。一方面現在是一大早，一方面經過三天來的精神緊繃，他看起來像是瘦了二十磅，年紀也老了二十歲，臉色蒼白，眼中都是血絲，似乎就快撐不下去了。
有什麼消息？他問。
我們認為已經掌握大部分線索。威斯特答道。目前我們在行動上的假設是，將軍您的女兒被一個蒙大拿民兵組織綁架。我們知道他們的大概位置，在西北部山谷的某個地方。
強森緩緩點著頭，問：有跟對方接上線嗎？
威斯特搖搖頭說：還沒。
那他們的動機是什麼？強森問。他們想要什麼？
威斯特又搖搖頭說：這個我們還不知道。
強森又點點頭，但動作不明顯。
他們都是些什麼人
麥葛斯打開手裡的信封袋。
我們查到四個人的名字。他說。其中三個是實際下手的人，另外我們握有充分證據，知道了民兵組織的領導人，是個叫包．勃肯的。您有什麼印象嗎？
勃肯？強森說，搖了搖頭。沒什麼印象。
好。麥葛斯說。那這個人呢？他名叫彼得．貝爾。
麥葛斯把照片遞給強森，裡頭是坐在凌志駕駛座上的貝爾。強森看了很久，搖搖頭。
他已經死了。麥葛斯說。還沒回到蒙大拿就死了。
很好。強森說。
麥葛斯又遞給他另一張照片。
史蒂芬．史都華。他說。
強森稍微注意看了一下照片，最後還是搖頭。
從沒看過這個人。他說。
湯尼．羅德呢？麥葛斯問。
強森盯著羅德的臉，搖搖頭。
沒有印象。他說。
照片上那三個和勃肯都是加州人。麥葛斯說。另外可能還有一個叫歐戴爾．福勒的人涉案。您有聽過這名字嗎？強森搖搖頭。
還有就是這個人。麥葛斯說。我們不知道他的身分。
他把大塊頭的照片遞過去，強森瞄了一眼，然後看向別的地方，但視線又移回照片上來。
您認得這個人嗎？麥葛斯問他。
強森聳聳肩。
印象很模糊。他說。我以前可能看過。
最近嗎？麥葛斯問。
強森搖搖頭。
不是最近。他說。可能是很久以前。
軍中嗎？威斯特問道。
有可能。強森又說。我見過的多半都是軍中的人。
他的助理側身貼近，看了一眼。
我沒印象。他說。不過我們可以把這張照片傳真到五角大廈。如果這傢伙是軍中的人，搞不好哪個地方有人跟他一起服過役。
強森搖搖頭。
傳真給憲兵。他說。這個人是歹徒，對吧？那就表示他以前服役時很有可能也惹過事，憲兵單位可能有人記得他。