週三晚上，聯邦調查局芝加哥分局的氣氛如喪禮般沉重，從某方面來看，這裡的確是在舉辦喪禮，因為原本還有機會救回荷莉，如今卻已落空。麥葛斯知道，最好的救援機會是在案發初期，但這樣的機會已稍縱即逝。荷莉要是還活著的話，現在已被監禁在北美大陸一個不知名的地方，唯一能找到她下落的方法，只有等綁匪主動打電話過來。但到現在為止，案發已近六十小時，他們還是沒有動靜。
他坐在三樓會議室長桌的一頭，抽著菸，會議室裡沒人說話，米洛維奇坐在一旁，背對著窗戶。原本的夕陽已逐漸被夜色取代，變成漆黑一片。室溫隨著太陽的起落而升降，此刻已是夏日黃昏時分，氣溫宜人，但這兩人在室內，卻因先前的一陣空歡喜而只感到寒意。柏根走進來時，他們的頭抬都不抬。
他手裡拿著一大疊列印出的資料，臉上似笑非笑。
有消息了是不是？麥葛斯問他。
柏根明確地點點頭後坐下，然後把資料分成四堆，一份份拿起來。
寬提科那邊掌握到一些線索。華盛頓特區的犯罪資料庫那邊也有三條線索。我自己有個想法。他把資料攤開，抬起頭說。你們聽聽。文象花岡岩、交錯結晶體、燧石、片麻岩、片岩、頁岩、葉理狀變質岩、石英岩、石英晶體、紅色砂石、三疊紀紅砂、酸性火山土、粉紅長石、綠泥石、鐵岩、沉砂、砂粒、粉砂。你們知道這些是什麼東西嗎？
麥葛斯和米洛維奇聳聳肩搖頭。
是地質學！柏根說。寬提科的專家檢查了卡車。他們都是材料分析單位的地質學家，分析出這些東西是什麼，卡車到過什麼地方。碎石子和沉澱物都卡在金屬上，就像地質學的指紋一樣。
那好，車子到過哪些地方？麥葛斯問道。
車子是在加州上路的。柏根說。車主是個種柑橘的果農，叫做達奇．勃肯。十年前在莫哈維買的。這是車商幫我們追蹤到的資料。然後，鑑識人員說車子在蒙大拿待了兩年，被歹徒往北開來這裡，沿途經過北達科塔、明尼蘇達、威斯康辛這幾州。
你確定嗎？麥葛斯說。
就像卡車司機的日誌一樣。柏根說。只是用亂七八糟的東西寫，而不是用原子筆寫在紙上。
這樣的話，達奇．勃肯是什麼身分？麥葛斯問道。他有涉案嗎？
柏根搖搖頭。
沒有。他說。達奇．勃肯已經死了。
什麼時候的事？麥葛斯說。
兩、三年前。柏根說。他之前跟銀行借錢，結果生意經營不善，銀行取消贖回權，於是他拿十二號口徑手槍塞在嘴裡，把頭炸了個稀巴爛。
所以呢？麥葛斯說。
他兒子偷了這輛卡車。柏根說。基本上，卡車是銀行的財產，對吧？他兒子開了卡車就逃了，再也沒出現過。銀行向警方報案，當地警察也調查過，就是找不到。車子沒有登記，所以監理處沒有相關資料。警方最後也放棄了，想說誰會去管輛老舊卡車。不過我猜勃肯的兒子一定是偷了車之後，搬到蒙大拿。卡車確實是在蒙大拿走動了兩年，這點鑑識人員非常確定。
有找到這個兒子的任何資料嗎？麥葛斯問他。
柏根點點頭，拿起另一疊紙。
我們找到一大堆他的資料。他說。資料庫跑出很多跟他有關的紀錄，真是多如牛毛。他名叫包．勃肯，三十五歲，身高六英尺，體重四百磅。身材很魁梧，極端的右派分子，有偏執狂傾向，現在是個民兵組織領袖，百分之百的狂熱分子，跟許多民兵組織都有關係，還是北加州一起搶案的主嫌。一輛載著價值兩千萬美元無記名債券的運鈔車遇襲，駕駛身亡，警方推斷是民兵組織搞的鬼，因為從歹徒穿著的細節，可以看出是軍服，勃肯手下的服裝符合描述，但警方就是沒辦法定他的罪，什麼原因，檔案沒有清楚說明。而且，對我們辦案有好處的還在之前，彼得．韋恩．貝爾之前想辦法從一起強暴案脫罪時，其中一個不在場證明的證人就是包．勃肯。所以他是我們嫌犯的同夥之一，而且已經登記有案。
米洛維奇抬起頭。
他人在蒙大拿嗎？他說。
柏根點點頭。
我們可以找到確切的地區，誤差不會太大。他說。寬提科的鑑識人員覺得很有可能是在特定的幾個山谷，就在蒙大拿州西北角。
他們有辦法做到那麼精準嗎？米洛維奇說。
柏根又點點頭。
我打電話過去。他說。他們說輪艙的沉澱物成分是某個地方特有的，說什麼一百萬年前，有古老的岩石因為太靠近冰河，所以被刮到，然後跟普通的岩石摻雜在一起。普通的岩石年代也很久遠，但還比不上這些古老的岩石。你們聽得懂嗎？一種特殊的混石礫？我問他們，你們怎麼能這麼確定？他說他們就是有辦法辨認，就像我媽走在人行道上，我在五十英尺外就能認得出來一樣。他們說，沉澱物的出處是個南北縱向的冰河河谷，在蒙大拿州西北角，那裡有從加拿大下來的古老大型冰河。而且那裡有種很特別的碎末狀砂石，被當地森林保護局用來鋪在道路上。
好。麥葛斯說。這些人在蒙大拿待了幾年，但他們就真回那邊去了嗎？
柏根拿起第三疊資料，打開一份地圖，露出微笑，這是從星期一以來第一次看到他笑。
這點我拍胸脯保證。他說。你們看地圖。走芝加哥和蒙大拿一角的直線道路會經過北達科塔州對吧？今天早上那裡有個農夫走在路上，你們猜他在水溝裡發現什麼？
什麼？麥葛斯說。
一具屍體！柏根說。在練馬場的一條水溝發現的，前不著村，後不著店。所以農夫當然立刻報警，警方輸入屍體的紀錄，從電腦得到一個名字。
什麼名字？麥葛斯問。
彼得．韋恩．貝爾。柏根說。就是開車綁架荷莉那傢伙！
是他的屍體？麥葛斯說。怎麼死的？
不清楚。柏根說。也許他們之間吵了一架。貝爾這個人褲襠不安分，這我們都知道。可能是他跑去侵犯荷莉，打不過荷莉。你們用尺量地圖瞧瞧，他們幾個人正在回蒙大拿的路上，這點千真萬確，一定不會有錯！
交通工具呢？麥葛斯說。肯定不是白色廂型車。
沒錯，他們就是開白色廂型車。柏根說。
但失竊的只有那輛廂型車。麥葛斯說。
柏根搖搖頭，拿起第四疊資料。
我突然想到的。他說。我去查了魯賓有沒有租過廂型車。
你說誰？麥葛斯說。
就是那個受害的牙醫。柏根說。我去查了他有沒有租車的紀錄。
麥葛斯看了看他，問：一個牙醫幹嘛去租廂型車？
他的確沒有。柏根說。我那時在猜，這些歹徒有可能在綁走牙醫後，拿了他的信用卡去租車。這麼做很合理，都已經偷了錢包，裡頭有現成的信用卡，又有駕照，何必冒險去偷車呢？所以我到處打電話打聽了一下，還真如我所想，南區有家叫芝加哥租車的公司，在星期一早上九點鐘租了輛廂型車給一個魯賓醫生。我問他們，駕照上的照片跟他本人像嗎？他們說都不會去看，只要信用卡刷過了，他們就不會管。我問他們那輛廂型車是什麼顏色？他們說公司所有的車都是白色的。我問他們車身有寫什麼字嗎？他們說當然有，寫了芝加哥租車，綠色的，大約頭部高度。
麥葛斯點點頭。
我要打電話給哈蘭．威斯特。他說。我要親自到蒙大拿一趟。
先到北達科塔那邊。威斯特說。
怎麼說？麥葛斯問他。
電話中突然一陣停頓。
一步一步來。威斯特說。我們要先調查這個彼得．韋恩．貝爾的情況。所以你先到北達科塔去。
你確定嗎，局長？麥葛斯說。
辦案要穩紮穩打。威斯特說。這樣才會有破案的機會。先掌握線索，目前都有成果出來。你家那個柏根幹得不錯，我喜歡。
局長，那我們更該這麼做。麥葛斯說。直接殺到蒙大拿。
還沒有更進一步的線索，沒有必要隨便跑來跑去。威斯特回他。像是人、地、動機等等，我們都應該先掌握起來。老麥？
我們已經知道人和地點了。他說。一個叫做包．勃肯的傢伙，地點在蒙大拿，線索很清楚。
電話中又一陣停頓。
或許吧。威斯特說。那動機呢？
麥葛斯把電話夾在肩上，又點了根菸。
不清楚。他心不甘情不願地說。
我們看了歹徒的照片。威斯特說。我送到行為科學組去了，心理學家會去調查。
然後呢？麥葛斯說。
我不知道。威斯特說。組裡這群人是很厲害沒錯，可是光看照片會有什麼發現，我就不曉得了。
有什麼結論嗎？麥葛斯問。
是有一些。威斯特說。他們覺得其中三個是同夥，另外那個身材高大的傢伙，跟他們好像沒關係。那三個人看起來差不多，你有沒有注意到？背景一樣，外貌一樣，可能連基因都一樣，搞不好是親戚什麼的。貝爾那個人是加州莫哈維來的對不對？包．勃肯也是。感覺起來，這三個都來自同一地區，看起來都是西岸人調調。可是那個高個子就不同了，穿著不一樣，體態不一樣，肢體動作也不一樣。寬提科那邊的人類學家覺得他應該是外國人，至少是混血，也可能是外籍人士第二代，金髮碧眼，但五官就是不太一樣。他們說他可能是歐洲人，而且身材很魁梧，不是健身房練出來的那種大塊肌肉，是體格本來就很壯碩。
所以呢？麥葛斯問。他們有什麼結論？
他有可能是歐洲人。威斯特說。一個高大的硬漢，可能來自歐洲。他們擔心有可能是恐怖分子、外籍傭兵什麼的。他們正往海外調查。
恐怖分子？麥葛斯說。傭兵？但為什麼？
這就是重點。威斯特說。我們要追查的就是動機。要是這人真是恐怖分子，那他有什麼目的？是誰找誰？誰是背後的真正主謀？是勃肯的民兵組織雇用他來幫忙，還是他找勃肯幫忙？他是發號施令的人嗎？他是不是雇用勃肯的民兵，想在國內擁兵自重？
這究竟是怎麼一回事？麥葛斯問。
我會飛去奧海爾機場。威斯特說。之後由我親自坐鎮指揮，老麥。事情鬧這麼大，我一定要自己來了，老闆會希望我這麼做。
哪個老闆？麥葛斯苦苦地說。
哪個都沒差。威斯持說。
柏根開車前往奧海爾機場，時間已是半夜，此時距亞利桑納那場墨西哥偷渡客烏龍事件已過了六小時。麥葛斯坐在前面的乘客座，米洛維奇坐在後面，沒人說話。柏根把調查局用車停在軍營鐵欄內的柏油路面上，三人坐在車裡，等著局裡從安德魯空軍基地調派的李爾噴射機過來。噴射機在二十分鐘後出現，他們看到它從頭上迅速滑行而過，然後戛然停住，停在機場照明燈的光線下，引擎轟轟作響。飛機大門打開，階梯落下，哈蘭．威斯特出現在機門處，往四周看了一下，看到他們三個，揮手叫他們過來，動作又大又急，還重複了兩次。
他們爬進這架小飛機，後頭的階梯折上來收好，機門關上。威斯特把他們帶到座位區，座位兩兩相對，中間隔了張小桌子。一干人等坐下，麥葛斯和柏根坐在威斯特對面，米洛維奇坐在他旁邊。他們繫上安全帶，這架李爾噴射機又開始滑行，先晃過一個彎道，接著進入跑道等待升空。飛機開始輕微晃動，然後向前移動，在狹長的水泥跑道上加速前進，突然躍升到空中。飛機一側壓低轉向西北方，減速回復到吵人的巡航速度。
好，我們想想。威斯特說。聯席會議主席的女兒被恐怖組織綁架，裡頭還有外國勢力介入。他們之後一定會對他提出要求，可能是軍事方面的要求。
麥葛斯搖搖頭。
狗屁不通！他說。這怎麼行得通？他們把他換掉就行了，想進五角大廈當官的老兵多得是！
柏根謹慎地點點頭。
局長，我也這麼覺得。他說。這樣的推論站不住腳。
威斯特也點點頭。
說得沒錯！他說。那這樣還有哪些可能性？
沒人回答，沒人願意把話講開。
李爾噴射機追著夕陽餘暉，降落在南達科塔州法哥市。明尼亞波利斯分局的一名探員開了輛車到現場接他們。他看到柏根和米洛維奇，心中覺得不過爾爾；看到芝加哥分局長，雖然敬畏有加，但礙於面子不肯表現出來；可是要跟哈蘭．威斯特會面，他卻是神經繃得緊緊的，心情緊張，一心想在他面前表現自己的分量。
局長，我們已經找到對方的藏身地點。他說。很明顯地，他們昨天停下過夜後就離開了，地點距離屍體發現處大概一英里遠。
他載著他們駛向西北方，兩小時的車程，一路上氣氛緊張，沒人說話。車子像小蟲一樣，爬行在無止盡的田地裡，一會兒大麥、小麥，一會兒豆類、燕麥。然後，他突然一個右轉，車前燈照出一片無邊無際的草地及灰暗的天際。太陽已經西下。這個分局探員小心轉過幾個彎，把車開到一處農場籬笆旁。綿延的籬笆消失在夜色中，車前燈剛好照著圍在幾棵樹木和一輛警車間的警戒線，另外還有一輛法醫的車子停在二十碼外等著。
分局探員說：屍體就是在這發現的。
他拿著手電筒，但現在其實沒什麼好看的，在柏油路和籬笆之間只有一條水溝，裡面雜草叢生，周遭十碼的範圍看得出被踐踏過。屍體已經運走，但法醫帶著資料等著他們。
死因很奇怪。法醫說。這傢伙是悶死的，這點我很確定。被人把臉壓在軟性物體上悶死。他臉上都是瘀斑，眼睛裡也是，顯示出一小點一小點的失血現象，窒息死亡都會這樣。
麥葛斯聳聳肩。
這有什麼奇怪的？他說。要是我的話，我也會悶死這王八蛋。
問題出現在他死前和死後。法醫說。他死前被人打得要死不活。依我看，這傢伙先是撞牆，也可能是撞上車子側邊，頭骨後方破裂，背後也斷了三根骨頭。然後肚子又被踢，內臟已是一團稀巴爛。看得出對方手段很兇殘，不管是誰幹的，我只希望不要成為他出氣的對象，這我可以保證。
那他死後呢？麥葛斯說。
他的屍體被人移動過。法醫說。血液沉澱的模式完全搞混了，情況像是有人痛扁這傢伙一頓，然後把他悶死，丟在一旁過了一小時後，想想不對，最後還是把屍體移到這裡丟掉。
威斯特、麥葛斯以及柏根三人一致點頭，米洛維奇望著水溝。他們回到路肩，站在一起，遙望著廣大漆黑的景象，就這樣看了許久，然後同時轉向面對警車。
醫生，謝謝你。威斯特含糊地說。幹得好。
法醫點點頭。車門用力關上。當地分局探員發動車子，繼續往西前進，朝著太陽西下的位置開去。
主導的是塊頭高大的那個人。威斯特說。很清楚吧？他雇用其他三個幫忙。但彼得．韋恩．貝爾太過分，對荷莉有非分之想。荷莉動作不方便，無力反擊，加上又是個年輕漂亮的女孩，那樣的禽獸看了，怎麼可能不心動！
沒錯。柏根說。但那個大塊頭是專幹這行的，不管是傭兵還是恐怖分子，在他的計畫中，就是不允許跟囚犯瞎攪和。所以他一氣之下就把貝爾給做了，就像在軍隊裡要講求紀律一樣。
威斯特點點頭。
一定是這樣沒錯。他說。只有大塊頭有這能耐。一方面因為他是老闆，所以能夠拿出權威，一方面他的力量夠大，可以達到那種程度的殺傷力。
他在保護荷莉？麥葛斯說。
保護他的投資。威斯特冷冷回道。
所以有可能荷莉還是沒事？麥葛斯說。
沒人回答。車子開了一英里路後，往右一個急轉彎，開進一條小徑。車前燈的光跳動著照到一小堆木造建築。
這裡是他們歇腳的地方。分局探員說。是個舊馬棚。
有人住嗎？麥葛斯問。
昨天還有。探員說。今天就沒看到人了。
他把車開到馬棚前面。五個人下車，四周一片漆黑。馬棚門口開著，分局探員留在車旁等候，威斯特、麥葛斯、柏根和米洛維奇四人走到馬棚內，用手電筒四處搜索。裡面又黑又潮濕，鵝卵石地面長滿青苔，兩側是馬廄。他們一直往前來到走道盡頭。右邊馬廄到處是霰彈槍的彈痕，後牆支解得差不多了，木條都已掉落，因為已經腐爛，木屑掉得滿地都是。
左邊的馬廄裡頭有張床墊，跟生苔的鵝卵石地面稍微有角度，後牆的鐵環繞了條鐵鍊。鐵環被掛在那邊一百年了，用來拴著繩子綁馬，但昨晚，鐵環卻用來繞著鐵鍊，綁住一個女人的手腕。
威斯特彎下身，撿起明亮的手銬，手銬鎖在鐵鍊尾端。柏根跪下，從床墊上撿起幾根黑色長髮。然後又跟米洛維奇一起搜尋其他馬廄。麥葛斯凝視著他們，然後走出馬棚。他轉身面對西方，望著太陽落入地平線的那一點。他靜靜地站著，望向那片無止無盡的黑暗，彷彿只要看得愈久、看得愈用力，他就能看出五百英里外，就能看到荷莉。