午夜之前，芝加哥分局已在三樓會議室成立指揮中心。聯邦調查局的技術員整晚忙進忙出，把電話線牽進會議室，在硬木會議桌中間架起幾台排成一線的電腦終端機。到了半夜，室內光線低沉，溫度涼爽，同時寂靜無聲。牆上的玻璃反射亮光，外頭一片漆黑。現在不管坐在哪一邊都沒什麼好搶的了。
沒人回家，十七名探員都癱坐在皮椅上，就連聯邦調查局律師都還在，其實他沒什麼必要留下，但他跟大家一樣，對整件事也出現三個層次的反應。第一層，調查局的家務事，調查局自己搞定。第二層，芝加哥分局負責照顧荷莉．強森的安危，不只是因為她有後台，荷莉就是荷莉，跟她的人脈沒有關係。第三層是只要麥葛斯交代下來，他就要看到結果；如果他擔心荷莉的下落，那大家就要跟著擔心，一直要等找到她人、毫髮無傷才行。也就是因為這樣，所以大家都還在這裡，靜靜地擔心著。這時候，麥葛斯突然闖進來，一副開心的表情，不要命似的抽著手上的菸。
各位，有好消息，注意聽！他扯開嗓門說。
他穿過一堆人，走到會議桌前。原本大家一陣交頭接耳，這時突然靜了下來。在場的十八雙眼睛都跟著他。
找到人了。他大聲說。我們找到她了。她一切平安，大家可以不用擔心，現在可以鬆口氣了。
頓時，十八個人同時開始說話，問的都是類似的緊急問題。麥葛斯舉起雙手要大夥兒安靜，模樣就像選舉集會中的候選人。
她現在人在醫院。他說。事情發生的經過是這樣，她的外科醫生今天下午突然有個手術空檔，於是打電話給荷莉，她立刻趕過去，被直接推進手術房裡。她人沒事，現在正在療養當中，對於造成大家這麼多不便，她說覺得很不好意思。
十八個人又同時開口說話，麥葛斯讓他們喧嚷了一下子，然後又舉起雙手。
所以各位不用擔心了。他再度大聲說，並且微笑著。
大家的聲音放鬆下來，剛才一陣喧嚷聲逐漸緩和。
這樣的話，大家可以回家睡覺了。麥葛斯說。明天還得上一整天的班呢！不過謝謝各位留在這裡，我很感激，也替荷莉轉告她的謝意，她覺得很感動。柏根、米洛維奇，你們兩個會後留下，分配一下她這星期的工作。其他人呢，晚安，好好睡一覺，再跟各位說聲謝謝。
十五個探員加上一個律師全都帶著微笑，打起哈欠，站起身來。他們神情輕鬆，鳥獸散離開會議室，裡面只剩麥葛斯、柏根和米洛維奇三人散坐在椅子上，彼此隔得很開。麥葛斯突然安靜地走向門口，輕輕把門關上，轉過身來面對另外兩個人。
剛才那都是屁話。他說。我想你們倆都猜到了。
柏根和米洛維奇看著他沒說話。
威斯持打電話給我。麥葛斯說。我相信你們也都知道什麼原因。華盛頓特區這次會大規模插手。他們那裡已經罵翻天了，這麼重要的人物居然也會被綁架。上級直接授權給威斯特要他負責這件事，他要完全秘密進行，人力愈少愈好，除了我和兩個組員外，這裡的任何人都不能知道，我可以自己選人。我選你們兩個，因為你們對她了解最深。所以整個行動就我們三個，直接和威斯特聯絡，對誰都不能提起這件事。
柏根注視著他，點點頭，米洛維奇也跟著點頭，兩人都知道自己為什麼是這次任務的當然人選，但不管理由為何，能被麥葛斯欽點是很光榮的事。他們心裡明白這點，也知道麥葛斯曉得他們明白，所以兩人又點點頭，這次態度更加堅定。之後，有好一會兒沒有人說話，麥葛斯的煙夾雜著寂靜的氣氛，緩緩飄上天花板。牆上時鐘滴答一聲，指著半夜十二點半。
好。最後柏根開口說。現在應該怎麼做？
晚上不睡覺工作，就這麼簡單。麥葛斯說。一整天一整夜，每一天每一夜，一定要把她給找到。
他往兩人身上看去，盤算著這兩個人選，心想他們可以勝任這次任務，兩人剛好可以互補。柏根年紀較大，情緒比較不形於色，算是個悲觀主義者。身材結實，做事有條不紊，想像力也算豐富，派得上用場。他的私生活卻複雜了點，有個女友，不知哪裡還有兩個前妻，所以開銷很大，煩惱也多，不過他從不讓私生活影響工作。米洛維奇年紀較輕，洞察力比較不足，喜歡引人注目，卻很穩健，天生是當副手的料，再說，當副手也未必是壞事。他特別熱中四輪傳動高級車，不過每個人總得有個嗜好。這兩人都是局裡的中生代資深探員，曾經立下汗馬功勞；兩人都能心無旁騖，對工作多寡和時間沒有怨言，對薪水也能坦然接受，稱得上是少數族群，足以勝任這次任務。兩個人都剛到芝加哥沒多久，不過這次調查工作的範圍絕對不可能只在芝加哥，這點麥葛斯相當確定。
米洛維奇，你去調查她的行蹤，十二點之後的每一步、每一分鐘都查出來。麥葛斯說。柏根，你做背景調查。我們必須找到整件事的動機。
柏根板著臉點點頭，彷彿對整件事的始末已胸有成竹。
我先從上面的人開始嗎？他問道。
當然。麥葛斯說。是我就會這麼做。
好。從哪一個先？柏根問。
哪一個都行。麥葛斯說。由你作主。
一千七百零二英里外，某人也作出決定，一個如何處置第三名木匠的決定。雇主開著工頭的卡車回到白色建築物外，第三名木匠已將工具收拾好，看到車子接近時，向前跨了一步，隨後看到駕駛座上是個龐大的身影時，腳步停了下來，一陣納悶。他站在原地，心裡不太篤定。雇主把車停在路邊，費了點勁才從座位上走出來。
還好嗎？雇主跟他說。
他們人呢？木匠說。
他們臨時有事。雇主說。臨時有事。
出了什麼問題嗎？男子問。
他突然靜了下來，心裡想著自己應得的那份工錢。他是三個人中最菜的，工錢本來就分得最少，不過算算工程總額，就算分得最少，他也好長一陣子沒拿到這麼多錢了。你這裡有鋸子嗎？雇主問。
男子只是看著他。
我還真蠢，是不是？雇主說。你是做木工的，我還問你有沒有鋸子？拿你最好的鋸子讓我看看。
男子先是在原地站了一下子，然後蹲下身，從工具堆中掏出一把電鋸，鋸子體積不小，沒什麼金屬光澤，環狀鋸齒刀片，上面還沾滿剛剛工作留下的木屑。
橫切的？雇主問。拿來鋸很硬的東西正好？
男子點點頭，謹慎地說：鋸東西沒問題。
好，我們談個交易。雇主說。我們需要有人來示範。
示範怎麼用電鋸？男子問。
示範房間。雇主說。
房間？男子重複他的話。
照理說這房間要讓人逃不出來。雇主說。這是當初設計的目的，對不對？
你設計的，你應該清楚。男子說。
但你們施工時有做到這個標準嗎？雇主說。所以我才會問。我們需要做個測驗，試試看究竟房間有沒有達到目的。
好啊，怎麼做？男子問。
你進去房間裡。雇主說。看有沒有辦法在早上前逃出來。房間是你們做的，你應該知道有哪些弱點。如果連你都逃不出來，那別人就更是想都別想。
男子安靜了好一會兒，試著在腦中把這件事搞清楚。
如果我可以呢？他問。
雇主聳聳肩，說：這樣你就拿不到工錢，因為表示你們蓋得不好。
男子又沉默不語，想著雇主是不是在開玩笑。
你發現我邏輯的漏洞了？雇主問。你現在腦子裡應該在想，最好整晚乖乖坐在房間裡，然後明天跟我說絕對沒辦法逃出來。
木匠緊張地笑了一下。
我是這麼想沒錯。他說。
也就是說，你需要有個動機。雇主說。懂嗎？這樣才能保證你會拚老命想辦法逃出來。
木匠抬頭往二樓空曠的邊間看了一眼，視線再看下來時，雇主手上已經拿了一把暗黑色的自動手槍。
卡車裡有袋東西。雇主說。你去拿過來。
木匠驚慌地四處張望。雇主拿槍指著他的頭。
去拿袋子。他小聲地說。
卡車後車廂沒東西，倒是前面乘客座有個束起來的麻布袋，大概一英尺半長。東西很重，感覺像是從超市冷凍庫拿了塊豬肋排一樣。
把袋子打開。雇主說。看看是什麼？
木匠把布袋掀開，先是看到一根手指，因為血已流乾，所以沒有血色，突顯出工人手上常有的厚繭，黃黃的，又大又醒目。
你現在到房間裡去。雇主跟他說。要是到了早上還逃不出來，這就是你的下場。而且是用你自己的電鋸動手，我的在鋸完他們後都變鈍了。