雅彥衝出家門後直奔上斜坡，依然一身西裝筆挺。
途中曾和幾名鎮民擦身而過。看他們臉上畏懼的表情，不難想像自己臉色有多可怕。但現在已顧不得這麼多了。
（可惡！可惡！）
雅彥整摑腦海裡都是憎惡的字眼，卻偏偏想不出足以表達目前情緒的詞彙。
不知不覺已走到曾和晶子一同合掌參拜的地藏庵前。雅彥停住腳步，瞪視鐵皮屋頂下滿臉微笑的地藏菩薩。他很想一腳踹飛那柔和的臉，但終究不敢，於是轉而撕下貼在地藏菩薩身後的那張舊紙條，並當場將它撕得粉碎。
什麼叫死在春天的花下！雅彥咆哮道，同時把撕碎的紙扔上天。 哪有叫人去死的地藏菩薩呀！
雅彥再度沿地藏庵前的山路往上爬，衝上愈來愈窄的山路，並跨上幾個台階，終於看見那個廣場。只見那根鐵柱依然巍巍磨立在廣場一隅。
雅彥進入廣場後開始放慢腳步，就像從前慢跑時一樣。他緩步朝鐵柱悄悄靠近。
就在幾小時前，晶子曾單獨爬上這山丘，只留給自己一份簡短的遺書。那究竟是什麼樣的心情呢？當她站在這裡俯瞰整個小鎮時，心裡究竟在想什麼呢？
雅彥在鐵柱前站定。
（晶晶真的是死在這裡的嗎？）
從周遭景物身上完全感覺不出晶子的死，也看不出警察調查過的任何蛛絲馬跡。當然，掛在鐵柱上的繩索已經被收走了，所以完全無法聯想剛剛才有一個人死在這裡。
雅彥戰戰兢兢地把手伸向這根和平常沒兩樣的鐵柱。指尖觸摸到鐵的表面，感覺十分冰涼。那艤感讓人回想起小時公園裡溜滑梯或盪鞦韆的支柱。
他豁出去似地緊緊握住鐵柱。果然是根平凡無奇的鐵柱。
不必放在心上，東京有些大樓還不是經常有人跳樓自殺？把這想成一樣就好了。
在智惠祖母守靈之夜的除橡宴上，鎮民會會長曾這麼說。當時雅彥無法反駁，但總覺得這理由太過牽強，感覺似乎有什麼不對。
但雅彥今天完全明白了。
因為有這根鐵柱，人們就會尋死。
因為有了這東西，人們便會選擇滿足死。
智惠的祖母。天使與鐵鎚的土屋祐二。晶子。
倘若沒有這東西，他們一定不會想到如此詭異的死法。
倘若沒有這東西。要是沒有這東西。
可惡！
雅彥衝進鎮民會的倉庫，從裡面取出自己的球棒。自己把它隨意放在倉庫中，因為在這小鎮不會有人擅自拿走。
你這混帳東西！
雅彥使盡渾身力氣朝鐵柱猛揮，手臂傳回劇烈的反衝，甚至把手肘都震痛了。
還以為會發出更響亮的金屬聲，沒想到響聲卻不太大。難道這鐵柱不是空心的，而是實心的嗎？
混帳東西！混帳東西！
一身西裝筆挺的雅彥拿著球棒朝鐵柱亂打，金屬球棒的表面出現波浪狀凹痕，手臂也麻了，但鐵柱表面卻仍毫髮無傷。
這東西我要把你弄倒！
雅彥再度衝進倉庫，瞇著眼睛從微暗的倉庫內搜出一把鐵鏟。
就是因為有了這東西，人們才會尋死。絕不能容許這東西存在。
雅彥脫掉外套，並把鐵鏟剷向鐵柱根部。無論多麼堅固的鐵柱，只要翻動它的地基，就站不住腳了。
這時雅彥赫然發現一件事。
如果把鐵柱直接埋進土裡，一般應該很快就會生鏽。要豎起這根鐵柱，照理說應該先以水泥打地基鞏固。
但這根鐵柱卻沒有水泥地基，而是直接插進地面，就像從土地中長出來似的。
既然這樣，為什麼不會腐壞呢？聽說這鐵柱已在此矗立了數十年，難不成這是騙人的？
（管他的！）
現在不必管這問題了，重要的是怎麼把這根鬼柱子。若不弄倒它，彷彿自己也會變得不正常。
雅彥默默動手挖掘鐵柱基部。他一邊揮動鐵鏟，一邊想起晶子。
雖然自己不顏相信，但的確找到了那張和歌紙。若根據這小鎮的習俗，這表示晶子是對自己的人生感到十分滿足而選擇結束生命。
晶子真的對自己的人生感到十分滿足嗎？
也許從昨天到今天，晶子的確感到十分幸福。兩人一起開心地度過夜晚，而翻譯的工作也順利完成了。
不過，也只是這樣呀，不是嗎？像昨晚那樣的夜晚一定還會再出現，至於工作方面，或許也將不斷接到新案子。為什麼非得把這一瞬間當成這一生的最高潮呢？活著不見得就再也遇不到更大的幸福呀！
（難道是因為生不出孩子而感到痛苦嗎？）
（難道是因為過度換氣症發作太痛苦嗎？）
腦海中一一浮現各種可能性。
武藤先生，你在做什麼？背後傳來鎮民會會長的聲音。
轉身一看，只見大野站在自己身後，臉上是前所未見的悲傷表情。
看也知道吧，我要弄倒這根骯髒的鐵柱，我絕不能容許這東西繼續存在。
你的心情我了解，不過現在不是這樣做的時候吧。讓武藤太太孤伶伶地
雅彥眼前浮現銷在小醫院病床上的晶子身影。還是早早將她帶回家裡吧。
但此仇非報不可。
決定用這鐵柱上吊以結束生命的，或許真的是晶子自己。晶子個子高，不必別人幫忙，肯定也能自己一手完成。
不過左思右想之下，畢竟還是這根鐵柱促使晶子做出如此決定，是這根鐵柱引導晶子走上自殺之路的。
再一會兒工夫就好，只要讓我把這鬼東西弄倒，就立刻回到晶晶身邊。不把它弄倒，心情就無法平靜。
雅彥回答的同時，仍不斷揮動鐵鏟。鎮民會會長只是無言以對。
挖了將近一公尺，卻仍看不到類似地基的東西，只見到和露出地表部份一樣光滑的鐵柱，不斷往地底深處延伸。
（埋得還真深呀！）
因為考慮到要讓人懸掛在頂端，所以地基自然得埋得更深吧。若無法支撐自然垂掛在下的人體重量，就無法達成目的了。
似乎埋了好幾公尺深，不過我一定要把你掘出來。
雅彥脫下被汗濕透而貼在身上的襯衫，繼續奮力揮動鐵鏟。
我了解了，只要等武藤先生氣消就行了，對吧？喪禮的事就交給我吧。沒問題，我會好好處理的。鎮民會會長終於服輸似地說。
雅彥朝他瞄了一眼，說道：
麻煩您了請以留有和歌紙的方式處理。
雅彥心不甘情不願地說完這話後，便專心一意地繼續揮動鐵鏟。
數小時後，雅彥已置身在一個頗深的洞穴之中。
連續幾個鐘頭不斷挖掘，現在掘出的洞穴深度已超越自己身高。即使如此，仍未看見鐵柱的地基，只見和裸露在地上部份一樣顏色的鐵柱，不斷地往地底延伸。暴露在濕潤的泥土中卻絲毫不見腐壞，依然十分光滑。
或許得挖到這丘陵底部才看得見地基這不是開玩笑，真的很可能如此。
身體已感支撐不住。方才只顧猛挖都沒休息，所以已經受不了了。挖得愈深，倒土的動作愈大，所以腰部、背部及腹部肌肉都痠得不得了。
但雅彥仍不氣餒。他覺得挖到這鐵柱的地基，是自己唯一能為晶子做的事。
太陽已經西傾，洞穴中看出去的天空也染成紅色，橘色的捲積雲下閃著金色光芒。
應該不可能有雲的碎片掉入洞穴，但雅彥卻發現腳邊有個微微發亮的東西。大概是小石子吧。雅彥撫著痠疼的腰部拾起來一看，原來是個設計相當簡單的領帶夾，上面鑲了一顆不知真假的小寶石。就是這寶石映著日光發亮。
副所長。
雅彥正望著自己手中的領帶夾，突然聽見頭上傳來女人的聲音。抬頭一看，只看見智惠白皙的雙腿。
你夫人的事真不知該怎麼安慰您。
智惠蹲在洞穴旁邊，低頭看著雅彥。雅彥沒回答，同時把目光移回洞穴底部，因為不知道該以何種表情面對她。
您還是休息一下吧。
智惠大概已經聽鎮民會會長說過事情的來龍去脈吧。她完全無意詢問自己在做什麼。雅彥覺得慶幸卻又頗覺厭煩。
三橋小姐，雅彥繼續把鐵鏟前端剷進濕潤的土中，同時說：我不該對你那樣請你忘了那天晚上的事吧。
雅彥覺得自己根本是在說傻話。即使一再重複這些話，那天晚上的事也不可能一筆勾消。背叛晶子的事實是不可能抹去的。
副所長
智惠幾乎快哭出來了。但現在雅彥連她的聲音也不想聽。
請你離開吧。
我知道自己骯髒又任意妄為，是個無恥之徒，但請讓我一個人靜一靜。
智惠默默站起身來走開了，虛弱的腳步聲及極力壓抑的啜泣聲逐漸遠去。
完全聽不見她的聲音之後，雅彥把手中的領帶夾丟到洞穴外。就在這時，雅彥看見被夕陽染紅的雲彩。他突然想起所長優雅的研究。
（出現這種雲，明天不知會是什麼樣的天氣呀。）
而明天晶子已經不在，因為她今天剛結束了短短三十二年的人生。
晶子再也見不到天空，吹不到風，聽不見雨聲。不再因下雪而歡喜，不再為打雷而害怕，雲對晶子而言，已經一點闢係都沒有了。
只要觀察雲，就能知道高空中發生的一切狀況。
所長曾這樣說過。如今這句話卻毫無脈絡可言地浮現在雅彥腦海。
只要觀察雲就能了解一切。只要觀察雲就能
雅彥心頭突然揪緊。
（晶晶真的什麼都不知道嗎？）
晶子過度換氣症發作時的模樣歷歷在目，雅彥握著鐵鏟的手心都汗濕了。
難道晶子早就知悉一切了嗎？
不，即使並未具體了解，一定也能隱約察覺雅彥心裡有了別的女人吧。
雅彥不禁暗罵自己是笨蛋。自己完全不落痕跡，晶子不可能知道的。
不過，萬一晶子的潛意識發現自己背叛她
（不，不可能！）
雅彥拚命否定這突然升起的疑惑，但愈想卻愈覺得這想法沒錯。
或許晶子一直在觀察雲。
不知該如何為那些雲命名，但想必言語、視線、呼吸自己形之於外的一切，都化為一朵朵的雲，講述著自己的內心。而晶子就從那些雲的流動方式，了解即將到來的悲痛和失望。
雲宣告了明天的不幸。因此在明天到來之前，必須實行滿足死。就像天使與鐵鎚的土屋祐二。
這推論是否正確，已因晶子之死而無法證實。但就像所有拼片都已就定位的拼圖一般，這應該就是正確的答案吧。
要是知道明天將比今天不幸
所長上回說的話果然是事實。
雅彥跪在洞穴深處，緊緊抓住冰冷的鐵柱，內心深處湧起的強烈悲傷，讓他一陣反胃。雅彥忍不住像個孩子似地嚎啕大哭。
武藤先生。洞穴上方傳來鎮民會會長的聲音。
雅彥並未抬頭，只是靜靜地任淚水和鼻涕不斷流下。
筋疲力盡了嗎唉，最近的年輕人實在是中看不中用啊。我當年還比你多挖了兩公尺呢。他的聲音十分平靜，但卻充滿親切感。謝謝你幫我找到這個領帶夾。真高興，這是從前老婆送我的禮物。在挖洞穴時，我把它放在口袋裡，發現它不見時真讓我手足無措。
這時雅彥才抬起頭來。洞穴外已籠罩在黑夜中，看不清楚鎮民會會長的表情。
你願意聽我說些無聊的往事嗎？
鎮民會會長說著點起一根菸。他映著紅色火光的臉，宛如能劇中的老翁面具。
我老婆是地主的女兒，雖比不上東京的資產家，但在這一帶可算是有錢人家。
他想說什麼故事呢？這種時候不適合吹噓自己攀附富人的過往吧。
我老婆是她家排行第二的女兒，不過聽說一直嫁不出去，遇到我時都已經年過三十，在將近四十年前的這種鄉下，這是相當罕見的例子。女孩子多半二十歲之前就依父母之命出嫁了。至於我老婆為什麼不是這樣呢？那是因為她身體上有一點天生的缺陷，不太可能嫁得出去。
上面降下來的聲音彷彿發自黑暗本身，帶著深邃而悠遠的回音。雅彥聞著潮濕的泥土味，同時專注地傾聽那聲音。
我以小學教師的身分來到這個鎮而偶然遇見她。老實說，我一開始也有點怕她。我不想形容得太仔細，不過她的缺陷全集中在臉上，看起來真的蠻嚇人的。聽說人家背地裡都叫她瘤女。嗯，請你就從這綽號自行想像吧。
鑽民會會長說到瘤女時，語氣突然充滿強烈的怒氣。
但即使如此，我對她的印象還是很不錯。她既聰明又富於機智，而且能言善道，是個很有趣的談話對象。我年輕的時候對美學十分著迷，尤其喜歡參與討論及辯論。
年輕時的鎮民會會長模樣似乎不難想像，一定是個十分有才幹的人。
我想武藤先生應該能了解。老實說，我剛到這小鎮來時，只覺得自己前途一片黑暗，因為這裡簡直像個孤島。我不禁為自己抱屈，為什麼我得被派到這種鄉下來呢？雖然對工作充滿熱情，但找不到談得來的對象，真叫人無法忍受。正因為這樣，她的存在對我而言更是彌足珍貴。大概是因為她幾乎足不出戶，整天都待在家裡看書吧。她遠比東京半吊子的學生還博學多聞，而且頭腦相當聰明。
不知何時，鎮民會會長映著香菸火光的臉頰上，竟閃著兩道細細的淚光。雅彥讓膝蓋頂在陰暗的洞穴底部，目不轉睛地看著他的臉。
你或許會覺得我是個怪人，不過我實在深深被她的精神所吸引。當然一時仍無法不介意她臉上的缺陷，但人類是很容易適應的，不知不覺我就完全習慣而毫不在意。旁人看到她臉上的缺陷總是忍不住皺眉，但對當時的我而言，我更害怕的是無法再和她說話這是真的。
原來世上也有這樣的愛情，在洞穴底部的雅彥心想。不和他人比較，眼裡只有對方，或許這樣便能克服障礙吧。
我情不自禁地愛上她，隨時都想接近她，和她說話。只要能和她讀同一本書，再針對內容和她討論，就感到無比幸福。我對她表白自己的心意
鎮民會會長的聲音突然變得沒精打采。
她卻完全不相信，還以為我是覬覦她父母親的財產。她雖擁有驕傲而崇高的精神，但畢竟也是個女人，所以對自己的缺陷依然感到十分自卑，認為這輩子不可能有男人會喜歡自己她真傻呀！
這不難了解。她心裡的創傷實在太深了，習於不幸的靈魂總是對幸福心懷恐懼雅彥記得自己曾在某本書裡讀過。
我向她求婚，因為我實在無法看她繼續貶低自己。誰知道她仍不相信我。我在她面前哭著說，只要能和你結婚，我什麼都不要。要是你不相信，我們兩人就離開這小鎮，這麼一來你就沒話說了吧說到這地步她才相信。
哈哈哈，鎮民會會長乾笑幾聲。
我老婆使用這根鐵柱，是在我們婚後的第十天，見證人是她的親生母親。我老婆一定覺得我總有一天會變心，所以想趁最幸福的時候結束生命吧。不幸可以害死人，但幸福也會殺人，我那時才了解這道理這十天，她終於能夠相信自己是幸福的，這樣的時間是長，還是短呢？
晶子的面容浮現在眼前。
晶子有感於即將到來的不幸，於是刻意別開視線，只管盡情享受今天的幸福，而後結束生命。她深知明天將會比今天不幸。如果花兒明日將被狂風吹落，不如今日就死在花下吧︱這根鐵柱就是持續如此對晶子低語。不，不只晶子，是持續對住在這小鎮的所有居民如此低語。
老婆死後第二天，我也和你一樣，跑來這裡挖洞，想把這根鐵柱連根拔起。總覺得若不這樣，老婆就無法瞑目。然而我終究失敗了。我連挖一整天，還是看不到它的根部，它簡直就像從地球正中央延伸出來的。這根鐵柱是沒有盡頭的。
鎮民會會長說著長長嘆了一口氣。
這故事在這小鎮一定是家喻戶曉吧。只因自己是新搬來的才不知道。而晶子的朋友一提到會長太太便噤口不語，或許是因為不想眨損以鐵柱完成滿足死壯舉的人吧。
武藤先生，我至今仍十分憎恨這根鐵柱。但奇怪的是，和這東西交往久了，卻似乎更能了解它之所以存在的理由。說來恐怖，但它對這小鎮不，對人類還真是不可或缺。相信武藤先生總有一天也能了解。
我可不想了解這種事！雅彥差點脫口而出，但終究還是忍住了。沾了一身泥巴的自己，只能在陰暗潮濕的洞穴中哭泣。雅彥突然覺得自己似乎成了一隻無力又渺小的甲蟲。
好，差不多該出來了吧？
鎮民會會長的手從洞外伸進來。雅彥心不甘情不願地站起來，握住他的手。
我要拉了唷，請用力抓緊。
會長奮力拉住雅彥的手，他的力量大得驚人。拜此所賜，雅彥終於爬出洞穴。一爬出洞穴，雅彥不禁倒吸一口涼氣。
有數十名鎮民將柱子團團圍住。
他們個個沉痛地望著雅彥，之前見過的文具店老闆和隔壁太太也在其中。
他們見雅彥爬出洞穴之後，便默默地轉身，以蹣跚無力的腳步離開廣場。
他們的背影看來就像行走中的枯木。