事後回想起來，她說的一切彷彿是李奇本來就能寫出的劇本。原來在高地公園那間工廠研發仙翼的工程師後來變成目前的品管經理，有天他開始出現承受巨大壓力的徵兆。他叫愛德華．狄恩，住在北邊，山的另一頭。剛好，在他出現種種奇怪行為的三週後，輪到他必須接受年度表現評鑑。身為訓練有素的專業人士，瑪格莉特．布倫森注意到他承受壓力的狀況，開始追這個問題。
一開始狄恩宣稱他的問題是因為搬到北部。他想過比較閒適的生活，所以在龐岱爾市南邊沙漠裡的某處買了幾畝地，但通勤上班卻快把他累死了。而布倫森覺得這只是託詞，因為所有洛杉磯人都已經習慣這種會把一般人搞瘋的通勤生活。所以狄恩改口說是居住地區的問題，因為他家附近有飛車黨的地盤，還有安非他命工廠。這些話還比較有說服力，像那種不毛之地常常也是是非之地。但狄恩偶然說到女兒時，隱約讓人覺得他很心痛，所以布倫森相信那孩子就某方面來說才是問題所在。如今她已經十四歲，布倫森從他的一番話引申出一個想法，覺得也許那孩子在混飛車黨，或是開始吸安，為家裡帶來了大麻煩。
接下來她修正自己的意見。高地公園的生產品質出狀況已是公司內人人皆知的事，布倫森知道狄恩要向兩邊負責，處境艱難。身為公司的經理之一，生意好壞必須由他扛起責任。但相對的他也必須對國防部負責，確保新世紀賣給國家的都是優良產品。布倫森以為這兩個責任之間的衝突就是他的壓力來源。但整體而言，他的一切作為都合法，所以她就沒再想那麼多。
接著，湯尼．史溫失蹤了。
他就這樣人間蒸發，前一天還在，隔天就沒出現了。身為訓練有素的專業人員，布倫森注意到他失蹤的問題，她持續注意這件事的後續發展，因為她自己也必須向兩方面負責。史溫知道一些機密資訊，所以這件事等於是國家安全的隱憂。因此她決心追查到底，向各種各樣的員工詢問各種各樣的問題。
有天她回家時，發現艾倫．拉梅森在她家的車道上，正在跟她兒子單挑籃球。
布倫森對拉梅森總是有點忌憚，一向如此，但到底有多怕他，她也不清楚。直到拉梅森的手掌按在她兒子頭上亂摸一通，好像手掌一握就能把他的頭捏爆，她這才搞清楚。他建議讓孩子在外面練習投籃，他跟媽媽進屋好好談談。
一開始拉梅森就招認自己幹了什麼事，他把史溫的遭遇鉅細靡遺全說了出來，也暗示了這件事背後的理由，此刻布倫森才搞清楚整件事的全貌。她想起狄恩承受的壓力，偶爾拉梅森會說狄恩和他正在合作進行一個特別計畫，如果不從，幾週後狄恩將發現他女兒會被一群飛車黨玩到下體流血。
或者，他也可能永遠無法發現女兒在哪裡了。
接著拉梅森說：一模一樣的事也可能降臨在妳的兒子身上。他說有很多飛車黨的不法之徒喜歡那調調，因為他們大多待過監獄，而監獄是個培養特殊性趣的地方。
他提出一個警告，還下了兩道命令。他警告：有兩男兩女遲早會找上門來問問題，那是史溫在部隊的老友。第一道命令是騙他們說史溫離職了，立場要堅定，語氣必須明確而有禮。第二道命令是他們的談話絕對不能外傳。
接著他逼布倫森帶他上樓，他說為了達成兩人的共識，兩人就必須有性關係。
完事後他走出屋子，還跟她兒子繼續玩了一會兒籃球。
然後他才開車離去。
李奇相信她。他畢生目睹過許多人說謊，說實話的人還比較少，但他知道如何區別這兩種人，也知道什麼該信，什麼不該信。他不輕易相信別人，但他的天分在於他的性格中有個小小角落是沒有偏見的。他相信打籃球那件事，還有拉梅森說的監獄那回事，還有兩人發生了性關係。瑪格莉特．布倫森不可能扯那種謊，她天生就不是那種人，因為他們見過的世面沒那麼廣。他拿菜刀割斷她身上的膠布，扶她站起來。
他問：到底有誰知道這件事？
布倫森說：拉梅森。還有藍諾斯、帕克和薩羅平。
就這樣？
嗯。
其他四個待過洛城警局的呢？
他們不一樣，那四個當警察的時間沒跟他們重疊，待的單位也不一樣。像這種事，拉梅森信不過他們。
那為什麼要聘他們？
他喜歡跟他出身一樣的人，而且人數可以充場面。當然，除了這件事之外，他倒是挺信任他們，他們也聽命於他。
那他為什麼要聘請史溫？史溫對他來說就像芒刺在背。
史溫不是他聘的，他不想用史溫。但我說服我們的執行長，公司需要各種背景的人力，所有人都來自同一個地方，會讓公司的體質不健全。
所以妳聘了他？
可以這麼說，我很抱歉。
這些陰謀都是在哪裡進行？
高地公園的工廠，直升機也在那裡，而且那裡有幾棟附屬大樓，地方很大。
李奇問：妳有哪裡可以去嗎？
布倫森說：哪裡可以去？
去待個兩、三天，直到我們搞定這件事。
你們搞不定的，你們不了解拉梅森，而且也鬥不過他。
李奇看著法蘭西絲。
他問：我們鬥得過他嗎？
她說：一隻手就夠了。
布倫森說：但他們有四個人。
李奇說：三個，薩羅平被我們幹掉了，所以現在是他們三，我們四。
你瘋了。
我會讓他們知道我有多瘋，這是一定的，他們會覺得自己被瘋狗咬到。
布倫森靜了好一會兒。
她說：我可以去住飯店。
妳兒子什麼時候回家？
我可以去學校把他接出來。
李奇點頭說：打包吧。
布倫森說：嗯。
李奇問：直升機上有誰？
拉梅森、藍諾斯和帕克，就他們三個。
李奇說：還有那個駕駛，那就是四個。
布倫森上樓打包行李，李奇把菜刀收好，史溫的水泥塊擺回口袋，拿掉槍口的塑膠瓶。
法蘭西絲問：真的有用？那個手工滅音器？
李奇說：我也不相信有用。這是從書裡看來的，只是紙上談兵而已。我想如果真的這樣搞，可能會爆掉，我會被四散的塑膠碎片炸瞎，但看起來挺唬人的吧？它增添了一點戲劇效果，如果只是拿著槍就遜多了。
接著他的預付卡手機響起，是卡拉，她和歐唐納已經在高地公園盯梢四個半小時。他們覺得該看的都看到了，而且怕自己會被發現。
李奇說：回旅館吧，我們的目的達到了。
接下來換法蘭西絲的另一支手機響起，不是預付卡那支。當時是洛杉磯時間十點半，伊利諾州那邊已是午餐時間，她的助理來電。她完全不動，只聽不說，沒有提出問題，只是吸收資訊，然後結束聆聽。
她說：洛城警局消息來源給的第一手資料，在二十年警察生涯裡，拉梅森跟政風室交手過十八次，每次調查他都能全身而退。
罪名是什麼？
什麼都有，濫用暴力、賄賂、貪污、沒入的毒品和贓款失蹤，他是個聰明的壞蛋。
這種人怎麼會變成國防部承包商的員工？
你應該先問他為什麼會成為洛城警局的員工，而且為什麼可以變成高級警官？因為他很會做表面工夫，而且又肯認真幹活，所以紀錄才會那麼乾淨。而且他的搭檔一定知道什麼時候該裝聾作啞，還有該怎麼配合。
也許他的搭檔跟他一樣壞，通常都是這樣。
法蘭西絲說：一定的。
四十分鐘後，布倫森拿著兩件行李下樓。一件是昂貴的黑色皮革手提包，另一件是上面印有運動品牌標誌的碧綠色尼龍帆布包。一個是她的，一個是孩子的，李奇猜大概是這樣。她把兩個包包擺進豐田轎車後車廂，李奇和法蘭西絲也去開車，他們緊貼著豐田，形成一個保護車隊。這和跟監的基本方式一樣，但目的不同。法蘭西絲緊跟在旁，李奇在後方保持一定距離。過了一哩後他發覺歐唐納說錯了，改裝的本田車才不是加州地區最不顯眼的車種，應該是豐田轎車才對。他一直瞪著那輛車，可是幾乎看不到它在哪裡，因為到處都是那種車。
布倫森在一所學校停下。它是由一大片四處蔓延的棕褐色建築物構成，四周靜得像宇宙黑洞當孩子都在教室裡做功課時，每個學校都是這副德行。二十分鐘後，一個棕髮的孩子跟她一起出來，是個矮個兒，幾乎還不到她的肩膀。他的表情看來有點困惑，但能夠不用上課還是很高興。
然後布倫森在一〇一號公路上開了一小段路，從交流道開下帕薩迪納，來到一條寧靜街道上的一家旅店。李奇也覺得這裡是合適的藏身之所，因為它的停車場在後面，從路上看不見那輛豐田轎車，而且門邊有個行李員，櫃檯裡站著兩個女辦事員，要進入電梯與房間之前要經過很多眼線，比汽車旅館好多了。
李奇與法蘭西絲一直待到布倫森跟她兒子都安頓下來，他們想十分鐘大概夠了。那段時間他們在大廳旁一個酒吧吃總匯三明治當午餐，李奇喝咖啡，法蘭西絲喝汽水。李奇喜歡總匯三明治，因為吃完後可以用固定三明治的竹籤來剔牙。講話時他可不喜歡讓人看到齒縫裡有雞肉屑。
當他正要把咖啡喝完時，他的電話響了，又是卡拉打來的。她和歐唐納已經回到汽車旅館，櫃檯有一則柯提斯．墨尼的緊急留言。
卡拉說：他要我們去葛倫岱爾市北邊那個醫療中心，現在就去。
我們去看歐洛茲科的屍體那裡？
嗯。
發現桑切斯了？
他沒說，但他沒叫我們跟他在太平間碰面，李奇。他說在對街的醫院會合，如果是桑切斯，他應該還活著。