他們在日落大道上走了一小段路，走進Denny's餐廳裡用霓虹燈裝飾的大廳，發現有個高個金髮女郎獨自等著他們。她全身衣物都是黑色，外套、襯衫、裙子、襪子和高跟鞋，無一例外。這是標準的東岸人風格，在加州看來有點不合適，在加州的Denny's餐廳裡看起來更是完全不像樣。她身材纖細，散發迷人風味，顯然也很聰明，年紀大約三十八、九歲。
她看起來有點生氣，在想其他事情。
還有點擔心。
法蘭西絲向大家介紹她：這位是華府的戴安娜．龐德，剛從愛德華空軍基地過來。
戴安娜．龐德什麼都沒帶，只有一個鱷魚皮小包包。因為沒帶公事包，所以也沒帶李奇預期中的相關資料和設計圖。他們帶她走進那間破爛的餐廳，挑了後面一張圓桌，因為五個人坐不進一般的四人座。一位女服務生走來，他們點了咖啡，服務生回來後拿了五個厚重的馬克杯，還有一整壺咖啡，開始幫他們倒進杯裡。大家都默不作聲，只先小啜一口咖啡，然後戴安娜．龐德開口了。
她完全不閒聊，直接就說：我可以叫人逮捕你們。
李奇點點頭。
他說：妳沒這麼做，其實讓我有點訝異，我本來還以為妳會帶幾個探員一起過來。
龐德說：我只要打通電話給國防部軍情局就搞定了。
那為什麼不打？
我只是想客氣點。
李奇說：而且妳不能害妳老闆。
我也不想危害我們的國家。我真的要勸你們別問這件事。
李奇說：那妳不就白跑兩趟？
白跑三趟也無所謂。
反正是納稅人付錢。
算我求你們。
我聽不見。
你們難道沒有一點愛國情操？這事關國家安全。
李奇說：我們四個穿軍服的時間加起來超過六十年，妳穿過國家的制服嗎？
沒有。
妳老闆呢？
也沒有。
那就別在我們面前說什麼愛國情操跟國家安全，行不行？妳還不夠格。
你們到底為什麼要知道仙翼的事？
我們有個朋友曾是新世紀國防系統的員工，我們想知道他生前做了哪些大事。
他死了？
非常可能。
我很遺憾。
謝謝。
但我還是要求你們，別逼我說出來。
門都沒有。
戴安娜．龐德頓了好一會兒，然後點點頭。
她說：我跟你們做個交易，我會透露大概的狀況，你們要用六十年的軍旅生涯對我發誓，這些事不會再傳出去。
成交。
還有，這次談話之後，你們就不會再跟我聯絡。
成交。
龐德又頓了好一會兒，好像陷入天人交戰。
她說：仙翼是新型魚雷，是海軍太平洋潛艇的配備。算是挺傳統的武器，但因為用到新的電子技術，使它具有更強的操控能力。
李奇露出微笑。
他說：算妳厲害，但我們不相信妳。
為什麼？
本來我們就不打算相信妳給的第一個答案，顯然妳本來想試著糊弄我們，可是我們六十年軍旅生涯裡已經聽過不知多少謊話，所以聽得出來。還有，在那六十年裡，我們看過不少國防部弄出的狗屁計畫，所以我們知道他們用字遣詞的方式。一種新型魚雷比較可能叫小魚，而不是仙翼。另外，新世紀國防系統是家新成立的公司，可以自由選擇公司地點。如果他們是海軍承包商，他們一定會選在聖地牙哥、康乃狄克州，或維吉尼亞州的紐波特紐斯落腳。但他們沒有，而是把公司設在東洛杉磯。與東洛杉磯最接近的都是空軍的地盤，包括愛德華空軍基地，妳就是從那裡過來的。還有，既然叫仙翼，就一定是空降部隊的軍備。
戴安娜．龐德聳聳肩，說：我總得試試。
李奇說：那妳再試試。
她又頓了一會兒。
她說：那是步兵武器。是陸軍，不是空軍的。新世紀國防系統公司在東洛杉磯，它比較靠近的是爾汶堡，不是愛德華空軍基地。但你說對了，那是空降部隊的武器。
怎樣的武器？
那是一種可攜式地對空導彈，可架在肩上發射。是新一代武器。
功能呢？
戴安娜．龐德說：這我不能講。
妳一定得講，不然我們就把妳老闆拖下水。
真卑鄙。
那要看妳把我跟誰比。
我只能說，那是種革命性先進科技。
這種東西我們聽多了。意思是，它會在一年後才過時，而不像其他東西，頂多撐半年。
事實上，我們預估的時間是兩年。
它的功能呢？
你不能洩漏給報社，這是叛國罪。
妳看我們會不會。
你說真的？
跟求婚一樣認真。
我才不相信。
妳得相信，不然妳老闆明天就得去找新工作了。這樣一來，我們反而幫了國家一個大忙。
你不喜歡他。
有誰喜歡？
報社不會登的。
妳想得美。
龐德又沉默了一分鐘，說：向我保證，不會再有別人知道這件事。
李奇說：我已經保證過了。
這說起來很複雜。
難道像太空梭那麼複雜？
龐德說：你知道刺針飛彈嗎？就是這一代的導彈。
李奇說：我看過它發射的樣子，我們都看過。
它的功能是什麼？
它用飛機釋放出的熱能來鎖定飛機。
龐德說：但它有個主要的缺點，就是必須從下方發射。這種導彈必須同時爬升與飛行，所以相對來說速度很慢，行動很累贅。它會被俯視雷達偵測到，飛行員可以避開它。而且它容易被反導彈裝置破解，像焰餌（註：Decoy flares，用熱能來誤導導彈的熱焰彈。）之類的東西。
然後呢？
仙翼是種革命性發明，就像許多偉大的構想一樣，出發點也很簡單。在爬升過程中，它完全不對目標發動攻擊，它在下降時才出手。
李奇說：這我懂。
龐德點頭說：往上爬升時，它只是一具沒用的火箭，飛行速度很快很快。等它爬到八千呎高空時，它會開始放慢速度，停止後搖搖欲墜，然後開始往下衝。接著它的電子系統才會啟動，開始搜尋目標。它在追蹤目標時是靠推進器推動，導彈上有翼舵裝置（註：control surface，飛機機翼邊緣也有類似的裝置，可以用來輔助控制飛行動線。），而且因為它是靠重力移動，所以精準度非常驚人。
李奇說：它從上方攻擊目標，像老鷹攻擊獵物一樣。
她說：而且速度快到令人難以相信。它是用超音速飛行，命中率百分之百，而且也不會被攔截。飛機的防衛雷達都是俯視雷達，而且焰餌也都是往下發射。就飛機發展到目前的技術來說，它的上方還是很容易被攻擊，但這無所謂，因為很少有東西可以從上方攻擊它。但現在局勢變了，所以這項技術才會這麼敏感。未來我們有兩年時間在地對空武器這方面完全沒有敵手，這兩年內仙翼可以被用來擊毀任何飛行器。時間也可能更久，這取決於其他國家需要多久時間才能開發出反制技術。
李奇說：因為速度的關係，要反制它是很難的。
龐德說：幾乎可說是做不到的。人類的反應速度太慢，所以反制措施必須靠電腦自動啟動，所以電腦必須有辦法分辨目標到底是上方一哩高的仙翼導彈、上方一百碼的一隻鳥，或者上方五十哩的一枚衛星？到時有可能會是一團混亂。民航機當然需要加裝防禦系統，因為怕遭受恐怖攻擊，但民用機場上空也到處都是軍機，錯誤警報會變成一種常態，而不是例外。所以那些軍機在起飛和降落時就必須關閉防禦系統，而那正是它們最容易受攻擊的時候。
卡拉說：那就天下大亂了。
歐唐納說：那只是理論上，我們知道仙翼的系統有問題。
龐德說：這可不能洩漏出去。
剛剛已經說過了。
因為這些目前是商業機密。
比國防機密重要多了。
龐德說：導彈的原型完全沒問題，試用的測試結果也很棒，但生產時卻碰上問題。
是導彈本身還是電子系統，或者兩方面都有問題？
龐德說：是電子系統。導彈科技已經有四十年歷史了，所以他們閉著眼睛都做得出來。問題出在科羅拉多州的丹佛，電子系統的組件出了錯。結果洛杉磯這邊也沒辦法進行大量生產，連組裝作業也都沒辦法進行了。
李奇點點頭，不發一語。他看了一下窗外，從桌上拿了疊餐巾紙，把它們弄成扇形，然後又重新整理成一疊，用糖罐壓住。餐廳裡除了另一邊兩張四人座上各坐著一個人外，幾乎是空的。他們是負責造景工程的工人，看起來很累，都駝著背。除此之外，沒有其他人光顧。外面街上的午後日光漸漸退去，相形之下，餐廳的黃紅霓虹燈招牌似乎越來越亮。日落大道上有些經過餐廳的車子已經把大燈打開了。
一片寂靜中，歐唐納說：所以仙翼又是國防部的老把戲，只會燒錢的一場美夢。
戴安娜．龐德說：本來不該這樣的。
又有哪一次本來就該失敗？
也不是全都失敗，有些導彈還是可以用。
M16步槍不也是這麼回事？他們說有些步槍沒問題，那只是用來安慰拿槍執勤的軍人。
但M16步槍終究被改良成功了。仙翼也會被改良，這是值得等待的。你們知道這世界上哪一架飛機的防禦措施最好？
卡拉說：可能是空軍一號。那些政客的小命永遠比較重要。
戴安娜．龐德說：仙翼毫不費力就可以把它打掉。
歐唐納說：那就這麼辦吧。如果想換總統，這種方式比投票容易多了。
你該去看看愛國者法案，光有這種想法，政府就可以逮捕你。
歐唐納說：那他們要先多蓋幾座監獄才行。
那位女服務生又回來在他們身邊晃來晃去。顯然她希望這一大桌人不要只喝五杯咖啡，也要點些其他比較有賺頭的餐點。卡拉和法蘭西絲知道她的意思，所以都點了冰淇淋聖代，戴安娜．龐德說她不要，歐唐納點了個漢堡。女服務生站著，意有所指地看著李奇。他連看都沒看她一眼，只顧著玩那疊餐巾紙，把糖罐壓在上面，有時拿起來，然後又放回去。
女服務生說：先生，要點些什麼嗎？
李奇把頭抬起來。
他說：蘋果派跟冰淇淋，還有再給我一杯咖啡。
女服務生走掉後，李奇繼續玩餐巾紙，戴安娜．龐德拿起她擺在地板上的包包，煞有介事地拍掉上面的灰塵。
她說：我該走了。
李奇說：嗯，非常感謝妳跑這一趟。