李奇曾在部隊待過十三年，當時他一直是個憲兵。這十三年中，他從第四年開始認識法蘭西絲．尼格利，兩人斷斷續續的工作關係維持了七年。他是個軍官，當過少尉、上尉與少校，然後又被降級回去當上尉，接著又被擢升為少校。至於當時是士官的尼格利，每次有人要升她當軍官，總是被她拒絕，她壓根兒不想去候補軍官學校（Officer Candidate School）受訓。李奇並不了解其中緣由，儘管兩人曾經相處十年，但這女人的很多事情是他不明白的。
不過，他對她的了解其實也不算少。他知道她聰明、人脈廣，也非常細心。她很強悍，而且在人際關係上非常非常不願受到拘束。她總是不願與人深交，嚴密保護自己的私人世界，不管身體上或感情上的親密關係，她都拒絕接受。而且在工作上，也沒人能管得了她：如果她覺得某件事是對的，或者必要的，就完全不願妥協她不鳥什麼上司下屬關係，做事從不考慮是否務實，也不跟人客套，老百姓嘴裡講的法律二字，更被她視若無物。
李奇把她招募到憲兵的一個特調小組，那是她大放異彩的兩年。大部分人認為當時那個小組之所以偶有佳作，都得歸功於李奇領導有方，但李奇自己則認為是有她在的關係。她的表現讓李奇印象深刻有時甚至對她敬畏三分。
他知道她在芝加哥一家保全公司上班，至少四年前最後一次與她聯絡時，她還在那裡。李奇退役一年後，她也跟著退役，然後開始跟她認識的某人一起做生意。他猜想，她大概是個合夥人，不只是員工。
他還記得芝加哥那家公司的名字，於是又伸手拿出幾個兩毛五的硬幣，撥打長途查號台電話，說想查某公司的電話號碼，服務人員聽了之後轉成電腦語音，報了一串號碼出來。李奇切斷後重撥，接電話的是個接待人員，李奇說要找法蘭西絲．尼格利，對方很客氣地回話，然後要他在線上等待。整體來說，他的印象是這家公司的規模比他想像中來得大。他腦海中的畫面，本來是只有一個辦公室，一扇髒髒的窗戶，也許有兩張破舊的桌子，幾個凹凸不平的檔案櫃。但接待人員中規中矩的聲音，還有對方按下保留鍵的喀噠聲，以及他等電話時聽到的悅耳音樂聲，在在顯示出公司有一定規模。也許有兩層樓，還有給人感覺冷冰冰的白色走廊，牆面經過精心設計裝飾，每個人都有自己的分機號碼。
一個男人對他說：法蘭西絲．尼格利辦公室。
李奇問：她在嗎？
請問您是？
傑克．李奇。
太棒了！謝謝你打電話來。
你是哪位？
尼格利小姐的助理。
她還有助理啊？
沒錯。
她在不在？
她在前往洛杉磯的路上，我想已經在飛機上了。
有留話給我嗎？
她想盡快跟你見面。
去芝加哥？
她至少會在洛杉磯待個幾天，我想你該去一趟。
去幹嘛？
我不知道。
跟工作有關嗎？
不可能。如果是工作，她會先建檔，在這裡討論案子，不會找不熟的人來幫她。
我可不是陌生人，我認識她的時間比你還久。
抱歉，我不知道。
她待在洛杉磯哪裡？
這我也不知道。
那我要怎麼找她？
她說你有辦法找到她。
李奇說：幹嘛？這是測試我嗎？
她說你如果找不到她，就不用你幫忙了。
她沒事嗎？
她在擔心某件事，但沒告訴我是什麼事。
李奇把話筒夾在耳邊，身體轉到身後的牆面，話筒的電線纏著他的胸部。他看著引擎空轉的巴士，還有發車時刻表，最後問說：她還找了誰？
那傢伙說：有一長串好幾個名字，你是第一個跟她聯絡的。
她飛機落地時會跟你聯絡嗎？
可能吧。
告訴她，我上路了。