我從口袋掏出手機，掀蓋，環顧房間內的動靜。三個暫時與我一同辦公的人都很投入自己的工作。有個人的電腦螢幕上顯示著一張柱狀圖，淺色、寬面的色條有的高，有的低。螢幕前的男人正在讀電子郵件。另一個女人正用飛快的速度打字。
我將手機拿到耳邊說：哈囉。
麗拉．侯斯問：你拿到了嗎？
我說：是。
你看了嗎？
還沒。
我認為你應該要看一下。
為什麼？
你會發現它很有教育意義。
我瞄了一眼房間內的其他人，問：影片有聲音嗎？
不，那是默片。真是不巧，應該要有聲音比較好呢。
我沒回話。
她問：你在哪？
某個旅館的商務中心。
四季酒店的？
不是。
那裡有電腦？
對。
你知道的，你可以用電腦放DVD。
別人也是這麼告訴我的。
有其他人會看到螢幕嗎？
我沒回話。
播放吧。她說：我會和你保持通話狀態，負責講評，讓你像是在看特別版影片。
我沒回話。
我移動滑鼠，將那隻胖胖的小手移到播放鍵上。它停在那裡，耐心等候我的下一步動作。
我點擊滑鼠左鍵。
立著的那部機器發出更多嗡鳴聲，空白的螢幕上出現了畫面，是兩條扭曲的水平線。
晃動兩次後，畫面轉換成一個廣角拍攝的寬闊戶外空間。
時間是夜晚，攝影機很穩定，我猜是架在腳架上。
整個場景被鏡頭外的強力鹵素燈照得很亮，畫面顏色未經後製。那地方看起來像是在國外，整平的泥土地面是深卡其色的。有一些小石頭，和一顆大石頭。大石頭很扁平，尺寸比大號雙人床大一點，四個角落鑽孔後各裝上了一個鐵環。
有個裸體的男人被綁在上面。
他瘦小而結實，橄欖色皮膚，黑色鬍子，大約三十歲。仰躺在地，四肢伸展成一個X字。攝影機大概架在距離他腳部一碼遠的地方。他的頭部在畫面頂端不斷左右晃動。眼睛閉著，嘴巴張著。脖子上的肌腱浮現出來，像繩子一樣。
他正在喊叫，但我聽不見。
那是一部默片。
麗拉．侯斯在我耳邊開始說話了。
她問：你看見什麼？
我說：躺在石板上的男人。
繼續看。
他是誰？
他生前是幫美國記者辦事的計程車司機。
我猜攝影機的角度是四十五度角，所以計程車司機的腳丫子顯得很大，頭部很小。整整一分鐘內，他不斷扭動、拱背，將頭抬起，狠狠往後方的石床撞下去。想敲昏自己，也可能是想敲死自己。他運氣不好。一條纖細的人影從螢幕上緣跑了進來，在司機頭下方墊入折起來的布料。那人影就是麗拉．侯斯，不用懷疑。影像畫質不好，但還不至於讓人錯認她。頭髮、眼睛、移動方式都和她一樣。那塊方形的布料大概是毛巾吧。
我說：我剛剛看到妳了。
看到我拿墊子出來？那是必要的。防止自殘，同時也將他的頭擺到適當的角度，讓他忍不住想看下去。
看什麼？
你繼續看吧。
我環顧四周。暫時在我身邊辦公的人都還在工作，注意力集中在自己的事務上。
接下來將近二十秒內，我的螢幕上什麼事也沒發生。計程車司機無聲地嗚咽著。接著，席薇拉娜從側面走進畫面中了。她的模樣也是不可能錯認的。消防栓般的身體，樸素的鐵灰色頭髮。她手上拿著一把刀。
她爬到石頭上，在男人身邊蹲下，瞪著攝影機鏡頭一秒鐘之久。
不是出於某種虛榮心，而是要確認角度，以免擋住畫面。她不斷調整自己的位置，最後蹲伏在不會擋住男人左手和胸側的位置。
那男人盯著刀子看。
席薇拉娜往右前方傾身，將刀尖放在男人鼠蹊部與肚臍之間的中點，壓了下去。那男人不由自主的抖動了一下，血腋從切口湧出，在燈光下顯得黑漆漆的。男人不斷尖叫，不斷尖叫，我看見他的嘴巴扭出了一些字彙。任何語言的不！還有拜託！都很好認。
這是在哪拍的？我問。
麗拉．侯斯說：離喀布爾不遠的地方。
席薇拉娜將刀子往上推，推向男人的肚臍。
血液沿著刀子軌跡湧現。她讓刀子繼續移動，像外科醫生或肉品批發商那樣自在、熟練、專業，類似的事她做過好幾次了。
刀子繼續前進，最後停在男人的胸骨上方。
席薇拉娜放下刀子。
用食指再度劃過刀子切開的傷口，血液潤滑了她的動作。
她往下壓，食指第一關節沒入傷口中，然後上下滑動，偶爾會停止動作。
麗拉．侯斯說：她在確認刀子有沒有一路切進肌肉壁之中。
我說：妳怎麼知道？妳又看不見螢幕。
我聽得見你的呼吸。
席薇拉娜再度將刀子拿到她手指停住的地方，刀尖落向看似有小阻塞的地方，動作非常細膩。
接著她往後一坐。
計程車司機的肚子打開了，像是拉鍊被拉開那樣。
切口微裂，肌肉壁破了，無法承受來自體內的壓力。
席薇拉娜再度前傾身體，雙手伸進切口，相當謹慎地扳開皮膚，在他體內翻攪。
整隻手掌都埋了進去。
她繃緊身體，下定決心。
掏出了那男人的腸子。
閃閃發亮的粉紅色肉塊，大約有軟式壘球那麼大。
圈圈纏繞，肥大，潮濕，蠕動著，散發著熱氣。
她將它放在男人的胸口，動作相當輕柔。
接著她從岩床上滑下來，走到了鏡頭之外。
攝影機的眼睛一眨也不眨，直盯著前方的畫面。
計程車司機恐懼地望著低頭看著。
麗拉．侯斯說：接下來，就只是時間的問題了。那傷口殺不了他，我們不會傷到任何主要的血管。血液很快就凝固了，等著他的是疼痛、震驚和感染。強壯的人可以熬過去，最後死於脫水吧，我想。他們的核心體溫會慢慢降低，這是當然的。天氣會決定速度，我們的最高紀錄是十八小時。有人說他們看過撐了兩天的人，但我不信。
妳瘋了，妳知道嗎？
彼得．莫里納也這麼說。
他看了這影片？
他在這影片上，繼續看吧。想快轉的話請自便，反正沒有聲音的影片也很沒意思。
我再度環顧四周。
三個人都還在，都在認真工作。
我將胖胖的手移到快轉鍵上，點擊滑鼠，影片的播放速度加快了。
計程車司機的頭部不斷前後擺動，畫著顫顫巍巍的小弧。
麗拉．侯斯說：我們通常不會一次只對付一個人，一個接一個會更好。第一個人死了，第二個人再接著上去，以此類推。這樣可以讓恐懼慢慢增長。你真該看看他們的，看他們不斷期盼上一個人再多活一分鐘的樣子。但最後受刑者還是會死，聚光燈移到下一個人身上。這時，如果他們心臟有毛病、內心脆弱的話，就會心臟病發。但有時候我們沒辦法找來很多人連續處刑，我們就會播錄影帶代替，製造類似的效果。
我原本想再說一次妳瘋了，但我沒開口。因為我要是說了，她又會提彼得．莫里納一次。
繼續看。她說。
畫面繼續快速切換。計程車司機的手腳抽搐著，在雙倍速播放下顯得詭異、冰冷。他的頭左右擺動著。
麗拉．侯斯說：彼得．莫里納全都看完了，過程中一直希望這男人撐久一點。這還滿怪的，因為那男人在好幾個月前就死了。但那就是它的效果。就像我說的，它和連續處刑有類似的作用。
妳有病。我說：還有，妳也死定了。妳知道嗎？妳現在就像走到馬路上還沒被卡車撞到，但遲早會被壓過去。
你就是那輛卡車？
廢話。
聽到你這麼說真高興。繼續看。
我一再點擊加速鍵，看著影片播放倍速隨之飆升，八倍，十六倍，三十二倍。
時間飛逝，一小時，九十分鐘，最後畫面完全靜止下來，計程車司機不再動了。
他靜靜躺了好一段時間，影片中的麗拉才衝進來。我在這時將播放速度調回正常。麗拉蹲在男人的頭附近，量他的脈搏，接著抬起頭，露出一個開懷的笑容。
對著鏡頭。
對著我。
電話上的她問：看完了嗎？
我說：是。
結果很令人失望。他沒撐太久。他病了，體內有寄生蟲，蠕蟲。我們不斷看到牠們從他肚子裡爬出來。很噁心。我猜牠們也死了。宿主一旦死去，寄生蟲也會死。
同理，妳也快死了。
我們都會死的，李奇。唯一的問題是何時死、怎麼死。
我後方的一位商務主管站了起來，走向門口。
我轉動椅子，試圖用身體擋住螢幕。我不覺得我有成功。他用古怪的表情看了我一眼，然後就走了。
也可能是因為他聽到了我對著電話說的前幾句話。
繼續看。麗拉在我耳邊說。
我再度按下快轉鍵。死去的計程車司機躺在喀布爾附近某處的影像持續了一會兒後，畫面就跳掉了。接下來是一段雪花雜訊，然後新的場景展開。我按下播放鍵，以正常速度播放。
影片拍的是個室內空間，四周打著和剛剛一樣的強光，難以判斷時間是白天還是夜晚。可能是地下室，地板和牆面似乎都漆成了白色。
鏡頭前有個寬闊的石板，看起來像桌子一樣。比剛剛那塊石頭小，是長方形的，當初是為了某種目的製造的，可能是老廚房的一部分。
有個壯碩的年輕人被綁在石板上。
他的年紀大概只有我一半，體型比我大百分之二十。
他重三百磅，全身都是肌肉，雅各．馬克說。準備要去打國家聯盟。
他一絲不掛，皮膚在燈光照射下顯得非常白皙。
他的外型和喀布爾的計程車司機大不相同。
膚色蒼白，蓬亂的金髮，沒留鬍子，但他的動作和司機一樣，頭不斷前後擺動，吼著某些字，任何語言的不！還有拜託！都很好認，何況他喊的是英語。
我輕輕鬆鬆就能讀出他的唇語，甚至還知道他的語調。
那語調透露出的，主要是不可置信。你起先以為她說大話威脅你、在開惡毒的玩笑，接下來才發現她都是當真的。
這時，你的說話語調就會變成彼得那樣。
我說：我不要看下去。
麗拉．侯斯說：你該看的，不然你就永遠無法確定他的死活了。說不定我們讓他走了呀。
這是什麼時候拍的？
我們給了蘇珊一個期限，我們也遵守了這個期限。
我沒回話。
看下去吧。
不要。
她說：我要你看。這是程序的問題，因為你就是下一個了。
妳想太多了。
看下去吧。
我看下去了。
說不定我們讓他走了呀，你永遠無法確認的。
他們沒放他走。