六月十六日，星期四，上午十時整
事情看似註定有個休止。這個以陰謀暴力開端的案子，毫無理由而似有目的，明目張膽的罪行一個接一個橫掃瘋狂的黑特家族，而今天突然一片死寂，好像經過長期的動力累積，在無意間撞上不可動搖的屏障，一下掉在地上摔得粉碎，再也無法移動分毫。
這是一個測試期。從雷恩訪問殷格斯醫生的實驗室以來，歷經六日風平浪靜。薩姆巡官一頭撞進了死胡同，昏頭轉向地團團轉，卻一無所獲。黑特公館看似恢復舊觀，也就是說，它的住民恢復他們往常與眾不同的生活方式，絲毫不受警方束縛，而事實上警方也無能為力。一整個星期，新聞界全是負面報導，如一家報紙說的，瘋狂的黑特家族，似乎毫髮未損地從這場最新惡作劇中脫身而出。美國日漸增長的犯罪事件中，一名新聞編輯語重心長地如此表示，又一令人痛心疾首的例子。無論是守法的公民抑或不軌之徒，殺人不必償命似乎漸成風尚而且還高枕無憂。
所以，事況呈現一片僵局，直到星期四早上，也就是黑特太太遇害後將近兩個星期，哲瑞．雷恩先生決定到警察總局拜訪一趟。
薩姆巡官露出一整星期受盡壓力的模樣。他以幾近搖尾乞憐的態勢歡迎雷恩。你好呀，老兄！他大聲嚷嚷，你這一陣子到底跑到哪裡去了？我這輩子還沒有見到一個人像現在見到你這麼高興！有什麼好消息沒有？
雷恩聳聳肩，他臉上有下定決心的表情，但是情緒依舊十分消沉，我這些日子欠缺的就是好消息，巡官。
哈！老調，薩姆說，撫著手背上一個舊傷疤，跌入憂鬱的思維裡，沒有人有半點情報。
據我所知，你沒有什麼進展。
還用你說？薩姆咬牙切齒地叫道，我從那個偵探故事的方向著手，已經追到山窮水盡了。原來看起來像是這個案子最重要的線索。結果找到了什麼？這是個無須回答的修辭性問句，可是巡官依然自己提供了答案：什麼也沒有，那就是結果！
你原來期待要找到什麼，巡官？雷恩平靜地問。
當然我以為那可以指引我找到兇手！薩姆喊道，眼裡怒火中燒，可是我搞不出個頭緒來，這團爛攤子真是叫人厭惡透頂。唉！他鎮定下來，這樣又跳又叫一點用也沒有聽著，我來告訴你依我看是怎麼回事
請。
約克．黑特寫了一部偵探小說，或者如你所說，小說的大綱，用他自己家的人物做背景，一樣的房子，還有其他等等。沒什麼原創性，呃？但是我不得不說，他可資適用的材料太豐富了，都是現成的。
恐怕，我不得不指責黑特先生低估了他的材料，雷恩喃喃地說，他猜都猜不到會有這種可能性，巡官，如果他事先知道
嗯，可是他就是不知道，薩姆咆哮，所以他坐下來把玩這個小說的構想，自以為：好極了！我這麼有腦筋，我自己去寫東西作者說故事，一堆胡言亂語而且還把我自己寫成罪犯。在故事裡，提醒你
很聰明，巡官。
哼，如果你同意是這麼一回事，薩姆咕噥，現在，聽我說。等到他自己一命嗚呼這點是他著手寫神秘小說時沒有料到的，我敢跟你賭！於是來了一個人，發現他的計劃，就使用這個故事裡的計劃來指導自己進行一個真正的謀殺
正是如此。
正是什麼！薩姆大喊，全是鬼扯，這雖然看起來好像說得通，其實一點也說不通！唯一勉強可以擠出來的一點意義，就是有人受到約克．黑特的想法暗示任何人都有可能！
我想你對這當中的潛力估量過於保守。雷恩說。
你這話什麼意思？
算了。
好吧，也許你比我聰明，巡官很不高興，所以我說這真是樁荒唐的案件，遵照一個偵探故事的大綱行事！他抽出一條大手帕，狠狠的擤了三次鼻子，這是個蹩腳偵探故事，告訴你。可是就某方面來說，它又幫了一個忙。真正的罪案裡有很多事根本無從解釋。所以我猜只要是我們沒有辦法解釋的，都可以怪黑特的情節設計不佳。
雷恩未置一詞。
薩姆暴躁地接下去說，還有一件事，他用心地檢視一片指甲，你知道，上星期你告訴我關於大綱這檔事的時候，我相當尊重你不要問問題的要求。不瞞你說，布魯諾和我非常敬佩你的能力，雷恩先生，坦白講你有一些，我說不上來是什麼，可能是布魯諾和我都沒有的東西，我們心知肚明。要不然我們也不會任由一個外人這麼為所欲為。
我十分感激，巡官。雷恩低聲應道。
嗯。可是我並不是完全笨頭笨腦，巡官緩緩地繼續說，而且你也不要指望我的耐性持久不變。你只可能有三種方法發現那個大綱。一個就是你從某處挖出來，這點似乎不可能，因為我們早就先你一步把房子從頭到尾都搜過了。第二你從兇手本人取得情報，當然那也不用考慮，理由很明顯。第三你只是猜測，跟隨一個靈感。但是如果是這樣，你怎麼有辦法確實曉得在情節當中，約克．黑特是那名罪犯？所以這樣也不必考慮。我承認我被困住了，老天，我很不喜歡這種感覺！
哲瑞．雷恩先生挪了挪身子，歎口氣，他痛苦的眼神卻因所說的話讓人誤認為不耐煩。這邏輯很糟，巡官，原諒我這麼說，但是我就是不能和你再多討論。他沉默了一會兒，然後說，同時，我有義務給你一個解釋。
他在薩姆的注視下起身，開始急切地踱起步來，巡官，這是你偵辦罪案有史以來最獨特的一件案子。從去年初我開始對犯罪學產生興趣以來，我讀了無數舊案件的記錄，也隨時注意新近案件，以求自己熟悉這方面的進展。如果我告訴你，在整部犯罪調查史上，從來沒有一個比這件更怎麼說更困難、複雜、而且不尋常的罪案，你可以相信我此言不虛。
也許，薩姆怒聲應道，我只知道這案子難纏。
這其中的複雜性難以理解，雷恩喃喃地說，它牽涉到不僅是罪與罰的問題，巡官。其錯綜複雜的因素還包括病理學，變態心理學，社會學與倫理學的問題他停下來，咬著唇，還是不要做這種漫無目標的討論吧。黑特公館有沒有什麼新發展？
一切依舊，看起來好像就要雨過天晴了。
不要上當，雷恩厲聲喊道，還沒有雨過天晴，這只是一段空隙，交戰中的短暫停火有沒有再發生下毒的事件？
沒有。杜賓醫生，就是派駐在公館裡的專家，對每一滴吃食飲料都看得很緊，一點機會也沒有。
露易莎．卡比安芭芭拉．黑特決定了沒有？
還沒有。康拉德露出真面目，他一直在慫恿那個可憐的女孩子放棄明目張膽啊，簡直是，芭芭拉當然識破他的居心。你知道那個下流胚子竟然膽敢提什麼建議？
什麼？
他建議芭芭拉說，如果她拒絕照顧露易莎，他也會拒絕，然後等老崔維特船長接收工作時，他們可以一齊抗議遺囑無效！真是個寬宏大量的兄弟。一旦她應允，他就會出賣她，自己承攬照顧那個女人的責任。畢竟三十萬不是個小數目。
其他人呢？
姬兒．黑特照舊吃喝玩樂。照樣說她的老媽的壞話。又把格利收回來玩弄於股掌，把畢格羅一腳踢開。這薩姆陰險地說，對畢格羅其實再好不過。可是他不這麼想他怒氣沖天，尊嚴大損整整一星期都沒在黑特家出現。情況就是這樣。很有希望，可不是？
雷恩的眼睛一閃，露易莎．卡比安還睡在史密斯小姐的房間嗎？
沒有，她還頗為通達事理。她搬回自己的房間，那地方已經清理過，史密斯小姐陪她過夜，睡老太太的床。我還以為她沒有那種膽量。
雷恩停止踱步，正眼面對巡官，我在努力鼓起勇氣，巡官，想請求你再發揮更大的耐性和慈悲。
薩姆站起來，他們面對面站著一個龐大醜陋，一個瘦高健美。我不懂你的意思。薩姆說。
我必須請求你再替我做一件事，可是不要問我為什麼。
看情形。薩姆說。
很好，你的手下還駐守在黑特公館內外？
是，怎麼樣？
雷恩並未馬上回答。他搜尋巡官的眼色，他自己的眼裡則帶著童稚般的祈求之情。我要你，他緩緩地說，撤掉黑特公館每一名駐守的警察和探員。
即使這麼習慣哲瑞．雷恩先生特立獨行的薩姆巡官，也沒料到會有一個如此驚人的要求。
什麼！他大吼，讓那個地方完全無人看守？
是，雷恩低聲說，完全撤守，如你所說，這不但緊急，而且必要。
包括杜賓醫生？為什麼，好傢伙，你知不知道自己在講些什麼，那會讓那雙毒手有機可乘！
那正是我的目的。
可是我的天，薩姆呼喊道：我們不能這樣做！我們等於在邀請另一次襲擊！
雷恩平靜地點頭，你抓到重點了，巡官。
可是，薩姆結結巴巴地，總得有人在房子裡保護那家人，還有擒拿那個壞蛋啊！
會有人在那裡。
薩姆目瞪口呆，彷彿突然開始疑心老演員是否精神正常。可是我以為你剛剛說不要我們留在那裡。
沒錯。
呃？
我自己會在那裡。
噢！薩姆一下換了口氣，他立刻深思熟慮起來，用心地凝視雷恩良久，我懂了，老招數，嘿？可是他們知道你是我們的人，除非
那正是我的意思，雷恩有氣無力地應道，我不以原來的面目，而是以別人的身份出現。
他們認識的某人，嗯，而且是不會引他們提防的人，
薩姆喃喃地說，不壞，一點也不壞，雷恩先生，如果你真能騙得了他們。可是話說回來，這不是舞台劇，也不是偵探故事，你想，你有辦法化妝得我的意思是，這麼好，而不致
這是我必須冒的險，雷恩說，奎西是個天才。因為他知所收放，所以他的手藝高人一等，至於我本身這不是我第一次插一腳，他挖苦地說，然後束裝斂容，好了，巡官，不要浪費寶貴的時間。你答不答應我的要求？
呃，好吧，薩姆遲疑地說，反正無傷，我猜，只要你額外小心。我們遲早也要把小子們撤守的，不管怎麼說OK，你說怎麼進行？
雷恩神采奕奕地問，艾德格．皮瑞在哪裡？
回黑特公館了。我們放了他，告訴他留在那裡直到我們結案。
馬上通知皮瑞先生，借口要再度質詢他，叫他盡快來這裡。
半小時以後，艾德格．皮瑞被奉為薩姆的上賓，緊張的目光在雷恩和巡官之間遊移。演員先生苦惱的面容已經不見，他雖然安靜，卻很警覺。他鉅細靡遺地打量家庭教師，衡量他的身材，謹記他舉止和外表的每一個細節。薩姆坐在一旁，忐忑不安，愁眉不展。
皮瑞先生，雷恩終於開口，你可以替警方提供很大的貢獻。
啊是，皮瑞語意含糊地回答，茫然的眼睛充滿思慮。
我們要撤掉駐守黑特公館的警察。
皮瑞一臉驚惶。真的？他喊道。
是，同時，我們必須留一個人在屋子裡以防萬一。家庭教師驚惶的神色消失，臉上恢復思慮的表情。當然，必須是一個能在屋子裡自由走動的人，而在觀察眾人的同時，又能夠不引起疑心。你瞭解我的意思？
應該是是吧。
不用說，警方的人，雷恩精神抖擻地繼續說，不合適。我請你同意，皮瑞先生，讓我在黑特公館取代你。
皮瑞眨眨眼，取代我？我不太瞭解
我手下有一位全世界最偉大的化妝師之一。我選擇你，是因為你是那一家人當中，唯一在體型上可能供我喬裝而最沒有被識破的危險。我們的體格和身高相似，而且長相不會相差太遠，至少你沒有什麼奎西無法在我身上複製的特色。
哦，對，你是演員。皮瑞含含糊糊地應道。
你同意嗎？
皮瑞沒有即刻回答，呃
你最好答應，薩姆巡官陰沉地插嘴。你自己在這趟混水裡褲腳都還沒乾淨哪，卡比安。
怒火閃過那一雙溫柔的眸子，又熄掉了，家庭教師的雙肩一沉。好，他低聲說，我同意。