六月九日，星期四，上午十時三十分
哲瑞．雷恩先生爬上骯髒老舊的市立陳屍所台階，臉上帶著一股期待的神情。進入所裡，他求見法醫里奧．謝林醫生，不久之後，一名職員帶領他到驗屍間。
強烈的消毒劑味道使他皺起鼻子，他在門口停下腳步。
謝林醫生的短胖身材正俯向解剖台，在探查一具乾癟屍體的五臟六腑。一個五官肥短身材矮小的金髮中年男子，懶洋洋地坐在椅子上，以一種全然不在乎的神情在旁觀看。
進來吧，雷恩先生，謝林醫生眼睛不離手上令人毛骨悚然的工作，一邊說，奇異啊，殷格斯，這個胰臟竟然保存得這麼好坐吧，雷恩先生。這位是殷格斯醫生，我們的毒物學專家，我馬上就把這個屍體弄完。
毒物學專家？雷恩問，和矮小的中年人握手，真是太巧了。
怎麼說？殷格斯醫生問。
這具屍體可是一位實業家，法醫說，仍忙著撥弄那些內臟，你在報紙上會看到他的名字，做宣傳的絕佳人物哪，殷格斯。
嗯。殷格斯醫生應聲。
謝林醫生喊了幾句模糊不清的話，隨即有兩個人進來把屍體搬走了。好了，他說，現在我們可以談了。他扯掉橡皮手套，走到水槽邊，你來陳屍所有何貴幹，雷恩先生？
一件極不尋常又瑣碎的差事，醫生，我在設法追查一個氣味。
殷格斯醫生揚起一邊眉毛，一個氣味嗎，我親愛的先生？
法醫邊洗手邊咯咯地笑，你找對地方了，雷恩先生，陳屍所確實能提供一種非常奇妙的氣味。
恐怕我要追查的不是這種氣味，謝林醫生，雷恩微笑，這是一種甜美愉快的氣味，這氣味似乎和罪案無關，但是可能對解答一樁謀殺案有重大的幫助。
是什麼氣味？殷格斯醫生問，或許我幫得上忙。
是香草的氣味。
香草！兩位醫生同時複述，謝林醫生瞪直了眼，你在黑特案曾經碰到一個香草的味道，雷恩先生。那實在奇異，我得說。
是，露易莎．卡比安仍認定她在與兇手接觸的那一剎那，雷恩耐心地解釋，聞到一股她起先形容為強烈甜美的香味，後來經過一番測試，她指出是香草的味道。你們有何建議嗎？
化妝品、糕點、香水、餅乾，殷格斯很快地說，還有一大堆其他的，但是那些都沒有什麼特別有趣。
雷恩搖搖手，當然你提的我們全都清查過了。我嘗試從一般來源著手。除了你已經提到的那些，我還查了冰淇淋、糖果、香精等等，都沒結果，恐怕不是那一類的東西。
花呢？法醫碰運氣地問。
雷恩搖頭，唯一連得起來的，是一種具有香草氣味的蘭花，但是那沒有意義，就這個案子的最近歷史，找不出曾有這種花朵出現的跡象。我想，謝林醫生，就你在這方面的知識，也許有辦法提出其他來源，或許和一般犯罪有更直接關係的東西。
兩位醫生互望一眼，殷格斯醫生聳聳肩。
化學藥品呢？謝林醫生大膽地提出，對我而言似乎
我親愛的醫生，雷恩露出一抹淡淡的微笑，那就是為什麼我會來貴所，我最後想到，那難以捉摸的香草味，可能是一種化學品。起先我很自然地不會把香草和化學品聯想在一起，因為兩種觀念實在是南轅北轍，再加上我個人的科學知識委實有限。有沒有一種毒藥，殷格斯醫生，聞起來像香草？
毒物學專家搖頭，眼前我想不出有任何一種。如果有，當然那一定不是常見的毒素，或甚至毒藥。
你知道，謝林醫生若有所思地說，事實上香草本身可以說不具有醫學價值。噢，對，有時候在歇斯底里或低溫發燒的病例中，它被用來當做一種香味振奮劑，但是
雷恩頓時流露出一股有興味的眼神。殷格斯醫生先是瞠目以對，然後縱聲大笑，往自己的肥腿上一拍，起身走到角落的書桌。他簽寫一張便條，從頭到尾一直咯咯笑個不停，然後他走到門邊。麥克墨提！他喊道，一名職員跑過來。把這個送去給史考特。
職員快步離去。等著瞧，毒物學專家咧嘴微笑，我想我找到一樣東西了。
法醫看起來不太高興，雷恩靜靜地坐著。你知道嗎，謝林醫生，他用平靜的聲調說，彷彿殷格斯醫生的神來發現並未引起他的興趣，我在哈姆雷特山莊一直責怪我自己，竟沒想到去嗅一嗅約克．黑特實驗室的那些瓶瓶罐罐。
哎呀，對，那個實驗室。你可能可以在裡面找到。
至少那是個可能。等我真的想到時，時機已經錯過了，火災毀了那個房間，大多數的瓶罐都破了。他歎氣，無論如何，黑特的索引卡還完好。殷格斯醫生，我想請你和我一起看一遍，檢查那個檔案上陳列的每一樣細節，你可能會在裡面得到線索。做那種工作，當然啦，我可是一點用處也沒有。
我不認為，毒物學專家回答，有任何必要耗費這樣的程序，雷恩先生。
我也誠摯地希望沒有必要。
職員回來的時候，手上帶著一個小小的白色罐子。雷恩猝然起立，殷格斯醫生扭開鋁蓋，嗅一嗅，微笑，把罐子呈給雷恩。雷恩一把抓住裡面滿滿的，是一種類似蜂蜜的顏色和稠度、看起來一點無害的物質，他把它舉到鼻孔邊
我想，他垂下手平靜地說，你為我們提供了很大的貢獻，殷格斯醫生。是香草的味道沒錯，這是什麼東西？
毒物學專家點起一根香煙，這叫做秘魯香油，雷恩先生，這東西驚人的地方，就是你在任何藥局和成千家庭裡都找不到。
秘魯香油
是，是一種被廣泛使用的黏液，你可以看到，主要是運用在乳液和軟膏裡面。順便一提，完全無害。
乳液？軟膏？當什麼目的使用，醫生？
謝林醫生重重地敲了自己的額頭一記。老天！他懊惱萬分地喊一聲，我真是蠢蛋，雖然很多年都不接觸這種東西了，但是我應該記得，秘魯香油是治療某些皮膚疾病的乳液或軟膏的主要藥劑。非常普遍，雷恩先生。
雷恩皺起眉頭，皮膚疾病奇怪。有沒有人單獨拿它來使用？
嗯，有時候。不過多半時間都和其他材料混合使用。
這對你有何幫助？殷格斯醫生好奇地問。
我承認目前哲瑞．雷恩先生坐下來，有兩分鐘的時間沉思不語，等他再抬起頭，他的眸子裡帶著疑問，謝林醫生，黑特太太的皮膚有什麼毛病沒有？你驗過屍，應該會注意到。
找錯人了，法醫斷然回答，絕對不是她。黑特太太的表皮和她的內臟，除了心臟以外，一樣健康。
噢，那麼她沒有什麼內在的疾病嗎？雷恩緩緩問道，彷彿謝林的反應提醒他某個遺忘的問題。
謝林一臉迷惘，我看不出不，驗屍沒發現什麼病理上的問題，沒看出什麼倒是你這樣問是什麼意思？
雷恩定睛看著他，法醫眼裡閃過一瞥理解的神色，我懂了，雷恩先生，沒有，就表面看來並沒有像那樣的症狀。但是，當然啦，我當時並沒有留意那方面，我懷疑
哲瑞．雷恩先生和兩位醫生握手，離開驗屍間。謝林醫生目送他，然後他聳聳肩對毒物學專家說，怪人一個，是吧，殷格斯？