下雨的第二天，奧爾取下隔在大貨車中間那塊油布，拿去鋪在卡車車頭上。這麼一來，大貨車上的兩家就成為一家了。
到第三天，魏賴特夫婦焦急起來，想走。媽竭力挽留他們。爸和約翰叔叔站在車門口，望著漲水的小河。爸說：約翰，水再漲上來，我看會把咱們淹了的。是呀，不保險。爸用手指在空中劃了個弧形，要是從上面到底下築一道堤坎，準能把水擋住。只要大家動手就行。是呀，就是不知道別人肯不肯幹。也許他們寧可往別處搬。咱們該去找人家商量商量。要是大家都不幹，那就只好離開這兒了。就怕再也找不到這麼好的地方。
爸把自己的想法說給魏賴特聽。魏賴特以為可能還是走的好。奧爾表示如果魏賴特家要走，他也要走，總之他要跟阿琪在一起。爸說他再去問問別人，別人不幹，大家都走就是了。就和約翰叔叔一起，到別的車上商量去了。
媽在爐子眼前往火裡添柴。露西靠著她直嚷餓，纏得媽心煩意亂。躺在床墊上的羅撒香忽然一聲尖叫。媽連忙走過去，只見羅撒香牙齒咬住下嘴唇，滿頭是汗，眼睛裡閃著害怕的神色。她把魏賴特太太喊來，說，我看要生了。早產。魏賴特太太接過許多生，很有把握，她和媽一起推上貨車的拉門，只留下一道縫，不讓羅撒香叫風吹著，又叫阿琪領著露西和溫菲爾德下車去；然後從圍裙口袋裡拿出一把削果皮的小刀，放在床墊底下，準備割斷臍帶的時候用。
媽問羅撒香：這會兒覺得還好嗎？羅撒香緊張地點點頭，問：要生了嗎？媽說：對啦，要生個好娃娃了。你要聽話，能站起來走走嗎？我試試。媽和魏賴特太太一人一邊扶著羅撒香，慢慢地走了幾個來回。一會兒，羅撒香覺得一陣疼痛，哭起來了。她們讓她在床墊上躺一會，等陣痛過去，又扶著她來回地走。爸從門口留下的縫裡探頭進來，問幹嘛把門關上。知道羅撒香快生了。他說：那麼，咱們要走也不能了。
爸蹚著泥漿走到小河邊。那兒有二十個男人站在雨裡。爸喊道：非修堤坎不可了。我女兒要生孩子了。一個高個兒說：又不是我們的孩子，我們可以走。爸說：當然可以，誰也不會攔你。反正只有八把鏟子。他奔到河岸最低的地方，動手幹起來。其餘的人排在他後面。他們用泥土堆成一道長堤。
沒有鏟子的人折下柳條，編成篦子插在堤上。大夥兒鼓起了工作的熱情，戰鬥的熱情。一個人剛放下鏟子，另一個又拿起來。每逢約德家住的大貨車上傳來尖厲的叫聲。這些人不安地聽一會，又拼命幹起來。那堤坎越修越長，兩頭都接上了公路的路坎。水漲得慢了，爸得意地笑了。河水沖擊著新修的堤坎。爸喊道：再加高些，咱們把它再加高些。
直到天黑，他們還在幹。他們忘記了疲勞，臉上毫無表情，像機器似地幹著。羅撒香的疼痛一陣緊似一陣，隔二十分鐘就要發作一次，劇烈的號叫聲不斷傳來。爸叫約翰叔叔別幹得太猛，要累壞的。約翰叔叔說他受不了那號叫聲，叫得像當初他妻子那樣。要不是拼命地幹，他只好跑掉了。持續了很久，號叫聲終於停止了。爸說：要是孩子生下來了，媽會叫我的。
翻騰的河水沖擊著河岸，嘩啦一聲巨響，上游倒下一棵白楊。那棵樹順流而下，樹根掛住了堤坎。後面的水湧過來，樹一動，把堤拉了個決口。爸往前一撲，想用泥堵住決口。已經堵不住了，堤坎很快就給沖垮，那些人一哄而散，急流沖進來。沖到大貨車和卡車底下。約翰叔叔不由自主地跪倒在洶湧的流水裡。爸扶起他來往大貨車走去。奧爾轉身奔到卡車跟前，掀開車頭蓋著的油布，跳上卡車。可是引擎怎麼也發動不起來。
爸和約翰叔叔走進大貨車。只見羅撒香沉靜地躺在床墊上，媽坐在她身邊，用一塊紙板給她扇著。爸問：她怎麼樣？媽看了爸一眼，隨即又低下了頭，很好。睡著了。魏賴特太太過來，拉拉爸的胳膊往一個角落走去，她手上的提燈照見一個發青的小屍體，踡縮在一個蘋果箱上。她小聲說：生下來就是死的。
回到媽身邊，爸原想蹲下，只是兩條腿太乏，卻跪下了。媽呆呆望著他，兩眼像夢遊人那樣睜得很大。爸說：我們算盡了力了。我知道。一棵樹把堤掛坍了。我知道。聽見車底下的水響嗎？聽見了。說不定會把這輛車淹掉。我知道。你什麼都知道。媽不做聲了。爸問：我們做錯了？莫非還有別的辦法？媽同情地說：別抱怨了。怕什麼！不要緊的，總會起變化的整個起變化。咱們也許還是得走才行。到該走的時候，咱們就走。非做不可的事，咱們就做。現在先別響，莫把她吵醒了。
外面傳來奧爾和一個男人的憤怒的聲音。那男人要找爸說話，以為如果不是爸出那個修堤的餿主意，他們早走了。現在汽車開不動了。奧爾和他爭吵說：你當我們的車就開得動了？爸站起來，走到門口，說：奧爾，我來了。我們有病人，跟我上那兒說去。
雨輕輕灑在車頂上。魏賴特太太走到媽那兒，大嫂，你睡一會兒。我來陪她。媽說：不，我不累。我不信。快躺一會兒吧。謝謝你，你心眼兒真好。不用謝。大家的處境都不好。要是我病了，你們也會幫忙的。是的。當然會幫忙。誰都一樣。誰都一樣。過去總是先顧到自己一家子。現在不了，對誰都一樣。日子過得越不順當，越要多幫別人的忙。魏賴特太太拿過媽手裡的硬紙板，媽就在女兒旁邊躺下。
爸、奧爾和約翰叔叔坐在車門口，眼看青灰色的黎明到來。雨已經停了，天空還有許多陰沉沉的濃雲，陽光一照，就映在水面上。奧爾估計，水要是漲進車裡來，頂多淹三、四吋深，他們可以拆下卡車的邊欄，在大貨車裡搭個平臺，既能坐人，也能堆東西。爸估計水還得漲，說：就這麼辦吧。
媽在夢中忽然尖聲叫起來：湯姆！哦，湯姆！湯姆！魏賴特太太安慰了她幾句，然後站起來，走到門口說：那玩意不能老擱在這裡，只會惹來麻煩，也叫人看了傷心。你們能把它拿出去埋了嗎？爸對約翰叔叔說：你把它拿去埋了，奧爾和我去卡車上拆木板，好嗎？約翰叔叔開頭很不高興，隨後卻說：好吧，給我，沒關係，我去。他原打算把盛屍體的蘋果箱拿去埋掉，臨了卻放進了洶湧的急流。他說：快漂去吧！就這樣去喊一喊冤！
爸要到鋪子裡去買麵包。奧爾就和約翰叔叔把拆下的木板搬進大貨車。媽醒來了，問明了他們幹什麼，轉身去看羅撒香。羅撒香也已經醒來，問道：媽，小東西怎麼樣？媽不能再隱瞞了，跪在床墊上，說：你還可以再生呢。我們想盡辦法了。羅撒香想撐起來，卻又躺下了，用手遮住了眼睛。
爸把剩下的一點兒錢全買了麵包。吃過午飯，約德和魏賴特家都把平臺搭了起來。水漫進來，兩家各自往平臺上移。媽打算跟爸、約翰叔叔和奧爾一人拉住一隻角，把羅撒香連床墊一起往平臺上搬。羅撒香說：我會走，我好了。她跟媽說了句悄悄話。媽伸手到毯子裡摸摸羅撒香的乳房，點了點頭。一家子在平臺上耽了一天一夜。第二天早上，羅撒香又悄悄跟媽說了幾句，媽大聲說：我們得走了，到高點的地方去。你們走也罷，不走也罷，反正我要帶著羅撒香和兩個小把戲走了。除去奧爾要留下跟阿琪在一起以外，都願意走。爸抱著羅撒香，約翰叔叔背著露西，溫菲爾德騎在媽肩膀上。
上了公路，爸和媽一人一邊扶著羅撒香，一家子沿著公路往前走去。雨下起來了，還越下越大。媽說：咱們得趕快走，羅撒香要是淋透了，不知會病成什麼樣子。爸說：你沒說咱們往哪兒趕呀！公路左邊遠遠的一個小山崗上聳立著一個倉棚。媽說：看，我敢保險那裡邊是乾的。咱們上那兒去！
他們氣喘吁吁地跑進那雨水浸透的倉棚，裡邊零亂地放著些農具，還有乾草。媽讓羅撒香趕快躺下來歇歇。這時候溫菲爾德喊道：媽，你看那個角落！
角落裡有個男人仰面躺著，一個男孩坐在他身邊。媽朝那兒望去，只見男孩站起來，走到媽跟前，帶著哭聲問：這地方是你們的？媽說：不是。我們是來躲雨的。我有個生病的女兒。你們可有乾毯子？我想借用一下。好讓她把濕衣服換了。男孩回到角落裡，拿了條齷齪的被子來，遞給媽。媽道過謝問：那個人怎麼啦？男孩說：起先是生病，這會兒他快餓死了。什麼？快餓死了。他六天沒吃東西了。
媽走到角落裡，低頭看那男人。他五十光景，長著鬍子，瘦得可怕，睜開的眼睛呆呆地瞪著。媽問那孩子：是你的爸爸？孩子點頭說是，在摘棉花的時候得的病，身子太虛弱了，求媽給他點兒吃的。媽讓男孩放心，說給女兒換了濕衣服就來。回到女兒身邊，媽提起被子擋住女兒，叫她把濕衣服脫了，然後把被子裹在女兒身上。男孩不住地在媽身旁解釋說：我不知道怎麼好。昨兒晚上我出去，打碎了人家的窗子偷了個麵包勸他吃。可是他全吐出來了。他得喝點湯或者牛奶才行。忽然，他驚喊起來：他快死了！真的，他快餓死了！騙你不是人！
爸和約翰叔叔無可奈何地站在那兒。媽望望他們，又看看裹在被窩裡的羅撒香。她對羅撒香的眼睛望了一眼，又向遠處望去，隨後又把視線回到女兒的眼睛上。她倆心心相印地彼此望了一會。女兒的呼吸急促起來了，她說：行。媽微微一笑，我估計你會同意的，我早料到了。
羅撒香低聲說：你們你們都出去，好嗎？媽彎下身子，理了理女兒額前的亂髮，在她額頭上吻了一下。然後說：都出去，到農具棚去待著。大家一起走出去以後，她返身把那扇嘰嘎響的門關上了。
羅撒香呆呆地坐了一會，然後挺起困乏的身子，裹裹被子，慢慢走到角落裡，低頭看著那張憔悴的臉和那雙鼓得很大的吃驚的眼睛。她在那人的身邊躺下，那人慢慢地搖搖頭。羅撒香解開被子的一角，露出她的乳房，說：你得吃一點才行。她把那人的頭拉過來，伸手托住了，說：吃吧，吃吧！她的手指輕輕地搔著那人的頭髮。往上面看看，又往倉棚外看看，漸漸合攏嘴唇，神祕地微笑了。
（全書完）