黎明，一艘漁船自北而來，泊於海灘。一眼望去，這艘船當真是奇形怪狀，不成模樣，說它是船，卻像是個木筏，說它是木筏，卻又偏偏有幾分船的模樣。
船身方方正正，竟是用成枝大木材釘成的。連樹皮都未刨光，船板上蓋著個三角形的艙房，既似帳篷，又有些似房屋的模樣，只有一張帆卻是平整寬大，堅固美觀，與這艘船顯得大不相稱，彷彿有些似搶來的。但這艘船雖是七拚八湊，怪模怪樣，卻給人一種說不出的堅實穩定之感，似乎任憑大風大雨，也打它不散。
一條黑凜凜的大漢，仰天臥在船帆下，四肢平平伸出，顯得又長又大，看來直似條懶睡著的猛虎一般。
船還未靠岸，這條大漢便已翻身掠上，口中打雷似的吆喝一聲，伸手一拉，便將這千百斤重的船拉上了淺灘。他這一站將起來，直似座活生生的鐵塔，當真是腰大十圍，背闊三停。從頭到腳，最少也有一丈多長，身上穿著套黑緞武士裝，別人穿已是極為寬大，但穿在他身上，卻是又緊又小，褲腳只能蓋著膝蓋，釦子更是無法完全扣上，看來又有九成是搶來的模樣。
他身形雖然怕人，但面上濃眉大眼，獅鼻虎口，雖帶著七分傻相，卻倒也甚是討人歡喜。
那麼大一艘船，還似乎不夠他伸展手腳，一站到岸上，立刻仰天伸了個懶腰，僅僅扣著的三粒釦子，便又被蹦開了，露出毛茸茸黑鐵般的胸膛。
雨勢似已小了些，這大漢一步步走上海灘，目光東張西望，口中喃喃罵道：兀娘賊，老子來了，那些毛賊怎地還不來？伸手摸了摸肚子，又自四仰八叉躺了下去，摸著肚子道：餓了餓了，天上怎地不掉兩個大餡餅下來，讓老子吃飽了，好有力氣廝殺。
躺了半晌，他似是餓得實在受不住了，翻身而起，大步跑上了船，自艙中摸出了一大塊半生不熟，也不知是什麼肉，又摸出三四個已硬得鐵也似的饃饃，兜在懷中，喃喃道：兀娘賊，越等越餓了，乾脆把明天的晚飯也吃了算數，今天若是被人打死，明天反正也吃不著了。一面自言自語，一面已塞了滿嘴的肉。
突然間，一個浪頭捲來，海水白沫中，竟似有個五顏六色的東西，隨著浪潮捲上了沙灘。
那大漢摸了摸頭，道：這是什麼玩意兒大步趕去，一把提了起來，突然大呼道：不得了，了不得，怎地大海也會生兒子了？被海浪捲上沙灘的，竟是個身穿錦衣的童子，雙手緊抱著一根木頭，死也不放，牙關也咬得緊緊的，嘴脣發白，早已暈迷許久，亦不知是生是死。
只見那大漢口中狂呼著：不得了，了不得撒手將那孩子拋了下去，撒腿就跑。
但跑了幾步，突又停住腳步，喃喃道：不對不對，大海的兒子怎會被海水沖暈，嗯，這孩子必定是別的船上掉下來的又回頭跑了過去，將那孩子抱起，摸了摸胸口，裂嘴笑道：不壞不壞，還有些氣，死不了。將那孩子伏在沙灘上，伸手在他背上按了幾按。
那孩子呻吟一聲，吐出了幾口海水。
大漢歡呼一聲，雀躍而起，手舞足蹈，又跳又蹦，大呼道：活了！活了！他救了別人性命，心裡實是不勝之喜，連肚子餓都忘記了，饃饃乾肉，撒了一地，他竟也不撿，抱著那孩子，大步奔上海灘，在那小小的身子上，又拍又摸，不住喚道：小小子，你活了，就該張開眼來呀？
那孩子終於張開眼來，目光四望一眼，面上現出驚駭之容，但瞬即回復平定，向那大漢微微大笑。
那大漢大喜道：笑了笑了小小子，你會說話麼？
那孩子點了點頭。大漢道：會說話就說呀，你叫什麼？
那孩子呼了口氣道：我姓方，別人都叫我寶兒。這孩子半分不假，竟正是被暴風雨吹落海水的方寶兒。
那大漢大笑道：寶兒寶兒，果然是個小寶貝兒你瞧瞧這小膀子小腿，跟我手指頭差不多粗細。
方寶兒呆呆地瞧著他，似是瞧得甚是有趣，眼珠子轉了轉，亦自問道：大小子，你叫什麼名字？
那大漢道：我姓牛，我爹爹從小叫我鐵娃，但別人卻總是叫我傻大個子，叫得我惱了，我就把他們塞進水溝裡。
方寶兒也不禁聽得哈哈大笑，笑得喘不過氣來。
他劫後餘生，雖然也在掛念著胡不愁、水天姬他們的生死，但轉念一想：我都未死，他們本事比我大得多，還會死麼？想到一時間不能和他們相見，心裡又不免有些難受。但他終究年紀還小，孩子的心，最是留不住憂慮，何況他一張開眼便瞧見這麼有趣的傻大個子，幾聲笑過，便不禁將煩惱拋開了。
牛鐵娃似乎突然想起什麼，又道：你爹爹呢？你個子又不大，又不怕將你家吃窮，一個人跑出來幹什麼？
方寶兒嘆了口氣，搖了搖頭，突又笑道：你是怕把家裡吃窮，才一個人跑出來的麼？
牛鐵娃呵呵笑道：小子你可真聰明，一猜就猜中了。過了半晌，他又想起什麼，張開大嘴笑道：你找不著爹爹，我也生不出兒子，你不如就做我兒子吧！
方寶兒一怔，眨了眨眼睛，道：你可有老婆？
牛鐵娃嘻嘻笑道：我老婆還在她娘的肚子裡。
方寶兒道：你老婆都沒有，就想收兒子，豈非笑死人了麼？
牛鐵娃道：莫非你有老婆不成？
方寶兒道：慚愧慚愧，只有一個。
牛鐵娃瞪大了眼睛，上上下下瞧了他半晌，搖頭嘆道：想不到你小小年紀，就娶了媳婦，本事可真不小。
方寶兒道：說起本事，我可比你大得多了。
牛鐵娃嘆了口氣，道：既是這樣，咱們就做兄弟吧！
方寶兒道：好，我是大哥，你做小弟。
牛鐵娃張大了嘴，笑得合不攏來。
方寶兒道：小心些，莫笑斷了腸子，還要我破開你肚子；一段段縫起來，那可費事得很。
牛鐵娃怔了一怔，雙手立刻捂住肚子，果然不敢再笑了。但仍喘著氣道：你做我小弟，我都嫌你個子太小了，還想做大哥？
方寶兒道：你可聽過，古人說學無大小，能者為師？
牛鐵娃道：你別掉文，我可不懂。
方寶兒道：這句話就是說：不管年紀大小，只要學問大的，就可以做那學問小的師傅，我學問既比你大，本領又比你強，不做你師傅，已經很給你面子了，這大哥你是定要讓給我做的。
牛鐵娃摸著頭，訥訥道：古人說的話，大概是不會錯的了，但但我一拳就能把你打死，讓你做大哥實在不服氣。
方寶兒道：你只當力氣比我大麼？
牛鐵娃哈哈笑道：我直到現在，還沒見過氣力比我大的；你瞧一拳打在地上，真被他的打出個尺多深的沙坑。
方寶兒道：嗯，也算不壞了你再抓上一大把沙子，我看看你能不能將這把沙子拋入海裡？牛鐵娃大笑道：十把沙子也行。果然抓起把沙子，全力拋出，但沙子被海風一吹，那裡拋得遠，倒有大半被風吹了回來，吹得牛鐵娃一臉，牛鐵娃雙手揉著眼睛，呆了半晌，喃喃道：怪了怪了！
方寶兒道：你瞧我的。
牛鐵娃大奇道：你你行？
方寶兒笑道：這麼近不算本事，我再走遠些。大步走了幾步，走到一片已被海水打濕的沙灘上，俯身抓了把濕沙，捏作一團，輕喝道：你看！掄臂一拋，那沙子黏在一團，直到數丈外才被風吹散，但那已是在海面上，沙子果然都落入海水裡。
牛鐵娃瞧得目瞪口呆，張大了嘴，又合不攏來。
方寶兒笑道：你服氣了麼？
牛鐵娃嘆道：服了服了。
方寶兒道：既然服了，還不快拜大哥。
牛鐵娃道：大大哥在上，受小弟一拜。果然跪在地上，咚咚叩起頭來、方寶兒倒覺有些不好意思，也回拜了幾拜。兩人既成兄弟，牛鐵娃將方寶兒更是服侍得周到已極，將乾肉饃饃拾起來，揀好的給寶兒吃了，又搬了塊大石頭過來，請寶兒坐下。
過了半晌，牛鐵娃突然問道：大哥，肚裡的腸子，可是真會笑斷的麼？他似已苦思許久，終於忍不住問了出來。
方寶兒正色道：你若時常恥笑於人，腸子總有一日要被笑斷的，若是真正大笑，倒也無妨。
牛鐵娃開顏笑道：這下我可放心了，否則以後我整日擔心腸子要斷，笑也不敢笑，那日子如何過得下去？方寶兒道：你定必要笑的麼？
牛鐵娃道：我每日大笑三十次，小笑三百次，才有氣力突然一躍而起，瞪眼瞧著海面。
方寶兒不由得也隨著他目光望去，只見一艘帆船，破風而來，船身也顯得有些殘破，想必是昨夜暴風雨時，這艘船雖早已尋得避風之處，還是不免受些損害，要知道海灣原不宜停船，又恰巧正是昨夜暴風的風眼，五色帆船昨夜若泊在這裡，萬萬不致被風吹走。牛鐵娃喃喃道：來了來了
方寶兒道：這艘船上的人你認得的麼？
牛鐵娃道：兀娘賊，誰認得他？這船上的人，都是強盜，見我窮得沒飯吃，也想拉我入伙，但我牛鐵娃人雖窮，骨頭卻硬，餓死也不做強盜只是咧嘴一笑：強盜的東西，我卻要搶的，他們只要一落單，便少不得要被我揍上一頓，多多少少搶些東西來。
方寶兒笑道：你身上這套衣服想必也是搶來的了？
牛鐵娃道：這套衣服、牛肉、饃饃、船上的帆，全都是搶來的，這才將毛賊們氣瘋了，今日約我來這裡廝打。
方寶兒道：他們約你，你就來了？
牛鐵娃瞪眼道：自然要來的，不來豈非膿包？
方寶兒嘆道：他們抓你不著，約你來這裡。自然大有準備，他們人多勢眾，豈非要將你活活打死？
牛鐵娃想了一想，道：打死也得來！
只見船已靠岸，二十餘條大漢，手提花槍、魚叉、分水刺、鬼頭刀，各式各樣不同的兵刃躍下船來。這些人雖是人多勢眾，但卻似仍對牛鐵娃有些畏懼，只是在遠遠的叫喊喝罵，不敢徑直衝來。當先一人大喝道：傻大個兒，今日你若乖乖的投順，倒也罷了，否則大爺們將你砍成八塊。
牛鐵娃怒罵道：放你娘的窮屁！回頭道：大哥且在此坐坐，待我去和這群毛賊廝殺。
方寶兒嘆道：你若定要打，就去吧，小心些了！
牛鐵娃道：不妨事。反手脫下衣服，精赤了上身，抓起塊百多斤重的大石頭，撤步奔了過去。
群盜見他衝來，不敢怠慢，呼嘯一聲，竟排起個陣式。一個蓬頭大漢手提鬼頭刀，哇的大喝一聲，當先衝了過來，當頭一刀，往牛鐵娃劈下。
牛鐵娃罵道：兀娘賊！雙手一揚，將石頭迎了上去，只聽砰的一聲，那大漢竟被震得虎口迸裂，鋼刀也被震得飛上半空，牛鐵娃哈哈大笑道：臭豆腐！
忽然斜地一招花槍刺來，牛鐵娃百忙中不及去擋，振腕將大石筆直擲出，反手一把，抓住了花槍。但聞風聲呼呼，那大石本有百多斤重，再加上這一擲之力，去勢是何等驚人，群盜驚呼一聲，四散逃開。
牛鐵娃手腕一抖，就將花槍奪了過來，眼見群盜驚逃，牛鐵娃不禁大是得意，咧嘴大笑道：臭雞蛋，去抱孩子吧，打什麼鳥架？將花槍潑風般掄起，雖然全無招式，但虎虎風生，聲勢端的驚人，誰若被他槍桿掃著一星半點，那當真不死也得送掉半條命。
群盜那敢進身，牛鐵娃一過去，群盜立刻四下逃開，牛鐵娃更是得意，口裡臭豆腐、臭雞蛋罵不絕口。為首一條黑衣大漢囑道：這傻小子雖然眼明手快，有些牛力，但卻絲毫不會武功，照著咱們那法子打，準保將他收拾下來，莫怕他！
群盜轟然喝應，又有人喝道：看他還能變出什麼花樣？
牛鐵娃怒喝一聲，掄槍撲了上去，群盜還是遠遠逃開。牛鐵娃腳步雖大，怎奈這些大漢竟都會些輕功，牛鐵娃空白奔來奔去，也追人家不上。他跑得累了，方想歇歇，但花槍一住，別人刀槍魚叉，立刻沒頭沒腦殺了過來，牛鐵娃終究不是鐵打的身子，如此怎支持得住？
不到半個時辰，牛鐵娃已是滿頭大汗，氣喘如牛，一個不小心，左股上就著了一叉，刺出了三個血淋淋的窟窿。群盜大笑道：看來紅燒牛肉快進口了。
牛鐵娃越是暴怒，力氣使的越快，越難持久。突然間，只聽他大喝一聲：住手！
群盜都不禁被他這霹靂般喝聲震得怔了一怔。黑衣大漢道：你可服了麼？
那知牛鐵娃竟乘著眾人一怔時，轉身跑開去，口中大喝道：臭賊們，不怕老子伏兵的就追過來吧！
群盜做夢也想不到這傻小子也會使詐，果然不敢去追，黑衣大漢：反正他也逃不了，看他還能變出什麼花樣？
牛鐵娃奔到寶兒面前，竟翻身拜倒。方寶兒早已瞧得心驚膽戰，此刻悄聲道：怎樣？跑吧！
牛鐵娃喘著氣道：跑是不能跑的，但打也打不過了，看來鐵娃今日難免要被臭賊們打死說到這裡，他一雙環目中竟突然流下淚來，垂首道：鐵娃與大哥結拜一場，也沒什麼孝敬大哥，只有那艘船倒還結實，船上還有幾斤牛肉，待鐵娃先送大哥到船上，再和毛賊們拼命去。
方寶兒早已聽得熱淚盈眶。他年紀雖小，義氣卻不後人，當下大聲道：不行，你我既是兄弟，我怎能眼看你死，你死了我也是不活的人！
牛鐵娃想了想，突然搖頭道：不行不行，大哥已娶了老婆，大哥若死了，嫂子豈非要做寡婦？
方寶兒聽得又是好笑，又是感動，擦了擦眼淚，強笑道：你別怕，咱們都死不了的。他口中雖在安慰別人，心裡又何嘗不在害怕？
那知牛鐵娃聽了，卻突然喜動顏色，一個筋斗躍起，大笑道：對了對了，大哥本事比我大，一定有法子。
方寶兒突然靈機一動，果然想起了個法子，雖不知這法子是否有用，但此時此刻，也只有硬著頭皮去試試了。當下大聲道：你等著，我去將這群毛賊打發了。竟站起身子，大步走了過去。
群盜俱是七尺大漢，方寶兒身高卻不及五尺，更是手無縛雞之力，此番走將過去，實有如羊入虎口一般。牛鐵娃卻對他滿懷信心，放聲大呼道：臭毛賊們，我大哥來了，你們等著送死吧！
群盜轟然大笑道：這小鬼便是你大哥麼？哈哈，過來過來，大爺不一腳踢出你蛋黃才怪。
方寶兒站在這一群如狼似虎，窮神惡煞般大漢中間，心裡實在發慌，腳也有些發軟，但卻半步不退，反而壯起膽子，大喝道：各位既都在海上討生活，想必也都是壽天齊的屬下？
群盜對望一眼，面上都不禁露出驚詫之色，那黑衣大漢厲聲道：你這小鬼怎會知道咱們瓢把子大名？
方寶兒一聽他們果然乃是紫髯龍屬下，暗中又放了些心，冷笑道：紫髯龍紀律森嚴，想不到也有你們這種見不得人的屬下，竟然以多欺少，欺負單身客，難道你們竟都忘了，那打劫單身客的夥伴，是如何死的？他究竟年輕口嫩，此番一心想學江湖人的口吻，都學得有些不倫不類。
但群盜聽在耳裡，心下卻更是驚詫，只因紫髯龍於東海之濱，以門規處治那劫了白衣人船隻的頭目之事，已是天下皆聞，此間群盜地位又在那頭目之下，更早已將此事引為殷鑒，聽了寶兒說話，暗中都不禁惴惴不安，黑衣大漢強笑道：小朋友是何來歷？不知可否見告？他口氣已大是和緩，方寶兒卻說得更凶，冷笑道：你還不配問我來歷，去叫壽天齊來說話。
一條濃眉大漢，目光始終瞬也不瞬地盯在寶兒面上，此刻突然輕呼一聲，脫口道：我想起來了。群盜心中正是忐忑不定，聽得這聲輕呼，都湊過頭去了，悄聲道：你可是想起了這小鬼來歷？
那濃眉大漢道：這這位小友乃是五色帆船上的。
群盜聳然變色，齊聲道：真的？你可莫要弄錯了。
濃眉大漢道：絕不會錯，那日紫衣侯與白衣人決戰時，我曾遠遠瞧見他和紫衣侯在說話。
在群盜眼中，能和紫衣侯說話的人，那身份當真是非同小可，群盜面面相覷，你望我，我望你，個個都已面色大變，也不知是誰當先翻身拜倒，別的人那敢怠慢，霎眼間便跪滿了一地。
黑衣大漢拜地道：小人們不知閣下來歷，多有得罪，但望閣下大人不記小人過，饒了小人們這一遭。這一來連寶兒都有些意外，只因他也不甚知道五色帆船中人，在這些亡命之徒眼中，身份竟然也如此尊貴。
牛鐵娃見他過去三言兩語，也未動手，連自己都打不過的這群大漢，竟對他服服貼貼跪滿一地，不禁更瞧得目定口呆，又驚又喜，鼓掌大笑道：有本事，有本事，大哥端的有本事。
方寶兒眼珠子一轉，道：今日之事，倒也罷了，但你等日後若是見了我這兄弟時，又當如何？
群盜轟然道：日後小人們若是見著牛大爺，必定恭恭敬敬，牛大爺就算打咱們，咱們也不敢還手。
牛鐵娃直著眼睛罵道：兀娘賊，你們不還手，牛大爺還會打麼，這說的是什麼混帳話？
群盜道：是是，牛大爺說的是。
方寶兒聽得暗暗好笑，面上卻板起臉，道：你等日後若再以多欺少，我少不得要向壽天齊問個清楚！
那黑衣大漢連聲道：是是，小人們再也不敢了。過了半晌，又道：不知大爺還有什麼吩咐？
方寶兒道：沒有話猶未了，牛鐵娃已大聲道：有的有的，還有吩咐。
黑衣大漢道：但請吩咐，小人們無不從命。
牛鐵娃大笑道：將你們船上牛肉饃饃，揀好的多多送些下來，待我請大哥好好吃上一頓。
黑衣大漢道：是！眾豪果然奔上船去，提了滿滿一大簍牛肉吃食，恭恭敬敬送了下來。牛鐵娃眼睛一瞪，道：牛肉送來了，還不走，莫非你們又想吃回去一份不成？
方寶兒聽得幾乎笑出聲來。群豪聽了這句話，有如蒙大赦一般，轉眼間便走了個乾淨。
牛鐵娃哈哈笑道：好牛肉，好饃饃不想今日非但沒有送命，反撈來痛痛快快一頓大吃。
這一日兩人果真吃得痛快淋漓，牛鐵娃倒下身子，立刻呼呼大睡，別人便是將他抬去拋在海裡，他也全然不知。方寶兒雖也倦極，但思前想後，卻是難以成眠，
第二日清晨，牛鐵娃又大吃一頓，道：大哥既無去處，不如就和我小弟在海上遊蕩遊蕩，有時雖不免少些吃的，但無人管束，也無人給咱們氣受，終日都可睡覺，倒也落個逍遙自在，無拘無束。
方寶兒苦笑道：我若有你這般逍遙，倒也好了。
牛鐵娃大奇道：莫非大哥還有什麼事做不成？
方寶兒嘆了口氣，道：有的。
牛鐵娃突然垂下了頭，道：如如此說來，大哥是要將小弟拋下的了？他個子比方寶兒大了何止一倍，此刻卻說的似是個受了委屈的小孩子，但言語間卻是真情流露，滿懷傷感。
方寶兒倒也不覺有些黯然，強笑道：我也捨不得離開你，只是唉，我事辦完，日後必來尋你。牛鐵娃垂首道：不知大哥要去那裡？
方寶兒道：我也不知要去何處，只是定要去尋個人，但那人究竟在那裡，此刻還弄不清楚。
牛鐵娃想了半天，忽然抬起頭來，道：既是如此，待小弟相送大哥一程，送到長江，那裡小弟倒有幾個相識船家，待小弟求他們將大哥送到長江上流，大哥不但行路容易得多，尋人也方便得多了。
他始終不敢抬起頭來，原來目中已滿是眼淚，不敢被人瞧見。
方寶兒倒也未想到這鐵牛般的漢子，竟是如此情深意重，與自己雖是萍水相逢，卻真個連兄弟也不過如此。
一時之間，方寶兒不禁又傷感，又歡喜，當下兩人上了那艘方方正正的木船，掛起順風帆，徑自向長江口駛去。
吳淞口外雖然沙泥淤積，但自從文物重心自黃河兩岸遷至長江南北以來，此地便已日漸繁榮，船舶往來，終日不絕，尤其崇明島一帶居民，家傳以捕魚為業者極多，每值朝陽未出，但見滿江漁火，燦如明星，到了黃昏時，歸帆點點，漁歌相和，此情此景，更是令人神醉。
方寶兒與牛鐵娃入了長江，尋了個淺灘泊下，牛鐵娃便要去尋那相識船家，載送寶兒一程。
寶兒卻道：我想來想去還是走路的好。
牛鐵娃大聲道：為啥？
方寶兒嘆道：我要去尋的那人，本有地址留下，怎奈此人生性古怪，竟不將住處寫個明白，卻偏偏要人去打啞謎，我猜來猜去，也未猜出那到底是什麼地方。說不定就在這左邊岸上也未可知，我若乘船，雖然舒服些，但若是將那地方錯過，豈非要人的命？
牛鐵娃瞪大了眼睛，道：但但大哥一個人，身上又沒銀子，在岸上走路，豈非要要挨餓麼？
方寶兒強笑道：你放心，大哥有的是本事。牛鐵娃大喜道：對，大哥比鐵娃本事大得多，吃的卻比鐵娃少得多，鐵娃沒怎麼挨餓，大哥還會挨餓麼？想了一想，突然自艙中將剩下的吃食都搬了出來，咧開嘴笑道：這些都是大哥的。
方寶兒呆了一呆，道：誰說是大哥的，是鐵娃的。
牛鐵娃搖頭道：是大哥的，大哥帶走。
方寶兒道：你留著。
牛鐵娃著急道：大哥不帶走，鐵娃就就要到底就要怎麼樣，他卻也說不出來。
方寶兒目光一轉，笑道：常言道有福該同享，這裡既有好吃的，咱們就該都一齊將它吃了，誰也莫帶走，好麼？
牛鐵娃大喜道：好，好，好極了。
兩人開始吃喝，牛鐵娃手不停，嘴不停，吃得喜笑顏開，連連道：好，好，可惜已剩得不多了突然停下了手，停住了口，大嚷道：不對不對，這太不公平。
方寶兒道：有何不公平？
牛鐵娃道：我吃的多，大哥吃的少，我不吃了。
方寶兒忍住悲傷，將剩下的一塊牛肉揣在懷裡，強笑道：好，這塊我帶去，這走吧，我也該該走了。
牛鐵娃呆呆地楞了半晌，緩緩站起身子，垂首道：大哥，你你莫忘了鐵娃突然撇開大步，轉身奔出，一腳將船踢離了岸，風送船行，轉眼間便已瞧不清他的面目了。
方寶兒呆望著船行，也不知道過了多久，突然放聲大呼：鐵娃鐵娃我一定忘不了你。這時牛鐵娃卻已聽不見了，寶兒面上也早已流滿眼淚。他一生中雖不知有多少人疼他愛他，那都不過是長輩的慈愛，直到此刻，他才算嘗著了友情的滋味，而他忠心的朋友卻已走了，方寶兒雖然早已立下決心，要做條硬漢，此刻也無法不流淚。他尋了個石頭，緩緩坐下，心裡當真是千頭萬緒，也不知是何滋味，這也是他第一次開始了解人生的酸甜苦辣、了解人生的複雜，想起那時臥在樹蔭下讀書的安適，相隔雖只有數十天，卻已有如隔世一般。他那時但願自己能對人生多體驗一些，了解一些，此刻才發現對人生還是少知道些的好。
只是，逝去的時光已永遠無法再回，他雖然想起了石祟所作金谷園詩序中的兩句話：感性命之不永，懼凋落之無期。以寶兒的年紀，本不應對這兩句話有所感懷，但此刻他思前想後，再仔細咀嚼這兩句話的滋味，實覺悲思如縷，不可斷絕。
良久良久，忽聽一聲雷震般的大喝，自他身後海上傳來。寶兒一驚，轉身望去，但見牛鐵娃那艘船竟已駛回，還未到岸上，牛鐵娃便已躍入水中，將船拖上海岸，赤腳狂奔而前。
方寶兒又驚、又喜、又奇，道：你你回來做甚？
牛鐵娃垂下了頭，訥訥道：大哥雖比鐵娃本事大，但牛鐵娃實是不放心讓大哥一個人走路，無論如何，也得陪著大哥。
方寶兒但覺心頭一陣熱血上沖，喉頭哽咽，難以說話。
牛鐵娃道：大大哥，你可是怪我了麼？大哥若覺有小弟同行不便，我遠遠在後跟著也可以。
方寶兒突然跳了起來，一把摟住他脖子，大呼道：我為何要怪你，有你陪著我，再好也不過！
牛鐵娃雙目中滿是淚光，嘴角卻滿帶笑容，顫聲道：真真的真的麼，我太高興了太高興了
兩人互相擁抱，身形大小雖然相差懸殊，但所含赤子之心卻是一般無二，連朝陽都似照得極是喜歡，白雲層中露出臉來。
兩人尋了些野菜木材，堆到船上，又擔著滿滿一桶清水，卻忘自己此刻已然入江，從此之後，再也不致有缺水之慮了。江上船戶，有些早就與牛鐵娃甚是熟悉，遠遠隔著船，便打起招呼。還有人笑道：鐵娃，你又回來了，咱們今年的收成，可又不夠吃了。又有人問道：與你同來的那位小兄弟是誰？
牛鐵娃大聲道：是我大哥。
聽的人都呆了，呆了半晌，又忍不住哈哈大笑起來。若說方寶兒是牛鐵娃的大哥，當真是誰都不能相信的事。牛鐵娃也咧開大嘴，陪著他們直笑。到了晚間，兩人已走了段水程，方待在崇明島西端尋地歇下。忽然間，有人遠遠大呼道：大哥，等我一等呼聲清悅，竟是女子的口音。
方寶兒笑道：不想也有人叫你大哥的。轉首望去，只見一艘梭形快船，箭一般竄來，船上操槳的卻是個明眸皓齒，巧笑宜人的青衣少女。她衣袖高高挽起，露出雙欺霜賽雪的手臂，玉腕上戴著兩隻翠鐲，震出一連串擊鈴般的聲音。
牛鐵娃轉身瞧了一眼，面上立刻露出狂喜之色，跑到船梢，張臂大呼道：三妹，快使勁，快，快！
那青衣少女白生生的臉上，已有了汗珠，但划船的速度，可真是不慢，片刻間就已追上。牛鐵娃伸手一拉，將她像小鳥般提了起來，緊緊摟在懷裡，大聲道：快說，你怎麼到了這裡？
青衣少女上上下下，瞧上他半晌，笑道：大哥你可生得更結實了這位小弟弟是那位呀？她不答反問，牛鐵娃大笑道：什麼小弟弟，他是我大哥，也就是你大哥，你可得記住！
青衣少女瞪大了眼睛，吃驚道：大大哥？
牛鐵娃道：我這大哥，本事可大著啦大哥，這是我妹子，她叫牛鐵蘭，也比我聰明得多。
牛鐵蘭瞪著眼睛，瞬也不瞬地瞪著寶兒，道：你你是我大哥的大哥？突然咯咯嬌笑起來，幾乎笑得喘不過氣。
牛鐵娃道：笑什麼？還不快跟大哥見禮。
牛鐵蘭嬌笑著走到寶兒面前，想忍住笑，又忍不住，道：你你真的要我叫你大哥？
方寶兒還未說話，牛鐵娃已大聲道：自然要叫的！牛鐵蘭嬌笑道：好，大哥小大哥
方寶兒道：你可是嫌我年紀太小了麼？
牛鐵蘭道：我若說不是，就是騙你。方寶兒眼珠一轉，道：你年紀輕輕，又是個女孩子，為何要一個人偷偷跑出來，害得父母著急？
牛鐵蘭笑聲微頓，奇道：你怎會知道我是偷偷突然發覺自己說溜了嘴，趕緊將下半句忍了回去。
方寶兒板著臉道：你若不是偷偷跑出來，方纔你大哥問你怎會到此地，你為何不回？
牛鐵蘭笑聲完全頓住了，吃驚地望著寶兒，顯然在奇怪他小小年紀，觀察怎會如此敏銳、分析怎會如此精細？
牛鐵娃已大喝道：三妹，你真是偷偷跑出來的麼？
牛鐵蘭點了點頭。
牛鐵娃生氣道：好呀，十二、三歲的女孩兒，就這麼大膽子，不怕壞人把你給吃了麼？
牛鐵蘭道：誰是十二、三歲的孩子？
牛鐵娃道：胡說，你不是十二三歲是幾歲？我明明記得臨走前幾天，才給你過了十二歲生日。
牛鐵蘭破顏一笑道：那已是五年前的事了，人家難道永遠長不大的麼？還是十二歲？
牛鐵娃這才似恍然大悟，道：對了對了，我已走了五年。
牛鐵蘭道：自從大哥走後，二哥就娶了嫂子。
牛鐵娃大喜道：真的？老二結婚了？
牛鐵蘭頷首道：不錯，那位二嫂人又美，又聰明，我真想不通她怎會嫁給二哥的？牛鐵娃瞪眼道：老二怎樣了？他難道配不上別人麼？
牛鐵蘭笑道：二哥是有些福氣，只是忽然嘆了口氣：只是那二嫂人雖聰明漂亮，卻太厲害了些。
牛鐵接道：什麼厲害？
牛鐵蘭嘆道：自從二嫂進了門，咱們家就和以前不同了。以前咱們雖然窮，日子卻過得快快樂樂，後來後來二嫂帶了筆錢過來，我們家雖不似以前那麼窮了，但但我卻寧願再過以前那種窮日子牛鐵娃道：她欺負你？
牛鐵蘭搖了搖頭，又點了點頭，眼圈兒也紅了，幽幽道：她欺負我還沒關係，但對二哥，她也她也
牛鐵娃怒道：難道她也欺負老二不成？
牛鐵蘭垂下了頭，良久沒有說出話來。
牛鐵娃喝道：快說！牛鐵蘭沉吟半晌，望了望寶兒，終於緩緩道：她她沒有嫁給二哥前，有有很多朋友，常常來找她
牛鐵娃瞪眼道：朋友找她，又有何妨？她既喜歡朋友，想必是個慷慨好義的女子，你便當分外尊敬於她才是。
牛鐵蘭嘆道：但但她那些朋友，都是男的
牛鐵娃大聲道：男的有何妨？難道男人就不能做朋友了麼？嘿嘿，你這孩子真是古怪！
牛鐵蘭咬了咬嘴脣，輕輕頓足道：大哥自己才古怪哩！出嫁後的女子，就就不能隨意結交朋友了，大哥莫非連這都不知道？
牛鐵娃喃喃道：為什麼？出嫁的女子，就不能交朋友？瞧了寶兒一眼：大哥，我三妹說的道理對嗎？
方寶兒道：完全對的。
牛鐵娃想了想，大聲道：既是如此，你二哥便該好生教訓她才是，不准她日後再胡亂結交男朋友。
牛鐵蘭嘆了口氣道：二哥的脾氣，大哥莫非還不知道不成？他對什麼人都不敢得罪，對二嫂更是更是服服貼貼，只要二嫂遠遠咳嗽一聲，二哥無論在做什麼，都得拋下手裡事趕過去。牛鐵娃道：爹爹總該管管她？
牛鐵蘭嘆道：就連爹爹和媽媽都有些怕她，無論她鬧成什麼模樣，爹爹、媽媽也都不敢說話，只有只有我
牛鐵娃道：你怎麼？
牛鐵蘭大聲道：我絕不怕她，看不順眼時，就暗地跟她作對，想盡各種辦法，叫她多多少少，每天都要吃些苦。
牛鐵娃突然大笑起來，道：我那時跟你吵架時，也常在暗中被你害得慘了，那女子想必更吃不消不知她如何報仇？
牛鐵蘭道：她表面絲毫不動聲色，但只要我只有一個人時，她就跑過來和我廝打。
牛鐵娃道：牛鐵娃的妹子，難道還打不過別人？
牛鐵蘭嘆道：她個子雖小，出手可真快，力氣又大，我被她打得連還手都無法還手。
牛鐵娃怒道：老二可知道？
牛鐵蘭垂下了頭，道：她出手又陰又狠，雖然打得我渾身疼得要死，但卻全打在別人看不出的地方，連連二哥都不知道。
牛鐵娃氣得臉都紅了，大罵道：該死，該死！
牛鐵蘭道：我受不了她的氣，只有逃出來。
方寶兒忽然插口道：你那二嫂，倒真是個怪人，聽你說來，她身手既是那樣，莫非她居然會些武功不成？
牛鐵蘭道：聽說她是華山派的弟子。
方寶兒不禁皺起了眉，暗道：華山弟子，人可聰明漂亮，怎會嫁給個貧家之淳樸少年，這其中必然有些古怪。
轉眼望去，只見牛鐵蘭雖然穿的是一身漁女青衣，但質料卻甚是輕柔，剪裁也極為精緻。尤其她手上那雙翠鐲，更是價值不菲，那裡像是個自家裡跑出來在外面吃苦的少女？
牛鐵娃輕拍著她妹子的眉頭，滿面俱是悲憤之色，喃喃道：我不在家，這些事真是苦了你了！