女僕帶領二人走上寬大的樓梯，史鐸夫心想，這的確是棟非常舒適的房子。詹姆士時期的壁紙；難看但踏上去十分好走的木雕階梯；牆上的畫都是一時之選，但並無獨特的風格。這是一戶有錢人家，而且頗具品味保守的品味。地上還鋪著厚厚、深紫花色的地毯。
上了樓後，壯如粗漢的女僕打開第一道門，閃到旁邊讓他們進去，但並未通報客人的姓名。女爵率先進去，史鐸夫跟在後頭，他聽見門在他身後靜靜關上了。
房裏共有四個人，一名臉色蠟黃的胖男人坐在一張大桌子後面，桌上擺滿了紙張文件和一兩張攤開的地圖，看來他們似乎正在進行討論。史鐸夫相信自己見過這名男子，卻一時想不起對方姓名，他是在一次非正式但十分重要的場合中見過他的。他認識他，他一定認識的，可是為什麼就是想不起那名字？
坐在桌後的男子略顯吃力地掙扎起身，蕊妮塔伸手扶了他一把。
哦，你們總算到了，他說，太好了！
我來為你們介紹一下，不過我想你們已經認識了，這是史鐸夫爵士，這位是魯賓遜先生。
對了嘛。史鐸夫的腦子像照相機一樣喀喳閃過另一個名字：派克韋。其實史鐸夫並不算認識魯賓遜先生，他只知道魯賓遜願意表露的那部份。大家都知道他叫魯賓遜，但魯賓遜這名字有可能是從外國名字演變來的，只是沒人去多想罷了。史鐸夫還認出他的長相高凸的額頭、狡獪的黑眼睛、一張大嘴，以及那亮得嚇人的白牙應該是假牙吧，令人想起小紅帽裏野狼婆婆那口吃人的利牙。
史鐸夫當然也知道魯賓遜先生代表什麼；一言足以蔽之，那就是錢。看到他就想到錢，國際金融、私人財務、銀行業務，一般人想像不到的金融業務。你絕看不出他是有錢人，但他的確十分富有，但這並不重要。他是個金融搓合高手，出身銀行世家。從室內的陳設來看，他的品味雖然樸實，但事實上卻不然。魯賓遜先生的生活方式有一定程度的優渥，甚至一點點的奢華，但也僅止於此而已。原來這件神秘事件的背後，隱藏著金錢遊戲！
前兩天才聽人提起你，魯賓遜先生握著他的手說，聽我們共同的朋友，派克韋上校提的。
這就對了，史鐸夫心想，他想起上次見到魯賓遜時派克韋上校也在場。霍沙姆也提起過魯賓遜先生。這麼說來，這件事牽涉到瑪麗安（或澤柯斯女爵？）一個坐在煙霧繚繞的辦公室中，半閉著眼睛，將睡未睡的派克韋上校；黃臉的臃腫魯賓遜，以及金錢利益。史鐸夫的眼光瞄到在場的另外三個人身上，想知道自己是否認識他們，並猜出他們在此事中的角色。
至少有兩件事是不用猜的。坐在壁爐邊高背椅中的瘦小男子，是全英國響噹噹的人物，他近年來雖然很少現身，但依然威名不減，據說他是因健康問題，出入不便，而鮮少露面。他就是亞特曼爵爺。亞特曼面容瘦削憔悴，鼻骨高挺，一頭濃厚的灰髮服貼地梳向腦後，一對大耳稍嫌招風，眼神銳利卻不逼人。此刻他緊盯著史鐸夫，史鐸夫走上前去時，爵爺伸出手說：
請恕我無法起身，亞特曼用細弱蒼老的聲音輕輕說道，我的背不方便。你剛從馬來亞回來，是不是，史鐸夫爵士？
是的。
走這一趟值得嗎？我想你一定會說不值得，你也許是對的。但我們就是需要一些這樣的事，來點飾我們的外交謊言，為之增色。很高興今晚你能來或說是被帶來。一定是瑪麗安使的手段吧？
原來爵爺是這麼喊她的，史鐸夫心想，霍沙姆也用這個名稱，看來她跟他們一定是一夥的。那麼亞特曼爵爺又是挺誰的？他是支持英國的，他至死都會支持英國，他本身就代表英國，也了解英國，而且史鐸夫相信他對每位英國重要內外交官員都瞭若指掌，即使他不曾和他們說過話。
亞特曼爵爺說：
這位是我們的同事，克里柯爵士。
史鐸夫並不認識這個人，也不曾聽說過。看他一副坐立不安、眼神閃爍狐疑的樣子，煞像一隻伺機而動的獵犬，只待主人使個眼色。
但誰是他的主人呢？是亞特曼，或是魯賓遜？
史鐸夫的眼神轉到第四個人身上，他原來坐在門邊，現在已站起來了。濃密的小鬍子，凸出的眉骨，機靈卻低調。
原來是你呀！史鐸夫爵士說，近來好嗎，霍沙姆？
很高興再見到你，史鐸夫爵士。
史鐸夫掃視在場的各人，各個都頗有來頭。
眾人在離壁爐和亞特曼爵爺不遠的地方，為女爵擺了張椅子。她伸出一隻手史鐸夫注意到是左手老人用雙手握了約一兩分鐘，才放下來說：
害你冒險了，孩子，讓你冒太多險了。
她看著爵爺：
還不都是您教我的。這是生活的唯一方式。
亞特曼爵爺轉頭看著史鐸夫爵士。
我可沒教你怎麼挑人哪，你是天生的眼光獨到。他看著史鐸夫說，我認識你嬸婆，或是曾伯母？
瑪蒂達嬸婆。史鐸夫馬上說。
沒錯，就是她，她有九十歲了吧？
爵爺接著說：
我不常見到她，一年大概就一兩次。可是每次見面都令我訝異，她那弱不禁風的身軀竟能蘊藏如此活躍的生命力。
克里柯爵士表示：
要不要我幫你倒杯酒，史鐸夫？你想喝什麼？
琴酒。
蕊妮塔微微搖頭表示不想喝。
克里柯幫史鐸夫把酒端回來後，放到魯賓遜旁邊的桌上。史鐸夫並不想先開口，桌子後的魯賓遜眼睛閃著晶光。
有什麼問題嗎？他問。
太多了，史鐸夫說，不過我想先由你們解釋我再發問，這樣比較好吧。
你覺得這樣比較好嗎？
這樣事情比較好辦。
好吧，我們先從幾件事說起。你可能是受邀而來，或說被人挾持過來的，若是後者的話，你大概有點不高興吧。
他告訴我說，他一向寧可被邀請。女爵說。
當然了。魯賓遜先生表示。
我是被綁架來的，史鐸夫說，很時髦的作法，是現代人的一種手法。他語帶幽默地說。
你一定很奇怪我們為什麼要這做。魯賓遜說。
我只有三個字要問：為什麼？
沒錯。為什麼？這話問得很乾脆。我們是一個私人的委員會，旨在調查世界的重大事件。
聽起來很有意思。史鐸夫爵士說。
不只很有意思，而且深入問題，效率奇高。今晚在這個房間裏，有來自四種生活背景的人士。亞特曼爵爺說，我們代表不同的部門，我個人雖已退休，不再實際參政，但還是當權者的顧問，並受邀主持這次調查，查明今年出現的弊端。有些事確實在暗中進行。這位克里柯是我的心腹，也是本會的發言人。克里柯，麻煩你跟史鐸夫解釋一下大致情形。
史鐸夫覺得這位副手渾身一震終於輪到我上場說話了！他坐在椅子上，身體向前微傾。
世上若有事要發生，我們得先探究其原因。表面跡象雖然顯而易見，但主席先生，他對爵爺恭敬地點點頭，魯賓遜先生及霍沙姆先生，並不認為那很重要。事情的道理向來是一樣的，以自然界為例，瀑布可用作水力發電、瀝青中發現的鈾能產生超乎人類夢想的巨大核能。煤及礦物的開採帶來了運輸及能量。有些運行不斷的力量能給我們帶來特定的事物，但在所有這些力量的背後，都有某些人在操控。我們得找出誰在控制這些逐漸掌握每個歐洲國家的勢力，乃至於亞洲國家。非州或許較不嚴重，但北美及南美也一樣。我們得深入現象內部，找出促使這些現象發生的動機，其中一項就是金錢。
克里柯對魯賓遜先生點點頭。
魯賓遜先生是金融專家。
其實道理很簡單，魯賓遜先生表示，現在有幾個重大的運動正在進行，其背後必定有錢在資助。我們得查出錢的出處、誰在操作、從何處取得、匯寄到何處，又為了什麼。克里柯說得沒錯，錢的事我非常懂，但別人懂的未必比我少。而且還形成一種所謂的潮流，現在這個詞用得極廣！潮流或趨勢這兩個詞使用得非常浮濫。它們的意義其實不太一樣，但彼此緊密相關。叛亂就是一種趨勢，回溯歷史，你會發現叛亂一而再再而三的出現，形成了一種周期性的重覆模式，像是叛亂的欲念，叛亂的方法以及叛亂的形式。叛亂不會獨獨發生在一個國家，某一國家有暴亂，其他國家多少也會受影響。爵爺，您的意思就是這樣，是不是？克里柯轉身請教亞特曼爵爺說，您告訴我的應該就是這意思吧。
沒錯，你表達得很清楚，克里柯。
這是一種模式，一種會興起且似乎無可避免的模式，看到時便能識別得出來。有段期間，十字軍運動的狂潮漫捲整個歐洲，人人爭先恐後地朝聖地湧去，這看來是個人的決定，但他們為什麼要去？歷史好玩就好玩在這裏，可以探查其欲望與行為模式的成因，而且答案往往不是純物質的追求。任何事都能引起暴亂，對自由的嚮往、爭取言論自由、宗教自由，這也是一連串緊密相關的模式。這股熱望使人向海外移民，建立新的宗教，雖然新宗教往往跟他們所揚棄的宗教一樣霸道。不過你若能仔細檢驗，就會明白所有肇始了這一切的模式我又使用模式這個詞語了。從某種角度來說，模式好比傳染病一樣，病菌是會蔓延的，越過高山大海而拓及全世界。雖然看不見，卻自成力量。事情會發生，或許有其理念。再進一步探討，還有人的因素，一個人、十個人、數百個人，可以把理念付諸行動。所以我們不能光看結果，而應探討那個始作俑者。看到表象的模式了，但還是更進一步去分析，直搗核心，直見背後的願景和夢想。先知喬爾曾說：老年人夢到夢想，年輕人則見到願景。夢想不具破壞力，但願景可以為人們開啟一片新的世界，也可以毀滅既存的世界
克里柯突然轉身對亞特曼說：
上回您跟我說過柏林大使館某女子的事，不知會不會與現在說的離題？
噢，哪個呀！嗯，我當時覺得很有意思。沒錯，那件事與我們現在討論的有關。有一位我們駐派德國的外交工作人員，他妻子是位聰明且受過良好教育的女士。這事大約發生在一九三九年德國發動侵略戰爭之前。這位女士很好奇為什麼人們會瘋狂地迷上希特勒，便跑去聽他的演說。回來時表示：那真是不可思議，要不是我親眼看見，絕對不會相信。德文我當然懂得不多，但我仍然受到感染，跟著他的演講走。我現在明白人們為什麼會那樣了，他的想法實在太精采了，燃動你整個人，你會覺得事情非照他說的那樣不可，只要跟隨他，便能締造新的世界。噢，我實在解釋得很不得要領，我要盡可能把記得的都寫下來，你看了之後，就會比較明白了。
我跟她說寫下來好啊。第二天，她又跑來找我了，她說：不知你信不信，我開始要將希特勒說過的話寫下來時，才驚訝地發現根本沒有什麼好寫的。我好像連半句激勵人心的話都記不起來。我寫了一點，可是跟我當初想寫的意思都不一樣，它們只是些了無意義的話而已。我實在搞不懂。
你看到其中的危險了吧？人們雖不記得聽到什麼，卻確實受到了煽動。世上有某些人很能煽動人們的激情，並倡言對生活的願景。他們不一定使用言語，也不一定是傳揚他們的理念，而是藉由其他東西。只有極少數的人才擁有這種打天下、創造願景的魅力。這種吸引力或者來自他們的說話方式，或來自他們的肉體，總之我並不清楚，但那魅力的確是存在的。
這種人很有力量。偉大的宗教導師就擁有這種力量，邪惡的獨裁者亦然，可以使在場的幾萬人如癡如醉，聲淚俱下。信念可以藉特定的運動和理想來創造，讓人們相信自己做了某些事，便能創造新的天地，人們會相信這信念，為之付出、抗爭，甚至死而後已。他沉聲說道：南非的政治家金．斯馬茨將軍說：領導工作可以是偉大的創造力，也可以是邪惡的。
史鐸夫深為所動。
我懂你的意思。你的話很有意思，也很可能是真的。
但你覺得我在誇大其詞，對吧？
我有嗎？史鐸夫說，很多聽似誇張的事，其實都是真的，只是因為你從未見過或仔細想過而已。因此當你碰到時，除了接受外，別無選擇。對了，我想問一個簡單的問題，面對這些事時，我們該怎麼辦？
如果你相信這類事情確實在進行，那麼就必須查個究竟。亞特曼爵爺說，就像張伯倫說的：動手去找。找出資金的來源、理念的出處以及幕後操作的黑手。背後必然有一位首腦在指揮一切。我們目前就是在設法查明這一切，所以需要你來幫我們。史鐸夫生平很少被嚇到，此前就算遇到過什麼，也總能掩飾得不露痕跡，但這次就困難了。他掃視在場的每一個人，先是臉色蠟黃露著一嘴白牙的魯賓遜，然後是語氣略顯傲慢但十分忠心的克里柯爵士。史鐸夫覺得他像主人的忠狗。史鐸夫再看看亞特曼爵爺，他的頭罩在椅背中，加上室內燈光昏黃，看起來活像教堂裏的聖像及十四世紀偉大的苦行僧。他過去確實也曾經輝煌過，這點史鐸夫倒不懷疑，但他畢竟老了，因此只好仰賴克里柯爵士。史鐸夫看著那位冷靜而謎樣般的蕊妮塔或瑪麗安或黛妮．西垛芳小姐，她臉上完全不動聲色，人家甚至沒正眼瞧他哩。史鐸夫的眼光最後落在安全局的霍沙姆身上。
他發現霍沙姆竟然咧嘴衝著他笑。
拜託，史鐸夫把所有正式的外交詞令全拋諸腦後，像個十八歲的青年學生，直率地說道：我跟這件事有什麼關係？我又知道什麼了？坦白講，我自己的工作表現並不突出。外交部的人對我評價並不高，一向都不高。
我們知道。亞特曼爵爺說。
這回換克里柯咧嘴笑了。
這樣也許反倒好哩。他說，然後又對朝著他皺眉的亞特曼爵爺說，對不起啊，爵爺。
這只是一個調查委員會，魯賓遜說，與你過去的表現無關，與別人對你的看法更無瓜葛。我們只想集合一些人來調查一些事，目前我們人手並不多。我們要求你加入，是因為我們認為你的某些特質對調查工作有幫助。
史鐸夫掉頭問霍沙姆：
你呢，霍沙姆？我不相信你會同意這個餿主意。
為什麼不同意？霍沙姆答道。
天啊，我到底有哪些特質被你們相中？坦白講，連我自己都不太相信。
你不迷信權威，霍沙姆說，這就是最主要的。你常能看穿謊言和欺騙，不會以世俗的價值來評判他人，而有自己的一套看法。
史鐸夫突然想到玩世不恭這句話，沒想到自己竟因此獲選擔任這份困難而刺激的工作。
我得先警告你們，他說，我有個很糟糕的毛病，這毛病已害我丟掉不少升遷的機會了。大家都知道我玩世不恭慣了，我不適合擔任這種重要工作。
信不信由你，霍沙姆說，他們會要你，就是為了這個特質。爵爺，我說得沒錯吧？他看著亞特曼說。
亞特曼爵爺表示：
告訴你吧，擔任公職最要不得的就是過於一板一眼。我們覺得你不會這樣，他說，瑪麗安認為是如此。
史鐸夫轉過頭，嘿！她又變成瑪麗安，不再是女爵啦？
我能問問你究竟是誰嗎？你真的是位女爵嗎？史鐸夫問。
當然是了。我父親是貴族，也是優秀的運動家，他在巴伐利亞有座很浪漫但已經荒廢的城堡，那城堡如今還在。也因為如此，我與歐洲許多重視門第的傲慢人士還有聯繫。在他們眼裏，一個窮困潦倒的女爵，遠勝過一名口袋滿滿的美國富豪。
那麼黛妮．西垛芳又是誰？
我護照上用的名字，我母親是希臘人。
瑪麗安呢？
史鐸夫第一次在她臉上看到了笑容。她看看亞特曼爵爺，又看看魯賓遜。
也許是因為我天生的勞碌命，東奔西跑、四處探查、從一個國家將東西送到另一個國家，所有雜事無一不包，所以才有這種女僕的名字吧。她又看看亞特曼爵爺說，我說的對嗎，尼德叔叔？
很對很對，親愛的，你永遠是我們可愛的瑪麗安。
上次你在機場就是負責轉運東西嗎？我是說，把某樣重要的東西從一國帶到另一國？
是的，大家都知道我帶了什麼。若非剛巧碰上你，若非你喝了那杯放了迷藥的啤酒，並借我斗篷偽裝，我很可能發生意外，現在也就不會在這裏了。
你帶了什麼東西？或許我不該問，我也永遠不可能知道。
很多事情你是永遠不會知道的，也有很多事是你不該問的。你這個問題我應該可以回答的，不過我得先徵求允許。
她問詢地看看亞特曼爵爺。
我相信你的判斷，亞特曼表示，告訴他吧！
告訴他內情吧。克里柯也說。
霍沙姆則說：
你應該知道，我不能告訴你是因為職責之故。瑪麗安，你說吧。
只有一句話：我身上帶著某人的出生證明。就這樣，我不會再多說了，你多問也無用。
史鐸夫環顧室內所有人。
好吧，我加入，很榮幸得到各位的邀請。接下來我們要做什麼？
蕊妮塔說道：
你和我明天一起離開，到歐陸去。你也許在報上看過或聽說過，德國巴伐利亞有個音樂節。這是近兩年才流行起來的東西，音樂節的德文名稱非常聳動，意為青年歌唱同仁，由幾個不同國家政府贊助。此次與拜羅伊的傳統音樂節及表演內容迥異，大部份都是現代作品，許多青年作曲家藉此演出他們的新作。有些人對此評價極高，有些人則極盡批評輕蔑之能事。
史鐸夫說：
有，我看過這消息，我們要去參加嗎？
我們已經訂了兩場表演的座位了。
這個音樂節對我們的調查工作有特別意義嗎？
沒有，蕊妮塔說，這只是掩護我們出入的工具而已，表面上我們是參加音樂節，實際上是去另一個地方進行下一步工作。
他望望四周諸君。
有沒有人可以指點一下？幫我做一下簡報或給點指示？
我們不會跟你多說的。這是一趟探險之旅，你會慢慢發掘出一些真相的。所有資料就是你現在所知道的。你以一個愛樂者，一名失意官場又夢想有一席之地的外交家身份過去，除此之外，我們不會對你多說了，這樣對你比較安全。
目前就這些活動嗎？在德國、巴伐利亞、奧地利、提洛爾？
這只是其中一個我們感興趣的活動而已。
還不只一個啊？
沒錯，而且還不是最重要的一個哩。全球還有好幾個點，各具重要性和令人感興趣之處。我們要去探查的，就是這些活動的份量。
你們打算告訴我其他幾個核心活動的情形嗎？
只能大略跟你說一點。我們認為其中最重要的一個總部設在南美，還有兩個總部設在美國：一在加州，一在巴爾的摩。另外還有一個在瑞典，一個在義大利。過去六個月，他們特別活躍，葡萄牙和西班牙也設立較小的中心，巴黎當然也不例外。還有一些據點正在醞釀當中，不過還尚未完全成形。
你是指馬來亞半島或越南嗎？
不，不，那些都是過去式了。這次的活動結合了暴力、憤怒的學生及其他許多事項。
你必須了解一點，他們鼓動各地青年紛紛組織起來反對現有的政府、傳統的習俗，乃至於自小學習的宗教。他們蓄意的姑息縱容，並鼓吹暴力。他們並非用暴力來爭取財富，而是為暴力而暴力，他們特別強調暴力，我們覺得背後的原因是最重要也最具意義的一環。
那麼姑息縱容呢，重要嗎？
姑息只是一種生活方式而已，姑息會造成某種程度的濫用，但不致釀成大禍。
毒品呢？
他們也刻意助長毒品的歪風，販毒為他們賺進大筆金錢，可是我們認為，這股歪風並不純粹只是為了錢而已。
魯賓遜先生緩緩搖著頭，大家的視線全都集中到他身上。
沒錯。他說，表面上看起來是為了錢，有人因此而被捕被審，販毒者受到跟監，但毒品交易的幕後還有更多內情。交易只是一種手段，一種賺錢的惡劣手段，但背後還有隱情。
可是誰會史鐸夫問。
史鐸夫爵士，你的任務就是要弄清何人、何時、何地以及何種原因。魯賓遜說，你和瑪麗安得攜手合作，這件事很不容易，但請記住，保守我們的秘密才是世上最困難的事。
史鐸夫饒有興致地看著魯賓遜那張胖胖的黃臉，也許這位仁兄能悠遊金融世界，秘訣就在這裏因為他能守秘。魯賓遜咧嘴一笑，再度露出閃亮的大牙。
假如你知道某一件事，常會忍不住爆料，讓人知道你曉得。倒不是你想提供資訊，而是因為想展現自己的重要性。沒錯，理由就這麼單純。魯賓遜半閤著眼說，世界上的事本來就非常非常單純，偏偏人們不了解這一點。
女爵站起身，史鐸夫也跟著站起來。
希望各位能睡個好覺，魯賓遜先生說，我這棟房子，應該還算舒適吧。
史鐸夫低聲表示同意，沒多久他就證明魯賓遜所言不假了。史鐸夫頭才沾到枕頭，便立即沉入夢鄉中了。