圖廷市上卡斯卡特路五號看起來是個最適合於諷刺劇作家的住所。查爾斯爵士被引進的房間，四壁塗成單調的燕麥色，上端有一圈環繞天花板的金鏈花型裝飾條。大窗簾是玫瑰色絨布做成的。屋裏有很多照片、陶瓷狗和一尊女子雕像，電話機就被她羞怯地藏在百摺裙裏。還有許許多多小桌子，以及一些讓人看不懂的銅製品，它們是從遠東區經伯明罕運來的。
威爾斯小姐輕手輕腳地走進房間，以致查爾斯爵士都沒有察覺到。這會兒，他正看著橫躺在沙發上的滑稽長腿玩偶。聽見她纖細的聲音說：你好，查爾斯爵士，很榮幸見到你。他連忙轉過身來。
威爾斯小姐那件柔軟的運動衫，鬆鬆垮垮地套在她那瘦骨嶙岣的身上，讓人看得很不舒服。長統襪已經有些發皺了，腳上則穿著黑色漆皮拖鞋。
查爾斯爵士跟她握了手，接過一支香煙，便坐在丑角玩偶旁的沙發上。威爾斯小姐坐在他的對面。從窗口射進來的光照在她的夾鼻眼鏡上，使得鏡片隱隱約約地閃爍著。
真沒有想到你會找到我這兒。威爾斯小姐說，我媽一定會很興奮。她是個戲迷，特別是愛情戲。她經常談論著你扮演學生王子的那齣戲。她嗜好馬丁尼，還有吃巧克力。她就是那樣的人，而且樂在其中。
這是我的榮幸。查爾斯爵士說，你或許不知道，能讓人們欣賞是多麼美好的事啊，觀眾的記憶往往是短暫的！他歎了口氣。
若是見著了你，我媽媽會欣喜若狂的。威爾斯小姐說，薩克利夫小姐前兩天來過這兒，媽媽一見她就高興極了。
安琪拉來過這兒？
是啊。她要演出我的一個劇本<小狗笑了>。你知道嗎？
當然，查爾斯爵士說，我已經讀過劇本了。劇名很吸引人。
很高興你這樣想。薩克利夫也喜歡這齣戲。這是一種童話的現代變體，有一大堆空談和廢話嗨，騙子騙子，碟子勺子，醜聞醜死。當然，這都是圍繞薩克利夫小姐的角色在打轉，就是讓每個人都配合她的無聊話伴舞。就是這麼一回事。
查爾斯爵士說：
沒錯，今日的世界猶如一個瘋狂的童話。小狗笑著觀看這種場面，呃？
他突然想道：這女人正是隻小狗，她在旁觀和嘲笑。
光線從威爾斯小姐的夾鼻眼鏡上移開，他看見她那淡藍色的眼睛正通過鏡片在審視著他。
這個女人，查爾斯爵士心想，有一種巧妙的幽默感。
他大聲說：
我不知道你是否能猜出我來這兒的目的？
這個，威爾斯小姐調皮地說，我想你不會只是來看看無足輕重的我吧？
查爾斯爵士將她說的話和寫的東西在心裏比較了一番：威爾斯小姐，寫文章擅於冷嘲熱諷，說起話來有些調皮狡詐。
沙特衛先生把他的想法灌輸給我。查爾斯爵士說，他認為他自己是判斷性格的行家。
他對人的性格反應很敏感。威爾斯小姐說，應該說，這是他的嗜好。
他堅持說，如果那天晚上有什麼值得注意的話，你一定注意到了。
他是那樣說的嗎？
是的。
我得承認，我是個非常好奇的人。威爾斯小姐慢慢地說道，你知道嗎，我從沒目睹過一樁兇殺案的發生。一個作家必須把一切都看成素材，你說是吧？
我相信這是一句著名的格言。
所以，威爾斯小姐說，我很自然地要觀察一切。
顯然，威爾斯小姐完全就是碧翠絲說的探頭探腦，四處打聽。
你在觀察和打聽每個客人們吧？
我是要了解他們。
你注意到了什麼？
夾鼻眼鏡動了一下。
我其實沒發現什麼。然後又加了一句，如果我發現了什麼，早就告訴警察了。
但你在觀察一切。
我是在觀察，我情不自禁要那樣，我這麼做是有點瘋癲吧？她咯咯笑了起來。
你注意到了什麼特別的事嗎？
哦，什麼也沒有。沒有你所說的秘密，查爾斯爵士，只注意一些客人們的性格等等零星瑣事，我發現人實在太有趣了。我的意思是，真的是太典型了。
什麼樣的典型？
他們自己的典型。哦，我說不上來。我不擅言辭，說不清楚。
她又咯咯地笑了起來。
你的筆看來比你的舌頭厲害得多。查爾斯爵士笑著說。
我想你說我厲害可不太好，查爾斯爵士。
親愛的威爾斯小姐，你要承認，一隻筆在手，你就變得十分無情了。
我認為你很可惡，查爾斯爵士，是你對我無情啊。
我不能再胡鬧了。查爾斯爵士心裏想道。
他大聲地說：
所以你沒有發現什麼具體的東西囉，威爾斯小姐？
沒有。確切地說，一點兒也沒有，至少沒有重要的事。凡是我注意到的事，我都報告了警察，不過有件事我剛才倒忘了說了。
是什麼？
是那個管家，他的左手腕上有一個草莓大的胎記。當他把蔬萊遞給我時，我注意到了。我想這可能有點幫助。
當然，這的確是非常有用的。警察一直在盡力追蹤那個叫埃利斯的人。確實，威爾斯小姐，你是個了不起的女人。僕人和客人中，誰都沒有注意到這樣一個標記。
大多數人都沒有善用他們的眼睛，對吧？威爾斯小姐說。
這標記是在什麼地方？有多大？
如果你伸出你的手來，查爾斯爵士伸出自己的手。謝謝你，就在這兒。爾斯小姐用手準確地指出具體的地方。大概有這麼大，像一個六便士硬幣，好像一澳大利亞地圖。
謝謝你，這樣就很清楚了。查爾斯爵士說著縮回他的手，並把袖口重新整理好。
你是不是認為我應該寫信給警察，把這狀況報告給他們？
當然，這對追拿那傢伙是非常必要的。真是該死，查爾斯爵士激動地接著說道，在偵探故事裏，壞蛋們常常有某個特殊的標記。但我想在現實生活中，要確認罪犯真是相當困難的。
在小說裏，這標記是個傷疤。威爾斯小姐若有所思地說。
或者是一個胎記。
他像孩子一樣樂了起來。
現在的困難是，他繼續說，大多數人的動機都不明顯。他們都沒有任何把柄被抓住。
威爾斯小姐用詢問的目光看著他。
舉個例子說吧，老巴賓頓，查爾斯爵士繼續說，他的性格游移不定，很難掌握。
他的雙手可是很有特色的，威爾斯小姐說，我們稱之為學者的手。雖然因為關節炎使它有點兒變形，但手指細皮嫩肉，指甲光潔漂亮。
你真是一個非常敏銳的觀察家啊！不過，你早就認識他了。
認識巴賓頓先生嗎？
是的。我記得他曾經告訴過我這件事，他說是在哪兒認識你的
威爾斯小姐重重地搖搖頭。
一定不是我。你一定是把我跟別人弄混了要不，是他弄混了，我以前從來沒有見過他。
一定是弄錯了。我以為是在吉靈他嚴厲地看著她，而威爾斯小姐卻顯得十分鎮定。
沒有。她說。
威爾斯小姐，在你看來，他也可能是被謀殺的嗎？
我知道你和莉頓．戈爾小姐都這麼想；或者說，是你自己這麼想。
哦，呃，那你認為呢？
好像不太可能。威爾斯小姐說。
威爾斯小姐對這個話題顯然不感興趣，這使查爾斯爵士有點兒困惑，於是他立刻改變策略。
巴塞羅繆爵士可曾提到過一位德．拉許布里傑太太嗎？
不，我想沒有。
她是他療養院的一個病人。她患了神經衰弱和喪失記憶症。
他曾提到一個失去記憶的病例。威爾斯小姐說，他說可以對病人施行催眠術，以便恢復他的記憶。
他是那樣說的嗎？不知道那有用嗎？
查爾斯爵士緊鎖眉頭，陷入了沉思。威爾斯小姐什麼話也沒說。
你沒有別的事可以告訴我嗎？客人們的情況也沒有可以說的嗎？
在他看來，威爾斯小姐只是稍微停了一下就回答說：
沒有了！
戴克斯太太呢？戴克斯船長呢？薩克利夫小姐呢？還有曼德斯先生呢？
當他說出這幾個姓名的時候，非常注意地看著她。
他認為他看見夾鼻眼鏡搖晃了一下，但又不太確定。
恐怕我沒什麼好提供給你了，查爾斯爵士。
哦，那好吧！他站起身來，沙特衛會失望的。
實在對不起。威爾斯小姐一本正經地說道。
我也很抱歉，打擾你了。我想你還忙著寫作。
事實上是如此。
另一齣新戲嗎？
是的。坦白說，我想借用參加梅爾福特修道院宴會的一些人物。
這不會構成毀謗嗎？
一點也不會，查爾斯爵士，我發現人們永遠都沒有自知之明，他們絕對不會從我的劇中發現自己的。她咯咯地笑起來，正如你剛才說的，除非他們是冷眼地在看世事。
你的意思是，查爾斯爵士說，我們往往把自己的性格和人品說得言過其實，如果真相被冷酷無情地揭示出來時，我們反倒分不清楚了。我相信，威爾斯小姐，你是個冷酷的女人。
威爾斯小姐嗤嗤地笑。
你不用害怕，查爾斯爵士，女人對男人通常是不會冷酷的，除非是某些特定的男士；她們只會對別的女人冷酷。
你的意思是，你已經把解剖刀切入某一位不幸女性的軀體。是哪一位？那麼，我也許能夠猜出來，是辛西亞．戴克斯，她是不受女性歡迎的人。
威爾斯小姐什麼話也不說。她繼續笑著，那笑聲就像貓一樣。你是自己寫，還是用口述的方式？
哦，我自己寫，然後送去打字。
你應當聘個秘書。
也許吧。你還僱用著那位聰明的米米蕾小姐，是嗎？
是的，我還是在用她。她曾經離開一段時間，說是去照顧在鄉下的母親，但是她又回來了，她是一個非常能幹的女人。
我也這樣想，也許還有一點兒衝動。
衝動？米蕾小姐嗎？
查爾斯爵士楞住了。他那馳騁萬里的想像力，從來也沒有把衝動與米蕾小姐聯繫在一起。
也許只在某些場合。威爾斯小姐說。
查爾斯爵士搖搖頭。
米蕾小姐是一個完美的機器人。再會了，威爾斯小姐，原諒我的叨擾，別忘了告訴警察那件事。
管家右手腕上的標誌嗎？我不會忘記的。
好吧，再見。等一等，你說是在右手腕上嗎？剛才你說在左手腕上的呀。
是嗎？我真是糊塗啊。
你說，到底是在哪一隻手？
威爾斯小姐皺皺眉頭，半閉著眼睛。
讓我想想。當時我這樣坐著，而他對不起，查爾斯爵士，請把那個銅盤子遞給我，假裝它是蔬菜盤，在左邊。
查爾斯爵士照吩咐把薄薄的銅盤遞過去。
要捲心菜嗎，太太？
謝謝你。威爾斯小姐說，我完全能確定，標記是在左手腕。我第一次的時候說對了。我真糊塗。
不，不。查爾斯爵士說，右邊和左邊很容易弄混淆。
他第三次和她道別。
關上門之後，他又回頭看看。威爾斯小姐並沒有看他。她站在他們道別的地方，正在看著爐火，嘴上露出一種滿足和惡意的笑容。
查爾斯爵士吃了一驚。
這女人一定知道些什麼，他自言自語地說。我敢說她一定知道什麼。只是不說出來她到底知道些什麼呢？