德斯派少校停住腳步，吃驚地看著奧利薇夫人，棕褐色的臉龐霍地變成深紅磚色。顯然他沒有料到會在這兒碰到奧利薇夫人。
他朝安妮．梅雷迪小姐走過去。
對不起，安妮．梅雷迪小姐，我一直在摁鈴，沒人回應，我就自己進來了。我有事從這兒經過，心想不妨順路來看看你。
真抱歉，沒有聽見你摁鈴，我們沒有女佣，只有一個老婦人早上來幫幫忙。
梅雷迪小姐對他說，她把他介紹給蘿達．道斯小姐。後者生氣勃勃地說：
我建議大家進去一塊兒喝午茶，天涼下來了，還是屋裏舒服些。
賓主一起進屋後，蘿達就忙著到廚房去準備茶點。
奧利薇夫人對德斯派少校說：
太巧了，我們全都在這兒碰面。
是的，少校慢慢回答道。他若有所思地看著她，像是在揣度她的來意。
我正在說服梅雷迪小姐。奧利薇夫人非常投入地說，我對她說，我們得擬出一個做戰計劃。我是說謝塔納的事。我敢肯定，兇手非羅伯茨醫生莫屬。你說呢？
事情未見分曉，我可不敢亂下結論。
奧利薇夫人看了他一眼，好像是在說：看，男人就是這個樣！
一時間誰也沒再說話。奧利薇夫人感覺出氣氛有點不對。正巧這時蘿達．道斯小姐端著茶點走進來，她就起身說自己有事要告辭先走了。她對主人的熱情挽留表示感謝，又對不能品嚐她們的午茶表示遺憾。她對安妮說：
親愛的，我留下一張名片，上面有我的地址。歡迎你進城時上我家來做客。我們也可以再討論討論，看有什麼妙計可弄清真相。
我送你到門口。蘿達．道斯小姐說。
她們穿過小徑朝大門走去時，安妮．梅雷迪小姐從屋裏跑出來追上了她們，蒼白的臉上神色異常堅定。
奧利薇夫人，我考慮過了。她說。
是嗎，親愛的梅雷迪小姐？
奧利薇夫人，你為我這麼費心，我真是感激不盡。但是說真的，我一點也不想再過問這事，太可怕了！我寧可把它忘掉。
問題是，親愛的孩子，這不是你想不想的問題啊。
我知道警方會來調查，他們會對每一個人追根究柢。實際上我已做了充分的心理準備，但是私底下我一點也不想再為這事傷腦筋了，不管用哪種方式。我知道自己生性懦弱。總之，我不想再過問這事了。
噢，安妮！道斯小姐嚷了起來。
我理解你的心情。奧利薇夫人說，不過我不敢肯定你這樣做是否明智。你把這事一古腦兒地推卸給警察，也許他們永遠找不出真相。
安妮．梅雷迪小姐聳聳肩膀說：
那又有什麼關係呢？
什麼關係？當然有關係！道斯小姐高聲說，而且還關係重大。奧利薇夫人，對不對？
沒錯。奧利薇夫人淡然說道。
我不這麼認為。梅雷迪小姐堅持己見，認識我的人都不可能相信我會殺人。我不認為我有必要捲進去。還是讓警方去管吧。
安妮，你不該這麼心灰意懶的。蘿達說。
這就是我的感覺。安妮．梅雷迪小姐朝奧利薇夫人伸出手。謝謝你的關心，奧利薇夫人。你特地跑這麼一趟，真是個好心人。
奧利薇夫人和顏悅色地說：
沒關係，梅雷迪小姐。你有你的看法，我不能勉強你。但我是不會坐視不管的。再見，孩子，要是你改變主意的話，請到倫敦來找我。
她鑽進雙人小車，發動引擎，微笑著向兩位小姐揮了揮手。
蘿達．道斯小姐突然朝緩緩發動的汽車衝去，跳上車後她急促地問道：你說歡迎上你那兒去，是單指安妮呢，還是也包括我？
當然是你們兩個了。奧利薇夫人回答道，她趕緊踩煞車。不用停車，我可以跳下去的。謝謝你的邀請，奧利薇夫人。不，真的不用停車。有件事我可能真的會上你那兒去。不，別停車，我可以跳下去。
道斯小姐真的從開動的汽車上面跳下來。她朝奧利薇夫人揮揮手，轉身跑回門邊，梅雷迪小姐還站在那兒。
你這是幹嘛？梅雷迪小姐問道。
噢，安妮，她真是很有魅力。蘿達熱情地說，我真的很喜歡她。你注意到沒有，她的襪子不成雙。她寫過那麼多書，這種人一定是聰明絕頂。要是警察和其他人都沒有辦法，兇手卻真的讓她給找出來了，那會多麼有趣啊！
她為什麼要上這兒來呢？安妮問道。
蘿達吃驚地睜大雙眼，不解地說：
親愛的，她告訴過你啦
安妮不耐煩地一揮手，似乎要趕走什麼。她說：
我們得進去了，我都忘了屋裏還有一位客人。
德斯派少校？噢，他長得真帥，不是嗎？
我想是吧。
她們一起朝屋裏走去。
德斯派少校端著杯子站在壁爐旁。他打斷安妮因為把他一個人撇在屋裏的道歉，說道：
安妮．梅雷迪小姐，我倒是想解釋一下貿然打擾的原因。
是嗎？但是
我剛才說是順路經過，其實並不完全對，我是特意來的。
你怎麼知道我住在這兒？梅雷迪小姐緩緩問道。
巴鬥主任告訴我的。
他發覺她不禁輕輕打了一個冷顫，就趕快解釋道：
我在派汀頓遇見他，他正準備乘火車上這兒來。我是開車來的，我想這會比火車先到。
但你這是為什麼呢？
少校猶豫了一下：
我也許是自做多情吧，我總覺得你有點怎麼說呢？有點孤零零。
她有我啊！蘿達說。
少校飛快地瞥了倚著壁爐專心聽他講話的蘿達一眼，很欣賞她的豪俠氣度。他覺得兩個性格不同的小姐都很可愛。
當然，蘿達．道斯小姐，你一定很可靠。他彬彬有禮地說，不過我覺得在特殊情況下，多一個朋友提出忠告也不是壞事，特別是見多識廣的朋友。實際上，現在梅雷迪小姐被懷疑涉嫌謀殺，而我和昨夜另外兩位同處一室的朋友也有嫌疑。這實在令人頭痛。我們都得面對困難和危險，而其中的詭譎不是一個不諳世事的女孩能夠應付的。我建議梅雷迪小姐最好是請一位好律師。也許你已經請了？
安妮．梅雷迪小姐搖搖頭說：
我從來沒想過要請律師。
果然不出我所料。那麼，有什麼人選嗎？我是說高明的倫敦律師？
安妮又搖搖頭。
我從未需要律師。
蘿達．道斯小姐說：
我們倒是認識一位叫伯里的律師，不過他已是耄耋之年，昏朽不堪了，大概有一百零二歲吧。
梅雷迪小姐，要是你允許的話，我願意向你推薦我的律師米爾尼先生。他的事務所叫皮爾︱雅各布斯律師事務所。那兒的人都是一流專家，深諳各種訣竅。
安妮的面孔更加蒼白了。她坐下來。
真有這個必要？她低聲問道。
應該說，絕對有這個必要。法律上的陷阱太多了。
這些人收費一定很高吧？
安妮，這個問題不用考慮。蘿達說。她又轉向德斯派少校：你的話很有道理，重要的是安妮應該受到保護。
德斯派少校說：
他們的收費是很合理的。真的，請個律師是明智之舉。
好吧，既然你們都這麼說，我就聽你們的吧。安妮慢慢地說。
好。
德斯派少校，你真好，真的是太好了。蘿達感動地說。
安妮也說：
謝謝你，少校先生。遲疑了一下，她問道：你剛才說巴鬥主任要上這兒來？
嗯，不過你不用害怕，這是例行公事，不可避免的。
這個我知道。實際上我一直在等他來。
蘿達衝動地說：
可憐的安妮，這事幾乎是要她的命。太可恥，太不公平了。
我也是這麼認為。把一個涉世未深的女孩硬捲進去，真有點殘酷。如果有人要拿刀子捅謝塔納，他應該另擇時間、地點才對。
你認為是誰下手的？羅伯茨醫生還是洛里默夫人？蘿達問。
德斯派少校輕輕一笑，他的髭鬚微微顫抖了一下。
說不定是我殺的呢。
噢，蘿達嚷道，不！安妮和我都知道你與這事無關。
少校親切地看著兩位小姐。
真是兩個天真的小女孩，對人熱情又信賴。梅雷迪小姐膽小怕事，不過用不著擔心，米爾尼律師會幫她度過難關的。蘿達小姐看起來鬥志高昂，不知道要是和好友易地而處的話，會不會也像安妮一樣害怕。可愛的女孩，他想對她們多有幾分了解。
思緒一一掠過他的腦海，他說：
道斯小姐，凡事不可想當然耳。我不像大多數人那樣把人命看得很重，比如對路邊的屍體大驚小怪。其實生命永遠處於未知的危險之中，交通事故、細菌感染以及各種防不勝防的災禍，哪種死法都是死。我認為一旦開始戒慎恐懼，事事安全第一，人活著也就等於死了一樣。
噢，我太同意你了！蘿達興奮地說：人不該懼怕冒險當然，要是碰上了的話。遺憾的是，生命總是一成不變的。
總會有精采的時候。少校笑著說。
對你來說是這樣。你深入叢林荒野，被老虎抓傷，射殺野獸，沙蚤鑽進腳趾，被昆蟲叮得遍身長瘡，這些事令人難受，但是我敢說很刺激。
唉呀，梅雷迪小姐不也體會過了？少校說，我想命案發生時正巧在場的機會並不會很多
哦，別提這事了。安妮高聲說。
對不起。少校趕快道歉。
蘿達歎了口氣說：
這種事雖然可怕，卻也很刺激！可惜安妮沒有體會到這一面，奧利薇夫人就興奮得很呢。
夫人就是你那位創造了一個芬蘭怪偵探的胖朋友？這位夫人是不是想在真正的刑事案件中試試身手？
她倒真是躍躍欲試。
讓我們祝她好運吧。要是有一天她能讓讀者接受巴鬥主任公司，那才真是有趣呢。
巴鬥主任是什麼樣的人？蘿達好奇地問。
敏銳能幹，精力超人。少校認真的回答。
是嗎？安妮說他看來很笨。
我想那只是他的職業表情吧。不過我們可千萬別誤以為他真的是個傻瓜。德斯派少校站起身來，對兩位小姐說：我該告辭了。不過我還有一句話要說。
安妮也站起身來。她邊朝少校伸出手邊說：什麼話？
少校握住她的手，他看著那雙又大又美的灰眼睛，猶豫了一下，小心翼翼選擇著字眼說：
梅雷迪小姐，要是我的話冒犯了你，你千萬別生氣。如果你不願交代你與謝塔納結識的過程，那絕對是情有可原的。果真如此請別生氣，他感覺到那雙手往後縮了一下，就趕快解釋道：我是說，你有權利拒絕回答巴鬥主任的任何問題，除非你的律師在場。
安妮縮回她的手，兩眼睜得老大，灰眸子因憤怒而顯得發黑。
我沒有什麼，什麼我幾乎不認識那個糟糕透頂的人。
對不起。德斯派少校說，我只是認為應該提醒你一下。
安妮說的是實話。她和他不熟，她不喜歡他這個人。只不過他的宴會一向很誘人。蘿達說。
少校嘴一咧笑起來。
這大概算得上是故謝塔納先生存在的唯一理由了。
安妮冷靜地說：
巴鬥主任想問什麼都可以，我沒什麼好隱瞞的，什麼也沒有。
少校的聲音更加柔和，他低聲說：
對不起，請原諒我的冒昧。
她看著他，不再那麼生氣了，臉上露出甜甜的微笑。
沒什麼，你也是好心。
她又朝他伸出手去，他握住她的手說：
我們同在一艘船上，應該同舟共濟才是。
安妮把他送到大門就回來了。蘿達正出神地對著窗外吹口哨。安妮進門時，她回頭張望。
安妮，他真有魅力。
他是很親切，不是嗎？
何止是親切，說實話，我都快被他迷住了。唉，參加那個倒楣宴會的為什麼不是我呢？我百分之百會喜歡這種刺激。啊！一張大網正向你籠罩過來，身後是一片刑台的陰影。
不，蘿達，你不會喜歡的，真是胡扯。安妮對她挖苦道。隨後聲音變得柔和些。真有點讓人感動，他這麼老遠趕來，就為了一個陌生人，一個只見過一面的女孩。
他這是墜入情網了，一眼就看得出來。男人是不會無緣無故做善事的。你要是天生一對斜眼，或者滿臉長著痘子，他絕不會這麼老遠跑來關心你。
你以為是這樣？
當然，你這個天真的傻瓜。你知道嗎，奧利薇夫人才真是胸懷坦蕩。
我不喜歡她。安妮衝動地說，我對她有種感覺，不知道她到底為什麼要上這兒來。
你這是犯了同性相斥的毛病。我敢說德斯派少校才是另有企圖。
我相信他沒有。安妮激動地說。
蘿達笑了起來。安妮一下子羞得滿臉通紅。