早安，巴鬥主任。
羅伯茨醫生從椅子上站起身來，他和巴鬥主任握手表示歡迎，手上還帶著肥皂和消毒水的氣味。
進展如何？他問道。
巴鬥主任環視一下舒適的治療室，回答道：
噢，羅伯茨醫生，嚴格地說，一點進展也沒有，還在原地踏步。
所幸的是沒有太多的消息見報。
是的。謝塔納先生在家宴請賓客時突然死亡，暫時只能這麼說。我們已經驗過屍了，這兒有一份驗屍報告，你有興趣看看嗎？
真感謝你這麼信任我，這真是嗯嗯很有趣。
他將驗屍報告遞還巴鬥主任。
我們已經見過他的律師，也看過他的遺囑，沒什麼特別的。他好像有親戚在敘利亞。呃，我們還查看過他的所有的私人文件。
是幻覺吧，還是羅伯茨醫生刮得光淨的臉上，真的出現一絲不自然的僵硬？
有收穫嗎？他問道。
沒有。巴鬥主任望著他回答。
他並沒有鬆口氣的表情，一點跡象都沒有。不過醫生坐在椅子上，身體好像放鬆了，看上去比原來要舒服些。
所以你就來找我？
是的，於是我就到這兒來了。
羅伯茨醫生的雙眉輕輕往上揚了一下，精明的眼睛注視著巴鬥主任。
來調查我的私人文件，呃？他問道。
我是這麼想。
有搜查狀嗎？
沒有。
是嗎？反正這對你來說是舉手之勞。看來我還是盡力合作的好。誰讓我沾上這種事呢？我理解，你也是公務在身。
巴鬥主任真心誠意地說：
羅伯茨醫生，真是太感謝你了。我非常感激你的配合，但願其他人能和你一樣通情達理。
沒辦法的事就得忍耐。羅伯茨醫生和顏悅色地說，我今天的病人都看完了，正準備上幾個病人家去。我把鑰匙留給你，只消對秘書說一聲，你就可以翻個夠。
這樣的合作態度真讓人覺得愉快。你離開之前，我還有幾個小問題。
有關那天晚上的事？真的，我知道的全告訴你了。
不，不是那個。我想和你談談你自己的事。
好，儘管問吧，你想知道些什麼？
我想請你談談你的生平，家世、婚姻等等。
我就當作是草擬《名人錄》上的內容吧。羅伯茨醫生淡然地說：我的一生非常順遂。我是許羅普郡人，出身在拉德洛。父親在世時就在那兒行醫。我十五歲那年他去世了。我是在修魯斯伯里受的教育，和先父一樣也是學醫。我的守護神是聖克里斯托弗（基督教聖徒。他是旅行者的主保聖人，二十世紀則是乘坐汽車者的主保聖人）。至於我的工作情況我想你一定已經了解，我就不再贅述了。
是的，我是調查過你，先生。你是獨生子？有沒有兄弟姐妹？
我沒有兄弟姐妹，父母都去世了。我也沒有結過婚。這些對你都有用嗎？對了，我剛來倫敦時是和埃里默醫生合夥的。他十五年前就退休了，現在在愛爾蘭居住。如果你有興趣，我可以告訴你他的地址。再就是我現在有兩個女僕，一個負責客廳的接待事務，一個料理日常家務。我還有個廚師，我們都住在這兒，只有秘書是白天來上班，晚上回家。我的收入不錯，在我手中死去的病人數目也在合理範圍內。怎麼樣，還有什麼問題？
巴鬥主任露齒一笑。
稱得上包羅萬象了。羅伯茨醫生，你說話真風趣。現在我要再問你一個問題。
巴鬥先生，我可是個品行端正的人啊。
噢，你誤會我的意思了。巴鬥主任說，我只是想請你告訴我四個朋友的名字和你相識多年、很了解你的朋友以做為參考。你懂我的意思嗎？
我懂，我懂。讓我想想看。你要目前住在倫敦的人？
這樣當然更好，不是也沒多大關係。
醫生大概想了一下，用鋼筆在一張紙上寫下四個名字，遞給坐在桌子對面的巴鬥主任。
夠了吧？一時只想得起這幾個人。
巴鬥主任仔細地看了一遍，點頭表示滿意，把紙放進上衣的內袋。這只是消去法的問題，他說：愈早消除一個人的嫌疑，以便更快調查下一個，對每個當事人愈好。我得確定你和已故謝塔納先生之間沒有嫌隙，也沒有過密的私交或生意上的來往，沒有什麼可供他做文章的，也不可能仇視他。當然，你已經聲明你跟他只是淺交，我也願意相信你，但這不是信不信的問題，我得完全證實。
我百分之百理解。在還未能證實一個人說的是真話之前，你都必須把他當作在說謊。給你，這是鑰匙，全在這兒。注意，這把小的是開毒品櫃的，查過後一定要鎖好。不過我還是再叮囑一下秘書好些。
他摁了一下桌子上的按鈕。門立刻打開了，走進來一個幹練的年輕女人。
有事嗎，羅伯茨醫生？她問。
這位是伯吉斯小姐。這位是蘇格蘭警場的巴鬥主任。
伯吉斯小姐冷冰冰地睨視巴鬥主任一下，好像在說：天哪！哪兒來的怪物。
伯吉斯小姐，如果巴鬥先生有什麼問題的話，我希望你能給予協助。
羅伯茨醫生，既然你這麼說，我照辦就是了。
好啦，我該走了。羅伯茨醫生說著。站起身來。伯吉斯小姐，你把嗎啡放進出診箱了嗎？那個叫洛特哈特的病人需要。
他邊說邊急匆匆地往外走，伯吉斯小姐緊隨其後。一兩分鐘後她又回來，對巴鬥主任說：
巴鬥先生，有事找我就請摁鈴，好嗎？
巴鬥主任道過謝並答應了她。伯吉斯小姐一走出房間，他立刻著手工作。
他搜得仔細而有條理，倒不奢望找到什麼了不得的東西。羅伯茨醫生剛才的爽直和乾脆，已經說明他是有備而待。不過他也許沒看出巴鬥主任的真正目的，所以巴鬥主任仍然抱著一絲希望。
他翻遍了所有的抽屜和文件架，記下未付的提藥單以及藥品名稱，又檢查了羅伯茨醫生的支票簿和他的私人存摺、護照以及診斷記錄等等，凡是該看的一樣也沒漏過，結果幾乎是一無所獲。接著，他打開毒品櫃，記下了羅伯茨醫生買這些有毒藥品的商行和付帳方式。
把藥櫃鎖好，再查看辦公桌，裏面的東西更加私人性，但巴鬥還是找不到他想搜的東西。他搖搖頭，坐在椅子上，摁了一下鈴。
伯吉斯小姐立刻就進來了。
巴鬥主任一下子就感覺到她的敵意，他客氣地請她坐下，悄悄打量了她一會，拿不定主意是進一步加強這種敵意，以刺激她說出一些未經考慮的話呢，還是先讓她緩和下來再說。
思忖片刻，他說：
伯吉斯小姐，我想你已經知道我上這兒來的目的。
羅伯茨醫生跟我說過。她冷漠地回答道。
事情看來很棘手。巴鬥主任說。
是嗎？伯吉斯小姐說。
是的，這是一件很麻煩的事，四個人有嫌疑，其中有一個必定是兇手。我想知道你是否看過這位謝塔納先生？
從來沒見過。
也沒聽羅伯茨醫生提到過他？
也沒有。不，讓我想想對了，上星期羅伯茨醫生讓我在記事簿上記下他要去赴一個晚宴，時間是十八號晚上八點十五分，主人就是謝塔納先生。
那是你第一次聽說這個名字？
是的。
在這之前也沒在報上看到過？他可是經常出現在時尚新聞中。
我有更正經的事要做，我從來不花時間讀這類新聞。
真遺憾，我倒希望你讀過。巴鬥主任溫和地說，是這樣，伯吉斯小姐，他們四個人都堅持自己和已故的謝塔納先生只是萍水之交。但是其中至少有一個人和他的交情不一樣。我現在就是要把這個人找出來。
伯吉斯小姐沒有答話。看來她對巴鬥主任的工作並不感興趣，她不過是奉雇主之命坐在這兒聽他說話，回答與工作有關的問題。
巴鬥主任發現再這樣有一搭沒一搭地問下去會更吃力，但是他仍然很有毅力。伯吉斯小姐，你體會不到做我們這一行的苦處。各種各樣的流言蜚語，即使我們不信也不能束之高閣。我並不是對女人有成見，但是有些女人一激動起來就管不住自己的舌頭。她們東拉西扯，捕風捉影地把一些有關無關的事聯繫起來
你是說有人中傷羅伯茨醫生？伯吉斯小姐問道。
巴鬥主任小心翼翼地說：
也不是什麼具體的事，不過我也不能等閒視之。就是些醫療事故什麼的。當然，多半是些無聊的閒話。拿這些事來打擾你們真不好意思。
一定是格雷夫斯太太那件事！伯吉斯小姐憤怒地說，這些人亂嚼舌根真是有失體面。有好多老太太總是疑心別人要暗算她們。親戚、朋友、佣人，她們是一個也不相信，甚至醫生她們也要懷疑。格雷夫斯太太就是換了三個醫生之後來找羅伯茨醫生的。後來她又對他產生了同樣的妄想，她懷疑他要害她。他很高興後來她換去看李醫生，他說，這種事也只能這樣解決。後來她又走馬燈似地找過斯蒂爾醫生、法默醫生等等，直到老死，可憐的老太太。
你想像不出，巴鬥主任說，一些最不起眼的枝枝節節如何演變成一個事件。病人臨終前送點小東西或分一份財產給醫生以示感謝，這本就是件很自然的事嘛
一定是那些親戚。伯吉斯小姐說，沒有什麼比死亡更能暴露人性卑劣的一面了。亡者屍骨未寒，活人已開始為財產的事爭吵不已。好在羅伯茨醫生從未遇過這種事。他不喜歡接受病人的遺贈。迄今為止，他總共才收下過兩根拐杖，一支金錶，還有五十英鎊。
巴鬥主任歎了口氣說：
是啊，做醫生這行也不容易，芝麻大的事都會鬧得滿城風雨。只要苗頭不對，醫生就得小心避免。這就意味著他隨時得保持機敏的態度才行。
你這話有道理。伯吉斯小姐說，醫生最怕碰到神經質的病人。
對極了，我也是這麼認為。特別是神經質的女病人。
你是說可怕的克拉多克夫人吧？
巴鬥主任裝出一副回憶的樣子說：
讓我想想，是三年前吧？不，不止
我想有四、五年了。克拉多克夫人心理不正常，當她後來終於出國的時候，別提我有多高興了，羅伯茨醫生也是。她對丈夫說了些可怕的謊言，但凡這種人都是如此。只是她可憐的丈夫徹底崩潰了，他開始生病，後來他是患炭疽病死的，你知道，他使用了受感染的刮鬍刀。
這一點我倒是給忘了。巴鬥主任虛偽地說。
克拉多克夫人出國後不久也死了。不過我始終認為她不是個正派女人花痴，你知道我的意思。
我了解這種人，絕對沾染不得，特別是醫生，更是應該敬他們而遠之才行。咦，我聽說她是死在什麼地方？好像是
她死在埃及，患敗血症死的，是當地的一種流行病。
巴鬥主任不動聲色地轉了一個話題：
還有一件事也讓醫生為難。當他懷疑某個病人是中毒死亡時，他該怎麼辦呢？我想，除非是絕對有把握，否則他最好還是保持沉默。不過萬一事後傳出有問題，就太令人尷尬了。不知道羅伯茨醫生遇到這類事沒有？
伯吉斯小姐想了一下說：
我想沒有吧，至少我沒聽說過。
要是用統計學來計算醫生的年平均死亡患者，我想一定會很有趣。比方說，你在這兒工作了
七年。
好，七年。這期間一共死了多少病人？
很難一下子說得清楚。伯吉斯小姐想了一下說：七個、八個準確數字記不清。我想，執業以來，他總共不會超過三十個吧。她已經完全解除了對巴鬥主任的敵意和戒心。
巴鬥主任和藹地說：
那我想，羅伯茨醫生的醫術一定比許多醫生高明。或許他的病人大多是有錢人吧？他們有錢照料自己。
羅伯茨醫生是很受病人歡迎，他的醫術很高明。
巴鬥歎口氣後，站起身來：
我想我離題太遠了，原本是要調查他和謝塔納先生之間的關係。你確定他不是醫生的病人？
十分肯定。
他會不會用別的名字來看病？巴鬥主任說著遞給她一張照片。認識這個人嗎？
這個人的樣子真怪。不，我從來沒在這裏見過他。
好吧，就這樣了。巴鬥歎了口氣：請轉告羅伯茨醫生，我很感謝他各方面的合作。該輪到下一個了。再見，伯吉斯小姐，多謝你幫忙。
他和她握手告別後，沿著大街往前走，從衣袋裏掏出一個記事本，在羅伯茨的名字下記下了幾句話：
格雷夫斯太太？不像。
克拉多克夫人？
無遺產。
沒有妻室（遺憾得很）。
調查病人的死因，棘手的事。
他閤上記事本，走進倫敦︱西撒克斯銀行的蘭開斯特城門分行。
出示證件後，他被領到經理室，和經理私下會晤。
據我了解，羅伯茨醫生是你們的客戶？
是的，主任先生，他是我們的客戶。
不介意的話，我想查查他這幾年的帳目。
這沒問題。
此後的半小時可謂是忙得天昏地暗。最後巴鬥主任歎了口氣。趁經理沒注意，他悄悄藏起一張用鉛筆填寫的表格。
有沒有找到你想要的東西？經理好奇地問。
沒有，什麼也沒有。不過我仍然要感謝你。
與此同時，羅伯茨醫生正在診療室裏和伯吉斯小姐閒聊。他邊洗手邊回過頭問：
我們的呆頭偵探怎麼樣？沒有把這兒翻得亂七八糟？呃，他把你弄昏頭沒有？
怎麼可能呢？他別想從我這兒挖出什麼。伯吉斯小姐說，雙唇撇得直直的。
親愛的，用不著保密，我告訴過你回答他想知道的問題。對了，他都問了些什麼？
他認為你和這個什麼謝塔納先生很熟，還掏出照片來讓我辨認。他以為這位先生是用別名上這兒來看病的。噢，那張臉活像個假面具！
你是說謝塔納先生？是的，這人喜歡裝出一副現代梅菲斯特的樣子，墮落得可以。他還問了些什麼？
沒什麼大不了的事。除了他提過格雷夫斯太太的傳言。看樣子也是聽來的。
格雷夫斯太太？哦，就是那個不停換醫生的老太太。真滑稽。醫生覺得太好玩了，忍不住大笑起來。真的是太滑稽了。
羅伯茨醫生的心情好極了，他走進餐廳去吃午飯。