凱西嬸嬸家的宴會一向大同小異，總有一種讓人喘不過氣、欠缺經驗的外行感覺，這其實也是那位女主人的特徵。柯洛德醫生帶著盡力壓住厭煩但終究難掩的神態。他對每一位客人都善盡禮節，但客人都察覺得到，這種禮貌是努力做出來的。
在外表上，萊諾．柯洛德和他的兄弟傑米沒有多大的差別。他也瘦削，也是一頭灰髮，但是沒有律師那種冷靜自若的氣勢。他待人接物直率而缺乏耐心，而這種緊張敏感的個性得罪了很多病人，他們因此感受不到他精湛的醫術和善良的用心。他真正的興趣在於研究，研究草藥施用的歷史。他精確而理性，對於妻子的奇思怪想總覺得難以接受。
琳恩和羅利總是直稱傑米．柯洛德夫人為法蘭西絲，但對萊諾．柯洛德夫人，卻一向叫她凱西嬸嬸、凱西舅媽。他們很喜歡她，但覺得她有點可笑。
這次的宴會表面上是為了慶祝琳恩歸來，其實只是一次家庭聚會。
凱西嬸嬸熱情地跟她的外甥女打招呼：
親愛的，你看起來真漂亮，皮膚這麼紅。我想是在埃及曬的吧。我寄給你那本金字塔預言書你看了嗎？有趣極了。世上所有的事它都解釋清楚了，你說是不是？
這時戈登．柯洛德夫人和她的哥哥大衛走進門來，正好為琳恩解了圍，讓她免於回答這些問題。
羅莎琳，這是我的外甥女，琳恩．馬奇蒙。
琳恩看著戈登．柯洛德的遺孀，禮貌地掩飾著自己的好奇心。
沒錯，她真的很漂亮，這個為了錢而跟戈登舅舅結婚的女人。羅利說的對，她的確有種天真無邪的神態，黑色的頭髮，燙成了蓬鬆的波浪，那對愛爾蘭人的深藍色眼眸，大得可以放個手指進去，還有那張半啟的嘴。
她身上其他部份都是非常昂貴的。衣服、珠寶、修了指甲的手、披肩的皮草。身材很好，不過她實在不懂如何穿戴昂貴的衣服。她不像琳恩．馬奇蒙那麼會搭配衣服如果琳恩有半點機會的話！（但你永遠都不會有機會的，她腦子裏的一個聲音說道。）
你好，羅莎琳．柯洛德說。
她猶豫地轉向身後那個男人。她說：這這是我哥哥。
你好，大衛．亨特說。
他是個很瘦的年輕人，深色的頭髮，深色的眼睛。他臉上的表情可說是不開心加上挑釁，甚至有點傲慢。
琳恩立刻明白，為什麼家人個個都那麼討厭他。她在國外見過這樣的人。他們做事不計後果，有點危險。這種人是靠不住的，他們按照自訂的法則行事，蔑視整個宇宙。如果激勵得當，他們是千金難買、舉足輕重的一群勇士但也是在火線上讓指揮官抓狂的那群人！
琳恩以閒話家常的口吻對羅莎琳說：
你喜歡住在犁溝居嗎？
我覺得那幢房子好棒，羅莎琳說。
大衛．亨特發出一陣輕蔑的低笑聲。
可憐的老戈登很善待自己，他說。不惜財力。
這話一點也不誇張。當年戈登決定在沃斯利河谷村定居或者更確切地說，當他決定在那裏度過他繁忙生活中的一小段時間時，他就決定大興土木。他是自我色彩極濃的人，不會喜歡裝滿他人歷史的房子。
他雇了一個年輕的現代建築師，讓他自由設計。沃斯利河谷村有一半的人認為犁溝居那棟房子可怕極了；他們討厭它方方正正的白色外觀，討厭它嵌入牆內的裝潢、落地拉門和玻璃桌椅。唯一令他們讚慕不已的，是這棟房子的浴室。
羅莎琳說那幢房子好棒的時候，語氣透著敬畏；而大衛的嗤笑讓她臉紅了。
你是卸甲還鄉的皇家海軍婦女隊隊員，對不對？大衛對琳恩說。
對。
他的眼神帶著讚賞從她身上掃過。不知為什麼，琳恩臉紅了。
凱西舅媽突然又出現了。她似乎會變一種憑空現身的魔術。世許她是從她參加的諸多降神會上學到這一招的。
晚餐，她說，有點上氣不接下氣，彷彿在做註解：這稱呼比晚宴要好，大家期望比較不會那麼高。現在物資缺乏，不是嗎？瑪麗．路易斯告訴我，她每隔一週都會塞給漁夫十先令。我認為這麼做不道德。
萊諾．柯洛德醫生一面和法蘭西絲說話，一面放出緊張而令人不快的笑聲。
噢，得了吧，法蘭西絲，他說。你該不會期望我相信你真的認為我們進去吧。
他們魚貫走進那間簡陋而且醜陋的餐室，傑米和法蘭西絲，萊諾和凱西，愛蒂拉、琳恩和羅利。這是柯洛德氏家族的家庭聚會加上兩個外人，因為羅莎琳．柯洛德雖然冠上了夫姓，卻不像法蘭西絲和凱西那般被認為是他們家的一份子。
她仍是個陌生人，緊張兮兮，渾身不自在；而大衛大衛則是個不法之徒。他不守法是出於需要，但也是出於自願。琳恩一面就座，腦海裏一面想著。
在充滿各種情緒的氛圍裏，傳來陣陣波動有如一股強烈的電流那是什麼呢？憎恨？真的是憎恨嗎？
無論那是什麼，它都具有毀滅性。
琳恩突然想到，那就是一切問題的癥結所在。她一回到家就注意到了。那是戰爭留下的後遺症。大家都心存敵意，情緒低劣。火車上、公車上、商店裏、工人和職員當中，甚至在農民之間，到處都是這樣；在礦場和工廠裏情況更糟。心存敵意。可是在這裏尤其明顯。這裏跟別處不同，這種情緒是當真的！
她一面感到震驚，一面思索：我們真的這麼恨他們嗎？這麼痛恨這兩個搶走了我們認為是自己財產的陌生人？
話說回來不對，且慢下定論。我們也許會，但還沒有。不，是他們在恨我們。
這個發現令她震驚異常，以至於她只顧著坐在那裏默默思考，全然忘了和坐在身旁的大衛．亨特說話。
他說：
想出什麼了沒有？
他的聲音聽起來很愉快，還帶點調侃，可是她覺得有些內疚。他大概以為她是故意表現得那樣無禮。
對不起。我在想這個世界的現況。
大衛一派冷靜地說：
跟過去多麼不同！
沒錯，大為不同。現在我們都很積極勤懇，可是好像也沒多大用處。
想想它帶給我們的壞處，可能還務實一些。過去這幾年當中，我們設計出了一兩件相當實用的東西包括那個重要作品，原子彈。
我想的就是這個問題噢，我指的不是原子彈，我是指大家心存敵意；明確而實際的敵意。
大衛語氣依然冷靜：
敵意確實有，不過我覺得你用實際這個形容詞並不恰當。在中古世紀，人們的敵意更實際。
你的意思是？
大體說來，就是妖術。邪惡的願望，在木偶身上塗蠟，在月亮或盈或虧的時候下咒語，可以殺死鄰居的牛隻，也能害死鄰居。
你不會真的相信有妖術這回事吧？琳恩問，一副難以置信的語氣。
或許沒有，但不管怎麼說，人類曾經努力嘗試過。而現在他聳聳肩。儘管有這麼多的敵意，你和你家人拿我及羅莎琳也無可奈何，不是嗎？
琳恩突然仰頭大笑。一時之間，她覺得好開心。
我們是有點生不逢時，她禮貌地說。
大衛．亨特笑了，聽起來他似乎也很開心。
這麼說，我們可以拿著戰利品全身而退了？是啊，我們現在立場穩得很。
而且你從中得到了很大的樂趣？
你是說因為坐擁大筆金錢嗎？我得說，確實如此。
我不單是指金錢。我是指從我們家人身上。
你是說因為剝削了你們而開心？噢，也許吧。你們一定都被那個老頭的錢寵得養尊處優、安逸自滿。事實上，你們已經把它看成你們的囊中物了。
琳恩說：
你可不要忘記，這是他要求我們這麼想的。是他要我們不必節儉，不用為將來擔心，放手去實現各種計劃。
（她想到羅利，羅利和他的農場。）
只是，有一件事你們沒學會，大衛說，狀甚愉快。
什麼事？
沒有一樣東西是安全的。
琳恩，凱西舅媽前傾著身子，從桌子一端大聲叫道。萊斯特夫人的控制者之一是第四王朝的主教。他告訴我們好多奇妙的事情。琳恩，我們倆可得好好談談。我感覺埃及已經在你的身體發揮影響力。
柯洛德醫生厲聲說道：
琳恩有更重要的事情要做，用不著拿那些迷信的無聊玩意來消遣。
你的偏見太深了，萊諾。他的妻子說。
琳恩對舅媽笑笑；不再開口。大衛的話在她的腦海縈繞，一遍又一遍。
沒有一樣東西是安全的。
有人就生活在這樣的世界裏。對他們來說，一切都是危險的。大衛．亨特就是這樣的人。這樣的世界和琳恩生長的世界截然不同，而儘管如此，它卻對她很有吸引力。
過了一會兒，大衛又以同樣低沉而充滿調侃的聲音說：我們還可以談話嗎？
噢，可以。
很好。那麼，你是否仍然捨不得那份羅莎琳和我透過不正常手段得到的財產？
是的，琳恩興致勃勃地回答。
好極了。那你打算怎麼辦呢？
去買點蠟，施用妖術！
他笑了。
噢，不會，你不會那麼做的。你不是那種靠落伍的手段做事的人。你會用現代的方法，而且可能效果卓著。可是你臝不了。
你為何認為我們之間會有一場戰爭呢？我們不都已經接受這不可抗拒的事實了？
你們每個人都表現得很好。真有意思。
怎麼，琳恩壓低聲音。你恨我們嗎？
那雙暗色的、深不可測的眼眸裏閃爍著什麼。
我很難讓你了解。
我想不會，琳恩說。
大衛沉默片刻，接著以閒話家常的輕鬆語氣問道：你為什麼要嫁給羅利．柯洛德？他是個呆子。
她立刻回答：
你什麼都不知道，對他也一無所知。你不可能理解的！
大衛完全沒有停止談話的意思，還是繼續往下問：
你覺得羅莎琳怎麼樣？
她很漂亮。
還有呢？
她好像並不開心。
完全正確，大衛說。羅莎琳很笨，很害怕。她一直很膽小，常常糊里糊塗被捲入什麼事情，卻渾然不知怎麼回事。要不要我告訴你羅莎琳的故事？
如果你願意，琳恩禮貌地說。
我非常願意。她一直想當個戲劇演員，後來不知如何也登上了舞台。當然，她一點也不行。她進了一家三流公司，要到南非去巡迴演出。她喜歡南非，只因為這個名字聽起來不錯。公司在開普敦陷入了困境，而她也糊里糊塗跟一個奈及利亞政府官員結了婚。她不喜歡奈及利亞，而且我覺得她也不怎麼喜歡她的丈夫。如果他是個粗暴的人，又喝酒又對她拳打腳踢，那也罷了，偏偏他是個知書達禮的人，不但在那片蠻荒之地上有一間大書房，還喜歡談論形而上的哲學。所以她又飄然回到開普敦。那傢伙表現得很有風度，還給她一筆可觀的錢。他本來會跟她離婚的，但因為他是天主教徒，他沒有離。無論如何，他後來死於熱病，羅莎琳也因此得到了一小筆撫恤金。後來戰爭爆發，她又漂流到一艘前往南美的小船上。她不太喜歡南美，所以她又飄到另一艘船上，在那裏遇見了戈登．柯洛德，將她悲慘的人生一五一十告訴了他。然後他們在紐約結了婚，幸福地生活了兩個星期，過後不久，他就被炸彈炸死了，留給她一幢豪宅，一大堆貴重的珠寶，和一筆巨額收入。
真不錯，這個故事有一個快樂的結局，琳恩說。
確實，大衛．亨特說。羅莎琳雖然一點腦筋也不用，卻總是很幸運，這也不錯。戈登．柯洛德死時六十二歲，人雖老卻身強力壯，再活個二十年並非難事，甚至可以活得更久。這對羅莎琳來說不太好玩，你說是不是？她嫁給他的時候二十四歲，現在才二十六。
她看起來還要年輕些，琳恩說。
大衛朝對桌望去。羅莎琳．柯洛德正把自己的麵包捏得碎碎的，看來像個緊張的小孩。
確實，他若有所思地說。的確如此。我猜，她完全沒有思想。
可憐的女孩，琳恩突然說。
大衛皺起眉頭。
為什麼要可憐她？他尖刻地說。我會照顧羅莎琳的。
我想也是。
他的臉色一沉。
誰要想欺負羅莎琳，必須先過我這一關！我可是身經百戰，什麼場面都見過的！
接下來我是不是要聽你的生活經歷了？琳恩冷冷問道。
我就長話短說吧。他露出微笑。戰爭爆發時，我覺得我沒有理由要為英格蘭而戰。我是愛爾蘭人。但我和所有的愛爾蘭人一樣，喜歡戰鬥。參加突擊隊對我具有難以抗拒的吸引力。我從中獲得不少樂趣，可惜因為一次嚴重的腿傷而被迫退出。後來我去了加拿大，在那裏從事一項訓練的工作。當羅莎琳從紐約發來電報說她要結婚時，我正閒著。她沒說會有便宜可撿，但我很善於從字裏行間看出端倪來。我飛到紐約，緊緊跟定這幸福的一對，隨著他們一起回到倫敦。而現在他對她現出傲慢的笑容，水手回家了，從大海中歸來這是指你！獵人也從山上回到了家。怎麼了？
沒什麼，琳恩說。
她跟著其他人一起站起身。
大家回到客廳，羅利對她說：
你似乎和大衛．亨特相談甚歡。你們談了什麼？
沒什麼特別的。琳恩說。