她寫了一封短箋：請與我見面，事情很急。帶著它她來到查理的辦公室外。一個中國男孩叫她稍等，過了一會兒他從裡面走出來，說唐生先生五分鐘之後就可以見她。她不明原因地緊張了一會兒，而後被請進了查理的辦公室。他走上前來同她握手，等男孩出去後，門一關上，屋子裡就剩他們兩個人，他和藹可親的面容立即消失了。
我說，我最親愛的，你怎麼能在工作時間來這兒呢？我現在正忙得不可開交。再說咱們不能給人留下話柄。
她漂亮的眼睛注視了他一會兒，然後她試圖微笑一下，但是她的嘴唇似乎僵住了，怎麼也笑不起來。
不到萬不得已我是不會來的。
他微笑起來，拉過了她的胳膊。
嗯，既然你已經來了，那就過來坐下吧。
房間裡沒有什麼裝飾，也不算寬敞，不過屋頂很高。牆壁上粗陋地抹上了兩道赤陶土的圖案。屋內僅有的家具是一張大辦公桌，一架唐生專用的轉椅，還有一張供客人就座的皮質沙發椅。凱蒂坐在這張沙發椅上，感到渾身不自在。他坐在辦公桌邊，戴了一副眼鏡。這還是凱蒂第一次見到他戴眼鏡，以前她不知道他還用這東西。他注意到她在盯著自己的眼鏡看，就把它摘了下來。
只有在看書的時候我才用眼鏡。他說道。
她的眼淚情不自禁地流了出來，不明所以地就哭出了聲。她不是有意裝給查理看，而是本能地想激起他的同情心。他一臉不解地望著她。
出了什麼事嗎？呃，親愛的，別哭了。
她掏出手帕來把臉捂住，好讓自己不再抽泣。他按了鈴，等男孩到了門口候命，他走過去把門拉開。
如果有人找我就說我出去了。
好的，先生。
男孩關上了門。查理坐到沙發椅的扶手上，伸出手臂摟住凱蒂的肩膀。
現在，凱蒂寶貝兒，告訴我發生了什麼事。
瓦爾特想要離婚。她說道。
她感覺到摟著她的胳膊鬆開了一下。他的身體隨即僵住不動了。屋子裡一陣沉默，隨後，唐生從她的椅子的扶手上站起身來，又坐回到自己的轉椅裡去。
你說的究竟是什麼意思？他問道。
他的聲音有些嘶啞，她馬上看了他一下。他的臉色隱隱發紅。
我和他談了一次話。我是直接從家裡跑過來的。他說他手裡有他想要的證據。
你沒承認吧，啊？你什麼也沒承認吧？
她的心一沉。
沒有。她答道。
你真的沒有承認？他目不轉睛地盯著她說。
真的。她再次撒了謊。
他靠到椅背上，眼睛茫然地望著對面牆上掛著的一張中國地圖。她焦急地看著他，他對這個消息的反應出乎了她的意料。她起初以為他會把她摟到懷裡，告訴她謝天謝地，他們終於可以光明正大、永不分開了。不過男人們常常是很有趣的，故意讓你拿不準主意。她輕輕地哭著，這次不是為了贏得同情，按情形應當是天經地義的了。
我們麻煩了。良久之後他開口了，但是自亂方寸也毫無益處。哭現在對我們是沒用的，這你知道。
她發覺他的聲調裡有些許的惱火，便馬上擦乾了眼淚。
那不是我的錯，查理。我也無能為力啊。
你當然無能為力。只怪我們的運氣真見了鬼了。要是怪你，那我也一樣逃不了干係。現在我們要做的，就是想辦法把這事兒平息。我想你跟我一樣絕對不想離婚。
她倒吸了一口涼氣，眼睛銳利地看向了他。但他的心思全然不在她那裡。
我在想他所謂的證據是什麼。我想他很難證明當時我們都在那間屋子裡。畢竟該小心的地方，我們都小心了。我可以確信古董店的老頭兒不會出賣我們。即便瓦爾特目睹我們進了古董店，也沒有理由說我們不是在一起淘些古玩。
與其說他在跟她說話，不如說他是在自言自語。
羅織罪名容易，證明起來就難了。碰著哪個律師都會這麼跟你說。我們只有一招，矢口否認。要是他威脅說法庭上見，那我們就告訴他見鬼去吧，我們奉陪到底。
我不能上法庭，查理。
為什麼不去呢？我恐怕你得去。上天作證，我也不想鬧得沸沸揚揚，但是這事兒我們壓不下去。
為什麼我們非要否認呢？
多怪的問題。呃，畢竟，這事兒不僅牽涉到你，我也一樣有份兒。但是說到底，我認為你不必為此擔心。我們一定能設法贏了你丈夫。我唯一擔心的是怎麼找出最好的辦法來著手此事。
他似乎意識到了什麼，把臉朝她轉過來，露出了魅力十足的微笑，剛才還是生硬冰冷的語調，也變得慈愛可親起來。
我恐怕你是嚇壞了，可憐的小女人。對你來說這太糟了。他朝她伸出手臂，摟住了她。我們陷入了困境，但是毫無疑問我們會擺脫的。這不是他停住了，凱蒂懷疑他要說的是這不是他第一次化險為夷了。最重要的是保持冷靜的頭腦。你知道我從來不會讓你失望。
我不是害怕。他做什麼我並不在乎。
他的微笑沒變，但似乎有些勉強。
要是事情到了不可收拾的地步，我會上告總督大人。無疑他會對我大發雷霆，但他是個口硬心軟的人。他歷經的世事頗豐，一定會幫我平息這件事。要是出了醜聞，他的臉上也不好看。
他能怎麼做？凱蒂問道。
他會給瓦爾特施加壓力。如果他不領會總督的意思，那麼總督就會讓他領會權力的意思。
凱蒂吃了一驚。她擔心查理根本就不會明白事情的嚴重性。他還在自作聰明，這讓她頗感焦急。她很後悔來辦公室裡見他。這裡的環境使她怯手怯腳。要是她摟著他的脖子縮在他的懷裡，那麼她就可以把想說的話盡情地講出來。
你不了解瓦爾特。她說。
我知道每個男人都要顧及自身的利益。
她全心全意愛著查理，但是他的回答叫她不知所措，因為這似乎不是一個聰明男人應該講出來的話。
我覺得你還沒意識到瓦爾特有多憤怒。你沒看過他那張臉，還有他的眼神。
他停了一會兒沒有回答，只是面帶輕微的笑容瞧著她。她猜到他的腦子裡在想什麼。瓦爾特身為一個細菌學家，在政府機構裡地位不高，絕對不敢輕易給殖民地高級官員惹麻煩。
查理，你是在自欺欺人。她殷切地說道，萬一瓦爾特決心上法庭，你、我還有大家都知道，要想一點影響也沒有是不可能的。
他的臉再次陰沉下來。
他是故意想要我出醜？
一開始是的。最後我想辦法讓他同意跟我離婚。
呃，好，看來還不是很糟。他的神情鬆弛了下來，她看到他的眼神如釋重負。在我看來這是一條理想的出路。不管怎樣，男人們總還會有這一招可以用。要想給自己臺階下，也只能這麼幹。
但是他有條件。
他向她投去詢問的目光，同時似乎若有所悟。
我雖然不算是有錢人，但是我會想辦法滿足他的價碼。
凱蒂沉默了。查理的每一句話都在她的意料之外，而且都叫她無言以對。她本來希望倒在他的甜蜜的懷抱裡，臉頰發燙地依偎在他的胸前，然後一口氣把實情告訴他。
他同意跟我離婚，條件是你的妻子保證她也和你離婚。
還有呢？
她發覺很難開口。
還有這很難講，查理，聽起來很不可思議如果你承諾在離婚協議書生效後一個禮拜內娶我。
十二
他沉默了片刻，然後重新拉過她的手，溫柔地握住。
你知道，寶貝兒，他說道，不管發生什麼，我們都不應該把多蘿西也扯進來。
她茫然地望著他。
但是我不明白。怎麼能不扯進來？
嗯，在這個世界上，我們不能光為自己著想。你知道，有些事情具有同樣的分量。我樂意跟你結婚，這勝過一切。但是這卻是不可能的。我了解多蘿西，不管怎樣她也不會和我離婚的。
凱蒂驚恐萬狀，她又開始哭了。他從椅子裡站起來，坐到她的旁邊，一隻胳膊摟住她的腰。
別再讓這個煩擾你了，親愛的。我們必須保持清醒。
我以為你愛我
我當然愛你。他柔聲地說，對此我不准你有一點疑問。
要是她不願意跟你離婚，瓦爾特就會讓你身敗名裂。
等了很長時間他才重新開口，聲音顯得沙啞乾澀。
當然，那可能會毀了我的前程。但我更擔心的是你也將從中受到傷害。如果事情到了不可挽回的地步，我會向多蘿西一五一十地坦白。她會遭受打擊，傷心欲絕，但是她會原諒我。他心生一計，快刀斬亂麻，這可能會是個好主意。如果她願意去和你丈夫談一談，我可以確信她會說服他收好舌頭。
那是不是說你不想跟她離婚？
呃，我也得為我的孩子們想一想，不是嗎？而且老實說，我也不想讓她傷心。我們的關係一直相當融洽。在我看來，她堪稱賢妻良母，這你知道。
我記得你告訴我她在你眼裡根本不值一提。
我從未說過。我只是說我不愛她。我們已經好多年沒一起睡過覺了，除了偶爾為之，比如聖誕節，還比如她回英格蘭的前一天，還有她剛回來的時候。她不是熱衷於那種事的女人。但是，我們是極好的朋友。不怕告訴你，我十分依賴她，這超過任何人的想像。
你不覺得當初別去碰我更為明智嗎？
當驚恐幾乎令她窒息的時候，很奇怪她還能保持如此平靜的聲調。
你是我多少年來見過的最可愛的小東西。我無所顧忌地愛上了你。你不能為此責怪我。
但是無論如何，你說過你永遠不會讓我失望。
唉，上帝呀，我並不想讓你失望。我們現在的困境相當險惡，我現在要想盡一切辦法讓你擺脫出來。
除了那個顯而易見的辦法。
親愛的，你必須理智。我們必須誠心地面對現實。我不想傷害你的感情，但是我必須告訴你事實。我對我的事業傾盡所有。誰也不敢說有朝一日我不會當上總督。殖民地總督是多麼叫人神清氣閒的職位。除非我們把這件事壓下去，否則我一點機會也沒有。雖然我可能不會因此黯然離開官場，但我身上將永遠背著這個汙點。如果我離開了官場，我就只能在中國這個地方經商賺錢，只有這裡我最熟悉。但是不論哪種情況，我的選擇都將是讓多蘿西陪在我的身邊。
當初你有必要告訴我這個世界上除了我其他的你都不想要嗎？
他的嘴角冷冷地垂了下去。
呃，親愛的，當一個男人愛上了你，他說的話是不能字字當真的。
你根本就沒當真？
當時我是真心說的。
那麼如果瓦爾特跟我離了婚，我將會怎麼樣？
假如我們已窮心盡力，但依然事與願違，我們也只能聽天由命了。這事絕不會滿城風雨的，如今世風坦蕩，少有人會說三道四。
她第一次想念她的媽媽。她打了個寒戰，又看向了唐生。此時她不僅痛苦，又多了一分對他的怨恨。
看來要是換成你來嘗嘗我要受的苦，你恐怕連眼睛也不會眨一下。她說道。
如果我們只會這樣相互冷嘲熱諷，就不要希望事情有什麼進展了。他回答說。
她悲痛欲絕地哭了起來。她一心一意地愛他，而此時此刻卻對他滿腹怨艾，這太駭人了。他根本不知道他對她意味著什麼。
呃，查理，你不知道我有多愛你嗎？
別這樣，親愛的，我愛你。但是我們並非生活在一個荒無人煙的小島上，我們還有社會關係束縛著。你需要理智一點。
我怎麼理智得起來呢？對我來說愛情就是一切，你就是我的全部。可它對你來說竟然只是一個小小的插曲，這我怎麼受得了？
它當然不是一個插曲。但是，如果你要我以毀掉我的前程為代價，離開一直十分信賴的妻子，然後和你結婚，這實在超乎我的想像。
如果是我，我就會願意。
你和我的情況有著天壤之別。
唯一的差別是你不愛我。
一個男人深深地愛一個女人，並非意味著他就希望下半輩子和她共同度過。
她的眼睛迅疾地看向了他。她徹底絕望了，大顆的淚珠從臉頰上滾下來。
呃，太殘忍了。你怎麼能這麼沒有心肝？
她歇斯底里地抽泣起來，嚇得他趕緊朝門口瞧了一眼。
我親愛的，別這樣，你要控制自己。
你不知道我有多愛你。她喘了一口氣說，沒有你我活不下去。你對我就沒有一點憐憫嗎？
她再也說不下去了，一心一意地哭號起來。
我絕非無情無義，上天作證，我不是想傷害你的感情，但是我必須告訴你真相。
我的生活全毀了。為什麼你就不能離我遠點兒別追求我？我到底哪裡得罪你了？
如果光是責備我會對你有好處的話，那你就隨便吧。
凱蒂一怒而起。
是不是我當初對你投懷送抱了？是不是你不接受我的愛，我就會讓你永無寧日了？
我沒那麼說。但是有一點我可以肯定，如果不是你清楚地向我暗示你想和我上床，我是做夢也沒有想過的。
呃，多麼羞恥啊！但是她知道他說的是真的。他此時臉色陰沉，焦慮不安，兩隻手不自在地胡亂動著，時不時地向她投來煩躁的目光。
你的丈夫會不會原諒你？過了一會兒他問道。
我沒問過他。
他下意識地攥了攥拳頭。她看到他像要大聲發作，但只是動了兩下嘴唇，又壓下去了。
你最好再去跟他談談，看看他會不會大發慈悲。要是他真如你所說的那麼愛你，他必然會原諒你。
你太不了解他了！
十三
她揩乾了眼淚，試圖使自己鎮定下來。
查理，如果你不管我，那我就會死。
她寄望於激起他的憐憫之心了。這番話她其實早就應該給他坦白。在她剛把她面臨的生死抉擇告訴他時，她就該把這個殺手鐧拋出來。這樣他的寬宏大量，他的正義感，他的男子氣概必然全都被激發出來，準會深明大義地先為她的危險處境著想。呃，現在她是多麼渴望他甜蜜而有力的臂膀啊！
瓦爾特想讓我去湄潭府。
呃？那地方可是發生了霍亂啊，五十年來最嚴重的大瘟疫。那兒可不是女人該去的地方。你不能去那兒。
如果你不管我了，那我別無選擇，只能去那兒。
你這話是什麼意思？我沒有聽明白。
瓦爾特馬上要頂替已經死了的教會醫生。他想叫我跟他一起去。
什麼時候？
現在。馬上就要走。
唐生站了起來，把他的椅子向後推開，迷惑不解地看著她。
或許是我頭腦愚鈍，我似乎無法理解你剛才的話。如果他本意是要你陪他去那個地方，那離婚又是怎麼回事？
他要我從兩個裡面選擇一個。或者我去湄潭府，否則他就要上法庭。
呃，我明白了。唐生的聲調有了微妙的變化，我現在覺得他倒是勇氣可嘉，你覺得呢？
勇氣可嘉？
呃，對他來說，到那兒去就是他見鬼的野外健身運動。我可從來不敢想。理所當然了，等他回來的時候，他就萬無一失地受領聖邁克爾和聖喬治勳爵的稱號了。
但是我怎麼辦？查理？她痛不欲生地叫道。
嗯，如果他的意思是叫你同去，在目前的情況下，我看不出你有理由拒絕。
去就是死啊。我肯定會死的。
呃，沒有的事兒，純粹是誇大其詞。要真是這樣，他不會忍心帶你去的。你所受的危險不會比他大。現實點兒說，你只要處處加點小心，一定會平安無事。我剛到香港那會兒，這兒不也正鬧霍亂嗎？結果我連一根頭髮也沒傷著。關鍵是千萬不要吃沒煮熟的東西，別碰不乾淨的水果和沙拉，其他的也是一樣。還有注意一定要喝開水。他越說勁頭越足，滔滔不絕地沒完沒了。陰沉消散了，變成了專心致志，後來以至於心胸通暢，輕鬆愉快了。畢竟這是他的本分工作，不是嗎？他的興趣就在那些蟲子上。你替他想一想，這對他來說是個千載難逢的機會哩。
但是我呢，查理？她重複了一次，聲音不再是痛苦，而是驚詫不已。
嗯，要想理解一個男人的想法，最好的辦法是設身處地從他的角度考慮。在他看來，你就像一個到處淘氣的小鬼頭，他現在要把你帶回到安全的地方去。我一直認為他無意離婚，他從來沒有留給我那種印象。但是他做出了寬宏大度的決定，而你拒絕接受，這必定讓他感到失望。我不是想責怪你，但是看在我們大家的分上，你應該再把這事兒考慮考慮。
但是你不明白那會殺了我嗎？你沒看出他帶我去是因為他本來就知道我去了就是死嗎？
呃，親愛的，別說傻話了。我們現在的處境是相當棘手的，不是無中生有、亂發感慨的時候。
你根本就沒有打算這樣想過。她的心陣陣作痛。痛苦加上對死的恐懼，幾乎讓她尖叫起來。你不能眼看著叫我去送死。即使你不愛我，你也不可憐我，可你總應該有一個正常人的感受吧？
我認為對我下此評論是言過苛刻的。就我的理解，你的丈夫已經做出了英勇而慷慨的表率。他已經決意原諒你，如果你給他這個機會的話。他會帶你走，而這個機會將是在數個月內，你不再是那個無人照看的淘氣小鬼。我不必誇大其詞說湄潭府是一處療養勝地，我所去過的中國城市沒有一個能夠享此雅號。但是你不能因此就對它心生恐懼。事實上，你這樣反而是犯了最大的錯誤。我相信，在一場瘟疫中，因為恐懼而死去的人不比因為疾病死去的人少。
但是我確實害怕啊。瓦爾特一提到它的時候，我差點暈了過去。
剛開始的時候我相信你會嚇一跳，但是等你能夠平靜地面對它時，你就不會有事了。那是一種不是每個人都能有的經歷。
我還以為，我還以為
她痛苦地猶疑不定。他不再說話，臉色又一次陰沉了下來，直到現在凱蒂才明白那張臉是因何陰沉。凱蒂不再哭了。她的眼淚已經哭乾了，心情變得異常地平靜。她的聲音雖然很低，但是語調堅定平穩。
你是希望我去嘍？
除此之外別無選擇，不是嗎？
是嗎？
我想不告訴你是不公平的，如果你的丈夫最終到法庭提請離婚，並且勝訴，屆時我也將無意和你結婚。
他似乎等待了一個世紀之久才聽到了她的回答。她慢慢地站起了身。
我認為我的丈夫從未真想將此事鬧到法庭。
以上帝的名義，那你為什麼拿這個來嚇我呢？他問道。
她冷冷地看著他。
他知道你會棄我不顧。
她沉默了下來。她模糊地意識到了什麼。這就像在學習某種外國話的時候，讀完了一頁文章你卻根本不知所云；直到一個單詞或者一個句子啟發了你，使你冥思苦想的腦袋靈光一現，似乎明白了整篇文章的意思。她模糊地領悟到了瓦爾特的陰謀如同夜裡一片黑暗陰霾的景物，被一道閃電照亮，繼而又重新回復到黑暗當中。她被她在那一瞬看到的東西嚇得全身發抖。
他之所以作此威脅，僅僅因為這會把你逼上絕路，查理。我非常奇怪他對你的判斷竟然如此準確無誤。讓我在殘酷的事實面前幡然醒悟，這的確是他的風格。
查理低頭瞧向了桌上鋪的一張吸墨紙。他的眉頭微微皺了起來，嘴唇緊緊地閉攏著，什麼話也沒說。
他明白你愛慕虛榮，膽小怕事，自我鑽營。他是叫我自己用眼睛來看清你。他知道你一定會狗急跳牆。他知道我一直以為你愛著我，其實是我犯了愚蠢的錯誤。他知道你除了自己根本不會愛別人。他知道你為了保全自己，會毫無憐惜地犧牲掉我。
倘若對我施以謾罵能使你心滿意足，我想我無權抱怨。女人從來都是褊狹的，在她們眼裡，男人永遠是錯的一方。其實另外那一方也並非一身清白，無可指摘。
她絲毫不理會他插的話。
現在他知道的我也全知道了。我知道你冷漠無情，沒心沒肝。你自私自利到了言語無法描述的地步。你膽小如鼠，謊話連篇，卑劣可鄙。而可悲的是她的臉因痛苦而驟然扭曲了起來，可悲的是我還在全心全意地愛你。
凱蒂。
她苦笑了一聲。他叫她的聲音多好聽啊，柔聲柔氣，自然而然地傾口而出，可是卻全是屁話。
你這個蠢貨。她說。
他退後了一步，她的話搞得他面紅耳赤，惱火不已。他拿不準她這是什麼意思。她瞥了他一眼，眼神好像在故意戲謔他。
你開始討厭我了，是不是？嗯，討厭我。現在那對我無關緊要啦。
她戴上了手套。
你準備怎麼做？他問道。
呃，別擔心，不會傷到你一根毫毛的。你將會安然無恙。
看在上帝的分兒上，別再用那種腔調說話了，凱蒂。他回應道，低沉的聲音顯得焦急萬分。你必須明白事關於你也事關於我。我現在對事情的發展非常不安。你回去怎麼對你丈夫說？
我會告訴他，我準備和他去湄潭府。
也許一旦你同意了，他就不會強求你去了。
他剛說完，她便一臉古怪的表情看了看他。他一時摸不著頭腦。
你不害怕了嗎？他問她。
不了。她說，是你給了我勇氣。深入霍亂疫區將是一次絕無僅有的經歷，如果我死了嗯，那就死嘍。
我是一直一心一意想對你好的。
她又看了看他，淚水再次湧進了眼裡，她的心裡被某種情緒脹滿了。她幾乎情不自禁地又想撲到他的胸膛上，瘋狂地親吻他的嘴唇。然而這都無濟於事了。
如果你想知道，她說道，竭力地不讓自己的聲音發抖。我想我一去必定不會活著回來了。我非常害怕。我不知道瓦爾特那個深不可測的腦袋怎麼想，我是在因為恐懼而發抖。但是我想，死或許的確是一種解脫。
她覺得再耽擱一會兒她的神經就會崩潰了，隨即起身快步地朝門走去。他還沒來得及從椅子旁挪出來，她已經關上門走了。唐生長長地出了一口氣，現在他最想要的是白蘭地和蘇打水。