一堆黃沙上，有一粒烏黑的珍珠，這本是單純而美麗的，又有誰能想到，竟因此而引起一連串複雜而詭秘的事楚留香回到他的船，就好像遊子回到了家，海上的風是潮濕而溫暖的，暖得就好像他的心情一樣。 　　海天深處，有一朵白雲悠悠飛來，船，在碧波中蕩漾，光滑的甲板，在燦爛的陽光下，比鏡子還亮。他脫下衣服，脫下鞋襪，發燙的甲板，燙得他心裡懶洋洋的，整個人彷彿要飄起來。 　　他忍不住放懷高呼：蘇蓉蓉、李紅袖、宋甜兒，你們再不把好吃的東西端出來，我就要把船吞下去了。 　　沒有聲音，沒有回應，整條船上，根本一個人也沒有，蘇蓉蓉、李紅袖、宋甜兒都不見了。 　　一剎那間，楚留香心裡所有的溫暖舒適的感覺也都不見了，他把這艘船每一個角落都找過，甚至連衣櫥裡，米缸裡都找過。

　　他連她們的一根頭髮都沒有找到。 　　她們會到哪裡去？ 　　有時，李紅袖也會到岸上去買一匣檀香，宋甜兒也會去逛逛市場，但三個人一齊離開船，卻是從來未有的事。 　　她們難道會不辭而別？ 　　這更不可能，多年來，她們和楚留香已結成了一體，簡直已經是楚留香生命的一部分了，那是誰也分不開的。 　　那麼，她們怎會不在船上？莫非遭了別人毒手？ 　　楚留香再衝入船艙。 　　他確信她們三個人的武功和機智，已足可應付任何變故，但他還是在船艙裡，裝置了四十九處巧妙的機關。 　　這些機關可以在一眨眼間，令人喪失抵抗能力有的可令人暈迷，有的可鎖人四肢，有的可將人送到海裡去。 　　但是現在，這些機關都沒有動過，船艙內外也絲毫沒有零亂的情況，碧紗櫥裡，有三隻燒好的雞。他珍愛的葡萄酒，也仍吊在海水裡，他喜歡的那只酒杯，也早已擦得發亮，李紅袖床頭，有一本會真記，書頁折在驚夢那一段上，蘇蓉蓉床頭，有雙她還沒有做好的襪子。

　　她們顯然是安安靜靜地離開這條船的，除非是有個人能在一剎那間，將她們三個人一齊制住。 　　但這樣的人，到現在為止，還沒有生出來哩！ 　　楚留香更為不懂了。 　　他越猜不出這是怎麼回事，就越是焦急。 　　他急得就像是熱鍋上的螞蟻，在船上不停地跑進跑出，轉來轉去，轉了七八十個圈子後，他才忽然發現 　　他喜歡的那張大椅子上，有堆發光的黃沙。 　　黃沙上有粒發亮的黑珍珠。 　　這本是最容易發現的地方，但一個人在焦急之中，卻往往會將最明顯的地方遺漏了。 　　楚留香抓起一捧黃沙，沙粒自他指縫裡雨一般落下。 　　於是他又發現沙堆裡還埋著一張紙條，上面寫著： 　　楚留香湖邊盜馬。 　　黑珍珠海上劫美。

　　現在，楚留香就騎在黑珍珠的馬上。 　　這裡是馬連河邊的一個小鎮。 　　烈日、風沙、黃土。貧窮的小鎮，衣不蔽體的婦人，牽著面有菜色的兒童，在木板門後閃縮窺人。 　　但在貧瘠的黃土高原上，這小鎮已可算是富裕繁華的了，因為在附近百里以內，這裡是唯一有清水的地方。 　　所以，鎮上居然也有幾間磚屋，幾間店舖，楚留香經歷一段艱苦路途後，到這裡已像是到了天堂。 　　他幾乎是晝夜不停地趕著路，幾乎已忘記了酒是什麼滋味，睡覺，也好像是幾天前的事了。 　　若非這匹馬，他根本無法這麼快就趕到這裡，在這裡，沒有風的晴天裡，已可遙望及長城的城堞。 　　但今天卻有風，黃土在路上飛揚，街旁小酒鋪的掌櫃，正不停地用帚子拂著烙餅上的風沙。

　　他只要手一停，餅上就會積上一層牛油般的黃土，這樣的餅，在這種地方，已可算是美味了。 　　楚留香輕撫著馬的鬃毛，歎息道：這兩天苦了你，今天我們兩個看來都該好好吃一頓了。 　　一輛破馬車自街道那邊風馳過來，趕車的大漢，似乎要將那匹瘦得可憐的馬，每分力氣都鞭打出來。 　　就在這時，一隻貓從酒鋪裡竄出，想過街，馬車馳來，它想躲也來不及了，眼見就要被馬蹄踏死。 　　也就在這時，又有一條人影自酒鋪裡竄出，快得好像是根射出來的箭一樣，竟用身子蓋在貓身上。 　　於是馬蹄就從他身上踏過，車輪也從他身上輾過，路邊的人，不禁驚呼出聲，楚留香也變了顏色。 　　這人竟不惜用自己的命來救隻貓，難道是個瘋子？

　　趕車的大漢見到出了人命，也不覺吃了一驚，這才趕緊勒住了馬車，跳了下來，奔回去瞧。 　　只見那人躺在地上，懷裡抱著那隻貓，正笑嘻嘻道：小乖乖，下次過街要小心，這年頭睜眼的瞎子多得很，被這種混蛋壓死，豈非冤枉嗎？ 　　整個馬車從他身上壓過去，他從頭到腳，竟連一絲傷損都沒有，只不過身上穿的破衣服，變得更破了點而已。 　　趕車的人又驚又恐，大罵道：誰是混蛋，你才是混蛋，你若死了，老子還陪你吃人命官司他越說越氣，飛起一腳踹過去。 　　那人右手還在摸著貓，眼睛瞧也沒有瞧，左手不過輕輕一托，趕車大漢整個人就被送上了屋頂。 　　路人又驚又笑，趕車的大漢在屋頂上又驚又怕，他卻抱著貓慢騰騰地往酒鋪走，像是什麼事都沒有發生過。

　　陽光，照著他滿臉青慘慘的鬍碴子，也照著他臉上那懶洋洋的笑容，一雙又黑又亮的大眼睛、他方才身形比箭還急，當真是生龍活虎，現在卻懶得連路都懶得走了，恨不得找個人抱他到酒鋪去。 　　楚留香忽然從馬上跳下來，大叫道：胡鐵花，花瘋子，你怎會在這裡？ 　　那人回頭瞧見了楚留香，也跳了起來，大笑道：楚留香，你這老臭蟲，你又怎會在這裡？ 　　他連手裡的貓都顧不得了，飛也似的竄過來，一拳打在楚留香的肩膀上，楚留香也沒吃虧，一拳打著他肚子。 　　兩人都疼得直叫，卻都幾乎笑出了眼淚。 　　楚留香苦笑道：難怪多少年都瞧不見你，我還以為你懶死了呢，原來你竟躲到這裡來了！ 　　胡鐵花笑道：你這老臭蟲怎麼也到這裡來了，難道被妞兒逼得沒處走了嗎？

　　兩人又打又笑，跌跌撞撞地走進了那小酒鋪，在一張東倒西歪的桌子旁坐下來，那大花貓也咪的跳上桌子。 　　胡鐵花卻一把將它拎了下去，笑道：小乖乖，你莫吃醋，這老臭蟲是我的老相好，他來了，你只好到一邊去蹲著吧 　　楚留香在他嘴裡居然變成了老臭蟲，他自己想想都要笑破肚子。 　　楚留香大笑道：多年不見，想不到你這條懶貓又交了個朋友來！小乖乖，你既是他的朋友，就也跟我喝兩杯吧！ 　　胡鐵花瞪眼道：喝兩杯？今天我不灌你兩百杯，就算我不夠朋友。 　　他拍著桌子大嚷道：酒！酒！快送酒來，你們難道想把我朋友乾死不成。 　　一個又瘦、又小、又黑、又乾的婦人，提著只錫酒壺走出來，砰地將酒壺往桌上一拋，轉頭就走了回去。

　　她連眼角也沒有瞧胡鐵花一眼，胡鐵花眼睛卻始終瞬也不瞬地盯在她身上，就好像她是世上最美的女人似的。 　　楚留香暗暗好笑道：這懶貓想必是太久沒有見過女人似的，漂亮的女子長得是什麼樣子，他只怕都已忘了。 　　這婦人長得並不算難看，年紀也不大，眼睛也不小，只是瘦得全身沒有四兩肉，看來就是風乾了的小母雞。 　　只等她走得沒了影子，胡鐵花才轉過頭來，倒了兩碗酒，笑道：楚留香，你可得小心些，今日的胡鐵花，酒量已非昔日可比了，我還記得你一共灌醉我八十八次，現在我可要開始報仇。 　　楚留香笑道：八十九次你難道忘了酒缸裡那次嗎？ 　　胡鐵花大笑道：我怎會忘記，那次我只不過在你酒裡下了半斤巴豆，你卻把我拋進張家的大酒缸裡，害我醉了三天。

　　楚留香悠悠道：你可記得那是多久以前的事了？ 　　胡鐵花笑道：十八年只怕已快十九年了，那時我才不過是個八九歲的孩子，若不是交上你這壞朋友，又怎麼會學上喝酒。 　　楚留香大笑道：你莫忘記，咱們第一次喝的酒，還是你偷來的哩！ 　　胡鐵花苦著臉道：真的嗎？這倒忘了 　　他終於忍不住大笑道：老實說，偷來的酒滋味最好，我一輩子再也沒有喝過那麼好的酒他只仰了仰脖子，那麼一大碗酒，就忽然不見了。 　　楚留香也喝了下去，卻皺著鼻子道：這真的是酒？ 　　胡鐵花道：不是酒是什麼？ 　　楚留香笑道：我還以為是醋呢！ 　　胡鐵花大笑，再倒酒，笑道：在這種地方，有這種酒喝，已經算是你走運了。 　　楚留香接過他的酒，喃喃道：看來這懶貓不但忘了女子的樣子，就連酒的滋味也已忘了。

　　十幾壺酒，轉眼間已下了肚，那小婦人自然也走出來十幾次，每次都把酒壺重重往桌上一摔，扭頭就走。 　　到後來，只要她一走出門，楚留香就緊張起來，幾乎忍不住要用手掩住耳朵，怎奈這雙手卻又得先去扶桌子，否則桌子就要被她摔垮。 　　但胡鐵花卻只要看見她走出門，眼睛就亮了，笑聲也響了，懶洋洋的人也像是忽然有了精神。 　　楚留香忍不住歎道：可憐的小子，你在這鬼地方究竟住了多久？ 　　胡鐵花眨了眨眼睛，道：你可記得，我最後一次和你見面，幾年了？ 　　楚留香歎道：七年，想不到一眨眼就是七年！ 　　胡鐵花目光凝注遠方，悠悠道：那時候是夏天，在莫愁湖那一年莫愁湖上的荷花開得好美，咱們用荷葉捲成酒杯，喝一杯酒，拋一張葉，到後來咱們那條船都幾乎被荷葉塞滿了，你身旁的荷葉已堆得比鼻子還高。 　　楚留香微笑道：那一年夏天，過得可真快 　　胡鐵花忽然笑道：你記不記得那年和我們在一起的還有誰？ 　　楚留香大笑道：我就算把別人都忘了，也不會忘記高亞男的，那時候她剛從華山學會一套迴風舞柳劍，只要一喝醉，就要將這套劍法練給咱們看，害得金陵武林中人，成天等在咱們船邊不走，為的就是要偷學她的劍法。 　　胡鐵花道：說老實話，她劍法實在不太高明，到後來只要她一練劍，我就要去小便，我真奇怪，她那清風女劍客的名字是怎麼得來的。 　　楚留香笑道：你說她劍法不好，但姬冰雁卻總是說她劍法要比昔年華山掌門徐淑真還要高上三分。 　　胡鐵花拊掌道：不錯，這死公雞可以三天不說一句話，一說話就是誇她的劍法，我猜他八成看上她了。 　　楚留香笑道：但她看上的卻是你，否則她又怎會找我們這些酒鬼混，你記不記得，那天你喝醉了酒，還答應要和她成親。 　　胡鐵花苦著臉道：我怎麼不記得，第二天我酒醒了，也就把這回事忘了，誰知她還未忘記，竟逼著我和她成親，還說我若賴帳，她也沒有臉活下去，她就要自殺，害得我只好連夜跳下湖，落荒而逃 　　他還未說完，楚留香已笑得伏倒在桌上，喘著氣道：難怪第二天天亮時，我就忽然發現你們兩人都不見了，我還以為你們私奔了哩！害得姬冰雁借酒澆愁，當天晚上就險些醉死，第二天也走了，我直到現在還未再見過他。 　　胡鐵花苦笑道：要不是高亞男拚命的追，我又怎會逃到這麼遠的地方來？ 　　楚留香失聲道：你從七年前逃到這裡來，就沒走嗎？ 　　胡鐵花道：她追了我三年後，我才逃到這裡的。 　　楚留香道：那麼，你在這裡已呆了四年？ 　　胡鐵花咕的喝了碗酒，道：三年零十個月。 　　楚留香道：這鬼地方有什麼事能留得住你這樣的人，我真沒法子相信。 　　胡鐵花咕的又喝了碗酒，忽然直瞪著楚留香笑道：你真要我告訴你？ 　　楚留香道：快說！ 　　胡鐵花把頭靠到楚留香耳邊，道：你可瞧見方才替我們送酒來的那女人？ 　　楚留香跳了起來，道：你你就是為她留在這裡？ 　　胡鐵花道：不錯！ 　　楚留香趕緊用手扶著桌子，像是生怕要昏迷過去。 　　他上上下下，瞧了胡鐵花幾十眼，好像這輩子從來沒有見到胡鐵花似的，然後，他緩緩坐下來，倒了碗酒，喝下去，才緩緩道：我想問你一件事。 　　胡鐵花道：什麼事？ 　　楚留香道：這女人全身上下，有哪一點比高亞男好，你能說出來嗎？ 　　胡鐵花咕的再喝了碗酒，道：告訴你，高亞男要追我，但我卻要追她，而且追了四年都沒追上，這就是她唯一的好處，你懂了嗎？ 　　楚留香眼睛盯著他的臉，直瞪了足足有盞茶功夫，才突又高興起來，他伏在桌上大笑道：報應，我現在才相信，世上是真有報應這回事了。 　　胡鐵花恨恨道：你笑什麼，我就知道這種偉大的感情，像你這樣的俗人，一輩子也不會懂的。 　　楚留香捂著肚子道：老天！偉大的感情！你饒了我好不好？ 　　胡鐵花悶聲不響，一口氣喝了三碗酒，忽也大笑起來，兩個人伏在桌上對面大笑，笑得全都流出了淚。 　　楚留香喘著氣道：這偉大的感情是怎麼發生的，你倒說來聽聽？ 　　胡鐵花瞪眼道：你聽了可不准笑。 　　楚留香道：不笑！絕不笑！ 　　胡鐵花悄聲道：我到這裡來的時候，已經三個月沒見到女人了，見到她，你可以說她不漂亮，但總得承認她在這地方已是最漂亮的了吧！ 　　楚留香道：我承認。 　　胡鐵花道：所以我就想和她玩玩，在我想，那還不是手到擒來，誰知她竟把我看成死人一樣，竟連瞧也不瞧我一眼。 　　楚留香忍住笑道：堂堂的風流教主花蝴蝶，竟被區區一個小女子視如無物，是可忍？孰不可忍？就連我都替你生氣了。 　　胡鐵花道：她越不理我，我越有興趣，準備花一個月的功夫，誰知一個月後，還是毫無進展，我就準備三個月，誰知 　　他苦笑道：我不說你也看得出，我花了三年十個月的功夫，在她眼裡，我還是死人一個，她簡直連笑都沒有對我笑過。 　　楚留香果然沒有笑，他實在也笑不出來了。 　　胡鐵花一口氣又喝了三碗酒，大聲道：你若是露出一點可憐我的樣子，我就把酒灌到你鼻子裡去。 　　楚留香道：我並不可憐你，我只佩服你，佩服得要死！ 　　胡鐵花大笑起來，笑得酒噴了一桌子。 　　他笑著道：現在，我要聽聽你的了，你又怎會跑到這裡來的？難道也是有什麼人要逼著你娶她做老婆嗎？ 　　楚留香的神情驟然沉重下來，默默半晌，緩緩道：你還記得蘇蓉蓉、李紅袖、宋甜兒嗎？ 　　胡鐵花笑道：我當然記得，那時她們還是小女孩，現在想必也長大了，難道是她們三個人一齊要嫁給你，難怪你跑得這麼遠了。 　　楚留香歎道：別人都以為我和她們的關係有些不正常，其實，她們從十一二歲時就跟著我，她們只不過將我當做她們的大哥，當做她們的好朋友，而我你總該相信我，我始終都把她們當作妹妹的。 　　胡鐵花正色道：別人信不過你，但我卻知道你這老臭蟲，壞起來雖令人頭疼，但好起來卻好得叫人做夢也想不到。 　　楚留香長長歎息了一聲，黯然道：現在，她們三個人都被人劫走了。 　　胡鐵花動容道：被人劫走？誰有這麼大的膽子？ 　　楚留香道：你可聽說過沙漠之王札木合？ 　　胡鐵花怒道：這小子敢惹你？我撕了他餵狗！ 　　楚留香道：不是他，是他的兒子黑珍珠。 　　胡鐵花大叫道：管他是黑珍珠、白珍珠，他有幾個膽子，敢來惹咱們兄弟？ 　　他拍著桌子跳起來，道：走！咱們找他算帳去。 　　楚留香道：你要跟我去？ 　　胡鐵花怒道：你這個老臭蟲，你當我是什麼人？你有了麻煩，我不幫你誰幫你？ 　　楚留香也跳了起來，大笑道：有你陪我走，不把那大沙漠鬧個天翻地覆才怪。 　　他忽又頓住笑聲，看了後面的門一眼，道：但她呢？你不管了嗎？