一切按照計劃進行。
呂不韋以嫁妹的名義，廣撒喜貼，商人女能作王孫妾，乃是一件高攀光榮的事，何況是唯一的姬妾，終有一天會扶正，所以接到喜貼的人也視同明媒正娶一樣隆重，只是少了一些文定迎娶等繁文縟節。
趙國大臣宗室、各國使節，以及邯鄲富紳大商全都到齊。
最尊貴的客人群，當然還是以趙太子為首的公子團，他並且帶來一份趙王的賀書，算是所有禮物中最貴重的。
也許是由於秦趙兩國百萬大軍正在長平對峙，趙王在賀書中還特別提及這次的秦趙聯婚，應該是兩國和氣的象徵，言下暗示異人應為這方面努力。
呂不韋買下異人原來的住宅，加以裝修一新，並送了童僕女婢數十名，作為玉姬的陪嫁。
他並暗中在離城卅里的地方買下一處農莊，作為狡兔的第二窟。原來這處名為趙莊的地方，住著一位趙國地下勢力領袖趙悅，他和呂不韋是生死之交。
趙悅交遊廣闊，上至朝中顯要，下至市井英雄，他都一律同等看待。他為人重然諾，輕錢財，急人之急，奮不顧己，受到趙國上上下下的尊敬。
在呂不韋的安排要求下，他收了玉姬為義女，承諾異人和她有難時，他會全力幫助。
同時，呂不韋以異人的名義到處送禮，結納顯貴、市井英雄和名流隱士。並且以大量錢財周老濟貧，特別是各國因戰禍逃到邯鄲而生活無依的難民，他設粥廠，送棺木，請名醫施診送藥，活人無數，可說惠及生死。
在這些人的心目中，異人雖是暴秦王孫，本人卻是仁德才智兼備、一諾千金的英雄，假若能由他在秦國執政，絕對會消弭戰禍，天下太平。
另外，呂不韋也為他招納了一些門客謀士，養在宅邸之中，專為他出計策，作宣傳。如此一來，異人變得交遊廣闊，每日賓客盈門，車水馬龍，門庭若市，他不再是昔日的落魄王孫，儼然是住在趙地的秦國小孟嘗君。
傳言沒有翅膀，卻飛得比有翅膀的更快。他的賢名逐漸傳到各國，當然也傳到了秦國，時間一久，輾轉傳到秦昭王和安國君的耳中。他們才猛然想起還有一個這樣的孫子和兒子丟在趙國，而且是如此賢德，連敵國上下都尊敬。
更可笑的是，秦昭王還下令查異人是哪個公子的兒子；而安國君才查到執事者所撥的用度根本不夠質子基本開銷，他能如此仗義疏財是因為新納了一個姬妾，乃是巨賈呂不韋的弱妹和趙國地下領袖趙悅的義女。
安國君想了很久，才想起十年前異人初次到楚國當質子的樣子，瘦瘦小小的，上車的時候只敢偷泣，拉著他生母夏姬，哭得一把鼻涕一把眼淚，還是他叱喝才肯驅車而去。
真想不到，這樣一個孩子如今竟會變得賢名滿天下，而且一切都靠自己的努力。
安國君內心深處升起一種做父親的特有的愧疚。
另外，最使安國君和華陽夫人感動的一項傳言是：異人每天都會在庭院中設立香案，向西哭泣，祈禱上天保祐秦王、王后、安國君、華陽夫人身體健康，而生母夏姬則排在最後。他並祈禱能早日結束質子生活，回到秦國承歡膝下，尤其是感念華陽夫人無子，空虛寂寞，每一提及就淚下不止，恨不能飛回秦國侍奉。
華陽夫人聽到這個傳言，更是歡喜得淚流滿面地向安國君說：夫君，難得這孩子這樣真心，雖然他能幹，全靠自己就創下如此賢名，但我們終要為他做點什麼。
不錯，孤也作如此想法。
但在安國君還未來得及採取行動，秦趙之間的長平之戰爆發了。
秦昭王四十七年，趙成王七年。
秦趙軍在長平對峙，秦軍由長勝名將白起率領，趙軍則由老將廉頗指揮，兵力共約百萬以上。中間發生數次小規模接戰，趙軍連敗，固守壁壘不出，無論秦軍如何辱罵挑戰，廉頗就是不應戰。
於是秦派間諜在邯鄲散佈謠言，說是廉頗已老，已不復當年英勇，秦軍最希望他統率趙軍，而最怕的是故趙名將馬服君趙奢的兒子趙括為將，只要他一出，秦軍一定會遭到殲滅。
趙王聽信了這項謠言，派趙括替代廉頗為將。
趙括為名將之子，自幼研習兵法，談論行軍作戰之道，連其父趙奢都辯不過他，因此他自以為用兵天下第一，初領大軍，當然想表現一番。
在他奉命領軍後，因他父親趙奢數次大破秦軍的威望，趙國上下莫不歡欣鼓舞，認為必破秦軍無疑。
只有兩個人持有異議，一個是名相藺相如，當時他已重病在床，他說：王以名使括，若膠柱而鼓瑟耳，括徒能讀其父書傳，不知會變也。
趙王沒聽這項批評。
另一個是他的母親，也就是趙奢的遺妾。在趙括要動身接替統帥職務前，她上書給趙王，力諫不可以趙括為將。趙王問理由，趙母說，先夫為將時，親手端飯菜侍奉的賢者有十多個，而所交的益友更以百計，大王及宗室所賞賜的金銀珠寶，他都拿來賞賜給屬下。奉命出征之日，毫不擔心及過問家事。但現在趙括一接到擔任統帥的命令，高高在上，不可一世，屬下見到他，都畏懼得不得了。大王所賜金銀財物，他全收藏在家，每天都忙著找好房子田地來買，大王將他們父子對比一下，就知道該不該命他為將了。
趙王仍然不聽他的勸諫，最後趙母只有說大王既然決定要派他去，以後有所差錯，希望不要連累到妾身。趙王也答應了。
八月，趙括接掌指揮權後，立即下令攻擊，秦軍採用口袋戰術，正面佯敗撤退，趙軍猛烈追擊，等到趙軍追擊到秦壁壘，久攻不下，而秦一支奇兵兩萬五千人斷絕趙軍的退路，另一支奇兵五千騎兵斷絕趙軍糧道，趙軍部隊被切割為二，而糧道斷絕。趙軍只有重築壁壘，固守等待救兵。
秦昭王得到這個消息後，親自到河內視察，並徵召國內十五歲以上的青壯，增援長平，阻止趙國援軍及糧食運輸。
九月，趙軍已糧盡援絕四十六天，內部自相殘殺，以人肉充饑。不得已，趙括自帶精銳部隊出擊，為秦軍所射殺。糧盡援絕，又失去指揮者，趙軍四十萬人全部投降。
秦將白起與左右商議，認為趙人反覆無常，而四十萬俘虜無論就管理或給養來說，都是太沉重的負擔，弄不好一旦譁變，後果不可收拾，於是用計騙至絕地，四十萬降卒全部坑殺活埋，只遣返了二百四十名俘虜歸趙。
此次戰役，秦軍先後殲滅趙軍四十五萬人。消息傳回趙國，舉國上下都為之震懾。
在長平戰役發生以後，異人的生活潑了很大的變化，周圍仇恨的目光增多，府第外面充滿了趙國派來的監視密探。當然，門客散了，賓客也裹足不前，又恢復到以前門可羅雀的冷清局面。
趙王幾次想採取行動，殺他洩恨，都為趙太子勸阻下來，當然期間得力於燕太子的幫助不少。
趙太子聽了燕太子的勸告，諫阻趙王說：長平一戰，趙國幾乎精壯皆失，秦國雖打了勝仗，但也元氣大傷，議和是免不掉的，而議和，秦質子乃是我方的一個大好籌碼，何必自毀籌碼，又給秦國一個談判占上風的藉口？
長平之戰結束，兩國議和使者絡繹於道，異人就更沒有人來干擾他了。
以異人自己來說，雖然在這段時間裏，眼看到的是邯鄲城內擠滿了難民和後送的傷殘兵卒，耳朵聽到的是滿城妻哭夫、母哭兒的悲嚎聲，開始時，他還有著自責和愧疚，因為這都是他祖父一手造成，同時可以想像，秦國國內的情形也不會好到哪裏去。
但自從趙王派人監視他，使得他完全與外隔絕，他反而感到心安了。一來是眼不見心不煩，二來是他也想通了，除非他將來能登上王位，才有能力阻止戰禍，維護和氣，否則一切愧疚和自責都是白費。
何況，秦趙間的關係，變化莫測，也許下個月秦軍就會包圍邯鄲，議和不成，趙王真的會殺他洩恨。
在目前尚稱安全的情形下，他已無暇也無力去管別的事，他要丟開一切，享受他還能抓得住的時間和美好事物。
說實在的，在他十年來顛沛流離的生活中，這段時間是他感到最幸福美好的，因為有一個美麗的玉姬在旁邊。
在這段時間裏，他倆可以日夜相守，不再像以前那樣，有這多的人插進來，將他們相處的時間分割成零零碎碎。
玉姬是美妙的，不但外在的形體美百看不厭，床笫之間的內在美，更使他留戀不捨，回味無窮，他經過不少的女人，但比起玉姬來，都像雞肋一樣食之無味。
玉姬懷孕的象徵越來越明顯了，奇怪的是不像別的女人，懷孕時會變得皮膚粗糙，面黃肌瘦。她依然臉色紅潤，容光煥發，而且眼神中多了一種孕婦所特有的喜悅光輝。懷孕是女人失去男人歡心的危險時期，但異人卻纏得她更緊。他們之間又多了一個話題，兒子將來會如何如何。
看到異人這種情有獨鍾的忠厚，她很多次都想告訴他，她並不愛他，她愛的是她的第一個男人呂不韋，肚子裏的孩子也不是他的，而是呂不韋的，但她開不了口。
她現在依然單戀著呂不韋，多次都想找呂不韋私下聚聚，但呂不韋都藉故推辭，最後他竟然坦然地告訴她，要以大事為重。
呂不韋不愛她，她卻深戀著他，異人對她死心塌地的癡愛，她卻毫不領情，有時甚至感到厭煩。難道說女人真的不能忘記第一個男人，而床笫之間的重要性超過一切？還是因為她懷了他的孩子？
但不管怎樣，異人並不知道這些內情，他過得幸福而平靜，等待著秦國那邊的反應，因為長平之戰後，兩國使者又復往還，秦國應該會有消息帶來。再有就是他豈不及待的等著做父親，雖然照算孩子出生應該是二月底或三月初。
十一月，邯鄲又開始下雪，秦國使者來到邯鄲，帶來安國君的一封信。信很簡單，只說聽到異人的賢名在外，做父親的很高興，同時他已下令執事者增加他的用度，不夠用，可以先向呂不韋借，以後一起歸還，但使者本身就帶來不少黃金，再加上華陽夫人賞賜的很多禮物，生母夏姬反而沒帶信來，信上也完全未提到她。
當他將這封信拿給呂不韋時，呂不韋看了以後，興奮得離座跳了起來，但很快就又控制住自己的情緒，他冷靜地向異人說：時機成熟了，我們應該實行計劃的第二步。
異人不解的問：安國君的信上並沒說什麼，只是有關增加用度而已，先生為什麼高興？
不是安國君的信，而是華陽夫人的賞賜；可見你每日西向流涕思念她的傳言，已經發生了效果。
那下一步應該怎麼做呢？
趙國有關方面希望我以商人的身份去秦國，一半是觀察秦國的情勢，一半也是要我乘機遊說，看是否能說動一些大臣，對將來的和議有所幫助。剛才我還在擔心，安國君那方面這樣久還沒有動靜，現在已開始動了，我們就得因勢利導，照計劃做。
先生準備什麼時候動身？
我還得準備一下，當然越快越好，呂不韋沉吟一下說：等我走後再告訴玉姬，不想行前麻煩她。
異人只驚詫地看了他一眼，沒有說什麼，呂不韋老謀深算，凡事都有他的用意，他一切信任他。
呂不韋輕車簡從，只帶了兩名侍僕，乘了一輛雙駕馬車，匆匆忙忙趕向秦都咸陽，一路上見到不少戰後慘況，新戰後未及收屍的戰場，哀鴻遍野，蝗蟲般遮道搶食的難民，看得他心酸不已。
好在他交遊滿天下，有生意來往的商人也遍佈各地，每到一個地方都有人為他打點和帶路，他很順利地抵達咸陽。
在咸陽他借住在白翟家。白翟乃是秦國名將白起的兄弟，雖然他是將門之後，但對打仗和政治都沒有興趣，包攬了巴蜀的藥材和楚國木料的生意，和朝中宗室顯要都關係很好。
呂不韋在各國首都和通商大道，除了本身的分號和連絡站外，都交有這類的朋友，他們不只是有生意上的來往，財務上的轉撥借貸，互通有無，而且互相交換各國重大政情和商情，必要時代為向當地政府活動。
異人的事，在秦國的宣傳攻勢就是白翟一手策動，而且活動沒因長平戰事稍停。因此，在呂不韋抵達秦國以前，他已將一切都安排妥當。
那天晚上的洗塵宴沒有請外客，除了白翟家人外，就只有幾個參與其事的門客。
飯後，白翟更是摒除所有的人，單獨和呂不韋在密室內長談。白翟首先報告安排活動情形，他說：你上午到時，我就已派人通知陽泉君，說你已到咸陽求見，他立刻答覆明天在他府中設宴為你接風。
陽泉君為人真爽快，呂不韋驚詫地說，隨即接口稱讚：當然這也是二哥的關係好。
這也不能全然歸功於我，白翟微笑著說：這段時間我代賢弟花費了不少金子，全都列了清單，賢弟看了不要心痛才好。
這是哪裏話？在商言商，不下大本錢，哪來的大利潤？呂不韋爽朗地笑著說。
還有，我想到，安國君及夫人雖然因我們的宣傳攻勢，對異人公子已有了好感，但直接由您遊說，恐怕太明顯，效果也許適得其反，所以愚兄也買通了一位得力的人，她的話，華陽夫人一定聽得進去。
什麼人？呂不韋驚喜的問。
華陽夫人的令姊，她寡居已久，獨子前幾年又在攻楚戰爭中死亡，家境非常不好，前些日子派人到我這裏買木料修繕房屋，我不但價錢算得便宜，而且還奉送了不少珍貴材料，作為她裝飾品居室之用。她表示非常感激，不過她為人精明，知道我示好必有所圖，曾暗示我好幾次，將來有她能辦得到的事，她會盡力幫忙。
精明人辦起事來更為得力，呂不韋點點頭，緊接又問：她對華陽夫人的影響力如何？
她是華陽夫人唯一在秦的親人，恐怕也是唯一在世的親人，她居住在安國君府第的時候較多，和華陽夫人可說是形影不離，而安國君對這位大姨也是既憐且惜，差不多的話，他都會聽得進去。
什麼時候安排我見她一下？呂不韋問。
愚兄的意思，你不必去見她，這會將事情弄得太明顯。引起別人的注意。賢弟要知道，爭取當安國君嫡嗣和想鑽華陽夫人門路的，可不只是我們這一方面，安國君不但姬妾成群，而且公子有廿多個，女兒更不知有多少。不過，由於我們攻心戰術奏效，目前我們是暫居上風，假若能說動陽泉君在主上那裏先墊個底，事情不難成功。只是眾多競爭者當中，有一個人我們不能不防備。
誰？呂不韋急忙問。
子傒公子！
他是何許人？
安國君的愛子，他生母吳姬是安國君眾多姬其中最美也最年輕的，可說是獨擅寵愛，她一直在逼安國君立子傒，愛屋及烏，安國君也有這個意思，只是華陽夫人還沒有鬆口，女人心理微妙，雖然安國君對她尊敬，言聽計從，但吳姬年輕貌美，安國君對她才是真正的寵愛，女人一般渴望的是愛而不是尊敬，對不對？
我有此同感！呂不韋點點頭。
兩人相對，發出會心的微笑。
但吳姬善解人意，在華陽夫人面前，不但不恃寵而驕，反而低聲下氣，像女婢對待主母一樣，美麗的女人本來就惹人憐，再加上她如此溫順，華陽夫人對她也很愛憐。她最厲害的是在華陽夫人面前，絕口不提要立子為嫡嗣的事，而是暗中向安國君加壓，由安國君向華陽夫人提出，據說華陽夫人也曾心動過，只是說子傒還小，過幾年再說，如今子傒已十六歲，受完了各種嗣子教育，安國君再提出，華陽夫人就無話可說，好在我們已攻心為上，先要異人在華陽夫人心中占了相當地位，否則我們鬥不過子傒。
這是個勁敵！呂不韋歎了一口氣：我們得加快行動，否則怕來不及。
明晚見了陽泉君後，我要華陽夫人令姊盡快安排賢弟直接去見華陽夫人。
這樣最好。呂不韋說。
賢弟這次來帶了什麼特別禮物給這兩方面？一般金玉珠寶只怕打不動他們。
哦，除了一般珠寶外，我帶了盈尺白璧一雙，價值連城，這樣大而質好的璧，我敢擔保秦王後宮也找不出多少，這是準備送給陽泉君的。呂不韋胸有成竹地說：至於華陽夫人那邊，我帶了一襲白狐裘，毛質純美，沒有一根雜色毛，原是匈奴國王贈給趙王的禮品，如今在我手上，據行家說，天下能和此裘相比的，只有秦王後宮幸姬身上的那一襲。
華陽夫人一定會喜歡，那華陽夫人令姊呢？
幸虧我想到意外贈出，我還帶了一襲紫貂裘，雖比不上白狐裘，但也非常難得了。
賢弟設想周到，不愧是定國立君之才！白翟讚歎地說。
其實，白狐裘雖然珍貴，卻不見得能完全得到華陽夫人的歡心，我另帶了一件禮物，一定會使她感動！呂不韋神秘地說。
啊，賢弟原來還另外藏有法寶，快告訴愚兄，到底是什麼好東西？
異人新納姬妾是楚國人，你是知道的。
當然，我還知道是你的弱妹，那又怎樣？
臨行前，玉姬花了數月功夫繡成了一幅百鳥朝鳳的湘繡獻給華陽夫人，楚人楚繡，華陽夫人身處異鄉，看到故國刺繡，思及同為楚人的玉姬的孝心，還能不感動嗎？
果然是一項秘密法寶！哪怕華陽夫人不感動！白翟拍手哈哈大笑。
呂不韋也跟著豪放大笑。
拿來！白翟笑著信口向呂不韋說。
什麼拿來，那幅湘繡？呂不韋不解的問：放在行囊之中，命人拿來就是。
不是湘繡，是我的禮物。白翟半開玩笑地說。
哦，我早就為大哥準備好厚重禮物，只是要等事成以後才拿得到。呂不韋語帶玄機。
當然，愚兄也知道一切要等事成以後，但能不能先告訴我，好讓我更有精神辦事？白翟也話中有話。
異人公子曾向我承諾，假若我們大事能成，請得分秦國與我共之，我能分到的，亦請大哥隨意取之。
只要不狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏就好了！白翟喟然一歎：善始者眾，好成者少！
大哥怎麼這樣說！呂不韋正色地說道：你我推心置腹，願上天見證今天我對大哥所許下的諾言！
我是開玩笑，賢弟不必認真。
兩人談了一些行事細節後，東方已見曙光，天都快亮了。
呂不韋告辭回到臥室，解衣上床，立即睡著了。
他做了一個怪夢，夢見自己獨自在野外登山，登至山頂，四周眺望，風景絕美，尤其眼觀腳下，群山重疊，白雲飄湧，更有著不可一世的感覺。但忽然間天空滿佈烏雲，雷電交加，傾盆大雨倒了下來，也正是因為獨立山頂，連想找個躲雨的地方都沒有，他著急徬徨，不知所措。
閃電更亮，雷聲更緊。
他驚醒過來，心頭餘悸仍在，心跳得很厲害。
賢弟醒醒，賢弟醒醒，怎麼白天也會做惡夢？他耳邊有人說話，並且在用手推他。
他惺忪地睜開眼睛，只見陽光已從南窗照射進來，白翟滿臉驚惶地站在床前。他有點歉意地說：剛才我敲了很久的門，賢弟只是驚叫而不醒，只有自己推門進來。
這時呂不韋才完全清醒過來，看到白翟著慌的樣子，心頭浮起不祥的感覺，他連忙問：大哥如此慌張，有什麼急事嗎？
事情有變！事情有變！
大哥請坐，有事慢慢商量應付，呂不韋看到白翟張惶，他反而鎮靜起來：大哥請稍待，讓我先梳洗一下。
白翟發現自己的失態，沉默的坐了下來。
這時侍僕端水進來，呂不韋一邊慢條斯理的梳洗，心裏卻也非常緊張，一定出了緊急情況，否則一向沉著的白翟不會張惶到如此程度。
果然，沒等他梳洗完畢，白翟就開始說話了：一早陽泉君就派人來通知，因為他有緊要政事，所以今晚的約會要取消！
據我所知，他只是秦王的弄臣，他會有緊急要事需要處理？呂不韋有條不紊地打散頭髮梳理，然後拘成髻，侍僕要上前幫忙，他作手勢要他退到一邊去。他對著銅鏡問：他說過約會改在什麼時間？
就是取消，再要約，得等他的通知，白翟悻悻然地說：約會無限期延期。
啊！呂不韋一失神，手上的玉梳掉在地上跌成粉碎。
這個食言而肥的傢伙！白翟又繼續恨恨地說：他根本沒事。據我自他身邊親信得到的消息，昨天吳姬派人送了大批禮物到他府中，請他在主上面前美言，據說，安國君已決定立子傒為嫡嗣，這幾天就會將立嫡書上呈，聽候主上批准。
哦！呂不韋有點天旋地轉的感覺，看樣子是遲了一步，功虧一簣，幾個月來的心血，去了將近一半的家產，全都白費了！
但他告訴自己，要冷靜，在事情未完全絕望以前，他要繼續奮鬥。
白翟在說些什麼，他一點都沒聽進去，他在心中很快評估出，事情還有挽救餘地，首先他梳洗完畢，外表裝得若無其事，在白翟對面坐下，突然發問說：今天在什麼地方可以找得到陽泉君？
我剛才說話，賢弟一點都未聽進去？他今天根本無事可做，而是要到上林獵鹿。
行獵應該是春秋的事，冬天也能獵鹿？呂不韋似乎並不著急，還問著這類的閒話。
按秦國律令：春天為百獸交配懷孕之期，禁獵；夏秋為幼獸出生哺乳之期，禁獵；到了冬天，幼獸已可脫離生母自立，才准行獵。
呂不韋暗暗讚佩，秦國所以強盛，有它的道理。他又盤算了一會，毅然地對白翟說：今天我必須見到陽泉君和華陽夫人兩者，我認為事情不是不可以挽回，只要安國君未正式宣佈立嫡以前，我們都要努力爭取。
陽泉君取消了約會，我們如何去見他？
大哥不必管這個，你只要連絡華陽夫人令姊，最好能安排在今晚見到華陽夫人。還有，前日代大哥到陽泉君處連絡的是誰？
一個老僕白順，你為什麼不先見華陽夫人，她才是主解，何必去找陽泉君碰釘子？
大哥，事情緊急，華陽夫人要見，但先找到陽泉君仍是釜底抽薪根本之計，只要王后反對，安國君即使已將立嫡書上呈，還是可以駁回的。
你要怎樣說動陽泉君？白翟擔憂的問。
現在我還不知道，但船到橋頭自然直，到時候該說的話就會像活泉似的湧出來。
我相信你辦得到！白翟緊握住他的手。
還有，大哥，你要白順準備兩匹最好的行獵健馬和全副行獵裝具。
你要做什麼？白翟驚詫地注視著他。
陪陽泉君行獵！呂不韋微笑著說。
行獵？白翟先是瞪大眼睛問，隨後哦了一聲說：我明白了，我會要人立刻準備好。
朔風凜冽，草木枯黃，雖然只是仲冬，但疾風吹在臉上，就已像刀割一樣。
呂不韋和白順全副獵裝，肩掛箭囊，手執強弓，策馬急馳。呂不韋騎的是白翟最心愛的大宛汗血馬，通身雪白，找不到一根雜毛，白順騎的則是一漆黑馬，也是神駿非凡。
白順策馬在前帶路，呂不韋在後緊緊跟隨。到達上林邊緣，白順勒馬，跟隨到呂不韋後面。
只見上林占基廣，一片幽深，雖然大部份草木都已凋枯，但松柏等類長青樹相雜期間，依然顯得蒼郁，行獵小徑曲折通幽，兩旁修理得甚為整齊。
上林未設圍牆，但設有入口及通車大道，貫穿整個上林範圍。
入口處立有一塊石碑，上刻著拳大的篆文：
擅入上林行獵者死！
自行闖入者按律刑！
進去就是上林了，呂先生，我們一身獵裝，進去按律就是處死，先生是否要再思一下？
這時，身邊忽然響起了一陣號角聲，只聽得林中人聲、馬嘶聲沸騰，草木搖動，到處發出枯葉的沙沙聲，不知有多少小獸正在逃躲。
呂不韋只作了短暫的考慮，這是唯一能見到陽泉君的機會，良機不能放過。於是他轉頭對白順說：你已帶我到了地頭，陽泉君行獵隊伍龐大，不怕找不到他，你先回去告訴你家主人，說我申時以前一定會趕回來，要他將那方面的事積極作安排。
但是白順想說點什麼。
呂不韋沒等他將話說完，就已策馬進入上林，往號角聲響處狂馳。
白順只得掉轉馬頭，往回家的路上奔去。
呂不韋在上林車道上策馬急馳，號角聲越來越近，遠遠看到一處高地站著一群騎者。
一具黃色華蓋下，一個頭戴高冠、身穿紅袍的人，正在指手劃腳說著些什麼。高地周圍樹林中，無數兵卒，有的帶著獵犬，有的拿著木棍，在草叢中拍打追趕，將一些獐兔之類的小動物趕到高地腳下，那群在高地上的騎者就紛紛用箭射，再由獵犬銜拾回來。
這種獵法倒也新鮮，只是有什麼樂趣？
他雖然沒見過陽泉君，但直覺判斷高地上穿紅袍的那個人一定是。
他轉過馬頭馳上一條行獵小徑，直對高地奔去，沒馳出多遠，只聽到身後有人大聲喊叫：來人是誰？敢在上林馳馬！
也有人喊道：趕快退回去還來得及，擅入上林的平民有罪！
你們看他一身行獵打扮，分明是想偷獵！趕快抓住他！也有人在如此喊。
下馬！下馬！
擅入上林行獵者死，這個人好大的狗膽！
看他衣裝華麗，像是有來頭的人！有人這樣喊。
不錯，看他的服裝打扮，不像是秦地人！
對了，他騎的是白大掌櫃的汗血寶馬，一定跟白家有關係。有人說。
馬跑得好快，用箭射！
不要亂來，我認得出那是白家的寶馬！先前那個聲音在大聲阻止。
在樹林草叢中追尋野獸的眾兵卒，紛紛轉移目標，圍向他來，還有幾個人上馬來追捕他。
不愧是寶馬，腳程之快有如掣電，呂不韋騎在馬上，只聽風聲呼呼，人聲、樹影就像在倒退一樣，他忘掉一切，眼中只有高地上那個穿紅袍的人，心中只想著要如何說動他。
颼的一聲，一支響箭在耳邊擦過，發出呼呼之聲，這不是開玩笑，聽響聲就知道是秦軍特有的戰爭利品秦弩所發出的。
呂不韋想停馬，但看看高地就在眼前，紅袍人的臉都看得清輪廓了，他不知道該不該就此放棄，正在猶豫，白馬衝刺得更快。
颼！颼！颼！後面的弩箭像飛蝗一樣連續發射，不過前前後後擦身而過，距離射中他總差那麼一點。
呂不韋早聽說秦國禁衛部隊虎賁軍訓練精良，尤其是在弩弓上，顯然他們是在將他作為獵物圍捕戲弄，否則早就把他射成刺蝟了。
一想到這裏，他更是加緊催馬衝向山坡。
忽然白馬一個人立嘶叫，將他摔下馬背，原來寶馬性靈，雖然在疾馳中，仍然發現路中兩樹間出現了一人多高的絆馬索，牠緊急人立剎住下來，可將呂不韋摔得鼻青臉腫。
路兩邊草叢裏跑出來十多名兵卒，將他五花大綁起來，推著向高地上走，有人還大聲罵著：看你人長得精明相，怎麼無事往上林闖，還想驚動君侯的虎駕。
摔得頭昏眼花的呂不韋聽到君侯兩個字，忘了身上疼痛，只顧連串地問：是不是陽泉君殿下？
除了他，還有誰敢在上林擺這種陣勢行獵！一個兵卒笑罵著。
老小子，算你命大，今天要是大王行狩獵，你早就變成了箭靶，哪還能活著講話！另一名兵卒推著他走。
呂不韋正被眾兵卒推拉著上山坡，忽然山上衝下一名傳騎，口裏大聲喊道：不得對呂先生無禮，快鬆綁！
眾兵卒又手忙腳亂地為呂不韋鬆綁，帶過來他的白馬讓他騎上。傳騎向他拱拱手說：我家君侯有請，請跟我來。
陽泉君知道我是誰？呂不韋忍不住問。
閣下是呂不韋先生吧？我家主上就是請你！傳騎笑著說。
呂不韋策馬跟著他上坡，心裏卻在納悶，陽泉君不認識他，怎麼老遠就知道是他？
陽泉君遠比他想像中年輕，廿多歲卅不到。他身穿紅色錦袍，腰繫玉帶，身佩長劍，不像是行獵，倒像是出巡。他生得非常英俊，面白而未留鬚，遠看像是個剛行冠禮不久的少年。
呂不韋趕快下馬，急走到他面前，正想下跪行禮，陽泉君早就跳下馬來將他攔住。
呂先生不必多禮，遠來是客，我們以賓主之禮相待吧。
兩人行過賓主之禮後，陽泉君向一名侍臣說：我和呂先生到那邊坐坐談話，你們繼續行獵，至少也得打頭水鹿或是山豬什麼的回去，不然回去真沒面子。
是。侍臣連聲答應。
他慢慢踱向山坡一棵大松樹下，呂不韋在身後跟著。兩人在松樹下一塊大石頭上坐下，陽泉君先開口笑著說：呂先生不感到奇怪，為什麼我還未看清你的人，就知道是你？
君侯聰明，非常人所及。呂不韋順勢奉承一句。
倒不是孤家聰明，而是認識那匹白馬，白老兒平時碰都不讓別人碰一下，今天他倒捨得讓你騎來，還險些作了箭靶。陽泉君促狹地笑了起來。
呂不韋發現他笑聲甜美，笑起來臉上的表情像天真無邪的孩子，同時誘發出一種近乎女性的嫵媚，難怪秦王寵得他竟敢在上林大張旗鼓地行獵。
此人自小在深宮長大，不知天高地厚，雖然貪貨，但只以利誘，尚嫌不夠，還得加以威脅。呂不韋暗暗在心中找到了主意。
這匹大宛汗血寶馬，日行千里，夜行八百，據說急奔力竭，會出紅汗，汗乾體力立即恢復。連產地大宛，萬騎馬中也難找到一匹。
陽泉君侃侃而談馬經，呂不韋卻在心中接連叫苦，但又不敢打斷他的話頭，他只得順勢討好地說：君侯博學，臣今天算是一長見聞。
這種馬雜色馬尚偶爾見到，純白色更是十年難得一見，經呂不韋一奉承，他談馬談得更有勁：此馬本來是西域獻給大王的，因為性情剛烈，主上年事已高，不適合騎乘這種馬，要是用來駕乘，卻又找不出同樣的四匹，同時用這種寶馬駕車，也未免暴殄天物，是不是？
陽泉君又是一笑，呂不韋心頭跟著一震。
孤曾向大王要過這匹馬，大王論這騎馬既然不適合他騎，就更不適合我，大王愛惜孤家，怕我出事，陽泉君繼續說：他說，烈馬應該配勇將，所以就賜給了武安君白起，武安君捨不得讓牠上戰場，就轉給了他兄弟白翟飼養。
陽泉君似乎口說乾了，用舌頭潤了潤他殷紅得像塗了胭脂的嘴唇，又說下去：這樣一來，孤家可倒楣了，本來年年賽馬，孤的那匹烏騅，三年都連得冠軍，為我贏得不少彩頭和面子。這匹汗血馬去年一上場，竟將孤那匹烏騅丟在後面三十多丈，呂先生懂不懂賽馬？
齊趙之地，也有賽馬勝事，臣倒是沒參加過。好不容易輪到呂不韋說話，但仍然拉不上正題。
安國君以手上馬鞭一拍腳上皮靴，帶點惱怒地說：呂先生，三十丈！平日賽馬相差距離都是以馬頭和馬身計算！明年三月賽馬盛會，真希望呂先生能參加。
說到這裏，他似乎發覺到呂不韋在等他將話納入正題，他不耐煩地站起來，皺了皺眉頭說：假若呂先生是為安國君立嗣的事而冒死闖上林，孤認為不值得，因為安國君已決定立子傒，立嗣書幾天後就會上呈大王。
這件事雖然重要，但還不值得臣冒死闖上林。呂不韋微笑著說。
什麼？這下輪到陽泉君驚詫了。他直視著呂不韋，滿臉懷疑地問：你來還有更重要的事？
是的，一來是奉白馬主人之命，知道君侯在此行獵，特來獻馬為大王助興。
什麼？你說白老兒將馬送給孤家？陽泉君簡直不能相信自己的耳朵。
其實，剛才見到陽泉君如此渴望得到這騎馬，呂不韋就在心中盤算好了，這樣嗜馬若狂的人，送他一匹好馬，比送他什麼稀世珍寶都來得對味，等他高興領情，再以他本身的利害關係來說動他，不怕他不就範。至於白翟那邊，回去再說吧！看樣子白翟不是個愛馬若癡的人，總不會為了一騎馬和他翻臉，儘管這是匹汗血寶馬。
是的，臣的來意正是如此。呂不韋仍然坐著未動。
陽泉君轉了幾步，又在石頭上坐下來，比剛才靠近了許多。呂不韋暗暗在心中高興，看情形大宛馬已開始產生效應。
還有第二件事呢？陽泉君微笑著問：假若是安國君立嗣的事，孤只能說不是絕無辦法，但想挽回很困難！
呂不韋聽到他已改口，內心雀躍不已，但他表面裝得若無其事，他搖搖頭說：臣不是為異人公子，而是為了君侯的安危！呂不韋特別加重危這個字的語氣。
孤的安危？陽泉君仰天大笑，神情就像聽到什麼笑話的孩子：孤會有什麼危險？尤其是安國君立嗣是他家的事，跟孤有什麼關係？
君侯是否能耐下性子回答臣幾個問題？
請講，請講。陽泉君移坐得更近，一副洗耳恭聽的模樣。
大王今年高壽多少了？
哦，大王十九歲登基，今年是四十七年，算來應該是六十六歲了，而且近來也體弱多病。陽泉君臉上出現了憂色。
呂不韋心想，看樣子他對秦王倒是有點真感情，他又繼續明知而故問：不知王后生了幾位公子？
哦，不說公子，連公主也未生一個。
所以君侯名義上雖然是王后的幼弟，實際上大王和王后將君侯視同愛子。
這倒是真的，陽泉君面有得色：自小是大王和王后將我撫養成人的。
因此大王對君侯不時行賞，據自各國及匈奴戎狄的奇珍異寶，先要君侯挑選自取，而且對君侯的建言也是言聽計從，很少拒絕的。
這是主上和王后的錯愛。陽泉君益發洋洋自得。
所以君侯駿馬盈外廄，美女立後庭，朝中尊貴，多出君侯門下。
不錯。
君侯知道嗎？這就是君侯的危險所在！呂不韋加重語氣說。
什麼？陽泉君驚詫得跳了起來，直瞪著呂不韋：你說什麼？
呂不韋也毫不畏懼地和他對視。
你陽泉君歎了一口氣：說下去！
臣是忠心耿耿，作心腹臟腑之言。旁觀者清，當局者迷，臣是不忍見君侯執迷自誤。呂不韋義正詞嚴地說：君侯不怪，不韋才敢說下去。
說都說了，乾脆說完，免得令人煩悶，說下去吧。陽泉君笑了，天真無邪孩子似的微笑。
反觀太子安國君，門下無貴者，聲色齊用，也一切都不如君侯。
陽泉君想了一會，沉吟的說：不錯，事實如此。
大王春秋高矣，一旦山陵崩，呂不韋歎口氣說：太子用事，君侯就危險了！
這倒是真的！陽泉君自言自語。
所以君侯應早謀對策。
對策？如何謀法？陽泉君顯得有點徬徨：先生有何妙計，請直言無諱，用以教我。
呂不韋見他已上鉤，心中暗自高興，但表面仍裝出慷慨激昂、士為知己者死的忠誠模樣。他語氣懇切地說：立子傒，對君侯有害；立異人，對君侯則利大無比！
什麼理由，分析給孤聽聽。陽泉君認真地說。
子傒年幼，生母得寵，一旦安國君當國，子傒為太子，理所當然，與君侯沒有一點關係。甚至嫉妒君侯得寵，一旦繼位後，反而會加害王后及君侯之家。
有道理。陽泉君不斷點頭。
立異人情形則完全不同，異人生母不得寵，人且遠質趙國，自知立嗣無望，假若君侯說動王后，助他一臂之力，他將感恩圖報，一旦他得國，王后無子等於有子，君侯家也就高枕無憂了。
先生言之有理，但安國君已作決定，要如何挽回？立嗣本是他家的事，大王批准，只不過是一項程序。
在立嗣書猶未呈遞批准以前，想阻止並不難。呂不韋胸有成竹地微笑。
什麼高策？說來聽聽！陽泉君好奇地想聽下文。
異人賢名滿天下，這早已傳到大王及王后和安國君及華陽夫人的耳中了。
不錯，孤就曾親自聽到主上有次對王后說，此子年紀輕輕，竟能靠自己的力量，得到天下的讚揚，不容易！
王后如何回答？呂不韋問。
王后當時說，真可惜，這孩子不受太子的喜歡。
那就對了！呂不韋驚喜地說：王后早有意立異人了，只是立嗣是大王和太子的事，她不便參加意見而已，君侯只要將臣今天這番話提醒王后，她就不會不說話了。
但安國君那方面怎麼辦？陽泉君搖搖頭說：這是安國君的家事，王后也不容插手。
安國君那兒，臣自有對策，呂不韋以右拳擊左掌說：華陽夫人無子，對子傒及生母得寵不會沒有怨懟，假若讓王后召華陽夫人入宮，讚誇異人賢名，再暗示華陽夫人收異人為子，此事就成了。
假若華陽夫人不懂暗示，甚至不理暗示，那該怎麼辦？陽泉君臉上竟充滿了憂色。
那怎麼會？王后和華陽夫人是同病相憐啊！只要王后一暗示，涉及自己利害，華陽夫人向安國君爭取收異人為子，乃是必然的事。只要異人為華陽夫人收認，那名正言順，他就是嫡子，嫡子立嗣，乃是順理成章的事。
妙啊！我怎麼沒想到這點，先生果然高明！陽泉君高興得跳站起來，想想他也應該主動點：這樣好了，華陽夫人由先生再去說動一番，王后這方面由孤進行。
敬領鈞命，君侯請放心。呂不韋也站起來行禮說。
事情談完了，我們該打獵了，看看他們獵到些什麼？
陽泉君一舉手，近侍就將他和呂不韋的坐起牽了過來。
陽泉君跨上白馬，笑著向呂不韋說：你全身獵裝，似乎早有意陪孤打獵，現在我們就將馬換過來，你騎孤的馬，我們比賽一下行獵，也正好讓孤試一試寶馬腳力！
話未說完，他已揚鞭馳馬，絕塵而去，呂不韋飛身上馬追趕，很久才追上，那是陽泉君勒馬含笑在等著他。
經過這場行獵後，他們更由盟友進步成朋友。
呂不韋告辭回去時，太陽已半沉在西山頂，射出彩霞萬道，東方的暮靄逐漸聚合。
但在呂不韋眼中，這不是近黃昏的夕陽，而是希望無限、剛剛升起的旭日。
華陽夫人要侍女將那幅百鳥朝鳳湘繡掛在臥室裏，她越看越喜歡。
圖中繡的是一位著王后裝的美婦人在操琴，面目像極了她自己。對面的高大梧桐上停泊著一隻鳳凰，樹周圍飛滿了各式各樣的鳥，在朝拜鳳凰，也是在朝拜這位美婦。美婦人背後侍立一個年輕公子異人，孺慕神情躍然布上。
繡像相當大，美婦像有真人大小，繡得面目栩栩如生，衣裙的稜角褶痕都顯示了出來。
圖中是採用了文王操琴引來鳳鳥的故事，只不過將圖中的文王換成了她。
這孩子真是有心人，隔了這多年，他還清楚地記得我的模樣神情，連左耳垂上那顆朱砂痣他都記得，可見傳言說他每日哭泣思念我，這不會是假的了。她在想。
難得繡這幅畫的玉姬也是楚人，而且身世也和她同樣可憐，自小父母雙亡，流落到異國為歌伎，因為色藝受到貴人的欣賞納為姬妾。
她已經是修成了正果，由姬妾扶正為夫人，如今又成為太子妃，將來更會成為母儀全國的王后，玉姬會怎樣呢？是否她們前半段的路相同，後半段也會抵達同一目標呢？
聽呂不韋說她人長得極美，而且面目也有點像她，看這幅繡像，更想得出她的慧心巧手。
巧手和慧心應該是相連的，她在少女時代也是刺繡巧手，設計繡出的湘繡，人見人誇。後來學琴學歌也是如此，真的是心慧百事通，手巧的人做什麼都巧。
也許玉姬目前還不如她，但有一件卻遠勝過她，她懷孕了，而她自十五歲受幸，二十多年都無法有孕，如今更是絕望了。
她本來不願管立嗣這件事，丈夫姬妾多，孩子也多，尤其是公子就多達二十多個，按照秦律和家規，這也都是她的兒女，她不想偏心哪個。至於那些姬妾爭寵，千方百計爭宿夜權，她更覺得好笑，為了男人一個關愛眼神，或是說一句：今晚留在你那裏吧！而反目成仇，這真是身為女人的悲哀。
她從不為這些向丈夫奉承屈迎，現在如此，年輕時更是如此。她端莊冷漠，不假丈夫以辭色，丈夫反過來尊敬她、體貼她，處處在討她的好，這也許就是男人犯賤的天性吧！
當然她明白，尊敬討好並不等於愛，男女之間熱烈瘋狂的愛通常排斥理性，但尊敬就是理性的疏遠，而刻意的討好，更是理性的虛偽，這和愛是背道而馳的東西。
丈夫也常說，她像個玉石雕成的神像，美雖然美，卻只可供在神桌上，不可拿在手上褻玩。她知道他下面一句話沒說出來：你無法引發男人對你癡狂的愛！
她需要那樣癡狂專一的愛嗎？當然她需要！不僅是男女間的，而是任何關係間的關懷和專注。她自小父母雙亡，和唯一的姊姊相依為命，她專心一意地真愛她姊姊，但她感覺得出來，姊姊對她並不是真愛，否則不會同意舅父在她十歲時就賣掉她，而這些年來每逢表現一點親情以後，接著很明顯地就有所要求。
異人不一樣，以前只是因為她可憐他生母不受重視，稍微多照顧偏袒他一點，想不到離開十年，他會日夜思念她，為她祝禱，卻又不讓她知道，這孩子多使人感動！
還有玉姬，和她有同樣淒涼身世遭遇的楚國同鄉，竟捨得花幾個月的時間為她刺出這幅湘繡，真難為她了！
這才是真正愛她、關懷她的人，只是愛戀她而對她一無所求的人。
這由他十年日夜流涕思念，每天為她祝禱，卻不讓她知道，以及呂不韋今天見到她，出乎她的意料，竟隻字未提立嗣的事就看得出來。今天呂不韋見到她，只說了異人的一些近況，最後隱約透露出異人思念故國，更渴望能回咸陽承歡在她和父親膝下。
本來她有心理上的準備，在呂不韋為異人遊說時，委婉的告訴他，她不想管這件事，而且就是想管，恐怕也無能為力。以子傒生母吳姬受專寵的現況，以及安國君下了決心就絕不改變的性格，她說了無益，反而會自取其辱，因為安國君會告訴她，所有的兒子在名義上都是她的兒子，生母只不過是代她生他們而已，她用不著偏袒誰。同時，他在和她討論立嗣的時候，她表示過她沒意見，而呂不韋來了以後，她又說想立異人，這反而會激其他的反感，只有使他立子傒的決心更堅定，因為他會怕其中有什麼陰謀。
但呂不韋絕口不提這件事，她準備好的話一句也說不出來。反而是呂不韋呈上這幅湘繡，侍女展開讓她觀賞時，淚瀰漫了她兩眼，當呂不韋輕語解釋玉姬的身世和遭遇時，她的熱淚竟盈眶而出，滴濕了繡布，她在內心狂呼：
我一定要為這對可愛復可憐的孩子做點什麼！
她在室內轉了幾步，回身時，目光又被那幅湘繡所吸引，她細細地賞玩著異人繡像臉上的孺慕神情，心中湧起一陣溫馨，兩眼在不知不覺中又潤濕了，她口中喃喃著：這對可愛的孩子，我真的應該為他們做點事！
接著，她又想起昨天王后召她入宮的事。
在用過中膳後，王后要她單獨陪她在上苑迴廊上走走，命那些宮女遠遠跟在後面，她明白她有私密話要和她談。
她輕扶著王后，看到她出現青筋的手和脂粉都已掩蓋不住的眼角紋，忍不住在心中想：王后還只五十歲出頭吧？竟就老成這樣！而我也是四十多的人了，再過幾年就會和她一樣，女人真是容易老，而身在王家，姿色又是唯一抓住男人心的本錢。
她不禁有點傷感起來。
身旁王后在輕聲說話：聽說太子要立子傒為世子。
是的，立嫡書這幾天就會上呈主上。她早料到王后會提這件事，卻想不到會這樣單刀直入地問，她只有如此不經考慮地回答。
立世子的事，太子和你商量過沒有？
又是開門見山地問，她只有實話實說地回答：曾經商量過，臣媳只表示沒有什麼意見。
五年前立太子時，老婦卻是在主上面前力爭過的。
臣媳知道，太子也在臣媳面前一直表示感激母后的恩德，只怕今生報答不完，因為這是惠及子子孫孫的大事。
老婦並不希望你們感激，說實話，老婦看中安國君，一半是為了看中你端莊賢淑，可以母儀全國，所以緊繫不捨，力爭不放。
臣媳知道當時主上意不在安國君，朝中宗室大臣很多人都反對，全靠母后堅持。華陽夫人由衷感激地說。
那這次立世子的事，你為什麼不力爭堅持？王后瞪視著她，兩目如電，逼使華陽夫人低下頭來：主上年事已高，安國君年紀也不小了，有五十歲了吧？
才四十六。華陽夫人細聲回答。
這主要是他貪酒好色，姬妾一大堆，身體虛弱得哪像四十多歲的人！你也得管管他。
臣媳勸過，但是沒有多大效果。華陽夫人語其中充滿委屈。
看樣子子傒很快就會當上秦王，王后歎了一口氣，厲聲地說：子傒生母吳姬煙視媚行，一副娼妓相，怎配當太后，母儀全國！
華陽夫人插不上口，只得將頭低得更低一點，表示對她的話有反應。
你我同病相憐，色衰無子，空有一個正室的名份，但你就應用這個名份為自己的晚年作打算。王后語氣轉柔：我力爭立安國君為太子，剛才說過一半是為你的端莊賢淑，還有一半是為了老婦自己。安國君早年喪母，由老婦一手帶大，就跟我親生的一樣，我雖無子，安國君就是我子，不立他立誰？立別人生的兒子，一旦成為秦王，他的生母因子而貴，也會尊奉為太后，而且是有實權的太后，你這個無權而又和她爭過丈夫寵愛、甚至是責罵過她的太后，際遇之慘，不用想像也會知道！
華陽夫人仍然無話可對。
你為自己打算過沒有？王后用憐惜的口吻問：你也是四十多歲的人了，還有生育的希望沒有？
臣媳已經絕望了。華陽夫人細聲地說。
而且安國君只是尊敬你，但總是藉故不留宿？
她的話像利箭一樣刺在她心上，她臉發紅，頭更低。
王后停止了說話，華陽夫人也沉默地扶著她走回室內，要進門時王后突然轉臉向她說：聽說在趙質子異人有信使回來了。
是的，不過因安國君近日有事外出，他和臣媳還沒有接見過他，這個人名叫呂不韋。
呂不韋？趙國的巨賈，他肯為異人當信使，真不簡單，其實異人這個孩子也真是異乎常人，靠自己的力量賢名滿天下，主上和老婦也有所耳聞。你和安國君應早日接見他，問問異人在趙國的景況。
是，臣媳遵命。華陽夫人柔順地答應。
異人這孩子也真可憐，輾轉各國當質子，一去就是十年，母寵子愛，生母不受寵，他就流落一至於此！王后深深歎了一口氣，有所深意地看了華陽夫人一眼，繼續說：你該好好照顧他一下。
是的。華陽夫人仍然柔聲而應。
告辭臨行，王后又意味深長地叮囑了她一句：
能為自己打算的時候就該為自己打算！
能為自己打算的時候就該為自己打算！
王后這句話，暮鼓晨鐘似地在空氣中迴盪，震動她的耳膜，也激震了她的心靈。是該為自己作打算的時候了，色衰無子，女人有什麼比這更悲哀！
日月忽豈不淹兮，
春與秋其代序。
惟草木之零落兮，
恐美人之遲暮。
當年散髮結辮的小女孩，如今已變成遲暮的美人，同伴的歌聲卻依然縈繞耳畔，而且是那樣清晰。
歌聲讓她魂遊故國，讓她重溫昔日情景。雖然其中滿是坎坷和不幸，但年輕總是好的，在青春的光照下，坎坷激發鬥志，不幸引來希望。
清越淒厲的歌聲也將她拉回現實，她發現到自己站在那幅湘繡前，不知站了多久。
繡像中她仍青春美麗，異人則是滿臉的孺慕之情，片刻間她作了決定：我一定要為這兩個孩子作點什麼！
太子駕到！臥室外的侍女清脆地喊著。
等她聽到喊聲時，安國君已笑嘻嘻地進到屋內。
他穿著一件黃袍，頭戴黃金束髮冠，瘦削的身體似乎承受不起厚袍的重量，乾枯憔悴的臉，依稀殘留著過去俊美的痕跡，只是蒙罩著一股晦暗之氣，一看就是酒色過度，夜生活過得太多的人。
賤妾未能遠迎，太子恕罪！華陽夫人連忙轉身跪倒。
老夫老妻了，還來這一套，安國君微笑著將她扶起，端詳她很一會，驚訝地問道：夫人哭了，什麼事值得你流淚？
話未說完，他就發現到牆上的湘繡，他偏著頭看了一會，沒有多大感覺地問：這幅湘繡是誰送來的？畫中王后的臉好像你，那侍立身後的公子看來看去好像很面熟，卻一時想不起在哪裏見過。
自己的兒子都不認識了！華陽夫人忍不住噗哧一下笑了。
我的兒子？哪個兒子？夫人，你破涕為笑的神態真是美，有如朝陽中帶露的芙蓉！
這把年紀了，還是那副不正經的樣子！華陽夫人偷偷地擦掉眼淚，裝著生氣地說。
我的兒子？哪個兒子？我真的一時想不起。安國君一邊嘟噥一邊自行在几案前坐下。
華陽夫人暫時不回答他的問題，要他費點神好好想想，她也在他對面坐下。
兒女多了也是麻煩，過年過節全來問安時，常會張冠李戴弄錯名字。夫人，我們兒女是三十八個，還是三十九個？
四十一個！華陽夫人沒好氣地說：兒子是二十八個。
二十八個兒子，很多年齡相近，像貌也差不多，你讓我怎麼分得清哪個是哪個？安國君語帶委屈地說。
只有那一個兒子，恐怕你連頭髮都數得出來！她諷刺地說。
但說完話，她立即後悔起來，往日她從未用過如此語氣說話。
今天你怎麼了？安國君驚詫地注視著她：又是流淚又是生氣的，誰得罪了你？告訴我，讓我嚴懲。
她沉默，看到他縱慾過度的瘦弱身體，王后的話又在她耳邊響起：看樣子子傒很快就會當上秦王！能為自己打算的時候就該為自己打算！
不知為什麼，她突然悲從中來，淚水泉似地湧了出來。
怎麼又哭了？安國君憐惜中帶點不耐地說：這幾個月我到哪裏去睡，總是有人為立嗣的事哭著嘀咕我到天亮，只有到你這裏來才勉強找個耳根清淨，想不到今天你也哭哭啼啼的。說完話他歎了一口氣，拉著她的手說：來，坐到我身邊來，好談話些。
她順從地坐到他身邊，他溫柔地執著她的手在臉上撫摸，輕輕吻著她的耳垂說：今天怎麼了？這幅湘繡是誰送來的？是不是觸畫生情，想起了什麼？
她擦乾眼淚，娓娓道出今天呂不韋來訪的經過，以及異人和玉姬在趙國的景況。
這孩子真是有心，我的確虧待了他，安國君感動的說：我要想辦法調他回國，只是都是我的兒子，換哪個他的生母都會吵翻天。他只感動片刻，接著又想到換質子的事，不但生母會吵，而且和父王及趙國全都有關連，換質程序更是繁複得不得了算了！還是留他在那裏好了。
他心裏想到這些，嘴裏卻未說出來。
異人送出去的時候，他生母夏姬就沒吵？
安國君無法回答，也不想回答。
母寵子愛，異人十年前送出去的時候，夏姬根本連你的面都見不到，想吵也無從吵起！她哀怨地說。
母寵子愛，色衰見棄她喃喃自語，說到最後聲音哽塞，再也說不下去。
她長跪起來，又再俯伏於地，哽咽著說：賤妾十五歲得侍枕席，已二十八個年頭了，如今年老色衰，無能再侍奉殿下，只求太子賜妾別館一處，茅屋三間，容妾養老，於願已足。
你怎麼了？安國君一把將她由地上抱進懷裏，輕撫著她依然烏亮的秀髮，也聲帶感傷地喊著她的小名說：湘妃，你心裏想什麼，我真的弄不懂。你十五歲將初夜交給我，我那年也只十八歲，什麼也不懂，交給你的也是我初次。這多年來，我廣置姬妾，那只是隨俗，只是享樂，能在我心中真正佔地位的只有你！
但你縱慾過度，連母后都說你看上去不像四十多歲的人。她憐惜地拍拍他憔悴的臉。
母后，她什麼時候召見你了？安國君心頭一陣凜然：她還說了些什麼？
她昨天召見我，我們談了很多有關異人的事，她說異人這孩子靠自己的力量賢名滿天下，真是異乎常人，她還說她有意停住不說下去。
說什麼？快告訴我！
是你自己要聽的，聽了別難過。母后說，子傒生母吳姬煙視媚行，像個娼妓，怎配當太后，母儀全國！
哦，我全然明白你的意思了。安國君氣得臉上一陣青一陣白的。但他不敢發作出來，因為他從不敢在華陽夫人面前發脾氣，何況是母后說的話。
怎麼，真生氣了？她鑽進他的懷裏揉弄著，使他又彷彿回到他十八歲她十五歲那年。
你要什麼，求求你直說，要立子傒是經你同意的，現在你又想立誰？他假裝生氣地說：他們都是你的兒子！
我想我想要自己的兒子。她以袖掩面，低頭細語。
那今夜孤家不走，幫你生一個。他戲謔地說。
這是他們在年輕時常玩的閨房遊戲，如今重玩，使他覺得時空倒流，他又年輕起來。
他按照遊戲常規，強拉下她掩臉的衣袖，不禁愕然，這次不是遊戲，她真的是淚流滿面。
安國君沉默很久，最後冒出一句話來：明天召見呂不韋，我要為你立嫡！
她撲進他的懷裏，真心地笑了。
呂不韋這次來秦國，可說是大獲全勝，無往不利。
首先是他和白翟達成協議，由白翟負責將秦和巴蜀的煤鐵原料和木材、藥材運往趙國，呂不韋則負責向秦國提供煉好的鐵和製成的武器，最終目標是提供冶鐵技術及大量冶鐵匠人給秦國，使秦國能建立自己的冶鐵工業，製造鐵兵器，逐漸淘汰較不銳利的銅兵器。
白翟介紹白起和他認識，並由白起將這項秘密協定向秦王報告。秦昭王大悅，除了賞賜他不少黃金外，還特地由白起轉交一道天下通行符，手持此符，不論是秦國全境，或是秦軍在各國的占領地區，只要見到此符，就知道是大王的貴賓，應由當地地方或是軍事首長負責接待，維護安全，並護送到下一個要去的地方。
秦王本來要親自召見呂不韋，但因呂不韋不便公開露面，以免被各國在秦使節或間諜發現他這項身份，所以作罷。
白起雖然在秦王面前極力誇讚他推薦他，但在見面時卻明顯表示出他對呂不韋，甚至是所有商人的輕視。他半開玩笑半諷刺地對他說：有人說，商人無祖國，以前孤不太相信，因為秦國商人一直都是忠君愛國的。見到呂不韋先生後，才知道武人的胸襟太狹窄了，只要有利可圖，管他什麼國家不國家。
呂不韋聽了，只淡淡地微笑著回答：天下本來是統一的，只因周朝王室積弱，控制不住諸侯，才落得今天各國割據的局面。商人通有於無，眼中只有生民需要，沒有國界，而不韋更自許為天下人。
武安君白起當時因長平之戰坑俘，大受各國非議，秦昭王也責備他太過份，他告病在咸陽休養。聽了呂不韋的反駁，他默默不語，態度改變了很多。
其實，呂不韋在心中暗語：我這樣不是為秦國，更不是為利潤，而是為了我自己。有一天，我將到秦國來主政，而我的親生兒子將到秦國為王，子孫世代為秦王，還有，誰敢說他有朝一日不會成為天下的共主！
在生意上，由於白翟的安排，他和咸陽的大商人及負責商務的官員常相往來應酬，他和這些大商人也達成協議，今後貨物交易不用付現，記帳抵銷，每年再結算一次，多退少補，這樣可以減少黃金和銅錢來往運送辛勞，並避免路途風險，各地目前都處於交戰狀態，軍隊、盜賊和難民都構成威脅。
這種辦法他在齊趙行之多年，非常方便。
這些官員和大商人並答應協助他在咸陽及其他大邑開設分號，他在秦國的貿易網有了初步規劃。
同時，他利用在秦停留時間，會晤了散居秦地的老朋友和昔日門下客，他要他們互相連絡，秦地有事，立即用最快方法轉告他，這些人有的在朝中或地方為官吏，有的屬於市井，要通報的消息不只限於商情，也包括了朝中大事和重大人事調動。
這樣一來，他等於組織一個嚴密的情報網，秦國重大舉動，他都會比別人先知道。
當然，他最大的收穫還是達成了他來秦的主要目的。
安國君及夫人召見了他，當面一再感謝他對異人的照顧。同時三人執玉為符，立異人為華陽夫人的嫡子。華陽夫人並親口賜名給異人，要他從此改名為子楚。
至於玉姬，安國君及夫人承認這項婚姻，無論生男生女，子楚都必須將她扶為正室。本來這不符合秦國宗室的慣例，一般都是姬平生公子後才扶正。但華陽夫人苦苦地懇求，並以她自身為例，安國君當然無話可說。
安國君要他帶封書信給子楚，信中強調將他交給呂不韋管教，他已正式聘請呂不韋為他的師傅。
華陽夫人特別在信上附話，謝謝玉姬給她的湘繡，並交代子楚善待她，安國君和她都已正式承認他們的婚姻，安國君會設法換他們回國。
一切該辦的事都辦好了，他開始懷念起邯鄲和玉姬，還有她腹中的兒子。它雖然還不能知道性別，奇怪的是呂不韋在潛意識中卻一口咬定是兒子。
他本來想在年前返趙，但卻抵不過安國君及夫人的盛意，留在咸陽過年，初五才告辭。
安國君及夫人本想為他擴大祖道（送行儀式），但怕過於招搖，引起趙國方面的注意，對他不利，僅在府中設宴送行。
初五清晨，他仍是來時的雙馬安車，但所載回的收穫，卻是