秦始皇為那塊隕石的事悶悶不樂。那石頭上的死字，像一道咒符纏上他似的，使他寢食不安，坐立不寧。說實在的，自己死後分不分地，他並不在乎，他怕的是死。
御史專案組已查明，那些石頭上的字句，是居心叵測之人後來偷偷刻上的。到底是誰刻上去的，一時還查不出來。不過，有一點可以肯定，一定是一個識文斷字的文化人。
石頭畢竟是從天上掉下來的，總是一個不祥之兆。
那天夜裡，始皇帶著一大群宮女、宦官，狂躁地在各處寢宮之間奔來走去，像鳥兒覓巢，貓兒尋窩，找著藏身之處，卻又不斷換著地方，總嫌居處仍不夠隱秘。眾人緊跟著他，走了停，停了又走，都屏息悄聲，摸黑前進，不敢粗聲喘氣，不敢點燈燃燭，以秘其行蹤。直到雞鳴月落，他才在甘泉宮後殿的一個壁室中歇下，睜著眼睛打了個盹。
咸陽局邊的三百所宮殿，如今都已用天橋、閣道、暗廊勾連，驪山、南山之間更是上有飛棧，下有地道，殿殿相接，館館相通。各宮以一樣的鐘鼓、帷帳佈置，美人則以軍隊編制，統一編號，沒有調令，不得易地調動。這樣，他就可以隨意往返於各宮，而足不出戶，腳不粘泥，無人知其行止。他的行止居所，現在是秦國一號機密，敢有洩露者，一概秘密處決；而被處決的人數之多，如今也已成了秦國二號機密。
他在苦苦等待著真人。
燕國真功大師盧生告訴他說，人君必須微行以闢惡鬼。惡鬼闢，則真人至。他諫勸始皇，萬不可讓臣下知道自己身在何處。那樣，真人才會來看他，將他發展為真人，並帶他同去海外仙山。一旦成了真人，則火燒不燃，水澆不濕，行如流雲，壽若天地，離成仙就只有一步之遙了。
當時，始皇聽得兩眼灼灼發光，說：吾慕真人。從此，他在宮中晝伏夜行，東藏西躲，平時也懶見朝臣，覺得他們俗氣過重，有礙自己與真人溝通。他更是不再自稱為朕了，而提前改稱真人了。
可那一夜，真人們還是沒有來。
日出東方時，甘泉宮瀰漫著絕望的氣息。始皇心情更加陰鬱，心裡有著一種很受傷的感覺。
年輕時，他一直堅信自己能長生不死，至少是在自己有生之年，能求得不死之術。隨著歲月的流逝，這信心漸漸有些動搖。如今，年近半百，長生之事仍沒著落，卻齒搖髮落，膝軟手抖，身子眼看著就衰朽起來，心情不免急迫，那成仙求生的渴望有時竟強過了對帝王權勢的貪戀。
本來，他一直堅持練著採陰補陽的密功，長年累月，不苟不懈。不知為什麼，幾年下來，效果並不明顯。是否補了陽不知道，那陰竟漸漸有些採不動了。
這時，燕國一帶出了一位仙人，名叫宋毋忌，精通形解銷化之術。據宋仙人自己說，他已多次自我形解，銷化更生，長壽得記不清年紀來了。這形解銷化之術，是在人將死之時，化形再生，去掉一副舊皮囊，留下一身空骨架，如蛇之蛻皮，蠶之化蝶。燕北遼西，山巖壁石之上，有著許多龍骨鳥形，據宋仙人論證，皆是形解銷化之跡。古時，民心淳樸，道德高尚，故龍蟲魚鳥，都可形解成仙。不像現在，人心不古，世風日下，好人都要銷化多年，還不一定成得了仙，壞人就更得多練了。凡夫們即使不信宋仙人荒唐之言，但看到那些巨大的恐龍骨架，都心驚魄動，不得不服。一時，燕遼一帶，從宋仙人學形解銷化之術者甚眾，連報名都難。宋毋忌的大名，更是遠播齊魯，最終傳到了咸陽。
始皇聽說後，立即召見。宋毋忌也不耽擱，連夜趕路，風雨兼程，不日就進了都城。
那日，禮儀官領著一個髮黑鬚白、衣衫古舊的老者入宮，帶到始皇面前。那老者相貌清奇，身高且瘦，嶙峋可觀，骨感非常。他見了始皇，並不跪拜，只是長揖，說：
山民宋毋忌拜見陛下。
始皇知道他是仙人，也不嗔怪，問道：
仙人高壽？
老朽不敢言歲。宋仙人一邊說著，一邊東張西望，好奇地打量著富中的珍奇擺設，只是清楚地記得，齊宣王時，我的重孫正好出生。因距今不遠，尚未忘記，這身衣衫還是那時做的。
始皇暗自一算，那齊宣王已是一百多年前的事情了，宋仙人必有二百多歲了，不由得對老人家更加敬重。
聽說仙人有形解銷化之術，可以長生不死。不知仙人能否授朕？
小技何足道哉，何足道哉！宋仙人朗聲笑道，以陛下之威德，上動天地，下感鬼神，求長生之術還不是樹上折枝，囊中取物？何需像吾等愚夫，起早貪黑，勤學苦練？老朽形解多年，銷化數次，忍痛受苦不說，療程漫長難耐。此次轉型，已逾十載，黑髮重生，白鬚未改，看來還要十年。
世上難道另有簡易的長生之道不成？始皇有些不解。
當然，當然。老朽此次就是特來向陛下稟告。宋仙人笑著，然後正色說道，這東海之外，有三座神山，曰：蓬萊，方丈，瀛洲。隔海望之，若在雲端；臨近尋之，如在波底；三山實在虛無飄渺之間。山上金宮銀殿，玉樹瓊花，乃仙人之小區。山中有銀龜洞，內藏不死之藥。
不死之藥乃仙人之品，如何能求而得之？始皇急切地問。
不難，不難。老朽有熟人在那裡，名叫羨門子高，和老朽是幾百年的老友了。找到他，要點藥還是可以的。
始皇大喜，立即叫人賜黃金百兩、白銀千斤，珠寶無數。宋仙人當即收下，笑吟吟地說：老朽一時半會兒還死不了，這些物品還能派些用場。
不想，這宋毋忌求藥，一去數年，毫無音訊。民間傳言甚多，有說他留骨燕山，提前形解了；有說他葬身波濤，被鯊魚整個銷化了。
始皇心中著急，幾次巡幸到東海琅邪，想望一眼仙山，可惜，天氣過於晴朗，連海市蜃樓都沒有看見。
正在失望之時，有高人徐巿求見。
這徐巿，齊人，身材矮胖，髮鬚油亮，容光煥發的臉如剛出籠的山東饅頭一樣飽滿。他原本不屬陰陽五行一派，是一個規規矩矩的儒生，只因發財心切，免不了混在風水氣功界裡，自稱高人。好在也有人信仰，使他名聲漸起，事業有成，慢慢竟忘掉了子曰詩云，專心致志地替人發功治病，說災解禍了。
他一見始皇，便說：
陛下受欺了！
始皇聽了不快，問：
此話怎講？
徐巿不慌不忙地說：
那宋毋忌，方士也，常將雕蟲之技，吹成屠龍之術，此類典型，燕北遼西一帶最多。他盡盜些虛名，騙些錢財，哪裡取得來什麼不死之藥？
難道他所言的海外仙山也全是假話？始皇忙問。
那倒未必。海外仙山確有其事。在下不敢因人廢言。徐巿不緊不慢地侃侃而言，不過，東海之外，風急浪高，龍鯨出沒，舟楫根本無法靠近仙山。在下不敢以鬼怪神力誑陛下，只願憑著忠心赤膽，為陛下冒死出海，尋不死之藥。
始皇一聽，情緒又高漲起來，曰：壯哉！徐君愛國。立即賜金銀千兩，並命人準備舟楫。
徐巿一去數月，很快就回來了。只見他頭帶斗笠，身披蓑衣，帶回了許多籮筐的龍蝦、海蜇、螃蟹等新鮮海貨。一見始皇，便興沖沖地稟報：
看見了！看見了！
看見什麼了？始皇忙問。
看見仙山了！
可否取回不死之藥？始皇急切萬分。
徐巿嘆了口氣：就差一點。要是船再大一點就好了。那仙山就在萬頃波濤之中，三峰並立，雲霧繚繞，日光之下，金碧輝煌，叫人看都要看傻了。只是周遭風狂雨暴，巨浪滔天，小舟無法靠近登岸。可惜！功虧一簣，此次只能為陛下帶回點深海魚蝦了。
始皇聽了，極為懊喪。
徐巿見狀，又趕緊說：
在下願為陛下再次冒死出海，只是希望船能造得再大些，船上的鎮海之寶再多些。
始皇又燃起希望，立即命人打造了一條大船，長五十丈，寬百尺。半年之後，徐巿駕著巨船，載著周鼎一隻，銅牛三頭，珍珠百顆，金銀財寶無數，又浩浩蕩蕩地出海了。
徐巿此去，直到一年後才返來。回來時，人的長度未變，寬度有增，見始皇時，卻是一身襤褸，衣如魚網。
不死之藥可曾取回？始皇見面便問。
又差了一點。徐巿懊惱萬分地說，船離仙山只有百尺之遙了，岸上宮殿房屋歷歷在目。正待登岸，忽然，波翻濤滾，浪起船覆，其時，晴空麗日，萬里無雲，本不該有此無風之浪。
那是何故？
此乃一巨蛟在興風作浪。此蛟係壞魚科，出沒於扶桑之海。在下落海後，與巨蛟赤手搏鬥，險些葬身魚腹，變成魚食。托陛下之福，最後用遁海法，方得生還。
始皇沉默不語，有些怏怏，半晌才說：
如此看來，不死之藥是取不回來了？
徐巿並不驚慌。他雙手捋了捋頭髮，抻了抻衣衫，長揖到地，不慌不忙地說：
願陛下再給一次機會。這天子之壽，事關天意，恐非僅憑人力可定。在下需帶三千童男童女，一同乘船出海。成行之日，請陛下沐浴齋戒，誠心禱告。如此，天知地知，神感仙動，東海一帶定會風和日麗，波平浪靜，則仙山可登，靈藥可得。
始皇想想有理，便依言照辦。命人重新打造了一條長三百丈、寬一千尺的豪華樓船，船上不但滿載金銀珠寶，也裝滿糧菜肉蛋。又按徐巿訂的胖瘦高矮的標準，從各地選出三千童男童女，一式皂衣皂裙打扮，送上船去。
徐巿出發那天，始皇反覆洗澡，多次沐浴，然後，帶領群臣，祭天祭地，拜神拜祖，儀式進行得熱熱烈烈，隆隆重重。
徐巿這一去，卻如泥牛黃鶴，再也沒有回來。始皇等得著急，憑空又添了許多白髮，手也抖得更加厲害。兩年之後，徐巿仍是未歸。民間便有謠言出來，說是徐巿的船被海盜劫持，駛向高麗；也有說徐巿滯留海外，定居蓬萊。
好在此時全國各地奇士高人輩出，個個聲稱有辦法弄到不死之藥，紛紛到咸陽求見，讓始皇心裡還有些慰藉。始皇一律有求必見，不問學派，皆好吃好喝地厚待之，一心等著有能人為他搞來不死之藥，不管用什麼方法。
直到有一天，在碣石遇見了真功大師盧生，他才猛醒過來。
這碣石是東海岸邊的一座石山，山頂有一巨石，如枝擎天。山海之間，有石堤如甬道，潮落之時，枕海可通；潮漲之時，則盡沒之。石山矗立於萬頃波濤之中，據說是九州之內離仙山最近的地方，常有仙人來來往往。
始皇為徐巿一事放心不下，決定再到東海巡幸，親自來碣石看看。
那日，到了竭石，始皇臨海遠望，只見晴空之下，海水連天，波平如鏡，一覽無遺之下，哪見半點船桅帆影？正在悵然若失之時，忽聽一陣歌聲飄來：
大海大中，魚兒多多；
富貴如潮中，功名如珠。
呦兒呼
始皇細聽那歌辭，覺得有些前言不搭後語，便知遇到了異人。這時，碣石後面，走出一人，一邊水面徐行，如蹈海一般；一邊飛掌抓魚，似打拳一樣。他披髮赤腳，短衣露臍，一派純真，只是留著一臉大鬍子，顯得不夠自然。
敢問大師姓名？始皇此時顧不得擺皇帝的架子，趕緊上前請教。
仙人無名。在下盧生是也。那人回答。他見了始皇和皇家車隊馬陣，面有艷羨之色。在此處，他已等了一年多了，卻裝得像邂逅似的。
不知大師從何而來？
蓬萊。盧生指了指東海方向，剛和老友羨門子高喝了壺烏龍茶，敘了敘舊。
可曾見到前去取藥的徐巿？始皇問。
盧生哈哈大笑：俗人哪裡到得了蓬萊？再說，島上的仙藥，陛下也服不得。
始皇聽了，心中大驚，忙問：
大師何出此言？
陛下有所不知。這蓬萊的不死之藥，固是靈丹，卻是仙人之品，常人服之會有副作用，雖能滋陰壯陽，但難延年益壽，且有暴斃之虞。
為何從來無人告朕？！始皇惱怒起來，想了想，又問，如此說來，朕長生無術了？
非也，但長生之事需循序漸進，分段實施。盧生注視著始皇，目光炯炯，常人成仙，首先要修煉成真人。此事無藥可吃。
如何才能修煉成為真人？始皇問。
行無蹤跡，居無定所，少見凡人，不沾俗塵。盧生說，待層次提高後，真人自會前來提攜，同去仙山。以陛下之威德，不過個把月的時間而已。當年，老夫練了八年。
始皇聽後，恍然大悟，頓覺今是昨非，成仙的捷徑原來就在腳下，從此便信了真功。
回咸陽後，他開始天天練功，夜夜躲藏，行不沾地，睡不著床，每日辛苦異常。盧生更是讓他背誦一本《錄圖書》，說是從蓬萊仙山帶回來的仙書，乃真人必修之課。那書的確是部奇書，裡面不但有好些胡言亂語，更有許多鬼圖桃符。
那盧生跟著始皇也到了咸陽，位列上卿，搬進了一個三進三出的大宅。
但是，一直到天上掉下那塊大石頭，真人們從未露過面。
盧生仍很樂觀，堅持說，真人馬上就到，私下卻四處散佈，說因陛下品行有虧，身上缺點又多，有待提高改正，真人們還要多考驗一陣。
一天，一隊禁中衛士突然包圍了盧生在咸陽城內的大宅，要拘他去見始皇。可此時盧生已不知去向，宅院內荒草沒膝。
始皇聽了御史的回報，臉色鐵青，一言不發，半晌，才說：召丞相李斯入宮。