李斯送走了韓非，一夜沒睡踏實。他心裡燥熱，喝了幾大碗涼水，頻頻解手，躺在床上翻來覆去地睡不著。
他本來一心勸說韓非，棄韓投秦，為咸陽效力，心裡只怕愛國心誠的韓非不肯，自己無法向秦王覆命。不想，韓非多年碰壁，早就成了一個識時務的俊傑，大事面前已不再糊塗。
待看到韓非揮筆寫下《上秦王書》時，他才警覺起來：若是秦王真的重用起韓非，那又會如何呢？他沒想到，韓非降叛起來，態度會如此堅決；為邀秦王寵信，心情又如此迫切。最令他吃驚的是，韓非竟會建議首先滅韓！
在一夜斷斷續續的夢中，他腦海裡反覆影現出當年初見韓非時的情景：一陣車喧馬叫聲中，一個錦衣鮮亮、神采飛揚的年輕公子快步走進屋來，正襟危坐的荀卿趕緊起身相迎，滿堂裡卻迴蕩著秦王的聲音：若得見其人，與之遊，死不恨矣！
半睡半醒中，李斯漸漸將整個事情想透了。
第二日一早，秦王召見，垂詢招降韓非之事。
小臣以為，韓非不可重用。李斯直言，神態從容，表情沉靜，看不出一夜沒睡好的樣子，小臣雖與韓非有同窗之誼，但為大王和秦國計，不敢徇私。
秦王微微一楞，啞著嗓子說：說下去。
韓非，此次出使秦國，是為韓謀和圖存而來。李斯繼續說道，今大王欲掃乎諸侯，兼併六國，韓國首當其衝。韓非，韓人也，終會為韓而不會為秦，此乃人之常情。
秦王聽了，半晌沒有說話，然後反問道：
卿在《諫逐客書》中有言：士不產於秦，而願忠者眾。寡人尚未忘也。如果說，韓非是韓人，不肯為我所用，卿為楚人，為何願為秦國效力呢？
面對秦王咄咄逼人的話問，李斯並不著慌，鎮定自若地繼續說：
境遇不一，情自各異，容小臣為大王詳說。韓非，韓之公子也，屬子弟一類，出身豪門，從來高人一等；世受俸祿，自幼錦衣玉食。雖生不逢時，一直末獲重用，屢遭打擊，牢騷滿腹，但畢竟與韓王沾親帶故，血脈相連，愛韓如家，興亡與共。其雖是治國之良才，卻絕非助大王併吞六國、一統天下之人。小臣則不然。小臣本上蔡布衣，閭巷黔首，在楚國，一無恆產，二無官職，三無爵位，屬三無階層，於楚何愛之有？且小臣雖生長於楚，但本是蔡人，細究起來，於楚倒有毀家滅國之痛。若非大王知遇之恩，小臣哪裡會有今日！小臣正恩竭死圖報，敢不盡忠！
秦王聽後，微微額首，嘆了一聲：
惜乎！一代英才不能為寡人所用。
李斯聽了，知道自己的一番階級分析起了作用，也放鬆下來了，但怕秦王多變，夜長夢多，於是又進了一言：
韓非此次出使，意在惑秦，不如盡早歸之。
秦王無語，沉默了好一會兒，才說：
才如美色，不屬寡人所有，必為他人所用。非我之色，即非色也；非我之才，即非才也。
大王之意李斯不解地問，心裡隱隱感到幾分不祥，不知秦王心裡在想什麼。
韓非，韓之才也。歸之，必為秦之患也。秦王說著，慢慢起身，走下王座，不如以法誅之！
李斯聞言大驚。出於嫉妒，他怕韓非獲得秦王寵信，不想讓他在咸陽久留，但心裡絕無要陷老同學於死地之意。
敢問大王，以何罪治之？李斯衝著秦王的背影跪下，戰戰兢兢地問。
秦王停下腳步，轉過身來，盯著他看了一會兒，聲如老梟似地笑了起來：
卿乃廷尉，治獄之事還要寡人教嗎？
幾天後，李斯去獄中探望韓非。他剛一入門，當頭一碗殘粥潑來，接著是韓非的一陣破口大罵：
李斯，你、你乃陰毒小人！當︱面一套，背、背後一套，我和你同、同窗一載，一屋兩︱舖，不說情同手足，至少無︱冤無仇，何故加、加害於我？
牢中的韓非，頭髮散亂，面色鐵青，一身錦袍已污穢不堪，人不停地走來走去，瘋子一般。
李斯站在牢門前，低頭無語，任那粥湯米粒，從髮際滴到臉龐，從臉龐流到身上，稀稀拉拉，滿臉滿身，也不擦拭。半天，才說出一句：
小弟對不住學兄。
言罷，早已淚流滿面。
韓非在牆角站住，背對著李斯，昂著頭，並不理睬。
李斯又說：小弟絕不曾有心陷害學兄如此。只是有人誣告學兄乃韓國間諜，與當年以修渠為名行疲秦之實的鄭國同屬一黨。小弟人微言輕，無法為學兄辯誣，加上又與學兄有同窗之誼，源言多有所忌。秦國逐客，客卿都曾被當作特務。好在特務一時多如牛毛，算不上什麼嚴重的罪名了。
韓非不解，仍怒目圓睜：
我乃特︱使也，非特、特務也！
小弟當然知道。李斯說，小弟以為，學兄不如先自承認下來，以後再謀平反。秦律嚴酷，真案假案，一經拷打，沒有定不了罪的。小弟恐怕學兄受不住皮肉之苦。
我一生堂︱堂正正做人，光︱光明明行事，從不懂什麼委、委曲求全。韓非餘怒未消地說，你帶我去見秦、秦王，我要當面自︱陳。
李斯見說不通，便默然退下，吩咐獄卒道：好酒好飯，不得怠慢。
三天後，李斯又到獄中去看望韓非。
韓非此時已面青目紫，遍體鱗傷，脫了人形，癱在牢房的一個角落。李斯幾遍喚他，他才緩緩睜開眼，定睛半天，認出李斯。
我非特、特務也。此乃冤案！韓非斷斷續續地說，艱難地喘著氣，我受、受不住了
學兄就先認了吧。低一低頭，就過去了。躲過這陣嚴打再說。李斯說著，也黯然落下淚來。
請賢、賢弟最後再︱幫我一個忙，備︱些藥物，讓我快、快些了斷。
小弟怎敢李斯有些驚恐。
拜、拜託了。韓非閉上眼睛，掉過頭去，渾濁的淚水從眼角邊滴滴橫流了下來。突然間，他睜開雙眼，怒目向上，屏住氣力，恨恨地喊道：
天下君王負︱我！
當天夜裡，李斯叫人將一包烈藥悄悄給獄中的韓非送去。
那送藥人剛走，宮中就來人傳秦王詔令，將韓非暫免刑問，好生調養。三日後，召見入宮，共商國是。
李斯接到調令，又是一驚，一動不動地在黑暗中坐了很久。他反覆思忖，竟忘了馬上派人去獄中通知。
天下真是沒有什麼東西比君王之心更叫人難以猜透的了。當年韓非曾為此發過浩歎，還專門寫過長文論述，實際上，他根本就不懂得什麼是君王之心！
李斯是在深夜三更時分趕到獄中的。到了獄中，韓非已經服毒自盡。他匆匆看了一眼那白布裹著的屍體後，便趕緊草擬了一份關於韓非畏罪自殺，自絕於秦的報告。
一切料理完畢後，李斯從黑暗的牢房走出，猛然罩在了一片燦爛的陽光裡，外面天已大亮。他感到一陣暈眩，剎那間，一種身心疲憊的感覺瀰漫全身。
他抬頭望了望藍天，在明晃晃的陽光中，一隻落了隊的大雁正孤零零地從頭頂上奮力飛過，嗷嗷喚著，不知向什麼方向飛去。
李斯定了定神，又振作起來。他必須趕緊到秦王那裡去匯報。
當李斯將韓非的死訊報給秦王時，秦王正在和趙高玩下水吃魚的六博棋。棋盤上，六黑六白，秦王擲彩，趙高移棋。秦王坐在一把高椅上，趙高恐自己個子太高，便跪在對面。秦王聽說韓非死了，一言不發，只是長時間地捏摸著手中的一枚黑色棋子，許久，才發了一句感嘆：
人才難得，非才之難也，實得之難也。