大鄭宮，離秦都咸陽二十里，是秦王之母太后的寢宮。太后名叫舞姬，本是趙國人，雖然不是趙王的血脈，但據說也是出身於宗室人家。說起舞姬選妃的經過，還有一段故事。
戰國時期，各國紛戰。為了保存自己，對抗強敵，鄰近的幾國往往結成聯盟。為表示誠意和決心，通常要將王族中的某人送到盟國當作對方的人質。當時，秦國為與趙國結盟，將太子異人作為人質送往趙國。異人在趙國的都城邯鄲城過著幽閉的人質生活，久而久之，結識了一位趙國鉅商。後來經他介紹說和，異人便納了這位舞姬為妃，並生下了嬴政，也就是當今的秦王。那名趙國鉅商也由此與秦國宮廷結緣，並攜帶所有家產，瞞著趙王偷偷地隨異人回到了秦國，他就是呂不韋。
其實，呂不韋其人素有大志，安排太子異人與舞姬成婚，只是呂不韋實現其政治野心的第一步。隨太子異人回到秦國後，憑藉著強大的財力，呂不韋支持異人坐上了秦王的寶座。呂不韋也理所當然地成為了秦國的相國。早在趙國時，呂不韋就一手壟斷了邯鄲城製鐵的生意，並獲得了龐大的利潤，而鐵對於呂不韋來講，不僅僅是生財之道，更是武力的象徵。若想實現自己的野心，使秦國稱霸中原，就必須有所向披靡的武器。於是呂不韋提出用鐵來打製武器，武裝秦軍。這更加得到了一心要富國強兵的秦王的賞識和重用。他的地位自此更是一人之下，萬人之上。異人死後，年幼的嬴政即位，大權實際上落入呂不韋手中。那太后舞姬原本就是他引薦給秦王的，異人死後，呂不韋更是挖空心思地籠絡太后。為了讓太后對他別無二話，言聽計從，呂不韋知她獨守深宮，寂寞難耐，便選了一位名叫嫪毐的年輕健壯的男子入宮侍奉，日夜相伴。嬴政年幼，太后不理朝政，於是秦國上下大權便完全被呂不韋所獨攬。
不料，那嫪毐心計深沉，並不甘心屈居他人之下。恰好太后春秋正盛，風韻猶存，朝廷裡的事，自有兒子和恩人呂不韋來操持，她只想痛痛快快地生活，享受一個女人所應該享受的。再加上嫪毐腦子靈活，能說善道，頗能討得太后的歡心。由於得到太后的寵愛，他平步青雲，目前已是官封長信侯，位居公卿之列。逐漸已有與呂不韋分庭抗禮之勢。
這一日，大鄭宮前來了一隊華麗的車駕，數百名侍衛衣甲鮮明，侍女們都身著綾羅綢緞，從正當中一輛駟馬高車上走下的男人，正是權傾天下的大秦相國呂不韋。五十歲上下的年紀，對權力的追求使他絲毫不顯老態。狹長的雙目，端正的鼻梁，漆黑的長髯，身著一襲黑色的官服，一舉一動不怒自威。早已守候多時的嫪毐連忙上前恭迎，太后命下官在此恭候相國多時了。說著深施一禮。相比之下這個弄臣雖也穿戴得整整齊齊，儀表堂堂，只是少了這時代象徵男性尊嚴的鬍鬚，不免顯得有些滑稽。
呂不韋斜眼瞥了嫪毐一眼，輕描談寫地虛應了一聲：有勞，便大搖大擺地向內殿走去。嫪毐忙閃過一旁，待呂不韋走過身邊，他又連忙趕在前面領路。
在舞姬的寢殿前，呂不韋停住了腳步，嫪毐趕忙入內稟告，不一刻有太監出來宣旨：太后有旨，著相國呂不韋覲見。
大秦相國昂然而入，逕自來到太后面前，跪下叩首，行君臣大禮。太后正在梳髮，一名宮女精心地為她梳理著長可及地的青絲，而她的臉上則帶著股溫柔的神情，眉目含笑，望向面前的男人：相國何須多禮，快快請起。
呂不韋叩首已畢，默默站起。其實在秦國早已流傳著太后與相國的誹聞，傳說在太后與先王成婚之前，便曾與還是商人的呂不韋關係曖昧。
太后望著相國，目光逐漸迷離，似又憶起了往日情愫，竟忘記說話。
一旁的嫪毐眼中閃過一絲嫉恨的光芒，猛地用力咳了一聲。
太后彷彿被突然驚醒，苦笑道：如果哀家沒有記錯的話，我與相國已是七年沒有見過面了。
這一切都沒逃過呂不韋的眼睛，他怒目瞪了嫪毐一眼，直言答道：自七年前長信侯進宮之後，我便再也無法與太后謀面了。
嫪毐聞聽此言，不慌不忙，陰聲回答：相國這麼說，莫非是對下官存疑。只是昔年若無相國保薦，下官又如何進得了宮？如今我嫪毐雖然位列公候，相國的大恩卻一刻也不敢忘記，如何會阻撓相國與太后相會呢？
呂不韋從鼻子裡哼了一聲，看也不看嫪毐一眼。
太后忙笑著打圓場，說：好了，好了，你也不要怪他，是哀家覺得相國國事繁忙不便打攪。再說，我住在這大鄭宮中，修心養性，也不想多理會外邊的是是非非。有他在這裡陪我說說話，也就夠了。說著瞥了嫪毐一眼，神色間全是柔情蜜意。
呂不韋手捻鬍鬚，靜靜傾聽。
頓了頓，太后繼續說道：時間過得可真快呀，轉眼都這麼多年過去了。想想當年和先王還有政兒在趙國當人質的日子，真是不堪回首啊。
也許是上了年紀易傷感的緣故，太后不覺已是淚水漣漣。嫪毐忙從袖中掏出手帕，恭敬地遞上前。太后接過，擦了擦眼淚，當初若不是相國照應我們，我們到如今還不知會變成什麼樣呢，唉，真像是一場夢啊。
呂不韋不動聲色地應道：是啊，往事如煙啊。
嫪毐也在一旁附和著：可不，往事如煙啊。又覺得還不夠，轉向呂不韋說道：可不就像太后說的嗎！語氣十分乖巧。
太后輕輕擦去眼淚，望了兩人片刻，開口道：我有一事，定要和相國商量一下才行。
不知是何事？相國微施一禮。
嫪毐也討好地望著相國，插嘴道：是件有關我秦國的大喜事。
太后接過話：政兒如今大了，已是該行大婚的年紀。這幾日嫪毐跟我提道，韓國有個姑娘還不錯，是韓王的侄女。我想問問相國意下如何？
呂不韋盯了嫪毐一小會兒，微微一笑：這也沒什麼大不了的。不過太后您可知道，大王正打算舉兵滅韓呢？
太后的目光放在嫪毐身上，並不直接回答相國的問題，我也身為趙國之女，但卻一刻也不敢忘懷先王的遺訓，有朝一日一定要滅掉趙國。
呂不韋默默地看了嫪毐好一會兒，著實令他坐立不安，只得垂下眼睛。
太后輕嘆一口氣，意味深長地輕聲說：相國，我們都老了。你老了，我也老了。
呂不韋會意地一點頭。望向太后的眼神恍惚了一下，瞬間腦中掠過無數往事，不禁心軟下來。
嫪毐見機，趕忙接著進言：還望相國玉成此事。
呂不韋面色凝重地點頭答道：知道了。不過此事還須和眾位皇親大臣商議一下才好。
那也好。太后點頭。
嫪毐在旁連聲附和：相國所言極是。不過一切還應由相國定奪為好。
呂不韋目不轉睛地看著嫪毐，微微一笑，長信侯果然聰明不減當年。一切都在你的如意算盤之中。不錯，不錯。不過，可別做出什麼惹太后不高興的事喲。
嫪毐毫不示弱：相國儘管放心。雖說朝內的事小臣一竅不通，但如何伺候太后，小臣還略知一二。只不過，小臣另有一言。大王年紀日長，相國您何時才還政於王？屆時，您又何以自處呢？
聽罷此言，呂不韋怒髮衝冠，拍案欲起，卻被太后拉住。相國不必動怒，只不過是句玩笑話而已。你對秦國忠心耿耿，我和政兒心裡都清楚。政兒若是做出對不起你的事，我這裡可是答應不了的。
嫪毐又趕忙換上一付諂媚的笑臉，連聲說：可不是嘛。相國定會安然無事的。
呂不韋按捺住心頭怒火，沉默片刻後，冷然而笑。三個人相對而笑，各懷心思。
少頃，笑容一斂，呂不韋衝太后一拱手：那麼就恭喜太后了。老臣告退。
恭喜太后，恭喜相國。那韓國之女現已迎入宮中，明天我就帶她來叩見二位。嫪毐滿臉堆起笑容，眼中卻沒有絲毫的笑意。
夜深了，大鄭宮內，太后舞姬獨坐在燭光下，嫪毐悄悄來到她身後把手放在她肩頭。太后嬌柔的身軀微微後傾，靠在嫪毐身上，娥眉微盛，輕聲地嘆著氣：政兒這一舉行大婚，可真是要對不住趙姬那丫頭了。想當初在趙國當人質的時候，政兒整日裡在草原上牧馬，而我和先王又不能照料他，多虧那趙姬安頓政兒的一日三餐。她那個父親只顧喝酒，家裡的大小一切也全靠這個丫頭料理，可真不容易啊！
嫪毐插嘴：我看這丫頭倒是潑辣得緊呢！
太后皺起眉：當初我們回秦國時，並沒有想將她帶來。沒想到，政兒哭鬧個不停。倒是趙姬一個勁兒地笑著安慰政兒，答應與他一起回來，並且果真告別家鄉父老，跟著我們來了秦國。進得宮來，還是和過去一樣，每日裡照應政兒的飲食。如今，政兒只怕離不了她了。
那麼，依您看大王可有意納她為妃？嫪毐閃爍的眼光頗有些不安。
太后疑惑地搖搖頭：這倒沒有。那個丫頭有點怪。嗯對我的政兒就像姐姐一樣，絲毫沒有越雷池一步。唉，她若是有絲毫表示，我早就叫政兒收了她了。
嫪毐這才放心地點了點頭，說：也許正是他們兩個從小青梅竹馬，過於親密，反倒使那趙姬忘記自己是個女子了吧。太后大可不必擔心，大王的婚事不會傷害趙姬。
唉，也只好如此了。太后又搖了搖頭，悠然道：不知從什麼時候起我和政兒也生疏起來，他現在在那兒？有時還真想念他小時候坐在我膝上的樣子。
嫪毐不知該如何回答才好，一邊輕輕地揉著太后的肩膀，一邊抬起眼角，小心翼翼地瞄著太后的神色。
秦宮內的御膳房佔地面積廣大。沿南北方向整齊地擺放著烹製食物用的鼎和桌子。鼎根據大小依次置於爐灶之上。爐灶的厚度足可以與城牆媲美，中間以白線分割。
爐火燒得正旺。最右端的朱紅大案上扔著一頭剝了皮的牛，正準備放進滾燙的鼎中。
各式刀具好似兵器一般整齊地懸掛在牆上，數十名廚師正在忙忙碌碌，只聽見刀剁在木板上的聲音。所有人都屏氣凝聲，默默緊張地工作。
當朝陽噴薄而出的時刻，趙姬邁著輕巧的步伐走了進來，四處巡視著。這女子體態豐盈，面容姣美，衣著樸素，一眼看去和普通的宮女沒什麼分別。但她眉宇之間淡如春山，高貴又不失親切的氣質，讓人一見難忘。
廚師們紛紛轉過頭，友善地向趙姬點頭致意。趙姬也微笑回禮，一邊張望著，一邊快步向廚房的最裡間走去。
廚房的最裡面是一排台階，台階之上是一扇門，門後便是僅供趙姬專用的小廚房。
這時，一個新來的人大聲向趙姬問候道：小姐，早。
主管忙豎起手指在嘴邊比了一個禁聲的動作。嚇得那人一縮脖子，吐了吐舌頭。
趙姬卻並沒有露出絲毫不快的神情，明朗地一笑，柔聲回答：早安。說著走上台階，輕輕地推開門。
廚房裡已經有人，一位年輕男子正伏在小桌之上，酣然而睡。桌上堆滿了竹簡做的奏摺，一盞油燈還未熄滅。
趙姬微笑著關上房門，脫下自己的外衣，輕輕蓋在男子的身上。男子動了一下，伏在桌上的上身換了個姿勢又睡了過去。
這個阿政。趙姬苦笑一下。轉身走到灶前，開始添柴燃火。
廚房內靜悄悄的。趙姬輕手輕腳地撥弄著柴火，惟恐會吵醒嬴政。爐內的火焰將她的臉映成美麗的桃紅色。時不時的，那張美麗的面龐會轉過來，關切地望一眼熟睡中的秦王。
秦王依舊伏在案上呼呼大睡。趙姬凝望著他，嘴角上漾起了笑容，一不留神將手中勺子掉在了地上。
秦王被驚醒，迷迷糊糊睜開眼睛，不好意思地笑了笑。趙姬也不說話，拿起一塊熱氣騰騰的毛巾為他擦了擦雙眼，又默默服侍著秦王漱口洗手。然後將一碗熱粥端到他的面前，自己則在小桌子前跪坐下來開始剝大蒜，秦王撓了撓頭，拿起了碗筷。
趙姬把剛剝好的蒜放在桌上，抓起刀，重重地一拍，把秦王嚇得肩膀一縮，險些將粥潑了出來。趙姬見狀禁不住噗哧笑了起來，如百合綻放的笑顏頓時讓嬴政失了神，呆了半晌才慢慢地低下頭繼續喝粥。
很快秦王吃完了早飯，見趙姬一直埋著頭，只顧忙著自己的事，猶豫了一下還是開口言道：趙姬，又有好幾個大臣上書請求舉兵伐韓。
趙姬停下手，抬起頭，淡淡地說：這對你不是件好事嗎？你天天晚上在這裡背著別人用功，不就是為了一統天下。這些軍國大事何必跟我一介女流來說，只要你攻打趙國時別忘了告訴我一聲就行了。
秦王語塞，只得帶著一種歉然的神色垂下眼睛。
趙姬也不追問，仍舊低下頭，忙著手中的工作。
直到早朝的鐘聲響起，二人才走出廚房，來到長廊上。這裡是每天趙姬送別秦王的地方。
趙姬走到後宮的大門前，便停住腳步，不再向前。秦王低頭看看她的腳，又在低聲抱怨。趙姬反而笑了笑：快走吧。每天這麼送來送去的，我都厭了。
秦王滿臉的懇求：一塊兒進去吧？
趙姬聞言繃起了臉。秦王只好說：你不想看看我住的地方嗎？
趙姬搖了搖頭：以後吧。
秦王嘆了口氣，伸出手，替趙姬捋了捋鬢邊垂著的幾綹頭髮。
趙姬閉上眼睛，頑皮地側了側脖子，說道：還有這邊。
秦王懊惱地說：你現在就不怕被別人看見了？
趙姬用明亮的雙睜望著他，調皮地一笑：如果怕別人看見的話，那你以後就別再進這廚房了。
秦王微笑著，用力伸出手想摟住她的脖頸。
趙姬仰身躲開，忽又板起臉，神情冰冷地說：不行，你快點兒走吧，不然該晚了。
秦王的手僵在了半空中，只好苦笑了一下，轉身走出了後宮。他早已習慣了趙姬的冷淡。走出去幾步，又回過頭來：對了，忘記告訴你，燕丹來了，他定會去找你，代我好好招待他吧。
趙姬愕然半晌，方深施一禮。秦王點了點頭，對自己終於佔了上風洋洋得意，然後轉身離去。目注秦王的身影慢慢消失，趙姬的臉上又漸漸浮起了微笑：這個阿政！
回到小屋，剛一打開門，眼前不由一亮。屋裡有一位來訪者，面帶微笑悠然地坐在桌旁。正是燕國的太子丹。此刻他正靜候著趙姬歸來。
趙姬喜出望外，叫道：燕丹？！
燕丹笑容滿面，拌了個鬼臉，神情活像個頑皮的孩子。這正是幼時趙姬熟悉的面容。
嬴政又走了吧。要不然你怎麼苦著個臉。
什麼呀，才不是呢！趙姬搖搖頭，美麗的面龐閃爍著一絲羞澀，更顯得典雅、高貴。但燕丹還是發現，在她的眼底裡總有一絲抹不去的哀愁。一定是因為嬴政，燕丹在心底裡說。
當年燕丹與秦王同為趙國人質，三個人自小一同長大，燕丹最為心細，什麼事情都逃不過他的眼睛。
故友久別重逢，令趙姬歡悅不已。一連串地發問：
燕丹，你怎麼到秦國來的？什麼時候來的？
燕丹苦笑了一下，簡單地答道：剛到不久。小時候和嬴政一起在趙國為人質。而如今，我已成為嬴政的人質了。聽說你在內宮的廚房，我便偷偷跑來想看看你，真對不住，打擾你和阿政的幽會了
別說這種傻話！我和阿政之間什麼也沒有。說完，趙姬蹲下身，又悶著頭剝起了大蒜。一邊剝，一邊對燕丹說道：真是世事難料，昨日的朋友竟變成了今天的仇敵。如果有空，你儘管到我這廚房裡來，我做狗肉羹給你吃。
怎麼？只是做羹給我吃？我還以為你會幫我呢。看在你我一起長大的份上，不如你去勸勸嬴政，讓他早日放我回國吧。看趙姬沒有反應，燕丹又憤憤地說道：真沒想到，你至今還在廚房裡幹這粗活。看來你對阿政的一片癡心，算是全都白費了，怎麼也不賞你個妃子當當。從小那傢伙便是個忘恩負義的小人！燕丹越說越氣，脫口而出：跟我回去吧，我決不讓你受這種苦，我。
趙姬搖手阻止他繼續說下去，你說錯了，這不關阿政的事，是我自己願意的。你也是宮裡長大的，這裡的事還不清楚？他是大王，我是丫頭，這樣對我們都好。說著，俏巧地一笑：剛剛還說讓我求阿政讓你回國，一轉眼連我也要帶走。阿丹，你還是這麼愛說大話。
燕丹一下子漲紅了臉。喃喃半晌，長嘆一聲罷了！即便我不來此當人質，燕國也無力抗秦，遲早天下皆是嬴政掌中之物。所以，看來我們都只能待在這咸陽城裡了。
趙姬仍舊低著頭，開始搗蒜：不過我還是想回到趙國去。
燕丹略吃一驚，盯住趙姬的臉。奇怪，你對阿政如此一往情深，盡心盡力，卻為何又想回去？
趙姬停下了手裡的事，出了會兒神，幽幽地說道：
我是趙國人，至少在國破家亡的時候，我應該守在那裡。
燕丹不由得肅然起敬，問道：是嗎？你對他講過嗎？
還沒有。
燕丹微笑著，伸出手拉住女人的左手。趙姬也不反抗，卻用右手舉起刀，猛拍了一下大蒜。燕丹被響聲嚇了一跳，不由得鬆開了手。
趙姬微微一笑：怎麼沒拍中呢！
燕丹知她是在譏笑自己，於是放聲大笑。你一點兒也沒有變。還像過去一樣好強，一樣聰明。不過，那嬴政是不會放你回去的，也不會讓我回到燕國，你我二人都不過是他的人質而已。說著，站起身來，順手拿起放在桌上的碗，走到灶台前，繼續說道：
那傢伙是想讓天下所有的人都成為他的人質，也只有他才能當這秦王。嗯，我的肚子有點餓了。
那碗是阿政用過的。
趙姬的話剛一出口，就聽見碗被狠狠摔碎在地上的脆響。連忙回頭一看，燕丹怒氣沖沖地盯著地上的碎碗。
我要殺了那傢伙！燕丹喃喃自語。
趙姬的唇邊漾出笑容：好啊！你要是能殺掉嬴政，就是當今世上最了不起的人了。
燕丹深知趙姬是在嘲弄他，呆立了一會兒，苦笑著掩飾道：我怎麼會有這個膽量呢？從小我便怕那個傢伙。