親愛的讀者，你知道青角這個詞是什麼意思嗎？無論用在誰身上，這個詞都損人、氣人到極點，它指的是觸角。 　　青就是青，角就是觸角。因此青角是個剛到這個國家（指美國），缺乏經驗，尚顯稚嫩的人，如果他不想惹人嫌，就得小心翼翼地探出他的觸角。 　　我當初也是這麼一個青角。 　　別以為我那時承認或者說知道這個侮辱人的稱呼和我正相配！才不呢，要知道青角最大的特點就是總認為別人太嫩。 　　恰恰相反，我認為自己是個聰明絕頂、經驗豐富的人，我可是按習慣的說法上過大學的，而且從沒有怯過考場。我那時還不明白，生活才是真正的大學，學生時刻都在接受命運的考驗。故鄉沉悶的環境、增長見識的願望以及天生對成功的渴望驅使我遠渡重洋來到美國，那裡當時的條件對一個野心勃勃謀求發展的年輕人來說，比如今要好得多。我本可以在東部安頓下來，可大西部吸引著我。我打零工，用掙的錢把自己好好地包裝了一番，心中充滿快樂和勇氣，就這樣來到了聖路易斯。在那兒，好運氣引我進入一個德國家庭，讓我暫時安頓下來，當了家庭教師。這家的社交圈子裡有位亨利先生，他是個怪人，以製槍為業，具有一種藝術家的熱情，時常以那種源自故土的老派的自豪感稱自己為槍匠亨利先生。

　　他是個仁慈善良的大好人，但表面上看起來恰恰相反。他除了前面提到的那家幾乎不與任何人來往，對待自己的顧客也簡單生硬，其實顧客也只是因為他的貨好才來找他。在一次恐怖事件中他失去了妻子兒女，他從不提這事，我根據一些暗示猜測，他們是在一場突襲中被殺害的。這遭遇使他變得粗暴異常。他也許根本沒有意識到自己有多粗魯。他的內心是溫柔善良的，每當我提起故鄉和心中牽掛著的家人，常會發現他的眼睛濕潤起來。 　　在他告訴我之前，我一直不明白，為什麼他這麼一個老人，偏偏會對我這麼一個年輕人表現出偏愛。自我來到後，他比以前來得勤了；他聽我講課，老是纏著我，最後竟邀請我去看他還不曾有人如此受他青睞，因此我盡量避免使用他給我的權利。看來他一點兒也不欣賞我的謹慎。一天晚上我去了他那兒，他那張怒氣沖沖的臉和招呼我時的口氣他連晚上好也沒說我至今還記得。

　　昨天你待在哪兒，先生？ 　　在家。 　　那前天呢？ 　　也在家。 　　呸！別蒙我了！翅膀像你這麼嫩的鳥兒，不會待在窩裡。他們到處都伸一嘴，就是不去該去的地方！ 　　那麼你說我該去哪兒呢？ 　　到我這兒來，知道嗎？我早就想問你點兒事兒了。 　　那為什麼一直沒問呢？ 　　因為我一直不想，聽見了嗎？ 　　那什麼時候想呢？ 　　沒準兒就是今天。 　　那你儘管問吧！我一邊說一邊坐在他幹活兒的那張椅子上。 　　他驚奇地看著我大搖其頭。 　　儘管問！就好像我想跟一個青角談話之前還得先徵求他的同意似的。 　　青角？我重複了一遍，皺起眉頭，因為我感覺受到了侮辱，我想，亨利先生，你這話是沒留意脫口而出的吧？

　　別自以為是了，先生！我是想好了才說的，你就是個青角，簡直太青了！你那些書本都裝在你腦子裡，這不假。奇怪的是你教給那些人什麼。這個年輕人很清楚星星離這兒有多遠，內布卡特納國王在磚頭上寫了些什麼，看不見摸不著的空氣有多重！因為他知道這些，就以為自己是個聰明傢伙了！可是你給我聽明白，只有把鼻子插到生活裡去大概得五十年吧你才會知道什麼是真正的聰明。你現在知道的那些東西算不了什麼，簡直什麼也不是。你現在的能耐更是沒有用。你連開槍都不會！ 　　他用一種極端輕蔑的口氣說出這番話，而且他那麼肯定，好像他自己說的話非常正確。 　　不會開槍？哼！我微笑著回答，這大概就是你要問我的問題吧？ 　　對，這就是。那麼請說吧！

　　你只要交給我一支好槍，我就回答，否則就別說。 　　他把正旋著的槍膛放到一邊，起身走近我，用驚奇的目光打量著我。 　　交給你一枝槍？絕不！我的槍只交到能給我帶來榮譽的人的手裡。 　　我有這樣一雙手。我向他點著頭。 　　他又斜眼打量了我一下，坐下去，重新開始旋他的槍膛，嘴裡嘟囔著： 　　好一個青角！放肆得簡直能把我逼瘋！ 　　我隨他去說，因為我了解他。我抽出支煙點上。接下來大概有一刻鐘的工夫誰都沒吱聲。後來他再也忍不住了。他一邊把槍膛舉起來對著光看，一邊說： 　　打槍可比看星星或者唸內布卡特納國王磚頭上的文字難，知道嗎？你摸過槍嗎？ 　　經常摸。 　　也瞄過準兒，扣過扳機？

　　我想是的。我給逗樂了。 　　打中了嗎？ 　　當然！ 　　他一下子把查看過的槍膛放下，再次看著我說道： 　　打中了，當然！可打中了什麼？ 　　自然是靶子了。 　　什麼？你是當真要哄騙我嗎？ 　　是聲明，不是哄騙。這是真的。 　　見鬼去吧，先生！真不明白你是怎麼回事。我相信，就算是射一堵有十米長五米寬的牆，你也得射偏了。可你還在這兒一本正經地發表聲明，簡直能把人氣炸了。我可不是你教的那個小孩兒知道嗎？像你這樣的一個青角、書蟲，也想打槍！鑽在那些土耳其、阿拉伯、還有別的什麼破書堆裡，還想有時間打槍！把那邊釘子上掛著的那支老槍拿下來做個瞄準兒的樣子！這是桿獵熊槍，是我的手拿過的最好的槍。

　　我走過去，把槍摘下來，端起來瞄準。 　　哈囉！亨利喊著跳起來，這是怎麼回事兒？你拿這槍就像拿一根手杖，這可是我所知道的最重的一桿槍啊！你有這麼大勁兒嗎？ 　　我不答話，用右手抓住他繫著紐扣兒的上衣下襬和褲帶，把他舉了起來。 　　行了行了！他大叫，放開我！你比我的比爾勁兒大多了呢。 　　你的比爾？他是誰？ 　　是我兒子，他不提這個了！他死了，跟別人一樣。他答應要做個有能耐的人，可我不在的時候，他和他們一塊兒被殺了。你和他個頭兒差不多，眼睛幾乎跟他的一樣，嘴也是。所以我對你喏，這不關你的事兒！ 　　一種深刻的悲哀布在他臉上，他用手抹了一把，以慣用的語氣說下去： 　　可是先生，以你這樣的力氣，卻一心撲在書本上，太可惜了。你該鍛煉身體！

　　我練了。 　　真的嗎？ 　　真的。 　　拳擊？ 　　我們那兒不練這個。但是體操和摔跤我都練。 　　騎馬呢？ 　　也練！ 　　擊劍呢？ 　　教過別人。 　　先生，別吹牛！ 　　你想試試嗎？ 　　謝謝了！已經夠了！還得幹活呢。坐下坐下！ 　　他回到他的椅子那兒，我也按照他說的坐下了。接下來的對話只是在蹦單字罷了，亨利的腦子裡似乎正轉著什麼重要的事兒。忽然，他從他的活計上抬起頭來，問道： 　　你搞數學嗎？ 　　數學曾是我最喜歡的學科之一。 　　代數、幾何？ 　　當然！ 　　丈量土地呢？ 　　尤其喜歡。我經常帶著測量儀器到處跑，就是為了自己開心。 　　你能測量？是真的？

　　是的。我參加過測量長度和高度的工作，雖然我不想說自己是個合格的測量師。 　　哦很好，好極了！ 　　你為什麼問這個，亨利先生？ 　　我自有原因，明白嗎？你現在還不用知道這個，到時候會知道的。我先得哦對，我先得確信你會打槍。 　　那就考考我吧！ 　　我會的；這你就放心好了。你明天早上什麼時候開始上課？ 　　八點。 　　那就六點來找我吧！我們去靶場，我在那兒有枝槍。 　　為什麼那麼早？ 　　因為我不想等太久。我要用事實證明你是個青角。不過這會兒不說這個了，還有別的更重要的事兒要幹。 　　他從一個盒子裡拿出一塊多棱鐵，開始挫它的角兒。我發現它的每一面上都有一個孔。 　　他幹得是那麼聚精會神，似乎完全忘記了我的存在。他的眼睛閃著光，當他不時地打量他的作品時，幾乎帶著一種愛慕的表情。這塊鐵對他一定非常重要。我很想知道原因，於是問他：

　　用這個也能做成槍的零件兒嗎，亨利先生？ 　　對！，他答道，好像才想起來我還在那兒。 　　可我沒見過哪種槍還有這麼一個組件兒，我提出了質疑。 　　我認為有。會有的。大概會叫亨利牌吧。 　　啊，是一項新發明？ 　　是的。 　　那麼能告訴我這個祕密嗎？ 　　好一會兒工夫，他往那些孔裡面看著，向各個方向轉動那塊鐵，幾次把它放到槍膛末端，最後終於說道： 　　能，我信任你，因為我知道，雖然你是個地地道道的青角，可你善於沉默。所以我可以告訴你這東西將來是個什麼。這是個接套，是二十五發的連發槍。 　　不可能！ 　　住嘴！我還沒有傻到去做不可能的事情。 　　可你必須得有能裝二十五發子彈的彈倉！

　　我有。 　　那它們會又大又不輕便，會礙事的。 　　只有一個彈倉。很輕便，一點兒也不礙事。這塊鐵就是彈倉。 　　用它作彈倉？熱度問題怎麼辦？彈倉不會變得太熱嗎？ 　　絕不會。槍膛的材料和處理方法是我的祕密。再說，有必要一發接一發地把二十五發子彈一下都打出去嗎？ 　　很少。 　　就是嘛！這塊鐵會通過一個特殊的機械裝置滾動。二十五個孔裡裝二十五發子彈。每打一槍轉一下，把下一顆子彈推進槍膛。這個念頭我轉了好多年都沒成功。現在看來行了。我這個槍匠已經有了個好名聲，現在我就要名聲大振了，我會掙到很多錢。 　　外加一顆壞心眼！ 　　他驚奇地看了我好一會兒，然後問： 　　一顆壞心眼？怎麼會？ 　　你不認為，一個殺人凶手得有顆壞心眼嗎？ 　　該死！你難道想說我是個殺人凶手嗎？ 　　現在還不是；可很快就是了，因為助長殺人和殺人一樣嚴重。 　　見鬼去吧！我不會助長殺人行為的，哪怕只有一次。 　　一次？可能會是一次大屠殺！你想想看：一旦你造成了能一口氣連發二十五發子彈的槍，而這槍隨便到了哪個無賴手裡，那麼不久，那邊的大草原上、原始森林裡、山谷中就會爆發一場殘酷的大屠殺。那些可憐的印第安人會像草原狼一樣被打死，再過些年就再也沒有印第安人了！你想讓你的良心背上這個包袱嗎？ 　　他瞪著我不做聲。 　　而且，我接著說，如果每個人都能買到這件凶器，你在很短時間內就能賣掉成千上萬支，可野馬、野牛以及一切印第安人賴以生存的野獸就要滅絕了。成千上萬的壞獵人會帶著你這種連發槍到大西部去。人和野獸會血流成河，用不了多久大峽谷兩側地帶就會了無生機了。 　　該死！他喊起來，你真是剛剛從德國到這兒來的嗎？ 　　是的。 　　以前從沒來過？ 　　沒有。 　　難怪是個純純粹粹的青角！而且這個年輕人還這麼多話，就好像他是所有印第安人的祖宗，已經在這兒活了上千年了似的！年輕人，別以為你能打動我！就算一切都像你說的那樣，我也絕不會想到要開一家造槍廠的。我是個孤獨的人，願意一直孤獨下去。我沒有興趣去和上百個乃至更多的工人生氣。 　　如果是為了掙錢，你可以為你的發明申請專利，然後把它賣掉。 　　你等著瞧吧，先生！到現在為止，我得到了我需要的一切。而且我想，就是以後，我沒有專利也不會受什麼苦。現在你回家去吧！我沒興趣聽一隻翅膀還沒長硬、還不會唱歌的鳥兒在這兒唧唧喳喳了。 　　我一點兒也不在乎他的這些粗話，他就是這樣，我很清楚，他喜歡上我了，想在各方面盡其所能幫助我。於是我把手伸給他，等他用力握過之後，就走了。 　　我還不知道這個晚上對我有多麼重要，也想不到那桿被他稱為老槍的沉重的獵熊槍和尚未完成的亨利連發槍在我以後的生活中扮演了多麼重要的角色。第二天早上我很興奮，因為我打槍打得很多也很好。我堅信自己能經受住老朋友的考驗。 　　清晨六點我準時到了他那兒，他已經在等著我了。他把手伸給我，一絲嘲諷的微笑在他蒼老粗糙的臉上一掠而過。 　　歡迎，先生！你看上去好像必勝無疑！你以為你會射中我昨天晚上提到的那堵牆嗎？ 　　我希望如此。 　　那我們就出發吧！我拿一桿輕點兒的槍，你扛那桿獵熊槍。我可不想拖著這麼個累贅。 　　他挎上一支較輕的雙筒來福槍，我拿上他不願扛的那支老槍。在他的靶場上，他給兩枝槍都上了膛，自己先用來福槍打了兩槍，然後輪到我打獵熊槍了。我還不熟悉這枝槍，第一發打到了靶子上黑色區域的邊緣。第二發就好多了。第三槍正中靶心，接下來幾顆子彈都是從第三顆打出的洞裡穿過去的。我每打一槍，亨利的驚訝就增長一分。我又試了試那支來福槍，當我取得了同樣的成績以後，他已經相當驚奇和激動了。 　　先生，你要麼有魔鬼相幫，要麼天生就該是個牛仔！我還從沒見過哪個青角能這樣打槍！ 　　魔鬼沒幫我，亨利先生，我笑道，我可不想跟魔鬼有什麼瓜葛。 　　如果當牛仔就是你的責任，甚至是你的義務，你對此有興趣嗎？ 　　怎麼沒有？ 　　那好，讓咱們看看這個青角能成就點兒什麼。你能騎馬吧？ 　　萬不得已的時候。 　　萬不得已的時候？就是說不像你打槍那麼棒？ 　　呸！騎馬有什麼大不了的！可上馬太難了。一旦我騎上去，大概就沒有哪匹馬能把我摔下來了。 　　他審視著我，看我是認真的還是在開玩笑。看我自然輕鬆的樣子，於是他說道： 　　是這樣嗎？你大概以為膘在馬鬃上吧？那你就錯了。你說得很對：上馬最難，因為你得自己上去。下馬就容易多了；馬會幫忙的，所以就快多了。 　　可馬不幫我的忙！ 　　是嗎？咱們看看再說！你有沒有興趣試一試？ 　　有興趣。 　　那走吧！現在是七點，你還有一個小時的時間。我們到馬販子吉姆．科爾納那兒去，他有一匹紅鬃白馬，牠會幫你的忙的。 　　我們轉回城裡，去找那馬販子，他有一個寬闊的跑馬場，周圍是一圈馬廄。科爾納本人走上前來問我們要幹什麼。 　　這位年輕人聲稱沒有馬能把他甩下來，亨利解釋道，你怎麼想，科爾納先生？你想不想讓他試試你那匹帶紅鬃的白馬？ 　　那馬販子用審視的目光打量了我一番，然後滿意地點點頭。 　　這副骨頭架子看上去不錯，有彈性；再說年輕人不像老年人那樣容易摔斷脖子。如果這位紳士願意試試白馬，我沒意見。 　　過了一會兒，兩個夥計把那匹配好鞍的馬牽出馬廄。馬很不老實，一心想要掙脫。老亨利為我擔起心來，讓我放棄。可我呢一是並不害怕，二是這可是一件事關榮譽的事。我讓人給我根鞭子，綁上馬刺，然後試著躍上馬背，馬不樂意，我試了好幾次才成功。還沒等我在馬背上坐好，夥計們就忙著跑開了，馬則四蹄騰空一躍而起，接著又躍向一邊。我抓住鞍子，腳剛伸進馬鐙，馬就開始尥蹶子，並對著牆衝過去，要把我蹭下來。接下來是騎手和馬之間的一場惡鬥：我僅有的一點兒手段全都用上了，大腿也用了全力，我贏得了最終的勝利。下馬的時候，我累得腿直顫抖；那馬也渾身淌汗，大團大團地口吐白沫，現在牠變得馴服了。 　　馬販子為他的馬擔起心來。他讓人給馬裹上單子，牽著慢慢地遛，隨後他轉向我。 　　這我可沒想到，年輕人。我還以為，馬剛一跳你就會立刻躺在地上。你不用付錢，如果你願意幫我一個忙，你就以後再來，給我把這匹馬馴得服服貼貼的！這馬十塊錢可不能賣，因為牠可不是匹一般的馬，如果牠被馴服了，我就能做筆好買賣。 　　如果這樣，我是非常樂意的。我回答道。 　　自從我下了馬，亨利還一言未發，只是一個勁兒地搖著頭看我。這會兒他把手一拍，喊道： 　　這個青角真不是個一般的青角，簡直是非同尋常！非但沒把自己摔到地上，反倒把馬累了個半死！這是誰教給你的，先生？ 　　是命運有一天它把一匹從不讓人騎的匈牙利草原馬送到了我胯下，我一步步制服了牠，自己也差點兒丟了性命。 　　感謝那傢伙！謝謝那把老軟墊椅子，牠不會反對我在牠上面坐一坐的。來，我們走吧！我頭暈得厲害。不過我沒白看你打槍和騎馬，這你可以相信。 　　於是我們就各自回家了。接下來的兩天他都沒露面，我也沒機會去看他。到第三天下午他來找我了，他知道我這會兒沒事兒。 　　你有興趣和我一塊兒去散步嗎？他問。 　　去哪兒？ 　　到一位很想認識你的先生那兒去。 　　想認識我？為什麼？ 　　這你準能猜出來：因為他還從沒見過青角。 　　那我去，他會目瞪口呆的。 　　亨利今天的神色顯得格外狡黠、活潑。以我對他的了解，他這是想讓人驚喜一下。我們穿過幾條街後，他領著我走進一家店鋪，店鋪有一扇朝街的寬大玻璃門。他走得那麼快，我都來不及看清玻璃門上的金色字母，但我似乎看見了辦公室和測繪這兩個字。不久事實就證明，我沒有看錯。 　　三位先生坐在那兒，他們極熱情地迎接亨利先生，對我則客客氣氣，帶著掩飾不住的好奇。桌上攤著地圖、圖紙，其間是各種測量工具。原來我們是在一家測繪事務所裡。 　　我鬧不清此行的目的是什麼。他沒什麼要訂購或是要諮詢的，仿佛只是為了要海聊一番才跑到這兒來。談話不一會兒就熱烈起來，毫不奇怪，話題最終轉到了屋子裡的測量工具上，我很高興，因為假如談美國，我知之甚少；談這個，我就能很投入地參加談話了。 　　亨利今天似乎特別熱衷於丈量土地的技術。他什麼都想知道，我被引入談話之中，在那兒一個勁兒地解答問題，解釋各種工具的用途，講述地圖和圖紙的繪製。我真是個徹頭徹尾的青角，竟然沒有覺察到他的用意所在。直到我大談了一番坐標測繪、極點測量法、對角線測量法、周邊量法、重複法、三角法的實質和區別之後，才注意到那三位先生在悄悄地向槍匠點頭，發覺事情有點兒奇怪。我從座位上站起來，向亨利示意我想走了。他沒有反對。告別時的氣氛比見面時還要熱烈這次他們對我也很熱情。 　　離開測繪所後，亨利把手放在我肩上，臉上滿意十足的樣子。他說： 　　先生，男子漢，小夥子，青角，你讓我很開心！我真為你感到驕傲！ 　　驕傲？為什麼？ 　　因為你的表現超過了我的推薦和那些人的期望！ 　　推薦？期望？我不明白。 　　其實，這事兒很簡單。前一陣兒你說你會丈量土地，為了證實一下你是不是在吹牛，我把你帶到那些紳士們那兒，他們是我的老熟人，我想借他們探探你的虛實。而你，肚子裡確實有貨，很給面子。 　　吹牛？亨利先生，如果你認為我幹得出那種事來，我就不會再去看你了！ 　　別逗了！你不會剝奪我這個老頭因見到你而感到快樂的權利吧你知道這個，是因為你像我的兒子。你大概去過馬販子那兒了吧？ 　　每天早上都去。 　　你騎那匹白馬了？ 　　騎了。 　　牠出息了沒有？ 　　我想是的。只是我懷疑買主是否也能像我一樣對付牠。牠只跟我熟，別的無論什麼人都得被牠甩下來。 　　我很高興，太高興了！看來，牠只想馱青角。跟我一塊兒過這條橫街吧！我知道那邊有家餐廳，吃的很不錯，喝的更好。你考得棒極了，得慶祝一下。 　　我搞不懂亨利他像是換了個人。他，一個孤僻、內向的人，要上一家餐廳去吃飯！他的臉也異於平常，他的聲音聽起來比平時響亮快活。他提到了考試，這個詞引起了我的注意，但在這兒，它也許沒什麼特別的含義。 　　從這天起亨利天天來看我，就好像我是一個他很快會失去的親愛的朋友。但是他不容我對這種偏愛感到自豪，隨時準備著用青角這個氣人的字眼兒給我潑一盆涼水。 　　奇怪的是，我任教的那個家庭也起了變化。父母顯然越來越重視我了，孩子們也變乖了。他們悄悄注視我的目光令我不解，可以說很親切，也可以說很惋惜。 　　就在對測繪所的造訪之後過了大約兩星期的一天，女主人請我那天晚上不要出去，和他們全家一起吃晚飯。她解釋說亨利先生要來，此外她還請了兩位紳士，一位名叫塞姆．霍金斯，是個有名的牛仔。我這個青角還沒聽說過這名字，但我希望能認識一位真正的甚至是有名的牛仔。 　　由於我是常客，所以用不著等鈴響，而是提前幾分鐘就在飯廳裡了。令我驚奇的是，我在那兒看到的不是日常的佈置，而是像過節一樣。五歲的小艾米獨個兒在屋裡，把手指伸進果醬裡正在偷吃。我一進去，她慌忙縮回手指，在淺金色的頭髮上蹭。當我舉起右手要懲罰她時，她跳過來向我咬了幾句耳朵；為了彌補她的過錯，她向我透露了那個傷透了她的心的祕密。我以為我聽錯了，她在我的要求下重複道：你的告別宴會。 　　我的告別宴會！這怎麼能是真的呢！也許這孩子聽錯了，我只是微微一笑。接著我聽見前廳裡的聲音。客人們到了，我走過去問候他們。他們三人是一起到的，後來我得知他們是約好的。亨利向我介紹一個看上去有些呆板而不靈活的年輕人：布萊克先生，隨後是塞姆．霍金斯，那個牛仔。 　　那個牛仔！我得承認，當我驚奇地盯著他看時，樣子大概不太機靈。這麼一個形象我可還從沒見過。當然後來我又見識了很多次。 　　如果說這個人本來已經夠引人注目的了，那麼，他站在會客廳裡，就像站在曠野裡一樣，不摘帽子，手裡拿著槍的樣子就更加深了這種印象。請想像這樣一副外貌： 　　在一頂氈帽它的年頭兒、顏色、形狀讓最敏銳的人猜破了頭也猜不出來那垂頭喪氣的帽簷下，從一部森林般茂密蓬亂的黑鬍子間探出一個大得嚇人的鼻子。由於那把茂盛的大鬍子的緣故，除了過分龐大的鼻子以外，臉上其餘部分就只看得見兩隻極其靈活，顯得聰明能幹的小眼睛了，它們帶著狡黠落在我身上。這個人就像我打量他一樣也在專注地打量我。 　　支撐著這麼一個腦袋的身體膝蓋以上的部分都藏在一件舊羊皮獵裝裡，它顯然是為身材更魁梧的人做的，使這個小個子看上去像一個為了好玩兒而穿上祖父睡袍的孩子。從這可憐巴巴的包裝裡伸出兩條乾瘦的羅圈兒腿，穿著條褲腿已破成一縷一縷的印第安式的褲子，年頭兒多得大概這個小個子二十年前就穿不下了，因此整雙高統靴都露了出來。這靴子是那麼大，一旦遇到緊急情況，靴子的主人甚至可以把自己整個兒藏在裡面。 　　這個有名的牛仔手裡拿著一桿槍，這枝槍更像是一根棍兒。此時此刻，我想不出有什麼比這麼一幅草原獵人的漫畫更令人生氣了。但不用多久，我就拜服了這個奇特的小個子。 　　細細地打量了我一番之後，他用一種細弱的童聲問那槍匠： 　　這就是你講過的那個年輕的青角嗎，亨利先生？ 　　是的。對方點頭回答。 　　哦！我看著不錯。但願他也喜歡塞姆．霍金斯，嘿嘿嘿嘿！ 　　這時門開了，他笑著轉向門，那尖細、特別的笑聲我日後又聽到過千百回。男主人偕妻子出現了，他們問候獵人的方式讓人覺得他們以前就見過面，接著他們就請我們進餐廳。 　　我們進了餐廳，被引到座位上後，塞姆．霍金斯指了指他那根射擊用的老棍子。 　　一個真正的牛仔從來都是眼不離槍，更不用說我對我的利迪了。我要把她掛在那邊的窗簾扣兒上。 　　這麼說他管他的槍叫利迪！後來我才知道，把自己的武器當活物對待並給它取個名字，這是一些牛仔的習慣。他把槍掛上後又要掛他那頂舊帽子。當他摘下帽子時，我嚇了一大跳：他所有的頭髮還掛在上面。那血紅的禿腦袋，著實讓人大吃一驚。女主人叫起來，孩子們也盡其所能地尖叫著。他卻轉向我們平靜地說： 　　別害怕，女士們先生們，沒什麼大不了的。過去我也規規矩矩地頂著我自己的頭髮來著，沒人敢反對，直到一二十個討債鬼來偷襲我，把我的頭髮連頭皮一起扯了下去。那滋味兒可真不好受，不過我挺過來了，嘿嘿嘿嘿！後來我去了特凱馬，在那兒給自己買了張新頭皮，如果我沒搞錯的話。它叫做假髮，花了我三捆海狸皮。不過沒關係，新頭皮比舊的舒服多了，尤其是夏天，出汗的時候可以摘下來，嘿嘿嘿！ 　　他把帽子掛好，假髮重新扣在腦袋上。接著他又脫下外套罩在一把椅子上。這外套補過很多很多次，縫上去的皮子一塊摞著一塊，於是外套變得又硬又厚，大概沒有一支印第安人的箭能把它射透。 　　這下我們能完全看見他彎曲的瘦腿了。他上身穿一件皮質打獵背心，腰間插著一把刀和兩支手槍。他把椅子拉向桌子，先向我，又向女主人狡猾地看了一眼，問道： 　　在開始吃飯之前，我的女士是否要告訴這個青角，今天這是為了什麼？如果我沒搞錯的話。 　　如果我沒搞錯的話這個說法是他的口頭禪。女主人點點頭，轉向我，指指那位年輕的客人。 　　你還不知道布萊克先生是來接替你的吧，先生？ 　　來接替我？我震驚地說。 　　是的。我們今天就得為你餞行，我們只好找一位新老師。 　　為我餞行？ 　　今天我得感謝命運，當時自己沒被拍攝下來，我在驚駭之中肯定露出一副蠢相。 　　是的，為你餞行，先生，她友好地微笑點頭，讓我覺得很不合時宜，我自己可笑不出來，本應該通知你的，她補充道，我們已經喜歡上了你，但又無法阻攔你。同你告別，我們感到非常遺憾，在此我們向你致以最美好的祝願。請你明天就啟程吧。 　　啟程？明天？去哪兒呢？我吃力地說出這些話。 　　這時坐在我旁邊的塞姆．霍金斯用手拍著我的肩膀笑了。 　　去哪兒？跟我去大西部！你出色地通過了考試，嘿嘿嘿嘿！其他測繪員明天出發，不會等著你的。你注定要跟著走。迪克．斯通、威爾．帕克，還有我，我們是嚮導，沿著海岸山脈，直到德克薩斯。別以為你還能窩在這兒當你的青角。 　　我這才恍然大悟：一切都是串通好了的。測繪員，沒準兒還是為一條計劃中的大鐵路搞測繪呢。多麼令人興奮的想法啊！我根本用不著發問，就得到了答覆，因為亨利走過來抓住我的手。 　　我已經說過為什麼喜歡你。在這兒，你是個正派人，可家庭教師不是你當的，先生，根本不是，你得去西部。所以我請了大西洋｜太平洋公司對你進行考察，但沒告訴你。你考得很好，這是聘書！ 　　他把文書遞給我。我一眼望去，看到那上面寫著我將得到的報酬，眼睛立刻蒙上了一層淚水。他繼續說下去： 　　是騎馬去，所以你需要一匹好馬。我把你自己馴服的紅鬃白馬買下來了，你應該得到牠。你還得有武器。我要把那支獵熊槍給你，它又舊又重，我用不了，可你用它每槍都能打中靶心。你意下如何，先生，啊？ 　　我先是一言不發，等我能夠再次開口的時候，我想謝絕這些禮物，但沒能成功。這些好人打定了主意要讓我幸福，如果我一味拒絕，將會深深地傷害他們。為了不讓我們這會兒囉嗦個沒完，女主人在桌邊坐了下來，我們也只好效仿她。大家吃起飯來，我的事情則暫且放下不談。 　　挨到吃完飯後，我才搞清該知道的一切。那條鐵路將從聖路易斯起，穿過印第安人區域、德克薩斯、新墨西哥、亞利桑那和加利福尼亞，直通到太平洋海岸，人們計劃將如此漫長的路線分成小段進行勘察測量。我和另外三個測繪員由一位總工程師領導，分到了位於紅河源頭與海岸山脈之間的一段。三個可靠的嚮導塞姆．霍金斯、迪克．斯通和威爾．帕克將帶領我們去那兒，一大群勇敢的牛仔會在那兒確保我們的安全。此外我們還會得到所有要塞駐防隊伍的保護。為了給我個大大的驚喜，這一切直到今天才告訴我，自然是相當的晚。不過我的裝備已經大小俱全，這我就放心了。也就是說，我除了去向我的同事做自我介紹，就沒什麼可做的了，他們正在總工程師家裡等著我。我是在亨利和塞姆．霍金斯的陪伴下去的，在那裡我接受了人們熱情的問候。 　　第二天早上我到那個德國家庭告別完，又去找亨利。他熱情地搖著我的手，用粗魯的方式打斷我表示感謝的言詞： 　　住嘴，先生！我送走你，只是為了讓我的老槍再有發言的機會。等你回來，給我講講你的見聞經歷！那時自然知道你還是不是，但到現在為止你一直是不肯承認的青角！ 　　說完他把我推出門去，在他關上門之前，我看到了他眼中含著淚水。 　　到了九月初，我們已經幹了三個月，可還沒有完成任務，而別的組大多數人已經回家去了。這裡有兩個原因。 　　在我們著手真正的工作之前，先得耗費時日，騎馬、艱苦跋涉、做大量的比較測量。還有一情況是我們所在的是個危險的地區，有奇奧瓦人、科曼奇人、阿帕契人出沒，他們不願意這個地方修什麼鐵路。我們必須十分小心，時刻保持警惕，這樣我們的工作自然就拖延了很久。 　　考慮到印第安人的存在，我們不能打獵吃野味，那樣會被他們發現並尾隨我們；我們更多地是從桑塔非派來的牛車那裡得到食物。但這種補給方式又極不固定，有很多次，我們無法繼續前進，因為我們得等牛車來。 　　第二個原因是我們這夥人的組成。前面提到，在聖路易斯時總工程師和三個測繪員熱情地問候了我，由此我期待著一次成功的合作；只可惜，我被欺騙了。 　　我的同事都是地道的美國佬，他們把我看作青角、缺乏經驗的荷蘭人在這兒，這個詞兒是罵人話。他們只想掙錢，不大理會任務是否認認真真地完成了。我這個誠實的德國人成了他們的絆腳石，很快他們就收回了對我的好意。我不讓自己為此煩惱，只管盡職工作，我甚至做得更多，因為我在短短一段時間內就發現，他們其實沒有多少專業知識。他們把最難的工作推給我，自己卻過著十分清閒的日子。我沒有提出任何異議，我一向認為，人承擔的越多，越能變得堅強。 　　總工程師班克洛伏特還算是他們之中最能幹的一個，可惜他喜歡喝燒酒。從桑塔非運來了幾桶這種既誤人又誤事的酒，從此以後，他擺弄白蘭地的時間超過了擺弄測繪儀器的時間。有時他會酩酊大醉，一天裡倒有半天躺在地上。三個測繪員里格斯、瑪西、貝靈，他們和我一樣都得出酒錢，所以為了不吃虧，他們就跟班克洛伏特比著喝酒。可以想見，這些先生們也常常是腦子不太清醒的。我因為基本上不喝燒酒，成了唯一幹活兒的人，他們那些人總是處在喝酒和醒酒的交替之中。然而我並沒有為此得到感謝，充其量只有貝靈明白我在替他們苦幹雖然我完全沒有這個義務。不言而喻，在這麼一種狀況下，我們該做的工作就遭殃了。 　　其他人也指望不上。我們剛到集合地時見到了十二個正等著我們的牛仔。一開始，作為一個新手我自覺很受他們尊敬，可沒過多久就發現他們都是些層次很低的人。 　　他們應該保護我們並協助我們的工作。其實在整整三個月裡沒有發生任何需要他們保護的事情；至於他們的協助我完全有理由說，全美國最懶的十二個人到這兒聚會來了。 　　在這樣的情形下，這班人馬怎能不是亂糟糟的一團呢！ 　　從名分和職責上看，班克洛伏特是發號施令的人，而且他也確實做出了這麼一副樣子來，可沒人聽他的，於是他就以我聞所未聞的方式罵罵咧咧，到酒桶那兒去犒勞自己。里格斯、瑪西、貝靈也好不到哪兒去。雖然我很有理由占據領導地位，但我沒這樣做，即使這樣做了，也是做得不露聲色，人不知鬼不覺的。一個像我這樣沒經驗的年輕人是不被這些人放在眼裡的。如果我傻乎乎地貿然站出來發號施令，結局肯定是引起一場哄堂大笑。不，我得悄沒聲兒地小心行事，就像一個善於牽著倔強丈夫的鼻子，讓他不知不覺跟著走的聰明妻子。我大概每天要被那些半野蠻不聽指揮的牛仔們叫上十次青角，可他們在不知不覺地跟著我轉。我故意要讓他們以為，他們是在按自己的意願做事。 　　在這方面，我得到了塞姆．霍金斯、迪克．斯通和威爾．帕克的有力支持。第一個已經向諸位介紹過了，後兩個也值得形容一番。 　　迪克個子極高，瘦得嚇人，榨成乾了似的。他結實的打獵鞋上繫著皮綁腿，上身穿一件窄小的打獵汗衫。他又寬又尖的肩膀上圍著一個棉披肩，線頭兒肆無忌憚地向四處飄揚。腦袋上則扣著一個既不是便帽也不是氈帽的玩意兒，要想進一步形容它簡直辦不到。 　　他的夥伴幾乎和他一樣又高又瘦。他腦袋上纏著一塊很大的深色頭巾，上穿一件紅色的匈牙利式騎馬服天知道是怎麼在大西部找到的；下穿一條長長的皮褲，外套高統防水靴。他腰間插著兩支左輪手槍和一把刀，是用最好的金菲爾德鋼打造的。 　　引人注目的是他臉上那一張大嘴。兩個嘴角像是特別喜歡那兩片耳朵，親熱地湊近它們。這使他的容貌顯出一派天真爛漫。不管怎麼說，從威爾．帕克這個人身上找不出一絲虛偽。 　　這兩人的槍也像塞姆的利迪一樣看上去不中用，都像是從林子裡掘回來的樹棍子。一個不了解西部的人會想，用這麼一枝槍，就算是槍手本人，也不可能不冒生命危險。 　　如此這般的三個形象在德國是不可想像的，可在這個並非以衣裝取人的地方，絕對沒有一個明白人敢因為他們的外表而斜著看他們一眼。正相反，這三位是經驗老到、聰明勇敢的獵人，他們親密無間，被稱為三葉草，一個很響亮的名字。 　　要是那時沒有這三個人在我身邊，我的生活將是難以忍受的。他們通常總是站在我這邊，與那些人保持距離，但又做得不會讓任何人覺得受了傷害。尤其是塞姆．霍金斯，雖然愛開玩笑，卻善於得到那班好爭鬥的傢伙的尊重；他以半嚴肅半開玩笑的方式助我一臂之力。 　　在沉默當中，我與他之間形成了一種關係，用領主關係來稱再合適不過了。他把我置於他的庇護之下，就像對待一個無須徵求意見的人。我是青角，他是老練的牛仔，對我而言他的意志是不容爭辯的。一有時間和機會，他就給我上課，理論實踐俱全，都是關於身處大西部必須了解和會做的事情。如果說我後來在溫內圖那兒上完了高等學校，那就得承認塞姆．霍金斯是我的啟蒙老師。他親自動手給我做了一根套索，並且允許我在練習拋擲這一重要武器時拿他這個小個子和他的馬當目標。當我練到每拋一次都能套中目標的時候，他打心底裡高興，喊道： 　　好啊，我年輕的先生！這樣就對了！不過別因為幾句誇獎就忘乎所以啊！即使是最笨的學生，如果不想讓他留級，當老師的也得時不時地誇誇他。我已經是幾個年輕牛仔的老師了，比起你來，他們學得輕鬆多了，理解我的意思也比你快得多。不過你要是照這樣學下去，也許六、七年後就沒人再叫你青角了。在那之前你可以用一條老經驗安慰安慰自己：蠢人有時候也能和聰明人做得一樣好，甚至更好如果我沒搞錯的話！ 　　他說這番話時，做出極其嚴肅認真的樣子，而我也同樣嚴肅認真地聽著，我很清楚他真正想說的是什麼。 　　在那些指導中，我最喜歡的是有關實踐的部分，要是沒有塞姆．霍金斯，我就騰不出時間練習一個草原獵手必須掌握的那些技能。我們的練習是祕密進行的，並且總是在離營地足夠遠的地方，以免有人觀看。是塞姆要這樣做的，有一次我問他為什麼要這樣，他微微一笑： 　　是為你好，先生。你做這些事兒還不太在行，要是讓那些傢伙看見了，我會非常害臊的。好了，這下你知道了，嘿嘿嘿嘿！好好想想吧！ 　　這樣做的結果是，所有的人都不相信我在打槍和身手方面會有什麼能耐，不過我也不在乎。 　　儘管有前面提到的那些障礙，大約又過了一個星期，我們終於可以和相鄰的那組接頭了。為了通知那邊，得派個送信兒的。班克洛伏特說他要親自騎馬去，帶一個牛仔做嚮導。傳遞消息是件很普通的事，因為我們必須始終與前後的兩個組保持聯絡。因此為著後面將要發生的事情，我得在這兒簡短地提一句我知道，在我們面前做指示的工程師是個能幹的人。 　　班克洛伏特打算在一個星期日的早上出發。他認為有必要為告別喝上一杯。大家都一樣參加，只我一個人沒受到邀請，霍金斯、斯通和帕克則沒有聽他們的話。我很快就發現，這酒一直喝到班克洛伏特連大著舌頭也說不了話才算完。他的酒友們跟他一樣，醉得一塌糊塗。出發暫時是談不到了。醉鬼們做了他們在這種狀態下總要做的事：他們爬到灌木叢後面，睡覺去了。 　　這下怎麼辦？信兒必須送出去，可這些醉漢怎麼也得睡到下午。最好是我去，可我很猶豫，我覺得，來回大概得四天，在這之前工作是肯定談不上了。 　　我和塞姆．霍金斯商量這件事的時候，他用手指著西邊： 　　你不必去，先生，你可以把消息交給那邊來的那兩個人。 　　我順著他指的方向望去，看見兩個騎手正向我們靠近。他們是白人，我認出其中一個是老嚮導，為給鄰組送信到我們這兒來過幾次。他旁邊是位年輕些的男子，裝束不像牛仔。我走到他們面前時，他們勒住馬。那個陌生人問我的名字，我告訴他之後，他就用友好、探究的目光打量著我。 　　原來你就是那位年輕的德國紳士，一人幹這兒所有的活兒，別人都在犯懶。我一告訴你我的名字，你就知道我是誰了：我叫懷特。 　　懷特是西邊鄰組的頭兒，信兒就是要送到他那兒去的。他親自前來，一定有什麼原因。他下了馬，把手伸給我，眼睛搜索著掠過營地。當他看見灌木叢後面睡著的人和酒瓶子的時候，一個充滿理解但卻決算不上友好的微笑浮現在臉上。 　　他們大概喝醉了吧？ 　　我點點頭。 　　所有的人？ 　　是的。班克洛伏特先生想去你那兒，就開了一個小小的告別酒會。我去叫醒他 　　別去！他打斷了我的話，讓他們睡吧！我希望能跟你單獨談談。剛才跟你站在一起的那三個人是誰？ 　　塞姆．霍金斯、迪克．斯通和威爾．帕克，是我們最可靠的三個嚮導。 　　啊，霍金斯，那個古怪的小個子獵人！能幹的傢伙！我聽說過他。這三個人應該站在我們一邊。 　　我招手讓三葉草過來，隨後問道： 　　你親自來了，懷特先生，給我們帶來什麼重要的消息了嗎？ 　　我只是想來看看是否正常，再和你談談就和你。我們的活兒已經幹完了，你的還沒有。 　　我們這兒地形複雜，而且我想 　　知道，知道！他打斷我，我什麼都知道。如果不是你使了三倍的力氣，班克洛伏特大概還原地未動呢。 　　可別這樣說，懷特先生。我不知道你怎麼會錯誤地以為只有我一個人在努力，而且我的責任就是 　　安靜，先生，安靜！你們和我們之間有消息往來。我摸了他們的底，他們不知道。你試圖護著這些酒鬼，這很高尚，可我要聽實情。我看你太正直，不會告訴我的，所以我要問問塞姆．霍金斯。來，我們坐下吧！ 　　懷特在草地上坐得舒舒服服的，他招呼著讓我們也坐下。坐好後，他就開始詢問塞姆．霍金斯、斯通和帕克。三個嚮導講出了一切，除了實情一句廢話也沒有。我盡可能地解釋了一番，以緩和他們的嚴厲，為我的同事們辯護，但這無濟於事。 　　問完以後，懷特又要我把我們的圖紙和日誌拿給他看。我可以不滿足他的願望，但為了不傷害他，我還是給他看了，因為我看出他對我是友善的。他專心瀏覽了所有的東西，當他問起來，我無法否認是我一個人畫的圖紙和寫的日誌，因為除我之外不曾有一人在這些紙上畫過一道，寫過一個字。 　　從日誌上看不出來單個人幹了多少他指出，你的同事情誼搞得太過分了。 　　這時霍金斯譏誚地微笑起來。 　　掏他的胸兜，懷特先生！那兒有個裝煙草的鐵盒兒。煙抽完了，可現在有幾張紙在裡頭。如果我沒有搞錯的話，那大概是本私人日記，寫的肯定和這本官方報告不一樣，他把夥伴們的懶惰一筆勾銷了。 　　塞姆知道我自己做筆記，並把它裝在隨身攜帶的煙盒裡。他把這事說了出來，讓我很不高興。懷特請我把這個也給他看看。我該怎麼辦呢？我的同事們配讓我替他們無償苦幹，末了還要隱瞞真情嗎？我不想害他們，但也不想對懷特不客氣。於是我就把我的日記給了他，條件是他不能對任何人說起日記的內容。他通讀了一遍，然後意味深長地點著頭把它還給我。 　　按理我應該把這些紙帶走，交給有關部門。你的同事都是些無能之輩，一塊錢也不該得；你卻應該得到三倍的報酬。不過，照你說的。我只是想提醒你，這些記錄值得小心保存，日後對你也許會大有用處。現在我們去叫醒那些好紳士們吧。 　　他站起來大聲呼喚，紳士們一個個眼睛直瞪瞪的，臉上一片茫然，從他們躺的樹叢後走出來。班克洛伏特因為被攪了睡眠想要發火，但我一告訴他鄰組的懷特先生來了，他就和氣起來。兩個人以前不曾見過面。班克洛伏特先給客人遞上一杯白蘭地，這下他可找錯人了。懷特立刻利用這一建議提供的契機開始大加指責，班克洛伏特肯定從不曾受過這個。他先是驚得啞口無言，聽了一陣，隨後就撲向講話的人，抓住他的胳膊，衝他喊道： 　　先生，你能否告訴我你姓甚名誰？ 　　懷特就是我的名字，這你已經聽見了。 　　你是幹什麼的？ 　　旁邊那組的總工程師。 　　我們這邊有哪一個要對你下命令嗎？ 　　我想沒有。 　　那好啊！我叫班克洛伏特，是這邊這組的總工程師。那邊也休想有人對我下命令，就是你也不行，懷特先生。 　　不錯，我們是平等的。懷特平靜地承認道，我們兩人誰都用不著接受對方的命令。但如果其中一個發現另一個損害了兩人共同從事的事業，那他就有責任提醒對方。你的使命像是在酒桶裡。我兩小時前到這兒的時候數出十六個人都喝醉了，而且喝得 　　兩小時前？班克洛伏特打斷他的話，你已經來這麼久了？ 　　可不是嗎。我已經看了記錄，而且知道了是誰做的。除了一個，而且是你們中最年輕的一個承擔了所有工作以外，這兒過的純粹是懶人國的日子！ 　　這下班克洛伏特猛然轉向我，向我吼叫起來： 　　這是你說的，是你，沒別人！趕快否認，你這個卑鄙的騙子，陰險的叛徒！ 　　錯了，懷特反駁道，你這位年輕的同事很有紳士風度，他只說過你的好話，甚至還要替你辯護。我建議你請求他的原諒，因為你稱他是騙子、叛徒。 　　請求原諒？絕不！班克洛伏特嘲諷地笑起來，這個青角連三角形和矩形都分不清，還自以為是個測繪員。我們沒有進展，就是因為他把一切都搞擰了，耽誤了我們的事情。如果他不承認這一點，反倒誹謗我們，說我們的壞話，那 　　他沒能繼續說下去。我已經忍耐了幾個月，隨這些人怎麼看我，現在是告訴他們看錯人的時候了。我抓住班克洛伏特的胳膊，把他疼得半截話說不下去了。 　　班克洛伏特先生，你喝了太多的燒酒，酒還沒醒。我看你還醉著，就當你什麼也沒說過吧。 　　我醉著？你瘋了！他呵斥我道。 　　是的，還醉著！因為如果我覺得你很清醒，而且是想好了才罵我的，那我就只好把你當成一個無賴打倒在地，聽見了嗎？你現在還敢否認你醉了嗎？ 　　我把他的胳膊牢牢攥在手裡。他一定從沒想過會怕我，可現在他害怕了，我能看出來。他不是個怯懦的人，可我臉上的表情像是嚇著他了。雖然他仍不願承認自己還醉著，但也不敢堅持他的指責了。於是他轉而求助於那十二個幫助我們的牛仔的頭目。 　　拉特勒先生，你能容忍這個人對我動武嗎？你在這兒不是保護我們的嗎？ 　　拉特勒是個高大魁梧的傢伙，一個人的力氣看起來有兩個人的那麼大，一個粗野的傢伙，同時也是班克洛伏特最親密的酒友。他受不了我，現在很高興能抓住這個機會發洩一下他對我的怨恨。他快步走上前來，抓住我的胳膊，正像我對班克洛伏特所做的那樣。 　　不，我不能容忍，班克洛伏特先生。這個孩子還沒穿破他的第一雙襪子就想在這兒威脅大人，還責罵誹謗他們。把手從班克洛伏特先生身上拿開，小孩兒，否則我就要讓你看看自己是個什麼樣的青角！ 　　說著他搖撼著我的胳膊，公然對我動手了。對我來說這比讓我跟班克洛伏特大動干戈更好，因為拉特勒是個比總工程師更強壯的對手。如果我給他點顏色，比向班克洛伏特顯示我不是膽小鬼會更有效果。於是我從他手中抽出胳膊。 　　我是小孩兒，是青角？馬上收回這話，拉特勒先生，要不然我就把你打倒在地！ 　　你打我？他笑著說，這個青角真可笑，竟以為 　　他話沒說完，我一拳打在他太陽穴上，他像個口袋一樣直挺挺地撞在地上，暈過去躺著不動了。有片刻工夫，周圍一片寂靜。然後拉特勒的一個夥伴喊道： 　　見鬼！我們難道就這麼眼看著一個荷蘭流浪漢打我們的頭兒嗎？上，打這無賴！ 　　他向我跳過來，我用踹在他肚子上的一腳回敬了他。這是保險能把對手打倒的一招兒，只是你的另一條腿一定要站穩。進犯者倒下了。轉瞬間我已經騎在他身上，用致人暈眩的拳頭猛擊他的太陽穴。隨後我迅速跳起來，從腰間拔出兩支左輪槍，喊道： 　　誰還想來？那就來吧！ 　　拉特勒那一夥人大概沒興趣替他們打敗的同伴復仇。他們詢問似地一個看著一個。我警告他們： 　　聽我說，你們這幫人：誰向我走一步或是摸槍，立刻就會吃一顆槍子兒！你們對青角想怎麼看就怎麼看，可我要向你們證明，德國的青角，一個就足可以和你們這樣的十二個牛仔較量！ 　　這時霍金斯也站在我一邊申明： 　　而我，塞姆．霍金斯，也要警告你們，如果我沒搞錯的話。這個年輕的德國青角受我的特別保護。誰敢碰彎他一根毫毛，我就在他身上打出一個窟窿。我是絕對認真的；你們可以記著點兒，嘿嘿嘿！ 　　迪克．斯通和威爾．帕克認為也該站在我身邊，以表明他們跟塞姆．霍金斯是一個意思。這一舉動對敵人震撼不小。他們離開我，嘴藏在鬍子裡面嘟嘟囔囔地咒罵威脅著，趕緊把那兩個挨了頓教訓的人弄醒。 　　班克洛伏特覺得聰明的做法是回他的帳篷裡去躲起來。懷特一直驚奇地睜大了眼睛觀看，這時搖著頭，用毫不掩飾的驚奇聲調說： 　　不過，先生，這可太恐怖了！我可不想落在你手裡。應該叫你老鐵手，因為你只一拳就把一個又高又壯的人打倒了。這我還從來沒見識過。 　　這個提議像是很讓小個子霍金斯喜歡，他高興得嘰嘰嘎嘎笑起來。 　　老鐵手，嘿嘿嘿嘿！還是個青角，就有一個戰名了，而且是這麼一個！是啊，如果塞姆．霍金斯看中了一個青角，就會有這樣的結果，如果我沒搞錯的話。拳手，老鐵手！就像老槍手，那個有名的牛仔，他也壯得像頭熊。迪克，威爾，你們覺得怎樣？ 　　我沒聽見他們的回答，因為我得把注意力放在懷特身上，他抓著我的手把我拽到一邊。 　　我太喜歡你了，先生。你願意跟我一起走嗎？ 　　不管願意不願意，懷特先生，我不能，因為我的責任要我留在這兒。 　　胡說！這事兒交給我去辦。 　　那也沒用，如果我自己不能說服自己的話。我被派到這兒，是為了協助測量這個地段，我不能走，因為我們還沒有完成任務。 　　班克洛伏特會和其他三人一起完成的。 　　是啊，可那得到什麼時候，怎麼才能完成！不，我必須留下來。 　　那你想想，這對你會有多危險！ 　　為什麼？ 　　這還用問？你要知道，現在這些人已經是你的死對頭了。 　　我沒有。我還沒開始呢。 　　是的，但敵意已經存在。在你把他們的兩個人打倒之後，你和他們之間已經完了。 　　也許吧，可我不怕。而且正是那兩拳使我受到了重視；不會馬上有人敢來惹我的。再說我還有霍金斯、斯通和帕克在我一邊。 　　隨你的便吧。一個人的意志是他的天堂。我本可以用你的。但至少你現在會送我一程吧？ 　　你這就要動身嗎？ 　　是的，我看到了這兒的情況，沒興趣再待下去了。 　　你在走之前至少得先吃點兒東西，先生。 　　不必了，褡褳裡有我們需要的東西。 　　你不想同班克洛伏特告別了嗎？ 　　沒這個興趣。 　　你是來和他談事情的。 　　正是。不過我也可以和你談，你甚至比他更能理解。我主要是想讓他提防印第安人。 　　你看見印第安人了？ 　　沒有，但看見了他們的足跡！現在是野馬和野牛南遷的時候，印第安人要離開他們的村莊去打獵、製做肉食。對奇奧瓦人不用怕，因為我們就鐵路的事已經和他們談妥了，可科曼奇人和阿帕契人對此還一無所知，所以我們不能讓他們看見。幸好我那一段的工作已經完成，就要離開這個地區了。你們也趕快結束工作吧！這地方一天比一天危險了。現在給你的馬扣好馬鞍，問問塞姆．霍金斯是否樂意同行。 　　塞姆當然樂意。 　　我今天本來是想工作的，但今天是星期天，主日；在這一天，每個基督徒即使他是在大西部都應該專心盡他的宗教義務。為此我大概也配得到一個休息日。於是我走進班克洛伏特的帳篷，告訴他我今天不工作，要和塞姆．霍金斯一起送懷特一程。 　　該死，你去吧，願他把你的脖子擰斷！他詛咒著，而我沒想到他這個殘忍的願望不久之後差一點實現。 　　我有些天沒騎過馬了，當我給我的紅鬃白馬套上籠頭的時候，牠高興地嘶鳴起來。牠已證明自己是非常出色的，我已經在盼著什麼時候能向我的老槍匠亨利報告這一點了。 　　我們興致勃勃地騎馬走進那個美麗的秋日，談論著醞釀之中的大鐵路和我們關心的一切。懷特就工作上的事給了我一些必要的指點。中午我們在一條河邊停下，享受了一頓簡單的午飯。然後懷特就和他的嚮導一起走了，我和塞姆又躺了一會兒，聊了聊宗教上的事情。 　　原來，霍金斯是個很虔誠的人雖然不容易讓人看出來。他一般也很少談他的出身。全隊只有三個人，即迪克．斯通、威爾．帕克和我，知道塞姆．霍金斯是德國青年。他本來名叫法爾克，他的祖父母移民到了美國。在命運的一連串變化之後，他的父母在阿肯色的立陶爾羅克附近接管了一個小農場，但不久就死去了。二十歲的他一八四○年就作為一名獵手去了西部，在戰鬥和危險之中出生入死，成了我所結識的那個久經考驗的牛仔。同時他一直熱愛他的德意志祖國，這大概也是他為什麼特別喜歡我這個同鄉的主要原因。我們單獨在一起的時候也時不時地說說母語，他說得還是相當不錯的。但我們通常還是說英語，因為我初來乍到，想盡快掌握這個國家的語言。 　　動身回營地之前，我在河邊彎下腰，用手掬起水來喝。這時透過清澈的流水我看到河底的沙子裡有一個小小的凹陷，像是一隻腳弄出來的。我讓塞姆看，他仔細地觀察了一下那個腳印，點著頭。 　　懷特先生要我們提防印第安人，是完全正確的。 　　塞姆，你認為這是一個印第安人留下的腳印嗎？ 　　是的，是一雙鹿皮靴留下的。這會兒你情緒怎樣，先生？ 　　這是什麼意思？ 　　你肯定有些想法或感覺吧？ 　　有個印第安人到過這兒，除此之外我還能想什麼呢？ 　　這麼說你不害怕囉？ 　　絕對不。 　　是啊，你不了解那些紅種人！ 　　可我希望能見識見識他們。他們大概和別的人一樣吧也就是說和他們敵人的敵人、朋友的朋友沒什麼兩樣。我並不打算視他們為敵，所以我想我用不著怕他們。 　　你到底是個青角，而且永遠是個青角。別以為和印第安人打交道像你想像的那麼美，實際情況肯定是完全兩樣。事情不取決於你的意志。你會體驗到的，但願這種體驗不至於搭上你身上的一塊肉，甚至搭上性命。 　　那個印第安人大概是什麼時候到這兒來的？ 　　大約兩天前。要不是草在這兩天中又豎起來了，我們會在草裡看到他的腳印的。 　　也許是個探子吧？ 　　對，一個騎水牛的探子，目前這裡的部落之間相安無事，所以這不是一個刺探軍情的探子。這傢伙很不小心，因此可能還很年輕。 　　為什麼？ 　　一個有經驗的戰士不會把腳踩進這樣的水裡，腳印會留在很淺的水底，過很長時間都能看見。這種蠢事只可能是一個紅種人裡的青角幹的，正像你是個白人裡的青角一樣，嘿嘿嘿嘿！白種人裡的青角一般來說甚至比紅種人裡的青角還要愚蠢得多。記著吧，先生！ 　　他暗自咯咯地笑起來，隨後起身上馬。塞姆就是愛用說我愚蠢的方法來讓我明白他對我的好感。 　　我們本可以順原路回去，可身為測繪員，我的任務是了解我們負責的地段。因此我們先走了一段彎路，然後才拐到回去的方向上。 　　這時我們進入了一個相當寬闊、草木蓊鬱的山谷。兩邊的山坡下半部長著灌木，上半部是森林。它的長度可能相當於一個半小時的路程，而且筆直得可以一眼從頭兒望到尾。我們在這個可愛的谷地裡才走了沒幾步，塞姆就勒住馬，專注地觀察起來。 　　老天啊！他衝口而出，牠們來了！真的，沒錯兒，牠們來了，第一批！ 　　誰？我問。 　　在我們的前方遠遠地有些黑點在緩緩移動，大約有十八到二十個。 　　誰？他一邊在馬鞍上興奮地動來動去，一邊重複著我的問題，問這麼一個問題，你不害臊嗎？噢對了，你是個青角，而且是個大個兒的！你這樣的人向來大睜著眼睛什麼也不看。尊敬的先生，你做做好事，猜一猜你那雙好眼看著的是些什麼東西！ 　　猜嗎？如果我不知道鹿一群不會超過十隻，那我會認為牠們是鹿。再考慮到距離，我得說那些野獸肯定比鹿大得多，雖然從這兒看起來很小。 　　鹿，嘿嘿嘿嘿！他笑起來，鹿會在這麼高的地方！這就是你的高見！不過你說的另一點，倒是考慮得周全。是的，那些野獸更大，比鹿大得多。 　　哎呀，親愛的塞姆，那該不會是野牛吧？ 　　當然是野牛！牠們是真正的野牛，正在遷徙，這還是我今年第一次見到牠們。現在你知道了，懷特先生說對了：野牛和印第安人！印第安人讓我們看見了腳印，野牛可是活生生地就在我們眼前。你有什麼高見，啊？如果我沒搞錯的話。 　　我們得過去！ 　　那自然。 　　觀察牠們！ 　　觀察？只是觀察？他驚奇地斜著眼看我。 　　是啊，我還從沒見過野牛，很想到那邊去仔細看看。 　　此時此刻我心中只充滿了動物學家的興奮，這對小個子塞姆來說簡直不可理喻。他突然一拍手。 　　看看？只是看看？就像一個小孩兒好奇地把眼睛貼在兔子窩的裂縫上偷看兔子似的！噢青角，我跟你在一起可真長見識！我可是要打牠們，不是觀察，不是偷看，而是真正的打獵！ 　　在今天這麼一個星期天嗎？ 　　我的話完全是隨口說出來的，他卻頓時火冒三丈，盛氣凌人地訓斥我道： 　　你就行行好，趕快住嘴吧，先生！一個真正的牛仔看到第一批野牛，還會管什麼星期天不星期天嗎！這是肉啊！你聽著，是肉！而且是什麼樣的肉啊，如果我沒搞錯的話！一塊野牛肉比古時候的神仙們吃的仙肉、神肉，或者不管它叫什麼，都要好吃得多。我得弄一塊牛裡脊，就是把命搭上也行！風是向我們這邊刮，這很好。山谷這邊的坡上陽光很亮，而右邊有陰影。如果我們守在那邊，那些畜生們就不會過早地發現我們。來！ 　　他檢查他的利迪，看兩個槍膛是否一切正常，並把馬牽到南面的山坡那兒去。我照他的樣子檢查了我的獵熊槍。塞姆注意到了，馬上勒住他的馬問道： 　　你難道也要參加，先生？ 　　當然。 　　如果你不想在十分鐘之內被碾成肉泥，就最好還是