第二天一早，班布爾善在從神武門到索府的路上沿途撒了眼線。自己坐在鼇府靜待消息。下午接到回報：跟往常一樣，宮裡出來的兩乘小轎已進了索府後側門。鼇拜與班布爾善相視一笑，便點齊兵丁，打轎前往索府。
大轎來到索府前輕輕落下，鼇拜一哈腰跨了出來。
門上戈什哈見了鼇拜，一個千扎下去說道：中堂大人，小的請中堂金安。
回稟你家老爺，說二等公、領侍衛內大臣鼇拜，奉旨前來，要見你家大人。
扎！一聽說奉旨，那個戈什哈忙雙膝跪下叩了個頭，然後，起身飛也似地進後堂報告去了。
不多時，但聽得雷鳴似地三聲炮響，接著鼓樂鐘磐之聲大作，中門嘩然大啟，索額圖穿一件九蟒五爪繡金袍，外罩簇新的錦雞補服，起花珊瑚頂子後面拖著一根雙眼孔雀花翎，滿面端莊肅穆的神色迎了出來。
鼇拜矯詔造訪索府，原想靜悄悄地把事辦了，誰料索額圖人未出來，就又放炮又奏樂，引了眾鄉鄰前來圍觀，他心裡恨得直咬牙，卻還不得不笑呵呵地恭維道：索公，鼇某也不是外人，何必這樣呢？
索額圖恭敬地將腰一哈讓道：中堂大人奉詔而來，便是天使駕到，當得如此。請！說罷二人攜手而入，待他們入內，訥謨將手一擺，手下御林軍忽地一聲散開，將索府圍了個密不透風。老百姓不知索府出了什麼事，瞧熱鬧的更多了。
鼇拜滿面笑容隨著索額圖入府登堂，待坐定後，仍不見鼇拜宣旨，索額圖便故意問道：中堂大人，有何聖諭，就請宣明，學生好遵旨承辦。
本來就沒有什麼聖旨，索額圖一口一個：聖諭、遵旨，再厚的臉皮也有點吃不消，鼇拜便微微有點心慌，笑道：茲因刑部天牢昨夜竊逃走了兩名欽犯，守牢的受了一千兩黃金的賄賂，已拿住正法了，但正犯尚未落網。皇上命我在百官家中查看，別處已派有關人員前去了。唯有尊府非比尋常，深恐下人造次，驚擾了寶眷，特親來主持。
這是聖上的洪恩，中堂大人的情份。索額圖忙陪笑道，既如此，便請派人查看。
鼇拜見他十分鎮定，反倒起了疑心，難道走風了，老三不在府內？細察索額圖神氣，鎮定中又帶著幾分惶恐。又想，再不然就是仗著老三在府，等著我搜出來，給我個下不來台？想到此，他獰笑一聲道：恕鼇某放肆了。
接著便喊了一聲來人！
訥謨、歪虎等就等著這一聲呢，趁勢帶著一隊人擁了進來，黑鴉鴉站了一院子。鼇拜出來吩咐：訥謨到內院，歪虎去花園，隨便看看，不許放肆。如若驚擾了內眷，你們可當心。二人連連應聲退下，
鼇拜和索額圖二人自在廳上吃茶，不一時便從後院，傳來內眷們的哭喊驚叫聲，鼇拜只裝沒聽見，扭頭瞧索額圖時，但見他心平氣和，若無其事，暗自佩服他的涵養。忽然一個親兵跌跌撞撞跑來稟道：中堂大人，打打起來了。
鼇拜一驚站了起來，與索額圖一起向後花園走來。原來，是歪虎和魏東亭在花園前面交上了手。鼇拜忙上前喝止道：歪虎不得無禮。魏東亭也趁勢還劍入鞘，對鼇拜作了一個長揖說：標下魏東亭前來領罪。
虎臣，這歪虎是個渾人，不必與他一般見識。轉臉向歪虎使了個眼色，說，還不下去，幹自己的事。歪虎自然會意地走開。鼇拜又對魏東亭笑道：今日倒真湊巧，你也在這。他以為康熙一定藏在後花園裡。
魏東亭淡淡地回道：聽說索大人園中有塊假山石極好。皇上叫我來瞧瞧。哦？鼇拜立時站起身來對索額圖道：咱們反正是坐著，何不同到花園中看看。索額圖起身笑道：一定奉陪。虎臣，你也陪中堂一齊前去如何？魏東亭笑道：理當遵命。
三人行至花園月門前，見歪虎帶著人正在園裡搜索。鼇拜走過來問道：見到可疑之人嗎？歪虎道：還沒有。我想再調些人來細細查看一下。說著便狠狠地盯了魏東亭一眼。
鼇拜一擺手說：那就不必了。我與索大人魏大人一起查看就是了，你們下去吧。
進了花園，迎面有一座假山落在池中。一包漢白玉石欄杆彎彎曲曲通向池中壓水亭。亭的對岸上，有三間茅屋。水波粼粼，幾尾金魚悠閒地浮上浮下。
再往前去果然有一座假山顯得十分觸目它是一整塊天然的薑黃石。下中部有桌子大小的石面被磨得光潤如鏡，上刻菱口二字。
鼇拜見假山附近並無藏人之處，便指著那三間茅屋說：那裡倒是個讀書的好地方啊！
三人沿著曲橋繞過假山穿過涼亭來至茅屋前。聽到房內有人在說話，並不時傳來叭叭聲。鼇拜情緒頓時緊張起來，口裡卻故作文雅：臨水傍竹，茅舍木窗，一洗富貴之氣，真是一個藏龍臥虎之處！一邊說一邊快步跨進房內，一看之下，不禁愣怔在那裡。哪裡有什麼康熙！只是一個三十多歲黃臉漢子和一個十五、六歲的後生正專心致志地在對奔。剛才叭叭的聲音是摔棋子呢！
索額圖見鼇拜一臉懊喪失望的神色，心裡暗暗好笑，忙道：敏泰，快來見過鼇老世伯！又轉身對鼇拜介紹道，這位是舍侄索敏泰，這位是太醫院胡先生，常來這裡下棋。胡先生棋藝高超，京師還無人能超過他。聽說鼇公也極精此道，何妨對奕一局？胡宮山也忙拱手謙遜道：請大人賜教！便一揖拜了下去。鼇拜伸手時，但覺一股勁風撲衣，知道此人身負武功，忙運力去托時，哪裡擋得住。胡宮山已泰然自若地長揖到地，又抬身大大咧咧地坐下。鼇拜心中不禁大驚：這索額圖府裡竟養著這樣一個人！
鼇拜此時已知撲空，心裡亂如牛毛，又見胡宮山身懷絕技，更是不想糾纏，連索額圖他們說些什麼也聽不清，只呆笑著點頭道：啊啊哪裡，老夫也只略通象棋，其實皮毛得很。還是虎臣來吧！
正說話間，訥謨和歪虎二人從外頭進來，鼇拜一看他們臉色便知事情不諧，忙道：你們不必說了。索大人，今日實在得罪得很了，容鼇拜改日請罪罷！便吩咐訥謨道：撤去警戒，再到別家看看。索額圖卻假意要挽留。鼇拜連一刻也不想待在這裡，袍袖一揮說：告辭！索額圖依舊放炮送他出來。
出了索府，鼇拜心裡還在納悶，康熙皇帝不在這裡，那個伍次友又到哪裡去了呢？
他不知道伍次友一大早就被明珠約走了，他們按照魏東亭的安排，來到風氏園，進來一看才知道，這裡斷垣殘壁，荊棘叢中，竟是一個荒廢了多年的園子，明珠心裡直嘀咕：表弟把我們倆給支使到這兒，這個破園子，怎麼消磨得了半天時間呢。可是，伍次友卻高興了，說：越是荒涼頹敗之處，越多勝跡可尋，也越能發人深思。於是他們就在這斷牆殘壁之中，亂石荒塚之旁，這裡看看，那裡瞧瞧，居然被他們找到了幾首小詩，也不知是那位文人題寫在這兒的。伍次友詩興大發，眼看日過中天，竟然還不想離去呢。明珠早就等不及了：我說伍大哥，咱們該歇歇腳，找個地方吃飯吧。
好好好依你。只是這裡荒草荊棘滿目淒涼哪有清雅之處呢？
伍大哥，出來之前，我和虎臣等約好了。今個，咱們去白雲觀，柱兒新近在那裡開了一座山沽店，咱們還去擾他吧？
啊？原來他跑到那裡去了，唉，他小本生意，經營也不容易，路又太遠。今天不去了吧。
嘿，這怕什麼呢，你怕吃他，他還怪你不去呢。走吧走吧，一頓飯吃不窮他。
去也可以，我可是一不乘車，二不坐轎。
好，我也正想走走呢，咱們就安步當車吧。
二人一邊說笑一邊走，未牌已錯時分才到白雲觀外山沽店前。柱兒氈帽短衣，水裙圍腰，肩搭白毛巾，早笑嘻嘻迎候在門口。明珠笑道，我拉大哥，他怕擾了你，還不肯來呢！
何桂柱呵呵著給伍次友打千兒請安道：二爺您可不能說這話。柱兒是伍家幾輩子的奴才，您要不來，別人知道了還不得罵柱兒忘恩負義嗎，到那時我是扛上大棍向您老請罪也來不及了。您老快裡邊請吧！可巧，今個兒有新進的下八珍：海參、龍鬚菜、大口蘑、川竹筍，赤鱗魚、干貝、蠣黃、烏魚蛋，一樣兒不少，還有一對凍魚翅二爺好口福！
伍次友哈哈大笑道：正所謂早不如巧！一腳踏進門，笑聲戛然而止。原來婉娘帶著兩個小丫頭正候在裡頭，見伍次友進來，忙都立起身來。婉娘笑道：先生，倒沒想著你這會子才來！
伍次友一向落拓大方，可是在這種時候這種地方見到婉娘，不知怎的，便如芒刺在背，沒個放手腳處。蘇麻喇姑知道康熙的意思，自己早晚也是伍次友的人，見他這樣也覺得拘束，嘴裡半句調侃話也說不得。二人各存一段心思，本來很近的感情，形跡上反倒生疏了。
明珠是專在這事上做功夫的，見二人情熱身疏，神近色遠，連忙打圓場道：真叫無巧不成書，婉娘姐姐也在此這麼一桌子細巧點心，怕不是給兄弟預備的？我與伍大哥正肚餓，倒先擾了！說著便笑嘻嘻拈了一塊宮製香雪糕送到口裡，做個鬼臉兒喊道，柱兒，就把海鮮送到這邊桌上吧！
那柱兒雖討厭明珠這麼吆五喝六、鳳毛乍翅地拿自己當奴才使，但事到臨頭，也只好連聲答應著整治去了。
伍次友心中詫異今日怎麼這麼巧：為何都聚到何桂柱這方寸小店裡來了？遂笑道：要知道你們也來，今早一起出來豈不更好？這會兒午時卻過了，咱們不回去你家老爺豈不著急？
他哪裡知道，今天他的一切行動都是別人徹夜不眠安排好了的？魏東亭不來，索府吉凶難定，能不能回去還在兩可呢。蘇麻喇姑見問，忽然想到索府如今不知鬧成甚麼樣子了，勉強笑道：這兒也和家裡一樣，這家店主的本錢是從我家外頭賬上出的。
伍次友更糊塗了：柱兒在城裡待不住，出城開店的情由他是知道的。但是索額圖收留自己又幫助何桂柱再辦山沽店，可就有些蹊蹺。留住自己去教書，還可說得過去，又資助柱兒在外頭繼續開店，這份義可就超出常情了。
正待相問，便聽門外一陣馬蹄聲由遠及近而來，眾人都凝神細聽，那馬長嘶一聲停在了店外。
魏爺來了就聽柱兒高聲喊道。接著，魏東亭滿頭大汗地闖進來，笑道：哪裡都尋不著你們，原來在這兒快活呢。柱兒隨後端著四盆熱騰騰的海鮮掀簾進來，一面安放菜肴，一面笑道：入門不問榮枯事，但見容顏便得知！魏爺這一來，二爺和柱兒又有緣份了，以後怕就要在我這山沽店裡好聚一陣了。這地方幾僻靜，我們二爺最怕熱鬧，倒正對了二爺的脾胃。
怎麼，我們就住這兒了？伍次友目瞪口呆！我怎麼越聽越糊塗！
敢情二爺還不知道？何桂柱道，今兒一大早，魏爺就來吩咐了，說是府裡怕不大安寧，公子爺要換個地方兒念書，就選到小人這兒啦。
不安寧？伍次友忙說，怎麼不安寧，這
蘇麻喇姑見何桂柱答不上來，便接口答道：索府今個被鼇拜他們搜了。怕就是衝著先生來的。
伍次友驚愣在那裡，搜尋著各人目光。最後，又看看魏東亭，魏東亭沉重地點頭說道：也真是吉人天相，今個你若不出來，怕這會兒已做了刀下之鬼了！明珠便頓足道：我的好表弟出了什麼事，你倒是說個明白呀？魏東亭端起桌上酒壺，就壺口兒一飲而盡，抹了一把嘴，將鼇拜親自前來搜府的細節一五一十說與眾人。末了道：誰能相信什麼天牢走失犯人的鬼話，特意地搜看書房，還不是衝著先生來的？
聽魏東亭講說一遍，伍次友又驚又怒，心裡像打翻了五味瓶兒，酸甜苦辣鹹俱全。良久，方冷笑道：倒想不到我伍次友一介書生，心無越份之念，手無縛雞之力，一篇文章卻博得鼇大人如此青睞！說到激動處，將手指緊緊攥起，朝桌上猛地一擊，砰地一聲，滿桌的湯菜都跳了起來，我出去自首，該領什麼樣罪，一人當了！
說著抽身便走，卻被魏東亭一把扯住。蘇麻喇姑急得叫道：先生去不得！
伍次友掙了兩掙，卻是掙不動。回頭看見蘇麻喇姑急得容顏大變，半含怒半含情。自己又被魏東亭拉著不放，只得長嘆一聲，氣呼呼地坐了下來，低頭不語。
魏東亭笑著說：伍先生你發甚麼急。鼇拜他不是徒勞撲空一場嗎，這棋正下到節骨眼兒上，又何必急躁呢？
我不去自首？伍次友說道，鼇拜終不肯甘休，將來出事，總會連累你們的。說著抬頭看了婉娘一眼。
蘇麻喇姑心裡一熱，眼圈兒就紅了，忍淚溫語勸道：先生上次給龍兒講的《留侯論》，其中有天下有大勇者，猝然臨之而不驚，無故加之而不怒。當時，我們聽了也不甚介意原以為是說給旁人聽的，現在遇到事兒了，反倒想起來，又覺得是說給自己聽的了。先生今日若意氣用事，何濟於事？魏東亭也道：鼇拜搜府，明說是拿兩個人，你幹麼要一個人去投案？倘若向你要另一個，你到何處去找呢？
那個人是誰？
你倒問得好！我們哪裡曉得？蘇麻喇姑笑道，你先在這個地方兒安置下來。龍兒每日照常前來上學，待風平浪靜之後再回城裡，不也很好嗎？
也只好如此了。伍次友懊喪地說道，只是酒店之內，人來人往的；怎麼好讀書呢？
二爺也太瞧不起小的了。何桂柱走上前來，二爺若在這裡教書，我還開甚麼店？你說這兒不好，請二爺挪步跟我去後頭瞧瞧。
伍次友半信半疑地跟著何桂柱進了後院，蘇麻喇姑、明珠和魏東亭也跟隨著魚貫而入，初看時也沒什麼稀奇，踅過柴房和兩間小屋，穿過一道不起眼的小門，呀！裡邊竟別是一重天地！
只見五畝見方一大片池子，石板橋通向池心島。池水清冽明淨，漣漪激盪，波光粼粼，清人眼目。一些尺餘長的青鰱，不時地躍出水面發出撲通撲通的聲響，四周岸邊種植著垂楊柳、龍頸柳，微風一吹，柳條擺動，婆娑生姿。沿橋過池，對岸七、八間蘆棚茅舍參差錯落。中間三間茅屋門口，懸著黑匾。上書三個燙金大字山沽齋。裡邊清一色兒都是樸而不拙的竹木器具。這山沽店從外看樸實簡陋，貌不驚人；細看才知工藝精巧，藏秀於內。相形之下，令人覺得索府花園大有雕鑿之嫌。伍次友失口叫道：好地方，不讀莊子不能領悟此齋之妙也。
是呢！柱兒忙陪笑道，小人知道二爺是必定喜歡的。這池心島還有一座假山沒有修好，堆的那些太湖石疊成了才好看呢！
伍次友笑著說：假山倒不必修了。弄上瓜棚豆架，再栽上葡萄樹，綠蔭蔭地就更好看，何必再作人工雕飾？
眾人正說著，見一老人長鬚飄胸，帶著幾個少年從茅舍中出來，雖都是粗衣麻鞋卻個個精壯無比，伍次友以為是店中使用的伙計，也不在意。他哪知道這是史龍彪帶的穆子煦三兄弟，還有從大內精選的十幾個侍衛在此擔任護衛，此外還有二十名親兵入白雲觀扮做道士，暗地守護這座小店。這就是熊賜履為康熙安排的又一處別墅，專供他作讀書之地。伍次友儘管博學貫古今，又哪能想到這些！
秋風颯颯，池水蒼茫，伍次友想起自己的身世遭遇，不禁悲從中來，他瞧了瞧近前的人，連婉娘在內，似乎都陌生了許多。他隱約覺得大伙都有一件重要的事瞞著自己，然而他想不出是什麼事，也無法張口詢問。當下笑道：這裡好是好，龍兒每天怕要多跑不少路呢！
婉娘笑道：你自管教你的書。他要來，你便講書；他不來，你就坐在岸邊垂釣也是雅事。伍次友笑著點頭。
正在這時，柱兒忽然回頭道，二爺，您瞧，那不是龍兒來了？