到達熱河行宮已經兩天了，皇帝卻反不急於去見太妃。不急只是表面上的，心裏卻極其渴望，但有種說不出的畏怯，拖住了他的腳步。
凡是知道這件事的人，包括恂郡王與御前大臣馬爾賽等人在內，無不對皇帝的態度感到困惑。唯一的例外是傅夫人。
別說皇上，連我想起來都有點心裏發毛。她向丈夫說，有句唐詩你總讀過，近鄉情更怯，何況是多少年不見的親娘？
你這話說得很好！傅恆獲得啟示，近鄉情怯，是為什麼呢？為的是多年魂牽夢縈在作還鄉夢，夢中當然一切都是好的，怕真的一見，不過如此，夢中的好印象，打得粉碎。怕這一份失望、無情出現，所以心存怯意，是不是這樣？
是啊！傅夫人笑著向丈夫打趣，你真是大大長進了。
照此說來，皇上一定對太妃如何慈祥，如何體恤，如何賢德，都有個虛幻的影子在那裏，見了面跟影子不符，自然痛苦。
是！傅夫人很嚴肅地，正就是為此。
那，傅恆失悔似地說，可惜早想不到，早想到了，可以先下幾個伏筆。
怎麼下？能說太妃不好嗎？其實太妃慈祥、體恤、賢德，就算皇上想得甚高，大致也不會讓他失望。只有一件事，恐怕會傷皇帝的心。
哪一件？
我倒請問，你見太妃的時候，心裏是何感想？
太醜了！傅恆不假思索地答了這一句，方始警覺失言，趕緊四面看了一下，低聲說道，我當時心裏在想，怪不得說太妃醜，果不其然。大概只要稍微整齊一點，雍正爺亦不至一直把她打在冷宮。
就是這話囉。你是心裏有底，尚且如此，何況皇上從不知道太妃是這麼醜的人！
你這話不對！
怎麼？
皇上十幾年前，不見過太妃嗎？
對！不過我問過皇上，他說記不得是什麼樣子了。而況，傅夫人又說，那時候太妃到底年紀要輕些，如今是既老且醜，簡直
簡直像妖怪嗎？傅恆不以為然。子不嫌母醜，決無其事！
決無其事四字將傅夫人的看法全盤推翻，她自然不服氣，因而重開辯論。她認為子不嫌母醜誠然不錯，但那是子女從小由母親哺育看慣了的緣故。像皇帝對太妃，等於初見，自不能與一般的家庭相提並論。
這番道理駁不倒，傅恆承認失敗。可是你的話雖不錯，並未解決難題。他問，莫非因為有此顧慮，就讓皇帝一直拖在那裏？這樣，太妃也會焦急。
那倒還好，她始終還不知道皇上已駕到熱河。
瞞不久的！傅恆答說，如今也顧不得了，明天我面奏皇上，他們母子團聚，也了掉我們一樁心事。
其實不必傅恆催促，皇帝自己也已作了決定，擇定三月底那天去見太妃。因為四月初一，初夏時享，便好默默向祖宗陳告自己的苦衷。
密諭一下，上下都緊張了，連傅夫人也有點不安，因為皇帝特別指示，他給太妃行大禮時，只准她一個人在場。
三月二十九那天，傅夫人就到了太妃那裏，晚膳既罷，夕陽猶自啣山。傅夫人便催著太妃說：你老人家早些休息吧！
你看你。太陽還在牆頭上，就催我去睡！
早睡早起啊！傅夫人笑道，乾媽，明天你得早點兒起身。
為什麼？
明兒是乾媽大喜的日子。
什麼？太妃很認真地問，是不是鬧什麼封典？我說過，我不喜歡那樣子。
封典算什麼！傅夫人故意這麼說，這樁喜事是太后都比不上的，只有太妃獨享的喜事。
太妃愣了好一會兒，突然間出現驚喜交集的神色。姑娘，她問，我盼了多少年，終於盼到了是不是？
是！聽得這話，太妃兩眼發直，雙拳緊握，渾身發抖。這一下可把傅夫人嚇壞了！
乾媽，太妃，我的親娘，你老可別嚇人！她顫聲喊道，秀秀、秀秀！你快來。
太妃是一時興奮過度，等秀秀趕到她已漸復正常。不要緊，不要緊！她歉然說道，你們別驚慌，可是得替我出出主意，今天這一晚上，我怕睡不著了！
早知如此，我不該先說的。傅夫人又有些著急，你老人家一夜不睡，明天一點兒精神都沒有，讓皇上瞧見了會不安。
不要緊！秀秀出了個主意，讓太妃喝點酒，喝到五六分，上床就好睡了。
對，對！你的主意好。今天就喝酒。
於是又弄了些下酒的菜，把一罈太妃自己釀的果子酒搬了出來。這罈酒有七八年了，既香且醇，酒力強勁，傅夫人和秀秀不敢讓她多喝。但禁不住太妃心裏高興，不斷要添，看看快要醉了，傅夫人把酒罈藏了起來，太妃也就醉眼迷離地歸寢了。
一覺睡到四更天，傅夫人與秀秀皆已起床，秉燭相待。兩件新製的旗袍搭在椅背上，一紅一紫，顏色在沉鬱中透著喜氣，令人不由得要多看一眼。
乾媽大喜！傅夫人笑道，多少年熬出頭了！
多虧得你們倆！太妃怯怯地說，我有點兒心不定。
那是一定的，過了這一陣子就好了。乾媽你把心定下來。傅夫人向秀秀說，咱們先替乾媽選衣服。照道理說，應該穿紅的這一件。
不！太妃倒有自知之明，鮮艷的大紅不宜她穿，倒是紫色還跟她的臉色相配，這件好了！
於是兩人動手為太妃妝飾，事先商量好的，儘量打扮得樸實，只顯本色，反倒能遮幾分醜。
回頭皇上要跟我行禮吧？太妃問說。
當然！秀秀答道，皇上要給你老人家磕頭。
他當皇上，我怎麼當得起？
可也是你老人家生的。傅夫人說，乾媽只記著母子，忘掉是皇上就對了。
那麼，我對他應該是怎麼個態度呢？
自然是做娘的態度。
我從來都沒有做過娘。
這倒是實話。傅夫人想了一下說：乾媽倒想一想小的時候，太婆是怎麼看待乾媽來的？
我不知道，我從小沒娘。
那可難了！傅夫人苦笑，你老人家把我們都弄糊塗了。
好！這個不說。太妃問道，我該管他叫什麼？
自然是叫皇帝。傅夫人又說，千萬不能叫皇上。
太妃點點頭。皇帝是官稱，皇上是尊稱。母以呼子，無用尊稱之理，這一點她知道。可是，這一來她另有疑問。
你不是要我只記著母子，忘掉皇帝嗎？口口聲聲在叫，怎麼忘得掉呢？
乾媽，你老人家真是把我問住了。傅夫人只好這樣說，船到橋門自會直，別想得太多，到時候自有辦法。
太妃何能不想，只是不好意思再問，怕義女受窘。不過，能夠讓人家回答的，她還是要問。
有什麼人陪皇帝來？太妃問道，我女婿來不來？
女婿？傅夫人愣住了。
不就是傅恆嗎？他不是我的女婿嗎？
傅夫人頗為感動。乾媽，她說，你真的當我親生女兒看了。
一點不錯！太妃答說，我要告訴皇帝，管你叫妹妹。還有秀秀。
不、不！秀秀驚惶失措地說，千萬不能，我的身分太不配了。
是嘛！傅夫人也說，千萬不要這麼說。
太妃不作聲，好久好久歎口氣說：唉！我要跟皇帝說的話太多了。
皇帝從寢殿起駕時，便有通報來了，一撥一撥，接連不斷，不過傅夫人卻未告知太妃，免得她緊張。
直到看得見皇帝的軟轎了，她才跟太妃說：乾媽，皇上快到了。
在哪裏？太妃的雙眼睜得好大。
還有一會兒。乾媽，你把心定下來。
怎麼定得下來？遠方遊子歸來，倚閭的老母，尚且心神不定，度日如年，而況是二十多歲的親生之子，初次見母，更何況親生之子是當今天子。
在肅靜無嘩的氣氛中，聽得沙沙的聲音，自遠而近，太妃的一顆心，越提越高了。
不行！太妃帶著哭音說，姑娘，我怕支持不住。
一切有我，乾媽！傅夫人只好極力壯她的膽，皇上最佩服我的，有我保你老人家的駕，別慌。
喔，喔！那好，姑娘你可得處處保著我，有些話，你就替我回答好了。
我知道！
說著，聽得遙遙擊掌，很慢，很慢，但聽得很清楚。傅夫人知道，皇帝已經下轎了，便關照秀秀：你陪著太妃，我去接駕，等我陪著快進門時，你望見影子，就快閃出去！
那，我怎麼辦？太妃手足無措地問。
你老人家或是坐，或是站，怎麼樣都可以，就是不能哭。
這，太妃已雙眉緊蹙了，怕辦不到。
真的要哭，眼淚是咽不到肚子裏去的。傅夫人很認真地叮囑，可是千萬不能哭出聲來。
說完，轉身就走。出得廳來，皇帝正要踏上臺階，只見他穿的是便衣，藍色寧綢團花夾袍，玄色貢緞臥龍袋，頭上一頂紅絨結頂的小帽，前鑲碧綠一塊玭霞，腳上是粉底雙樑緞鞋，這身除束腰的一條明黃綢帶以外，看不出他是至尊天子。
傅夫人就地跪了下來，只說得一聲：恭迎聖駕！是示意秀秀可以避開了。
起來，起來！
是！傅夫人這天特意不穿花盆底，所以起跪很俐落。一面站起，一面轉頭去望，看到她的丈夫傅恆，御前大臣馬爾賽，以及內務府大臣，行宮總管等人，侍衛，太監一大堆，雖都站在門外，還是不夠遠，便揮一揮手示意，然後搶步從皇帝側面溜了進去，趕緊要去照料太妃。
太妃是站在椅子旁邊，一手扶著椅背，臉上似哭非哭，似笑非笑，凝視著皇帝，但因背光，皇帝的臉看不清楚，所以還有著焦急的神色。
太妃請坐！傅夫人贊禮似地說，皇上行禮。
禮字聲落，皇帝已跪了下來，喊得一聲娘，隨即伏地不起，只見他背部起伏，是在飲泣。太妃淚如雨下，茫然地望著，母子見面，是這樣惟恐人知，不敢哭出聲來，傅夫人心裏難過極了。
終於還是要她開口。皇上請不要再傷心了。她說，太妃等著瞧一瞧皇上呢！
是！皇帝抬起頭來，一臉淚痕，向上說道，娘！兒子不孝！娘受苦了！
不苦，不苦！太妃搖著頭否認，你不要替我難過。我有今天這一天，真是老天爺慈悲。你，你把臉轉過來！
皇帝便膝步移轉，本來向北的臉，此刻是向東南，看得很清楚了。
於是太妃伸出因為多少年來一直親自操作，以至相當粗糙的手，去摸皇帝的額頭。這使得皇帝想起先帝亦曾這樣撫摸過他，但感覺中父親的手柔軟溫熱，像是母親的手，此刻母親的手卻像父親的手。
非常奇怪地，皇帝從這雙手中，感受到像父親所作的那種鼓勵，他記起自己的身分與職責，提醒自己要做一個好皇帝。同時也想起父親在兩年前講過的一段話。
你要記住。他還記得先帝當時鄭重告誡的那種低沉的聲音，你是滿人，天下是滿洲人的天下，不能放鬆，可是漢人多，人才也多，羈縻之道，要重孔孟。你更要記住，儘管漢人可以重用，你不能讓人誤會你是在幫漢人！
此刻才能體會到這段訓誡的深意，自己有一半漢人的血統，倘或親貴誤會自己是在偏袒漢人，就會引起另一次宮廷政變，乃至喋血的危機。
這樣想著，自然而然地收起了眼淚，向太妃說道：娘請上座，兒子有幾句心裏的話告稟。
你說吧！
福如，皇帝向傅夫人說道，你把我娘扶過去坐下。
是！傅夫人轉臉來勸太妃，乾媽，你就聽皇上的話吧！
好！太妃坐了下來，身子偏向一邊。
皇帝站起身來，重新北向下跪。娘！他說，兒子受阿瑪的付託，責任太重。如果我早知道我的親娘在這裏受苦，我一定稟明阿瑪，把皇位傳給別個阿哥，容我將娘迎到府裏，奉養到百年之後。如今可是只好讓娘委屈了。阿瑪當初也是為了天下百姓，要做一個好皇帝，就顧不得骨肉之情，兒子今天的處境也很難。娘，你老人家許不許我做好皇帝？
這話你問得奇怪，我為何不許你做好皇帝？太妃指著傅夫人說，你問你妹妹，我跟她談過，但願你做好皇帝，百姓愛戴，我才高興。
娘說這話，兒子感激。不過，娘要兒子做好皇帝，娘得忍人所不能忍，委屈自己。不然不但不會是好皇帝，甚至於能不能做皇帝，也在未定之天。
這話說得太嚴重了！不但太妃，連傅夫人亦覺費解。
我不懂你的話。太妃答說，不過我會聽你的話，你要我怎麼忍，怎麼委屈自己？不便說，告訴你妹妹好了！
真是天下父母心！傅夫人歎口無聲的氣，感動得要哭。皇帝亦復心中酸楚，眼眶發熱。不過他不僅是感動，更多的是感激，恭恭敬敬地磕下頭去，口中還有兩句話交代。
娘！兒子的處境是天下最難的，有時候的處置，不能不出於常情之外。兒子先向娘請罪。
這談不到！太妃有點瞭解，死心塌地說道，我答應你了，你就不必顧忌。不過，有幾件事，我很盼望你替我做。
是！請娘吩咐。
第一件，你要替我到老家去訪一訪，看還有什麼人？
是！應該。兒子一定派人細細查訪。外家的情形，請娘告訴妹妹，再轉告我好了。
傅夫人心頭一震，皇帝居然亦以妹妹相稱，正想遜謝，太妃搶在前面開了口。
對了，第二件，你務必當她同胞妹妹看待。
是！兒子本就如此。
太妃
姑娘，太妃很快地截斷傅夫人的話說，你別打岔！常言道得好，恭敬不如從命。
是！傅夫人忽然發現一事不妥，用徵詢的語氣說，是不是端張小凳子請皇上坐。
好啊！其實也不用小凳子，就在這張椅子上坐好了。太妃說道，我也不信，民間娘兒倆兄妹聊家常，有那麼多規矩，規矩是做給人看，這兒沒有外人！
太妃說得是！傅夫人說道，皇上請坐吧！
皇帝點點頭，身子往上一起，卻又跪倒，臉有痛楚的表情，原來皇帝從未這樣長跪過，雙膝又酸又痛竟無法起立。
這就該傅夫人去扶他一把了。既稱兄妹，自無顧忌，她大大方方地去攙扶。皇帝亦就緊握住她的手借一把力，方能站起，獨自不能立直，所以仍得她扶他到旁邊的椅子上坐下。
兒子，太妃又說，第三件是秀秀，她也叫我乾媽。不過，我也沒有什麼封號，不能替她討封。你看怎麼照應照應她？
只有一個法子。皇帝說道，兒子替她擇配，找個有出息的，容易！
再有件事。太妃是商量的語氣，我很想到我從前住的地方去看看。
她舊時的住處，亦即皇帝的出生之處，是獅子園內，諸多名勝環繞著一座長方形草房。皇帝幼年經過，每每奇怪，畫棟雕樑之中，夾雜這麼茅草覆頂、形制簡陋的草房，不倫不類，很不相稱。他也曾問過師傅，現任武英殿大學士的福敏，所得到答覆是：皇上大概是留著看莊稼用的。這草房四周皆是空地，種莊稼以示重農，便得有個觀稼的所在，這話也說得通。如今才知道別有紀念的意義。
皇帝心裏在想，二十多年，從來沒有聽先帝跟人談過他的生母，亦從無恩典封號到他的生母，然則在修建獅子園時，何以獨獨保留這座草房？先帝每做一件事，皆有深意，決非偶然。這可能是先帝對他的生母，唯一還寄託著一點點情分表示，也或許是先帝為他留個紀念。任何一位皇子或王子，出生之地都是可以找得到的，除非遭遇回祿，或者坍敗重建，才會消失。如果唯獨他的出生之地，蕩焉無存，亦覺於心不忍，所以特意保全。
不管怎麼樣，那座草房對太妃必能喚起無數的回憶，讓她感覺舊情，心境激動。既然如此，似乎避免為宜。
皇帝是極有決斷的人，好在有言在先，不妨實說。娘，他婉轉勸著，那個地方，你見了會傷心，我看不必去吧！
也許，太妃有些感傷，也許都找不到地方了。就像我的老家那樣。
你老人家的老家，到底在哪裏？傅夫人問道，是不是山東？
不是，小時候在山東住過。太妃想了一下說，想起那時候的情形，就像在夢裏一樣，虛無飄渺，自己都抓不住。
總有點影子吧？不然。皇上怎麼派人去查訪？
我只記得我家離運河不遠。有座山，山上有座廟，廟裏供的是明朝一位姓俞的將軍。
姓俞的將軍？皇帝問道，娘說的是俞大猷不是？
不知道。
這容易查訪。明朝姓俞的武將，能讓人立廟追思的一定沒有幾個人。
也不忙！太妃體諒地說，你只記在心裏就是。
皇帝覺得這件事是他可以運用權力報答母親的，所以斬釘截鐵地許下了承諾。
兒子一定記在心上，也一定會辦到。找到了娘的老家，兒子陪娘回去看一看。
那不就是南巡嗎？傅夫人脫口問說。
這倒是提醒了皇帝，心裏在想，聖祖六次南巡都是去看海塘與河道，這是有關國計民生的第一大事。從康熙四十六年至今年，閱時已經三十年，黃河、運河年年有巨額經費歲修，尚無大礙，海塘如果一垮，浙西膏腴之地，盡成澤國，豈不可慮？
這樣想著，不覺憂形於色。太妃自感關切，便即問道：兒子，你好像有心事？有什麼為難之處，儘管跟娘說。
喔，皇帝定一定神，知道太妃誤會了，剛才妹妹提到南巡，兒子想起浙江的海塘，已經三十年沒有去看過了。阿瑪曾經想親自去看看，可惜不能如願。這件事關乎浙江兩省百萬生靈，兒子實在不大放心！
這才是好皇帝！太妃很欣慰地說，只要你有此存心，老天爺一定保佑你，百姓也就得了你的好處了！
感格天心，蒼生蒙福。太妃雖不識字，見識卻並不淺。皇帝深深點頭，但願如娘所說的那樣。他問，娘想要什麼，想吃什麼？兒子派人送來。
我什麼都不要，只要能常常看到你，就心滿意足了。
皇帝本意是要叩別了，聽得這話，便又留了下來。傅夫人看出他的意思，覺得第一次逗留過久，也不甚適宜。所以在太妃耳旁輕輕提醒一句：還有好些大臣，等著見皇上請旨呢。
喔，喔，那是要緊的。太妃向皇帝說道，你趕快去吧！有空就來，別耽誤了國事。
兒子不敢！皇帝起身，恭恭敬敬地磕下頭去，兒子明天再來請安。
好！好！太妃已站起身來，等著送皇帝。
皇帝站起身來，卻又與傅夫人一左一右扶著太妃，走到快要讓隨從人員看到了，傅夫人先立定了腳。
請皇上的旨，傅夫人說，准不准秀秀來見一見皇上？
既是老母的義女，念她平時侍奉之勞，皇帝自是欣然允許。於是傅夫人一聲喊，秀秀奉召而至。
她是按照宮女的禮節叩見，自稱奴才。皇帝覺得有些刺耳，你以後不必用這個稱呼！他說，自己稱名字好了。
秀秀經傅夫人這些日子的薰陶，出言吐語也很大方了，當即答說：恭敬不如從命！秀秀遵旨。
皇帝點點頭說：你抬起頭來我看看！
秀秀答應著將臉微揚，迎著光線，讓皇帝看得很清楚。
倒像是有福澤的模樣。聽你剛才說那句成語，似乎也識得字。
是！識得不多。
太妃有命，讓我替你擇配。你是願嫁文官，還是武將？
這一說，秀秀羞得把頭低了下去，輕聲答說：但憑太妃跟皇上作主。
要你自己說。太妃提醒她，你從來也沒有跟我談過這件事，我也不明白你的意思。
秀秀原是打算以丫頭終老，與太妃廝守一輩子，自然從不提自己的婚事。不想有此意外的奇遇，由太妃皇帝母子團圓，為她帶來紅鸞星動，一時倒不能不辨，是嫁文官還是武將。
秀秀，這樣的好機會，你可別錯過！終身大事，沒有好害羞的。
秀秀微一頷首，急切間還是不知應該選文、還是擇武，而皇帝卻又在催了。
催得秀秀心慌，倒急出一個計較。回皇上的話，她說，秀秀願嫁讀過書的武將！
皇帝對她這個回答，大為欣賞。好！你倒真是有見識的！非武將不足以立大功，非讀過書的，不足以辦大事。他說，我一定替你找個文武全才的女婿。
是！秀秀輕聲答應著。
不光是說是！傅夫人指點她說，快謝恩啊！
是！秀秀叩謝太妃、皇上的成全之德。
等她拜罷起身，傅夫人便使個眼色說：你扶太妃進去休息。
太妃也知道，必是他們兄妹有關於她的話要說，所以很體諒地說：對了！你跟皇帝再說說話，別管我。
皇上，傅夫人是與家人談話的口吻，不過稱呼不同，皇后怎麼不來？
我想，這只是我一個人的事。皇帝停了一下，欲言又止。
傅夫人無法測度他不願說出來的一句話是什麼，只說：兒媳婦應該見見婆婆。我看太妃今天很高興，如說還有一點不足，只怕就是這件事了。
不要緊！明天我讓皇后來。
那最好。
皇帝點點頭。你呢？他問，今天在這裏陪娘？
是！
那，我就把娘交給你了。
對話完全是同胞兄妹的語氣，傅夫人頗為感動，很認真地說：皇上請放心，我一定侍奉得好好的。
是的！我很放心。
皇帝掉轉身去，忽又止住，慢慢轉回身來，看了她一眼，低頭不知在想一些什麼。及至再次抬眼時，她不由得心跳加快，因為那雙眼中所流露的愛慕，是決不會見諸兄妹之間的。
再說吧！皇帝輕聲說道，一切心照不宣。
皇帝最後的那句話，以及最後所看她的眼色，一直縈繞在她心頭，以致於跟太妃談話，都有點心神不屬的樣子。
女兒，太妃慈愛地說，你好像有點心事，是不是不放心你女婿？
我不放心他幹什麼？傅夫人笑著回答。她心裏在想，自己的神態一定已讓她看出來了，如果不承認，她一定會不斷地追問，到第二次再讓她發現，就會疑心是在騙她。這樣好的關係，無緣無故讓她減少信心，太可惜了！
因此，她覺得不妨承認有心事，但得另找一個理由。這不難，現成有的，離京時她的幼子在發疹子，本就不能令人放心。
我在想我的小兒子，不知道疹子發得怎麼樣了。
喔，在發疹子！太妃也有些替她擔心。
不要緊的！
你幾個孩子？太妃問說。
兩個，都是男孩。
一定長得又壯又聰明。太妃不勝嚮往地，我真想看看他們，叫我一聲奶奶。
這是漢人稱呼祖母，旗人不這麼叫。傅夫人想起皇帝的話，便對太妃說：孩子們可不應該這麼叫。
太妃也醒悟了。叫什麼都可以。她說，要緊的是，讓他們親熱親熱我。
於是由她的兩子談到皇子，那是太妃嫡親的孫兒，自是更想親一親，可惜皇子皆未隨扈。
請安置吧！傅夫人陪坐到起更時分，笑著說道，今天晚上，乾媽可睡得著了。
皇后倒是第二天一早，就來謁見太妃，也按宮中的規矩，對親生母妃，行了一跪三叩的大禮。不過婆媳之間，似乎無話可談，因為皇后不知道說些什麼好，太妃亦就無法跟兒媳婦親近，客客氣氣地坐了一會，皇后告辭。從此以後，一連五天，沒有來過。
皇帝是天天來，不過來的時候不一定，或早或晚，總有好一會兒逗留，常是親自檢點，看哪裏少了些什麼，或常有什麼新奇的事物可以娛親的，每每派一個二等侍衛名叫鍾連的送來。
這一天上午來過了，午後忽又駕到，四月底的天氣，已經很夠熱了。太妃正在午睡，傅夫人亦剛睡下，得知信息，趕緊起身接駕。
太妃呢？皇帝問道，在午睡？
是。我去通知。
不！不！不要叫醒娘。皇帝又問，秀秀呢？
有個相好的宮女病重，她探病去了。
那，只有你一個人？
那些不是？傅夫人指著在廊上侍立待命的宮女說。
不必讓她們伺候，留下一兩個照料茶水就可以了。皇帝問道，你帶來的兩個人，似乎很得力。
傅夫人這趟來，與以前不同，不必冒充宮女，而是以命婦的資格入宮，所以隨帶兩名侍女，一個叫榮福，一個叫榮安。她們不是宮女，所以不能在御前行走，不知皇帝何以知道這兩個人很得力。
你把她們叫來，我看看。
於是榮福、榮安奉召而至，行了禮都跪在那裏，低著頭等候問話。
你們都起來。
是！兩人同聲答應，起身站在一邊。
皇帝問了她們的名字，又問伺候傅夫人幾年了？榮福年齡較長，由她答奏，說是從小便伺候傅夫人的。
原來是你娘家帶來的人。皇帝對傅夫人說，自然是忠心耿耿的囉？
那又何消說得？不過她不明白他的用意何在？所以這樣答說：她們也不敢不忠。不然，紀綱何在？
話不是這麼說，忠心要發自內心，才會處處衛護著主子。皇帝突然轉臉問二榮，你們都見過太妃沒有？
是！榮福、榮安齊聲回答。
我想跟你們主子商量，撥一個去服侍太妃。不管誰去，我待遇一樣，讓內務府撥一份宮女的月例銀子給你們。
是！榮福比較機伶，一拉榮安說，給皇上磕頭，謝皇上的恩典。
兩人磕過了頭，皇帝吩咐她們暫且退下，然後向傅夫人說道：秀秀一嫁，娘面前不能沒有一個得力的人，我看這二榮不錯，你挑一個給娘。
傅夫人始終還不明白皇帝的意思，剛才不便攔阻，此刻卻要問了。宮女上千，莫非就挑不出一個好的來？她說。
你捨不得放人？
怎麼會？傅夫人說，我是覺得她們不是宮女，在宮內當差，顯著不合適。
沒有什麼不合適。對外面說，只道是太妃自己看中的，而你，作為太妃的義女，也很願意，讓得力的丫頭代你孝順太妃。這不是名正言順的事？
傅夫人笑了，什麼事，到了皇上口裏就有理了。她隨又正色問道：皇上這麼做，到底是為了什麼？
你先不用問。我倒問你，兩個之中，誰比較機警？
自然是榮福。
那就把榮福派到太妃那裏。皇帝笑道，這一來，咱們就方便得多了！
聽得這話，傅夫人頓時心頭亂跳，滿臉緋紅，一半畏怯，一半警告似地說：這裏萬萬不行！
那麼，哪裏才行呢？
經此一問，傅夫人才發覺自己話中有語病，越發忸怩不安了。
你不必擔心！皇帝是安慰，也是鼓勵，你只要不太重視這件事，就不會有人注意。
這件事，我又何能不重視？
皇帝語塞，也不敢造次，換個話題問道：那個鍾連，你看怎麼樣？
鍾連？傅夫人問，是誰啊？
不就是常來的那個侍衛嗎？
喔，是他！
傅夫人記起來了，一天從窗戶中看見過一個戴藍頂子四品服色的侍衛，氣宇軒昂，頗為英俊，想來此人就是鍾連了。
果然，一提儀表，皇帝點點頭說：正是他！是漢人。
那，是武科出身？
傅夫人說得不錯。原來上三旗的侍衛是天子近臣，定制甚嚴，是在宗室及大臣的子弟中挑選。一等侍衛正三品，放出去起碼是個副都統，立刻就換成紅頂子，甚至於放做一省的將軍，位在督撫之上。至於漢侍衛，是在武進士中挑選，武狀元照例授職一等侍衛，武榜眼、武探花授為二等侍衛，二三甲的武進士授為三等侍衛。鍾連以漢人而任侍衛，自然是武科出身。
他是武探花。實在說，他也夠武狀元的資格，我是按照唐朝的遺制，探花郎必選年輕英俊的，所以拿他點了探花。皇帝停了一下又說，此人才堪大用，我又不便留他在身邊，所以這些日子，就要把他放出去。秀秀嫁了他，用不到三五年工夫，就會掙得一品夫人的誥封。
那是皇上的恩典，也是託太妃的福。不過，我就不明白，為什麼皇上不便把他留在身邊。
就因為他是漢人，我要避嫌疑。皇帝歎口氣說，家家有本難唸的經。
前半段話，傅夫人能夠瞭解，卻不知何以冒出來一句家家有本難唸的經。她不便追問，也不知該怎麼追問，只拿一雙俏伶伶的含愁鳳眼瞅著皇帝。
唉！皇帝歎口氣抑鬱地說，我的心事連皇后面前都不能說，只能跟你談談。
喔，傅夫人頗有不勝負荷之感，皇上這話說得我惶恐之至。
我一說原因，你就明白了，我是半個漢人。你是半個旗人。
傅夫人的父親是漢軍，母親才是旗人，所謂半個旗人，亦就是半個漢人，跟皇帝的血分相同。她聽皇帝這話，頓覺自己跟皇帝的關係，比皇后更來得近。這是很荒唐的想法，但確確實實有此感覺。
就由於這一感覺，她不由得對皇帝的處境大感關切，脫口問道：皇上那本難唸的經是什麼？
我是左右為難！
原來親貴宗室，心中都有疑忌，以為皇帝有一半漢人的血統，一定偏向漢人。而論人材，漢人多，自然出的人材也多。人材一多，青錢萬選，自然有出類拔萃的人。照理應該重用，疑忌即因此而起。
我是一國之主，治理天下，自然重視人才，而況四海一家，無分漢滿。本是一片大公無私之心，偏偏有人以為我有私心，真是不白之冤！
皇帝亦竟有不平之冤的牢騷，在傅夫人可算聞所未聞，只能這樣答說：至少我總知道皇上的苦衷。
對了！這是我唯一的一點安慰。皇帝很起勁地發牢騷，我再說點苦衷你聽聽。三年無改謂之孝，先帝用人唯才，而況又是老臣。我自然敬禮有加，這總不能說有私心吧！可是仍舊有人疑神疑鬼，譬如張廷玉。
張廷玉是顧命之臣，雍正遺詔中特命將來配享，漢大臣中有此殊遇，實在罕見。皇帝自然格外優禮，而親貴及八旗重臣頗有煩言，使得皇帝非常煩惱。
可惱的猶不在此。皇帝又說，即如張廷玉，雖有先帝遺命，但我遵遺命而行，對他來說，自然也是恩典。哪知張廷玉認為分所當受，並不見情。倘或恩遇稍衰，甚至會發怨言，豈不是叫我左右為難？
這，傅夫人說，果然如此，皇上宸衷獨斷，給他一點處分，不但不為之過，而且恩威並用，亦是駕馭的手段。再退一步看，假使如此，親貴宗室，亦就不會錯認皇上偏心，足以表明心跡。
皇帝倏然動容，拿她的話細細想了一遍，擊節稱賞。好一個恩威並用！他說，好一個表明心跡！以後我就照你的話做。
我是妄言。
一點不妄，一點不妄！你真足以為我內助！
傅夫人又喜又羞，紅著臉說：君無戲言！怎麼說得上內助二字？
我不是戲言，只是可惜，倘或我早遇見你，無論如何也要請先帝為我擇你作配。
這又是皇上的戲言，從沒有一個漢軍能成為皇子嫡妃的！
天下事總有一個開頭，成例自我而興，有何不可？
傅夫人默然，心裏在想，如果自己真的成了皇后，今天的情形就大不相同了！對皇帝來說，至少可以減除他對親生之母太妃的咎歉，因為有她能代替皇帝恪盡子職，對他們母子來說，都是一件好事。
然而，她又在想，只要有實際，何必又非要是皇后的身分不可？現在不一樣也是在幫助皇帝跟太妃嗎？
這樣一想，她覺得她能夠給皇帝以安慰。皇上，她有些激動地說，我有一件事可以代替皇后為皇上分勞分憂，那就是侍奉太妃。
對！皇上深深點頭，對！我要感謝你。
皇上言重了。我只是求心之所安。皇上一身，繫祖宗社稷，四海蒼生之重，只要能夠為皇上分勞解憂的，都是臣下分所當為。
他人是不是分所當為，我不關心，我只關心你，也關心你的諾言。福如，皇帝用一種異樣的眼光看著她，你真的願意替朕分勞解憂？
是的。
那好！這樣，我就有寄託了。
這話頗為曖昧，傅夫人惴惴然地說：皇上的寄託二字，恐怕太重了。
怎麼？
我不知道皇上要寄託在我肩上的是什麼？
不說身上而說肩上，可知她有閃避之意。但傅夫人到此地步，已如春蠶作繭，重重自縛，再也無法擺脫。皇帝對這一點看得很清楚，只是不願操之過急，所以安慰她說：你不必恐懼不勝，情感之道，順乎自然。我日理萬機之餘，只要想到，天壤之間，還有個瞭解我的孫福如在，那就什麼委屈也能忍受了。
這番話等於表明，她是他的唯一知己。感情本是相對的，皇帝如此，她也就將皇帝當成唯一的知己看待了。
一雙脈脈含情的眼睛，只似怨非怨地瞟了一下，便足以令皇帝神魂飛越，忍不住拉住她的手，漸漸使勁往懷裏帶。穿著花盆底的傅夫人，立腳不住，很快地倒在他懷中。
軟玉溫香抱滿懷，皇帝在她耳邊說，到今天我才知道才人吟詩，似淺實深。
傅夫人不作聲，心裏在想，皇帝也是個書呆子，這時候還能咬文嚼字。
放手！傅夫人輕聲說道，當心窗外有人。
皇帝亦覺得保持尊嚴一事，萬不可忽，便聽她的話鬆了手，不過彼此的距離，仍舊極近，僅僅身子不曾接觸而已。
福如，皇帝問道，你去過江南沒有？
去過。傅夫人說，不過是二十年前的事了。
隨父兄在任上？
是！我父親做過蘇州知府，後來又在浙江當道員。
這麼說，也到過杭州？
是的。到西湖上去燒過香。傅夫人不勝嚮往地說，都記不得了！只不過夢中常出現一片蒼茫煙水而已。
原來魂夢都縈繞江南。皇帝低頭想了一下，歎口氣說，只怕一時還不能如願。
皇上的願望是什麼？傅夫人不解地問，天子富有四海，何事辦不到？
辦不到的事太多了！你就是一個例子。
又來說我！傅夫人微笑著阻攔，皇上只說皇上的願望好了。
我是指南巡。皇帝答說，即位未幾，總得把局面搞得完全穩當了，才能放心南巡。
怎麼？傅夫人極為詫異，局面是如何不穩當？
皇帝微悔失言，這是他心中的感想，親貴宗室未盡服貼，文武大臣中亦頗有不易駕馭的。這樣的局面，多少潛伏著動亂的危機，需要好好費一番工夫，能夠徹底掌握一切，皇權才算完全穩定。而這一感想是絕不能讓人知道的，否則便是示弱，反足以啟人異心。
如今至少有一個人知道了！皇帝心想，既然洩漏了，不如索性跟她說明白。福如，他用低沉的聲音說，自古以來，天下最大的誘惑，就是皇位。變生不測之事，歷朝皆有，你熟讀史書，不待我多說。防微杜漸，全在有心腹可寄以耳口，你倒不妨據你所知，保薦幾個人給我。
我只能為皇上保一個。
誰？
傅恆。
皇帝深深點頭。他謹慎小心，我當然要重用的。皇帝又問，還有呢？
高家父子受恩深重，應該也是忠心耿耿的。
高家父子指高晉與高斌，亦即是貴妃高佳氏的父兄。皇帝對高家父子的印象並不好，但由於傅夫人這句話，他決定遇到適當的機會，還是要重用。
還有呢？
我不敢再胡亂保舉了。傅夫人說，用人大計，皇上不該謀之於婦人。
皇帝深深點頭，心悅誠服地說：難怪我魂牽夢縈，你真是明白事理，可敬亦復可愛。
魂牽夢縈四字入耳，傅夫人不由得深深看了他一眼，心中的感受相當複雜，亦不知如何表達自己的感受，唯有低頭不語。
福如！皇帝又拉住了她的手，低聲問道，你什麼時候才讓我了這段相思債？
我不知道。傅夫人的聲音低得幾乎只有自己聽得見，我很怕！
怕什麼？皇帝問說，怕傅恆知道？
這當然也是。
語氣中明顯地表示出來，另外還有所懼，而且比怕丈夫知道還要來得嚴重。皇帝倒也奇怪了。
你說，還怕什麼？
皇上倒想呢！
是怕我娘知道？
那也是。
反正總是怕人知道！皇帝突然想到了，是怕皇后知道？
對了！
她決不會知道的。
為什麼？傅夫人很注意地問，皇上何以能說這種有把握的話？
皇帝笑了。連皇后都對付不了，我還能統治幾萬萬子民？他說，皇后左右全是我的人，沒有一個人敢在她面前談咱們倆的事。
就怕皇后自己看出來。
怎麼會？
怎麼不會？傅夫人說，皇上稍微疏忽一點，神色語言之間有所流露，皇后就會知道。
我當心就是。皇帝又說，你相信我，不必怕。
就我不怕，也要等機會。
機會不必等，要去找。皇帝緊接著說，甚至不必找，只要自己安排就好了。