夏日的午後，總是倦怠而無聊的。雲鵬坐在他的書房中，握著一卷元曲，不很專心的看著。他的小書僮喜兒，在一邊幫他扇扇子。上任已經半個月了，他已熟悉了這個樸實的小地方，老百姓安居樂業，民風恬淡而淳樸，很少紛爭，也很少打鬥。半月以來，他只解決了一兩件家庭糾紛。縣太爺的工作，是清閒而舒適的。這縣城名叫楊家集，為什麼叫楊家集，已經不可考，事實上城裡姓楊的人家，比姓什麼姓的都少，想當初，這兒必定是個趕集的市場。現在，這裡也有上千戶人家，而且，是個小小的皮貨集散地。因為皮貨多，外來的商賈行旅也很多，於是，酒館、飯店都應時而生。再加上一些走江湖的戲班子，變戲法兒的，耍猴兒的也常常到這兒來做生意，所以，這楊家集遠比雲鵬預料的要熱鬧得多。
縣衙門在全城的中心地帶，一棟氣氣派派的大房子，門口有兩個大石獅子守著門。知縣府邸就在衙門後面，上起堂來倒十分簡單。知縣府是全城最講究的房子了，前後三進，總有幾十間屋子，畫棟雕樑，中間還有個漂漂亮亮的大花園。
雲鵬已把家眷接了來了，夫人名叫弄玉，長得非常雅麗，而且溫柔嫻靜。如果說雲鵬還有什麼美中不足的地方，就是弄玉生過兩個孩子，都是女兒，一個叫秋兒，八歲，一個叫冬兒，六歲，從此，就沒再生育過。因為沒兒子，弄玉比誰都急，常常勸雲鵬納妾，但是，關於這一點，雲鵬卻固執無比，他常對弄玉說：生兒育女，本來就是碰運氣。倒是夫婦恩愛，比什麼都重要，我們本不相識，因父母之命而成親，難得彼此有情，這是緣份。如果為了生兒子而納妾，那個姨太太豈不成為生兒子的工具？這是糟蹋人的事，我不幹！
聽出丈夫的意思，似乎碰到了知心合意的人，以情為出發點，則納妾未嘗不可。於是，弄玉買了好幾個水蔥一樣的標緻丫頭，故意讓她們侍候雲鵬，挑燈倒茶，磨墨扇扇，但是，那雲鵬偏不動心，反打發她們走，寧願用小書僮喜兒，弄玉也就無可奈何了。私下裡，丫頭們稱雲鵬作鐵相公，說他有鐵一般的心腸，也有鐵一般的定力，怎樣如花似玉的人兒，他都不會動心。現在，這個鐵相公就坐在書房中，百無聊賴的看著元曲，這時，他正看到一段文字，是：
香夢迴，才褪紅鴛被，重點檀唇胭脂膩，匆匆挽個拋家髻，這春愁怎替？那新詞且寄！
一時間，他有些神思恍惚，闔上書，他陷入一陣深深的冥想中。書僮喜兒，在一邊靜悄悄的扇著扇子，不敢打擾他，看樣子，主人是要睡著了。房裡燃著一爐檀香，輕煙繚繞，香氣瀰漫。綠色的竹簾子低低的垂著，窗外有幾枝翠竹，有只蟬兒，不知歇在哪根竹子上，正在知溜知溜的唱著歌。片刻，蟬聲停了，屋裡更靜，卻從那靠街的一扇窗子外，傳來一陣婉轉而輕柔的、女性的歌聲。雲鵬不由自主的精神一振，側身傾聽，那歌聲淒楚悲涼，唱的是：
荒涼涼高秋時序，冷蕭蕭清霜天氣，
怨嘹嘹西風雁聲，啾唧唧四壁寒蛩語，
方授衣，遠懷愁幾許？
沾襟淚點空如雨，和淚緘封，憑誰將寄？
然後，歌聲一變，唱的又是：
野花如繡，野草如茵，
無限傷心事，教人怎不斷魂？
新鬼銜冤舊鬼呻，弊形成灰燼，
唯有陰風吹野憐，慘霧愁煙起，
白日易昏，剩水殘山秋復春！
萬里羈魂招不返，空落得淚沾巾，
念骨肉顛連無告，只得將薄奠來陳，
酹椒觴把哀情少伸，望尊魂來享慇勤！
那歌聲含悲帶淚，唱唱停停，婉轉淒切，令人鼻酸。而在歌聲之中，又夾著許多嘈雜的人聲和嘆息聲。雲鵬身不由己的坐正了身子，對喜兒說：
喜兒，你叫葛升到外面街上去看看，是誰在唱這樣悲慘的曲子？有沒有什麼冤屈的事情？
是的，爺。喜兒去了，雲鵬仍然坐在那兒，聽著那時斷時續的歌聲。越聽，就越為之動容，歌女唱曲子並不稀奇，奇的是唱詞的不俗和愴惻。片刻之後，葛升和喜兒一起來了。垂著手，葛升稟報著說：爺，外面有個唱曲兒的小姑娘，在那兒唱著曲子，要賣身葬父呢！什麼？賣身葬父？雲鵬驚奇的。
是呀，她說她跟著父親走江湖，父親拉琴，她唱曲，誰知到了咱們楊家集，她父親一病而亡，現在停屍在旅邸中，無錢下葬，她願賣身為奴，只求安葬她的父親。
哦？雲鵬沉思著。那歌聲仍然不斷的飄了過來，現在，已唱得格外悲切：
家迢迢兮在天一方，悲淪落兮傷中腸，
流浪天涯兮涉風霜，哀親人兮不久長！
雲鵬皺了皺眉，抬起頭來，他看著葛升說：
有人給她錢嗎？回稟爺，圍觀的人多，給錢的人少。
雲鵬感慨的點點頭。葛升！是的，爺！你去把她帶進來，我跟她談談。
是的，爺。葛升鞠躬而退。喜兒走過來，依然打著扇子。一會兒，那歌聲就停了，再一會兒，葛升已在門口大聲回稟：
唱曲兒的姑娘帶來了，爺。
雲鵬抬起頭來，頓時間覺得眼前一亮，一個少女正從門口輕輕的、緩緩的走進來。她渾身縞素，從頭到腳，一色的白，白衣、白裳、白腰帶、白緞鞋，髮髻上沒有任何珠飾，只在鬢邊簪著一朵小白花。這一色的素白不知怎的竟使雲鵬心中陡的一動，聯想起了什麼與白色有關的東西來。但他立刻就擺脫了這種雜念，當然哪，人家剛剛喪父，熱孝在身，不渾身縞素，又能怎的？那少女站在他面前，頭垂得那樣低，他只能看到她那小小的鼻頭和那兩排像扇子般的長睫毛。她低低襝衽，盈盈下拜，口齒清晰的說：小女子白吟霜叩見縣太爺。
雲鵬心裡又一動，坐正了身子，他說：
不用多禮了，站起來吧，姑娘。你說你的名字叫什麼？
我姓白，名叫吟霜，吟詩的吟，冰霜的霜。
好名字！雲鵬喃喃的說，盯著她：你抬起頭來吧！
白吟霜順從的抬起頭來，兩道如寒星般的眼光就直射向雲鵬，那烏黑的眸子，那樣深，那樣黑，又那樣明亮，那樣晶瑩，裡面還盛滿了淒楚、哀切、與求助！這是一對似曾相識的眼睛呵！那種眼光，那份神情！惻惻然，盈盈然，楚楚然，動人心魄。雲鵬費了大力，才能讓自己的眼光，和她的眼光分開。然後，他注意到了她那份非凡的美。雖然脂粉不施，她的皮膚細膩如雪，再加上唇不點而紅，眉不畫而翠，更顯得眉目分明。白吟霜，好一個名字，她有那份純淨，也有那份清雅！你父親過世了嗎？雲鵬問。
是的，爺。如果我給你錢，讓你安葬了父親
小女子願為奴婢，粉身碎骨，在所不辭！白吟霜立即跪了下來。別忙！雲鵬擺了擺手。我的意思，是問你葬了父親之後，能夠回家鄉嗎？你家裡還有些什麼人？
哦！吟霜愕然的抬起頭來，那對黑白分明的眼睛，一瞬也不瞬的看著雲鵬。稟老爺，我母親早已去世，家鄉中已無親人，我跟著父親，多年流浪在外，和家鄉早已音信斷絕。所以，求老爺恩典，若能安葬老父，並求老爺也收容了我。我願留在老爺家，侍奉夫人小姐。我雖不嫻熟針線工作，但可以慢慢學習。雲鵬凝視著那張雅致清麗的臉龐，沉吟久之。然後，他又問：我剛剛聽到你唱歌，是誰教你唱的？
我父親。你父親一直靠唱曲為生嗎？
不是的，爺。我父親以前也念過不少詩書，出身於讀書人家，而且精通音律。只是門戶衰落，窮不聊生，父親也是個秀才，卻在鄉試中屢次遭黜，從此看淡了名利仕宦。家母去世以後，他才開始帶著我走江湖的。
雲鵬點點頭，不自禁的低歎了一聲。聽身世，也是個好人家的女兒，只是時運不濟而已。看她那模樣，也頗惹人憐愛，聽她身世，又境遇堪憐。雲鵬回過頭去，對喜兒說：
喜兒，帶這位白姑娘進去，見見夫人，問夫人願不願意留下來作個伴兒？是，爺。喜兒應著。
謝老爺大恩！吟霜俯伏在地，再起來時，已淚盈於睫了。跟著喜兒，她低著頭，退出了房間。雲鵬動容的看著她盈盈退去。站在屋中，他有一剎那的神思恍惚，接著，他才發現老家人葛升仍然站在房裡，正侷促的望著他，欲言又止。
葛升，你有什麼話要說嗎？他問。
奴才不敢說。什麼敢不敢說的！有話就直說吧，別吞吞吐吐的！你反對我留下這個白姑娘嗎？不，奴才不敢。那麼，是什麼呢？爺，葛升慢吞吞的喊了一聲，悄悄的抬起眼睛，看著主人，壓低了聲音，他輕輕的說：您不覺得，這個這個這個白姑娘，有點兒不尋常嗎？
你是什麼意思？雲鵬皺起了眉。
是這樣，爺，葛升更加囁嚅了。您聽說過有關有關狐狸報恩的事嗎？
聽說過，又怎樣呢？雲鵬不安的叱責：那都是些不能置信的道聽塗說而已！
可是可是葛升結舌的說：這個白白姑娘，她那雙眼睛，可真像真像您救了的那只白狐呵，偏偏她又姓白，可真可真湊巧呢！據我看啊，這白姑娘，會成為咱們家的福星哪！
別胡說！雲鵬呵叱著。哪來這麼些迷信！他背著手，走到靠內院的窗前去。卻一眼看到弄玉的貼身丫頭採蓮喜孜孜的跑了過來，笑嘻嘻的說：
爺，夫人說，她喜歡白姑娘喜歡得不得了呢！她說，說什麼也得留下來，她怎麼也不放白姑娘回家去了呢！
雲鵬怔了一會兒，這白吟霜，她可真有人緣呵！想著葛升剛剛說的話，再想起半月前黑夜裡那只白狐，他忽然有些心神恍惚起來，而在心神恍惚之餘，他腦中浮起的，是白吟霜那對烏黑晶亮的眼睛。