每一個民族都有他的生存空間歷史舞臺，中國人亦然。
中國人的歷史舞臺是世界上最巨大、最古老的舞臺之一，這舞臺就是我們現在要介紹的中國疆土。它位於亞洲東部，介於驚濤萬里的太平洋和高聳天際的帕米爾高原之間。大約紀元前三十世紀前後，遙遠的埃及、美索不達米亞和較近的印度，都在萌芽他們的古文明時，中國人在自己的土地上，也創造出屬於自己的中國文明。這文明一直延續，並於不斷揚棄後，發揚光大，直到今日。
當時的中國人自以為恰恰地居於世界的中心，所以自稱中國，意義是位於全世界中心的國度。又因為所居住的土地美麗可愛，所以自稱中華，華的意義正是美麗可愛。至於自稱和被稱為漢民族或漢人，那是紀元前二世紀西漢王朝建立以後的事。在紀元前三世紀和紀元前二十二世紀時，也曾自稱和被稱為秦人或夏人，前者謂秦王朝之人，後者謂夏王朝之人。
中國跟任何一個文明古國一樣，從小小的原始部落和小小的地區，不斷的聯合、融化和擴張，而終於成為一個龐大的帝國。截至二十世紀初葉，中國疆域面積達一千一百四十萬平方公里。最西到帕米爾高原（東經74度），最東到烏蘇里江口（東經135度），最北到黑龍江省的漠河縣漠河鎮（北緯53度），最南到南中國海南沙群島的曾母暗沙（北緯4度）。
那時的中國版圖像一片和平寧靜的海棠葉，臺灣島和海南島，像鑲在葉柄下方的兩顆巨大珍珠。南中國海諸島，則是無數散落在碧綠海水中的小的珍珠群。
中國人就在這個空間上降生、成長，中國歷史也在這個舞臺上演出。在正式敘述他的成長和演出之前，我們應該對他先有一個了解，包括舞臺的各個重要角落和全體演員。