福爾摩斯回到旅館後，格拉夏告訴他駐紮官正在休息，他很安全。福爾摩斯向格拉夏詢問，自己能否看看他房間裡那些有關亞洲研究的藏書。格拉夏把福爾摩斯帶到自己的房間，福爾摩斯便開始翻閱那些論述尼泊爾的大部頭。
我開始從加德滿都的歷史長河中尋找線索。我發現了一本書，還是霍奇森寫的。我抓過那本書，飛速地瀏覽了一遍目錄。我把裡面的幾篇文章迅速地讀了一遍，其中有關於節日和遊行的，還有關於內瓦人古老的農業工具的。這時，一個名為《論加德滿都的水源及古代水道》的標題吸引了我的注意。文章冗長而枯燥，對城市附近山谷中的各種水源作了詳細的描述，始自公元前後，沒有上千處也有成百處。不過，文中有一段引發了我的興趣：
毫無疑問，自遠古到中世紀以來，一直存在著一個複雜的供水系統將城市和巨大的公共水源相連。赤陶色的水管和一系列隧道相通。有證據表明，直到１８世紀，這套系統仍然運轉良好。但莫拉王朝被廓爾喀人徹底打敗後，這套系統最終還是被廢棄了。很多舊的蓄水池，不再用來供水，而是用來放置垃圾，或乾脆擱置一旁，任野草生長。如果當朝者想重新利用這套系統，這些地下水道和隧道仍是很堅固的通道，可用以策劃政治陰謀或軍事突襲，以前的廓爾喀人就是成功的先例。我敢肯定，如果有人決意要這樣做，通過這些水道潛入官邸簡直易如反掌，不過，依我看來，現任統治者不必多此一舉。好在大多數的尼泊爾人似乎都已經將這套系統忘得一乾二淨了。
我想我已經找到線索了，華生。官邸絕對有一個出入口與這套古老的地下網絡相通。外人可以輕易地從蓄水池進入官邸，大膽入侵或者神秘出沒、裝神弄鬼都沒有問題。如果一個人瞭解這套系統，那他就可以出入自如。這就是那個所謂的霍奇森的幽靈進出官邸的方法。也許從一開始，就有一群人為了自己的目的，經常出沒於官邸一帶。至於那個霍奇森的幽靈是怎樣發現這個古老的網絡的，我不清楚，但他無疑是利用了這套系統。這讓他可以在城中自由漫步而不用擔心被人發現。現在，我要做的就是讓他現身，或者追蹤他。
這時，福爾摩斯的眼裡閃耀著激動的光芒。他慢慢陷入了短暫的沉默，串聯記憶的片段時，他再次體驗了那種狂躁不安的情緒。這一回，我什麼也沒說，我的表情足以說明我渴望他繼續講下去。突然，福爾摩斯變得非常焦慮，他說：然後我開始思索那個幽靈到底是誰。那人是個犯罪高手。他是莫里森嗎？莫里森在英格蘭失蹤，而他對加德滿都表現出了極大的興趣。我只知道他的名字，還有就是他在荷蘭和荷屬殖民地做生意，除此以外，我一無所知。但是，搞清楚別人所不知道的，這正是我的工作。我居然沒聽說過這樣一個人。
福爾摩斯又一次沉默了。我彷彿看見，在加德滿都的那間小屋裡，福爾摩斯坐在椅子上，苦苦思索，表情生動。
我注視著霍奇森寫的那部書，華生，從裡面嗅到了五十年來亞洲土壤的氣息。我坐著，把上千個罪犯的活動細細地過了一遍，我努力地搜尋著，對我所知道或能推斷出的每一個相似點、每一個細節，都不放過。我只能借助於我非同尋常的經歷。然後我又回到這個問題上，用一個最簡單的方式問：如果我把上述那些罪行都歸到一個人身上，活人也好，死人也好，那個人會是誰呢？我只能得出一個答案，這讓我頭疼。
福爾摩斯不說了，等著我說出這個唯一的答案：是莫里亞蒂！我猛地喊出這個名字。
很好，華生，很好，但是還不對。我在尼泊爾揭露的這個大陰謀，莫里亞蒂確實有本事策劃。但是，他已經死了，這也確信無疑。他墜入了萊辛巴赫瀑布，不可能生還。是的，莫里亞蒂已經葬身深淵，屍骨無存了。
那，又會是誰呢？我焦急地問道，也許是他的一個副官，他身邊的一個人？也許是莫蘭上校？
這個人的罪惡潛質如果不比莫里亞蒂高，也應該與莫里亞蒂不相上下。他身邊的那幾個手下，甚至莫蘭，都不可能。再說，據我所知，那些人都不在加德滿都。我在加德滿都認出的那些罪犯們可能被這個人所用，但絕對不可能具有這種潛質。不，華生，我想起了另外一個人。
說到這兒，福爾摩斯停了好一會兒才繼續往下說。
我常常跟你提起我的哥哥麥克羅夫特，他也繼承了祖輩們遺傳下來的觀察和推理的能力，比起我來，甚至有過之而無不及。同樣地，華生，現在或以前可能有個人，作起案來，甚至比莫里亞蒂更精明狡猾，那就是他的弟弟詹姆斯。我坐在格拉夏的書房裡得出了這個結論。你應該還記得，華生，上次詹姆斯．莫里亞蒂為他哥哥寫了一篇辯護詞，他斷言案情是我捏造的，還說夏洛克．福爾摩斯神經錯亂，胡言亂語，他哥哥是無辜的受害者。
沒錯，我記得，正是為了給你辯護，我才打破沉默，把我所知道的案情一五一十地講了一遍。
直到那時，我才知道有這麼一個叫詹姆斯．莫里亞蒂的人，因為他沒有犯罪記錄，和他那個搞學術的哥哥聯繫甚少。可他為什麼來加德滿都，我不知道，但我確信他就是我的對手。這一點很快從麥克羅夫特那裡得到了證實，麥克羅夫特給我回了一封短信，我立刻譯解了密碼。信上寫道：
親愛的夏洛克：
真對不起，沒想到找一本霍奇森的卡桑達語詞典還頗費周章。但我還是找到了，譯解密碼並不困難，你的意思也很清楚。下面我來回答你的問題，霍奇森還活著，只是年事已高。他身體虛弱，不能向我詳細講述他的經歷，但他承認在加德滿都有一個尼泊爾情婦，那個女人多年前就死了。他有幾個家人也知道這件事。他們有兩個私生子，霍奇森把那兩個孩子託付給姐姐撫養，並送他們去阿姆斯特丹上學。但這兩個孩子沒能活下來，他們在愛爾蘭海岸附近淹死了。你的其他懷疑非常正確。理查森的妻子跟一個叫詹姆斯．莫里森的人有染。而最重要的是這個詹姆斯實際上就是詹姆斯．莫里亞蒂，他的哥哥就是你那已故的死敵。至於詹姆斯最近是怎樣走上犯罪之路的，也非常有趣，我們見面後再說。同時，你要謹慎行事，因為他現在行蹤不明。我只知道他坐上了開往悉尼的皇家海軍艦船威爾斯王子號，但在加爾各答上了岸，這麼說他離你不遠，可能也正在找你。
麥克羅夫特
我盼望著與麥克羅夫特見面的那一天，聽他說說莫里森是怎樣走上犯罪道路的。不過，也許麥克羅夫特的解釋是多餘的。
現在，我親愛的大夫，請允許我跑點題，我要告訴你的，是當我劃燃一根火柴準備把麥克羅夫特的短信燒掉時，腦子裡所想到的。華生，也許善良和邪惡只是自然的屬性，融入了我們種族的結構中，它們本身無關緊要，就像我們眼睛的顏色和鼻子的形狀一樣。它們在不經意間和其他一些特性結合在一起。某個外來的因素，也許是一次殘酷的經歷，也許是一次巧遇激發了某一特性，這樣便足以決定一個人本性。善良和邪惡誰佔上風，完全是出於偶然，當人們具備了才智和意志時，自然而然就變成了對手。然後，才智讓人與人成了不共戴天的仇敵，但卻遭到了意志的反對。我就知道這些了，但我個人的經驗證明了我剛才說的，這是一個具有指導意義的假說，我打算退休後進一步研究，如果有那麼一天的話。無論如何，現在我得找到我的死敵，可能他也正在找我呢。我們終有狹路相逢的那一天，到時候會是什麼情形，現在還不得而知，但不管結果如何，我現在必須保持鎮定。
我聚精會神地聽著福爾摩斯講他的這些新發現。他關於善良和邪惡人性的看法讓我產生了一個疑問：可以肯定，福爾摩斯，只有在清楚了一個人所繼承的全部特性時，善良或邪惡這樣的遺傳特性才具有實際意義。你經常說麥克羅夫特的觀察和推理能力甚至在你之上，但是，你也說過，他體質虛弱，不能進行實地偵破。詹姆斯．莫里亞蒂和他那邪惡的教授哥哥一定也有差異，這有助於你將他逮捕歸案。
福爾摩斯笑了：完全正確，華生，英雄所見略同。事實上，弟弟莫里亞蒂犯了一個嚴重的錯誤。他脾氣暴躁，生性殘忍，這驅使他採取了行動，他完全失去了理智。他對利茲提發火，突如其來，完全失控，還有他毆打理查森夫人，就是兩條證據。每天從官邸返回旅館的途中，我都想著這些事，慢慢地我想清楚了。我決定，與其任事態發展，不如直接與丹尼爾．萊特見面，讓他帶我去見化名為莫里森的莫里亞蒂。我走進官邸後才知道，萊特已經從大公那裡回來了，現在正在他的書房裡，誰也不見。衛兵離開後，我決定闖進他的辦公室。
萊特在那兒，但他已經死了。和惡棍利茲提一樣，他也被人當胸刺了一刀。房間裡到處都是打鬥的痕跡。駐紮官的失蹤讓莫里亞蒂狂怒不已，連他的得力幹將也殺了。
福爾摩斯說他仔細檢查了屍體以及衣物。從他的私人文件中發現，他的真名叫桑德斯，曾在印度軍隊裡擔任衛生員，因打架和竊盜被開除。之後，他成了加爾各答的無業遊民。顯然，莫里亞蒂到達印度加爾各答後就雇傭了他。
在桑德斯的私人物品裡，找不到莫里亞蒂的行蹤。福爾摩斯又把他的醫療袋搜查了一遍，發現了很多空的小藥水瓶。裡面還剩了一些毒藥，有一些就是在當地做的，想必是煞費其事。一眼就能看出，桑德斯給理查森服用過一些，雖然劑量不大，但足以導致劇烈的疼痛、高燒，以及體質惡化。毫無疑問，這些毒藥都是利茲提遇害前做的。
在桑德斯的桌子上，只有一張內容古怪的紙條。明顯是出自桑德斯本人之筆，很像官邸的學者們正在翻譯的那本書中的一段話。那段話是這樣寫的：夜裡將有電閃雷鳴和巨大的爆炸，一個瘋狂的婆羅門將殺死一個賤民。卡蘭奇將騎著白馬進城。人們為新的神靈而歡欣鼓舞，他將宣布自己成為新的守護神毗瑟挐和新任國王。
福爾摩斯把那兩位學者叫來，讓他們負責處理桑德斯的屍體。他們會把最近官邸裡發生的這一系列變故告知尼泊爾政府。然後，福爾摩斯問他們桑德斯寫的那段話是什麼意思，他們證實了那是一段預言，出自他們正在翻譯的那本古書。桑德斯，化名萊特，生前對這一預言特別感興趣，但是他們並不知道原因何在。福爾摩斯拿著紙條去通報達夫林勳爵，即現任加爾各答總督。他用的是理查森的名字，使用了官邸的無線電設備。
我本來希望桑德斯帶我去見莫里亞蒂，但現在已經不可能了，我感到孤立無援，背負著尋找莫里亞蒂的重大使命，他可能正潛伏在加德滿都大街小巷下的地下巢穴中。桑德斯是我所知道的唯一一個能帶我去見莫里亞蒂的人。我一個人不可能深入到地下迷宮中去執行搜查的任務，一旦進去了就可能無法全身而退。不行，我必須先搞清楚彌諾陶洛斯（註：希臘神話中半人半牛的怪物，住在克里特島的迷宮中，後被英雄忒修斯殺死。）的巢穴所在，再想辦法引它出洞。
福爾摩斯一再受挫，一個哭泣的女僕跑來告訴他，王公妻子在乾德拉格里關卡舉行晚會時，露茜．理查森不見了，這讓福爾摩斯感到絕望。他不得不做了最壞的估計，可能露茜已經落入莫里亞蒂之手，他自己則被將了一軍。
在此緊要關頭，福爾摩斯沉默了，從他的臉上我可以看出，在那個黑暗的時刻，他經受了怎樣的痛苦和絕望。以前在英格蘭，我很少看見他這樣，因為在這裡是各方面協同作戰，但置身國外，福爾摩斯只能孤軍奮戰。還需指出的是，露茜．理查森喚起了福爾摩斯的父愛之情，這種感情雖然福爾摩斯自己沒說過，但直到現在，當他提到露茜的名字時，臉上仍然真情流露。
我詳細詢問了理查森小姐的女僕。福爾摩斯說。那個女僕講道，他們走進一座寺廟，沒想到被一群前來觀看神像遊行的人群衝散了。她們被遊行隊伍隔開來，但她還能看見理查森小姐和一個尼泊爾男人說話，然後就跟著那個人走進了一個小門。遊行隊伍也跟著進了那個小門，那門通向一個和尚住的院子。那女僕好不容易才擠到門口，但是卻看不見一個人。彷彿理查森小姐在空氣中蒸發了一樣。然後，那個女僕就跑回去，向王公妻子稟報了一切。
我離開官邸回到旅館。格拉夏帶我進到裡屋，理查森就藏在這裡。我一眼就看出他的身體開始慢慢好轉了，疼痛減輕了不少。我想最好把實情都告訴他，包括露茜可能被莫里森抓到的事。故事很長，我跟他說了他妻子在英格蘭的生活以及他女兒的痛苦，聽得他目瞪口呆。不過，他並不清楚莫里亞蒂在哪兒，也不知道加德滿都的地下供水系統。
福爾摩斯回到自己的房間，繼續尋找線索，試圖發現莫里亞蒂的下落和他的陰謀詭計。他在腦子裡細細回憶：利茲提被殺；精心策劃企圖殺死理查森，用虛假幻象驚嚇理查森；真的萊特醫生到達加德滿都之前就被謀殺；桑德斯被害，還有桌子上那張他親筆寫的神秘預言；最後，露茜．理查森在一次宗教遊行中失蹤。福爾摩斯反覆琢磨著這些事件，不放過任何一個細節。然後，他想起自己在官邸花園的廢棄蓄水池旁撿到的那些竹片。他從口袋裡拿出竹片，並把它們放在桌上。竹片已經被理查森的子彈擊碎了，但有幾片湊在一起，組成較大的一片，彎曲的，大概有四英呎長。福爾摩斯盯著無足輕重的碎片，突然，它們勾起了他的一些記憶，這讓他想起了曾在霍奇森的另一本書上讀到過的一些東西。
突然，華生，我看見了這個計畫，我一直與它擦肩而過。幾秒鐘後，我看到了全部，這個瘋狂而絕妙的計畫的全部。我終於明白了一切，現在唯一的問題就是時間是否還來得及。
正在那時，有人來敲門，我開門一看，是拉克什曼，他給我送來一張字條。我打開來看，上面寫著：
我親愛的福爾摩斯：
當你收到這張字條時，事情已經到了無法挽回的地步，你想保護他們，但為時已晚。我一直懷疑你並沒有葬身於萊辛巴赫瀑布的萬丈深淵，但直到截獲了你哥哥寫給你的信時，我才最終確定你就在這兒。你的偽裝技術很高明，但你已經給我造成了不小的麻煩，我一直期待著與你秋後算帳。同時，我邀請你一同欣賞即將上演的戲劇性的一幕。還有，為打消你的疑慮，我可以告訴你，露茜在我手裡，我代她向你問好。
詹姆斯．莫里亞蒂
當福爾摩斯複述莫里亞蒂的那封信時，他的臉色蒼白，我感覺到他深深地絕望了。他的講述讓人感覺彷彿身臨其境，我的心都跳到嗓子眼了。還好，他活生生地就在我面前，這讓我心中的石頭落了地。莫里亞蒂中途截獲了麥克羅夫特的信，福爾摩斯覺得倒霉透頂，甚至可能是致命一擊，在他看來，這也是不可饒恕的。當他說到莫里亞蒂那封信的末尾時，他情緒低落。但是馬上就要真相大白了，福爾摩斯又重拾信心，接著講下去。
最後一句話，說到露茜，這讓我不得不以最快的速度行動。我跑下旅館的樓梯，跟格拉夏打了一聲招呼，他懇求我別離開旅館，他說，城裡迅速散播著一條謠言，說婆羅門教關於災難的預言在今晚就要應驗，因為英國人、外國賤民或野蠻人出現在他們的聖地上，激怒了神靈，所以大家應該虔誠祈禱，以此來驅散神靈的怒火。一個婆羅門，因為恐懼而發了狂，殺死了一個賤民，因為他認為被那個賤民的影子玷污了而怒火中燒。這件事就發生在旅館附近，被人們看成是毗瑟挐最後一次下凡的徵兆。之後，這個時代將走到盡頭，壞人將受到懲處，新的統治王朝將建立起來。格拉夏自己並不相信這些鬼話，他認為這是企圖推翻現任政權的陰謀的一部分。他不知道策劃者是誰，也不知道他們在哪兒，但人們最原始的情緒已經釋放出來，拒絕服從任何人，既不聽命於拉那，也不聽命於國王本人。一個迷信的人已宣布了世界末日的來臨，誰都在劫難逃。有時就像這樣，格拉夏說，一群溫和馴服卻飽受壓迫的人，他們心中一直被壓抑著的強烈情緒會像火山一樣爆發，格拉夏感到恐懼。僧侶們已經要求所有的人傍晚時分到都迪克爾集合，那是城門外的集會場地，然後舉行盛大的祭祀活動，以安撫毗瑟挐神。
當時已經是黃昏了，福爾摩斯能聽見很多人朝廣場跑去。天就快要黑了，他得抓緊時間。出於關切，格拉夏緊抓著福爾摩斯不放，福爾摩斯好不容易掙脫出來，一溜煙跑到了街上。所有的人都朝著都迪克爾走去，每人手裡還舉著一支稻草做的火把。整座城市好像在燃燒，似乎每個人都極力想要擺脫僧侶的預言。
我跑到阿山，福爾摩斯繼續說道，人們都跟沒了魂似的，與我反向而動。我尋找著上次發現塔曼的那家商店，塔曼就是那個造槍的奧地利人。那家店關著門，但我毫不費力地就打開鎖進去了。裡面空無一人我敢肯定塔曼也是今晚計畫的參與者之一，其他那幾個我在集市上見過的罪犯也都是。不過，我找到了我想要的。在背街的一間密室裡，塔曼藏了幾把做工十分精細的槍。我挑了一把最好的薩爾茲堡來福槍，那玩意用起來可比看著更精準。塔曼儲備了充足的彈藥，我把口袋都裝滿了子彈，然後用一張羊毛毯把來福槍包起來，來到了都迪克爾，那時，成千上萬支火把將天空映照得如同白晝。
當時酷熱難忍，福爾摩斯說，因為受不了火焰和煙霧，有幾個人已經躺倒在地了。突然，當福爾摩斯快到都迪克爾時，幾次爆炸使全城都晃動了起來，火光沖天，福爾摩斯被巨大的衝力推倒在地。人們驚聲尖叫，但仍然繼續盲目地跑向都迪克爾。福爾摩斯從地上爬起來，跟著他們一起跑。他跑到廣場，尋找一個可以從上面俯瞰全景的建築。於是奔進一棟附近已經空了的房子，飛快地爬上樓梯。當福爾摩斯爬到陽台上時，他看見人群聚集在廣場上，僧侶們告誡人們趕快拿出祭品。整個廣場烈焰熊熊，彷彿空中掛著一千個太陽。福爾摩斯看到，爆炸來自西南方的軍營，那裡儲藏了大量炸藥。
轉眼間，爆炸停止了。廣場上死一般地寂靜，然後，只能聽見一個和尚的誦經聲和稻草火把燃燒的噼啪聲。
接著，傳來了毗瑟挐神的聲音，福爾摩斯說，彷彿千萬只海螺殼的怒吼。我往東一看，一匹高大的白馬上騎著一個巨人，四隻手臂，戴著一頂金頭盔。他身後跟著一大隊騎兵，都穿著古印度士兵的軍裝。那匹高大的白馬在人群前站住，人們紛紛鞠躬以示敬畏。偉大的毗瑟挐神已經降臨，人群正在等待神的旨意。
我只有一線機會，福爾摩斯神采奕奕地說，我把來福槍平舉至肩，直接瞄準那個大人物的頭和胸。我扣動扳機，子彈呼嘯而出，緊接著，我又射出第二槍。那人被擊中了，搖搖欲墜，於是他緊握韁繩，極力保持平衡。但那匹白馬受到驚嚇，高抬前蹄，暴跳而起，把那人結結實實地給摔了下來。我那一槍把他那身裝扮的頂部擊飛了，露出一個普通的竹籠子，架在一個高大的英國人肩膀上，現在完全暴露在充滿敵意的眾人面前。
毗瑟挐的最後一次下凡不幸露了餡。他的同伙們立刻棄他而去，士兵們四下逃散，人們看到了這個罪魁禍首的廬山真面目，他褻瀆了神靈，大家把他從馬腳下拖過來，有幾個人手裡還提著刀，很快，詹姆斯．莫里亞蒂就得到了他應有的下場。
不過，我還得去找露茜．理查森。我從陽台上下來，擠進人群裡，看見凱斯培瑞斯特從馬上摔下來，正準備趁亂跑掉。我一把將他抓住，一陣威逼利誘之後，他終於同意帶我去莫里亞蒂生前的老巢。我們從瑪哈卡拉寺的一個蓄水池鑽進了地下水道，點著蠟燭，穿過了一溜房間，都是當年開鑿水道的技師和工匠們使用過的。在那兒，我找到了驚魂未定的露茜．理查森，她仍被一個守衛看管著。一聽說陰謀已經敗露，那守衛拔腿就跑，露茜便跟著我回到了旅館，和她父親重逢。我把凱斯培瑞斯特放了，任由他自生自滅。
翌日清晨，福爾摩斯說，王公貝．山姆希爾宣布逮捕他的一個弟弟，罪名是陰謀策劃反政府行動，他的同伙是一個不知名的賤民，一個外國人，異教徒，他企圖假扮偉大的毗瑟挐神，不可饒恕。山姆希爾說，他們不僅旨在推翻他的統治，而且企圖製造尼印兩國的緊張局勢，摧毀尼泊爾人民對他的信任。從此以後，他說，對外國人入境將實行更加嚴格的限制措施，這場陰謀的所有參與者將嚴懲不貸。他宣布赦免駐紮官及其家人，也不追究最後參與了事件的官邸工作人員。他重申，希望與印度當局和英女王陛下保持最友好的關係，還說他已經直接跟達夫林勳爵交換過意見了。
福爾摩斯站起身。故事還沒講完，華生，但是時間已經不早了，你可能也聽煩了。
我們倆都不想去睡覺，於是我提議出去走走，福爾摩斯也可以把故事講完。我們沿著貝克街散步，那天晚上，滿天星斗，樹影婆娑，福爾摩斯大步向前，顯得高大挺拔。我們靜靜地走著，一句話也沒說，但我還有很多疑惑縈繞心頭。我們一直走到特拉法爾格廣場，福爾摩斯才開口解答了我的疑惑。
我敢說，華生，你還有一些沒弄明白的地方。你有故事情節，有線索，為了對你做到公平合理，當然還需要做出至關緊要的推論，而且得當場做出。
先告訴我，我說，你從那些竹子碎片上看出了什麼？
差不多看出了一切。你瞧，那些碎片把謎團的三個關鍵因素聯繫起來：霍奇森幽靈的假扮者、露茜的失蹤以及最後莫里亞蒂以毗瑟挐神的身份出現。我看著那些竹片就想到這張關係網。這些碎片明顯是由於理查森的子彈擊中了那個假扮霍奇森幽靈的人。但為什麼沒有流血而是竹子碎片呢？我一看那些碎片就想起了我曾看見過的遊行隊伍，還有，霍奇森在一篇文章裡也論述過加德滿都內瓦人的宗教遊行：人們穿成神靈的樣子，上半身罩著一個竹籠子。這樣他們就頂著一顆碩大的神頭，還圍著神幔，形象生動。高大魁梧的神穿過城市的大街小巷，走到他自己的神廟裡。在晚上，非常引人注目。幸運的是，真正的人在頭下面，他穿著霍奇森的衣服，理查森並沒有瞄到下部，否則，結果就完全不同了。
那人是誰？
凱斯培瑞斯特，我放他之前，他都承認了。他仍然逍遙法外，也是這些惡棍中莫里亞蒂唯一能與其交心的一個。他們同樣利用了當地這個風俗，抓住了露茜．理查森。當時露茜正走在集市上，有一支遊行隊伍經過，一尊神像下面是莫里亞蒂的一個心腹，這回是個當地的士兵，露茜就被他帶到了莫里亞蒂的藏身之處。當然，我立刻意識到，我得想辦法讓莫里亞蒂從坐騎上摔下來。順便提一句，薩爾茲堡來福槍成了強有力的武器。
我還得說，福爾摩斯，我仍然不清楚莫里亞蒂這樣做目的何在。他為什麼要做這些事呢？
福爾摩斯大笑起來。啊，華生，這一切當然得冒相當大的風險。你知道，為保全我們的帝國，我們不惜任何代價，在南亞次大陸乃至整個亞洲都有我們的敵人。所有的人都嫉妒我們，但我們得隨時保持警惕。簡單地說，這場陰謀就是要讓駐紮官永遠病下去，孤立無援而無法勝任工作，但不到萬不得已絕不殺他。在此期間，趁機接管尼泊爾政府，在南亞次大陸安插一批看似友好實際對英國滿懷仇恨的傢伙。接著，在其他敵對國家的幫助下，跟一些反動團體和印度地方土司結成聯盟，最後把我們趕出去。我確信，一個由廓爾喀人、錫克教徒、馬拉他人和阿富汗人組成的聯盟，可真夠我們受的。大約幾十年前不就發生過這樣的事嗎？你還記得在阿富汗的那段經歷吧，為了維持帝國的和平，我們付出了怎樣的代價！當然，利用人們由迷信而產生的恐懼心理，借助他們的歷史和預言，對他們進行掠奪，最後達到顛覆統治當局的目的，這才是最殘忍的。莫里亞蒂忍不住要親自扮演毗瑟挐神，我得說，這真是難以置信的一幕。不過，他在物質世界裡下的賭注，十有八九超過了對神聖的渴望：他想當獨立印度王國的領袖。
如果你沒到那兒去的話，福爾摩斯，我想
真有趣，華生，如果我沒有去那兒的話，這一切可能就不會發生了。
為什麼？
因為莫里亞蒂懷疑我在那兒，他所設計的陰謀一部分就是我跟他的正面交鋒。
他截獲了麥克羅夫特給你的那封信，當然也就知道你在那兒，但在那之前，他到底是怎麼知道你在哪裡的呢？
當然是猜測，華生，我們並沒有談過這個問題。但在我返回英格蘭途中，得到了證實。在西藏時，我裝扮成一個斯堪的那維亞的博物學家，也遇到過一些麻煩。因為我的科學研究，我小有名氣，儘管我盡量避免拍照，但有幾次還是沒能逃脫。著名的喜馬拉雅植物學家約瑟夫．霍克主辦了一本喜馬拉雅植物學雜誌，不太出名，但我知道至少有一張我的照片被刊登在上面了。不幸的是，你也許還記得那個莫蘭上校，就是莫里亞蒂的心腹幹將，那時還沒被逮捕歸案，他專門研究喜馬拉雅的野生動物。我猜他仍精通於此，可能已經看到照片，認出了我，懷疑我的行蹤，並對他們的人都說了。莫里亞蒂便一心想要替他哥哥報仇雪恨。
這麼說來，截獲你的信並不是偶然的。
對，絕非偶然，但看懂那封信又是另外一回事，華生，關於這件事，是我回到英格蘭後才搞清楚的。莫里亞蒂成功譯解那封信的密碼，一開始我認為除了他的數學天分，就完全靠的是運氣了。這足以讓他發現信的內容。但是，他怎麼可能為了讀我的信而懂得這樣一種語言呢？可他完全讀懂了信的意思，我怎麼也想不通。我跟你說過，我是費盡心思才找到這種鮮為人知的喜馬拉雅方言卡桑達的。
是的，沒錯。事先莫里亞蒂當然不可能懂這門語言。
福爾摩斯笑了。好了，在這兒，華生，我們在尼爾森勳爵的雕像下面坐一坐，讓我把故事說完。
我們坐下來，夜晚的街道，行人稀少。現在的福爾摩斯更加鎮定從容，黑暗中，他的眼睛仍然閃耀著光芒，我專心致志地聽著。
回到英格蘭，我首先去拜訪了布賴恩．霍奇森。離開尼泊爾以前，我知道他還在世，已經九十一歲了，仍然精神矍鑠，只是健康狀況越來越差了。我希望我回去的時候他還活著，這樣才可以讓他的幽靈之謎真相大白。
船一到多佛港，福爾摩斯就直接去了艾爾德斯利鄉下，霍奇森回到英格蘭後一直住在那兒。第一天晚上，福爾摩斯住在當地的一家小旅館裡，第二天早上打聽了一些情況。有幾個村民告訴他，霍奇森的確還活著，他住在一所大房子裡，距離村子大約兩英哩。福爾摩斯讓村裡的一個小男孩兒幫他捎個信，說他剛從尼泊爾回來，帶來了那個國家的消息，以及霍奇森那些仍在世的老朋友的問候。福爾摩斯馬上得到了那位老人的積極的回答，霍奇森正熱切盼望著能與來自那個國家的人說說話。
那天下午，我坐上一輛出租馬車去拜訪他。村裡有一條向南的小路，一直通向他的房子。村裡的主路兩旁種滿了高大的橡樹，當我看見那棟房子時，我覺得其結構宏偉卻令人不快。房子的一部分甚至可以追溯到諾曼時代，由石頭砌成，角樓上窗戶小小的。但是，當我靠近後才發現，那房子根本沒人住。
車夫拐了個彎兒，告訴福爾摩斯，那位老紳士住的屋子沿著這條路走一陣就到了。福爾摩斯遠遠看見了那所房子，是一所很普通的英格蘭村舍，四周是花園，很像加德滿都的駐紮官官邸。福爾摩斯到了，門開了，霍奇森親自出來迎接他。一看之下，福爾摩斯嚇了一跳，這不就是那個在加德滿都花園裡出現的幽靈嗎？又高又瘦，有點兒駝背，一身黑衣，長長的鬍子已經花白了。那個霍奇森的幻象真是栩栩如生啊。福爾摩斯從馬車上跳下來，迎上前去，對霍奇森說：我給您帶來了尼泊爾的消息，帶來了貝．山姆希爾大公的問候。
霍奇森笑了，激動得緊緊抓住福爾摩斯的手，這讓福爾摩斯始料未及，霍奇森把福爾摩斯帶到了書房。這位偉大的學者就是在這兒繼續著他的工作，把他幾十年前開始的研究編成目錄。他們兩人聊了一個下午。
我們談著話，我發現他是我所認識的人中年紀最大的一個。他滿臉皺紋，患有關節炎，身體明顯很虛弱。但是，當他一開口談話，歲月的痕跡就消失了，他頭腦活躍，思維敏捷，問題接連不斷。對於自己鍾愛的尼泊爾，他有問不完的問題，我儘可能地把最新的政治局勢告訴他。但他還有不少詳細的問題，關於官邸，關於集市，關於兵變的結果，關於拉那．薩依卜及其隨從人員，關於拉那家族和他們的統治等等。我把我所知道的都講給他聽，甚至還說到了官邸更換了新的工作人員。他已經離開五十年了，但他什麼都記得。對於那個國家以及自己在那裡度過的時光，他依然記憶猶新。
當霍奇森問得差不多了，福爾摩斯覺得是時候輪到自己發問了。福爾摩斯的問題涉及個人隱私，也許霍奇森並不願意向外人公開，所以他先徵求霍奇森的同意，如果霍奇森選擇沉默，福爾摩斯表示完全理解。
我在尼泊爾停留期間，發生了不少事情，至今尚有一些未解的疑團，為了澄清事實，我想問您一些問題，使真相得以大白。這關係到您和一個當地女人的婚姻以及你們所生的孩子。
聽到這個問題，霍奇森不置可否，他從椅子上站起來，走過去把門緊緊地關上了。
很多到過國外的英國人都不願談起他們的那些關係，我跟他們不同，我對此並不隱諱。這事還得從我的傳記作家亨特先生說起。不過，對我現在的妻子來說，這仍然是個痛苦的話題，所以，如果我們要細說此事，我想還是關上門比較好。當然只有你知、我知。
福爾摩斯解釋說，他無意於觸動霍奇森和他妻子的傷心事，也不想打探霍奇森的事業或個人生活，只是，霍奇森的回答有助於廓清疑團的迷霧。福爾摩斯還說，關於這些事情，他寧願保持沉默，因為這對霍奇森沒有什麼好處，還可能給他的晚年徒增憂傷。
我的一生經歷了這麼多事，福爾摩斯先生，霍奇森說，一時之間我不知從何說起。我年輕的時候，曾連累過一個女人，她信仰伊斯蘭教，您想知道的就是這件事。這已經是五十年前的事了，我不知道這件事對您意義何在，但是我對您的動機不感興趣，而現在我也沒有什麼害怕的，所以我願意對您和盤托出。長話短說，在我任駐紮官的最後幾年，我認識了一個伊斯蘭教家庭。在加德滿都有一個小型的穆斯林社區，都是商人，社區內有一座清真寺，那家人就住在清真寺附近。這家人原本住在克什米爾，後來去了拉薩，最後定居在加德滿都。不過，好幾代人過去了，這家人已經不太記得自己本是克什米爾人，而認為自己完全是尼泊爾人。那家人很少，男主人叫薩利姆，是個商人，販賣藏紅花，還有他的妻子和女兒。我常去他們家，因為我發現，跟伊斯蘭教徒打交道比跟印度教徒容易，印度教教徒常常受到嚴厲的控制，不能和我共同進餐，以免被我污染。和我的伊斯蘭朋友在一起，我可以完全放鬆，不拘禮節，他家雖然簡陋，卻能給我一種家的感覺，這是我在豪華的官邸寓所裡感受不到的。
但是，沒過多久，我就得知我的朋友和他的妻子都得了肺病，這在加德滿都是一種較普遍的呼吸道疾病。幾個月後，我朋友和他妻子相繼去世，前後只差幾天，留下一個孤女。不知什麼原因，她的伊斯蘭親朋好友們都不願收養她。沒有父母，無法婚嫁，她找不到出路，於是，我決定讓她住在官邸裡。她能讀會寫，父親曾教過她阿拉伯文和波斯文，所以我開始讓她研究一些她父親生前給我看過的手稿，大多是關於拉薩的集市，都是她的曾祖父住在西藏時寫的。然而不久，我們的關係發生了變化。我們一開始相當疏遠，可現在我發現我渴望她的陪伴，最後我變得相當依賴她。我們的友誼和親密關係在官邸裡秘密地滋長著。她長得很漂亮，很快，我便要她跟我一起生活，作我的妻子。那時，她十九歲，我三十七歲。我們倆都很清楚，我不可能跟她正式結婚，因為伊斯蘭教的《可蘭經》不承認這種關係，但是我當時幸福極了，發誓說，任期一到就和她舉行合法的婚禮，從那以後長相廝守，永不分離。那絕對是我的真心話，她當即默許了。
老人停了一會兒。福爾摩斯很清楚，馬上就要講到那最令人心碎的情節了。
這種不合禮教的關係在尼泊爾並沒有激起軒然大波。霍奇森繼續說，他們認為，這是由於我的出現而帶來的必然結果，而我選中一個伊斯蘭女人非常合適。人們對這個選擇沒說太多，但如果我選的是個出身於印度教家庭的女人則會招致眾多非議，因為那些自認為是正統印度教的人，把我的出現看成是對這片純潔的聖地的冒犯。
他們幸福地生活著，霍奇森說，她妻子連續生了兩個兒子，相差兩歲，孩子成了他們生活中最大的快樂。然而，他們的幸福生活卻被無情地打斷了，霍奇森的妻子也得上了奪走她父母性命的那種肺病，當時她又懷孕了，肺病的痛苦折磨得她筋疲力盡，生孩子更要了她的命，死時才二十五歲。她生下一個女孩兒，也隨她而去了。霍奇森把她們母女倆埋在官邸的那一小片墓地裡。妻子的死，讓霍奇森的心都碎了，她給霍奇森留下了兩個男孩兒，一個六歲，另一個四歲。
母親的突然離世，沉重打擊了這兩個孩子。霍奇森繼續說，因為工作，我常去加爾各答，對這兩個孩子不夠關心，他們幾乎完全依賴於他們的母親。失去了母親，這兩個曾經快樂幸福的孩子變得沉默不語、鬱鬱寡歡。他們只是認識我，除此之外，大部分時間都和僕人們待在一起，僕人們是來自塔拉儀的一個部族，住在官邸後面的小棚屋裡。兩個男孩兒跟僕人的孩子一起玩耍，學會了他們的語言，幾乎把英語給忘了。
福爾摩斯打斷霍奇森，問了個問題：我可以問您，男孩兒們跟那家人說什麼語言嗎？
霍奇森想了一下。然後，他回答說：您問這個問題可真奇怪。那家人來自加德滿都西南的一個偏遠地區。有一天，他們向我乞討，我看他們穿著特別所以把他們留下來，以便日後進行調查。一開始，我以為他們就是人們所說的沙拉斯部族，但是，我逐漸發現他們的語言非常奇特，好像自成一派，跟別的語言都沒有關係。事實上，我後來把這些研究成果編輯成書出版了。他們自稱是卡桑達人，語言也叫卡桑達話。這個部族已經快要滅絕了。我的兒子很快學會了他們的語言，還說得很好。
正因為如此，老人說，他決定讓兒子離開尼泊爾，把他們送到歐洲撫養並接受教育，這樣他們可以受現代文明的熏陶。霍奇森的姐姐艾倫，嫁給了一個荷蘭人，住在阿姆斯特丹，她答應撫養這兩個孩子，並供他們讀書。因此，母親去世僅一年後，這兩個孩子和霍奇森就去了加爾各答，霍奇森把他們倆送上一艘開往荷蘭的輪船，交給一個叫約瑟夫．米切爾森的英國商人，他同意把他們倆送到遠在荷蘭的姑媽那兒。
那是我最後一次見到他們，因為他們永遠都沒能到達荷蘭。剛進入墨西拿海峽，在錫拉島他們就遇上了狂風巨浪，船長不得不改變航向，向北開往聖喬治海峽。但是沒有用，他們依然沒能避開風浪，輪船受損嚴重，很多乘客和船員都掉到了海裡。米切爾森先生看見船馬上就要沉了，就帶著兩個男孩兒跟其他四名乘客一起跳上了一艘小船。那艘小船載著三名乘客安全抵達了愛爾蘭海岸，但是米切爾森和孩子們被浪掀到了海裡，失蹤了，再也沒有找到他們。直到他們離開六個月以後，我在加德滿都才知道了這個消息，我姐姐寫來一封信，她從一個生還的乘客那裡得知了此事。我心情沉重，在我妻子墳前長跪不起。多年以後，我才從這巨大的悲痛中解脫出來。
霍奇森慢慢地從椅子裡站起來，走到桌子旁邊的一個大衣櫥前。他從衣櫥裡拿出一大本紀念冊，遞給福爾摩斯，說：也許您會對這些畫和照片感興趣，裡面都是我的亡妻和兩個兒子。
福爾摩斯瀏覽著紀念冊，老人在他對面的那把椅子上坐下來，黯然神傷。福爾摩斯看得聚精會神，因為那裡面可能是官邸的原始照片、工作人員以及尼泊爾的其他名人，還有一大張賓森．熱帕將軍的照片，上面還有他給霍奇森的親筆簽名。
不過，我對這些歷史沒什麼興趣。福爾摩斯說，我一直翻到了我正在尋找的東西，霍奇森把孩子送上那艘開往歐洲的倒霉輪船前，在加爾各答照的照片。有那兩個男孩兒的大幅相片，約瑟夫和詹姆斯，一個七歲，另一個五歲。雖然他們那時還小，但還是一眼就能認出他們是誰。高高的額頭，銳利的眼光，冷酷無情的嘴，這一切都像極了我那兩個死對頭。痛失慈母，父親又把他們託付給陌生人，大海的狂風巨浪給他們留下了深深的傷疤，這些無情的傷害讓他們的聰明才智誤入歧途。不知何故，他們倆在風浪中得以倖免，被愛爾蘭海岸的一個窮困家庭收養，在暗淡、艱辛中長大。剛一成年，他們就離開那裡，來到倫敦和阿姆斯特丹的繁華世界中，最終走上犯罪的道路，這是嚴酷的成長環境所帶來的必然結果。我猜一定是這樣的，但故事的這一部分沒有人知道了。
我一定是只顧看照片而忘了時間，當我看完後抬起頭來時，老人已經在椅子裡睡著了，他那長長的花白鬍鬚一直垂到了膝蓋。我把那本冊子放在旁邊的桌子上，沒有叫醒他，躡手躡腳地走出房間，關上了房門。當晚我就返回了倫敦。
說到這兒，這個長長的福爾摩斯旅居加德滿都的故事終於畫上了句號。我們坐了有一會兒，望著眼前空蕩蕩的廣場，各自想著心事。然後，在一片夜色中，我們慢慢地走回家去。