山中湖一帶的別墅大火發生在九月十日凌晨。報警的是附近經營旅館的一位男子，根據這個男子的描述，當他發現時火勢已經相當大了。
消防隊隨即趕往現場滅火，但要完全熄滅需要花一段時間。道路狹窄，造成消防車要進去有些困難是原因之一，不過房屋燃燒的速度比想像中快還是主因。所幸火勢並沒有延燒到周圍的樹木，傷害降到最低，相關人員認為這是消防人員的功勞。
幾乎燃燒殆盡的屋子裏，發現了一具成人屍體，性別不明。屍體很快就被轉送法醫解剖。
別墅後面有一間用水泥搭建，類似倉庫的建築物，只有通風口完全沒有窗戶，金屬門是唯一的入口。一位消防人員試圖打開，但因為上鎖，這道門一動也不動。經過判斷裏面應該沒有人，就索性放著不管了。
隔天，解剖報告出爐，屍體內取出了兩顆子彈。據瞭解，這名死者的呼吸道並沒有吸入碳粒，呼吸道黏膜也沒有因為吸入高溫空氣而產生變化；再者，血液中也無一氧化碳的反應。種種跡象顯示，火災發生之前，被害人已經死亡。
得知這些消息，山梨縣警察突然變得風聲鶴唳，單純的火災案情大逆轉，成了一樁殺人案件，因此在轄區的警局裏設置搜查總部進行調查。
首先，從死者的身分開始調查，這倒沒有花太多時間。第一，屋主的行蹤不明，所以就先調查死者是否就是屋主本人。後來發現了約一年前牙醫的病歷表，顯示屋主和死者的齒形一致，這才確定了被害人的身分。
這個男子名叫仙堂之則，五十六歲，本籍長野縣松本市，兩年前夏天開始住在發生火災的這間房子。周圍都是別墅地，跟附近的人沒有任何往來，職業不明。
不過，在死者身上已燒焦的衣服裏發現了一把鑰匙。和一般住家使用的鑰匙比起來，這把鑰匙感覺比較大且粗糙。這是甚麼鑰匙呢？搜查總部的會議室裏，縣警總部的山科警部【註：日本警察的其中一個官階。本書中提到的官階排列由高至低排列如下：警視監↓警視↓警部↓巡查部長↓巡查。】看著每個人問道。
應該是房子玄關的鑰匙吧？
轄區刑事課的資深刑警說道。山科注視著鑰匙，微晃尖尖的下巴。
如果要出門那就另當別論，在家裏會把鑰匙帶在身上走來走去嗎？
站在旁邊的幾個刑事同意地點了點頭。
該不會是？！
終於，有一個人恍然大悟似地拍了一下手掌。是縣警總部來的紫藤巡查部長，剛滿三十歲，在山科的組裏算是年輕的一位。
會不會是房子最裏面的那個倉庫的鑰匙？
紫藤問道。山科也點點頭。
有可能。不管怎樣那個倉庫一定要查清楚才行。好吧！就先去確定這是不是那間倉庫的鑰匙好了。
語畢，山科便把受熱而有些氧化的鑰匙交給紫藤。
紫藤從會議室出來，看著走廊有位警官走過去，是案發現場附近派出所執勤的年輕員警。紫藤把他叫住。這名員警剛好到局裏辦事，正好要回去派出所。
這個可以麻煩你嗎？
紫藤拿出剛剛那支鑰匙，並請他到發生火災的屋子最裏面的那間倉庫確認一下。年輕的員警爽快地答應：
我知道了。一有消息我會馬上通知你。
那麼就麻煩你幫忙了。紫藤把鑰匙交給員警後，再度回到會議室。關於死者仙堂之則，需要調查的事情太多了。
吉村幸雄到現在的派出所服務剛滿半年。當初就是因為想當刑警才踏入警界，填寫分發志願時也寫得很清楚，但不知道是上級認為自己不適任，還是成績不夠理想，他並沒有被分發到自己志願的職務。不只這樣，他還被分派到最不想去的派出所執勤。
即便如此，他還是沒有放棄希望。他認為當年只不過是志願沒有傳達上去，只要忍耐個幾年，還是會有轉調分發的機會。只要可以當刑警，多偏僻的地方他都願意去。
他就是這麼嚮往刑警的工作。而這次正好有機會讓他接觸殺人案，他簡直欣喜若狂。雖然只是確認鑰匙吻不吻合的簡單工作，但比起製作遺失物品的文件、喝酒應酬等等，他倒覺得這比較像警察做的事。
吉村先回派出所，但是他並沒有對派出所的前輩提起鑰匙的事情，就再度獨自出門去了。他怕貿然說出口，這個可以體驗刑警感受的工作可能會被搶走。
往案發現場的路上，一連有好幾個上坡，於是他牽著自行車用走的過去。火災剛發生後的案發現場，那些議論紛紛的人們早已經散去，現在一個人也沒有了。
他緩緩地取出口袋中的鑰匙，靠近那間看起來像倉庫的建築物。真的是越看越覺得奇怪的建築物。如果是儲藏室，看起來又太大了；如果是倉庫，入口又太小。而且還蓋在這樣的別墅後面，感覺特別詭異。
門是金屬製的，門上有個很大的門把，下面有個鑰匙孔。吉村把鑰匙插了進去。完全吻合！光是這樣就讓他雀躍不已。再往右轉，雖然有點卡，但不難轉動。
成功了。
他興奮地忍不住出聲。轉動門把拉開門，很輕易地就把門打開了。然而當他試著踏進去時，他馬上失望了。因為面前又有一道門，也上了鎖。
沒辦法了，先打電話吧。吉村這麼想著，一邊往外走時，突然改變心意再度面向著這扇門。他拿出剛剛的鑰匙看了一眼，心想，難道可以共用嗎？
吉村插入鑰匙。這次也是完全吻合。同樣試著轉動，一如他所預期，金屬鬆脫的觸感從他指尖傳來。
他打開門，裏面一片漆黑。伸手觸摸牆壁尋找電燈開關，卻找不到。不過就算有，大概也因為大火的關係斷電了吧。
不一會兒，眼睛漸漸適應了黑暗，模糊之中稍微看得見室內的樣子。室內放置著體操用的墊子和槓鈴等訓練儀器。這下子他明白了，原來這裏是健身房。有些有錢人會在家裏裝豪華立體音響設備，甚至還有地下避難所，所以有間健身房也不是甚麼奇怪的事情。
吉村在室內繞了一圈。雖然說有健身房不奇怪，但他總覺得這裏的設備完整得很誇張。姑且不論腹肌鍛鍊器材和槓鈴，還有許多像工廠裏大型機器的健身器材，樣式齊全的程度一點也不尋常。到底是甚麼樣的人在使用這間健身房呢？
正當吉村往出口走去準備打電話時，裏頭發出喀沙，像是拉扯布的聲音。吉村吃驚地停下腳步。
他心想，是老鼠吧！別墅區很多人會留下廚餘，這裏應該常會有老鼠。
吉村往聲音的來源靠近，那裏有一張小床，他覺得應該是小睡用的。
他想起口袋裏有拋棄式打火機，於是取出來點亮。床上兩條毛毯胡亂地捲成一團，他認為剛剛可能還有人躺在這裏，於是就學電視上演的那樣，伸出手摸摸看是不是有人的體溫殘留在床上。不過就算這麼做，他還是分辨不出剛才到底有沒有人睡在這裏。
這時，有東西落在他的頭上，是水泥細沙。吉村高舉打火機，仰望天花板。
抬起頭的那一瞬間，他忍不住驚訝地睜大眼睛，張大嘴巴準備哀號，但是他發不出聲音。眼前的景象讓他過於驚恐，只能不斷地顫動著下顎。
一隻巨大的蜘蛛黏在天花板上。
不，雖然看起來像蜘蛛，但其實是個不折不扣的人。
眼前的巨型黑影往吉村飛撲過來。他試著拿起手槍，卻為時已晚。當他回過神，雙手已被對方的腳箝住，不僅如此，對方的手指還掐住了他的脖子。
撞擊與對方的體重讓他往後倒去。他死命地設法擺脫，但敵人的腳仍纏住他身體一動也不動，而且毫不留情地用怪力緊勒著他的脖子。
在失去意識之前，吉村看了對方一眼。黑暗之中，完全看不清楚敵人的臉，只知道對方那雙眼睛正向著他。那眼神如同白色玻璃塗上黑色，不帶任何情感與溫度。
這一瞬間，吉村覺得對方可能是女生。然而，他已經來不及確認了。
吉村巡查的屍體是在當天傍晚被發現的，發現的是同派出所執勤的前輩巡查。搜查總部打電話來詢問有關鑰匙是否吻合，因此前輩到火災現場找吉村，卻發現他倒在這個建築物裏。
除了搜查總部的調查人員，還有一些負責蒐集情報的員警也來到現場，大家在搜查一課課長加藤、山科警部的指示下進行現場搜查。
當然，注意到這不尋常事件的記者也急忙趕來，現場的騷動持續了兩天。
這究竟是怎樣的建築物？
山科環顧室內，小聲地說。外觀看起來像倉庫，裏面卻是設備最先進的健身房。
如果是個人興趣而搭建，未免太大了。
對於下屬的想法，山科點點頭。
案發現場大略檢視完畢後，吉村的遺體被抬了出去。雖然真正的死因還得轉送解剖才能確定，但任誰都能清楚看見他脖子上的勒痕。
站在山科一旁的紫藤脫下手套，雙手合掌面向擔架，說：
感覺就像是自己死了一樣。如果當初不委託他，就不會發生這樣的事情了。
這樣被殺的就會是你！
山科用沒有起伏的聲音說：不過吉村自己也有過失，只要在確認鑰匙吻合的時候打電話過來就好了。一個人闖進來實在太大意了
誰也沒想到這樣的建築物裏面會有人啊！所以也不能說是他的錯。
但事實就是有人，而且那個人還把吉村殺了。反正，你現在懊惱也於事無補。
說完，山科試著舉起旁邊的啞鈴。那是單手用的槓鈴，但他只讓槓鈴一端稍微浮起，沒有辦法完全離地。
不玩了，可能會閃到腰。不過，這是幾公斤啊？
山科拿著微髒的手帕擦拭額頭上冒出來的汗水。
一旁的刑事也挑戰看看，還是無法舉起。
好像不是仙堂在用的，從那個男人的體格看來，他舉不動這種東西吧。
所以說，住在這裏的人舉得起來囉？
幾乎完全可以確定的是，有人藏匿在這間建築物裏。吃過的罐頭跟微波食品散落一地，角落的浴室和廁所都還沒完全乾。
山科先生。
檢查入口附近的搜查員走了過來，說：打擾一下。這扇門的鎖有點奇怪，外面鎖上之後，從裏面是打不開的。
這樣啊！
山科望著門上的手把，說：外面的那扇門也是這樣嗎？
不，那扇門從裏面可以開。
喔。
山科邊搓揉下巴，邊詢問旁邊的紫藤：你覺得是怎麼回事？但從山科的表情看來，他心裏似乎有底了。
原本有人被關在這裏。是不是這樣？
當紫藤的想法跟他一致時，山科用力點了兩次頭。
應該是這樣沒錯，而且那個人已經逃出去了。
到底是甚麼人呢？
總之先蒐集有關仙堂的情報。不，在這之前，麻煩也安排一下，設法佈網逮捕殺了吉村的犯人。
山科咬了咬嘴唇。
佈網是指在山中湖周邊部署緊急戒備，在國道沿線以及重要據點分配更多的警力。而當晚開始搜查總部會進行擴大搜索，並由署長坐鎮指揮。
吉村巡查被殺，對搜查相關人員造成相當大的打擊，但並不只是因為警察的威信受到威脅，這麼單純的理由而已。
發現屍體的同時，他們發現一件更嚴重的事吉村的槍被拿走了！