當天黃昏，龍鷹四人隨商旅大隊穿越峽道，在平野紮營，夜空下著綿綿春雨。
四人躲到帳幕裡去，氣氛變得古怪起來，因為尚是首次共聚一帳。明惠剔亮油燈，放在中央，那點閃耀的火苗，似把帳內人或物的分異統一起來。
三女盤膝而坐，龍鷹則挨著帳壁，伸長兩腿交叉疊著。
夢蝶道：如果沒被敵人攔截，我們十天內可抵雨濛山。
她們三雙美目投往龍鷹，頗有妻子聽取丈夫指示的味道。龍鷹飽餐三女各自的動人美態，鼻孔充盈她們迷人的氣息，雖是未曾真個已銷魂，但心忖不論以後他們的關係如何，這一刻的情景永遠銘記心頭。徐徐道：在神都，有一晚我和萬仞雨，幾個御衛兄弟在外歡宴，忽然得到消息，法明遣人在回途上伏擊我們，你們來猜結果如何。
夢蝶現出個還用說嘛的神態。明心欣然道：范先生當然是大展神威，殺法明的人一個措手不及。
明惠同意點頭。
夢蝶神情一動，向明心道：如果答案如斯簡單，這小子怎會著我們去猜？明心你中他的奸計哩！
龍鷹笑嘻嘻道：大姐真明白我，不愧是我的女人。
夢蝶大嗔道：你說什麼？
明惠和明心想起今早龍鷹當眾說她們是他的女人，雖明知是權宜之事，俏臉仍告羞紅。
龍鷹道：只是順口一句，哈！有些話說慣了很易說漏嘴。哈哈！言歸正傳，那晚我是避而不戰，皆因敵知我而我不知敵。最後的結果保證你們想不到，武曌將整個神都封鎖，抓起二百多個假和尚，立即處決。
夢蝶忘了和他算帳，動容道：你是想重施故技嗎？
龍鷹道：我忽然付銀兩隨這個商旅隊同行，正因給崔老猴提醒近處有軍隊駐紮。以黑齒常之的精明，該推測到莫問常的勢力分佈，又從逃去的六位道兄曉得我們在上游遇襲，必會以飛鴿傳書通知這邊的軍方，所以只要我們到有長江第一灣之稱的石鼓鎮，找到當地的軍頭，該可得到軍方全力的協助，一切難題迎刃而解。
夢蝶欣然道：算你哩！肯聽教聽話。我雖恨不得將莫問常碎屍萬段，但現在絕非適當時機，遲些我再找他算帳。
龍鷹道：在此事上夢蝶你也要聽教聽話，沒有我和你在一起，不可獨自行動。答應了，我方肯採此避戰之法。
花間美人兒本想駁斥他，旋又似想起某事，俏臉紅起來，輕垂螓首柔順地點了點頭。
龍鷹被她嬌美的神態迷得大暈其浪，正要說話，遠處響起馬蹄聲。
明惠和明心大吃一驚。
夢蝶道：方向不對，且只有十來騎，敢來犯是送死。
蹄音自遠而近，片刻後在帳外某處停下來。
夢蝶道：不要出去看看嗎？
龍鷹微笑道：由崔老猴去應付，看是什麼路數。
足音朝他們的帳幕走過來。
崔老猴的聲音在外面道：范小兄，可否告訴我們你的大名？
龍鷹應道：范輕舟！
另一個聲音大喜道：范先生！終於找到你哩！我們是啟越將軍派來四處尋你們的偵騎隊，啟越將軍刻下正在白石鎮，請范先生移駕。
龍鷹四人交換個眼色，曉得想不用避戰之計也不成。
他們立即收拾行裝，隨偵騎隊連夜到白石鎮見啟越，自有一番相見歡喜之情。
原來青城山遇襲一事，傳到成都，黑齒常之大為震怒，更知事態嚴重，立即盡起手上軍力，進行陸江搜索。到曉得龍鷹等在江上被伏擊，遂由啟越親自領劍南水師，逆流而上，並偵騎四出，在大江東岸找龍鷹四人。但因青城山的道人雖知道他們是到慈航靜齋去，卻不清楚靜齋的位置，只知大概位於金沙江一帶的山脈，啟越只好以石鼓鎮為中心，展開搜尋。三天前，啟越離開石鼓鎮，改以白石鎮為搜索行動的總部。
尋得龍鷹，啟越喜出望外，商討一番後，龍鷹回到安置三女的官署房間，在門外被花間美女截著。
夢蝶牽著他的衣袖，來到院落內的亭子。坐下後道：送明惠和明心到靜齋的事，已告一段落。對嗎？
龍鷹點頭道：可以這麼說。莫問常和他的人變為獵物，啟越將軍會順道掃蕩天王寺，並遍查所有佛寺。江上則設置關卡，搜捕他們的人，該可把法明在這一帶的武裝力量連根拔起。
夢蝶問道：我們呢？
龍鷹道：我們會由我的老朋友管定仁率二千精銳護送往靜齋，我們的責任是遊山玩水，間中和大姐來個卿卿我我。哈！不亦樂乎！
夢蝶橫他一眼，道：最怕你這樣子。我要你立即走，由我代你送她們兩個到靜齋去。
龍鷹失聲道：什麼？
夢蝶幽幽歎一口氣，徐徐道：我是女兒家，當然知女兒家的心事。明惠和明心對你已生出情愫，但由於在敵人龐大的壓力下，沒時間胡思亂想，現在敵人再不足慮，情況便變得很曖昧。到靜齋後，我會盤桓一段日子，好靜心思索自己的處境，當然包括你在內。
龍鷹一怔道：夢蝶！
夢蝶淺笑道：可以說給你聽的就是這麼多。你今次到巴蜀來，不只是找人家那麼簡單吧！快去做你的正經事。現在你可以去向明惠和明心道別，不過我必須在旁監視。我知你是個不講禮法規矩的人，但今次須聽我的話。
龍鷹的心像打翻了五味罐，不知是何滋味，既不願與他的花間大美人分離，更捨不得親密相處了近二十天的明惠和明心。但還有什麼可以說呢？
長江自高原奔騰而下，與怒江、瀾滄江平行開進滇境西北，滾流於高山峽谷之間，這段勢不可擋的上游河道便是金沙江。金沙江流至麗江縣的石鼓鎮，在三條大江最接近的海羅山前突然來了個急轉彎，折向東北，形成了天下聞名的長江第一灣。
戶連雲嶺幾千疊，家住長江第一灣。
石鼓鎮坐落大灣右岸的臺地上，民居依山錯落，梯田疊疊，江畔垂楊款擺，輕拂堤岸，又有過江的鐵索木板橋，人畜走過，咿呀作響，另有風味。
金沙江上段，坡降度大，不便航行，要到石鼓附近，水流轉緩，可以通航。所以石鼓成了大江上游航運的終點站，也是兵家必爭之地，屬南詔節度使的管轄區。
金沙江沿石鼓下行數十里，與碩多崗河匯合後，險灘斷崖接連出現，江流最窄處僅五十多尺，猛虎可躍，故稱虎跳峽，被稱為長江奇險之最。
龍鷹與明惠、明心、花間女道別後，日夜趕路，三天後黃昏前抵達石鼓。他換上普通鎮民的衣服，持有啟越簽發的通行證，到這裡來是要乘客船，免去長途跋涉之苦。
從山上看下去，石鼓鎮中心聚居了數千戶，民屋鱗次櫛比，煙火縹緲，青山環繞。入鎮後大街小巷密如蛛網，路面鋪以五花石板，鎮中心店鋪林立，人來人往，非常興旺。
龍鷹倒不介意能否找到落腳的旅社客棧，因他隨便找處山頭野嶺便可以安眠。進入一間食店，選了一角的桌子，叫來地道的小菜，放懷大嚼。
吃到一半，有個人步進食肆，略一遲疑，筆直朝他走過來，毫不客氣地在他桌子對面拉開椅子坐下，像失去了一切希望，兩眼沒神的打量他，還重重歎一口氣。
龍鷹一眼看穿他是會家子，且身手相當不錯，看模樣是個年輕的混混，不知為何似失去了所有人生樂趣般，放著這麼多空桌不坐，偏坐到自己這桌來，又不像是尋麻煩的，只要懂點江湖道，該知他龍鷹並不好惹。
兩人對望片刻。
那人頹然道：你幹掉了他，對嗎？
龍鷹微一思索，見他目光不時移往他的蛇首刀，醒悟過來，暗責自己輕忽大意。現時所處的石鼓鎮在雲南境內，又是大鎮，有人認識范輕舟毫不稀奇，因為雲貴正是他聲名鵲起的地方。
搖頭道：殺他者另有其人，只是他的蛇首刀落入我手中吧！你是他的什麼人？
那人吁出一口氣道：看背影有七分相似，害得我歡喜若狂，以為可發一筆大財，現在什麼都完了，就看我何時橫死街頭。
龍鷹心中一動，道：橫豎你認為自己已完蛋了，何不說出你的發財大計，看看大家有沒有可合作的地方。
那人道：你懂突厥話嗎？
龍鷹道：一般的對答，可以應付。
那人精神大振，坐直身體，大喜道：不要騙我！
龍鷹道：騙你幹什麼？你可以來考較老子。
那人道：我沒有資格考較你，但自有別人考較你。長話短說，我叫韓三，是范輕舟的同鄉，十二天前被金沙幫的人生擒活捉，押去見他們的龍頭老大格方倫，他是個少數民族的人，被譽為該族第一高手，金沙幫亦是金沙江最有勢力的幫會。唉！我不想被施大刑，在盤問下只好出賣范輕舟，把他的來龍去脈和在雲貴幹過的事全說出來，為的只是求個痛快。豈知當我說出范輕舟的父親是從高原逃到這裡來的突厥人，他們竟態度一變，還告訴我范輕舟已回雲南來，如果我可以找到他，並勸服他去見格方倫一面，會給我百兩黃金。我的娘！是一百兩黃金，夠我離開這鬼地方到中原逍遙快活很多年，於是在各處城鎮留下只有我和范輕舟始明白的暗記。哈！如果你肯扮范輕舟去見他一面，我可以分四十兩金子給你。呀！不！分你六十兩又如何？
龍鷹明白過來，這格方倫如非大江聯的人，也至少和他們有勾結，這確是一個打進大江聯的天賜良機。怎會這麼巧？沉聲道：由現在開始，你要當足我是范輕舟。你如何稱呼他呢？
韓三道：我和他自小是玩伴，喚他作大哥，他叫我小三子。離鄉後，我們拍檔混飯吃。大哥沒有朋友，對我算是不錯哩。
龍鷹道：他們問起我的武技時，小三子你如何回答？
韓三確是機靈的混混，壓低聲音道：當然是把你誇得天上有地下無，還怕他們不相信，說你遍訪高原名家，又自闢蹊徑。平時故意深藏不露，這麼說是希望他們顧忌大哥，怕大哥為我對他們做出報復，因而放過我。
又道：你真的肯去見格方倫嗎？
龍鷹道：這正是我掛著蛇首刀招搖過市的原因。他們教你如何說服我呢？
韓三欣然道：那今次我就是遇上貴人。哈！他們說可由你選擇會面的時間、地點和形式，說不論結果如何，絕不動武。並保證你在女人、財富和權力三方面都有夢想不到的天大得益。
龍鷹道：你相信嗎？
韓三苦思道：我想不到他們騙你的理由，若要殺你，更不須如此大費周章，憑他們的眼線，找你是輕而易舉。但我剛才用足手段，仍沒發覺有人吊你的尾，這該算是誠意。
龍鷹道：的確如此。但可肯定的是你一定沒法享用那百兩黃金，因為他們不會容你這個知情者活下去。
韓三色變道：那怎麼辦？
又愕然道：為何你肯告訴我？
龍鷹道：因為我是個真正的好人，不忍見你為我而亡。亦只有我，可令你將百兩黃金落袋為安，遠走高飛。但首先你必須絕對信任我，將范輕舟的所有事一點不漏的說出來。攜金遠走後，忘掉所有事，好好去享受。最聰明的是脫離混混的生涯，做點小生意，找個地方安居樂業，娶妻生子，還要隱姓埋名。到北方去吧！永不要踏足大江百里之內。
韓三細看他片刻，道：你有什麼方法既可保著我的命，又可令我遠離這裡。在這一帶，沒人比格方倫的勢力更大。
龍鷹道：比之官府的力量，格方倫算什麼呢？
韓三劇震道：你竟是官府的人？
龍鷹道：嚴格來說我只是有軍方在背後撐腰的人。待會你去知會格方倫，告訴他三件事。
韓三忍不住的問道：你真的不怕他們設圈套害你嗎？唉！真古怪，現在我竟有你真是我的大哥那種感覺。
龍鷹道：我從來不怕任何人，區區一個金沙幫，仍不被我放在眼內，我要釣的是一尾更大的魚。這些話你聽過便算，永遠守口如瓶，否則我第一個不放過你。
韓三道：是傻瓜才會出賣大哥你。究竟是哪三件事？
龍鷹的腦筋飛快轉動，道：首先，你要候至入黑才去聯絡格方倫，然後找個地方耐心等待我。
韓三道：明白！只是舉手之勞，我可以辦妥。
龍鷹道：第二件事，告訴格方倫明天酉時中，他要在這裡最大的碼頭泊一艘插上金沙幫幫旗的大船，並在船上候我。警告他不要耍花樣，如果勢色不對，我是不會登船見他的。
韓三道：這個非常合理，由不得他不答應。
龍鷹微笑道：第三件事是為你的未來而設計的。你隨我一起上船，格方倫須把百兩黃金立即交給你，而你拿金子後由我目送你離開。
韓三吁出一口氣道：現在我真的信任你哩！但離開後，他們仍可派人來殺我，拿著這麼重的一袋金子，可逃到哪裡去呢？
龍鷹道：這幾天官府的巡查是否特別吃緊？
韓三道：不知發生了什麼事，處處官兵，且不時抽查往來的人。
龍鷹道：我明天會安排你見軍方的一些人，當你拿金子離船回到碼頭時，他們會詐作抽查你，並將你帶返軍署。由那一刻開始，你會永遠消失，並傳出你被那幾個官兵謀財害命。事實上你卻是被戰船送走，保證妥當。
韓三心慌的道：他們會不會真的謀財害命？
龍鷹道：石鼓鎮軍方最高級的將領是誰？
韓三道：是程展將軍。
龍鷹道：若他親口向你保證，是不是比我說更有效力？
韓三尷尬的點頭。
龍鷹道：天黑哩！明天若得不到程展親口答應，此事告消，現在該你去向格方倫做工夫了。