所有內部員工都很清楚，東西商事已危在旦夕。倉持口中所說的老鼠，也就是一般的臨時員工在察覺即將沉船後紛紛辭職走人。許多人因為違反契約而沒有領到最後一份薪水，但事態緊迫，就算不要薪水，他們也要逃離東西商事。
知道保險庫裏的金子是假貨的當天，我也決定辭職，並在三天後遞出辭呈。山下一臉不悅，但沒有挽留我。
除此之外，我還下了另一個決定，就是從倉持的屋子裏搬出來。當我告訴倉持這件事，他不能接受地搖頭。你有必要那麼做嗎？沒有法律規定你辭掉工作就不能待在這裏啊！
我不喜歡那樣。我再也不想欠你人情了。要是再這樣下去，我會變得越來越糟糕。
甚麼變糟糕？
人性啊！我看著倉持說。要是沒到這種地方來就好了。
你這種說法太過分了吧。倉持沒有動怒，反而面露苦笑。你要知道，我也被騙了耶。
那又怎樣？
唉，算了。如果你執意要搬出去的話，我不會阻止你。不過，田島啊，你至少要記住這件事！倉持的眼神變得認真。或許這份工作不是出於自願，但你之所以能夠活到今天，都要拜那間你嫌惡的公司所賜。再說，你現在手上多少有點存款，也都是因為從事了那份惡質的工作。除此之外，還有誰幫助過你？無論你怎麼辯駁，你的身體已經染上了那間公司的毒素。不過你不用引以為恥，畢業社會就是個大染缸。
我可不那麼認為。我搖頭。我應該可以不要被人在背後指指點點，光明正大地活下去。
誰在我們背後指指點點？我們只是為了活下去，做了該做的事而已。
別再說了。我開始動手收拾行李。我這就搬出去。
倉持不再說甚麼，只是無可奈何地攤開雙手，繼續看著電視上的綜藝節目。
搬出倉持的公寓後，為了找下一個落腳處費了我不少力氣。畢竟，沒有人會想把房子租給一個遊手好閒的人。
我先是在一家大型家具行的外包貨運公司找到了工作。主要的工作內容是從倉庫裏搬運家具送到指定地點，再依照客戶指示擺放家具。這是一份煞費體力的工作，但我懂得知足，至少不用欺騙任何人。
新的住處是一棟位於江戶川區的舊公寓，搭公車就能到公司。其實，那是一間稱不上公寓的建築物。區區一間平房裏，隔成許多一坪半大小的房間，廁所和廚房共用。廁所用的不是抽水馬桶，而廚房也只有一個裝了水龍頭的流理台。當然，這裏也沒有浴室。出入那棟公寓的大多是領日薪的勞工，其餘就是外國人。
一開始，我費了好大的勁兒才習慣這份工作，等到三個月左右之後，才有了空暇的時間，手頭也比較寬裕了。我會想起川本房江，大概也是因為心情放鬆了的緣故。
那一天，我和司機一同前往保谷運送一套新婚家具。三個衣櫃、客廳酒櫃、書櫃、餐桌組等，貨件多到令人想吐，卻只由我和司機兩個人搬運。
當我們將全部貨件搬進剛落成的高級公寓時，四周的天色已暗了下來。再來就只等回公司了。
然而，我卻沒有坐上卡車。我告訴司機，我順道要去一個地方。
會情人嗎？司機發動引擎，豎起小拇指。
不是啦。
是嗎？你今天一聽到要來保谷，好像顯得雀躍不已。
這裏住了一個從前照顧過我的人。
是哦。好吧，姑且當作那麼回事好了。我會幫你打卡。
不好意思，麻煩你了。
等到卡車一走，我環顧四周走起路來。不久，出現了熟悉的街景。
當推銷員那段期間，每次離開公司要去拜訪客戶時我都會覺得很鬱卒。腦袋瓜裏盡是在想：這次又是哪種騙人的花樣呢？這次要扮演哪種騙人的角色呢？
只有來到這條街的時候，我不會感到鬱悶。只有要去川本房江的家時，我才會走在這條街上。我們不用對她做甚麼，只是到她家拜訪，光是喝茶聊天，她也很高興。
然而，我這唯一的喘息機會也被破壞了。倉持用最殘忍的手段對她設下了完美的陷阱。
我不知道倉持最後從她身上騙走了多少錢。我害怕知道這件事的詳情。
川本房江的家和之前來的時候一樣，靜謐而低調。唯一不同的是，她家門前停了一輛腳踏車。我不記得她有騎腳踏車，總覺得眼前的情景不太對勁。
我調整呼吸，按下對講機的按鈕。我不知道川本房江是否察覺到了東西商事的惡行惡舉，但還是想要當面向她道歉。如果她還沒有察覺到的話，我打算建議她立即採取法律行動。
不久，從對講機傳來一個男人的聲音：哪位？
我沒想到會是一個男人應門，猶豫了一會兒，但心想要是再不出聲，對方會覺得可疑，於是慌忙地對著對講機說：敝姓田島，請問川本房江女士在家嗎？
請問有甚麼事嗎？男人的聲音很沉穩。
那個我以前受過川本女士的照顧。
對方默不作聲。大概在想我是何方神聖吧。
請你等一下。話一說完，耳邊傳來切掉對講機的聲音。
不一會兒，玄關的大門打開，出現一個中年男子的身影，全往後梳的頭髮中混著白色髮絲，讓我想起了川本房江那頭美麗的銀髮。
有甚麼事嗎？他又問了一次。
我向他點頭致意。他一定是川本房江的兒子。
敝姓田島，之前受了川本女士很多照顧。今天剛好來到這附近，想要過來和她打聲招呼
這樣啊他一臉困惑地望向我的胸口。噢，你是家具行的人啊？
被他這麼一說，我想起了自己身上穿的夾克上印著家具行的標誌，來的時候忘了脫。
嗯，是的，那個我到家具行工作之前，川本女士和我聊了很多
我不想提起東西商事。眼前的男人身上散發出精明幹練的上班族特質，想必經濟狀況不差。此時就算我再怎麼強調自己找川本房江買黃金沒有惡意，他終究難以理解。
你和家母是怎麼認識的呢？他話中帶著警戒的語氣問我。
這個嘛，嗯我抓抓頭，無法立即編出一套說詞。要是倉持的話，一定有辦法含混過去，可惜我沒有那種能力。
不知道是不是因為腦中浮現倉持，我下意識地脫口而出：是經由朋友的介紹
朋友？介紹？他皺起眉頭。他會驚訝也是理所當然的。誰會相信一個二十歲上下的男人經由朋友介紹認識老婦人這種鬼話。
不，嗯，我是不知道朋友怎麼認識川本女士的啦，我繼續抓頭。不過，他說有一個老婆婆對他很好，還會陪他商量事情。我說我也想見見她，我朋友就將她介紹給我了我說話語無倫次，內容顯得支離破碎。
我向後退了一步。啊如果她不在家的話，我改天再來好了。我打算轉身逃走。
啊，等一下。他叫住我。我大可以無視他的叫喚，奮力前行，但我停下了腳步。一回過頭，他貼近我身邊說：家母不在了。
我的意思是他輕閉雙眼，搖搖頭。她不是不在家，而是已經不在這個世上了。
甚麼？我的心臟猛跳了一下。我嚥下一口口水，感覺有一大塊東西通過喉嚨，接著一股苦澀滋味在嘴裏散開。
她往生了嗎？
上個月。說完，他點頭，感覺他的眼睛好像蒙上了一層霧光。
這樣子啊。那樣的話，那個我說不出請節哀順變。
既然你特地來了，能不能幫她上炷香？我想家母也會很高興的。
可是
可以吧？他全身上下散發著一股不容抗辯的壓迫感。我不由得點頭。
我跟在他身後走進玄關，在熟悉的地方脫掉運動鞋。然而，那裏卻沒有任何一雙婦人的鞋子，只有男人的皮鞋和涼鞋。
走進屋子裏，我才想到自己忘了問一件重要的事。她是因病去世的嗎？我對著川本房江的兒子背影問。
不，不是。他背對著我回答。
那麼是意外？
嗯，也不是。他往前走，似乎沒有意思當場回答我。
他帶我到一間以紙門和鄰室隔開約三坪大的和室。我知道，紙門的另一邊是客廳，我曾經有幾次和川本房江在那裏喝茶，吃點心。
三坪大的和室裏頭放了一座小佛壇，上面有一個相框。
請坐。他請我在座墊上坐下。我在上頭正襟危坐。
他盤腿而坐，歎了一口氣。這房子是我父母蓋的，大概有四十年的屋齡了吧。雖然到處都翻修過，但依然是一間老舊的日式建築。
我不懂為甚麼他要提起這件事，我凝視著他的臉。
有鴨居【註：日式建築門框上方的橫木。】的房子現在不多見了吧？
他抬頭看著紙門的上方，我也跟著抬頭看。
家母，就是在那裏上吊自盡的。
他的口氣平淡，彷彿是在閒聊。然而，這句話卻像把銳利的刀似地，貫穿我毫無防備的胸膛。我的身體變得僵硬，無法出聲。
我不曉得你知不知道，我家和家母幾乎沒有來往，只有偶爾通通電話。可是上個月的某一天，我回到家後，我太太說傍晚母親來過電話。我問她母親有甚麼事情，她說不太清楚。就內人所說，家母一開口先問晚飯要煮甚麼菜，內人回答還沒決定，家母說我愛吃筑前煮【註：先用油炒過雞肉、根菜類、蒟蒻等，再以醬油、砂糖烹煮，屬於日本福岡、筑前的地方料理。】，弄那個好了。她們的對話內容大概就是這樣。
我想起了她們婆媳關係不睦，因而分居一事。
我有些擔心，於是打了電話。當時已經九點多了，但卻沒人接聽。我本以為家母可能是在泡澡，所以再打一次電話，仍舊沒人接。時間那麼晚了，她不可能外出，雖說她年事已高，但畢竟那個時間睡覺還是嫌早了點。何況家母的枕邊放了一部電話，不可能沒聽到鈴聲，於是之後我每隔三十分鐘打一次電話，卻還是沒人接。我想，乾脆明天再打一次電話，如果還是沒人接的話就過來看看，但還是擔心得不得了，也就顧不得半夜，開車飛奔過來了。
我想像當時他眼前的情景，全身汗毛豎起。
嚇死我了。他靜靜地繼續說。說來丟人，我竟然失聲尖叫。都五十歲的人了，沒想到自己居然會如此失態。老實說，我當時真的很害怕，過了好一陣子，我才因為母親的死而感到悲傷。在那之前，我就只是害怕，而對自己害怕母親的屍體感到羞恥則是在過了更長一段時間之後。
她用甚麼我總算出聲，下意識地說。
甚麼？
嗯她是用甚麼上
噢。他一臉會意過來的表情。她用的是暗紅色的和服腰帶。
是嗎？
怎麼了嗎？
沒甚麼。我搖搖頭。連我自己也不知道，為甚麼要問那種問題。
接下來可辛苦了。一會兒警察做筆錄，一會兒有的沒的雜事一大堆。不過，家母死於自殺應該不容置疑。警方問我對於家母自殺的動機心裏有沒有個底，我回答真要說的話，大概是因為寂寞吧。自從和我們分居以來，家母就孤單一個人。她沒有留下類似遺書的東西。警察做完筆錄之後也能接受這個說法。反正對他們警方而言，如果沒有他殺的嫌疑就沒有調查的必要，也就想要早早結案。
我低聲說：請節哀。那聲音真的很小，不知道他有沒有聽見。
不過，他繼續說，在準備守靈和葬禮時我聽到了很多奇怪的事。像是鄰居說，不時有年輕男人進出這個家。我不認為家母會帶年輕的情夫入室，但對方像是上班族這一點卻令我很在意，而且好像是兩個人一起來，還有人說聽到他們在玄關聊得很愉快的聲音，所以應該是相當熟悉的人。
我感覺全身發熱。明明是個涼爽的季節，我卻開始冒汗。
還有一件事也很奇怪。那就是家母的存款被提領了很多錢，分成好幾次，領走了幾百萬圓，連定期存款也解約了。
我低著頭聽他說。他如果認為我是陌生人的話大概就不會對我說這些了吧。不，大概打從一開始就不會開口要我進來上香了吧。我想逃離這裏，但卻像是被人施了法似地下半身黏在座墊上。
根據存款的紀錄，我發現錢是匯進了一家叫做東西商事的公司。老實說，當我聽到這個名字，真懷疑自己的耳朵有沒有聽錯。因為我知道那家公司，只是做夢也沒想到，自己的母親竟然會和它扯上關係。不過，這總算讓我知道了家母自殺的理由。從銀行領出來的大筆現金大概也是進了東西商事的口袋。那些錢可以說是她的全部財產，當她發現那些錢被人騙走了，八成也失去了活下去的勇氣吧。
聽完他的話，罪惡感再度排山倒海而至。當時，川本房江說那些錢只是她一部份的存款，但那一定是為了讓我們安心而撒的謊。
我馬上聯絡東西商事，卻像是在雞同鴨講。或許該說是，他們根本不打算要處理。我心想，既然電話裏講不通，乾脆上門討回公道。可是，如果想要回錢，就必須要有購買黃金的收據。我找遍了家母全身上下，整個家裏都找不到類似收據的東西。這到底是怎麼一回事呢？
沒有收據我心想，這是為甚麼呢？倉持確實交給她了呀。
我是這麼認為的。家母可能把收據處理掉了。
我抬起頭，與他四目相接。川本女士自己嗎？
對。
為甚麼？
我不知道。事到如今，雖然真相不明，但能夠想到的原因有兩個。一是單純不想讓世人知道她上當受騙。家母是個很愛面子的人，她說不定是因為怕死後不知要被人如何嘲笑，無法忍受才將收據處理掉的。
我也覺得這有可能。
另一個原因是，他舔舔嘴唇。她可能要包庇對方。
包庇？
包庇強迫推銷怪東西給家母的人。那人能夠獲得家母的信任，大概很會討她的歡心吧。家母即使知道自己受騙了，也還是無法憎恨那個人。不但不恨，她還湮滅了所有的證據，以免給那個人添麻煩，或讓那個人受苦。唯有存摺上的紀錄她無力更改。
我心想，不可能吧。這世上會有人想要包庇欺騙自己的人嗎？但相對地，我也覺得說不定真是如此。我眼前浮現川本房江在和倉持聊天時那張幸福洋溢的臉。有時，她也會笑容滿面對著我。
不過，我不會放棄。他用尖銳的嗓音低聲說，我不知道家母多麼重視那個推銷員，但對我而言，他是折磨家母的惡魔。我不能對這件事情置之不理。他也許有他的苦衷，但不可能不知道內情，所以和那家叫做東西商事的公司亦屬同罪。我想告訴他，最好做好心理準備。總有一天我會以某種形式向他報仇。
這句話是衝著我說的。他看穿了我就是推銷員之一。同時，他要我將這句話告訴另一個推銷員。
他歎了一口氣，淺淺地笑了。我一時情緒激動，好像有點說太多了。不過，對你說這些可能也沒用，畢竟你是家具行的人。你甚麼時候進現在這家公司的？
三個月前。
是嗎？他彷彿瞭然於胸似地點頭。沒想到你還會來這裏。
我因為工作的關係，送貨到這附近來。
是哦。那麼，你既然特地來了，就為家母上個香吧。他伸出手掌比著佛壇的方向。
我低著頭湊近神龕，合掌祝禱，感覺有東西壓著胸口。上香之後，我再度合掌看著相框裏的遺照。那裏有一張令人懷念的臉。川本房江那頭美麗的銀髮吹整得一絲不亂。
突然間，我感到一陣猛烈的暈眩，身體極度不適，即使坐著也很難受，於是逃也似地離開神龕前。
你怎麼了？川本房江的兒子問我。我無法回答，向他點頭致意後慌忙地走向玄關，運動鞋沒穿好就走出大門了。
出了大門後沒走幾步路，一陣強烈的嘔吐感向我襲來。我當場蹲下，液狀的嘔吐物不斷從我嘴裏湧出。好不容易嘔吐感消失之後，我還是無法馬上站起來，一屁股坐在地上喘息。
突然我的腦中浮現了令人厭惡的記憶祖母的葬禮上，我望著躺在棺材裏的祖母，花香令我作噁，並且吐了出來。這種感覺和當時完全一樣。
幾天之後，我前往東久留米。我想要去見一個人。不用說，那個人就是牧場老爺爺。我非常擔心他，不知道他後來怎麼樣。
我擔心的人不只有他。我在東西商事工作期間雖短，卻騙了不少老人家。我沒有惡意，一切都是倉持害的這種藉口應該說不過去吧。畢竟，我對交易的流程雖然感到懷疑，卻沒有辭掉工作。
在眾多可憐的老人家當中，牧場老爺爺之所以令我特別印象深刻，是因為他是最倒楣的一個。原本他並沒有被東西商事盯上，只不過是因為隔壁的老婆婆不在家，倉持才心血來潮地向他搭話。要不是遇上我們，他應該可以繼續過著悠閒自得的生活。
另外，我要坦白一件事。那就是我心裏惦念著上原由希子。我們只見過兩次面，但她的身影總在我的腦中徘徊不去。每當我想起她那堅決的表情，心中就會湧起一股熱意。
牧場老爺爺住的公寓我只去過一次，卻記得路怎麼走。我順利地到達那棟舊公寓前。一樓的正中央，有一間屋子的大門前掛著上村的門牌。我們本來應該是要向住在這間屋子的老婆婆推銷黃金的。想必直到現在她也沒察覺，自己因天大的好運而得救。
她家隔壁是牧場老爺爺家。我做了一個深呼吸，然後按下門鈴。
屋裏似乎有動靜，門鎖打開，從門縫探出了一張頭髮稀疏、佈滿皺紋、臉型尖細瘦長的頭。
你是哪位？老爺爺不記得我了。
我低頭鞠躬，並且說明我是東西商事從前的員工。老爺爺好像想了起來，張開嘴發出啊的一聲。
因為公司的事給您添了很多麻煩，真的非常抱歉。
你是為了說這個特地跑來？
我想要向您說聲抱歉。
噢。老爺爺一臉困惑的樣子。
我拿出帶來的紙袋。這是我的一點小心意。我在百貨公司買了日式糕點過來。
老爺爺看著紙袋和我，摸摸下巴。先進來再說吧。
方便嗎？
總不能讓你就這樣回去吧？還是你要去其他地方？
不那麼，我就打擾了。
那是一間狹窄的屋子，只有一間三坪大的和室和廚房。大概是因為地上鋪著睡鋪，感覺比之前來的時候狹窄。老爺爺將睡鋪弄到一旁，騰出能夠容納兩人坐下的空間。
你現在還在那家公司？
不，我三個月前離職了。
是嗎，逃出來啦？老爺爺說。我摸不透那句話的真正涵義，默不作聲。他繼續說道：那件事該怎麼說呢真是把我給害慘了。
真的很抱歉。我再次低頭致歉。
算了，你跟我道歉也沒用。那個時候你也不太清楚公司的卑劣手段吧？
我沒抬起頭。
你就這麼到處拜訪受害者的家啊？
倒也不是所有受害者的家。
是嗎，辛苦你了。
那個，您的身體好多了嗎？之前聽上原小姐說，您的身體有些微恙。
嗯，就是睡睡醒醒，最近好很多了。
那就好。
你現在在做甚麼工作？
我現在在搬家具的貨運公司。
靠體力的工作啊？嗯，那就好。那樣最好。老爺爺頻頻點頭，抓抓脖子。他的手背上有老人斑。
那麼，那個，順利解約了嗎？我問了心中一直擔心的事。
噢，那個啊。嗯，現在吵得不可開交呢。
這麼說來，您找過律師商量囉？
沒有，沒那麼誇張。
不知道為甚麼，老爺爺說話變得支支吾吾。正當我想要開口詢問詳情時，聽見了敲門的聲音。
來了。老爺爺回應道。
大門打開，我看見了穿著白色毛衣的上原由希子。