夜涼似水，月華如練。在這半山之上，一群男女老少，面對石樑，各自閉目趺坐。只有華天虹席地而臥，曲臂當枕，熟睡正酣。
長夜漫漫，萬籟俱寂，一眼望去，這一群憂心來日、坐以待旦的男女，恍若十餘尊石像。倒是酣睡不醒的華天虹，予人一種青春年少，蓬蓬勃勃的生氣。
子夜時分，宗氏三虎、秦氏父子與彭拜，這些功力較淺的人，打坐練功的時間屆滿，先後臥倒下去。秦畹鳳也坐滿了時辰，她秀目一睜，立刻向熟睡中的華天虹望去，隨即以手支頤，默默出神。
過了一會，沉睡中的華天虹，忽然噓了一口長氣，這噓氣的聲音雖然不大，尚在打坐的幾人卻全部睜開眼睛，齊齊朝他望去，連坐在石樑前的華雲，也扭頭望了過去。
只見華天虹四肢蠕動了一陣，隨後寂靜片刻，倏地翻身坐起，雙腿交盤，兩手撫膝，人猶未醒，已自打坐練起功來。
眾人目光交投，但見華夫人不講話，也都不敢開口，過了片刻，華天虹再無異狀，華夫人目光一闔，重復入定，眾人也各自繼續練功。
約莫過了一個時辰，閉目趺坐的華天虹一張口，吐出一陣既輕又緩、悠悠不絕的嘯聲。
眾人全被驚醒，惑然朝他望去。彭拜翻身坐起，口齒啟動，正欲講話，蒼髯客急忙搖手，將他止住。
這一聲輕嘯如春蠶吐絲，悠長無比，一直持續了一盞熱茶的時光，華天虹才將口一閉，嘯聲竭止，只是山鳴谷應，回音四起，眾人耳際，縈繞著一片柔和悅耳的龍吟聲響，餘音裊裊，盤旋不散。
眾人面面相覷，訝異不止。華天虹卻靜坐如故，對適才低聲長嘯之聲，懵然無覺。
慈雲大師忽以佛門心語傳聲之法，道：華夫人，慈雲自忖，貧僧的一口丹田真氣，絕無令郎那般悠長，依夫人看來，該是那千年靈芝的神效麼？
華夫人沉吟一瞬，低聲嘆道：這孩子先食丹火毒蓮，後服千年靈芝，二者消長，結果如何，文氏也不甚瞭解。
忽聽秦白川道：依老朽想，天佑善良，天虹必能因禍得福。
趙三姑忽然低聲咆哮道：星兒正在功力突進、物我兩忘的當口，咱們最好閉嘴，省得侵擾了他。
秦白川急忙道：正是，有話明日再講。
華夫人微微一笑，正欲閉目而坐，忽然瞥見石樑對岸兩條人影一閃。
那兩條人影行動極為謹慎，藉著山石亂草掩蔽，時伏時動，機警快捷，身手頗為不俗，若非月色清朗，縱以華夫人的目光，也是不易發覺。
轉眼間，那兩條人影閃到了石樑之上，隱身在那聳立當道的石碑後面，再無動靜。
眾人見華夫人目不旁瞬，猜想必有事故，頓時紛紛凝目望去，華雲守在石樑這頭，心中在想華天虹的事，反而渾然未覺。
梨花仙子望了半晌，目中一無所見，不禁悄聲問道：華夫人，來了敵人麼？
華夫人點了點頭，低聲道：兩個人隱在石碑後面。
趙三姑冷然一笑，道：藏頭露尾，鬼鬼祟祟，諒必是兩個么魔小丑，哼！膽子倒是不小。
秦白川道：這兩人必定是通天教派在附近的暗樁，聽到天虹的嘯聲，前來窺探究竟。
紫薇仙子笑道：小郎那麼一嘯，十里之內，一定都能聽到。
慈雲大師目注對澗，道：這兩人如果量力，見了攔路石碑，應該回頭退走才是。
趙三姑道：哼！老和尚可是動了悲天憫人之心？目光一轉，瞥了華天虹一眼，突然怒道：大夥別講話成不成？
眾人暗暗一笑，忽見石碑之後閃出一條淡影，貼著石樑，一掠數丈，正好停身在紫薇仙子所設的第一關那塊石墩之上。
那人甫一踏上石墩，鼻中頓時嗅到了一絲淡淡的異香，霎時間，頭暈目眩，兩眼直冒金星，不禁驚魂欲出，趕緊閉住呼吸，扭頭回身，準備退走。
華雲獨自一人守住石樑，突然發現敵蹤，但見那人返身欲退，頓時縱身而起，大喝道：
何方賊子，趕緊站住！匆匆取出一粒藥丸含入口中，追撲過去。
那人長身而起，剛欲迸力一躍，頭昏腦脹之下，忽聽震耳一聲斷喝，不禁雙足一軟，一頭栽倒下去。
只聽一聲驚駭欲絕的嘶聲喊叫，一條人影，半空中翻了幾個觔斗，墜落於百丈深澗之下！
華雲聞聲卻步，遍身汗毛一豎，眼看那石碑後竄起一條人影，亡命狂奔而去。
華天虹罷然驚醒，衝口叫道：娘！什麼事？
華夫人轉面道：有個小賊跌落澗下了。
趙三姑急道：星兒沒有岔氣吧？提一口真氣試試。關注之情，流露無遺。
華天虹笑道：多謝三婆突然發覺，身旁男男女女，盡是朝思暮想、念念難忘之人，不禁驚喜交集，雙腿一彈，雀躍而起。
他一時忘情，挺身躍起，誰知雙腿隨意一彈，身子已騰起一丈多高，慈雲大師睹狀，不禁開懷大笑，道：我佛慈悲，華公子果然否極泰來，轉禍為福了。
華天虹乍睹故人，心花怒放，也未聽出慈雲大師言中之意，連連作揖道：大師金安，秦老前輩、蒼髯前輩好，諸位哥哥姐相
只聽苗嶺三仙歡聲叫道：小郎好啊！我們每次見你，你總是長睡未醒。
華天虹嘻嘻一笑，道：仙娘好麼？這一年來，兄弟不時懷念她老人家。
蘭花仙子笑道：師父也關懷你哩！否則這次我們也不能出來玩了。
梨花仙子道：小郎，鳳兒發憤研究藥物，一心要為你療治蓮毒，那知你得獲奇遇，已經平安無事，她可是白費心力了。
華天虹與秦畹鳳相視一眼，兩人默默一笑，千言萬語，盡在這相視一笑之中。
忽聽蒼髯客道：天虹，聽說你失血很多，你試試看，蓮毒到底消解了沒有，真氣內力，較之往昔怎樣？
華天虹雙目一閉，靜立半晌，睜目笑道：那蓮毒除了每日午時發作之外，平時沉澱於丹田，略有一股溫暖，如今那股溫暖已去，蓮毒想是已經化解了。
語音微頓，突然嘻笑道：我有一個方法，可以試出蓮毒是否還在。
秦白川關切地道：什麼法子，何不試驗一下？他對華天虹原就喜愛有加，又知華天虹與自己的女兒情誼深厚，私心之內，已將華天虹當作未來的東床愛婿看待了。
華天虹春風滿面，一望苗嶺三仙，伸手道：兄弟在日有蓮毒護體，不怕任何毒藥侵害，三位姊姊給點毒藥我吃，若有中毒的現象，那就說明蓮毒已不存在了。
但聽趙三姑道：這是什麼笨法子，別試了！
蘭花仙子笑道：毒藥不是糖果，豈能給你吃著好玩的？鳳兒是蓮毒專家，你向她請教，自知分曉。
華天虹面龐一轉，叫道：鳳兒。
秦畹鳳抿嘴一笑，赧然道：那蓮毒除了日中發作一次外，也受太陽心經左右
華天虹恍然叫道：
啊！我倒從未想到這點。
當下暗運功力，催動太陽心經，突然想到不妥，趕快將功力散去。
原來那蓮毒除了每日中午發作一次外，如果情慾發動，毒力也隨之發作，這也就是他蓮毒在身、不能娶妻生子的原因。功行太陽心經可以催動情慾，藉以察看蓮毒的結果，只是如此一來，陽物隨之勃起，眾目睽睽之下，教他怎好意思？
彭拜見他臉色尷尬，不禁大奇，道：你鬧什麼鬼？自己肚腸的事，吞吞吐吐幹嘛？
華天虹臉上一紅，道：小弟功力不夠精純，不能隨意控制經脈。
彭拜道：既然如此，等到日中不就完了。
華天虹急忙笑道：正是。突然仰面一望天色，見月已沒，東方一片金紅，忙問道：
今日初幾？
趙三姑接口道：初幾早過，今日十一了。
華天虹臉色微變，轉面一望母親，道：娘，現在離建醮大會只有三天了，咱們如何進攻，如何退守，應該先有決定才好。
華夫人淡淡一笑，道：昨日晚間，大夥議而未決，你的看法怎樣，不妨先講出來，以供大夥參詳。
華天虹沉吟道：若是單獨對付一幫，或是一會、一教，有咱們這一批人，縱或不敵，也有自保之道
趙三姑冷冷說道：依老婆子我看，江湖三害臭味相投，緊要關頭，必然還是沆瀣一氣，聯手對付咱們。
華天虹道：如果江湖三害聯手咱們縱然再多幾人，也絕對不是敵手。
趙三姑怒道：廢話！這還要你說麼？
華天虹微微一笑，道：晚輩的意思是說，倘若咱們判斷一幫、一會、一教必然會結盟聯手，那麼強弱懸殊，咱們寧可現在就撤退，寧可忍受敵人恥笑，也不參加建醮大會
趙三姑怒喝道：放屁！大不了一死，哪有臨陣退卻之理！
華天虹臉色沉凝，肅然道：晚輩個人並不惜死，只怕俠義道草斷根絕，那就不知何日方有日用重光之時了。突然浩嘆一聲，斬釘截鐵地道：北溟故事，絕對不容重現！
提起北溟故事，眾人臉上同時一黯，趙三姑想到自己當日不死，為的就是報仇雪恨，只得壓住滿腹暴躁，閉口不語。
只聽慈雲大師緩緩說道：華公子，依你之見，江湖三害會再度結盟聯手麼？
華天虹道：狼狽相依，結盟之議必起，聯手之約必成。
慈雲大師雙眉一聳，道：華公子高瞻遠矚，此言有理，貧僧願聞其詳。
華天虹遜然道：晚輩年幼，見識淺薄，其實此中的道理，大師與諸位老前輩更為明白。目光一轉，朝母親望去。
華夫人肅容道：諸位老前輩也是這等看法，你且將你的打算講出，容諸位前輩斟酌。
華天虹想了一想，環顧大眾一眼，道：江湖三害之間，本有矛盾存在，其中最關重要的當然是任鵬被害一案，以及那柄金劍，晚輩的立論，乃是根據那玉鼎夫人之言，相信有一柄金劍藏在通天教主的蟠龍寶劍之內。
慈雲大師道：如此此事屬實，咱們又該怎樣？
華天虹斷然道：建醮大會之上，咱們首先拆穿此事。想那天下豪強群集一堂之際，只要金劍出現，事實勝於雄辯，天乙子縱有百口，也無法分辯得清。
慈雲大師頷首道：華公子所見甚高，只是如此一來，局面又將怎樣？
華天虹道：武林中人，已被長時間的傳聞所迷，相信那金劍關連著一部武功秘笈，人若得到那部秘笈，便可練成高於一劍蓋中原向東來，乃至天下無敵的貪功，因而那金劍縱是一段凡鐵，只要出現眼前，仍會引起眾豪的爭奪，導致一場奪寶之戰。
但聽趙三姑大聲道：那也不見得，我老婆子就不相信傳聞之言，那金劍縱然出現，老婆子也不會去搶。
慈雲大師微微一笑；道：趙老太，古人有個故事
趙三姑瞪眼道：老頭陀不說佛法，說什麼故事？
慈雲大師莞爾道：一僕來報，說道門外有虎，主人不信，又一僕來報，說道門外有虎，主人半信半疑，又一僕來報
趙三姑怒聲道：老婆子總是不信！
蒼髯客見她盡唱反調，不禁大怒，厲聲道：虎已進門！
趙三姑大吼道：老婆子一杖斃了牠！
慈雲大師呵呵一笑，道：如此說來，趙老太仍是相信門外有虎了。
只聽秦白川道：天虹，你繼續講。
華天虹道：周一狂為了那柄金劍，忍受十餘年的非人生活，那金劍一旦出現，不論在誰手中，他定會捨命爭奪。
慈雲大師嘆道：此乃人性的弱點，華公子體察入微，實令貧僧佩服。
華天虹臉色一紅，道：白嘯天囚禁周一狂，所謀未遂，對那金劍必不死心，多年積恨，周一狂也不會放過白嘯天，鍥而不捨，有仇必報，都是武林人物的通性，如果金劍握在天乙子手上，神旗幫與通天教縱有盟約，白嘯天也會保存實力，不致與咱們力拼。
蒼髯客道：這批黑道賊子，都是見利忘義之輩，要他們公而忘私，只怕也不容易。
華天虹道：如果金劍出現於大乙子的蟠龍寶劍之內，任玄必然認定大乙子是殺子仇人，任他蓋世梟雄，也難吞下這口惡氣。在此情形之下，幫、會、教若是依舊可以同心一志，合力對付咱們，咱們力戰而死，死亦無愧了。
但聽趙三姑道：倘若那金劍不在天乙子的蟠龍寶劍之內，那玉鼎夫人所說之言全虛，那又如何？
華天虹輕輕嘆息一聲，道：晚輩立論的根據，是相信那位姑娘的話，如果她說的話全是假的，則咱們這一戰的存亡大計，晚輩就不敢置喙。
只聽那梨花仙子道：千年靈芝是萬金不換之寶，假如是我，肯將此物送給誰，就是性命也肯給他了。
紫薇仙子接口道：我也是這麼想，那玉鼎夫人絕無陷害小郎之理，這麼嚴重的事，她怎能信口開河、胡說八道的。
忽聽秦畹鳳道：天虹，那位玉鼎夫人有多大的年紀？
華天虹微微一怔，道：看來二十一二歲，究竟多大，她不肯講，你問這個幹什麼？
秦畹鳳微微一笑，道：我是考究她的話是否有假頓了一頓，接道：她號稱夫人，莫非有夫君麼？
華天虹瞠目道：沒有吧！
趙三姑暗暗忖道：哼！女孩兒家，真是天塌了也不管，就知道爭奪男人。
轉念之下，側顧華夫人道：那向東來後來到底是死是活？
華夫人道：昔日咱們將向東來救下，他四肢筋斷，武功被毀，人已落得終身殘廢，元胥護送他返回西域，此後音訊斷絕，不知他是否尚在人間。
趙三姑道：他家中除了女兒，還有些什麼人，是否傳過弟子？
華夫人搖首道：當時向東來心灰意懶，消沉之極，元胥陪他長行萬里，相處四月，對他仍是不甚瞭解。想了一想，接道：元胥將他送到西域，他贈送了那柄玄鐵重劍，就此作別，至於向東來妻室家小，門人子弟，乃至真實姓名如何，元胥也不知道。
趙三姑道：原來星兒這柄玄鐵劍是向東來送的，此人家中寶貝真多，又是金劍，連千年靈芝也有。怔了一怔，道：向東來的女兒既有千年靈芝送人，那麼向東來的殘疾理該醫治好了。
秦白川笑道：那倒未必，鐵拐李的葫蘆中，全是起死回生的靈丹妙藥，偏是治不好自己的跋腳。
趙三姑怒道：秦老兄，你是存心與老婆子抬槓？
秦白川急忙笑道：老朽不敢。
只聽蒼髯客沉聲道：天虹，情勢如此，咱們唯有勇往直前，但那金劍藏在天乙子的蟠龍寶劍之內，依你之見，咱們應該以什麼方法，將此事拆穿？
華天虹道：晚輩曾經想過此事，若以言語拆穿，必啟旁人疑竇，反而懷疑是咱們故意栽贓，預設的詭計。
眾人默默點頭，靜待他講下去。
華天虹目光一閃，掃視眾人一眼，道：依晚輩愚見，咱們預先選定一人，在混戰開始以前，先向天乙子挑戰，要在激鬥之下，順理成章地震斷天乙子的蟠龍寶劍。
眾人聞言，不禁默默相視，心中暗暗挑選首先出陣、身繫大局安危之人。
慈雲大師忽道：華夫人，這是當仁不讓之事，看來只好請夫人力任艱鉅了。
華夫人沉吟半晌，搖頭嘆道：昭懿自來不用兵刃，若說取天乙子的性命，不過是舉手之勞，但要震斷他的寶劍，卻又難以辦到。
趙三姑雙眉一軒，敞聲道：那就怪了！既然取天乙子的性命僅是舉手之勞，你何不乾乾脆脆，一掌一個，將那批王八羔子一齊宰了？
華夫人苦苦一笑，道：不瞞三姑，我這掌力，當世之間，大概還無人抵擋得住。
趙三姑道：好嘛！那還客氣什麼？
華夫人道：唉！三姑，你聽我講啊！
趙三姑瞪目道：你講，老婆子聽。
華夫人輕輕嘆息一聲，道：我這掌力如甕中之泉，來源已絕，擊一掌，少一掌，為數是有一定的限度的。
趙三姑訝然道：總共能擊多少掌？
華夫人笑道：那也不一定，可以一掌傾盡畢生之力，也可以少許少許地使用。
趙三姑搖頭不迭，道：嘿嘿嘿！你的名堂總是古怪得很！
忽聽華天虹道：娘，那掌力用盡之後，人又怎樣呢？
慈雲大師暗暗一嘆，忖道：孝子居心，實非外人可比。
只見華夫人微微一笑，目視愛子，淡淡說道：咱們如今是盡其在我，至於心力已盡，後果如何，大可不必顧慮。
華天虹見母親閃爍其詞，不禁疑雲大起，追問道：娘的舊傷呢？還有掌毒
華夫人截口道：你不必多問。頓了一頓，忽又柔聲說道：我也不瞞你，舊有的傷毒，都被娘以功力鎮壓住了，功力耗竭之後，傷毒方始復發。
華天虹驚道：那時一發不可收拾，豈不突然發覺母親面有不愉之色，急忙閉口不語。
慈雲大師倏然道：夫人練的什麼掌力，何以有這異於常軌的現象？可否見示，也令貧僧等增長一點見識。
華夫人道：昭懿這掌力，乃是熔天雷掌與黑煞掌於一爐，旁門左道，其實不值識者一笑。
慈雲大師雙眉一皺，道：久聞天雷掌是天下至剛的掌力，黑煞掌卻是
華夫人雙掌一豎，笑道：黑煞掌流派甚多，毒性不一，如屍毒、蛇毒、草木之毒、陰寒之毒等等，大抵是將外界之毒，煉入絕脈之內，隨掌力發出，襲人內腑，昭懿用的卻是地底石毒。頓了一頓，苦笑道：此毒猛烈，中人必死，暴虎馮河，說來可笑。
眾人朝那一雙晶瑩如玉的手掌望去，只見掌心一團烏光氳氤的黑絲，躍躍閃動，似欲飛出，觸目之下，不禁心悸。
寂然半晌，蒼髯客陡地亮聲道：大師，你以鏟代杖，十年苦練，必然有成，這搏浪一擊，捨你其誰？
慈雲大師聞言，先是一怔，繼而垂目望地，沉吟不語，良久之後，始才抬起頭來，緩緩說道：北溟慘敗，貧僧苟命退卻，茹恨十年，未敢虛擲一日，建醮會上，取天乙子的性命或有不能，但若拼捨一命，震斷天乙老道的寶劍，貧僧自信，尚可不辱使命。
趙三姑叫道：那不得啦！難道老頭陀還想肉身成佛，永生不死不成？
慈雲大師肅容道：大義當前，貧僧焉敢貪生惜命！只是天乙子是一教之主，又是建醮大會的主人，貧僧非一方主帥，在那天下群雄畢集一堂之際，貧僧縱然出面挑戰，天乙子也不會理睬。
趙三姑怒道：你罵他的祖宗十八代，難道他也不理睬？
慈雲大師微微一愣，笑道：天乙子是神奸巨憨，他定然另遣高手出陣，與貧僧交手，趙老太的武功高於貧僧
趙三姑瞪目道：高不高怎樣！難道老婆子輸給你了？
華夫人將手一搖，蹙然道：三姑何必鬥口？此事確是扎手，想那天乙子自居大會的主人，非到最後，焉肯上陣交手
趙三姑截口叫道：既然如此，什麼金劍銀劍，豈不是白講了？
華夫人斂容道：你別性急，愚者千慮，必有一得。咱們從長計議，總可想出辦法。
忽聽梨花仙子道：小郎，你打得贏那通天教主麼？
華天虹面有愧色，道：兄弟無能，平心而論，實非天乙子敵手。
梨花仙子嘆一口氣，道：天乙子是你的殺父仇人之一，你為父報仇，師出有名，眾目睽睽之下，天乙子或者塌不了臺，你又是年輕後輩，天乙子或者自信必勝，出場與你交手也說不定。
華天虹道：二師姐說的不錯。牙關格格一挫，又道：兄弟實在想與那妖道拼一拼，就怕我一人落敗，妨礙了大局。
趙三姑越想越煩，陡地一躍而起，拐杖頓地，咆哮道：船到橋頭自然直！誰若再講廢話，先吃我老婆子一杖。
秦白川振衣而起，洪聲道：趙老太講得不錯，坐而言不如起而行，趁這三四日時光，各人將看家武藝多練一練。