那晚過了九點，守打電話給橋本信彥。為了知會他已不需要他的證言了。
他不在。傳來電話答錄機要求留話的聲音。守迅速地說明狀況，加了幾句對橋本的協助深為感謝的話後掛了電話。說實話，他為了可以不跟他說話就結束這關係，鬆了一口氣。
後來，大姊大打來電話，她替守抄了上課筆記，也傳達了無能、三浦和岩本老師的動向。守跟她報告大造返家和光明的前景以後，她歡呼了起來。
十一點鐘，他外出慢跑。
今晚，他決定變換路線，想再去一次發生事故的十字路。和行徑像小偷的那晚一樣，相同的星星眨著眼睛，天上那輪彷彿一經觸摸就會割到手的月亮也陪伴著他。
今晚十字路口也很安靜。沒有人影，只有號誌燈在閃滅。
他往菅野洋子住過的公寓跑去，低頭致歉。
到你房裡去刺探，對不起。不過，後來從沒跟任何人提到你的事，請放心。
守帶著輕鬆的心情，享受著慢跑。回到家附近，瞧見堤防上有一個孤立的白色人影。
是大造。
睡不著嗎？
守與大造並肩而坐，剛運動過的身體碰到冰冷的水泥，感覺很舒服。
大造在睡衣外頭套了一件生日時真紀手織的厚毛衣，他把挾在指頭間的短煙頭扔到河裡。煙頭的紅點畫了道弧線，很快地消失了。
慢跑以後就這麼坐下來會感冒的唷。
無所謂。
大造說了一句等一下，人就不見了。過一會兒，只見他手裡拿著兩罐罐裝咖啡，一罐遞給守，說：很燙喔。
兩人沉默地啜飲著咖啡。
給你們帶來很多麻煩。大造小聲地說道。
我什麼也沒做。
沉默了一會兒。大造喝完咖啡，把罐子擺在腳邊，說：
你這陣子好像沒去學校吧。
守把正要喝下的咖啡咳了出來。大造伸手輕拍他的背。
嚇我一跳，雖然咖啡還噎在嘴裡，但總算能開口說話了，守問道：你怎麼知道？
今天回家時，媽外出去買東西那段時間，大概三點鐘吧，學校打電話來了。
守全身冒出了冷汗，說道：幸好是姨丈接，是誰打來的？
一個自稱是岩本老師的人要我轉告你，明天到學校去，到了學校後立刻找他，就這件事。
是哪一件事？守心想，知道真的小偷了，還是？
已經決定處分了嗎？
姨丈，我沒去學校，不是因為你。
大造眺望著河川。
真的，完全是其他的理由。
守說明狀況時，大造一語不發。等守說完後，他才不疾不徐地問：
以後會怎樣？
不知道。不過，岩本老師不是輕率行事的人，明天我一定會去學校，聽他怎麼說。
兩人沉默地眺望著對岸巴士公司的大招牌，一輛大型巴士正要駛入車庫。在這樣的深夜，還有觀光巴士行駛呢，守心不在焉地想著。
守也很難為呢。
大造終於開口了：雖然還是個孩子，真難為你了。
望著姨丈的側臉，守知道姨丈在想什麼，說道：
真紀姊已經是大人了。
是嗎？微笑了。
有沒有我的電話？她問這件事時，那看起來稍帶膽怯的臉。
（終究還有一些事是無法挽回的）
已經不能再開車了。
與其說是說話，不如說話像自動掉下來似的，大造喃喃地說道。
嗯駕照暫時會被吊銷吧。不過，要稍微忍耐一下吧。
不，不是那意思。
大造緩緩說著，點上煙，失神地說道：
做這個行業到現在，從沒發生過車禍，姨丈也很自滿。
很厲害的呢。
但是，這次車禍因為姨丈的關係死了一個人，還是個年輕的小姐。如果她還活著，將來不知道還有多少快樂的事等著
那倒不盡然，守心裡如此想著。
姨丈到現在從沒出過車禍是因為運氣好。但我把這點忘了，慢慢自滿起來，所以才受到這種算總帳似的懲罰。我無法不這麼想。那晚，姨丈心情很好呢。
大造絮絮叼叼地說著。
那天，大造有點感冒，身體不太舒服。晚上八點鐘左右，雖然還早，他心想今天就到此為止，正要把回送的標誌顯示出來時，來了個客人。
一個約莫四十歲左右的太太要去成田機場。她的丈夫在商社工作，隻身駐外卻病倒了，正趕著去看丈夫。她等不及叫無線電計程車，跑到外面時姨丈的車正好路過。
很幸運呢。
地點在三友新市區的邊緣地帶。平常幾乎是不會經過的地方，那天剛好偶然經過。那位太太還說，平時完全看不到的計程車竟咻咻迎面而來，真是奇蹟。
我收起回送的標誌，把那位乘客送到成田機場，回家路上，在機場搭計程車處又載到一名男客人。那是一個接到頭胎孩子誕生的消息，從海外出差地飛奔回來的年輕父親。那位客人在離車禍現場的十字路口約兩個街口的北邊下了車。
我心情很好呢。我當時想，這份差事終究不能放棄，於是，車禍就發生了。
兩人陷入沉默。遠處一度傳出火焰爆裂的聲音。
菅野小姐像是被什麼追趕似的，不顧一切地衝出來。
大造用平穩的聲音繼續敘述說：
我使盡力氣要停住方向盤，但已經來不及了。她先撞上車子的前護桿，然後像稻草人似的飛彈起來，身體就掉在車頭上，撞到擋風玻璃
大造雙手撫摸著臉，嘆了口氣說：
那聲音我從來沒聽過，再也不想聽到。可是偏偏又常聽到。在夢裡、在警察局審訊室、在牢房發呆時，都聽到好幾次呢。
守想像著，今天那個穿紅毛衣的女孩，如果摔到地面的話，一定
我跑下車趨前一看，女孩仰面躺在地上，還有氣。記得還呼叫她振作點！可是她好像沒聽到。吃驚的表情就好像是貼上去似的，眼睛睜得大大的，小聲地重複說著太過份了、太過份了。姨丈那時頭痛得要命，腦筋一片空白，不過，還是突然想到她是不是和誰在一起，站在十字路口環顧了一下四周，可是沒有人。這時，巡邏警察跑來了。
太過份了、太過份了、真是太守彷彿也聽到那痛苦的叫聲。
我很激動，巡邏警察也急昏了頭吧，我根本忘了自己做了些什麼事，好像對著警察怒吼，要他趕快叫救護車、這女孩被人追趕、找一下那個人之類的。
什麼時候聽到菅野小姐死亡的消息？
在警察局。那時，我以為這輩子都回不了家了。
大造噤聲不語。兩人一起俯視著河水，無言地坐著。微微聽到水聲，是退潮時候了。
我已經沒辦法開車了。
終於，大造低聲說道：
只要還活著，我就不再握方向盤了。
大造托著腮，俯視閃爍的河面動也不動。守凝視著搖晃的竹筏，想著警戒水位退下以後的事。
【五】
宮下是小偷？哪有這種無聊的事！
在體育科準備室的角落，岩本老師翹起腿坐在椅子上，守在距他約一公尺處的牆邊，立正站著，但聽到消息後不禁往前逼近一步。
花了好幾天調查，就只獲得這種無聊的結論嗎？
平常，鬼岩本不是那種被學生亂喊叫一頓還能保持沉默的教師，但他自覺目前正在處理比守的措辭還要重大的案件，所以他原諒了守的失言。
宮下到這裡告白的時候，我也是這麼想。
什麼時候的事？
昨天午休的時候。不過，我仔細詢問以後，卻怎麼都得不到要領，而且他說的話也越來越沒章法。我要他冷靜一點，就讓他回去了。
體育教師那堅定的臉皺成一團：
回家後，他在屋樑上上吊了。
一瞬間，守的眼前一片空白，教師急忙接下去說：
但是繩子鬆了掉到地板上，他父母立刻趕過去看，所以沒事，連一點傷都沒。別做出那種表情，有人進來的話，還以為我要絞死你。
所以守嚥了幾次口水，好不容易擠出聲音，問道：
宮下他現在人在哪裡？
今天在家，說想和你見面。為什麼要胡說八道自首，他怎麼都不願意告訴我理由，只說想跟日下見面、說說話。
那我現在就去。
不行，先上課，要去宮下那裡等下課後再去。那傢伙也能理解，反正他等著。再自作主張不上課的話，我可不負責。
守在沒預警的時候突然吃了一記拳頭，只覺眼前一陣搖晃。
剛才那一拳是為了你自作主張曠課四天，如果覺得痛，就別再任意行事。像你這種傢伙，大概話說出來以後，就什麼都動搖不了你吧。
大概和老師很像。
撤回請願！
岩本老師哼一聲發出鼻音說道，但眼睛笑著。
所以，社團費用的盜竊事件怎麼樣了？結果還是當我是小偷了結嗎？
教師看著他說：
笨蛋！我從一開始就不信那說法。
可是
至少，三浦他們在預謀些什麼我還知道。不過，如果抓不到任何證據就指責他們說謊也沒用。自從盜竊發生以後，我每晚就在鬧街上晃晃，終於在昨晚抓到三浦和佐佐木從禁止未滿十八歲入內的電影院走出來，那一夥人，還喝了酒。
岩本老師忿恨不平地吐出這幾句話，他確實曾因為肝臟不好而禁酒。想到這一點，守心裡覺得有點怪怪的。
我本來想要求派出所協助，但他們沒那閒功夫。惹得我很不高興。
不過，在那裡花多少錢和團費被偷沒關係吧？
說的也是。現在的學生大家都打工，除了暑假不准打工之外。
守被岩本斜瞪了一眼後，聳了聳肩膀。
他們的確違反校規，也破壞了籃球社的規定。才一年級就神色自若地破壞規矩，才會弄丟團費。再說，放任這種學弟不管的學長也不像話，所以我要好好地操操他們。到今年年底為止，籃球社員全都給我罰清掃校內廁所，而且把新年的集訓改成在我挑選的地方打工，讓他們抵補丟掉的錢。
岩本老師從口袋取出手帕，發出爆炸般的聲音擤鼻涕後說：
和竊盜有關的事就這些了。不管怎樣，沒有嚴格監督這些傢伙，我也要負很大的責任。給日下你添麻煩了。
老師站起來，中規中矩地行了個禮，說：
對於這樣的處分，你可能覺得太輕或不滿，不過我還是決定把三浦他們留在籃球社裡。那夥人如果哭著說要退出，我絕對不會准。那種傢伙不能放出去，要更嚴格管訓才行，懂了嗎？
守點了點頭。
好了，你可以走了。回教室以前，先去見能崎老師，對擅自曠課向老師賠罪，那個老師一板一眼的。
我會的。
守正要走出準備室，岩本老師像是剛想起來似的說：
日下，我不相信遺傳。
守伸到門邊的手不動了，停下了腳步。
青蛙的孩子大家都變青蛙了，四周全是青蛙吵死了受不了。我只不過是個體育老師，不懂太難的事。不過，之所以不覺得教育很厭煩還繼續做，是因為看著青蛙的孩子變狗、變馬，很有趣。
守感到自己的嘴角鬆弛了下來，好久不曾如此打從心底湧出笑意來了。
只不過，世間有很多沒眼力的人，摸到象的尾巴還大驚小怪地誤以為是蛇，抓到牛角便以為是犀牛。那夥人連自己的鼻尖都看不到，每次撞到人的時候就發怒，還對別人嚷叫，你要巧妙閃躲走好哇！
宮下陽一的家是鋼筋水泥造的三層樓，一樓是辦公室。他的父母一起開了家司法代書事務所。招牌下寫著受理一切登記手續、不動產鑑定，一旁所繪的綠意盎然鎮上小屋的畫，看起來像是陽一的傑作。
陽一的母親和陽一很像，都是身材纖弱的人。守被領到三樓後面的房間，門邊掛著一幅陽一的作品。
守敲了門，裡頭傳來小小的聲音回應著：
哪位？
鶴先生是圓圓虫。
門打開了。守一眼瞧見陽一那張泫然而泣的臉。
我是多麼的笨啊，連打個結都做不好！
陽一閃避站在一旁的守的凝視，頭低低地說了話。
守抬頭看了一眼房間的橫木，很結實，能很輕鬆地承載陽一的體重。繩索鬆開真是太好了。
陽一依然綁著繃帶，而且看起來又像小了一圈。
幹嘛要那麼做？
陽一沒回答。
我聽岩本老師說了。你想說我被栽贓遭退學處分的話太可憐，所以想撒謊幫我吧？
靜悄悄地。守心想，樓下也很安靜，是因為宮下的父母也在注意這個房間裡的談話吧。
但是，那是不對的。更何況還尋死？太無聊了。你曾稍微想一下嗎？周圍的人會有多傷心！你這麼做，我根本無法償還，也沒辦法負責。
過了好一會兒，陽一用那有如蚊子般嗡嗡的聲音回答道：
是我幹的
我不是說不是嗎！
像是要蓋過搖頭不已正要說話的守，陽一繼續說了：
我幹的。全都是我做的。日下如果知道我做了什麼，一定會瞧不起我。
怎麼回事啊，守被陽一的氣勢震住，稍感不安，問道：你做了什麼？
眼淚沿著陽一的臉頰流下來。
是我幹的好事，他重複著說：張貼日下你姨丈的新聞報導、黑板上的塗鴉、日下你家牆壁上寫著殺人，全是我。是我幹的！
彷彿冷不防地被擊中腹部似的，守發不出聲音，只是交替地端詳著每次大抽大噎地哭，就那麼上上下下晃動的陽一的頭，還有那包裹著繃帶的右手。
那麼，那隻手，打破我家玻璃的時候割到的？
陽一使勁地點頭。守恢復了理智。
我知道了，他低聲問：你是被三浦他們威脅的，是不是？
陽一再度重重地點頭。
他們如果親自下手，萬一被人撞見那可不好玩了。所以，威脅你代替他們下手。
守回想陽一到月桂樹來的時候。那時，他似乎有話要說，一定是這件事。
那傷也不是騎自行車摔倒的吧？你到我打工的地方來，想要跟我告白，卻被三浦那幫人的哪個人知道了，所以挨揍了對不對？
陽一伸出沒受傷的左手擦著臉。
如果不照著做，或向誰說了的話，下次沒那麼便宜放過，他們是這麼警告你的吧？竟然敢做到讓你這輩子都無法用雙手、眼睛也看不到。三浦他們以為沒人會知道是他們幹的！
守耳朵深處的血在沸騰。
以前，大造逮到撞了小孩的司機時，曾說過氣到好像耳朵都快噴血了。如果大造沒在後面追，阻止對方開車的話，司機早逃逸無蹤了。那個司機既沒駕照又酒醉開車。
守能理解那種心情了。換了是老年人，腦裡不知哪根血管早就斷掉了。
我什麼都不會。運動也不行、讀書也不行，女孩子看也不看我一眼。只有畫，只有畫畫是屬於我的東西，只有這一項，不輸給任何人。如果把畫畫這個專長都奪走的話，我會變成真正的空殼子，所以被威脅的時候，我怕得要命。不如說，他們恐嚇要殺掉我，我還能忍耐也說不定。可是，萬一眼睛被弄失明了、手被壓碎了的話，就跟死了一樣！不是沒有呼吸了，而是心被抽掉了，成了空殼子乾透了！一想到這些，就只能聽從三浦他們的話行事。對那些傢伙來說，要對我下手，就像做熱身運動那麼容易。
陽一終於抬頭看著守的臉，繼續說：
不過，我一直猶豫得快受不了了。日下你瞭解我。沒人理會我，只有你真心地跟我說話。而我竟然做出那種無臉見你的事。所以，我想補償。
補償？
如果我出面說自己是這次竊盜事件的犯人，事情能解決，日下你就會沒事。我這麼想。可是，我連這一點都做不好。到了岩本老師的面前，連讓自己滿意的謊言都說不出來。前一晚，沒睡覺想了一整夜，結果還是老師說你乖乖作畫就好了、日下的事，就算你不管也沒關係的。我回到家後，越想越覺得自己渺小、無能得很。沒有活下去的價值。所以，想上吊自殺一死了之，但卻連這一點都失敗了。
守深呼吸了一口氣，說：
這是最棒的失敗呢！
走出宮下的家，守回到學校。這時已是下午六點三十分。他跨過已關上了的後門，小心翼翼地不被人看見，走過夜間的通行門。
校內已完全熄燈，黑暗在空曠中擴散開來。守很快地上了二樓，取出筆型手電筒，查看三浦的置物箱。
面對著他的右邊第四排最上一層，鎖著閃閃發光的紅色圓盤式洋鎖。
他心想，沒啥大不了。
打開三浦的置物箱一看，只見裡頭整理得可能連三浦的母親都做不到的整齊。微髒的毛巾、教科書、資料集、封面捲起的筆記本、帶汗臭味的圓領襯衫、還剩一半ＬＡＲＫ牌的香煙盒，然後，他撕下一張筆記紙，用原子筆在上頭寫著：
三浦邦彥相信遺傳。
他把紙張醒目地立在置物箱中所有東西的上面，然後關上門恢復原狀上了鎖。
他走出學校，進入附近的電話亭，撥了三浦家的電話。
喂喂？
三浦本人一下子就接起電話，不知是否在等女朋友的電話，是微妙親切的聲音。
是三浦君吧？
對，是我稍微沉默了一下，然後，很謹慎地問道：什麼嘛，是你，日下嗎？
血壓又升上來了，守感到太陽穴隱隱作痛。他盡可能用對方能聽清楚的沉著語氣，開始說著：
我只說一次，你給我聽好。三浦，你幹的好事我全都知道了。為什麼要做那些事？我是外地來的、是鄉下佬、是小偷的兒子、沒爹娘的、吃白飯的吧？你這傢伙最喜歡欺負這種人了。不過啊，三浦，你才是可憐的傢伙呢。你把不該打開的門打開了！
對方吃了一驚似的沉默著，然後發出發怒的聲音，守也不甘示弱地放大聲音：
我只說一遍，你安靜地給我聽著。以後再來說想商量，我告訴你，休想！聽好，三浦，我的確是沒爹娘吃白飯的、小偷的兒子，不過我要告訴你更精采的。我老爸，不只是侵佔公款的犯人，還殺了人。他殺死我老媽，只不過沒被發現而已。
啟子遭受折磨，年紀輕輕就死了的責任，有一部份在敏夫。守始終這麼認為。換句話說，這不是謊言。
你叫人在我家寫的塗鴉，是真的。我的確是殺人兇手的孩子。
沉默，這次對方屏住了呼吸。
你說中了。三浦，我是殺人兇手的兒子！你相信遺傳吧？賊的兒子是賊！對嘍，就那麼回事，是有遺傳的，所以別小看我，我身體裡流著殺人者的血。殺人犯的孩子是殺人犯，對吧？
等等，對方傳來類似要找藉口的聲音。
給我住嘴，聽好了三浦，是的。你回想看看，以前，你有個想追的女孩，她的自行車說是找到鑰匙，所以能騎車回家是假的。你可能也知道，那是我把鑰匙打開了。我流著小偷的血，那點小事輕而易舉。不過啊，三浦，別以為我能打開的只有自行車的鑰匙喔。
憤怒促發語言，語言又讓憤怒益發強大。守一股腦兒地傾吐一空：
聽好，從今以後，你如果敢和我、我的朋友、我的家人糾纏不清的話，他們萬一有什麼事，那時候你可就來不及了。不管你怎麼鎖上鑰匙、關起門來，逃躲到哪裡都沒用！我任何鑰匙都撬得開，天涯海角都會追著你跑！你最寶貝的摩托車放在哪裡？在鑰匙鎖得好好的地方嗎？騎著跑以前最好小心喔，用一百公里的時速奔馳，當你發現煞車不靈的時候，你該不會發抖吧？
電話線上，守感覺得到三浦的膝蓋在顫抖。
懂了吧？相信遺傳吧。從今以後，盡最大的努力好好去珍惜生命吧！
加上最後一擊以後，守敲打聽筒似的用力掛斷電話。
胃部那一帶沉重的悶氣消失了。一留意，才發現自己的膝蓋也在發抖。他背靠著電話亭的玻璃門上，重重地嘆了口氣。
【六】
十一月三十日發行的寫真週刊《蜘蛛》通卷第五二四號摘錄如此寫道：
良心與情婦之間
自願出面、善意的目擊者
各位讀者當中，不知道有無如此幸運的人？是一個締造百億年營業額的企業負責人，擁有既是資產家又貌美的妻子，另外還擁有比妻子更漂亮年輕的情婦？左邊照片中的人物新日本商事股份公司副總經理吉武浩一，即是一個罕見的幸運兒。而且，他也是極少見的富正義感和公平的良心的人。
事情的起因是十三日深夜所發生的交通事故，二十一歲女大學生遭個人計程車撞死。這個事件因為沒有目擊者，司機和被害者雙方都堅持己見。司機主張，被害者無視紅綠燈衝到車子前面；但被害者家屬則主張，是司機無視於信號，雙方形成對立。而對立的結果，是還給遭逮捕的司機清白之身，而使他獲得釋放的，就是吉武氏的目擊證詞。
吉武氏目擊車禍的現場，是與他住家距離很遠的場所，對他而言，找不到在那種時間，出現在那裡的正當理由。他之所以會在那裡，是因為他的情婦Ｉ女住在車禍現場附近的公寓，而他則是在前往情婦住處的途中。這實在是個很危險的理由。
吉武氏出身○○縣枚川市，現年四十五歲，是一位從業務員晉陞至目前地位，精明能幹的企業家，但是，他任職副總經理的新日本商事，則是屬於他的夫人與創業者之父所有。擁有情婦而必須相當小心的立場不言而喻。
然而，當吉武氏知道，如果不出來作證，司機便會被冠上業務過失的罪嫌之後，毅然地到城東警察署作證，他提出的證詞和所目擊到的車禍情況，與司機所供述的相同。他的記憶相當正確，因為他還記得在車禍發生之前，曾向被害人詢問時間，女大學生回答十二點過五分。據此，城東警察署認定他的證詞具有可靠性，案情便在認定車禍原因在於被害者過失後結案。吉武氏確實很勇敢，並且證實了他的確是一個將社會正義放在家庭問題前的豁達人物。但是，悲觀的預測亦應運而生，他的離婚應只是時間的問題。
企圖阻止悲劇發生的是Ｉ女。和吉武氏親密關係公開以後的她，已辭去俱樂部工作。吉武氏與夫人的關係結果會如何？她正藏身友人家中注意著事情的發展。讀者諸兄當中，如果有像吉武氏般幸運的人，請千萬要注意了：為了不觸犯妻子、不讓情婦哭泣，當前去赴秘密約會時，千萬別目擊到交通事故。
【七】
淺野家的生活，乍看像是恢復了正常。
真紀雖然稍微沒精神，不過每天都去上班。以子每天早晨叫醒守，讓他帶著便當上學以後，就展開一天的掃除工作。
生活型態改變了的僅有大造。之前工作到深夜，孩子們早晨外出時都還躺在被窩裡的他，現在卻坐在客廳目送他們出門。
看報紙的時間也多了。大造熱心地盯著版面的時候，攤開的總是徵人啟事欄。大家心知肚明，只是沒說出口。
大造那輛墨綠色的車，在他回來的隔天從修車廠送回來，但他只清掃一次後就沒再碰過了。
東海計程車的里見總經理，好幾次邀他：禁止駕駛期限結束以前來幹活如何？做清掃和協助整理、人員管理都行，除了開車，還有許多活兒可幹。
然而，大造全都委婉地拒絕了。他再也不握方向盤了，連車子都不靠近的決心，無論如何都無法動搖。
大造先生真是頑固！
終於死心告辭的里見總經理對著以子說：
做司機的人，總有幾次會做這種決定，我可以理解這種心情。太太，以後怎麼辦？
總有辦法的！以子笑著回答。
守的學校生活也恢復正常了。可能那一擊收到極大的效果吧，三浦和他那夥人突然停止了所有令人嫌惡的行動。宮下陽一的傷也痊癒，來上學了。
進入年尾忙碌的季節，一家人在一起吃晚餐的時候，一直開著的電視機正在播報六點鐘的電視新聞。守心不在焉地盯著電視螢光幕，那似曾相識的建築映在眼裡。播報員開始報導：
本日下午三點左右，Ｋ區的大型超市月桂樹城東店、一名中年男子突然行兇
是月桂樹。守停止用餐。
兇手用從家庭用品賣場拿出來的菜刀，殺傷了兩名店員。這名男子是住該區，目前待業中的柿山和信、四十五歲
欸呀，那不是守打工的地方嗎？守撿起掉在地上的筷子，真紀問道。
受傷的兩人是該店的警衛牧野五郎先生，五十七歲，和店員高野先生，三十歲。高野先生受重傷，左肩被刺需治療兩周，另外，事件發生當時，店內約有一千五百名購物顧客，幸好沒有其他傷者。警視廳城東警察署已逮捕了柿山，現在正在調查行兇動機。柿山在行兇後顯得異常亢奮，並從其曾因持有毒品被捕的前科看來，警方認為，其行兇原因極可能是藥物中毒所引起的短暫性精神錯亂，目前正積極調查中。
守手裡的碗也差點掉到地上。
在高野被送進的醫院會客時間即將結束以前，守順利地溜了進去。
高野躺在床上，從脖子到肩膀都由石膏和繃帶固定住。空著的右手上吊著點滴。守悄悄地在病房門口探出臉，高野維持原來的姿勢，勉力地把脖子往上提高。
呀，請進。他露出笑臉，接著說：
抱歉，嚇你一跳吧？
我從電視上看到的，正吃晚餐時突然看見新聞報導。
警方稍早已經來探視過，離開了，明天以後才會前來正式聽取事件原由。
很嚴重呢，痛吧？
倒還好，並沒有傷得多深，不過醫院畢竟是醫院，很慎重其事地把我弄成這副模樣。
高野指著胸口上方附近的傷口給守看。如果再向上十公分的話，是脖子；再向下十五公分，就正中心臟。
話雖說得輕鬆，但那可是很危險的部位。守感覺背後一陣寒意。
覺得自己變遲鈍了，本以為可以制服他，真是不可原諒。嘿，沒顧客受傷算是不幸中的大幸。
牧野先生呢？
他啊，在逮兇手時撞到了腰，不過檢查後說骨頭沒有異狀，沒事，現在在家休息吧。
話說回來，真可怕呢，店裡竟發生這種事。
書籍專櫃和家庭用品賣場位於四樓兩旁。柿山忽然抓狂，空手敲破玻璃櫃抓出菜刀的時候，賣場的女店員立即按下警鈴，要不是高野和牧野立刻飛奔過來，可能會有顧客受傷。
公司該表揚你呢。不論是前些時候的跳樓騷動或是這次，如果高野先生不在，那真要舉雙手投降了。
你不知道嗎？為了應付這種狀況，公司才會錄用成績雖然有點差，不過體力要很好的員工。
高野笑了。笑容中看得出來還是有點痛。
何況，前一次是守的功勞呢。
即使在談話時，點滴仍然緩慢地、間隔一定的時間滴落下來。可能是藥效發作，高野看來有點想睡的樣子。守正要悄悄地離開床邊。
不過，我認為是好機會。高野喃喃自語。
什麼事？
剛剛我稍微想了一下，那女孩，還記得嗎？
當然。
那孩子在學校是優等生呢，好像沒有理由引起這種騷動耶。過了幾天後，她好像也不知道自己為什麼會做出那種事
話聲變含糊了。守望著他，過了一會兒，高野閉上眼睛，守靜靜地走出病房。
守走到了走廊上，和手拿熱水瓶的年輕護士擦肩而過。好漂亮守目送著她進入高野的病房。
因割盲腸住過院的佐藤說過，單身男子住院後，絕對會對護士產生愛意。
說不定對高野來說，是塞翁失馬焉知非福呢！守心想。
儘管如此，所謂好機會是什麼意思？這可不是險些沒命的人該說的話。
走出醫院的一般通行門，閃滅著的警示燈隨救護車急馳而來，一副蓋著黃色毯子的擔架抬進了醫院。
那女孩，為何要做那種事？還說連自己也不知道
【八】
歲末，即使什麼活動都不做，顧客還是不斷地湧進，商品銷售得很好。因此，每日的營業目標也定得很高，店員們持續著緊張的每一天。
十二月的第一個週日，開始營業以後到午後休息時間，守和佐藤不負責書籍專櫃，在一樓會館的摸彩專櫃值班。上班時間負責這種日常工作以外的差事，也是這個季節特有的景象。
這兒所使用的摸彩形式，並非常見的，嘩啷嘩啷地轉動把手後跑出小圓球，而是採用比較現代化的電腦連動，像自動販賣機那類的機台，操作店員把槓桿拉下後，機台中的畫面便以驚人的速度回轉，由顧客拿著停止鍵，在任一時間按停止，便能領取與畫面上數字對應的獎品。既快速、也不吵，而且大受孩子們歡迎。但是，拉下很重的拉桿再抬起、拉下再抬起，一人各負責一台，對著接踵而來不曾間斷的眾多顧客，如果持續做這個動作一小時，手腕會很酸疼的。
喂，守，你聽說過修羅道嗎？佐藤按捺住厭煩心情，微笑著問守。
武術的一種嗎？
ＮＯ、ＮＯ！所謂修羅道，也就是六道輪迴中的一道（註），是在戰爭中死掉的人，被殺害的人掉下去的地方。
◇ ◇
註：佛教中講六道輪迴，把無色界、色界、欲界三界內不同的天稱為各種道。
◇ ◇
那和摸彩有什麼關係？是，銘謝惠顧獎。歡迎再來！
收到小包面紙的顧客依依不捨地回頭望著大大地寫著特獎一名，巡弋愛琴海七天之旅的海報。
佐藤操著說書似的語調，繼續說著：
爭鬥的妄執、怨恨，一旦深植心中而墜入修羅道會怎樣？墜落之處是戰場。朝陽照射，起身拔劍，必須和緊追進攻的敵人作戰。受傷、倒地、又站起來揮劍。太陽下山後，手掉了腳斷了，痛得邊呻吟邊流下眼淚
你又看了什麼怪書了吧？
聽完！可是啊，仍然不死。已經死了一次這是當然的啦，儘管全身傷痕纍纍，早晨太陽照過來後又全好了。然後，敵人又攻過來，必須奮力一搏。就這樣一直重複喔！這啊，還真受不了！
那倒讓我想起全日本聯隊和紐西蘭國家橄欖球隊黑衫軍比賽時的情景。
拉桿幾小時又拉又抬的！佐藤厭煩透了似的揚起頭說：守，咱們是在欺騙顧客呢。
怎麼說？顧客們不都樂在其中嗎？
就這個，問題就在這裡。你還真以為特獎會出現？有那種好事嗎？據我看，能拉中第三獎的高畫質錄影機就很好嘍。
真的嗎？
耳朵機靈的女顧客插嘴問道，皺紋都擠到眉頭上了。
沒那回事，第一獎和特獎都有！
佐藤做出假笑後，把那名女顧客手裡的摸彩券擰掉，按下槓桿，是第四獎。
還是別說不必要的話，請看，四獎。保潔膜和喉糖，你要哪一種？
佐藤音量果然降低了，但繼續說著：
顧客追求著夢，緊握著摸彩券來。我的胸口很痛的呢。為了要拿到摸彩券，客人連不必要的東西都買了。我和你呀，因為犯了這罪，死了以後會掉到修羅道去喔。從早到晚，操作拉桿一直拉到手都快斷了。等天一亮，客人又接踵而來，每隻手都拿著摸彩券，同樣的事情一直重複。卡鏘卡鏘
你到底在想什麼啊？
高野住院不在，這時，書籍專櫃代理主任女史姍姍來到。
辛苦了，我來換班，去吃中飯吧。下午，拜託你們在倉庫檢驗商品。
阿彌陀佛，多謝救助佐藤說道。
守和佐藤兩人在自助餐廳吃中餐時，起身給橋本打電話。剛在摸彩專櫃正忙的時候，以子來電留言。
今天早上，你出門時正好有個叫橋本的打電話來。吩咐要你回電。
是橋本信彥，有什麼事呢？
對方的電話佔線中。守邊看錶，每隔兩分鐘共打了三次，嘟嘟的聲音重複著。守放回聽筒。
女朋友嗎？是不是警告你，再不馬上過去要絕交！佐藤露齒笑道。
是啊，不過無所謂，絕交好幾次了。之後的重修舊好倒是很有趣的。
欸呀呀，真是看不出來！佐藤重重地低頭表示佩服道：真好啊。這方面我是自由人，從這一站到下一站的隨風飄蕩。可愛的小姐可別阻止我喔！
這次的新年假期要去哪裡？
要去看巴黎達卡越野賽車。
哦！真好。要花很多錢吧？
錢嗎？不少吧。不過，因為那樣，我拚命節衣縮食，總會想出辦法。我休假這段期間就萬事拜託嘍。萬一我去了沒回來，就朝歐洲大陸那個方向拜一拜我！
守把這番話和剛才佐藤一直在提的修羅道的話題串連起來，一起問了佐藤關於菅野洋子事件發生以來他偶爾會想到的事。
佐藤先生，為了能從事你喜歡的旅行，你沒想過要換更好的工作嗎？
好工作？
也就是說更輕鬆能賺大錢的。
佐藤有點意外，他瞪大了眼睛問：那不像是你會問的問題哪，怎麼啦？
沒什麼。只不過有點好奇。
哼，佐藤揉了揉鼻子底下說：賺大錢呀？那敢情好，不過啊，那種事多半都很危險吧？如果不是騙人就是自己受騙，我可不上當。書店很好玩，跟我的性格也合只要勞動就有確實的收入。
回倉庫後，只見一堆又一堆待檢驗的商品和退書，加上今天店裡錄放影機播放的是明年夏季的時尚泳裝秀，佐藤老是中途開溜。
太精采了，開叉開得真高，比裸體還更性感呢，你也去瞧瞧！
一小時後，制服下的圓領衫就全被汗濕透了。再怎麼整理，待做的活兒仍堆積如山。這些才是修羅道吧，守苦笑著想。
眺望著要大量退回的雜誌堆，守突然想起《情報頻道》。
到底銷售了多少？有多少人看過那則報導？其中的大部份也是循這種途徑，最後還是交給裁書業者嗎？
（有個人全都買走了）
說是要打官司什麼的可是，像戀人商法這種案子，能將人以詐欺罪嫌起訴嗎？
守的視線正好停在風格有些不同的雜誌上，使他從朦朧的沉思中清醒過來。
那是一份所謂的剪報雜誌。從平常發行的報紙、雜誌、寫真週刊和晚報的報導摘錄下來，然後分門別類重新編輯。據守瞭解，這類雜誌有兩種，一種是專業書評，一本是和電腦相關的新產品開發專業雜誌。可能各有需求吧，銷售情況大好。
可是，這本又稍微不同，是刊登社會新聞，亦即專門刊登報紙第三版社會報導的雜誌。由於都是犯罪、事故、事件的報導，一般人沒多大興趣購買，若是工作上有需要的人，也多自己做剪報，不會特地去買。剪報雜誌因為是人工編輯的，售價也比一般雜誌高。
這本雜誌沒透過經銷商，直接送到書店來，在接受這本雜誌寄賣時，高野幾度叮嚀出版社，在指定期限到了的時候，一定要負責自行拿回退刊。
守的視線被九月下旬十一月上旬 事故．自殺及其他的大標吸引，他拿起其中一本。他想，應該會有大造的車禍報導吧。
雖然三大報和一家經濟報，還有淺野家訂的東京日都報刊登了，但篇幅都很小。全部加起來，還不如月底發生的那起誘拐幼兒未遂事件報導的一半多。
而還有各式各樣的事件，是這裡沒刊登出來的。而且，應該每個事件都一樣，對於被捲入的人而言，就像月亮突然掉在頭上一樣。
儘管如此，每一天每一天，總有很多人死了在枚川，這是很難想像的。在守的眼裡，這個叫東京的大都市，看起來就像一頭有著頑強而毫不留情的臼齒的怪物，把人咬得碎碎的。
守一頁一頁地翻閱時，視線停留在十月上旬的標題在東西線月台跳下。他想起搭乘這條路線電車出勤的真紀曾提過這件事。（在車站聽說的，自殺者的頭啊就卡在連結器中間，真的喔！）
再往下看，守不由得在倉庫的地板上坐正起來。
死亡的女性是上班族三田敦子（二十歲）
三田敦子。
那個座談會的女性之一嗎？
怎麼會？守把雜誌擱在膝蓋上，眨著眼睛。他重看了幾次，寫的都一樣。三田敦子、自殺、沒發現遺書。
十月，三田敦子，跳電車軌道自殺。十一月，菅野洋子，車禍死亡，但情節近似自殺。她衝到了正在行駛的車子前面。
守拿著雜誌，奔向角落的式公共電話，再打一次電話給橋本。
還在電話中。
守咬著嘴唇想了一下，換了個想法，撥電話給剪報雜誌的發行處。前幾個月份的雜誌已經全部退回去了。
守提了要點後，對方請他等一下，音樂聲響起，守著急地跺腳等著。
喂，久等了。有個加藤文惠小姐的名字，出現在九月二日的報導，她從自己住的公寓頂樓跳樓自殺。
報導有沒有提到遺書？
嗯。沒發現，只提到在調查動機之類的
加藤文惠、跳樓自殺、沒有遺書。
叫高木和子的名字呢，有沒有？
對方沉默了一下，傳來翻書頁的聲音後，回答道：
沒有哩沒找到。
那麼，三個人還只是三個人已經三個人。
三個人死了。座談會的四名女性中，竟死了三個。
可能是注意到守的樣子很奇怪，佐藤來到旁邊：
喂，怎麼啦？你這張臉像是剛剛才捐了兩公升的血。
對不起，我有點急事。
守跑向樓梯，要去見橋本。他一定也是為了這事打電話來的。
四個人當中的三人，有如此巧合的嗎？
【九】
橋本信彥失蹤了。
不，消失的不僅是他，連屋子也消失了。遺留下的只有他曾生活過的綠色屋子的殘骸。
裂開燻黑的牆壁、焦黑了的鐵柱裸露著，如墓碑似的直指天空。只留下讓人聯想起魚齒、鋸齒狀的窗框的另一端，瀰漫著一股焦臭味。
守靠近危險．禁止入內的繩索旁，腳下響起不知是什麼碎掉的聲音。圓形的酒瓶混在窗玻璃尖銳的碎片中，在灰燼和水窪之間閃爍著。
所有的一切都不留痕跡地燒光了。
融化了的鐵櫃、只剩鋼鐵框架的桌子、守曾坐過的沙發殘留著泡漲的彈簧。
究竟發生了什麼事？守抬頭望著這一片殘骸，說不出話來。橋本先生究竟發生什麼事了？
你認識橋本先生嗎？
守轉頭一看，只見一個一隻手拿著掃帚，穿著紅色圍裙的女性站著。
嗯，是的。
親戚的孩子？
不是。只是有一點認識這，到底
橋本先生死了。
死了？守呆立著，連橋本先生都死了？
發生了什麼事？
瓦斯爆炸，女人回答：很可怕呢。這條路上前面幾戶人家的窗戶玻璃也給震破了，給附近的人帶來很大的麻煩呢。
女人用望著身體不舒服的孩子從學校早退般的眼神，盯著守看。
你沒事吧？臉色很難看呢。
橋本先生，是因為爆炸死的嗎？
是啊。全燒焦了呢，聽說的。
女人拿起手裡的掃帚向守招著，說道：總之，出來吧，很危險的。警察吩咐不能讓人進去。
守照著女人說的話退了出來，但再度回頭看一眼火燒的斷垣殘壁。在一片黑色殘骸中，前次拜訪時看過的壁鐘掉落在地上，上面的玻璃破了，針指在兩點十分的地方停住了。
難怪震破了。粉碎了。
電話接不通。聽人說過，因火災和事故導致電話斷線的話，會暫時聽起來像通話中。
是什麼原因？知道嗎？
嗯，是酗酒？或是老婆跑掉的關係吧？那個人怪怪的，不懂他腦筋裡在想什麼。
守一時無法掌握女人話裡的意思。
什麼意思？
是自殺啦，女人邊晃動手裡的掃帚邊說：家裡的瓦斯栓全打開了呢，還仔細地把一整桶塑膠桶的汽油潑得到處都是，恐怕連火柴都點上了吧。現在，消防署正在調查。你真的沒事嗎？哪，你既然認識橋本先生，能不能和那個人的親人連絡看看？大家都很困擾。我家的玻璃破了而且還積了水，要怎麼賠呀？
後來的話守就再也聽不見了，外界的聲音全消失了。
橋本信彥也死了，說是自殺。
守頭靠在對面屋子的水泥磚牆上，心想著。
又是自殺，不僅四個人中有三個人死了，和那座談會有關連的五個人中有四個人自殺了。
不可能有這種事，令人無法置信，竟然接二連三地發生這種巧合？無法相信。
這是殺人！有人冷酷而嚴密地擬定殺人，計劃性地冷酷算計，把這四個人殺死了。守感覺自己的脖子彷彿被刀子抵住了，一陣寒意竄遍全身。
橋本是連接那四名女性唯一的環，是連結猛一看毫無任何關連的三具屍體的關鍵。所以，他被炸死了。
從眼前這片徹底摧毀一切的景象可明瞭。櫃子裡有四名女性的採訪記錄，有相片，這些對設計並實行殺人計劃的某個人來說，應該是一種干擾吧。
如果橋本意識到那四人中有三人在不同的地方死亡的話，不，他一定意識到了。他注意到了。所以，被殺了。
不過，守抬起眼睛。
殺人者到底用哪種方法呢？別說菅野洋子了，其他兩名女性，至少在形式上，看起來毫無疑問的是自殺。有目擊者、而且對象是活生生的人，就算能把人從大樓的屋頂上和車站的月台推下去，卻無法教唆她們做起來像是自願的。
隨風飄來焦臭的味道，以及汽油的味道。
汽油。是的，是汽油。如果只殺橋本一個人，單是瓦斯爆炸就已足夠了。某個人為了要把櫃子裡的東西都清除掉，於是灑上汽油，點上火。
怎麼做到的？以現場的情形看來，如果有人在場的話，絕對不可能毫髮無損地離開。也因此，警察才會判斷也是自殺。
到底是怎麼做到的？
橋本先生想跟我說什麼？守突然想起這事。
他今天早上打電話給我是想說什麼呢？是只傳達三名女性之死是連續殺人，或者連對方使用的方法都掌握到了？
今天早上的電話。他的思緒停住了。
這個火燒的痕跡已冷卻。發生爆炸是在何時？
鐘停在兩點十分。現在是下午過了四點三十分。那麼，發生爆炸是今天凌晨兩點十分！
那人不是橋本先生，是假借橋本先生名義的某個人打來的。
突然，守覺悟到該如何著手了。
僅存的一本《情報頻道》上還有一個環。是連接四名女性、否定三人死亡之偶然性的唯一證據。冷汗從他腋下滴落。
那本雜誌在家裡。我把寫著地址和電話號碼的紙條交給了橋本先生。某個人知道了，於是打來電話。
他的目的是為了警告我！？
附近找不到公共電話。守發瘋似的跑著，當跳進另一區的一座電話亭後，只覺眼冒金星，他太著急了，以致一時連家裡電話也想不起來。
他握著聽筒，等待電話鈴響，不禁自問，一切是否都太遲了？如果，家裡的電話也是重複著通話中的嘟嘟聲
你好，是淺野。是以子的聲音。
姨媽，請趕快離開家！
咦，你誰啊？
我是守，沒時間說明。聽好，別說話，請照我所說的做。趕快離開屋子，什麼東西都別帶，姨丈、真紀姊也一起，現在馬上走！
等等，守，怎麼啦？
拜託，請照我的話做，拜託啦。
哪以子的聲音變尖銳，不知道你為了什麼這樣胡說八道，你不在家的時候，有你的電話喔。說是叫橋本先生，要你回電話給他。
我知道，所以
我問了電話號碼，現在告訴你吧？
守發不出聲音來。是知會電話號碼來的？
說是有要緊的話要跟你說，準備好了嗎？要唸嘍。
不是橋本家的電話。是東京都內的電話號碼。
那傢伙到底在想什麼啊？守頭痛了起來。彷彿在和透明人玩躲避球，下一個殺球會從哪裡飛過來？
他無法撥電話，太可怕了，守想放掉這所有一切逃之夭夭。
可是，他做不到。他撥了以子知會的號碼。
鈴聲僅響了兩次，對方來接了。守不知說什麼好。聽筒握得太緊，指尖都發白了。
一個初次聽到的，很沉著的聲音低聲說著：
呀，小弟弟，是小弟弟吧。
過了一會兒，對方很愉快似的說著：
好像嚇了你一跳。我很想跟你談談呢。把橋本信彥的事拋開吧，他的任務已經結束了。