鐵木大師微微一皺眉頭，高聲說道：諸位之中，如果無事，還是早些離此的好。需知此時此地，並非爭名逞雄之時，何苦自惹是非上身。
廳中群豪，個個似都在十分用心地聽他說話，但卻無一人起身而去。
那素衣女經過這一陣調息，精神似是好了甚多，面上亦泛起艷紅之色，咯咯一陣嬌笑，道：這不能怪我了，大和尚慈航普渡，喚不醒冥頑之人。
她微微一頓之後，回頭對閔正廉道：哥哥，記上他們名字吧！
閔正廉緩緩站起身子，目光環掃了廳中群豪一眼，道：諸位執意不肯離去，那也是無法之事他輕輕嘆息一聲，輕輕一掌，擊在案上，道：拿記死簿來！
大廳外，一聲嬌應，兩個頭梳雙辮、身著綠衣的少女，蓮步款款而入。
第一個少女手中捧著一個玉盤，盤中放著一本白絹釘成的冊子，封面上寫著三個觸目驚心的紅字記死簿。
第二個少女卻捧著石硯竹筆。
二女動作熟練輕鬆，毫不緊張，緩步走近那素衣女身旁桌邊，先放好筆硯，然後恭恭敬敬地把那玉盤中記死簿捧了出來，放在桌上，又緩步退了出去。
這兩個少女進了大廳之後，一直垂著眼簾，望著手中筆硯和那玉盤中的記死簿，直到退出大廳，始終未抬頭望過廳中群豪一眼。
那素衣女環視了群豪一眼，道：眾位既敢留此不去，想來定都是不怕死的英雄。雁過留聲，人死留名，諸位如不願拖延時間，就快請在那記死簿上簽名吧。
她說話神情，雖然力求和藹，但那柔和的言詞之中，卻隱含著一股陰沉之氣，使人不寒而慄。
群豪東張西望，但卻無一人肯起身簽名。
素衣女望了鐵木大師一眼，道：大師不是想早些知道家父死去的原因麼？
鐵木大師道：不錯。
素衣女笑道：這廳中之人，有一個不肯簽名，我就不說。大師最好能首先倡導，免使這僵冷之局，延長下去。
鐵木大師道：姑娘不是已把老衲的名字記下了麼？
素衣女冷笑一聲道：你怕什麼，一個人只有一條命，你簽上十個名，也是只死一次。
鐵木大師道：如果怕死，也不敢到此地來了。大步直向那記死簿桌邊走去。
凡木大師緩緩站起身來，隨在鐵木大師身後，走到那置放記死簿的桌子旁邊。
只見鐵木大師提起桌上的毛筆，就簿上寫下少林寺鐵木五字，放下毛筆，回頭對凡木笑道：師弟也請寫個名字吧。
凡木微微一笑，提筆就鐵木大師之下，寫了凡木二字。
那素衣少女探過頭去，瞧了一眼，道：很好，兩個當真是視死如歸。
鐵木道：老衲已是年登古稀之人，死了也不算夭壽。合掌念了一聲阿彌陀佛，緩步退回到原位就坐。
這兩位少林高僧，率先在記死簿上簽下自己的名字，似是替群豪壯膽不少，紛紛起身，走向那桌案旁邊。
那素衣少女忽然起身說道：諸位既要留名，就老老實實地留下真實姓名。如若易名更姓，或圖嫁禍他人，不但自身難逃大限，且將禍延三代，株連家人。
這時青城雙劍簽好了自己的名字退下，一個身著黑色長衫的人。正提筆準備簽名，聽得那素衣少女之言，不禁冷笑一聲，道：古往今來，江湖代出高手，也確有不少心狠手辣、叫人聞名喪膽的人物，但也沒有閔姑娘形容得這等的神奇他呵呵大笑了兩聲，接道：好在在下孑然一身，上無父母，下無妻女，縱然真能株連三代，在下也不放在心上。
那素衣女道：我不過是告訴一聲罷了，信不信由你。
那身著黑色長衫的人，不再答話，迅速地簽好名字而退。
群豪依序簽好名字，各歸原位。只有袁孝跑去瞧了兩眼，重又退了回來。
原來他從未用過毛筆寫字，不知如何下手。
那素衣女目光，盯在袁孝臉上瞧了一陣，道：你怎麼不寫名字呢？
袁孝搖搖頭道：我不會寫。
那素衣少女皺皺眉頭，道：在座之人，都寫過自己的名字，你不會寫，如何能聽，那就請出去吧！
袁孝心地單純，暗暗想道：是啊，別人都寫了名字，只有我沒有寫，自不能留在這裡聽了。當下嘆了一口氣道：姑娘說得不錯，我站在大廳外面等吧，等你說完了我再進來。他只覺十分入情入理，說完話大步走了出去。
杜天鶚本想阻止，繼而一想，暗道：簽名在記死簿上，縱然未必死，心裡也難免有些別扭，袁孝既要避到廳外，那就讓他避去好了。
鐵木大師待袁孝出了大廳之後，合掌說道：廳中之人，俱已以命作注，具結認死，想聽姑娘一段武林秘辛，以明閔老英雄之死。這等事情，老衲活了八十多歲，也是初聞初見，而且有幸領頭具死，姑娘似是再無拖延時間的理由了。
那素衣少女緩緩坐了下去，道：哥哥，去把廳門掩上吧！
閔正廉依言而起，大步走到大廳門邊，掩上了廳門。
只聽那素衣少女嬌脆的聲音，說道：插上木栓。
閔正廉猶豫了一下，但卻依言上了木栓。
素衣少女緩緩站起身來，說道：我要熄去燭火。素手揚處，兩支高燃的火燭，應手而熄。
大廳中驟然間暗下來，伸手不見五指。
鐵木大師高宣了一聲佛號道：閔姑娘如果想借這大廳中機關布設，悄然溜走，那可別怪老衲等有失禮數了。
他忽然想起那日進入地道之中，事先雖然毫無所覺，這閔宅之中，機關布設，定然十分精巧，怕那素衣少女借夜暗掩蔽，借機遁走，故而提醒群豪注意。
只聽那素衣少女答道：大和尚只管放心，我如存下逃走之心，也不會到這裡來了。
耳際響起關三勝豪邁的聲音道：你可以不逃，但我們卻不能不防。
只聽一陣陣腳步、椅子移動的雜亂之聲，似是群豪都覺著此言不錯，自行移動身軀，佔了方向，把那素衣少女圍在中間。
廳中雖然黑暗，視物不易，但留下之人，都是武林中黑、白兩道上稍有名氣之人。雖非個個身負絕學，但每人都有幾手，而且見多識廣，什麼事只要有人一提，大都可聽出弦外之音。
素衣少女咯咯大笑：你們快些站好方位，我言及正題了。
群豪任她出言譏笑，也無人反脣相譏。但卻不知不覺中加快了動作，霎時間全都靜站不動，大廳中聽不到一點聲息。
那素衣少女似在籌思措詞，沉吟了良久，說道：家父之死，不過是一個誘敵之計，想請諸位長途跋涉趕來送死
短短兩三句話，立時引起大廳中群豪的騷動。只聽冷笑怒罵之聲，不絕於耳地響蕩在大廳之中。
那素衣少女提高了聲音接道：凡是在記死簿上簽下名字之人，由今夜子時算起，最多還能活上十日，少則只有三天時光。不論武功高到何等境界，防備何等森嚴，都難逃得過十日大限之期。但各位都自願送死，怪我不得
鐵木大師冷冷接道：這個我們已聽過甚多次了，姑娘大可不必再說下去，還是早些談及正文要緊。
黝黑的大廳中，無法看清那素衣少女的臉色如何，但卻聽到她清脆的冷笑之聲，響徹在耳際，道：大和尚苦苦追問家父死因，而且迫不及待，可是存了要找出凶手之心麼？
此言無疑道破了閔老英雄之死，並非死於重病意外。廳中群豪雖然事先已動了相疑之心，但仍然不自禁起了一陣騷動，嘆息之聲，彼起此落。
鐵木大師低沉的聲音，重又響起道：閔老英雄死於謀算之中，已在他那致敝寺方丈的殘篇未完的絕命書中，隱隱透出。老衲不解之處，是什麼人傷害了這位善良的老人，而且又單單把他一人置於死地？那人可算得甚有氣度的人物，只找閔老英雄一人報復，不肯株連無辜。
那素衣少女道：哼！老禪師言外之意，可是相疑到晚輩是凶手麼？
鐵木突然高宣了一聲佛號道：老衲怎敢作此等逆天背倫之想？但令尊死因離奇，而且諸般形跡、巧合，不得不叫老衲疑心。
那素衣少女道：你疑心又怎麼樣？
鐵木大師乃有道高僧，略一沉忖，心情立時平靜下來，又恢復了那低沉的聲音，道：老衲等甘願在記死簿上簽下名字，旨在聽姑娘相告令尊死因。事情真假未清之前，老衲不願妄加推斷，姑娘既有承諾在先，老衲等這裡洗耳恭聽了。
那素衣少女似是有意挑逗起鐵木大師怒火，冷冷地接了一句道：你不洗耳恭聽，還有什麼辦法可用呢？
鐵木大師默然不言。
黑暗中看不清兩人的神色，大廳突然沉寂下來。
足足過有一盞熱茶工夫，聽不到一點聲息。
突然間，遙遙地傳來了一聲銅鑼之聲，繚繞在群豪耳際。
這聲音既不尖銳，也不刺耳，但卻入耳驚心，使人生出一種驚怖之感。
緊接鑼聲三響，震破了靜夜的沉寂，裊裊細樂，緊隨鑼聲之後傳來。
關三勝輕輕咦了一聲，道：這什麼聲音，我過去好像聽過。
那素衣少女突然接了一句道：催命鑼聲。
關三勝怒道：不管它催命鑼、斷魂鼓，閔姑娘快請述說令尊死亡經過，再要拖延時刻他忽然感到，此非自己一人之事，倏而住口。
素衣少女道：我拖延不說，你又能怎樣？
關三勝怒道：難道老夫就不能出手教訓你一次嗎？
素衣少女咯咯笑道：那就不妨試試吧！
關三勝大喝一聲，一掌劈了過去。
他功力深厚，劈出掌勢十分強猛，一股嘯風勁道，直湧過來。
只見那素衣少女右手一揚，黝黑的大廳中突然閃起了一道寒芒。
緊隨那閃動的寒芒之後，響起了一聲冷笑，一股潛力急急湧出，硬接了關三勝一擊掌風。
關三勝但覺反震之力，強勁絕倫，心頭一震，不自覺地向後退了一步。
鐵木大師急急說道：關兄、閔姑娘，快請住手！
那素衣少女也未再揮動手中的短劍，兩人硬拚了一掌之後，全都停下了手。
群豪在夜暗停久之後，目力已可視物。仔細看去，只見那動手之人，正是那一言未發的少年。
群豪大都不識此人，只有杜天鶚知道是上官琦。看他掌力雄渾，竟然能和關三勝力拼內力，心中又是歡喜，又是驚駭。暗暗忖道：我這雙老眼未花，此人精英內蘊，果然身負絕學，但他這等出手相助那素衣少女，看去倒不似故意裝作相助於她
只聽鐵木大師說道：閔姑娘有言在先，我等在記死簿上寫下名字之後，閔姑娘即把令尊遇難經過，坦然相告。我等均已照辦，廳中之人，已無一未在記死簿上寫下姓名，難道姑娘當真存下了毀諾之意不成突然一晃身子，人已到了桌邊，一手把記死簿搶到了手中。
他這舉動，大出那素衣少女的意外，而且動作迅快無倫，進退之勢，也不過是眨眼工夫而已。
那素衣少女似是恐怕鐵木大師毀去了記死簿，急急說道：老禪師別撕壞了它。
鐵木大師心中一動，雙手各握一半笑道：閔姑娘如不肯說，老衲就先把這本記死簿撕了，免得我們都白具下生死之結。
素衣少女緩步走了過來說道：你先把簿子還我，我再說不遲。
關三勝道：大師不能還她。此人出爾反爾，說了不算。
鐵木笑道：我等依言具下生死之結，但姑娘仍是拖延時刻，不肯直說，此刻叫老衲如何能信得過呢？
素衣少女道：那你要怎麼樣？
鐵木大師道：姑娘說過之後，我再把這簿子還你不遲。
素衣少女道：你既不信我，我如何能信得過你？
鐵木大師怒道：老衲出家之人，豈是言而無信之輩。
忽然間鑼聲三響，那繞耳樂聲，也突然高揚，弦管齊鳴，似是已到了廳外不遠之處。
青城雙劍突然一齊向外走去，開了大廳緊閉的雙門，抬頭張望。
關三勝早已憋了一肚子氣，已難再忍下去，大步走近鐵木、凡木低聲說道：這女娃兒詭計多端，借故拖延時刻，只怕另有用心，咱別著了她的道兒。
凡木大師道：不知關兄意欲如何？
關三勝道：兄弟之意，不如先把這丫頭制服，帶往貴寺，或是帶往我們窮家幫中詢問，不怕她不講實話！
鐵木大師道：此中情節繁雜突然放低了聲音，全廳中人，除了關三勝外再無人聽到他說的什麼。
原來鐵木大師忽然覺著此時此地，不宜把胸中所想之事，全部宣洩出來，立時改用傳音入密之法，接道：咱們如想窮究內情，必需以最大的耐性。小不忍則亂大謀，閔老英雄之死，內情似是牽連甚大。此女也不似真正幕後人物，據老衲所見，此事只怕關係整個武林，貴幫一向行俠江湖，宵小聞名喪膽，老衲雖然沒緣和貴幫主一晤，但已久仰他的豪風俠名，但望關兄能以大局為重，暫忍一時氣忿，老衲願盡綿力相助關兄
話到此處，突聞站在大廳門口的青城雙劍輕喝一聲：什麼人？雙雙聯袂而起，人影一閃而逝。
關三勝低聲說道：多謝大師指教。
鐵木微微一笑，道：今夜之中，或將有出人意外之變。
突聽一聲厲叱，起自屋頂，且緊接著一聲長嘯劃破夜空。
大廳中人一個個屏息而立，並未因室外喝叱厲嘯，而有所舉動。
要知青城雙劍之名，早年譽滿江湖。廳中之人，都是久走江湖之人，見過雙劍之人，雖然不多，但對青城雙劍的威名，卻是早有所聞。以兩人那等聲譽武功，縱遇強敵，也不致有何凶險，是以無人出廳查看。
那素衣少女也似等待局勢的變化，凝神靜聽廳外動靜。
那厲喝、長嘯之聲過去之後，廳外的弦管樂聲，也忽然停了下去。一時間萬籟俱寂，不聞一點聲息。
廳中之人，一個個屏息凝神而立，似是都在等待著情勢的變化。
哪知沉寂延續了一刻工夫之久，仍然不聞一點聲息，廳中群豪都有點再難沉得住氣。杜天鶚已聽出那聲長嘯，乃袁孝所發，擔心他的安危，當先提議道：咱們出去瞧瞧！大步直向廳外走去。
鐵木大師亦為青城雙劍的安危擔心，低聲向凡木道：師弟出去看看，如果見到什麼奇異之事，萬勿自行出手，立時招呼小兄。
凡木點頭一笑，轉身向廳外走去。
這時，杜天鶚已走到廳門所在，兩個人幾乎是一同舉步出了大廳。
一陣冷風，迎面吹來，頓使人精神一振。
抬頭看去，庭院寂寂，哪裡有一個人影？
杜天鶚低聲道：大師請在庭院中巡視一下，在下到屋面上查看一下。
凡木單掌立胸，道：杜兄請。僧袍一拂，人已離了臺階，凌空而起，飛落在庭院之中，運氣戒備，向那花木暗中尋去。
杜天鶚卻一提真氣，一掌護胸，一掌護面，一個翻轉，躍上屋面。
縱目四望，哪裡有袁孝和青城雙劍的影子？甚至連一點可資追尋跡象，也瞧不出來。不禁心中大為驚駭，暗道：以青城雙劍在江湖上的威名盛譽，以及袁孝的武功而論，不管遇上何等強勁之敵，也能支持上十招八招，何以只聽得二聲長嘯，就人蹤不見？袁孝江湖閱歷淺薄，中人誘敵之計，也還罷了；青城雙劍是何等老練之人，難道也會中人誘敵之計不成？只覺腦際間疑竇叢生，愈想愈覺得事非尋常，不自禁打了一個寒噤！
忽然間，東北方閃起了一道亮光，但一閃即逝。
杜天鶚一瞥間，似是發覺那亮光閃耀之處，有兩條人影在飛躍。但匆匆一瞥之下，無法決定是否真實。
他想叫喊，但又怕萬一觀察有誤，難免要貽人笑柄，略一忖思，縱身而起，疾向那亮光閃起所在奔去。
當他翻越過幾重屋脊後，到了一處高聳樓下。
這正是閔家廣大宅院中的花園，星光下景物大致可辨。但見佳木蔥蘢，花氣撲鼻，這座高樓，就建築在花樹環繞之中。
大約的估計，那火光閃耀之處，就在這高樓附近。但此時，除了夜風拂動著花樹枝葉的輕微簌簌之聲外，再無其他聲息。杜大鶚輕輕地嘆息一聲，暗道：幸虧我未招人來，不然正忖思間，忽聽唰唰輕響，那高樓垂下了一條數丈長的白絹。
杜天鶚吃了一驚，暗道：這高樓以上，難道窩藏的有人不成？
凝目望去，只見那垂下白絹之上，寫著請君登樓一談六個大字。
杜天鶚望著那垂下的白絹，心中千迴百轉，不知如何才對。想立時回到大廳，把此事告訴群豪，又想獨自登上那高樓瞧瞧再說。
忖思了良久，才縱身而起，伸出抓住那垂下的白絹，微一用力，一個倒翻，人已躍上樓頂屋面。
他江湖經歷豐富，不肯一下躍飛入樓，先落在屋面之上，側耳靜聽室中動靜。
只聽室中傳出來一輕微的冷笑之聲，道：既然敢單人匹馬地找到此地，為什麼不進來談談呢？
言詞說得甚是客氣，但聲音卻是十分冷漠、尖細，叫人聽不出是男是女。
杜天鶚默算這高樓相距那大廳距離，已有百丈左右；中間相隔重重院落，除非高聲大叫之外，實不易驚動到大廳中人。心中在想，口中卻低沉地答道：在下素來不受人激將之法，想把我騙入樓中暗算於我，那可是夢想的事。
只聽那樓中又傳出冰冷尖細的聲音道：你既然心中害怕，那就快些退回去吧。
杜天鶚道：沒有這等容易，在下既然來了，總要見識一點什麼再走。
忽見那垂下白絹迅快地向裡收去，片刻之間，盡被收入室中。
但聞樓梯聲咚咚，那樓中之人，似已下樓而去。
杜天鶚低聲說道：如果你們沒有暗算在下之心，請在室中點起一盞燈火。
但聞腳步之聲，愈走愈遠，漸不可聞，似是樓中人已不顧而去。
杜天鶚冷笑一聲，自言自語地說道：哼！這些誘敵之計，還能欺瞞過我不成？當下就屋面揭下一塊瓦片，一抖手，投入了室中。
哪知瓦片入室，竟聽不到回音，有如泥牛入海，聲息全無。
杜大鶚哈哈大笑道：好啊！你要不接我投進去的瓦片，在下等一會，忍受不住，說不定要進去瞧瞧了。你這一接我瓦片，豈不是自暴身分，尚隱身樓中未走麼？
他原想這喝問之言，定可激得對方答話，哪知對方竟然置之不理。
杜天鶚暗自忖道：看來今夜非得涉險入樓去瞧瞧不可了。右手暗中鬆開腰中軟鞭的扣把，左手又揭了屋面上一塊瓦片，一抖手，直向室中打了進去。側耳聽室中仍無動靜，又揭過三塊瓦片，運足腕力，一齊打入。
在他預料之中，室中之人武功雖好，但究竟夜暗如漆，視物不易，接住一塊瓦片或有可能，但如三瓦齊入，而且分投的方向、距離，都不相同，要想同時接住三塊瓦片，那可是大不容易之事。
哪知事情大謬不然，他投入了三塊瓦片，仍然聽不到一點聲息。
這情形確使杜天鶚大感震駭，暗暗忖道：室中之人，如能同時接住三塊距離不同、方向各異的瓦片，武功之高，那實在足以駭人聽聞。
他原來準備聽得那瓦片撞在牆壁上的聲息時，立時借勢衝入室中。
但現在，他開始猶豫起來
他靜靜地沉思了一陣，忽然覺著這環境十分恐怖，萬一自己有了什麼凶險，大廳中的群豪，都還不知道一點消息。此時此地，已非一人的生死之事，也不是爭氣保譽的時候。
心念一轉，立時暗中提聚真氣，一面準備出手，一面準備以長嘯之聲，招請援手。
就在欲待出聲之時，突然覺著背心上被物輕輕一觸，耳際間響起了一個冷冰冰的聲音道：不要出聲，如有違抗，我立時震斷你的心脈。
杜天鶚還未來得及答話，右腕脈門，又被緊緊地扣著。
但覺對方五指一緊，立時半身一麻，全身勁道盡失。
轉臉望去，只見一個身著青袍、臉上毫無表情的怪人，緊傍他身側而立。
隱隱的星光下，他發覺了那人有一種懾人心魄的恐怖。他五官並不難看，但看去卻不像一張人臉，好似死過數月的人，重被從棺材中拖了出來一般。臉上皮膚，僵硬冰冷，瞧上一陣，登時使人心中泛起來一股寒意。
但他究竟是久走江湖的人，心神略一鎮靜，立時想出了他戴的人皮面具，當下冷笑一聲說道：你是什麼人？何以不敢以真面目示人，戴上人皮面具，難道就能唬得了在下不成！
那人也不答話，暗中一加勁力，杜天鶚登時覺著全身一顫，百脈行血，忽然向內腑回湧過去。
覺那返湧行血，穿行在經脈之內，猶如萬蟲爬行一般，痛苦無比。
只聽那青衣人冰冷的聲音又響起道：如不願多嘗試行血回湧內腑之苦，就別出聲跟著我走。
杜天鶚心知反抗也是沒有，對方只舉手之間，立時可以把自己震斃在掌下，只好依言向前走去。
那青衣人帶他到了屋面邊緣時，突然用手掌在他背上一拂，點了他兩處暈穴，鬆了他被扣的脈門，抬腿一踢把杜天鶚由那高樓之上，踢了下來，然後縱身一躍，也從樓上跳下。
他雖然隨後跳落，但勢道卻快迅絕倫，待他落著實地，杜天鶚身子還在空中向下沉落。
但見那青衣人隨手向上一揮，一股暗勁，由掌心湧了出來，一擋杜天鶚向下墜落的身子，然後輕輕接住。
花草叢中，立時奔過兩個背插長劍的黑衣大漢，奔到那青衣人的身側，左面一個黑衣人，突然拔出背上長劍待命下手。
那青衣人略一沉思，道：不要殺他，放他回去。縱身一躍，人蹤頓失。臨行之際，舉手在杜天鶚肩上一拂，解開了他兩處暈穴，但卻又順勢點兩肩後的風府穴。
杜天鶚只覺身子一顫，清醒了過來。睜眼看時，那青衣人已然不見，兩個黑衣人卻一前一後地站在他身邊。
其中一人用劍尖指著他的前胸，另一人卻探手懷中摸出一包藥物，低聲說道：快些張開口來，吃下這藥物，就放回去。
杜天鶚心中一凜，暗道：這包藥物，只怕和上官琦服用的一般模樣；服用之後，就難再自主，永遠受人奴役。
他想反抗，但暗中一運氣，立時覺著雙臂穴道受制，無法出手，出手只是自我苦吃。
他閱歷豐富，心機靈動，當下不再反抗，坦然張開嘴巴！
只見那手拿藥物的黑衣人，微微一笑，道：你這人倒是滿乾脆呀！你服了這藥物之後，就有希望和我們同在一起共事了。
那舉劍之人忽然放下了手中寶劍，說道：兄弟，這個人既然不肯反抗，你把他的服藥減輕一些吧，免得他內腑受損，將來如在一起，還要彼此互助。
那拿藥之人果然在那藥物之中取出兩粒，低聲說道：如果你把全量服下，至少要三日夜的時間，不能清醒，不食酒飯。我替你減了兩粒，大概就不會暈迷了。言詞之間，竟然和杜天鶚大攀交情起來。
杜天鶚卻聽得甚是奇怪，他們怎會知道將來和我在一起相處，竟然預先賣了交情。
那帶劍黑衣人，似已看出他疑惑之情，笑道：我們都是莊主的十二個黑衛隊中人。昨天有一個不幸死去，今日莊主又不肯殺你，看來你已入選，遞補昨天死去那人的遺缺。