天長樓坐滿了酒客，猜拳聲此落彼起。一騎快馬，奔行到天長樓外，從馬上躍下來一條漢子。二十四五的年紀，濃眉、虎目，一身藍綢子緊身勁裝，舉動間有一股剽悍的豪氣。店小二接過馬，少年人隨手摘下了鞍邊一柄長刀。只看那鑲滿寶石的刀鞘，那該是很好的一把刀。店小二低聲道：客官，馬可要上槽及加料？藍衣人嗯了一聲，道：這地方可有一位開當鋪的白員外？店小二微微一怔，道：客官是他的朋友？藍衣人一轉臉，虎目中暴射出兩道神光。像兩道閃電，看得店小二打了一個哆嗦，握在手裡的馬韁繩，也嚇的跌落地上。藍衣人躬身撿起來，笑一笑，道：伙計，那位白員外的生意做的很大，是嗎？店小二接過馬韁繩，道：是啊，生意是很大，單是這大名府，就開了四家當鋪、兩處大藥鋪，還開了一家五湖大客棧，可算是我們大名府的首富了。

　　藍衣人臉上掠過一抹冷笑，道：伙計，那白員外的為人如何？店小二低著頭，想了一陣，道：這個嗎？小的不太清楚。牽著馬回頭就走。藍衣人一伸手，抓住了店小二的肩頭，只是隨手一抓，那店小二卻疼的媽呀一聲，滾落一頭黃豆大小的汗珠兒。藍衣人尷尬的笑一笑，放開了手，低聲道：伙計，對不住啊。從這人的舉動、言談，顯然是一位初次走江湖的人物。店小二痛得直咧嘴，一腔怒火想發作，但心裡又有些害怕，咬咬牙，忍住疼，道：客官這是第一次出門吧？藍衣人道：伙計，你說得對啊，在下確是第一次出門。店小二道：這麼吧！你既是找白員外的，乾脆住到五湖客棧去，那裡也兼營酒飯生意。藍衣人笑一笑，道：不！我要住天長樓，你給我留個房間，我先去找個座頭吃點東西。就這樣自己進入店中。

　　天長樓生意好，樓上樓下，有七八個專門招呼客人的伙計。藍衣人一進門，另一個店小二立刻迎上來。這時，正是午飯時候，天長樓坐滿了客人。店小二帶著藍衣人東繞西轉，才找了一個空位子。藍衣人剛剛坐下，另一個店小二，又領著一位青衫少年行過來，哈著腰，道：這位大爺，行個方便，今兒個上的客人多，小店位子少，兩位湊合一下吧！看看四周，確實坐滿了人，藍衣人未置可否。打鐵趁熱，店小二取下肩頭的抹布，抹抹凳子，道：大爺請坐，吃點什麼？青衫人放下手中的長形包袱，緩緩坐了下去，道：一盤熟肉、一盤豆腐、一碗麵、兩個饅頭。藍衣人不待店小二開口，便說道：我也一樣。店小二放開嗓門，吆喝著廚下準備，藍衣人卻藉機會打量了青衫少年一眼。看上去那青衫人有些文弱，瘦長的身子，白淨面皮，年紀約莫有二十二三，像是一個遊學士子。但光棍眼睛裡不揉砂子，藍衣人一眼便瞧出青衫少年是一位內家高手。

　　青衫人落座之後，一直微微垂著頭，目不轉顧，一副旁若無人的氣勢。藍衣人轉頭看去，只見一個五旬左右，頭戴方巾，身著海青長衫的老者，緩步行入店中。兩個金剛般的中年大漢，緊隨在那老者身後。也許是店小二身份不夠，坐在櫃台裡的帳房先生，站起身子，迎了出來，哈腰欠身地，道：白爺，什麼風把你老給吹來了白員外揮揮手，接道：劉掌櫃，我是無事不登三寶殿，貴號所借區區的銀子帳房先生接道：這個敝東主交待過了，五百兩本銀，五十兩利息，明天到期，小號午時之前，自當送到府上。白員外笑一笑，道：劉掌櫃好記性，明天我要請幾個朋友吃飯，想在貴號定十桌酒席，錢從利息中扣，明天一塊兒算。轉過身子，緩步而去。那帳房先生跟著在白員外後面走，一直送出店門口。

　　藍衣人雙目中神光閃動，幾次要站起身子，但終於忍下未動。店小二送上了飯菜，青衫少年淡淡問了一句，道：那位白員外在此地很有名氣嗎？店小二哼了一聲，道：名氣大得很，方圓數百里，誰不知道白剝皮。青衫少年說話的聲音很低，慢條斯理，道：大名府的人，好像都很怕他？店小二道：他家大業大，養了不少武師惡奴，自然是人人怕他了。青衫少年道：大名府是有王法的地方，他蓄養武師、惡奴，為非作歹，為什麼沒有人去告他？店小二微微一怔，道：他養有兩位智計多端的師爺，打官司也不會輸，告了也是白告。青衫少年道：白剝皮都做些什麼惡毒的事？店小二似乎講出了火氣，有問必答地，道：放高利剝削窮人，開藥鋪死要銀子，又開了幾家當鋪，房契土地一起收，到時間如是付不出利息，惡奴上門，鍋碗瓢勺一起搬，上不留片瓦，下不留寸草，就像剝你一層皮，大名府方圓數百里以內，沒有人不知道他的厲害。

　　藍衣人聽得心頭怒火高漲，一掌拍在桌子上，震得麵湯和菜湯橫飛，濺了那青衫少年和店小二一身，也濺了自己一身。他似是自知舉止失常，衝到口邊的話，又自行咽了回去。青衫少年笑一笑，道：這白剝皮當真是可惡的很，但這大名府是通商要街，開藥鋪不止他一家，為什麼一定要到他藥鋪子看病呢？那店小二似是從未想到這件事，怔怔神，道：他財大勢大，藥鋪裡藥物地道，請的大夫高明，一帖藥就能醫好病，雖然比別處貴，那也是沒有法子的事，病人和大夫討價的事，絕無僅有，也就只好硬著頭皮讓他敲了。青衫少年點點頭，道：說的也是，為了早些看好病，讓他高價訛財，也還罷了，但明明知道高利剝削，為什麼又偏要向他借銀子呢？店小二又是一呆，道：他的銀子多啊！又不怕人家賴，所以，只要有人找他借，他就敢借給你，銀子滾銀子，那就越滾越大了。青衫少年道：這麼說來，那白剝皮當真是大壞人了？店小二笑了笑，轉身而去。

　　藍衣人和青衫少年未再說話，各自吃過飯，出門而去。第二天臨近午時，藍衫人身帶長刀，獨自來到白員外門前。藍衣人龍行虎步，行動之間，都帶著一股濃重的殺氣。一副擺明了硬找麻煩而來的面孔。老管家迎上來，一抱拳，道：朋友是遠道趕來的吧？藍衣人冷哼一聲，道：不錯，但在下已經到了一天，聽聞白員外今日壽誕，特來恭賀一番。老管家溫和地笑一笑，道：難得朋友這份好心意，老奴代敝主人先行謝過。說完話，抱拳一揖。藍衣人冷笑一聲，閃了開去，道：不用多禮，在下和白員外並無交情。老管家陪笑道：壯士言重了，敝主人喜交天下士，壯士能不能說出姓名，老夫也好代為通報？藍衣人微現怒意，說道：大丈夫行不更名，坐不改姓，破山刀鐵成剛便是區區。老管家道：原來是鐵壯士，老奴立刻去替壯士通報。鐵成剛道：不用了。突然大行一步，直向老管家撞去。

　　那老管家急急閃開身子，未再攔阻。鐵成剛大步而行，直闖入大廳。大廳中早已擺好九桌酒席，已然坐了不少客人。鐵成剛本就有一股勇猛剽悍的氣勢，此刻滿臉怒容，手執長刀，看上去，更是有一種震懾人心的殺氣。大廳中人，都被這股殺氣震住，突然間靜了下來，靜得鴉雀無聲。鐵成剛虎目環掃了大廳一眼，冷冷喝道：你們聽著，在下今日到此，專為殺白剝皮而來，替大名府一方除害，沒有別人的事情，諸位最好不要插手，在下長刀無眼，插手此事的人，休怪我刀下無情！那白剝皮現在何處？要他出來受死。光天化日，眾目睽睽，衝入人宅，大喊要殺主人，固有豪氣干雲的氣勢，卻也給人一種橫蠻的感覺。 　　一個中年漢子，似是白府中侍客僕從，行前兩步，一欠身，道：白員外在內廳。鐵成剛道：內宅後院是婦人孺子居住之處，鐵某人堂堂男人，不願震駭到婦人孺子，去叫白剝皮到大廳中來。那中年漢子低聲說道：壯士自己去吧！這等殺人搏命的事，誰會去叫呢？鐵成剛想了一想，道：說的也是，在下自去找他。大步向後廳行去。數十人，上百只眼睛望著他，卻是沒有一人敢出手攔阻。又穿過了一重庭院，眼前是三層石級，一片青磚鋪成的高台上，矗立著一桌乘風閣。四面竹簾半捲，正中間擺著一座酒席，白剝皮端坐主位，正舉杯向客人敬酒。鐵成剛怒喝一聲：白剝皮！縱身躍飛到閣門口處。門口處，本有著一道半捲起的竹簾，卻被鐵成剛一手抓下，摔到一側，舉步入廳。廳中席位坐人不多，除了白剝皮外，正位上坐著一個滿頭雪白蓬髮、鶉衣百結的老叫化子，左首位置上，卻是仙風道骨，長髯飄飄的全真道長。但最使鐵成剛驚異的，卻是昨天中午，曾和自己同桌的青衣少年。四個人，分坐了桌子四面，一個年輕的斟酒童子站在白剝皮的身側。

　　鐵成剛望了青衫少年一眼，冷冷說道：看起來像個人似的，想不到竟是專門趕壽酒的下三濫。四個人都有著極好的涵養，沒有發火，就是被罵的青衫人，也只微微一笑。白員外緩緩放下了手中的酒杯，一抱拳，道：壯士，能得相會，總是有緣，何不請坐下飲杯水酒呢？鐵成剛道：在下要喝酒，也不會喝你這黑心剝皮人剝來的酒。白員外和藹地笑一笑，道：聽壯士的口氣，似是衝著老朽來的。鐵成剛道：不錯，正是衝你而來。白員外仍是滿臉笑容，道：壯士，這是老朽的蝸居，我已居此近二十年，老朽不會逃走的，壯士且請坐下，容得老朽稍盡地主之誼，咱們再作長談如何？鐵成剛怒聲道：我不坐你的凳子，你這宅院中一草一木，都充滿著血腥，碰一碰就會沾污了我的手和身體。白員外道：哦！壯士的意思呢？鐵成剛道：殺了你，替大名府除害！你這專吃高利的老狐狸，不能再留在世間害人。

　　那一頭篷亂白髮的老丐，口中嘖嘖兩聲，道：好惡毒的口齒白員外搖搖頭，示意那老丐不要多管，仍然笑著，道：壯士，老朽寧認了，不知哪一位是受害的人？鐵成剛怔了一怔，怒道：大名府方圓數百里，誰不知道你白剝皮，還要舉證什麼受害人？你養有護院武師，和討債的惡奴，我鐵某人既然要為民除害，也不在乎多殺幾個人。白員外道：如若老朽真的有罪了，那也是罪在我一人，和別人無關。鐵成剛冷冷地道：想不到你白剝皮還有一點骨氣，你取兵刃吧！鐵某人不願殺手無寸鐵的人。白員外笑一笑，道：壯士的豪俠之氣，老朽十分敬服，不過，事情還未完全清楚之前，壯士驟下毒手，不怕造成終身大恨嗎？鐵成剛道：我已經打聽得很清楚了，千夫所指，眾人皆曰可殺，那還會錯得了？

　　白髮老丐冷冷接道：白老弟，你別再酸了，你受得了，老叫化子可受不了啦，要麼你就告訴他真相，要不然，老叫化子替你打發了他。白員外急急地說道：使不得，袁兄，不可造成恨事目光轉到鐵成剛的身上，接道：壯士，老朽原不想讓人知道個中詳情，但壯士苦苦相逼，老朽不得不奉告真相了，寒舍有一些存證之物，勞壯士一觀如何？鐵成剛皺皺眉，道：有什麼好看的？那坐在下首的青衫少年，霍然站起身子，道：兄台，白員外不會逃，殺人也不急在這一時，兄台何不看過再說呢？鐵成剛冷哼一聲，道：你閣下怎麼稱呼？青衫人道：兄弟伍元超。鐵成剛道：咱們昨天見面時，鐵某人還沒把你瞧出來！ 　　伍元超笑道：今天呢？鐵成剛道：今天我把你看透了。伍元超道：兄弟是怎麼樣一個人鐵成剛道：一個助紂為虐的下三濫。伍元超究竟是年紀輕，耐性有限，臉色一變，道：在下也把你看透了。鐵成剛吼道：我怎麼了？堂堂正正的大丈夫，一身風骨，兩肩仁義，仰不愧天，俯不怍地，比你小子，混吃混喝的狗腿子好一些。伍元超道：你是睜眼瞎子，中瘋的老虎，有眼無珠鐵成剛怒聲接道：好小子，你敢罵我？伍元超道：我是口裡留德，要罵你，應該說你是一隻瘋狗。寒光一閃，鐵成剛拔出了長刀，厲聲喝道：小子，你亮傢伙，我先宰了你，再殺白剝皮。他自具一股勇猛氣勢，伍元超絲毫不敢輕視，一揮手，取過椅邊的長形包袱，抖出一柄長劍，道：小子，你出手吧！白員外急急一揖，攔住伍元超，道：伍老弟，兵刃無眼，動起手難免損傷，看老朽薄面，老弟請忍耐一二。伍元超急急欠身一禮，道：老前輩言重了，晚輩放肆，攪了老前輩的壽宴，慚愧的很。緩緩放下手中長劍。 　　鐵成剛正要欺身進招，看見伍元超又放下長劍，冷哼一聲，也還刀入鞘。白員外道：鐵壯士！老朽帶你瞧瞧一些物證，如是鐵壯士瞧過之後，仍覺著老朽該殺，老朽自當引頸受戮，死而無怨。鐵成剛道：好！我也不怕你跑。白員外舉步而行，向後面一重院落中行去。伍元超高聲說道：老前輩，晚輩也想開開眼界，不知是否可以？白員外笑一笑，道：老弟既有興緻，那就一起來吧！伍元超未帶兵刃，赤手空拳地跟了上去。白髮老丐，和那長髯道長，坐在原位，互相舉杯對飲。三人魚貫而行，直行到第四重院落之中。幾座高大的瓦舍，緊閉著門窗，似乎是存放的糧食倉庫。鐵成剛冷笑一聲，道：閣下囤積了不少糧食的啊！ 　　白員外笑一笑，高聲叫道：白祿，打開庫門。一個五旬上下的老僕，應聲由一座小舍行了出來，急急欠身行禮。白員外微微頷首，道：不用多禮了，打開這幾座倉門。白祿應了一聲，取出一串鑰匙，打開了四座倉門。白員外舉步入倉，一面笑道：鐵壯士，請仔細地瞧瞧吧！鐵成剛虎目閃動，只見寬大的倉庫中，堆滿破舊的木器，大部分都是紡綿花的車子，織布用的木機，再就是破損的鍋碗瓤勺，和一些竹椅木凳。另一座倉庫中，堆的是破爛的棉被、舊衣、木床、竹籮。四座倉庫，堆得滿滿的，但加起來，也不值幾兩銀子。鐵成剛皺皺眉頭，問道：這些都是討債討來的東西？白員外點點頭，笑道：不錯，都是壯士口中惡奴們討債討來之物。 　　鐵成剛道：你白剝皮豪門巨富，對此等破損之物，自是無用，但寒門貧苦之家，卻借重它煮食保暖，對你既是無用，不知你為何還要取來，不肯高抬貴手，放人一馬？伍元超冷笑一聲，道：我說你渾，你也真是渾的可以啊！鐵成剛雖還未完全明白，但似是有一點開竅了。挨了兩句罵，並未立刻發作，回顧了伍元超一眼，道：區區渾在何處？伍元超道：你既知道白前輩是豪富之家，為什麼要取這些破爛之物，難道修了四間大倉，就是裝這些東西嗎？鐵成剛道：這就是在下不明白的地方了。伍元超道：你只想白前輩放高利剝削窮人，難道就不會轉個彎子想嗎？鐵成剛道：在下麼？就是轉不過那個彎子。白祿突然一欠身，道：恕老奴插口，斗膽接言幾句。鐵成剛道：好！你說說看。 　　白祿長長嘆息一聲，滿臉不平之色，道：好人難做啊！我家老爺，成千成萬的銀子往外送，卻落了一個白剝皮的外號，人心不古了。鐵成剛似是有點懂了，但尚未完全明白，口氣改變的十分溫和，道：老人家，在下是一條腸子通到底，心眼小，轉不過彎子，可否說的更清楚一些？白祿又嘆息一聲，道：我們老爺有令，這件事不許講出去，所以十幾二十年了，竟無幾人知道，千千萬受了我們老爺恩惠的人，卻反而把我們老爺罵的分文不值，老奴已經不平了近二十年，如今我要一吐為快了望望白員外，並無阻止之意，就接了下去，道：這世上壞人太多，我們老爺雖然為善不敢人知，卻也不願被人藉機行巧，騙去銀錢，這才擺了一副惡面孔，用以嚇阻投巧騙徒。凡是向老爺借錢的人，必得限期歸還，還不出錢，就有我們老爺或是總管家到府逼債，明裡是要錢，暗裡卻是藉機查看詳情，那家人口好多，能夠做些什麼？回報我家老爺，然後，強取他們這破絮爛被、竹籮木凳、鍋碗瓢勺，暗中放下黃金、白銀，足夠他們一家置地耕種，或是小本經營之用，酌情施財，有些貧病交迫，孤苦無靠的人，我們老爺施捨的銀錢，足夠他療病暖飽，下半世的生活。可笑的是，每一個被我們老爺逼債之家，此後就無端發達，還誤認我們老爺富而無德，皇天懲罰，不小心遺失了黃金白銀，一家如此，家家如此，世上哪有這等巧事？竟無一人想到我們行善不欲人知，不肯把撿得的金銀之事，宣揚出口，反而把我們老爺罵得體無完膚 　　白員外接道：白祿，夠了，不要說啦！鐵成剛一張臉由紅變紫，張著大口發愣，良久之後，才大聲喝道：那些人，怎的全無心肝，撿得金銀，竟不提及？白員外笑一笑，道：鐵壯士，我的名聲太壞了，他們不敢說出來，怕我去找他們要回來。鐵成剛突然棄去手中長刀，屈下雙膝，對著白員外拜伏於地，道：你是世間真善人，救苦救難的萬家生佛，伍兄罵的不錯，我帙成剛是有眼無珠，我給你磕頭賠罪白員外急伸雙手，扶住了鐵成剛，道：鐵壯士，快些請起，我不過行心之所安，怎敢當壯士如此大禮。鐵成剛雙目滿含淚光，撿起長刀，道：傳言誤人，使小子無禮，我破山刀鐵成剛從此不談俠義二字白員外接道：鐵壯士，不用這等自責，你是血性漢子，江湖上最敬重鐵老弟這等人物，走！咱們到乘風閣喝兩盃，老朽要交你老弟這個血性朋友。鐵成剛道：白前輩，我慚愧。 　　伍元超突然哈哈一笑，道：昨天我和你一樣存心，想殺了白員外，為一方除害。只不過，我聽那小二一番話，越聽越不對，比你鐵兄早覺悟一夜罷了鐵成剛接道：伍兄既然早已明了內情，為什麼不告訴區區一聲，讓我做出這等大逆不道的事？伍元超微微一笑，道：第一，咱們素昧平生，兄弟雖然覺出情形不對，但並無證據，不敢妄言，眾口鑠金，傳言方圓百里，叫在下如何開口。第二，你鐵兄氣勢凌人，那時告訴你，你也不會相信。鐵成剛尷尬一笑，白員外道：兩位，這地方不是談話之處，請入廳中喝杯水酒如何？鐵成剛道：老前輩，在下無顏叨攪。白員外哈哈一笑，道：鐵壯士，這話見外了，老朽給兩位帶路。舉步向前行去。鐵成剛低聲說道：伍兄，咱們不罵不打不相識，兄弟莽撞之處，這廂給你賠禮。伍元超微微一笑，道：不敢當，在下還禮語聲一頓，接道：其實，像你鐵兄這等坦蕩君子，鐵血男兒，兄弟是有幸結交。鐵成剛哈哈一笑，道：好啊！伍兄肯和兄弟論交，兄弟可是喜出望外。突然放低了聲音，道：伍兄，內廳中，那位滿頭白髮的老叫化子，是何許人物？ 　　白員外似是有意讓兩人親熱地談話，故意走的很慢。伍元超望了前面帶路的白員外一眼，低聲道：鐵兄聽說過丐仙袁道嗎？鐵成剛呆了一呆，道：什麼，是丐仙袁道？剛才我得罪了他，等一會兒得給他老人家好好地賠個禮才是。伍元超搖搖頭，道：不用了，丐仙袁道為人灑脫，最不喜凡俗禮法。鐵成剛道：對呀！這些話，師父對我說過，我怎麼一下都給忘了似乎突然間又想起了一件大事，急急接道：伍兄，那位仙風道骨的全真道長，只看那飄飄出塵的氣概，想來也不是一位平常人物了。伍元超道：鐵兄的看法不錯，不過，那位道長，似是一位世外高人，極少在江湖上走動。鐵成剛道：這話怎麼說？伍元超道：無名子，鐵兄聽人說過嗎？鐵成剛道：無名子無名子，沒有聽人說過。伍元超道：兄弟也沒有聽人說過，而且他道號無名，寓意深奧，咱們這俗凡之人，自然是想不明白。因無名二字，解說太多，兄弟越想越不明白，只好不去想它了。鐵成剛道：不管他有名無名，但他的風華氣度，和常人大大的不同，伍兄猜的不錯，他是隱於江湖的高人，白員外能和這些人物交往，也非平俗之人了。伍元超道：兄弟也是這等想法，不過，白老前輩的身世來歷，兄弟還一無所知，無可奉告。說話之間，已近內廳。 　　白員外長揖肅容，把兩人讓入廳中。鐵成剛自動和伍元超坐在一起。白員外端起酒杯，敬了四人一杯，笑道：袁兄，犬子得無名子道長收錄，全是袁兄之力，今日又承袁兄和道長趕來為兄弟祝壽，兄弟是感激不盡。丐仙袁道哈哈一笑，道：白老弟，無名道長是世外高人，胸羅萬有，學究天人，你認為他真的是賞老叫化子的臉麼目光轉到無名子的臉上，接道：老道士，你說說看，你把白公子收列門下，是不是給老叫化面子？無名子淡淡一笑，道：袁兄武功高強，但卻把白公子推薦貧道門下，貧道只好勉為其難，傳了他三年武功，不過，他早已得白施主和袁兄奠好了基礎，貧道只不過撿了個現成的便宜，傳了他一點內功、劍法。袁道皺皺眉頭，道：老道士，你怎麼不說了？無名子哦了一聲，道：說什麼？袁道道：你在途中告訴老叫化子，有幾件很重要的事，要告訴白老弟，怎麼一下子就忘懷了。無名子望望窗外天色，緩緩說道：袁兄既然急於知曉，貧道只好從命了。袁道道：你就快快說吧！老叫化最不喜人把我裝在悶葫蘆裡。 　　無名子神情肅然地說道：貧道破例把白公子收列門下，一是袁兄推薦之人，情不可卻；二是貧道也對白公子有些喜愛，三年傳藝，也算償還了袁兄昔年援手之情。貧道今日到此，一為祝賀白施主的壽誕，二來向袁兄和白施主告別丐仙袁道大聲說道：告別？一年難得碰到你一次面，你還告的什麼別？無名子道：貧道之意，和袁兄今日一別，此後再見，至少在五年之後，也許永難相見了。袁道奇道：怎麼，你可是瞧出來老叫化壽命不長了？無名子笑道：袁兄一生行俠，福澤深厚，還有得日子好活，但貧道卻無緣再享人間煙火。袁道道：怎麼回事？你句句語含玄機，老叫化聽不明白，你何不直截了當地說出來？無名子臉色為難，沉吟了良久，才道：聚散有數，禍福無常，貧道才慧有限，知曉不多，無法再作解說了。 　　袁道一整臉色道：老道士，你好像非走不可？無名子笑一笑道：是的，貧道不能再拖延了。袁道道：唉！從咱們結識那一天起，老叫化就覺著你和我有很多不同之處，咱們之間，似乎是有著永遠無法縮短的距離，隔開了咱們的交往情義無名子接道：君子之交淡如水，唯有清淡，才能夠常久不變。袁兄，人各有志，貧道袁道揮揮手，道：好啦！你幾時走？無名子道：就要動身。袁道道：說走就走，能不能多留半日？白員外突然接道：袁兄，道長既然有事，何不讓他早些離去？袁道搖搖頭，道：你們書讀多了，一個個都讀成了書獃子，生離死別，似是全都不當一回事。無名子道：貧道已經盡了最大限度，實難多留半日了。袁道道：好吧！你既然一定要走，我也不勉強留你了，但我再問你一件事。無名子道：袁兄請說，貧道能夠回答的，當定奉告。口氣之中，卻已預留了拒絕的餘地。 　　袁道道：咱們這次分手之後，是否還有見面的機緣？無名子沉吟了良久，道：很難說，但再見面，至少要在五年之後。袁道道：好！你一向言而有信，如若我老叫化子，能夠再活五年，希望能再見一面。無名子道：貧道盡力而為目光轉到白員外的臉上，接道：白施主是一位看得很開的人，但貧道希望白員外笑一笑，接道：我明白，道長。無名子道：好，那麼貧道告辭了。稽首一禮，起身向外行去。白員外沉聲說道：道長留步。無名子道：白施主還有話說？白員外道：我只想道長走慢一些。無名子望了袁道一眼，點點頭。白員外突然回過身子，道：袁兄，你難得到寒舍一次，本該留你作十日之醉，但道長卻又作數年之別，兄弟家中有客，不能慢待，就勞袁兄代我送道長一程如何？ 　　這一陣工夫，丐仙袁道已經灌下去七八杯酒，聽完了白員外的話，搖著頭，道：走就走啦，還送個什麼勁呢？天下沒有不散的宴席，何況，迭君千里終須一別。白員外低聲道：袁兄，你是無名子道長唯一的知己，也是他僅有的朋友，別離在即，相見無期，你竟連送也不送一下嗎？袁道道：老道士寡情絕義，全無白員外低聲接道：袁兄，出家人嘛，跳出三界外，不在五行中，怎能和咱們這俗凡之人一樣，別情離緒，驪歌依依。袁道哈哈一笑，道：說也奇怪，我老叫化在江湖上人緣極壞，也不喜和人家攀論交情，如若說我老叫化有朋友，也只有白老弟和那牛鼻子老道了抬目一顧無名子，問道：怎麼？要不要我送你一程？無名子微笑道：袁兄如願勞動一下，貧道歡迎的很。袁道站起身子，對白員外道：咱們回頭再見，我送他一程。白員外道：你們別離在即，為什麼不好好地聊聊？袁兄如若有事，那就不用回來了，兄弟也要於今夜起程 　　袁道已走出六七步，聽到起程二宇，突然回過身子，道：老弟，你又要到哪裡去？白員外笑一笑，道：出趟門，採購點藥材。袁道奇道：你十幾年未出過門了！白員外道：是啊！懶散了十幾年，忽然想到了活動一下筋骨。袁道道：幾時回來？白員外道：長則半年，短則三月，總而言之，三個月內，你不要來，來了我也不在。袁道笑道：你們一個要走，一個逐客，大概是我老叫化子人太窮，交朋友也交不出真朋友來。無名子低聲接道：袁兄，貧道還要趕路，咱們走吧！兩人聯袂而行，離開白府。白員外呆呆地望著兩人逐漸遠去的背影，臉上是一股茫然、憂苦交雜而成的奇異神色。直待兩人的背影消失，白員外才回過頭換上一臉笑容，道：兩位老弟，咱們再喝兩盅。端起酒杯，一飲而盡。 　　三人的酒量都不錯，一直喝到太陽偏西，鐵成剛已有了七成酒意，才站起身子，一抱拳，道：老前輩，那位袁老前輩幾時回來？白員外望望天色，笑道：今天只怕不會來了。鐵成剛啊了一聲，道：我還認為他要回來，在這裡等他。白員外道：老朽應該留兩位在寒舍多住幾日，不過伍元超接道：白前輩要出一趟遠門，是嗎？白員外道：正是如此，所以，恕老朽不便留兩位了。鐵成剛抓起長刀，道：老前輩還要整理衣物，告別家人，咱們不再打攪，就此別過了。白員外道：簡慢的很，事情不巧，老朽也無法多留兩位盤桓幾日了。鐵成剛道：老前輩不見怪，我們已經大感榮幸，明年再來給你老拜壽。白員外道：拜壽不敢當，倒是希望兩位常來此玩玩。送兩人行到白府門外，相對長揖而別。 　　鐵成剛行到香椿樹下，解下馬韁，嘆道：伍兄，世上竟有這樣的人，大把的銀錢，濟助貧窮之人，卻落得一個剝皮綽號，實在叫人不服。伍元超道：所以，像無名子那等世外高人，丐仙袁道那等名動江湖的大俠，才肯和他交往。鐵成剛道：不錯，像袁大俠那等人物，平常的人，見他一面，都困難萬分，肯惠然而來，為那白員外壽誕祝賀，足見他們交情之深了。伍元超長長吁一口氣，道：鐵兄，你準備到哪裡去？鐵成剛道：回家，兄弟這番出師不利，幾乎造成大錯，心中慚愧的很，欲回家去，再學兩年。但不知伍兄行蹤何處？伍元超道：兄弟要在這裡留幾天。鐵成剛道：伍兄在大名府中還有朋友？伍元超道：沒有，和你鐵兄一般，今日才結識了白員外。鐵成剛笑一笑，道：大名府水旱碼頭，好玩的地方不少，伍兄留這裡玩幾天也好。 　　伍元超搖搖頭，道：兄弟留此，只是想證明心中之疑。鐵成剛啊了一聲，道：你心中有何懷疑？伍元超長長吁一口氣，道：兄弟冷眼旁觀，那白員外似是有意把丐仙袁道支走鐵成剛怔了一怔，問道：為什麼？伍元超輕輕嘆息一聲，道：那白員外，似是自知要發生一件什麼事情，而又不願袁道參與，所以，藉著送那位無名子道長，支走了袁道，但兄弟有一點卻是想不明白。鐵成剛道：看來，你伍兄，比兄弟我聰明多了，我可是沒有一點感覺，但你這麼一提，兄弟可茅塞頓開，想想席中情形，確然是這麼回事，但不知伍兄有什麼想不明白之處？伍元超道：那位無名子道長，似乎是明明知道了白員外的事情，不但不肯幫忙，而且，還幫忙拉走了袁道，這就使人有些不太了解了。 　　鐵成剛道：哎！不錯，如若無名子道長拒絕了袁大俠送行，袁道自然會留在那裡了。伍元超道：這些奇怪的行動，在兄弟心中留下了極大的一塊懷疑，所以，兄弟想留下來看個明白了。鐵成剛道：要是如此，兄弟也留下來了。伍元超道：鐵兄的去留，悉憑自主，不過，你要留下來時，一定得聽兄弟的安排，暫時離開大名府。鐵成剛奇道：怎麼？伍兄又改變主意了？伍元超搖搖頭，道：沒有鐵成剛道：那又為什麼要離開大名府呢？伍元超道：如若事情在兄弟的意料之內，白員外也許不願咱們插手其間，說不定早已派人在暗中監視咱們，咱們如是大模大樣地參與此事，那反將無補於事。兄弟之意，咱們暗中參與，臨時看情形再決定是否應該現身，所以，咱們南下數十里後，再悄然折返大名府，天色入夜，混入白府中去，先求了解內情，再作介入打算。鐵成剛點點頭，道：伍兄高見，兄弟很佩服，咱們就這麼辦，兄弟一切聽從伍兄的安排。 　　南下五六十里後，來到一處集鎮，他們選一處客棧，寄存了馬匹，兩人換過了衣服，帶了兵刃，又悄然北上。落日下山，夜幕低垂，兩人緩步從白府經過。只見白府大門緊閉，祝壽賀客，似是都已離去，靜悄悄地不見人蹤。繞著白府大宅院，行了半周，到了一處僻靜的所在，伍元超一提氣，飛上了圍牆。這正是白員外收集雜物存放的倉庫，除了掌理倉門的白祿之外，別無他人。鐵成剛緊隨伍元超飛入圍牆，低聲說道：伍兄，咱們這等越牆而入，對主人大為不敬。伍元超笑一笑，道：為了能查明事情真相，那只好從權了。鐵成剛嗯了一聲，道：說的也是。伍元超道：鐵兄，在大門外面，可發現了什麼沒有？鐵成剛道：沒有啊！伍元超道：兄弟倒瞧出了一點特異之處，可惜兄弟江湖閱歷有限，無法認出那標幟代表的什麼？鐵成剛道：那是什麼樣的標幟？伍元超道：三朵梅花。鐵成剛道：什麼顏色？伍元超道：粉紅色，印在門框上。 　　鐵成剛道：兄弟粗心大意的毛病，不知道犯過多少次了，但老改不了語聲一頓，接道：那三朵粉紅色的梅花，代表著什麼呢？伍元超道：代表什麼，兄弟無法肯定，但那是江湖上一種標幟，大約是不會錯了。鐵成剛點點頭，道：對，留下標幟，告訴這宅院主人，今夜要來。伍元超道：大約是這碼子事了，但咱們不知道他們來此的用心，和主人有何關係。鐵成剛道：夜闖民宅，非奸即盜，白員外既是大名府中首富，他們自然是來搶銀子了。伍元超道：事情只怕不會這麼簡單。鐵成剛道：伍兄還有什麼高見？伍元超道：如若來人，只是一般的搶劫盜賊，白員外似是用不著對他有所顧慮，也不用想法子支走袁道了。鐵成剛道：怎麼，那白員外也是一位練家子？伍元超道：是的，不但是一位練家子，而且是一位很高明的練家子。鐵成剛道：這一點，兄弟也未瞧出來，我當真是笨的可以了。 　　伍元超道：白員外深藏不露，兄弟也是在他和無名子道長對話之中，聽出於一些內情，因此，暗中留心，發覺了那位白前輩神華內蘊，已到了不著皮相之境，所以，不留心，很難瞧得出來。鐵成剛哦了一聲，道：現在，咱們已經混入了白府，應該如何？伍元超道：找一個可以俯瞰全宅的隱秘所在躲起來，看事情變化，再作決定，如若咱們應該插手，那就現身助白員外一臂之力，如若咱們不該插手，咱們就悄然離開。鐵成剛道：事情由伍兄做主，兄弟聽命行事。伍元超伸手指指前面，道：第二進院落中，有一棵很高大的白果樹，藏在樹上，可俯視白府中三進院落，咱們躲到那棵白果樹上，舉動間要小心一些，不能讓白員外發覺了咱們。 　　他早有存心，暗中默記了位置、路線，一路小心行去，竟然草木不驚地躲上了白果樹。其實，此刻的白家宅院，大部分的從僕使女，都已得白員外奉贈了一筆銀子，名義上是慶賀華誕，發放壽銀，而且放假三日，要他們回家探親。留在府中的只不過兩三個無家可歸的丫環、書僮。由樹上俯瞰白府，除了第二進跨院中，進出一些燈光之外，整個宅院一片沉寂。鐵成剛低聲說道：伍兄，這麼大一座宅院，不見燈火，也不見從僕行動，是否有些可疑。伍元超神色凝重地，道：更可疑的是，咱們進來的很早，正是豪富之家的晚宴時刻，但咱們卻未見廚下炊煙，廳堂燭火。鐵成剛道：難道白員外早已佈置下埋伏？伍元超搖搖頭，道：布設埋伏，時間太早，照一般江湖規矩而言，夜行人，大都在晚上二更之後，才會有所行動。鐵成剛道：咱們進入白家宅院，已然過了半個時辰，怎的未見人行動，像是一座空的宅院，但咱們中午還來過，這裡到處是人。 　　伍元超道：照那白員外的性格而論，他為善不欲人知，但求心之所安，不惜被人誤為白剝皮，自然是更不願牽連到別的人了，可能把宅中的僕婦下人，全部遣走了。鐵成剛道：伍兄說的對，白員外正是這等人物，那所點有燈火的跨院，很可能是他的住處了，咱們要不要過去瞧瞧？伍元超道：不行，咱們只有一個辦法，在這裡等下去。鐵成剛這人說渾不渾，只是有些腦筋不活，但別人想到的辦法，他倒能立刻覺出是否可行，當下說道：對！咱們守這裡，如是不該現身時，咱們就可以悄然而去。伍元超微微一笑，道：鐵兄很聰明啊！鐵成剛臉一熱，道：誇獎，誇獎。 　　天過初更，無際夜色，捧出來半輪明月。忽然間，那點著燈火的跨院中，房門大開，緩步行出來白員外和一位中年婦人。兩個年輕的女婢，和一個十五六歲的書僮，分提著竹籃，熄去了房中的燈火，魚貫行入了二進院落中的乘風閣。那正是中午白員外待客的所在，也就在鐵成剛、伍元超隱身的白果樹下不遠。白員外低聲說道：燃起燈火，擺下香茗細點。兩個女婢，一個書僮，一齊動手，片刻間，佈置妥當。四盞垂蘇燈，照得乘風閣一片通明，就在中午白員外待客的木桌上，擺好四個瓷茶杯，和四盤細點。白員外欠欠身道：夫人請坐。白夫人雖然一身中年婦人的裝束，但看上仍極秀麗，也許是駐顏有術，看上去，比她的實際年齡要年輕一些。夫妻倆有著相敬如賓的情愛，白夫人笑一笑，道：官人坐。兩人同時落座，一個女婢從一個保暖木箱中取出一把細瓷茶壺，替兩人倒滿香茗。 　　自員外回顧了兩個女婢一眼，說道：現在時光還早，你們還來得及離開白府，馬廄中有馬，鞍蹬俱全，你們三人各騎一匹逃命去吧！兩個女婢、一個書僮，齊齊跪了下去，道：老爺、夫人，我們都是流浪孤兒，承老爺、夫人，收留身側，名雖主僕，其實卻愛如子女，此恩此德，萬死亦難報答。白員外喝了一口茶，笑道：這不是報恩報德的事，你們留下，於事無補，說不定還搭上三條性命。兩個女婢淒涼的笑一笑，道：小婢們已決心追隨夫人，老爺如若不肯成全小婢的心願，小婢們只有先撞死於此，以明心跡。白員外笑一笑，道：好！你們都起來，有話慢慢說。兩位女婢站起身子，分立在白夫人身側，那書僮卻站在白員外的身後。 　　隱藏在白果樹上的鐵成剛和伍元超，目睹這一場主僕之情，心中大為感動，暗道：錯非白員外這仁慈主人，也無法培養出這等視死如歸的義僕。更難得的是，那兩個女婢和書僮，都不過十五六歲的年紀。白員外目光轉動，掃掠了兩個女婢和書僮一眼，道：你們一片誠心，一定要留在這裡也好，不過，你們得答應一件事。兩個女婢，一個書僮，同時欠身道：老爺但請吩咐。白員外道：今夜之事，種因二十年前，咎錯在我，所以，我不想反抗，也不願逃避，你們留在這裡，最重要的一件事，就是替我們收屍，所以，你們不能輕易言死，事實上，你們也無需替我們死，你們都還年紀輕輕的，來日方長，等我夫婦死後，你們葬了我們的屍體，就算盡了你們的心意，不用在白府多事停留，取一些金銀細軟，另尋安身立命之所。兩個女婢和書僮都不禁流下淚來，但卻無人回答主人的話。 　　白員外喝了一口茶，道：你們肯答應，就允許你們留此，如是不肯答允，我要強逼你們離去的了。兩個女婢和書僮無可奈何，只好點頭答允。白員外笑一笑，道：夫人，其實，我結怨在二十年前，那時咱們還未成為夫妻，今夜之事，夫人如能留下性命，那是最好。白夫人接道：官人此言差矣！夫婦本同命，生死應一體，孩子已經長大，也用不到我再操心，何況他還有師尊、義父照顧，你死了要我獨活，豈不是太殘酷了嗎？白員外輕輕嘆息一聲，道：禍由我一人惹出，連累夫人陪命，實叫我心中難安。白夫人笑一笑，道：咱們不是等了很多年，你一直為此事沉痛莫名，今夜償了這一筆血債死也安心於泉下了。白員外道：對我而言，確然如此，但夫人白夫人接道：別忘了，咱們是夫妻啊！明月風閣，夫妻倆品茗論生死，竟有著視死如歸的豪氣。 　　天過二更，月色溶溶，白員外忽然放下了手中茶杯，站起身子，恭恭敬敬對閣外作了一個長揖，道：是嫂夫人？一個冷漠的女子應聲道：不錯，是我。竹簾啟處，一個全身黑衣的女人，緩步行了進來。這黑衣婦人，生的濃眉大眼，年約五十上下，黑帕罩頭，手中提著一柄長劍，眉目間充滿著怨毒之色。白員外又是一揖，道：嫂夫人請坐，小鳳兒沒有來嗎？黑衣婦人未理會白員外，目光卻轉到白夫人的身上，道：她是你夫人？白夫人也早站了起來，欠身道：嫂嫂萬福，弟妹給你見禮。黑衣婦人冷冷笑一笑，兩道充滿著怨毒的目光環顧了乘風閣一眼，道：聽說你養了不少武師、惡奴為你幫兇，怎麼只有這兩女一男？白員外笑道：嫂夫人，江湖傳言，不可輕信。白夫人道：嫂嫂先請坐下，弟妹常聽玉山提起嫂嫂，苦於無緣拜見，今宵有緣一會黑衣婦人冷冷接道：你很會說話，看來和你那丈夫一樣，都是口蜜腹劍的人。 　　白夫人笑一笑，道：弟妹怎敢，嫂嫂多慮，你長途跋涉而來，小妹為你倒杯茶吃。伸手去取桌上的白瓷茶杯。黑衣婦人長劍突出，平壓在茶杯之上，冷冷道：不用了，這等小小殷勤，難道還能掩得殺死我丈夫的仇恨嗎？白玉山輕輕嘆息一聲，道：嫂夫人，二十年來，小弟一直在等待著今天黑衣婦人接道：那很好，你亮兵刃吧！我倒要看看你這二十年來，又有了多少進境？白夫人道：嫂嫂，別誤會，玉山和我結偶二十年來，從未再動過兵刃，他說過，今生一世，決不再摸刀劍了。黑衣人道：你的嘴巴，確然很甜，但你縱然說的天花亂墜，也別想讓我饒過你們。白夫人道：嫂嫂為夫報仇，那是應該，玉山不會反抗，就是小妹麼，也願引頸受戮在嫂嫂的劍下。黑衣婦人冷厲喝道：你們可是想說動我，讓我下不得手嗎？ 　　白夫人微微一笑，道：嫂嫂，二十年來，玉山一直為失手傷了義兄性命的事，寢難安枕，食不甘味，實在說，他心中負擔的痛苦，實有著生不如死的感覺，他早已有著趕往義兄墳前，明表心跡之意，是小妹苦勸他，要他留下性命，等著嫂嫂前來，親手取他之命，一則讓嫂嫂稍洩心中之氣，二則可成全嫂嫂為夫報仇的心願。黑衣婦人目光轉到白玉山的臉上，道：這些話，都是真的嗎？白玉山道：字字出於至誠，如若一字不真，願受天譴。黑衣婦人又沉吟一陣，高聲說道：鳳兒，進來吧！隨著話聲，走進了一個少女。那少女穿著一身黑衣勁裝，背上交叉兩把寶劍。白玉山神情激動，目注那黑衣少女。雙目中流下淚來，黯然道：鳳姑，還記得你這不成材的叔叔嗎？黑衣少女雙目盯注在白玉山臉上瞧了一陣，道：就是你殺了我父親？白玉山道：是的，孩子，是我殺死了你的爹爹，他是我的義兄，一向對我愛護備至，但我卻親手殺了他，那時，你還不到兩歲 　　黑衣少女尖聲接道：你為什麼要殺我爹？你這兇手！白玉山拭去臉上的淚痕，道：我是兇手，鳳姑，但惡有惡報，等一會兒，我會死在你母親的劍下，她會提著我的頭，挖出我的心，在你父親的墳前奠拜，你爹爹會瞑目九泉的，我到陰間地府中去陪他。鳳姑，你不記得了，你小的時候，我常常抱你，大哥很喜歡你，常常對我說，要把你造就成一身很傑出的武功，還要我傳授你的劍法，和鐵蓮花暗器，想不到，那一天我像瘋了一樣，竟會殺了義兄，你的父親仰面長嘆一聲，接道：鳳兒！看到你，我就會難過緩緩撩起長衫，摸出了一本薄薄的絹冊，放在木案上，道：嫂夫人，這是小弟的劍法訣要，和鐵蓮花暗器手法，我已經很詳細寫在上面，我答應過大哥，把劍法和鐵蓮花手法，傳給鳳姑的，不能失信。突然大行兩步，跪在風閣中間，面東大拜三拜，道：大哥，勞你久等了二十年，現在小弟就要去了閉上雙目，接道：嫂夫人，你可以下手了，二十年啦，大哥等的很苦，小弟也等的很痛苦。 　　白夫人輕移蓮步，行近白玉山的身後，也跟著跪了下去，道：嫂嫂，二十年的時間很長，嫂嫂手下留情，給我們夫婦過了二十年的幸福生活，我們該付些利息的，你成全小妹，我要和玉山一塊兒去，到陰間侍候他們哥倆個，成全我吧！嫂嫂。她微微閉著雙目，臉上沒有淚痕，也沒有畏懼，兩個女婢和書僮，也都隨著跪了下去。黑衣婦人緩步行了過去，握劍的右手，有些微微的顫抖。她原想今夜中會有一場慘烈的搏鬥，勝也會勝的悲慘，未料到白玉山竟然會跪地引頸，就戮劍下。她有些手軟了，但二十年的積怨，卻在她胸中燃燒著熊熊的復仇怒火。那是刻骨銘心的殺夫之仇，如何能夠不報。她的雙腿上，像帶了千斤重鉛，有著沉重無比的感覺。兩行熱淚，滾下了雙腮，她曾一度很喜歡這位義弟，如今卻要親手把他斬死於劍下。 　　緩緩舉起了長劍，口中卻忍不住說道：兄弟，嫂嫂不能不殺你，為了報殺夫的仇恨。白玉山雙目未睜，臉上卻泛現出微微的笑容，道：我知道，嫂夫人，我二十年前就該死的，你已經忍了二十年，讓我成了家，立了業，也有了孩子，我已經很感激了，嫂嫂請下手吧！黑衣婦人一咬牙，正待揮劍斬落，突然鳳姑叫道：娘，等一等。黑衣婦人收住了長劍，道：鳳兒，你黑衣少女接道：白叔父一心求死，咱們晚一會兒再殺也是一樣。黑衣婦人道：孩子，你的心軟了？鳳姑接道：娘，我不是心軟，誰殺了我爹爹，我決不會放過他，但女兒覺著，這中間還有求證的必要，咱們也不能冤了白叔叔黑衣婦人怒道：冤了他，他親口說出殺死了你爹爹，難道還會是假的不成？鳳姑道：是的，娘，白叔叔親口承認了他是兇手，片刻之前，女兒還相信，那是鐵的事實，但現在，這一瞬間，女兒有些懷疑了，娘，咱們能忍了二十年，怎麼不能多耐片刻呢？把中間的經過詳情澄清，娘！爹已經冤死了，如若再冤了白叔叔，那就永成千古沉冤，爹爹沉冤，再難昭雪，白叔叔和嬸嬸不過白賠了兩條性命，爹在九泉之下也不會原諒咱們的。