日升三竿，王家老棧大門仍未打開，門口貼了一個紅紙條，寫的是：整修房舍，暫停營業。酣睡了大半夜的王耀東，突然睜開了雙目，看滿窗陽光，急急說道：翔兒，快些把俞相公請出來。王翔應了一聲，打開暗門，穿過地道，請出了俞秀凡。靈丹妙藥，半夜好睡，使得重傷的斷臂，好轉了很多。王耀東掙扎著要坐起來，卻被俞秀凡伸手按住，道：老前輩，快請躺下。王耀東道：兄弟，別這麼叫我，這太見外。俞秀凡道：小弟目睹大哥的神勇，重傷之後，仍能驚退強敵，實叫小弟佩服。
王耀東笑一笑，道：就是那兩招，九老指點的兩招刀法。如非九老留下這一點恩澤，昨夜王家十餘口男女老幼，恐怕都要作刀下之鬼了。俞秀凡想到江湖上弱肉強食的情形，然就是這麼回事，不禁黯然一嘆。王耀東笑了一笑，道：托天之福，我只斷了一條臂，但他們死了五個人，這個帳算起來，咱們不虧。語聲一頓，接道：還有一件好消息告訴你，兄弟，九老已經到了。俞秀凡喜道：真的，艾大哥來了？王耀東道：真的。如不是九老駕到，我的傷，怎會好得這麼快呢。目光一掠王翔、王尚，接道：這兩個奴才，有眼無珠，不識九老，竟然當面把九老給開罪了。俞秀凡道：不要緊，不知者不罪。艾大哥絕不會計較這些事情。但不知艾大哥現在何處？
但聞一個清亮的聲音傳了過來，道：俞兄弟，我在這裡。俞秀凡回頭看去，只見一個身著青衫的中年文士，站在門口，果然是艾九靈。艾九靈臉含微笑，緩步行了進來，輕輕一掌拍在俞秀凡的肩頭上，道：兄弟，苦了你啦！俞秀凡笑一笑道：我還好，苦了這位王大哥。艾九靈目光轉注到王耀東的身上，微微頷首。他未說一句感謝的話，但這對王耀東已經夠了。只見他強坐了起來，道：九老，耀東很慚愧，未能好好的安排俞相公。艾九靈揮揮手，道：你躺下吧，你已經盡了心力了。一股柔和的力道，緩緩把王耀東推倒在床上。
王耀東望了王翔、王尚一眼，道：你們這兩個還站在那裡幹什麼，還不快過去給九老賠禮。兄弟倆奔過來雙雙欲拜伏於地。艾九靈揮揮手，道：不用了，你們起來。一股無形的氣，擋住了王氏兄弟的下拜之勢。艾九靈順手拉過兩把木椅，笑道：俞兄弟，你也坐下。雙目深注在俞秀凡的臉上，接道：目下對你的事，小兄最感為難。俞秀凡道：我？艾九靈道：不錯，你本是讀書人，只為救了我的性命，無端端的捲入了江湖凶殺恩怨之中。江湖多險詐，你本可出任仕途，但你已捲入了這場風波之中，只怕他們不會放過你。
俞秀凡嘆口氣，道：大哥，小弟這幾日聽見所聞，親身經歷，比我十幾年歲月還多，使小弟對人生的看法，有了很大的改變。艾九靈道：兄弟，可否說給我聽聽呢？俞秀凡道：自然可以。不過，小弟自知說了也是白說。艾九靈微笑道：說說看吧，也許，我能助你一臂之力。俞秀凡道：小弟意欲棄書學劍，但我自知學武藝要幼年才好，我這樣大的年紀了，只怕是無望學劍有成了。艾九靈雙目深注在俞秀凡的身上，道：兄弟，你今年幾歲？俞秀凡道：實歲十六。艾九靈道：還不算太晚，不過，讀書苦，學劍更苦，但不知兄弟你是否有這份決心。俞秀凡道：仗劍天涯，為人間除不平，是何等快意的事。艾九靈沉吟了片刻，道：兄弟，劍道一門，首重德操，小兄一生習劍，但一直不能達上乘劍道，就因為德操不夠。你的德操很好，正是習劍的第一要件，至於稟賦，也足應付。
沉吟了一陣，接道：年齡雖然大一些，但並非不可彌補的大憾，兄弟如若真有習劍之心，小兄願盡力助你。俞秀凡道：大哥，這話當真麼？艾九靈點點頭，道：江湖道上，首重恩、義二字，生我者父母，育我者恩師，救我之命者俞兄弟也。小兄願盡我之能，助你習成劍道，但此事非同小可，非具大決心，難望有成，這一點，兄弟你要三思。俞秀凡雙目凝注在艾九靈的臉上，緩緩說道：大哥，我不怕苦，也有決心。但小弟聽說，一個人如想在武功上有大成就，必需具習武的骨格，如是小弟沒有這份骨格，豈不要浪費大哥的心血麼？
艾九靈笑一笑，道：這些事，不用兄弟發愁，小兄自會考慮，但有兩件事，小兄要先行說明。學劍之道，第一要有決心毅力，第二要有一段很長的時間不能回家。俞秀凡道：小弟出身貧寒之家，父為人耕，母代紡織。艾九靈接道：兄弟，這不困難，你寫封書信，我會派人送去。兩位老人家的生活，有小兄安排，不用你兄弟費心。俞秀凡道：如何能這樣麻煩大哥。
艾九靈道：兄弟，大哥這條命是你救的，又為我吃了不少苦頭。唉！你如是武林中人，曉知我是何許人物，那還有可說，但你只是一個手無縛雞之力的書生，更不知大哥是什麼人，但你救了我一命，忍了很大的痛苦，這是何等高深的德操，也是習劍人所必備的條件。俞秀凡道：大哥如是覺著小弟確具有習劍的條件，小弟願盡全力一試。艾九靈道：好！咱們就這樣一言為定。目光一掠王耀東道：耀東，你斷了一臂，不是十天半月能夠完全恢復，開著這間王家老棧，很難免去麻煩，那班人有如怨魂纏身，沒有個完。王耀東道：九老的意思是︱艾九靈道：你們祖傳的基業，也不能就在你手中停下拋棄，我的意思是，暫時停它個一年半載，再重新開張。
玉耀東道：九老說的是，我早已存了關店的心，但總覺著有背祖先開店的意願，所以拖延了數年之久。如今，我為這座客棧付出了一條手臂，關了它，也可以安心啦！艾九靈道：聽我說下去。目光轉到王翔、王尚的身上，道：這兩個孩子都有一身練武好骨格，但他們不是習劍的材料。王耀東道：是的，九老，他們沒有那個氣質。艾九靈微微一笑，道：劍道未必是武功中最高之學，其他的功夫也非低淺，這要因人施教，才能有大成。兩個孩子看起來都很純厚，我想日後，要他們跟我俞兄弟在江湖上闖蕩一番。王耀東道：這是好事。孩子們也早有了這個心願。不過，他們那點藝業，如何能在江湖上走動？艾九靈道：這個你放心，我會想法子把他們教成一等高手。王耀東道：九老，你肯成全這兩個孩子，真是他們的福氣。
艾九靈沉吟一陣，道：我想把兩位令郎，介引於兩位高人門下，不知你的意下如何？王耀東道：九老覺著應該如何，盡請吩咐，耀東無不遵從。艾九靈笑一笑道：你也不宜留在這座客棧中了，最好能找一個隱秘安全的地方，住些時間。他們沒有證明我確是俞兄弟所救，你再躲一躲，他們找不出頭緒，這件事自會不了了之。俞秀凡奇道：大哥，那些人是不是很怕你。艾九靈笑一笑道：可以這麼說，如若他們確知我毒傷已癒，必會驚慌而逃。俞秀凡道：大哥，小弟覺著那些人都是凶惡之徒，大哥何不挺身而出，為天下除害呢？艾九靈道：他們只不過是小卒囉兵，真正的幕後人物，一直隱藏不出。大哥只要一日不死，他們就心存顧忌，不敢妄動，但這一股潛隱於江湖中的暗流，波瀾洶湧，勢力龐大，小兄已花了不少心血，但卻一直無法找出那真正幕後人物。可是他們對我的陷害，卻是迫不及待，狙殺、用毒、詭計百出。
王耀東接道：九老，為什麼不生擒他們一兩個人來問問呢？艾九靈道：這方法我也曾試過，但卻無法問出內情，這方法只好作罷。這一次，我不幸中毒，而且是一種很劇烈的無形之毒，但他們不知道我早已有備，配製了很多解毒之藥，但這次所中的毒太厲害了，發作得十分快速，當我覺出不對時，他們已然追蹤而至，若非小兄弟及時相救，只怕我早已死在劇毒之下了。一頓，道：這些時日中，我一直設法淨化內腑中的奇毒，也藉這些時日中想了不少事。覺著我只有暫時隱失，他們才會疏於防範，才能找出他們真正的幕後人物。現在，更好了，我也借這段時間，為俞兄弟一盡心力。
王耀東老於世故，立時了然艾九靈的言中之意，急急說道：九老，你看，我們要幾時離開這裡？艾九靈道：越快越好。今晚就要行動。你現在設法通知內宅，要他們整理細軟，二更後離開此地。王耀東叫過王翔，道：去告訴你娘，要她快準備，所有的僕從丫環，多送些銀錢，要他們各自回家，留的人越少越好，咱們三更動身。王翔應了一聲，轉身而去。艾九靈對王耀東處事的快速，似是很滿意，點頭一笑，道：耀東！這一次，讓你放棄了王家老棧的基業，實在是敵勢太強大，我又不能現身出來。王耀東接道：九老，我明白。你是為王家好，你肯成全兩個孩子，我已經感激萬分。唉！這爿王家老棧，王家守了兩代，總不能老守下去啊！艾九靈從懷中取出一個玉瓶，交給王耀東，道：這玉瓶中的丹丸，益神補血，增長功力，有這瓶丹丸，可以保你傷勢早癒。王耀東道：九老，謝謝你了。
兩頭毛驢，緩行在直奔嵩山的大道上，驢上兩個人，一個是白髯蒼蒼土布褲褂的村夫，一個是三十上下，滿臉黑光的務農人。這兩人像是爺兒倆，似乎就是近村的人；看那個不緊不慢的樣子，走得很悠閑。突然間，四匹快馬，蕩起了一天塵土，從兩個村夫後面疾奔而來。馬上人個個疾服勁裝，佩帶著兵刃，疾掠兩個村夫而過。那白髯老者望望四匹奔過的健馬，雙目中神芒一閃，但立刻斂失不見。兩頭小毛驢，仍然緩緩的走著，是那麼安詳。
天色逐漸的暗了下來，兩頭小毛驢也行進了山區。這是通往少林寺的大路，兩側林木夾道，但路面卻很寬闊，足可容三匹馬並肩而進。那白髯老人突然一提韁，兩頭小毛驢極快的向前奔去。得得蹄聲，劃破了山野的靜寂。兩頭小毛驢已跑的滿身大汗，頗有難再向前奔行之勢，白髯老人才勒韁停下，把兩頭小驢放入松林，白髯老人突然伸手抓住那黑臉人，道：兄弟，我帶你走。走字出口，突然飛躍而起。那黑臉人只覺著被一股強大絕倫的力量拖著，身不由己的向前飛奔。
不知道奔行了多少時間，到了一座巍然矗立的大寺院前。黑臉人低聲說道：艾大哥，這就是名聞天下的少林寺麼？敢情那白髯老者，竟是名震江湖黑白兩道的奇俠艾九靈。天下唯一能稱艾九靈為大哥的，自然是俞秀凡了。艾九靈低聲說道：兄弟，記著，盡量少開口。一切都由為兄對付。俞秀凡點點頭，緊隨在艾九靈的身後。少林寺大門前面，高挑著兩盞風燈，夜色中不停的擺動。兩扇大門，還未關閉，一個四旬左右，身著灰袍的僧人，突然間出現在兩人面前，合掌說道：兩位施主，可是迷了路途？艾九靈道：這裡是少林寺嗎？灰衣僧人道：不錯，正是少林寶剎。艾九靈道：那就有煩大師通稟一聲，在下要見貴寺方丈。灰衣僧人呆了一呆，道：現在麼？艾九靈道：正是現在。灰衣僧人笑一笑，道：這位老施主，你可是有病麼？艾九靈道：老夫健壯得很。灰衣僧人道：噢！貧僧奉告兩位施主，敝寺方丈，難得見客。兩位施主就算是白晝到此，只怕也難見到，何況時屆深夜呢。艾九靈道：少林寺的規矩，果然是嚴格得很。
探手從懷中取出一個一寸高低的金佛，道：大師，識得此物麼？灰衣僧人接在手中，仔細一看，立時臉色大變，道：金羅漢！艾九靈道：有這尊金羅漢，是否可以見到貴寺方丈？灰衣僧人一疊聲應道：可以，可以。貧僧這就代施主通稟。雙手捧著金佛，轉身疾奔而去。俞秀凡看得心中甚感奇怪，但他卻強自忍下，沒有多問。那灰衣和尚幾乎飛奔而入，但仍然等了近頓飯的工夫，才見他急急行出，一合掌，道：老施主，金羅漢已呈敝寺方丈。艾九靈一皺眉頭，道：收了金羅漢，還是不見老朽麼？灰衣僧人道：施主別誤會，敝方丈正披法衣，候駕禪室。艾九靈道：有勞大師帶路。灰衣僧人口中連連應是，轉身而行。
跨院正房，早已高燃了四支松油火燭，一身披黃色袈裟的五旬僧人，挺立階前！在他身後，一排橫立著四個身披大紅袈裟的僧侶，兩小沙彌，分立左右。黃衣僧人大約早從知客口中，知道那執有金羅漢主人形貌，合掌對艾九靈一禮，道：少林二十八代掌門人玄莊，迎見施主，艾九靈一揮手，道：不敢當，掌門人，咱們裡面談。玄莊大師啊了一聲，遣走了隨身護法，獨自步入禪室。艾九靈道：大師日理萬機，老朽長話短說，那尊金羅漢有些什麼效用？玄莊大師道：那是敝寺珍藏的七小金佛之一，不談它的名貴。此物列為少林重寶。艾九靈接道：為什麼會落入外人手中？玄莊大師道：如有人能救了少林滅門之危，或是救了方丈性命，本寺才奉致七小金佛一座。執有此小金佛者，可向我少林要求一事，只要我們能辦到的事，絕不推辭。
艾九靈接口道：好，在下憑奉上的金佛，求方丈一事。玄莊大師道：施主，可否賜告姓名？艾九靈搖搖頭，道：似乎用不著了。玄莊大師道：也好，我們只答應執有金佛之人的一切要求，施主既然不要見告姓名，本座也不好多問了，施主請說出要求之事。艾九靈道：在下要求的事很難。玄莊大師道：那當然了。如是很容易辦到的事，閣下也不會動用這座金佛了。艾九靈道：易筋經上伐毛洗髓之學，要多少時間能夠練成？玄莊大師道：很難說。如是資質過人，又肯用苦功，也得二十年的時間，也有終身苦學，難至善境。艾九靈道：我聽說有一種捷徑，能在數月工夫中，達此境界。玄莊大師臉色微變，沉吟良久，問道：老施主，事無幸成，伐毛洗髓之術，確有捷徑，但此乃我少林門中機密，施主何以得知？艾九靈道：老夫既持有少林金佛，與貴派自然有著很深淵源，知曉這一點隱密不值得大驚小怪！
玄莊大師黯然嘆息一聲，道：行此大術，有三不能外，還有一大傷。艾九靈接道：先說三不能？玄莊大師道：一不能年過弱冠，二不能有武功根基，三不能身有殘疾。艾九靈道：那一大傷又是什麼？玄莊大師道：傷我少林長老百年功力。艾九靈道：會使人力竭而死麼？玄莊大師道：如是一人行功，縱有深厚功力，亦難傳薪，縱然力竭而死，受益人亦是難望有成。艾九靈道：可有補救之法？玄莊大師道：大乘之道，何來捷徑，薪賴火傳，要犧牲本寺中九位長老的百年功力。艾九靈嘆息一聲，道：此等奇術，除了貴寺之外，別人縱知其竅訣，亦是無法施展了。玄莊大師低喧一聲佛號，道：所以，施主如能改變一個要求︱艾九靈道：不！我已經決定了，但不知要多少時間，才能得此大功。玄莊大師道：那要看受術人的資質了，多則半年，少則三月。
艾九靈一指俞秀凡道：老夫這位兄弟受術，三月之後，我來接他，告辭了。俞秀凡急急叫道：大哥，這︱艾九靈一揮手，接道：兄弟，記著我的苦心，你要全力求進，三個月時間，匆匆而過，我希望你在這三月之中，最好能不說一句話。俞秀凡呆了一呆，但接著頷首應允。艾九靈揮揮子，飄然而去。望著艾九靈遠去的背影，玄莊大師低喧了一聲佛號。回顧了俞秀凡一眼，玄莊大師緩緩說道：施主，可否見告姓名？俞秀凡搖搖頭，道：大師，大哥的吩咐，我不能不聽從。玄莊大師雙目如電，打量了俞秀凡一眼，道：施主臉也用過了易容藥物？俞秀凡點點頭，道：不錯，大師好眼光。笑一笑，玄莊大師說道：施主的真面目，似是也不願老衲看見了？俞秀凡道：大師，見我真面目，不是很重要的事吧？對我而言，本無不可，但大哥安排的事，我不願違背。
玄莊大師嚴肅的說道：施主，執有金佛的人，對我們少林寺，有著很大的恩德。不過，要我們少林寺中長老，犧牲了百年功力，為一外人伐毛洗髓，這要求很苛刻，也很意外。俞秀凡道：大師，那你為什麼不拒絕我大哥要求呢？如今，他走了。玄莊大師道：我沒有辦法拒絕，持那金佛的人，可以要求我們少林寺答應他任何能夠辦到的事。俞秀凡道：這麼說，大師，你們只有接受了？玄莊大師道：目下關鍵在閣下了。俞秀凡道：我？玄莊大師道：是你。我們先要看看你能否接受這場伐毛洗髓的傳功奇術，如是你具有慧質、奇骨，本寺自然遵命施為。如是你沒有這份慧質，那就要白白浪費了我們九位長老的功力，而且，一個不好，你也將終身殘廢。
俞秀凡道：大師的意思是玄莊大師道：我如不能看你廬山真面目，那就揣摸一下你的骨格。俞秀凡道：好！大師請出手。玄莊大師果然很細心的徐徐移動雙手，揣摸了俞秀凡全身的骨格。俞秀凡心中很焦急，雙目凝注在玄莊大師的身上，希望能瞧出點內情。玄莊大師停下了雙手，緩緩說道：你沒有練過武功？俞秀凡道：沒有。玄莊大師道：這事很重要。你如已練過武功，行術時，本能會運功抗拒，那將使氣行岔徑，走火入魔，重則殞命，輕則重傷。俞秀凡道：小生從不說謊。玄莊大師道：伐毛洗髓的過程很苦。俞秀凡道：我不怕。玄莊大師黯然說道：小施主，本寺要選出九位長老，為你各犧牲十餘年的功力，對你而言，是一次奇遇；不過，伐毛洗髓之後，並非是說一個人已有了武功，本座不知你那位大哥如何安排你。俞秀凡笑一笑，道：在下也不知道。玄莊大師道：此事太過重大，本座也作不了主，必得召集長老會議。俞秀凡道：小生悉聽安排。
就這樣，俞秀凡在少林寺住了下來。伐毛洗髓，大都要數十年的功力，才能有所成就。但俞秀凡在九大高僧相助之下，以三月工夫，速登大成。九大高僧，卻各損失了十餘年的功力。三月期滿，艾九靈如約而來。他仍是白髯蒼蒼的村夫裝扮。玄莊大師親自接見，合掌說道：少林寺未辱施主所命。艾九靈道：天下第一大門戶，果然是非同凡俗，在下拜領了。玄莊大師合掌說道：彼此交易已成，施主可否見告姓名？艾九靈笑一笑，道：日後在下總會說明，不過不是現在。玄莊大師嘆息一聲，道：施主執意不肯見告，本座無法勉強了。艾九靈話題一轉，道：大師，你看江湖上近來可有什麼變化？玄莊大師肅然說道：蓋世奇俠艾九靈，金筆點才，在江湖上提拔了不少仗義行俠的英雄，綠林道上邪魔斂跡，開江湖上從未有過的太平歲月。
艾九靈接道：艾九靈已近十年未在江湖上露面，可能他已隱山林。就算他還在江湖上走動，但他一人雙目，能見多少，又能顧得多少。俗語說得好，獨木難支大廈。貴派一向被武林尊為泰山、北斗，倒該對武林事盡些心力才是。玄莊大師沉思有頃，道：艾大俠一代奇才，除魔衛道，不遺餘力。本寺因清規森嚴，非足證明的確十惡不赦之徒，不便施下殺手，有了艾大俠的光芒，本寺就黯然失色了。可惜的是，本座竟未能和艾大俠會晤一面，請教他整治江湖之道。艾九靈道：那艾九靈就算是武功高強，但他也不過是一個人，怎比得貴寺這等浩大氣勢，維護江湖上的正義，還得憑仗貴寺。玄莊大師嘆口氣，道：如是本寺能夠辦到，絕不推辭。艾九靈道：有大師這一句話，天下武林有幸了。
玄莊大師目睹艾九靈離開之後，嘆口氣，回顧身側一位灰衣老僧，道：師叔，瞧出這人的身份麼？灰衣老僧搖搖頭，道：回掌門的話，老僧不識此人。玄莊大師愣了一愣，道：師叔你多次出入江湖，耳目之廣，識見之多，少林寺無出師叔之右。這人能持本門金佛，自非泛泛之輩，師叔怎的竟會不認識呢？灰衣老僧沉吟了一陣，答道：中原武林道上所有高人，老朽至少也認識個十之七八，但此人卻是從未見過。玄莊大師凝目思索了一陣，道：適才那位施主說的話，師叔聽到了麼？灰衣老僧道：聽到了。玄莊大師道：他雖未正面說明，但言語之間，隱然有所聽聞，本座之意，想勞請白雲師叔，重入江湖一行，也好探聽一些江湖消息。白雲禪師合掌道：掌門所命，老衲自應從命。玄莊大師道：本座希望早得到江湖上消息，師叔愈早動身愈好。白雲禪師道：既是如此，老朽明晨一早就走。玄莊大師道：師叔早去早回，如不能三月回寺，至遲不能超過半年。白雲禪師合掌當胸，道：領法諭。欠身退了出去。
艾九靈帶著俞秀凡，離開了少林寺後，立時放腿疾奔。一口氣跑了十餘里路，到了一輛蓬車前面。艾九靈牽著俞秀凡躍上蓬車，伸手拉下垂廉，道：走！趕車的把式，打了一個響鞭，蓬車疾快的向前奔了出去。俞秀凡低聲道：大哥，咱們現在要到那裡？艾九靈並未立刻回答俞秀凡的問話，自顧雙目盯注在俞秀凡的臉上，瞧了一陣，緩緩說道：兄弟，恭喜你啦！俞秀凡笑道：小弟有些成就嗎？艾九靈道：很大的成就。明白點說，兄弟你已經脫胎換骨，進入了另一番境界。俞秀凡道：唉！這三個月來，小弟是經常在昏迷之中，只覺內腑中忽寒忽熱，疼苦難耐。艾九靈道：對一個修習武功之人而言，你是一個異數，少林高僧果然是佛法無邊，三月時光，他們竟然真能夠改變一個人。俞秀凡道：大哥，你是說，小弟真的有了很大的成就？艾九靈道：是的，兄弟，你的成就，超過了我的想像之外，不過俞秀凡道：不過什麼？艾九靈道：對你而言，這不過是剛完成奠基的工作，此後，還有一段艱苦的行程。俞秀凡道：這都是大哥的栽培。
笑了一笑，艾九靈道：我也只能領你進門，至於你是否有很大成就，還要靠你的天分、毅力了。現在，大哥帶你去見一位生性冷僻的高人，他肯不肯答允留下你，大哥也是毫無把握，大哥只能盡力去做，成敗要看天意了。一路上艾九靈十分謹慎，故意的錯過了宿住的大鎮，以避免洩漏行蹤。晝行夜宿，一連走了半月時光。這半月中，艾九靈傳授了俞秀凡扎基內功的吐納之術，同時，也解說了練劍的要訣，和一套劍法的招術變化。俞秀凡很聰慧，再加上肯用心去聽，雖沒有練過一招一式，但卻熟記一套劍法的要訣，在夜宿客店時，卻練習了打坐吐納。
這日中午時分，到了一條小河旁邊，艾九靈喝令蓬車停下。俞秀凡緩步下車，抬頭看去，只見四周一片荒涼，極目所及，不見一處人家。艾九靈拿出幾片金葉子，交給那趕車的把式，道：到了，我們就在此地下車。車把式回顧了一眼，道：這地方很荒涼啊！艾九靈道：是的。咱們就住在這地方，你可以回去了。車把式心中充滿著懷疑，望望艾九靈和俞秀凡，揚鞭馳車而去。俞秀凡低聲說道：大哥，這是什麼地方，咱們要找什麼人？艾九靈笑一笑，道：兄弟，敵人太厲害，咱們不得不小心一些。俞秀凡若有所悟的哦了一聲，未再多問。艾九靈道：走！咱們到那邊坐息一下。
那是一座土坡，坡下生滿荒草，深秋季節，草色枯黃，落葉滿地，一陣西北風，吹得枝葉橫飛。這不是深山大澤，但卻有一股荒蕪而近乎淒涼的感覺。天邊一層雲遮去了陽光，但七八丈外一條小河，卻是激流奔騰，水聲震耳。俞秀凡輕輕嘆一口氣，道：大哥，這是什麼所在？小弟覺著這地方有些奇怪。艾九靈道：你覺著那裡奇怪？俞秀凡道：太荒涼。艾九靈道：這地方縱橫二十里沒有人家，沒耕田牧地，自然是有些荒涼了。
俞秀凡道：不！小弟的意思不是因這地方荒草沒脛，四無人家說它荒涼，而是這地方有一種淒苦、愴然的氣氛，似乎是這地方的一草一木，都十分淒傷。艾九靈微微一笑道：這地方本就叫作傷心坡。俞秀凡道：傷心坡，這名字奇怪得很。艾九靈道：並不奇怪，這地方的地質很特異，專生莠草，不長嘉禾。伸手指指那條激流，接道：那條河，叫作斷魂河。河不寬，不大，但卻狂流如矢。更奇怪的是，河底兩岸，都生滿著尖利的石筍，不論水性多好的人，也無法在那河中停留。在激流的沖擊之下，必被那許多石筍刺死。俞秀凡道：天下有這等荒地、惡水，當真是不可思議。艾九靈嘆口氣道：兄弟，這斷魂河，不但人無法停留，而且連魚蝦也無法生長。俞秀凡點點頭，道：大哥，咱們到這邊來，可是為了避人耳目麼？艾九靈道：不是，咱們來這裡找人。俞秀凡道：找人，這地方住得有人？艾九靈道：不錯。只住了一個人，那人就是當今武林中第一神醫。俞秀凡道：他住在那裡？艾九靈道：傷心谷，咱們要乘船由這條激流中進去。俞秀凡道：咱們不能從陸地上去麼？艾九靈搖搖頭道：沒有人能從陸地上去找到他。因為在他住處五百丈內，種滿了毒花，布滿了毒藥，任何人都無法通過這片毒區。
俞秀凡道：從這條斷魂河去？艾九靈接道：那是唯一通往他傷心廬的去路。俞秀凡道：他住的地方，也叫作傷心廬？艾九靈道：唉！正因他有一段傷心的往事，所以，才選擇了這麼一處所在。俞秀凡道：大哥，這地方哪有船隻？艾九靈道：咱們要等兩天了。明天，我先投柬求見，他如是願意接見咱們，自會派出船來，如是不見咱們，憑小兄和他一番交情，也會有個回信來。俞秀凡奇道：投柬求見，這地方不見門戶，咱們如何一個投法？艾九靈笑一笑，道：兄弟，這等奇異的地方，走遍天下，只怕再也找不出第二個地方來。現在，咱們先坐息一陣，你將會見識很多的新奇事情。帶著俞秀凡行入草叢中，在一處上崖斷壁之下，盤膝而坐。
俞秀凡開始習練吐納之術，漸入渾然忘我之境。不知道過去了多少時間，突然被艾九靈低聲喚醒。睜眼看去，只見艾九靈面色嚴肅，凝神傾聽。俞秀凡低聲問道：大哥，你在聽什麼？艾九靈道：有人追蹤咱們而來。俞秀凡啊了一聲，道：什麼人？艾九靈淡淡笑一笑，誼：不知道，幸好他們來的人數不多，只有兩個人。俞秀凡心中恍然大悟，艾九靈所以要選擇這樣一處隱密所在，原來是早有預感了。忽然間，艾九靈站起了身子，笑道：咱們瞧瞧看來的是什麼人？俞秀凡站起身子，跟在艾九靈的身後，向前行去。行出草叢，果然見兩個身著勁裝，背插尖刀的大漢立刻停下了腳步。艾九靈低聲道：兄弟，你站在這裡看熱鬧，我去打發這兩個人。舉步向兩人迎去，一面說道：兩位可是追蹤我們兄弟而來麼？兩個大漢同時撤下背上尖刀，喝道：你這糟老頭子，說話好生無禮，可是活得不耐煩了。艾九靈笑一笑，道：很可惜，兩位這等有眼無珠，只怕還沒有弄清我的身份，就要命喪在這十里傷心坡了。
兩個大漢相互望了一眼，道：你是什麼人？艾九靈道：兩位想找什麼人？左首一個大漢道：我們追兩個行蹤可疑的人。艾九靈道：那人有個名字麼？右首大漢冷笑一聲，道：反正不會是你這槽老頭子，你就不用管找誰了。艾九靈哈哈一笑，道：兩位可是想找一位叫艾九靈的麼？兩位大漢同時一怔，道：你艾九靈道：我就是你們想找的艾九靈。兩個大漢心頭一震，接道：你是艾九靈？艾九靈笑一笑道：兩位可是有些不信麼？兩個大漢道：咱們沒有見過艾九靈，不過，咱們聽過艾九靈的樣子，絕不是你這樣一個槽老頭子。艾九靈突然一伸手，取下臉上的人皮面具，道：艾九靈是不是我這副樣子？兩個大漢呆了一呆，望著艾九靈半晌說不出話。
艾九靈道：因為，艾九靈看不到支使你們這般人為非作歹的幕後人物，所以我改了裝束，希望能瞧到你們幕後的人物，但很不幸的是先被兩位發現了。語聲微微一頓，接道：現在，你們有兩條路走，一條是你們和我動手，我讓你們三招之後，再出手攻擊你們。左首大漢接道：還有第二條呢？艾九靈道：你們跳到那小河中去，只要跳下去，再上來，你們就可以走了。兩位大漢低聲商量了一陣，道：艾大俠，咱們不能確定你是否真的是艾大俠。艾九靈接口笑道：那容易，兩位動手試試就知道了。左首大漢道：艾大俠的身份，和我們動手相搏，那自然有些不值了。不過，咱們希望能見識一下艾大俠的武功。艾九靈道：你們選擇了第二條路？左首大漢道：是的，咱們見識了艾大俠的武功之後，自然會走第二條路。
艾九靈道：好，你們身上帶有暗器麼？左首大漢道：有。在下用亮銀梭。艾九靈道：拿一枚給我。左首大漢伸手從懷中取出一枚亮銀梭捧了過來。艾九靈接過亮銀梭，托在右手掌心之上，緩緩把左手合了上去。片刻之後，雙掌一開，一枚亮銀梭竟然變成了一個銀色的圓球。兩個大漢呆了一呆，道：這是什麼武功？艾九靈沉聲道：接著。掌勢未動，但憑掌心的內力，把銀球彈了起來，直飛過去。左首大漢伸手接住，頓覺著肌膚灼疼，一鬆手銀球跌落地上。原來，那銀球有如剛從火爐內取出來一般，熱得燙手。
兩個人目睹艾九靈內功化火，溶變銀梭的功力，心中大是震驚。艾九靈道：兩位是否相信了在下的身份？兩個大漢點點頭，道：相信了。突然轉過身子，大步向河邊行去。行到了河邊，兩個人突然停了下來。原來兩人看到激流滾滾，心中有些害怕。艾九靈微微一笑，道：兩位可是要我出手麼？兩個大漢相互望了一眼，突然奮身跳入激流之中。原來，兩人自恃水性工夫不錯，想逃過此劫，卻不料這河中水流急旋，人一下河，立時被急流卷了進去。俞秀凡道：大哥一代奇俠，用手段逼他們跳河自絕，自然是有原因的。艾九靈道：為了兄弟你的安全，為了咱們的行蹤隱密，非要把兩人置於死地不可。俞秀凡道：唉！這地方如此隱密，他們竟然也找了來。艾九靈道：不錯。目下整個中原的江湖道上，只怕都已經布滿了他們追查咱們兄弟行蹤的鐵騎了。
俞秀凡道：他們追蹤咱們而來，是否已經知道了咱們的身份。艾九靈搖搖頭，道：不會知道。追查咱們行蹤的兩人，只是千百個小組之一，他們發覺了奇怪、可疑的人人事事，就開始追蹤搜查。俞秀凡道：這麼說來，還會有別的人追來了。艾九靈道：大概不會吧！這兩個人的武功不大高，機智也不夠，所以，算不得很重要的人物，如是他們對咱們太過重視，絕不會派這樣兩個人物來盯咱們的梢了。俞秀凡道：他們追查大哥的下落？艾九靈道：還有你的下落。俞秀凡微微一笑，道：小弟也成了他們追查的目標，當真是榮幸得很。艾九靈望望天色，道：兄弟，咱們今晚上要在這草叢中坐一夜了。俞秀凡道：不要緊，小弟近來有個很奇怪的感覺。艾九靈道：什麼感覺？俞秀凡道：我似乎是已經不大需要睡覺了，無論多疲倦，只要能夠盤坐著行一陣吐納之術，就會有疲累盡消的感覺。艾九靈道：你的進步，實在很快，一切都超越了我的預期。如是咱們再能順利的見到他，他又肯收留了你，小兄對你安排，就成功十之七八。餘下的，那就容易多了。
兩人在荒草叢中坐了一夜，第二天，太陽上升，艾九靈立時叫起了俞秀凡，行到了斷魂河邊。艾九靈從懷中取出一塊雪白的方形木板，用指力在木板上寫了幾個字，揚腕投入了水中。日光下，那雪白之物，閃閃發光，隨著滾滾激流而下。俞秀凡極目望去，只見木板在斷魂河水上起伏，在數百丈兒進入了一個山洞中去，他大是擔心，忍不住問道：大哥，他如是看不到大哥投入水中的信物，到豈不是白費了大哥一番心力？艾九靈笑道：信物他是一定可以看到，但他是否會和咱們見面，那就很難說了。兩人在一片荒草上坐下，望著激流出神。這斷魂河並沒有波濤洶湧、巨浪濤天的氣勢，但它每一寸水流，似是都在翻動，顯然是水底的激漩，比潮汐強大甚多。越看得久，就使人越覺得它的險惡。
不知道過去多少時間，突然，一艘小船，逆流而上，漸漸地向兩人駛來。那小船走的不太快，也不太慢，但卻有一宗奇處，那就是它在一定的速度中，常會有極短的靜止。小船慢慢行到兩人身邊，只見小船中鋪著一塊白色的羊皮。艾九靈笑一笑，道：這老兒寂寞得太久了，對我竟然如此歡迎。俞秀凡正想問，何以瞧出了人家歡迎的道理，左臂已被艾九靈提了起來，道：兄弟，提著氣，咱們上船。但覺身子忽然騰空而起，越過了一股激流，落在小船之上。這艘小舟可算是名符其實的小舟，至多嘛，擠下去三個人。艾九靈扶著俞秀凡坐好了身子，道：兄弟，抓緊兩邊的船沿，這小舟是特製的，堅牢得很。俞秀凡忽然想到了這小舟上沒有掌舵運槳的人，如何能夠行駛，當下問道：大哥，這艘小舟很怪，它似是自己在走動。艾九靈微微一笑，道：這等激流、漩水，縱然是天下第一等的行船好手，也無法在這斷魂河中行舟，個中的內情，你很快就會明白了。
突然發出一聲長嘯。嘯聲如龍吟一般，用內力送了過去。片刻之後，逆水而行的小舟，突然靜止了下來。艾九靈道：兄弟小心。一語甫落，小舟突然順水而下，快速如箭，加上那激流漩動，搖動得十分厲害，震得人頭暈眼花。俞秀凡緊抓著小舟兩邊，閉起了雙目。忽然間，那奔行如箭的小舟，似乎是撞在一片柔軟的索繩之中。俞秀凡還沒有弄清楚是怎麼回事，耳際已響起了艾九靈的聲音，道：兄弟放手。本能的，俞秀凡鬆開兩手，一提丹田之氣。但覺身子又騰空而起，落著了實地。
俞秀凡這才有時間轉目四顧，打量了一下周圍的形勢。自己已停身在四面山峰環抱的一片盆地上，山不高，但上面卻長了很多奇奇怪怪的草樹，濃密異常，掩去原本的土山色。這片盆地，也就不過百畝大小，那條斷魂激流，通過了一個山洞之後，在這片盆地中，突然開闊了數倍，水勢也自然減緩了甚多。激流旁邊，豎著一個高大的鐵架，上面掛了一大盤鐵索，另有兩條鐵索由水中盤入鐵架中。
俞秀凡恍然大悟，原來，水底早已有兩條鐵索，整個的小舟，就由鐵索滑輪操縱，人只要拉動鐵索，就可以操縱小舟的進退了。艾九靈身側，站著一個全身黑衣的人，白髯似雪，髮絲如銀，但臉上卻是一片紅光，道道地地的童顏鶴髮。黑衣老人的身軀高大，高過了艾九靈半個頭。但此刻，他臉上的神情很難看，兩道炯炯的目光，盯注艾九靈，一語不發。俞秀凡暗暗忖道：大哥說過，他們是老朋友了，很久不見的老朋友，怎麼會是這樣一個冷落法？良久之後，才聽那黑衣老人冷冷的說道：你犯了我立下的戒規。艾九靈道：你如是不同意，我怎能進入你散布劇毒的傷心谷中？黑衣老人道：我只是要你一個人進來，你為什麼帶了一個陌生的人來。俞秀凡恍然大悟，原來那黑衣老人是為了自己同來，所以才心中不悅。
艾九靈掏出了一包藥粉，道：兄弟，把臉上洗一洗，恢復本來面目，如是這地方不肯留咱們，咱們就光明正大去闖蕩江湖了。俞秀凡不太了解艾九靈言中之意，但他知道，大哥說的話不會錯。當先接過藥粉，洗去了臉上的易容藥物。立時，還他一個面如冠玉的俊美少年。少林寺三個月伐毛洗髓，使他整個的脫胎換骨，臉上有一種飛揚的神采。黑衣老人的目光，突然投注在俞秀凡的身上，瞧了一陣，緩緩說道：這娃兒是什麼人？艾九靈道：是我兄弟。黑衣老人道：你幾時有這麼一個兄弟，我怎麼從未聽過？艾九靈道：你找了這處十里傷心坡，利用天然形勢，再仗憑你一身所學，佈置了這樣一處狹小的天地，把自己關起來，與世隔絕。你關心過什麼人，別說我只有一個兄弟，就算有十個八個，也不會告訴你了。
黑衣老人冷哼一聲，卻未接言。艾九靈道：你空有一身武功，但埋沒於毒花毒草之中。黑衣老人突然縱聲大笑起來，聲如龍吟，直沖雲霄，良久之後，才停住笑聲，緩緩說道：你可知道我為什麼不在江湖上走動麼？艾九靈搖搖頭，道：不知道。黑衣老人道：因為你。艾九靈道：因為我？黑衣老人道：我武功不如你，在江湖之上走動，也難得第一之稱，那就不如藏起來了。艾九靈道：好啊！原來你和我嘔了幾十年氣，今日我才知道。語聲頓了一頓，接道：可是你醫道世無其匹，但你又救了幾條人命，造就了幾個人才？
黑衣老人冷冷說道：我不知他們幾時會死，又瞧不到他們是否有救，如何能救他們？艾九靈道：你躲在這傷心廬中，如何能見到有病的人？黑衣老人道：我醫道雖精，但靈藥難求，我救活十人，難免有一次失手，那豈不是把一世英名盡付於流水麼？淡淡一笑，接道：有成功，就有失敗，就像有死亡才有新生一樣。艾九靈緩緩地道：你躲在這裡半輩子，可有什麼快樂？黑衣老人道：但至少我沒有遺恨、憾事。艾九靈嘆道：世人如都和你的想法一樣，那還成什麼世界？黑衣老人忽然嘆了口氣，道：你是唯一能來這裡探望我的朋友，咱們不談這些了，裡面坐吧！轉身向前行去。艾九靈一面隨在黑衣老人的身後而行，一面說道：兄弟，小心一些，他這花花草草上都有奇毒，別伸手觸摸。俞秀凡道：多謝大哥指教。
由花草環繞的一條小徑，行入了一座茅舍。茅舍中的佈置很簡單，但卻打掃得很乾淨。黑衣老人輕輕咳了一聲，道：入門一尺，任何物品，都沒有毒，你們隨便坐吧！轉身行入內室，提了一個葫蘆，拿了三個瓷杯出來，拔開塞子，倒出三杯碧綠色的水來。艾九靈端起瓷杯，聞了聞，道：好大方啊！黑衣老人笑一笑，道：一個人小氣了幾十年，總也該大方一次啊！雙目盯注在艾九靈的臉上，瞧了一陣，道：你身體怎麼樣？艾九靈怔了一怔，道：很好啊！黑衣老人道：哼！幸好你來了一次傷心廬，如果你晚來一年，我就要失去你這唯一的朋友了。艾九靈道：為什麼？黑衣老人道：認為你內功已到了爐火純青的境界，可以把所有侵入體內之毒，都逼出來，是麼？
艾九靈心中已然明白，道：難道有幾種奇毒逼不出來？黑衣老人道：不錯。你中的混合之毒，那配毒人很高明，所以，能使你毒存內腑，留作後患。一旦再發，那就無藥可醫。可惜他不夠高明，少配了幾種藥物，使你留下命來。艾九靈點點頭，道：原來如此，難怪他們到處找我了。黑衣老人道：因為，那配毒之人相信你是非死不可。艾九靈道：他們找不到我的屍體，所以一直放不下心。黑衣老人笑道：喝下那杯萬應百花露，你將使他們很失望。艾九靈道：因為我不會死了。舉杯一飲而盡。黑衣老人笑一笑，道：所以，我又得在傷心廬住下去了。
艾九靈放下空杯，道：這麼說來，我似是不應該喝下你這杯萬應百花露了。黑衣老人道：可惜的是你已經喝下去了。俞秀凡心中暗忖道：這老人這大年紀，在這等寂寞的所在，一住幾十年，難免是有些喜怒無常，孤僻冷怪了。只聽艾九靈嘆口氣，道：花兄，咱們相交了幾十年，兄弟還不知道你是因我在世，才立志隱居不出，其實，你那一身武功成就，絕不在兄弟之下。黑衣老人一笑，接道：這個，我心裡有數，咱們不用再爭論此事了。我數十年枯井不波，也很難使我興起重出江湖的念頭。目光轉注俞秀凡的臉上，接道：你帶他來，用心何在？直接了當的說出來吧！
艾九靈道：好！這位俞兄弟對我救命之恩，而且，他具有習劍的德操，可惜的是，我們相逢恨晚，無法使他在童年奠基。黑衣老人接道：但我看你這位俞兄弟，似是已具有了很深厚的功力。艾九靈道：花兄，好眼光。不過，這都是借人的功力。我以一座金佛，強使少林掌門，動員數位長老，為他伐毛洗髓，助長了他數十年功力。但目下時機危殆，江湖上醞釀大變，說不得只好借你的回春妙手，絕世醫道，助他一臂之力，早登大乘。黑衣老人點點頭，道：好吧！三個月後，你來接他。艾九靈一抱拳，道：花兄，情重不言謝，小弟告別了。黑衣老人伸手取出兩個玉瓶，道：一瓶保命丹，一瓶拔毒生肌散，你帶著，以備不時之需。艾九靈笑一笑，道：花兄，謝謝你了。咱們交了幾十年的朋友，你好像是從來沒有這麼關心過我。黑衣老人神情肅然的說道：因為，這些年來，從來沒有人敢對你下毒手。目下的情況，似是有些不對了，有人敢對你下手，那可能是人家早有了完全的準備，我就不能不關心你了。艾九靈站起身子，道：花兄，你費心了，三個月，我來接他。