又被拒絕。 　　五週內的第六次。 　　倒不是說他有在計算。 　　賀尼克小心翼翼地放下電話，起身走到賀家別墅的客廳窗前。 　　一連六次被拒絕。 　　照這樣下去，男人是會產生心理障礙的。但話說回來，他這又是何苦來哉？ 　　窗外一片白霧迷濛。上午濕涼有霧、下午晴朗漫長的夏季剛剛降臨月蝕灣。他太熟悉這種天氣型態。成長期間，每年夏天和每逢學校放長假，他都在這裡度過。他的祖父母和父母定居在別處，他和兒子大部分的時間都住在波特蘭，但那改變不了賀家三代都是月蝕灣一份子的事實。他們的人生和這個小鎮密不可分。 　　月蝕灣的夏季意味著小鎮每逢週末都擠滿前來海邊吹風散步和逛街購物的遊客。夏季意味著青少年仍舊一貫地在週五和週六的夜晚到觀景路飆車。

　　夏季意味著外地人租用懸崖上飽受日曬雨淋的別墅，一住就是幾個星期或一整個月，成為所謂的夏季客。他們在傅氏超市購物，在月蝕灣加油站加油。有些人甚至大膽進入月全蝕小館喝啤酒、打撞球。他們的子女會在溫暖的夜晚到碼頭附近和本地孩子廝混，有時甚至會受邀參加派對。但無論混得多熟，他們永遠都是夏季客、外人。鎮上不曾有人視他們為老家在這裡的社區真正成員。月蝕灣自有一套秘密標準來判定誰是外人和誰是自己人。 　　賀家人跟麥家人一樣是自己人。 　　雖然來到這裡就像回家一樣自在，但尼克早已不再到月蝕灣避暑。可能是因為他的妻子艾咪不曾真正喜歡過這個小鎮。即使她在將近四年前去世，他也沒有恢復經常來到月蝕灣的習慣。

　　直到今年夏季，情況才有所不同。 　　爸爸，我準備好讓你看我的畫了。 　　尼克轉身看到他將近六歲卻人小鬼大的兒子站在門口。瘦削的體型、深色的頭髮和嚴肅的深藍眼眸，卡森簡直就是他和賀家其他男性的縮小版。但尼克很清楚卡森身為賀家人的正字標記除了外表的特徵以外，還有凡事按部就班，有條不紊的個性。卡森能夠像戰場主帥那樣細密準確、不屈不撓地全神貫注在目標上，那份能耐說明他是個道道地地的賀家人。 　　目前他有兩個明確的目標。第一是，養一隻狗當寵物；第二是，在即將舉行的兒童畫展上展出畫作。兒童畫展是月蝕灣一年一度的夏季慶典活動之一。 　　我不是畫評家。尼克警告。 　　你只需要告訴我，你認為畢小姐最喜歡哪一幅就行了。

　　有件事告訴你，小朋友。我正迅速推斷出世界上最不了解畢小姐好惡的人就是我。 　　突然感到驚恐使卡森的小臉繃緊。剛剛在電話上的是她？ 　　嗯哼。 　　她又拒絕你了？ 　　恐怕是。 　　天啊，爸爸，你別再一直打電話騷擾她了。卡森氣惱地伸出雙手。你會壞了我的大事。惹毛了她，我的畫她可能連一幅都不選。 　　我沒有一直打電話給她。可惡！現在他連面對兒子時都得為自己辯解。自從莉莉的畫展之後，我只打過六次電話給她。 　　他十分肯定那天晚上他和畢奧薇很投緣。奧薇開設的輝景藝廊在波特蘭和月蝕灣各有一家店。她為莉莉的畫展舉辦了盛大的開幕酒會並邀請全鎮的人來參加。大部分的鎮民都應邀出席，從維吉成人書刊影帶店的老闆奈維吉，到附近張伯倫大學的教授和講師，甚至還有月蝕灣政策研究中心的幾個職員。

　　他們全都擠進輝景藝廊來享受高級的香檳和美味的開胃小菜，假裝自己是藝術鑒賞家。尼克走進擁擠的藝廊，一見到奧薇就忘了自己是來看畫展的。 　　他仍然清楚地記得奧薇那夜的動人模樣。她穿著飄逸的淺色及踝洋裝和優雅的繫帶高跟鞋，後梳的深紅色長髮突顯出她細緻姣好的五官和神秘的淡藍綠色眼眸。 　　他得到的第一印象是，她身在這個世界卻沒有完全停駐。她有種靈秀脫俗，近乎虛無縹緲的氣質，就像是漫遊人間的仙女。 　　那天晚上，他採取緊迫盯人的戰術，本能地覺得必須不擇手段地誘使她留在身邊，唯恐一個不注意，她就會飄回凡夫俗子無法到達的瑤池仙境。 　　每當別的男人在她身邊逗留過久，陌生的佔有慾就使他想要張牙舞爪。那種反應實在荒謬，因為他最近四年來的感情生活，被兩個妹妹惱人地形容成無承諾連續性單配偶制。好吧，他是有過幾段審慎的戀情，但那應該使他擁有更強的免疫力才對。

　　事實上，他對奧薇的反應連他自己都感到驚訝與困惑。幸好他得到的印象是，她顯然也深受他吸引。她那雙淡藍綠色的大眼睛流露出對他的興趣。 　　令他大吃一驚的是，酒會結束時，她竟然婉拒他的晚餐邀約。他相信她的聲音裡透著遺憾，於是他想在幾天後等他們都回到波特蘭時，再次嘗試邀約。 　　她再次拒絕，理由是她必須趕回月蝕灣。好像是她留在那裡負責管理藝廊的助理柏諾琳不告而別，跟一個有作品在輝景藝廊展出的藝術傢私奔了。 　　在那之後，奧薇只回過波特蘭一次，而且停留的時間非常短暫。他第三次約她見面，但她表示她只是來主持輝景藝廊一位畫家的畫展招待會，沒有時間社交。第二天上午她就匆匆返回月蝕灣。 　　她在短時間內顯然不會回到波特蘭。那使他幾乎別無選擇。

　　兩個星期前他決定帶卡森到月蝕灣過暑假。但近水樓台不但沒有使尼克佔到便宜，反而使奧薇編出更有創意的托辭來拒絕他的邀約。 　　但他真正該擔心的是，自己愈挫愈勇地找理由再次打電話約她。 　　據他所知，她並不討厭男人。這個星期她就被人看到與席傑明共進了兩次晚餐。 　　傑明是輝景藝廊隔壁的骨董店店主席愛蒂的孫子。席家與月蝕灣的深厚淵源不亞於麥家和賀家。儘管丈夫斐義去世好些年了，愛蒂仍然積極參與社區事務。她的一對兒女都已經搬走，但傑明不久前返鄉到月蝕灣政策研究中心擔任社會和政治時事的分析員。 　　尼克和傑明是舊識。年齡相仿的兩人曾經是稱兄道弟的好朋友，但女人使他們的交情在幾年前起了變化。

　　他望向卡森。畢小姐不怎麼欣賞我，但顯然很喜歡你。 　　我知道她喜歡我。卡森以誇張的耐性說。那是因為我們每天早晨到鎮上拿郵件時，我都會帶咖啡和鬆餅去給她。但她說不定會因為你惹毛了她而不再喜歡我。 　　尼克悲哀地發現卡森在博取奧薇的好感上比他有進展多了。他的兒子非常喜歡月蝕灣仙女，她似乎也很喜歡卡森。他們兩個竟然建立起把他完全排除在外的關係，這一點令尼克備感沮喪。 　　別擔心。他說。她不是那種只因為不想跟我出去就對你懷恨在心的人。 　　他自認那句話八九不離十。雖然奧薇在許多方面都令他難以理解，但對於她的個性，他相信自己的判斷不會錯。不管作父親的有什麼不是，她絕不會因此對作兒子的抱有成見。

　　卡森仍然半信半疑。答應我，在她選定我的參展畫作前，你不會再約她。 　　好啦、好啦，在她選畫前，我不會再打電話給她。 　　他應該做得到那個承諾。他估計自己至少要過三、四天才會有勇氣打第七通電話。 　　我們去看你的畫吧。他說。 　　畫在臥室。卡森立刻轉身跑向走廊的轉角。 　　尼克跟著他進入幾個月前被莉莉改裝成臨時畫室的客房。 　　三張大畫紙一字排開在硬木地板上。圖畫都是按照兒童書展的規定用蠟筆畫成的。 　　尼克走過去俯視第一張畫。畫裡有一棟房屋，屋裡有一大一小兩個倚偎而立的線條人。大線條人的一隻手臂保護性地越過小線條人的圓圈頭。一個黃色的太陽高掛在尖尖的屋頂上方，右下角有一朵由幾片花瓣組成的綠色花朵。

　　那是你和我。卡森自豪地指著線條人說。大的那個是你。 　　尼克點點頭。顏色配得不錯。他走到下一幅畫前端詳了半晌。畫裡有一個用灰色蠟筆畫成的模糊橢圓形，橢圓形外圍有幾條參差不齊的線條。起初他看不懂那是什麼，直到注意到橢圓形頂端有兩個尖尖的突出物。狗耳朵。 　　這大概是溫士頓吧？他說。 　　對。它的鼻子讓我傷了點腦筋。狗鼻子很不好畫。 　　耳朵畫得很好。 　　謝謝。 　　尼克端詳第三幅畫。一個藍色的圓形裡伸出五個棕色的條狀物。死手灣的岩石？ 　　嗯哼。卡森皺起眉頭。莉莉姑姑說它很適合入畫，但我覺得有點乏味。我比較喜歡另外兩幅。你覺得我應該拿哪一幅去給畢小姐？ 　　這可難了。三幅我都喜歡。

　　我可以問莉莉姑姑。她是真正的藝術家。 　　她暫時無法離開波特蘭，因為蓋比必須和你祖父及曾祖父敲定合併計劃。你只好自己挑選了。 　　喔。卡森一臉苦惱地端詳著兩幅畫。 　　我有個主意。尼克圓滑地說。明天我們到鎮上時，你把三幅畫都帶去給奧薇看。讓她選出她最喜歡的一幅。 　　好啊！卡森的臉色豁然開朗，顯然很喜歡那個建議。我敢打賭她會選溫士頓。她喜歡它。 　　六歲不到，卡森已經展現出對客戶的直覺了解。天生是從商的料，尼克心想，不像他。 　　他討厭大企業的環境。離開賀氏投資公司的決定雖然得到父親的諒解與支持，卻令祖父憤怒又傷心。在索利看來，尼克拒絕克紹箕裘就等於背叛他辛苦奮鬥得到的一切。 　　多虧其他家族成員的干預，他和索利總算重修舊好。無論如何，他們不再冷戰。但在內心深處，他懷疑索利會完全原諒他。 　　他不怪祖父。賀氏投資畢竟是索利投注無數心血與汗水所創建的，自然希望子孫相繼、代代相傳。就他而言，賀氏投資代表個人的成就，在與麥米契合夥創立的賀麥房地產開發企業公司倒閉之後的東山再起。 　　賀麥企業的倒閉使索利和米契的樑子一結就是幾十年。賀麥兩家的世仇在月蝕灣已成為家喻戶曉的傳奇，三代以來都是鎮上最佳的八卦題材。 　　然而，去年秋天麥家的壞男孩瑞夫與尼克的小妹安娜結婚，分隔兩個截然不同家族的圍牆出現了第一條裂縫。上個月他的大妹莉莉嫁給麥蓋比，圍牆的磚塊又碎了好幾塊。 　　但在月蝕灣鎮民看來，賀氏投資與蓋比的麥氏企業即將合併的大消息才是造成圍牆徹底崩塌的導火線。合併後的新公司事實上等於是重建當年因兩家結怨而倒閉的賀麥企業。人生似乎兜了個圈子又回到原處。 　　關於溫士頓的畫，你說的也許對。尼克說。但房子也很不錯。那朵綠花可以說是神來之筆。 　　對，但畫展裡會有很多房子和花。我認識的小朋友都喜歡畫房子和花。但畫展裡可能不會有別的狗。幾乎沒有人會畫狗，尤其是像溫士頓那樣厲害的狗。 　　溫士頓確實是獨一無二。 　　卡森若有所思地望著他。有件事我想了又想，爸爸。 　　什麼事？ 　　也許明天我拿畫去給畢小姐看時，你不該跟去。 　　尼克聳起眉毛。你要我在車子裡等？ 　　卡森如釋重負地露出微笑。好主意。那樣一來，她壓根兒不會看到你。 　　你真的很擔心我搞砸了你參展的機會，對不對？ 　　我只是不想冒險。 　　抱歉，小朋友，但我也有我的目標。我可不打算為了你擔心她不展出你的畫，就把向目標邁進的大好機會給糟蹋掉。 　　即使對家族企業不大感興趣，他仍然是賀家人，尼克心想。他和家族裡的其他人一樣重視目標，而且能夠全神貫注在目標上。 　　如果你在車子裡等，我保證我會叫畢小姐儘管放心跟你出去。卡森拍馬屁地說。 　　賀家座右銘的體現，尼克佩服地心想，身陷困境時透過談判來脫困。 　　讓我搞清楚。他用拇指勾著牛仔褲腰，低頭望向兒子。如果我答應明天不礙事，你就會替我說好話？ 　　她喜歡我，爸爸。如果我開口，我想她會答應跟你出去。 　　你的好意，我心領了。我或許沒有步你祖父和曾祖父的後塵，但那並不表示我不知道如何得到我想要的東西。 　　他想要畢奧薇。 　　那是他和卡森在月蝕灣逗留的真正原因。他到這裡來就是為了圍攻仙女的城堡。 　　好吧，但答應我，你不會壞了我的事。 　　我盡力而為。 　　卡森一臉聽天由命地轉向狗畫。我想溫士頓還需要一些毛。 　　他拿起一枝蠟筆開始作畫。 　　 　　她真是懦弱透頂。 　　奧薇坐在畫廊櫃檯後面的高腳椅上，涼鞋的鞋跟勾著椅子的橫檔，雙手托著下巴，像注視毒蛇般注視著電話。 　　一次約會。 　　只和賀尼克約一次會又會怎麼樣？ 　　但她很清楚答案。只要接受一次邀約，她就有可能接受另一次。然後就會有第三次，甚至第四次。跟他上床是遲早的事，那會是她生平最大的錯誤。有些激情就是太危險。 　　他在波特蘭有個綽號叫賀無情。尼克以維持低調短暫的男女關係出名，只要他的交往對象開始逼他做承諾，他就會毫不猶豫地揮劍斬情絲。 　　根據她聽到的八卦，尼克跟女人上床前一定會先對她發表他著名的談話。 　　談話據說是簡潔明確的立場聲明，表明他對任何型式的長期關係都不感興趣，例如婚姻。選擇跟賀尼克上床的女人都是明知山有虎，偏向虎山行。 　　據說即使你引誘他跟你上床，他也會在天亮前離開。根據他的種種傳聞，他從不和女人過夜。 　　在賀家人和麥家人的八卦已被提升為藝術的月蝕灣這裡，鎮民自認知曉談話的真正緣由。根據他們的說法，身為賀家人的尼克無法忘情亡妻艾咪，因此無法再愛別的女人。有人說他受到詛咒，除非粉碎魔咒的真命天女出現，否則他注定無法找到另一個真愛。他的從不與情人過夜反倒像是證實了那個說法。 　　當然啦，那阻止不了鎮民在傅氏超市、郵局和五金行裡，高談闊論尼克必須再娶一個女人當他兒子的新媽媽。 　　但卡森不需要新媽媽，奧薇心想。在她看來，尼克是個稱職的單親爸爸。卡森是她見過中最有自信、最善調適和最早熟的小孩子。他一點也不缺乏親情的溫暖和女性的影響，因為他有疼愛他的曾祖母、祖母和兩個姑姑。 　　她放下腳，從高腳椅裡起身走到藝廊的櫥窗前。晨霧在逐漸消散，對面的碼頭和船塢依稀可辨。街道另一頭的白熾體麵包店燈火通明：月全蝕小館殘缺的霓虹燈明滅閃爍，它的標誌語不見天日在霧裡若隱若現。 　　其餘的世界都隱沒在灰濛濛的迷霧裡。 　　就像她的人生。 　　她打個哆嗦。那個念頭打哪兒冒出來的？她交抱雙臂，暗自發誓絕不去想那個問題。 　　但鬱鬱寡歡的感覺是清晰響亮的警告。該是擬定新計劃和掌握未來的時候了。她在月蝕灣的任務一敗塗地。 　　該是離開的時候了。 　　她的任務。 　　四個月前她告訴自己，來到月蝕灣是為了改正過去的錯誤。起初她把時間平均分配在輝景藝廊的波特蘭總館和月蝕灣分館。但後來她找到越來越多的理由延長在月蝕灣逗留的時間。 　　當月蝕灣分館的助理和畫家私奔時，她其實是暗自歡喜在心。她衝動地把波特蘭總館交給一個能幹可靠的經理，帶著行李和私人物品搬進海頓灣附近懸崖上的一棟小屋。 　　真不知道自己當時在想什麼。 　　賀家和麥家顯然不需要她幫忙化解她的姨婆貝蒂雅多年前所挑起的仇怨。不靠她的半分協助，他們兩家已經盡釋前嫌，結為親上加親的親家。誓不兩立的賀索利和麥米契如今也常被人看到一起在麵包店喝咖啡、吃早餐。 　　月蝕灣沒有人需要她。她沒有理由繼續留下，該是離開的時候了。 　　但說來容易做來難。她不能就這樣關上藝廊大門，在三更半夜一走了之。輝景藝廊的規模雖然不大，但生意日漸興隆，那表示它值不少錢。她必須安排盤讓事宜，那可能需要一些時間。此外，她不能不顧那些已和藝廊簽約的藝術家的責任，和對兒童畫展的承諾。 　　畫展是她出的主意，也是她遊說月蝕灣夏季慶典委員會同意把它列為今年的活動之一。她知道鎮上許多小朋友都興致勃勃地準備作畫參展，取消畫展會令他們大失所望。 　　總而言之，盤讓藝廊及履行對藝術家和鎮民的義務都需要時間，所以她大概要到夏季結束才能離開月蝕灣。但到了秋天，她就會身在別處。她必須為心靈找到真正的歸宿。