河寬僅百步左右，隔岸的人也可以大聲交談。四海狂客大概水性差勁，也不想下水游至對岸捉人。
鬧江夜叉心中叫苦，知道大勢去矣！
馬行狹道船抵江心，他只須盡人事聽天命，船破水疾衝西岸，已不能重回東岸和四海狂客拚命了。
千手窮神汪敏，江湖上名號響亮的勒索專家，亦正亦邪的怪物，綽號窮神，其實是富豪，勒索的對象涵蓋黑白道人士，心狠手辣人見人怕。
一旦被這傢伙盯上，鐵定會遭殃，一旦要求不遂，腥風血雨會讓苦主做噩夢。
是聞風趕來發橫財的人，錯不了。
四海狂客也是同一類的貨色，很可能是揚州治安當局請來辦案的獵賞人，公私兩便名利雙收。當然，如果不成功，名利一樣也難收，所以志在必得。
鬧江夜叉出現在艙面，左右是他的兩位心腹弟兄。
你們這些狗三八欺人太甚，咱們湖裏面見。他高舉三尺短魚叉怒吼：以後你們這種浪的虛名的混蛋，不經過高郵地區便罷，只要一露面，我們必定不擇手段埋葬你們。
噗通通水響，三人跳入河中，像一條大魚破水急泳，似乎比魚還要快，衝向西面的堤岸。
船在七八名大漢的控制下，轉向上游疾駛。
這些人是他的朋友，四海狂客那些人以他為目標，與旁人無關，他這些朋友禁不起高手名宿一擊。
千手窮神的船，也向西面的堤岸衝去。
大堤上突然出現三個人，發出震天長嘯。
千手窮神，你不要飛象過河。那位虯髯戟立的中年大漢，高舉著竹節鞭怪叫：鬧江夜叉是咱們揚州鹽務署的貴賓，揚州欽差府飭令咱們來請他往揚州辦事，不許干預，你們走。
哈哈哈船即將衝上堤岸的千手窮神狂笑：八爪魚姓葛的，你假傳聖旨唬得了誰呀？湖廣欽差府的事，與揚州欽差府無關，你站到一邊涼快去，以免咱們六親不認讓你回不了揚州，哈哈哈
後面跟來的小艇，在下游三四十步衝上堤岸，唯一的操舟人，已隱沒在堤岸的蘆葦雜草中。
鬧江夜叉水淋淋地衝上堤岸，感到心中一涼，大堤上八爪魚葛興三個揚州鹽務署的走狗，正往堤下跳。
湖廣欽差府的貢船被劫，出事地點在暨欽差與高欽差的轄區內，兩個欽差與湖廣的陳欽差，可說是同一宮院的太監，協助追查責無旁貸。
早些天，就有走狗光臨高郵活動，地頭龍已接到必須合作的通知，巡捕們又接著施壓。高郵四霸天人人自危，因此鬧江夜叉只好躲起來避風頭。
八爪魚認識他，知道自己的身手高明，八爪魚吃定了鬧江夜叉。
他即使能逃入浪濤洶湧的湖中，也將被八爪魚纏住拖上岸來。
他與揚州鹽務署和督稅署的走狗，多少維持些交情。
城狐社鼠們與那些特權人物，不敢不維持暗中合作的關係，也暗中與走狗們搗蛋。雙方的關係極為微妙。
城狐社鼠與治安人員之間，也維持極為微妙關係，甚至互相利用，相互掛鈎。但一旦出了大紕漏，城狐社鼠的處境就大大不妙了。
也許，揚州欽差府的走狗們，沖微妙的交情，不至於活活逼死他，但落在千手窮神四海狂客那些人手中，鐵定凶多吉少，因為他根本不知道貢船到底落在何人手中。
我認了。他咬牙自語：他娘的！我早該躲到南京快活，卻又捨不得丟下這裏的根基，現在後悔已來不及了。
一挺胸膛，他向八爪魚迎去。
身後，千手窮神九個人飛掠而至。對面，八爪魚三個人攔住去路。
我跟你走。他大聲向八爪魚說。
哈哈！得問我千手窮神肯是不肯。千手窮神狂笑著說：八爪魚，識相些，這裏不是揚州，三比九，你行嗎？我一個人就可以斬掉你八條爪，要不要試試？
好哇！我八爪魚卻是不信。八爪魚單手拂動著分量頗重的竹節鋼鞭：你手中的單刀據說吹毛可斷，是武林有數的名刀之一，來啦！看能不能砍斷在下的竹節鞭？
竹節鞭不是竹製的，形如竹幹而已，重六七斤，是用健鋼鑄造的。寶刀寶劍也禁不起一碰。
雙手使用，一鞭可以砸破磨盤大的巨石，兩斤以下的刀劍，一碰即斷。由於每三寸二分有凸起的節，刀劍接觸不會滑走，只能硬撞，強存弱亡。
八爪魚擺明了要單挑，九比三單挑較為有利。
吹牛是一回事，拚命又是另一回事。千手窮神不是吹牛，就敢憑手中刀拚命，一聲長笑，揮刀直上。
八爪魚也一聲狂笑，竹節鞭斜推，硬接迎面射來的懾人刀光，單手運鞭，伸出時遠及五尺外。
單刀怎敢與鞭接觸，攻勢立即中途瓦解，根本不可能切入發揮拼命單刀的威力。刀光斜移，移位用巧招進擊。
移位要快些，快！快！八爪魚怪叫，在原地挪動，鞭左攔右架，鞭風虎虎，狂亂地來一刀接一刀，五尺半徑內，刀難越雷池半步，任由千手窮神大兜圈子，浪費了不少精力，鞭始終不曾露出空門，守得潑水不入。
咱們上！有人大叫，豈能在旁等候兩人死纏不休：先把鬧江夜叉弄到手再說。
八個人左右一分，躍然欲動。
鬧江夜叉心中一涼，大事不妙，八爪魚三個人靠不住，保護不了他。
他應該與兩位心腹弟兄，毅然站在八爪魚一邊，六比九還有希望。但是，如果輸了，後果可怕。
正感到進退兩難，突然發現一旁多了一個人。
他不認識這個人，但眼神似曾相識。
化裝易容術可改變面貌身材，但通常不易改變眼神，尤其是那些天生帶有殺氣或陰鷙的眼睛，很難改變或掩藏原來的神韻。
他與李雄有過多次接觸，這時卻不知道這人是李雄。
唷！你們在爭著扮綁架犯呀？不再以李雄面目出現的鬼見愁，用怪腔怪調的嗓音叫嚷：綁匪是唯一的死刑犯，抓住綁匪的人可獲重賞。他娘的！這麼多綁匪，我要發財了。
他手中有一支短槍，三尺長。正確的說，是一根一握粗的鐵棒，一端開三棱鋒尖的短槍，既可當槍使用，也可當作手棍。
與槍不同的當然是太短，再就是槍尖是就鐵棒的粗細而開鋒磨成的三棱尖，貫入人體，很容易拔出。但如果來不及拔而不得不放手，對方的人可以拔出回敬。
一般的槍尖，後端末小，如果貫入便不易拔出人體。倉猝間假使脫手沒有機會撥出，不會被對方的同伴拔出回敬，不至於成為敵方的兵刃，因為拔出後，中槍的人很可能立即斃命。
他這很短槍由於太短，刺入人體拔出也容易。而且分量重，具有好幾種兵刃的功能。
狗王八胡說八道。一名大漢勃然大怒，扭身發招似奔雷。
他短槍一抬，錚一聲架住了刀，不用內力反震，刀像是黏在他的槍上稍向外移，接觸快逾電光石火。
叭一聲暴響，一耳光把大漢打得仰面便倒，口中牙斷血湧，倒下就失去知覺。
再弄倒幾個，橫財大家發。他興高飛烈大呼小叫，人影似流光，貫入人叢有如風掃殘雲，短槍不用鋒尖貫刺，當手棍使用，點打挑撥敲擋者披靡，刀劍一觸非折即飛，三盤旋兩衝錯，草叢中擺平了五個人，不是手骨折即足骨折，一個個鬼叫連天。
如果他用上五分勁，斷手斷腳很可能撒了一地。
千手窮神激鬥中聽到聲息不對，虛晃一刀擺脫了竹節鞭的控制，遠出丈外脫出圈子，一看情勢心中一涼。
八個同伴，怎麼只剩下兩個了？而且這兩個左蹦右跳發瘋似的躲閃，毫無還手之力。
我跟你拚了！這位窮神眼都紅了，瘋狂地揮刀向鬼見愁衝去。
已經耗掉五七成精力，攻出的刀勢像是強弩之末，急怒之下忘了自己的處境，竟然使用兇猛的刀招力劈華山搶攻，想一刀把鬼見愁劈成兩片。
你找死？鬼見愁不接招，閃電似的移位，一腳掃出，正中右胯外側。
哎千手窮神狂叫，砰一聲在丈外摔倒。
我要卸掉你那一千隻勒索的手。鬼見愁叫，大踏步接近。
千手窮神當然不可能有一千隻手，綽號的含義，是向各方人士伸手勒索，人人有份，不管對方是何來路，而且手段殘忍霸道，自稱窮神，窮就有勒索的理由和藉口，靠勒索而成為大財主，當然不會公佈自己的財產。
要卸掉手，那還了得？要保住手，唯一可做的事，是跳起來忍痛飛逃。剩下的兩位同伴，也一躍三丈如飛而遁，丟下受傷的同伴不管了，自保第一逃命要緊。
你！鬼見愁的短槍向驚呆了的八爪魚一指：你是揚州鐵差府的走狗稅丁，也兼任綁匪，更為可惡，我要打斷你一雙手，拖到州衙領賞。你們幾個走狗一起上，大爺讓你們有施展的機會。我上了
八爪魚扭頭便跑，怎敢和一照面便踢倒千手窮神的人交手，竹節鞭沉重，真力已耗掉了十之七八，再看到那支短槍，重量並不比竹節鞭輕，也是硬碰硬的狠傢伙，鞭的勝算能有多少？
河對面的四海狂客五個人，無法看到這一面的拚搏景況，卻可隱約看到時隱時現的奔跑人影，感到十分詫異，也感到焦急。
手腳骨折的五個人，躲在草叢中不敢發聲求救，當然知道叫了沒有用，同伴已經丟下他們不管逃掉了。被一耳光打昏的人，一直不曾甦醒。
鬼見愁無意殺掉這些貪心鬼，略施薄懲見好即收，這種人世間多如牛毛，殺不勝殺。重要的是，這些人的目標不是他。
對無意向他下毒手的人，他不怎麼計較的，除非對方對他造成傷害。一教一門的人向他下毒手滅口，他心中報復的火焰難以熄滅，但不能遷怒於第三方的人，他有他的行事宗旨。
不再理會受傷的人，他扭頭向泊舟處走去。
身後有人跟來，他故意不加理睬。
謝啦！老兄。跟在他身後的鬧江夜叉，忍不住向他道謝：你也是來找我的，是嗎？
呵呵！你可別太抬舉你自己了。
他扭頭大笑，瞥了鬧江夜叉三個人一眼，重新舉步：黃老兄，其實你什麼都不知道，那些人找你，根本就上錯了香拜錯了廟。劫貢船的人，都是些江湖大豪大霸。你鬧江夜叉，只是高郵地區的小龍蛇，幹些偷竊掉包，誆騙恐嚇詐取一些財貨，收些小常例錢，連保護費也不敢收，你能知道些什麼？有幾個小水賊朋友不成氣候，你根本不曾與豬婆龍打過交道。趕快跑遠遠的，還不算遲。那些人疑神疑鬼，是不會放過任何捕風捉影的線索的，因為他們找不到其他蛛絲馬跡，找你就順理成章啦！
你不否認也是為貢船而來吧？
看熱鬧觀風色的人多著呢！貢船總值恐怕不少於金銀三十萬兩。為了避免再被劫風險，今後各地的貢船或車隊，乘載的金銀不會超過十五萬兩，劫獲的機會也不多了。這次可能是最後一次發橫財的機會，誰也不願輕易放過，我也不例外。
各地欽差的車隊船隊，每年都有數次遇劫的事故發生，劫匪成功的機會不多，十之八九會被押運的走狗殲除，上貢的金銀損失有限。這次，可能是損傷最重的一次，此後，各地欽差解送的金銀，每次皆在十萬兩左右，不敢多運。
一年後，湖廣陳閻王的貢船，又在淮安平空丟失，被調包了十萬兩銀子。是調包，而非搶劫。
這一次，不算珍寶，僅金銀也有二十萬兩，誰不眼紅？難怪趕來想分贓的人絡繹於途，想黑吃黑的高手名宿爭先恐後趕來插上一腳。
江湖人士心目中的所謂江湖手段，是極為冷酷無情殘忍狠毒的，處理任何涉及的風聲線索，皆毫不放鬆，寧枉勿縱。
有些梟雄豪霸，更是激烈無情，認為那些消息觸角廣的人，大多數靠不住，只要有利可圖，消息皆可出賣給任何一方，因此產生暴烈過激的看法，咬定車船店腳衙，抓了就該殺。
鬧江夜叉一旦落在那些人手中，不幸的命運便已注定了。
你有多少人？鬧江夜叉跟上，與他並肩而行。
我只是來看看風聲，沒打算爭奪，貢船不可能藏在這附近。
貢船不是豬婆龍所劫的。
我知道。
當初那些京都的人，船隻在仙女廟被劫走，那個叫李雄的人，出面在當地查緝時，豬婆龍就知趣地躲入天長澤避風頭了，是否為其他各股水賊所為，連豬婆龍也沒聽到任何風聲。他也在查，你們去查他，未免倒因為果。鬧江夜叉替豬婆龍辯護：去找他的人，一定會被剁碎了餵魚鱉，不要去，老兄。哦！老兄貴姓大名，可否見示？我欠你一份情。
小事一件，不要放在心上。在下鬼在下姓趙，趙辛。排行八，你叫我趙老八好了，辛五行屬金，你也可以叫我趙金。他在船頭止步：在江湖亡命玩命，姓名不必介意真假，你認識我趙八，以後我叫什麼阿貓阿狗，與你無關，你只認識趙八就行了。
趙兄，我的確不知道貢船被劫的底細。不過，我可以將近期所生的一些可疑徵候告訴你，憑你的經驗與見識，也許你能探出一些蛛絲馬跡來。
哦！你說說看。
最初出現的變故，首先是京都李雄的船隻，在仙女廟被劫的事鬧江夜叉三人在草中坐下，有條不紊將前情後事娓娓道來，最後說：李雄到底有多少人，我不清楚，只是為了自身的安全，我必須瞭解他的動靜。那天，我暗中跟到北面二十里的老鸛嘴，發現自稱鹽務署韓稅丁三個人也在跟蹤。事後，打聽出鹽務署根本沒有韓稅丁其人。之後，也就是貢船被劫的前一天，老鸛嘴河兩側，竟然有行動詭秘的大批人馬潛伏，我懷疑與那位韓稅丁有關，心中害怕，不敢再打聽。這些潛伏的人，很可能是一股水賊，弄錯了埋伏地方，被另一些人提前在邵伯鎮搶先把貢船劫走了。
幸好你在老鸛嘴繼續踩探。他搖頭苦笑。
你是說
那是另一批保護貢船的高手走狗，獲得錯誤的消息，在老鸛嘴佈伏擒捕劫船賊，中了計，上了大當。你如果落在他們手中
那就死定了。鬧江夜叉打了一冷戰。
那是一定的。唔！我對這個韓稅丁頗感興趣。據你說，他的態度和藹，按理應該不可能，他應該擒住你百般拷問。請詳細說，謝啦！
鬧江夜叉誠意地合作，知無不言，把與韓稅丁打交道的經過，一一詳說了。附帶把李雄在高郵的活動情形，也一一鉅細無遺加以詳述。
就是因為這位自稱韓稅丁的人，態度和藹反常，所以一時好奇，才請人到鹽務署打聽，由於我對走狗們心中懼怕，所以根本不敢對這人作進一步接近探口風，因此沒有什麼詳情可以奉告，實在抱歉。鬧江夜叉其實真的所知極為有限，說不出具體的印象，無從說起。
唔！也許真有第三者，在暗中伺機而動，等候機會漁人得利。他自言自語。
沒什麼，反正這裏面的情節有古怪。我要到東岸走走，要不要搭便船過去？
不要去，趙兄。
為何？
四海狂客那些人鬧江夜叉將所發生的事故經過說出：對岸到底有多少路人馬你追我趕，誰也無法估計，你一個人捲入風暴中心，太危險了。
危險我也得看看風色呀！不然豈不是白來了？後會有期。
把船推下水，架起槳划向對岸。
易容改了裝的韓稅丁三個人，看到鬧江夜叉乘隙登船逃遁，也就見機撤走，因為已發現四海狂客另有同伴，敵眾我寡，須及早躲避。
越過東堤，半里外就是進入樊良鎮的官道，南至高郵州十八里，官道沿堤伸展，道路寬闊，清早旅客不多，空蕩蕩不見人跡。
穿越樹叢，官道呈現眼前，路對面的灌木叢枝葉搖曳，鑽出九名相貌猙獰，持有各種兵刃的人。
哈哈哈哈！一個身材高大，穿了破衲衣的中年人，兩眼冷電森森，手握鴨舌槍兼打狗棍仰天狂笑：送消息的人來了，老夫五湖邪神留客，凡是在這附近活動的人，見一個捉一個，一個也跑不了。四海狂客留不住你三個小輩，留給我收拾。亮名號，看你們值不值得老夫親自動手。那個老的先過來，讓老夫看看你是何方神聖，過來。
呵呵！原來是你這個爛貨呀！韓稅丁也怪笑，獨自上前瞥了眾人一眼：邪道十怪中，你五湖邪神陶林好像排名第九，不怎麼樣嘛！你窮得衣不蔽體，一旦奪獲貢船，成了億萬富豪，穿起金縷衣也不像個人樣
五湖邪神氣得快要爆炸了，金縷衣是死人的屍衣，被挖苦成了死人，怎能不氣？綽號稱邪神，一定邪得個性古怪與眾不同，情緒不穩定。
鴨舌槍疾升，突下毒手挑韓稅丁的下襠。
韓稅丁早有提防，身形半扭半轉，一挑落空，右手大袖同時抖出，罡風似怒濤。
一聲悶叫，五湖邪神只顧憤怒突襲，沒有防止反擊的準備，強勁的大袖拂中胸口，巨大的打擊勁道沉重如山，身形倒飛出兩丈外，屈右膝著地踉蹌穩下馬步，臉色泛青，吃足了苦頭。
一聲長笑，韓稅丁三人齊動，斜掠而出，三五起落便消失在官道東面的林野裏，去勢如電射星飛。
一陣吶喊，八個人奮起狂追。
五湖邪神吐納片刻，咬牙切齒急起直追。
穿越幾處野地，向南掠走如飛。
後面追的人也不慢，但落後百十步，視線便被草木所阻隔，不易掌握正確的追向，緊迫追趕的技巧甚少錯失，可知必定是追蹤的能手。
爹，和他們拚。女扮男裝的小廝憤憤地說：大白天，會被他們追至天盡頭，屆時仍然得拚，早拚早好，力盡再拚我們極為不利呢！
不能拼，那些混蛋無一庸手，全是威震江湖的邪魔鬼怪。韓稅丁不同意拚：五湖邪神不是浪得虛名的邪神，為父的一記拂雲袖，竟然撼動不了他的乾元真氣保護網，再拚下去，百招之內他的真氣不會渙散。你記住，不要和他拼內力，用技巧鬥他，雖不勝亦不會落敗。
可是
他們人多，被堵住那就大事不妙。走，引他們八方奔竄才能擺脫。
英華丫頭，你驕傲自負的個性，始終改不了，多次吃虧仍然不知謙虛。一直很少說話的中年人，擺出長輩面孔訓人：什麼人你都想鬥一鬥，想做玩命者是不是？你已經獲得武林七仙女之一的聲譽，還想擠上江湖四女傑的寶座？胡鬧，你最好不要逞強和這些妖魔鬼怪拚命，暴露七仙女的身分那就更糟糕，知道嗎？
被人追得望影而逃，畢竟不是愉快的事呀！小廝仍然有放手一鬥的念頭。
不許再頂嘴。韓稅丁低叱：加快些，左繞。
後面看不見追的人，草木擋住了視線。
已經是巳牌時分。
天氣已經轉好，風也小了許多，艷陽高照，遠處的村落炊煙裊裊，將近午膳時光了。
這裏距州城已不足十里，北面已看不到樊良鎮。西面數里外短草坡盡頭，是壯觀的東堤。官道東面，有五六里方圓的田野，稻田一望平坦，還沒冬耕，田中只留有稻根，水也沒放盡，任何人想超越田野，必定無所遁形。也就是說，南下的人，非走這條官道不可，或者沿河堤走。
路右的矮林中，四海狂客五個人席地而坐，一旁還有七個人，其中有五名是老道。看所穿的道常服，便知是一師四徒，所佩的不是驅神攆鬼的桃木劍，而是品質甚佳的松紋古定劍或七星劍，殺人的利器。可以保證的是，劍絕不是用來殺鬼的。
為首的老道年近花甲，道髻已呈花白，滿臉橫肉，臉色泛青似乎健康出了問題，但怪眼中依然放射出厲光，令人不敢和他平視。
太玄法師，咱們在這裏守株待兔，有用嗎？四海狂客顯得有點急躁，語氣大不耐煩：已經等了老半天，連一個江湖人也沒等到。那三個混蛋，也許被五湖邪神那些人，追出二百里外，到了淮安啦！
童施主，稍安勿躁。太玄法師陰陰一笑，文謅謅還真像一位有道真人：任何一個在漕河北段查線索的人，都是從高郵北行的，除非他們逗留不走，不然一定會從這條路返高郵。等吧！兔子會衝來撞樹的。但如果那三個人被五湖邪神那些人擒走了，貧道的神機妙算當然落空啦！邪神肯不肯把獲得的消息告訴你？
他會的。四海狂客的語氣並不肯定：那三個小輩一定是湖賊的眼線，邪神如果獲得口供，能不告訴我們嗎？他們人手少，對付不了大群水賊，需要咱們合作，所以不至於有所保留。事先大家已商量過，不會失信的。
但願如此。太玄法師的語氣也不樂觀：他們人手並不少，每個人皆武功超絕，而且人人自命不凡。財不嫌多，誰願意外人分一杯羹呀？你會嗎？
林外突然傳來一聲呼哨，是警衛發出的信號。
果然來了。四海狂客跳起來欣然叫。
韓稅丁三個人，繞水田區外緣的野地，好整似暇向官道走，不想涉水田區南行，已經擺脫了追逐的人，這一帶應該是安全區，距州城不遠了。
三人渾身大汗，但呼吸已完全正常，腳下顯得輕快，顯然精力已復。
擺脫了大群追逐的牛鬼蛇神，三人皆喜形於色大感興奮，成功地脫出重圍，警覺心因之而鬆弛了些，越野走上官道，心情愉快泰然南行。
不出太玄法師所料，南來北往的人，非走這條路不可，沒有人願在水田的田埂上走動。
水田區已盡，進入草木叢生的野地。
咦！這幾個傢伙精得很，居然跑到前面堵截，真不簡單。韓稅丁警覺地將劍挪在趁手處，示意列陣。
前面十餘步路左的疏林，踱出傲態十足的四海狂客五個人，移至路中一字排開，攔路的意圖明顯，臉上得意的神情表示心情愉快，勝利者的面目流露無遺。
你們才來呀？四海狂客怪叫，得意洋洋嗓門大得很：等了老半天，算算你們也該來了。樊良鎮那一帶已佈下天羅地網，想入湖難比登天，你們必定逃回高郵，在這裏等萬無一失。呵呵！你們認命吧！
哈哈！你以為這次一定可以擺平我？韓稅丁也怪笑：奇怪，你這次反常地不再突襲，得意洋洋的神情委實可疑。你這個大俠表面狂放急躁，骨子裏陰險狠毒詭計多端，一定還有什麼花招
呵呵！我四海狂客是為自己而活的人，一點也不介意你批評我為人如何。不久前我一動劍，你就逃之夭夭，可知你逃的能耐非常了得，五湖邪神那麼多人也奈何不了你，所以，這次我不打算動劍。咱們先談談，談不投機再言其他。
好哇！我本質上反對見面就劍來劍往，能談當然大表歡迎。只要你不一見面就發狂，談什麼我都願意奉陪。呵呵！你要談什麼？
想先請教閣下的名號。四海狂客正經八百收斂了狂態。
這重要嗎？
至少可以彼此稱呼呀！你知道我叫四海狂客童毅，你呢？
呵呵！我不像你，你是知名度甚高的大俠，我卻是背了不少案的亡命闖道客，通名號對我不利。這樣吧！你可以稱我為天下第一姓，排行老大，趙大，很好記。
好吧！就算你是趙大。你保護鬧江夜叉，想必與他交情深厚。
不錯。韓稅丁臉上神色毫無異樣。
是與他聯絡的人？
應該說，是找他討取貢船下落的人。
胡說，你是水賊派來與他聯絡的人，打算把他接入湖暫避風頭，卻來晚了一步。
你又在發狂了，自說自話像知州大人問案，已先有成見，問話時誘使犯人依己見招供。預設罪狀，一廂情願。我和你一樣，來找他打聽被劫走的那艘貢船的下落，你居然認為我是水賊一派的人，荒謬絕倫。
看來，你是不會從實招供的了。
招供？我是你的犯人嗎？
沒錯。即將是了。
即將？就憑你們五位仁兄？
瞧，憑他們。四海狂客向左右一指。
枝葉搖曳，兩側踱出太玄法師五個老道，自然形成五方包圍。四海狂客五個人，反而後退以免妨礙活動。
降龍真人太玄妖道。韓稅丁臉色大變，本能地拔劍出鞘低聲向同伴指示機宜：快速突圍，東北，走！
不等他們衝出，五老道已同時雙手外張，踏天罡步起舞，五雙大袖舞動時，陰風乍起，無數綠色的光珠隨風湧騰，像是一道巨大的光環，把三人圈住。
韓稅丁最後一個走至出口，身形半蹲準備躍起衝出，雙膝就在作勢彈跳而起時，不彈反落，像是下跪，向前一仆，手腳在地上略一抽動，便不能移動了。
我好蠢！他伏在地上厲叫，手腳不能動彈，神智卻是清醒的。
他後悔已來不及了，真不該太過自信，停下來蠢蛋似的，與四海狂客打交道。應該斷然擊潰攔路的人，盡快遠走高飛的。
陰風與光珠形成的包圍圈，只具有嚇唬作用。
人面對異象必定心懷恐懼，會產生兩種截然不同的反應。一是驚慌狂叫狂奔；一是嚇呆了等候厄運臨頭。
江湖亡命的通常反應是第一種，撞入光圈不顧後果。
他們三人並沒撞入光圈，但卻倒下了。
在賣弄嘴皮子與四海狂客打交道期間，已逐漸嗅入可制住筋骨失去知覺的藥物了。所以，他說自己真蠢。
當他看到太玄法師時，便知道要糟了。
武功超塵拔俗的高手名家，通常避免與會妖術的人打交道，即使定力夠不怕邪術，但絕難避免受到藥物的擺佈。
幾個人都倒了，大勢去矣！
四海狂客急奔而至，卻被一名老道劈面攔住了。
我先帶他們至偏僻處問口供。四海狂客一愣，不敢搶近倒下的人。
唷！童施主，你這又是什麼意思呀？太玄法師陰笑：你問口供的技巧手段，比貧道高明？輪得到你問，貧道難道需要你轉告口供嗎？
這
貧道會將口供轉告給你，問口供時你們不能在場，知道嗎？
四海狂客臉色一變，殺氣上湧。
太玄法師，在下以交情與重金請你前來相助的，沒錯吧？四海狂客沉聲說。
交情是交情，生意是生意。太玄法師的話有生意人口吻：當時你也曾許諾，找到貢船的金銀財寶，貧道可以分一份。為保護貧道那份利益，貧道必須經手每一件事。抓住有關的人，問口供非貧道莫屬。在貧道的神術秘法催動下，任何鐵打的人也會乖乖吐實。你們那種血腥迫供手段下乘的很，算了吧！不要和貧道爭。
好吧！不爭就是。四海狂客不得不讓步，看出太玄法師要變臉了。
你們在此地等候，也許弄到幾個可供消息的人。問口供要不了多久，貧道把人帶到南面處理。
三名老道上前擒人，揪住背領拖了便走，像拖了一具死屍，雖則人是活的。
韓稅丁嘆了一口氣，認了命，想掙扎，手腳卻動彈不得。
是個女的，一個不錯的小女人。拖著小廝的老道欣然叫：正好給師父做鼎爐。看樣子好像是沒開臉的黃花閨女，妙極了。
亡命女人會是黃花閨女？空著雙手的老道跟在後面說：師弟，你想閨女一定想瘋了。
閉嘴！走。太玄法師冷叱：幾天沒有女人陪伴，你們就做抱女人的白日夢了，渾蛋！
進入樹林向南走，一名老道走在最後，神情陰森，似在警告四海狂客那些人不許跟來。
遠出里外，在高大的楊樹林停步。
西面不遠處是官道，道上偶或可看到三五個挑籮擔的鄉民往來。
韓稅丁幾人被擺放在一株楊樹下排排坐，五個老道像俯視著羔羊的狼。
弟子先剝光這個小女人，讓師父過目。那位拖小姑娘的老道向師父討好：看值不值得留下給師父做鼎爐，穿了男裝無法看出身材的好壞
以後再說。太玄法師阻止弟子多說：這小女人五官出奇勻稱，身材應該不會太差。
是的，口供要緊。弟子欠身答。
你，趙大。太玄法師用靴在韓稅丁的下頷挑了兩下：貧道不想浪費精力，用法術驅使你招供，你最好識相些，大家省事，相處也愉快些。
我等你顯露你的神通。韓稅丁咬牙說。
保證你一定大開眼界。你認識我，年紀不小了，能擺脫許多高手名宿追逐，想必是頗有名氣的人物。告訴我，你是那一股的水賊？
就算是豬婆龍那一股好了。韓稅丁居然不再頑強，有合作的誠意。
鬧江夜叉的人做內線，難怪能順利地把貢船劫走。貢船的金銀，目下藏在何處？
埋在天長澤的一座荒洲中，等風聲過後再挖出分配。韓稅丁有問必答。
你一定知道那座洲在何處了？
當然，那座洲距咱們第三水寨僅三十里左右，稱鬼迷洲。天長縣的漁戶也不敢前往打魚，仍有豬婆龍生息其間，百斤重的大魚經常可見戲水其間。
大船可以到麼？
不行，百石以上的船有擱淺的危險。貢船的金額將近一百箱，用十艘船運了兩天才運完。韓稅丁說的像真的一樣，像是親自參與搬運的人，令人信服無可置疑，聽的人不會疑心他說謊。
很好很好。太玄法師果然相信：但是，貧道要用御神大法求證，如果你們三人的供詞相同，性命便可保住，而且將有意想不到的好處
我也有好處嗎？側方不遠處傳出嘲弄性的語音。一株大楊樹後踱出手握短槍的鬼見愁：一百箱金銀，我要一兩箱，我毫不貪心，夠意思吧？
老道門不曾派人警戒，也不怕有人窺探，發現有人接近，僅稍感詫異而已。
只有一個年輕人，面對五支劍，膽子未免太大了吧？
夠意思，夠意思。太玄法師沒感到驚訝，陰陰一笑：一百箱金銀重十萬兩，你一個人扛得動嗎？你有多少人可用？貧道正需要人手。
用船裝裝用不著太多人手扛抬呀！笨頭。鬼見愁像在散步，笑吟吟走近：四海狂客那些人請你協助，他也該有幾個人可扛三十萬兩金銀呀？
咦！你知道四海狂客請貧道的事？
你們在北面佈下網羅擒住這三個人，我恰好在旁聽到你的談活，所以知道你們的計算。老道，似乎你並無與他們誠心相助的誠意，要設法自己去取金銀，為自己打算。我願意和你們合作，三一三十一分贓，如何？你是前輩，我相信你的承諾一言九鼎，說吧！我聽你的。
你這該死的小輩
唷！老道，捧你一聲前輩，你就神氣起來了。鬼見愁收起笑臉，撇撇嘴表示輕蔑：老實說，你降龍真人太玄法師也許自以為了不起，但名頭嚇不倒我。我根本不在乎你是老幾。你如果不想合作，我要這三個人，他們可以帶我去鬼迷洲挖寶。沒有你們的份，你們走。
他的出現，吸引了韓稅丁三人的注意。
這時說了一大堆話，三人的眼神百變，從詫異變為驚奇，然後變為迷憫，最後三人用眼神互相詢問。
天元，剁碎了這不知死活的小狗奴才。太玄法師再也無法忍受，神經質地揮舞右手叫吼。
江湖朋友對這妖道又恨又怕，畏如蛇蠍，都知道他有四個門人極為惡毒，分稱四大鬼王，道號叫天元、天亨、天利、天貞。五妖道明裏是天師道法師，暗地裏卻是無惡不作，奸淫擄掠的化身巨盜。
大鬼王天元不假思索地拔劍，一閃即至，七星劍光華疾落，劍使刀招迎頭猛砍，真有剁碎他的意圖。
短槍在千鈞一髮中斜揮，奇準地擊中劍身，錚一聲狂震，槍尖崩偏七星劍，槍尾反撞，正中大鬼王的眉心，勁道有限，但眉心內陷，出現一個徑寸的大血洞，仰面便倒，七星劍拋出三丈外去了。
眉心禁不起打擊，顯然顱骨已破。
接暗器！他一挫馬步，雙手連揚：殺！
坐在不遠處樹下的韓稅丁三個人，被雙方超人的快速反應驚得毛骨悚然。五個人在同一剎那出手、閃動、異光電閃、光芒破空。隨即轟然爆震，激光眩目，人影依稀難分，煙湧霧騰。
三人被湧爆的刺鼻煙霧所嗆，劇咳幾聲仰面向後躺倒，之後便一無所見了。
四老道的法寶掌心雷匯聚齊發，石破天驚。
鬼見愁雙手齊動的剎那間，乘勢仰後急倒，急滾半匝面向下，手腳齊動，身形向後像蛇一樣竄出一丈外，快得有如受驚的驚兔。
煙霧裊裊消散中，傳出像受傷猛獸的厲號聲。
終於有人站起了。是鬼見愁，背部的外衣有灼燒的遺痕。幸好不曾起火燃燒。
拍掉身上的塵土，奔至韓稅丁三人身旁，將人扶起坐好，匆匆從懷袋取出一隻精美的荷包，取出三顆豆丹，分別塞入三人口中。
我有性質相去不遠的解毒丹，希望能對症。他伸手向南一指：南面有大批牛鬼蛇神即將趕到，我去引他們走，替你們爭取復原的時間。手腳能動就躲入草中，小心了。
扮男裝的小姑娘，緊盯著他手中的荷包發怔。
四人齊發的所謂掌心雷，其實是小型的，繫在小臂藏在袖內的雷火筒，威力可及兩丈左右，非常歹毒危險，火焰、聲音、閃光，皆可傷人殺人。
面對面打交道，兩丈以內皆是傷人有效範圍，對手即使知道厲害，也絕對無法及時閃避。
響聲巨大，肯定會引來好奇的人。
急急處理了韓稅丁的事，他奔近太玄法師。
妖道仰躺在短草叢中，胸口的兩尺長短槍桿觸目驚心，短槍的三棱槍尖長八寸，表示槍尖已經貫背了。
另三名老道的咽喉，各有一個長度近寸的橫切口。裏面，各有一枚喜錢正德通寶。發射的勁道與技巧，精準得足以令人毛骨悚然。
從此，這五個兇殘的化身巨盜，正式從江湖除名。
拔出短槍，到了一名老道身旁，老道的手腳仍在抽動，但已經停止呼吸。
雙指一捏喉管，喜錢擠出，沾了一手血，喜錢更是一片猩紅。
取出第二名老道喉中的喜錢，官道人聲傳到。
可能在這附近，找找看。有人大叫。
有人使用火器，大家要特別小心。另有人下令：樹林沒起火，分開找。
來不及取回第三名老道喉中的喜錢了，匆匆在道袍上拭掉手上的血跡，一躍三丈，三五起落便衝出官道。南面約百步左右，十二名男女正打算入林搜索。
伊啊他仰天長嘯，嘯畢沉喝：幹什麼的？閒事少管，快走！
十二名男女飛掠而至，全是持有兵刃的豪強。
揚州欽差府的人，什麼都可以管。領先奔到的三角臉中年人精光四射的三角眼狠盯著他：你是幹什麼的？剛才放雷公炮的人是你嗎？
揚州只有管鹽務的暨欽差府，督稅的高欽差府設在鎮江，所以一聽是揚州欽差府的人，便知是鹽務署的走狗稅丁了。天下的兩百餘名礦監稅監欽差，都是皇宮的太監，本來都是一家人，外放做欽差當然沆瀣一氣，互相呼應為害天下。其中雖然有幾個因利害衝突，不免有所仇視，但仍在大利害攸關下，相互合作一致對外。
揚州的暨欽差不但與鎮門的高欽差不和，也和徐州的欽差陳增（湖廣欽差叫陳奉）因爭稅區控制權，在皇帝面前互相上奏章攻訐，私底下雙方的走狗也你打我殺。其實兩人所徵的稅質不同，實在沒有爭的必要。
揚州欽差府的走狗，幫助湖廣欽差的走狗查案，可說是天經地義的事，連鎮江的高欽差府也然心地派出大批走狗協助追查。
除了各級官方的人四出奔波之外，再加上聞風而來想發橫財的各路牛鬼蛇神，揚州地區簡直成了江湖朋友的大趕集獵食場，每一角落皆隨時可發現配刀掛劍，打扮得不三不四的人物活動，是敵是友，見了面便心知肚明，利害衝突難免會發生暴力血腥事故。
欽差府的人，管不了我這種不買鹽運鹽的人。快滾！少管閒事。面對十二名佩刀掛劍的高手走狗，他依然氣大聲粗，氣勢懾人。
混帳東西中年人大罵，閃電似的切入巨爪疾伸，金雕露爪抓向五官，要掏出他的一雙眼珠。
短槍一拂，一聲怪響，堅逾金鋼可抓石成粉的巨爪，被槍架中向外急拂，下面提腿來一記魁星踢斗取胸腹。
中年人反應超人，及時暴退八尺，下陰幾乎被挑中，驚出一身冷汗。
斃了他！中年人揉動著右小臂怒叫，自己卻反向後退。