絕劍一腳疾挑，捷逾電閃，出其不意突襲，這一腳絕對不可能落空。
突然出腳攻擊一個坐在腳旁的人，三流混混也可將一流高手踢得半死。
他早知道這位壞劍客桀驁陰險，怎會上當？
草束亂飛，人影亂竄。
生火用的草束是乾草與枯枝，綑成尺長的一小束，無數草束激飛，極為壯觀，不但可亂視線，碰上身上也會造成傷害。
絕劍沒料到突襲失效，更沒料到他竟能出此妙招反擊，本能地暴退，雙手亂拍飛來的草束，碎枝草屑崩散，有幾束擊中腹部力道不輕。
更糟的是地下人影一滾而至，嗤一聲裂帛響，褲管被火叉刺穿崩裂了一塊缺縫，幸好沒刺中小腿，火叉的力道也無法造成傷害。
砧板急倒，唯一的燈火熄滅，灶間一片漆黑，幾乎伸手不見五指。
風雷聲大作，廚具在強猛的拳風掌勁迸發下，滿室崩坍碎裂，響聲震耳。
絕劍在憤怒瘋狂下，用上了內家真力，可發於體外傷人的拳勁掌風，盲目地把灶間打得一塌糊塗，形如瘋狂，可能真的氣瘋了。
這位大劍客自以為吃定了他，居然突襲失敗，居然被他刺裂了褲管，居然被草束擊中，難怪要氣瘋了，憤怒地向四面八方用絕學攻擊。
徐飛揚，你幹什麼？最先搶人出現在門外的赤練蛇沉喝。
他在拆屋。灶間上空沒建有承塵，抓住樑桁吊在上面的李雄大叫：萬法主，快制住他，他瘋了。
絕劍被火光一照，神智一清。
這混蛋語出不遜，激怒了我。絕劍拍除身上的乾草屑，向李雄一指：你給我小心了，下次，哼！
你這傢伙李雄放手跳下。
砰噗兩聲暴響，絕劍閃電似的近身，乘他腳沾地的剎那間，給了他兩拳，擊在胸腹上力道奇重。
哎一聲驚叫，他仰面摔跌在滿地碎物的灶房，再翻一匝爬不起來了。
赤練蛇一閃即至，也來了一記現龍掌，蓬然一聲悶響，擊中絕劍的後心。
絕劍前衝兩步，倏然轉身追電劍出鞘殺氣直透華蓋，這一掌顯然沒造成傷害。
你敢撒野？赤練蛇怪眼彪圓，也長劍出鞘：也許，該強制你服下另一種毒藥，哼！
聽口氣，絕劍仍然受到某一種奇藥的禁制。
你們仍然用得著我替你們打前鋒。絕劍獰猛地神情消失得好快，從容收劍入鞘：不要進一步威脅我，萬法主，你不希望一切成空吧？好好想想啦！
有件事你必須明白。赤練蛇一字一吐。
什麼事？
只要我肯花錢，絕頂高手不請自至。
有此可能？
你和李雄，我寧可選擇他，你明白嗎？
我記住了。絕劍悻悻地說，扭頭瞪了剛站起的李雄一眼：你最好小心了。
不等赤練蛇再提警告，絕劍大踏步昂然走了。
不要緊吧？赤練蛇向李雄關切地問。
還受得了。李雄一臉霉相揉動著肚腹：這混蛋無意下毒手，我是他發財的保證。
你們到底
別提了，總之，他對在這裏劫貢的事缺乏信心，要求我保證成功。哎唷！這混蛋下手也不輕。他娘的，看來我非睡那間臭房不可了。
門外幾名大漢盯著他搖頭苦笑，讓出去路而且好心的扶他一把。
絕劍是名劍客，被名劍客欺負值得同情，沒被劍客拔劍宰了，夠幸運啦。
赤練蛇色厲內荏，還真不敢擺出主子的權成，用人之際，他無可取代。
李雄的軍師地位，更是無可取代。
剛回到那間發臭的小室，便碰上聞聲趕來的藺小霞，急急挽了他的手膀，直奔內院的正房。
我要把防身絕技教給你。藺小霞正經八百宣告：下兩年苦功，你一定可以練成超絕的身手。今後，我不會讓他有機會欺負你了。
我這種年紀還有精力練絕技？別鬧笑話啦！整天為名利奔波爭奪，為爭逐聲色犬馬玩命，怎麼練？三天打魚兩天曬網，一曝十寒，還敢妄想練成超絕身手？他用略帶嘲弄的口吻說：不要怪他，那傢伙對你們渾天教寄望殷切，雄心勃勃急功心切，所以害怕失敗，成敗的關鍵操在我手，他找我無可厚非。你對他不是很有好感嗎？因此把他帶在身邊做保鏢。他也喜歡你，我看得出。
我不否認有點喜歡他。藺小霞把他挽入稍為整潔的臥室，總算有床有席：但我發覺他太過陰沉鷙猛，不易控制。教主認為他性格難測，因此雖加重用卻另加禁制，表示不怎麼信任他，日後誰也不知道日後。我對你有信心，知道嗎？
謝謝你的信任。他拍拍藺小霞的肩膀，卻迴避對方火熱的目光：貴教已有五六年歷史，依然停留在小局面階段，弟子們非親即故，始終人力財力皆感不足，發展無法形成氣候。勸貴教主放開胸襟吧！家天下的組合維持不了多久的。既然徐老兄有意成為你們的自己人，你該在他身上著力下工夫。天色不早了，早些歇息吧！明天還有得忙呢！而且得趕回高郵主持大局。
不管藺小霞是否願意，扶出門外信手掩上房門。
他不想成為渾天教的自己人，所以強抑擁抱這位漂亮大姑娘的衝動。
他同時發現，藺小霞的心仍被絕劍所吸引，絕劍的人才、武功、名氣，他哪能比？藺小霞主動向他親近，目的僅在於要他在劫皇貢行動中，死心塌地全力以赴而已，他不想付出太多換取眼前的溫存。
赤練蛇陰狠精明，綽號代表他的性格。
他是藺小霞的表叔，在教中的地位也高高在上。絕劍不安分鬧事，他極感不悅，派人把藺小霞召至堂屋，臉色很難看。
小霞，是你唆使徐飛揚鬧事的？他餘怒未消，口氣凌厲。
也沒有什麼啦！藺小霞不介意他不悅：徐飛揚對在這裏劫皇貢，認為風險大條件差，我也覺得地點選得不恰當，所以向李雄探探口風。如果徐飛揚有意鬧事，李雄恐怕屍體已寒了。
誰說要在這裏劫皇貢的？胡搞。
表叔不知道？
我奉命在這一帶搜尋水賊，恩威並施設法套交情，其他概不過問。你怎知道？
李雄已經透露口風。藺小霞頗為得意。
你違反守秘規定探口風？赤練蛇臉一沉：你知道教規吧？
是他無意中透露的，怎能怪我？藺小霞說得理直氣壯。
那一定是你有意挑逗他的。赤練蛇不像一個長輩：你在胡搞。這兩個渾球，早晚會被你擺弄的打破頭。萬一你落在有心人手中，招出秘密會有何種結果？哼！
笑話，誰敢在我面前撒野？即使徐飛揚不在我身邊，三兩個高手名宿我也對付得了。表叔，你在杞人憂天。
家天下的組合，經常發生公私不分的事故，教規的權威性不易維持，執行不易，不健全的毛病浮上表面。
赤練蛇今晚就無法搬出教規，處理洩密的嚴重事故。
有其他弟子在場，赤練蛇被尊稱為法主；私底下無人在場，則可以親屬稱呼。叫一聲表叔，問題就丟開了。
是嗎？你是愈來愈驕傲自負了。赤練蛇大為不滿：我警告你，不要再挑逗他們互相仇視，李雄是咱們劫皇貢的成功保證，出了事我唯你是問。
表叔
你滾吧！
螳螂捕蟬，不知黃雀在後：兩個跟從李雄的人，不敢跟得太近。等李雄三個人下堤，沿小徑走向有燈光的農舍，這才向側一繞，下堤進入茂密的樹林。
有心人都來了，有志一同，以李雄為目標，為保護權益而奔忙。
李雄三個人花了一上午，偕同赤練蛇勘察西堤一帶形勢，甚至乘船在湖中巡弋了一個時辰，半公開地指示機宜。
自始至終，所有的人皆不曾涉足農舍以東的地面。
以東兩里左右是漕河，河東是荒野。
漕河這一段寬僅五十步，兩岸沒有村落，前後十里左右，全是澤地或荒野，草木蔥蘢，蘆葦遍佈。
原有的田地絕大部分成了草地，地主與佃戶已不知去向，名義上已是欠稅充公的公地，根本就輪不到農民領耕。
向北不足三里，建有調節水位的水柵，目下湖與河水位相等，沿湖八座水柵全是並啟的，船可以駛入湖揚帆遠遁。
跟蹤的人並不急於回高郵，大白天不需要鍥而不捨，利用湖堤往來不走河東岸官道，三五里外也可分辨目標的動靜。
第一批四名大漢，最失出現在南西三四里，湖堤的巨大柳樹下，一個個疲態畢露。
接著而來的三個人，其中之一是鬧江夜叉黃河清。
雙方都是熟識，見了面頗感意外。
湖堤經常有人行走，都是熟悉當地狀況的人，或者是附近的鄉民，他們寧可走湖堤而不走官道，有船代步的人當然走漕河。
正在寒暄，彼此對出現此地的目的心照不宣，當然也不免有意無意地，探詢所獲的消息。
北面，施施然又來了兩高一矮三個村夫打扮的人。
矮身材的小廝眉清目秀，如果穿得漂亮些，真會讓人誤認為頑童，有一雙靈活晶亮的大眼，走起路來蹦蹦跳跳精力充沛，一臉頑皮相，稱為頑童名實相副。
三方的人皆沒有兵刃，扮村夫並不適合，流露在外的氣勢，已明白表示不是安分守已的村夫。
呵呵！諸位先到了。那位相貌威猛的中年村夫，背著手領先走近打招呼：該動身了吧！返回高郵腳程放快些，也要一個多時辰。呵呵！辛苦辛苦。
咦！閣下是鬧江夜叉警覺地問。
你不認識老夫，老夫認識你。你是鬧江夜叉黃河清，今早和豬婆龍的弟兄聯絡上沒有？
好傢伙鬧江夜叉急退兩步，快速地從衣內拔出一把尺二手叉。
老夫是揚州暨欽差所轄，鹽稅署的督稅丁。中年村夫毫不介意那把鋒利的三股手叉：姓韓，你就叫我韓稅丁好了。從揚州跟蹤那個京都李雄來的，留意他在仙女廟河面丟失的船，能有多大的神通，向水賊追回來。諸位獲得多少消息，可否見告？
七個人臉色一變，鬧江夜叉更是打一冷顫。
揚州鹽稅署的稅監暨祿，名義上專徵鹽稅，趕走了原來的鹽政大臣，把原額百十萬兩一夜之間跳漲三倍。
由於督稅區，與另一稅監高飛重疊，暨祿並不以專徵鹽稅為滿足。也插手其他行業的緝私搜刮，因此兩個欽差府的走狗便互別苗頭，那些稱為稅丁的兇神惡煞，兇殘的程度令人髮指。
地方龍蛇與兩督稅署的稅丁，明暗間皆有來往，狼狽為奸各展神通。
但高郵地區的地方的龍蛇，只要抓住報復的好機，便會用殘忍的手段痛加撻伐。
好在鹽稅署的走狗並不重視高郵地區的財源，平時很少前來走動。高郵鹽督稅署的走狗，則往來走動勤快得很。
淮安地區的稅監魯保，也有人在這一帶走動。
鬧江夜叉是揚州至淮安這段河面的大豪，正是鹽稅署稅丁的報復對象，在船上塞一包鹽，便可連船帶人充公判罪，再連攀帶咬，災情慘重。所以一聽是鹽稅署的人，鬧江夜叉心中叫苦不迭。
韓爺，小的只是跟來看看而已。鬧江夜叉說話的嗓門也變了：並不曾與任何人接觸，哪能獲得消息？
你說。韓稅了向另一名大漢一指：你好像是飛天虎的人，消息要靈通些，是嗎？你貴姓大名呀？
小的姓王，叫王三。大漢倒還鎮定：昨晚曾經上船去查問，他們共僱了十二艘船。
查出什麼了？
這幾天都在湖中攔截船隻，查問水賊的下落，蠢得很。王三把查到的消息乖乖說出：僱的船夫，都是樊良鎮和界首集的人，與水賊多少有些牽連，怎會帶那些人攔水賊的船？所以迄今為上，沒找到任何一個水賊眼線。
看來，他們真是來查水賊的了，你說呢？韓稅丁轉問鬧江夜叉。
應該是。鬧江夜叉肯定地說。
應該？
李雄來了好幾天，請來協助的人正陸續從揚州趕來會合，並沒干預任何外務，的確全力追查水賊的動靜。他們京都來的人，人地生疏，沒有本地人合作，不可能在本地建根基，所以，我們相當放心冷眼旁觀，不想積極介入他們追查失物的事。
豬婆龍在何處？
不知道，可能躲到湖西天長澤一帶避風頭，怕這些京都來的人，要求官府相助，出動舟快搜湖。這些人來頭不小，高欽差府的人就不管他們的事。
老夫已經查出他們白費心機，一船值兩三萬銀子的行李收不回來，無利可圖，不再過問了。韓稅丁表示放手：記住，你們如果查出水賊劫獲的行李有下落，務必通知本署的人，咱們會公平的均分。後會有期。
何不到河下乘船回高郵？小的能弄到船。鬧江夜叉討好的提出邀請。
不必了，乘船太慢。韓稅丁拒絕邀請：再見。
三人臉上有莫測高深的笑意，施施然散步似的南行。
這個傢伙像白癡。鬧江夜叉等韓稅丁三人去遠，冷冷地向同伴說：真要查出私貨行李的下落。咱們會通知他們嗎？簡直妙想天開。
他們也想在讓咱們奪回之後，和咱們均分。而且，咱們也無法在水賊口中爭食。王三說：他們打的真是白癡主意。夜叉，咱們去找船，走。
高郵的地方龍蛇，與各股水賊多少有些牽連，甚至有交情，怎麼可能幫著外人查所劫的財貨？
揚州兩個混帳稅署的人，都知道龍蛇與水賊之間的這種關係，反而還要求龍蛇去找水賊，這位韓稅丁的身分必定大有問題。
可是，鬧江夜叉這些人，不屑深入探索可疑徵候，也害怕與督稅署的稅丁打交道。
用欺騙手段佈疑陣，將各方人士的注意力引開轉移，虛偽的行動必須令人產生真實感，得有明確的連續行動令人相信是真的，不然絕難在這些精明機警老江湖眼下，掩護真正的行動目標。
一連串無懈可擊的行動，如期將各方牛鬼蛇神的注意力引開了，也讓龍蛇們心中懍懍不敢干涉，置身事外樂得清閒。但也因此謠言滿天飛，把橫行五湖的水賊嚇得聞風遠遁。
附近找不到賊蹤，就得深入尋蹤搜索。一天、兩天，牛鬼蛇神們發現李雄的同伴趕到了。
第三天一早，三艘快船從城北的新開河口水柵，快速地駛入高郵湖，升起風篷，向西駛向天長澤。
高郵的各路龍蛇有目共睹，三艘船上各式打扮的男女，數量不少於半百。
李雄一直就在艙面指揮，位於第二艘船上，傳出的消息說，正大舉出動搜捕最大的一股水賊首領豬婆龍。
嘲笑的人，比稱讚的人多十倍。
憑幾十個京都來的不知名人物，在人地生疏的澤國水鄉捉水賊，有如兒戲，肯定是白費工夫，甚至可能被水賊所殲滅，也可能被水怪蛟龍所吞沒。
方圓千里的澤國水鄉，除了有名的五湖之外，還有許多大湖小湖，地跨數州縣，有些危險沼澤，自古以來就沒有人涉足。
湖與河之間有水道相通，小船隻通行無阻。水賊熟緊水道，憑三條船就敢深入，膽氣可嘉，失敗幾乎已成定局。
活不下去的人都去做賊，水賊到底有多少，誰也不知道，反正附近州縣的官兵、民壯、舟快步快，只敢在重要交通線巡邏，誰也不敢遠離。憑三五十個外地人深入澤地捉水賊，不啻白送死。
湖西岸遠在百里外，天水茫茫，風高浪急，船揚帆疾駛，浪濤中急劇升降搖擺，巨浪撲上艙面有如暴雨，除了舟子外，船外看不到其他人影。
門窗緊閉，人都在艙內歇息。
有些人開始暈船，大多數人皆躺下動彈不得。
高郵湖與西北遙遠的洪澤湖，有水道相通，兩湖風浪翻騰，狂風乍起，湖水壁立，蛟龍出水，水柱升上半天，湖面的舟船一掃而空。
每年遇風沉沒的船極為驚人，北運的民生物質損失慘重，影響國計民生，因此出動無數人丁，開鑿百里長河的內河以避風險。
目下高郵以南至邵伯湖的漕河，預定秋末冬初重新疏浚，大量竹木石材，正源源不絕從下江運抵揚州附近儲藏。
後艙有四室，除了九名舟子之外。安頓了李雄與月華門的十二個男女，空間寬廣，卻沒有人走動，大半的人躺下就不想起來，走動時東倒西歪，可不是愉快的事。
就算現在發現了賊船，也不可能發動追逐。
他們不是來追逐水賊的，只是計畫行動的一部分。
從出湖口至赤練蛇的搜索區，水程足有四十里，船向西航，距離逐漸接近。因此高郵的地方龍蛇，根本沒料到兩處的人能會合在一起。
李雄不怕滔天的風浪，不時從後艙鑽出，在舵房觀察舵工控舟，注意航向是否正確。計畫是他策定的，必須與船夫協同行動。
向東望，已看不見高郵城，隱約可分辨水天盡處，一線陸地逐漸模糊消失。
這表示航行已有一個時辰以上，離開東岸已有四十里左右了。
穿了蓑衣，裏面的衣衫仍然濕了一部分，一個巨浪撲上後艄，船猛烈升沉，像一盆水傾在他頭上，雨笠幾乎被風所吹飛。
再半個時辰便向北繞，小心了。他向舵工附耳大聲說。
放心啦，逆風行駛反而安全。舵工也大聲叫。
當然不可能逆風行駛，而是斜向航行，兩面轉折，航程增加一倍以上。
不需他擔心，他並不能指揮船夫控船，搖搖晃晃向後艙門走，風浪似乎更為猛烈了。
艙門自行拉開，他不加思索一衝而入。
不要出去。他大叫，攔住身形急晃的陰神傅靈姑，轉身急急拉上艙門。
哦！你像落湯雞。陰神傅靈姑嫣然一笑，往昔陰森不苟言笑的面孔不見了：快到西岸了？趕快換衣，水好冷。
早著呢！他扶著艙壁向前走，摘下雨笠：你想出艙？出去一步就成了真正的落湯雞，我穿了蓑衣，就幾乎濕透了。這一天一夜，沒有你們的事，安心歇息不要出來走動好不好？
推開艙房的門，陰神跟著搶入。
他先是一怔，隨即泰然卸除蓑衣。
這是他的艙房，女人不宜進入。
陰神取了掛著的面巾，遞給他拭臉，大方中透著親暱，毫無倉促窘態流露。
我先出去讓你更衣，有些事和你談談。昨晚我們趕到，信差隨後到達，忙得不可開交，沒有機會和你商量。陰神向外走。
衣衫大半濕透了，不換不行。換妥畢，拉開艙房門，粉頰微紅的陰神略一遲疑，泰然入室。
請坐。他盤起赤腳落坐：傅姑娘，請不要問及行動有關的事，反正你只要知道，一切按計畫行事，情勢皆在有效控制中。
他只有一個小包裹，表示離開高郵，便不會回去了，也表示行動正式展開。
我只想知道，杭教主何時可以趕到。似乎你把所有的人皆帶走了，怎麼不等杭教主便展開行動呀？
杭教主不來了。他笑笑：按計畫，他的船保持在貢船前面或後面三里左右。船一入漕河，上航的船速度慢。信差則走陸路，可以飛趕傳訊。信差比你們慢半個更次，按行程，貢船必定在今晨辰牌末離開揚州。
什麼？貢船到了揚州？陰神吃了一驚。
沒錯，信差是昨天近午時分動身的，四個時辰多一點趕了一百二十里，夠快的了。他仍然說出行動有關的事，也覺得目下已無絕對守秘的必要了：貢船速度慢，而且很懶惰，辰牌末解纜，巳牌正恐怕還沒離開三汊河碼頭，再沿途耽擱，我們有充分的時間等候他們入網進羅。
老天爺，你真的有神機妙算才華。我猜想可能在淮安黃河渡頭動手，門主則認為可能在淮安寶應中途。今早上船，還以為你在故佈疑陣呢！你是說
今晚。他說得斬釘截鐵，不容置疑。
今晚？可是，船向西行
還得轉北，故佈疑陣，然後突然掉頭，順風順流直抵邵伯湖。好好歇息養精蓄銳，明天他的嗓音變得低沉，神情有點蕭索。
李兄陰神發覺他神色有異，不安地問。
人為財死，鳥為食亡。他嘆了一口氣：明天，我們這些人中，到底有哪些人看不到明晨旭日東昇，只有上蒼知道。你，我，都可能劫數者難逃，看不到貢船內的財寶。我精心策劃的周詳劫貢大計成功了，卻無命享受。可是，我願意做這件事，無怨無悔。
李兄，你有感慨
船猛然掀起，陰神坐不穩向李雄倒下去，被李雄一把抱住，兩人同滾至艙壁下跌成了一團。
撞痛了嗎？李雄關切地將陰神扶起：今天的風浪頗不尋常，但願動手劫船時沒有太大的風險。
陰神突然倒入他懷中，抱住他的腰，臉偎在他壯實的胸膛上，呼吸不正常。
一陣幽香令他心中怦然，情不自禁抱住了柔軟溫暖的嬌軀，低下頭用下顎輕揉柔絲似的髮髻，覺得自己的心跳似乎加快了一倍。
他終於抱住了第一次見面，便令他目眩的女人。那天，這女人大汗濕透了白衣裙，緊裹著玲瓏透凸的噴火嬌軀，幾乎令他失態。
依稀，今天這女人，雖然換穿了代表小戶人家閨女的青布衣裙，但感覺中，那天白衣裙的倩影仍然存在，幻覺與真實混淆在一起了。
船隻仍在搖晃，他倆的擁抱卻出奇的沉靜。
風聲水聲，船因晃動而發出的格支聲，似乎並不存在，而聽不到的心跳聲，卻可以清晰感到搏動的聲音。
你如果取消這次行動，月華門毫無異議支持。久久，陰神在他懷中抬起頭柔聲說：在月華門我雖然沒當家，但作得了主，門主會聽我的。
呵呵，你真會說笑話。他輕撫陰神溫潤的臉頰：多日辛勤佈置，花錢像流水。四批人馬，三組信差，活動範圍廣及千里，發動時也南北兩百里同時進發，能指揮中止行動？箭在弦上，不得不發。我會留意你的安全，所以和你一起行動。不要被我一時的感慨影響情緒，亡命闖道者對生死如果看不開，能闖的時日就不多了。
李兄
天下的人都鬧窮，唯一的大富豪，是京都紫禁城內那位皇帝。江湖上每一個組合也鬧窮，極需橫財發展壯大，所以渾天教與你們的月華門，幾年來毫無進展，皇帝搜刮來的無數金銀財寶，正是各門各道眾所羨慕的橫財。所以這批皇貢，對你們的生存發展極為重要。
對你也重要嗎？
這他沉吟：不瞞你說，我也搞不清楚，也沒想到是否重要的問題。也許是天生反叛吧！想證明自己有掀起狂風巨浪的能力，有勇氣作不平鳴，很蠢是不是？
你精得很呢！甚至可以指揮千里外湖廣武昌的眼線信差。陰神臉上湧現一抹嫣紅，躺下用他的腿作枕，把他的右手抱在懷裏：你說你會留意我的安全，我相信，而且深信不疑。
當然你必須有靠自己的強烈信心，生死關頭，別人是靠不住的。
我知道。渾天教的人，都眾口一詞，說你的武功，能算三流，真的嗎？
是呀！所以我在他們眼中沒有地位。
憑你那天救我的迅雷似的絕技，老一輩的十一高人未必能辦得到。我想親近你，渾天教的人把我當賊防，不讓我接近你。藺小霞更是
不談她。提起藺小霞，他感到不是滋味：她對絕劍徐飛揚傾心，又疑心我不替他們盡力。我和他們的事你並不清楚，請不要過問。你們月華門的根柢，我略有風聞，相當神秘，所以敢劫皇貢。我希望對你多一些認識，陰神的綽號是否意指你冷冰冰的女神面孔？
我冷冰冰嗎？陰神笑問，笑容十分動人，哪有絲毫冷味？
天生麗質，我見
沒有機會讓他把讚美的話說完，火熱的嬌軀猛地把他撲倒，貼在他耳畔的櫻唇，傳出的喘息聲充滿誘惑力，使他百脈賁張，渾忘身外的一切。
一陣激情，一陣沉醉，他用更強力的擁抱，把可感覺出顫動的胴體，反壓在涼涼的艙板上，狂野地、無限激情纏綿地親吻那灼熱的櫻唇。
回應同樣激烈，雙方的手，皆渴望地在對方身上摸索、尋覓、攫取、發洩。
溫柔的觸摸已無法表達爆發和慾望，他近乎霸道地拉開那礙手的衣襟，胸圍子的繫帶在他手中折斷。
耳中聽到令他靈智狂亂的呻吟，強力的纖手抱住他的頭。
他的臉突然壓上溫膩如脂的山丘，眼中已一無所見，毫不遲疑地回復原始嬰兒期，情慾怒湧如狂濤。
另一座愛的小丘，也被他的另一手所強力佔據。
世間的一切已不存在，唯一存在的是官能的需要。需要滿足，需要為燒灼肉體的狂熱找出路，需要
已沒有思索或克制了，原始情慾驅使他們追求官能的享受或發洩。船外的風浪一陣比一陣緊，艙內的情慾之潮狂野地氾濫。
船開始轉向，東北東。
同一期間，四艘來護衛湖廣欽差督稅署的官船，正緩緩地駛離三汊河，向北緩緩駛向揚州。
揚州也有漁船碼頭，皇貢不在揚州停泊。
貢船極為醒目，各式旗幟飄揚，欽差的肅靜迴避牌矗立艙面，有佩刀掛劍的人警衛。
一旦碰上前面的船隻擋在航道上，便鳴鑼示警叱令船隻出航道，抗命者加重法辦，後果嚴重。
再就是船式易於分辨，一看便知是行駛大江的船隻。
自揚州至淮安貫通大河這段漕河，中型以下船隻除非需要趕路，不得不在船頭加槳外，通常借後艄的長櫓成動力。
用帆航行則降下舵控制方向，長櫓除作動力之外，也兼舵的功能。
西北風並不勁烈，漕河中航行沒有風濤之險，但逆風逆流，不能用帆行駛，速度慢得像蝸牛，急於趕路的人，最好不要乘船上航，不然會急白了頭。
像這艘載重不算輕的官船，到京都要耗時百日以上。
同一期間，另四艘小型客船，悄然駛過高郵河面，以不徐不疾的速度向樊良鎮駛去。艙面除了控舟控櫓的船夫外，門窗緊閉不見有人在外行走。
韓稅丁的船泊在碼頭，船上有多少人，連鄰船也不知其詳，因為他很少出艙走動。
他和一高一矮兩同伴，出現在對岸的西堤上，堤上巨大的柳樹在強勁的湖風中猛烈搖曳，早凋的柳絮漫天飛舞，一陣陣長浪拍擊著堤岸，宛若萬馬奔騰。
天宇上彤雲密佈，初冬的腳步近了。
向北望，可看到李雄那三艘船，從水口駛入波濤洶湧的浩瀚大湖。
會有人相信他們是入湖搜水賊嗎？韓稅丁臉上有調侃的笑意：這種大船，哪能在沼澤湖港的水道行駛？高郵的牛鬼蛇神，對他們搜捕水賊的意圖深信不疑。扮小廝的人嗓音十分悅耳：得到風聲的人，必定相信他們將繞至老鸛嘴，會合那邊的人即將蠢動。鬧江夜叉那些人會將消息加快傳播，有心人不必費神打聽便一清二楚，高郵的城狐社鼠，都知道他有人在老鸛嘴捉水賊。
確是如此。韓稅丁點頭：八仙過海，各顯神通，顯然佈局的人棋高一著，已成功了一半。
可能是時候了。另一位中年大漢說。
對，是時候了。韓稅丁再次點頭。
我們怎麼辦？跟去？
怎能跟？跟也毫無作用呀！在賊巢附近等賊，絕對比走遍天下搜賊有利。守住巢，就捉得到鳥。
不等進一步的變化？
不必了，咱們可以有充裕的時間準備。
爹，那個人居然像在撐大旗，實在可疑。小廝另起話題：我們應該把他弄到手的。
那就前功盡棄，把戲玩不成了。不要理會他的事，沒有必要在小枝節上分散注意力。我們走吧！一定要搶在他們前面。
四艘小客船在樊良鎮停泊，不走了。
鎮在州北不足二十里，有兩百餘戶人家，漕河西岸也有數十家漁戶，是本州四大鎮之一。
這裏也是東堤終止點，往北漕河東岸不再有土堤，河旁任何地方皆可泊舟，不會有人理會的。
近午時分泊舟，派人入鎮買食物午膳，平常得很，但不再啟航就不平常了。
河上沒有漕船往來，但各式各樣客貨船連檣接軸，該是順利航行時光。向北，該在界首集泊舟。
薄暮時分，五個村夫打扮的人，挾了長包裹登上西堤，向北疾走。抵達老鸛嘴湖面，已是二更時分。
赤練蛇所僱的十二艘賊船，靜悄悄半擱在湖岸上，驚濤拍岸，飛珠濺玉，水珠甚至飄灑至百步外的大堤上，聽覺視覺在這裏功能有限。
五個人小心翼翼接近兩家茅舍，夜黑如墨，風聲呼呼，草木波動如浪，接近十分容易。
沒有燈光，沒有警衛。
搶入的五個人大感驚疑，怎麼可能是空屋？略加商討，便奔向大堤疾趨湖岸泊舟處。
船夫都睡了，渺無人跡。
第三艘船的艙門拉開，跌跌撞撞鑽出一個僅穿了短褲的船夫，可能是內急，出船解決困難。
艙面濕漉漉，還沒站穩，便看到眼前出現怪影，神智一清，右手便被人擒住反扭至身後，痛楚光臨。
哎喲！唉船夫掙扎著驚叫。
怪影有好幾個，船夫嚇了個魂不附體。
那位姓萬的僱主，到何處去了？前面一個怪影聲如雷震：說！
午午後就就走了船夫怎敢拒絕？乖乖回答。
午後走了？
從從湖中走的
混蛋，從湖中踏波走的
有有三艘船，把把他們二十幾個人，一一起接走的。船夫從實說出經過：要我們在原處等等候，可可能三兩天之後才才能回來，要要我們不可隨隨意離開船走動。
糟！問話的怪影跺腳叫。
老爺饒命船夫狂叫。
砰一聲響，船夫被推倒在滑溜的艙面，爬起一看，愣住了，怪影失了蹤。
半個更次後，四艘小客船掉頭向高郵飛駛，船掛起緊急警示燈，那是官船要求船讓出航路，以便優先緊急航行的警示燈號，沿途的船隻必須迴避。
已經是三更時分，飛趕也趕不了多少路啦！