鐘樓換更的計時燈籠，一升一降徐徐更替升上桿端，幾乎全城都可以看得到：三盞燈，三更起更。 　　咚！咚！咚綿綿的鼓聲，隨燈光的升上桿端而傳出，然後城四隅的更樓應和，綿綿不絕，全城在密鼓聲中震撼。 　　街上行人漸稀，每個人腳下加快返回家門。 　　大街小巷的管制坊門，由管制的人一一關閉，只留下一座小柵門，供巡夜的治安人員與更夫通行，交通斷絕。 　　犯夜禁者，枷號示眾。 　　市街中心的雄偉鐘樓，是西安府城的地標，重簷複屋四角攢尖頂，全高十二丈。四周是大廣場，東南西北四條大街在這裡向四方輻射伸展。北大街北端偏東，是地佔半座城的王城。目下的藩王是秦府宣王朱懷卷，對外的稱謂是秦王國主。 　　上一屆的秦王沒有子嗣，由侄兒襲封，原爵是鎮國中尉，地位不高。襲爵後晉升為郡王，神氣起來了。目下是嘉靖四十年四月，他已坐了王莊十三個年頭，百姓們對他的評價不算太惡劣，還不至於被稱為暴君。

　　這是每天晚上必須大敲特敲的淨街鼓，子時起更，正式夜禁開始，家家閉戶，街巷中無人敢走動犯禁。 　　夜禁淨街鼓的響數，每一代的皇朝都不同。漢唐是八百至一千，明朝是六百。有時官府嫌時間還長，只敲三四百，以便嚴加管束，盡快把冥頑刁民趕回家免生事端。 　　鼓聲一落，必須街靜巷空，巡夜的兵丁便開始抓走動著的人，居民必須在鼓聲頻催中趕回家關門閉戶。一年中，只有幾回節日不敲，金吾不禁，可以徹夜狂歡。 　　比方說：元宵節就沒有夜禁，而且一連三天。 　　目下是四月初，沒有狂歡節日。春雨綿綿，正是蟄龍破土抬頭飛天的時節，大地欣欣向榮。 　　但今年春雨來得遲，而且雨量小，清明後僅下了幾天雨，麥子生長差強人意。這幾天，天空中雲層薄，暖洋洋的春陽驅散了寒意，就是沒有雨。夜間，上弦月高掛天空，一朵朵淡雲飄過，滿地銀光忽隱忽現，別有情調，比有如一個大光餅的明月可愛些。

　　靜街鼓與夜禁，對某些人沒有約束力。尤其是那些畸形的夜間活動族類，根本不把禁忌放在心上。 　　十八個人分為三組，飛簷走壁接近安仁坊宋家大院。每個人都穿了灰色的夜行衣，灰頭罩頭露出雙目。背上腰間，攜有各種囊袋，兵刃繫在背上，只有從身材上可以分辨高矮肥瘦，性別就無法分辨了。 　　就是一座有幽雅庭園的大宅，主人遠任京官眷屬定居京師，已經有七八年不曾返回，每年僅由留守的子侄看守修葺，庭院深深白天也罕見人跡，但卻是一些地方龍蛇的臨時居住，和秘密活動的聚會處。徐家的留守子侄有自己的住處，散居在城內的街巷，平時僅有幾個輪值的人出入，懶得理會來來往往夜間出沒的不速之客，雙方心照不宣，只要不損壞房舍，彼此不傷和氣。

　　裡面有二三十棟建築，亭臺樓閣一應俱全，向東望，不遠處是寺內有塔的寶慶寺，塔高十層。升上五六層，便可看清大宅內的景物形勢，就以大宅的隱私權不佳，據說風水不好。宅內的一切動靜皆暴露在登塔人眼下，風水哪能好。 　　寶慶寺的華塔，不禁香客登臨，其中的龍鳳雕飾與石佛嵌像頗堪一觀，登塔南眺，與南關外的小雁塔遙遙相望，其實相距並不遠。 　　夜間登塔向徐家大宅窺伺，房舍內的燈火歷歷在目，雖然不可能看到人的活動情景，至少可以知道何處有人，有燈光必定有人活動。平時，徐家夜間不可能有人活動。 　　這些夜行人根本不在乎宵禁，在屋頂躥高縱低掠走如風，從東院悄然潛入，三面一抄，向後院的一座小樓接近，三面分抄，像一群鬼魅，閃動疾進無聲無息，小心翼翼接近，警覺心高。

　　樓其實並不小，只是靠近後院正宅的大樓兩相比較，便只能稱小樓了。 　　樓僅兩層。府城的民宅十之七八是平房，高度有限，輕功高明的人躍登二樓的樓外廊，輕而易舉，跳下更是易如反掌。 　　小樓中的燈光是二更正才點亮的，城中的夜市正逐漸市闌人散。 　　這是內眷才能光臨的小樓，女主人招待女賓的禁地。徐家已經沒有女眷居住，用不著設內外之防。 　　雅廳的圓桌四周，三男一女在燈光下品茗。晚春寒氣仍濃，一旁的獸炭銅爐上的水壺，壺嘴噴出的蒸氣，化為陣陣白霧，發出噓噓噴氣聲。 　　大磁茶壺盛在保溫盆內，他們還真懂得享受。要說是品茗並不正確，關中人對茶的要求還沒入流，而且有乾果一類食品喧賓奪主，所以只能說他們在喝茶而非品茗。

　　四位男女皆年在雙十上下，都很年輕，女的要小兩三歲，明眸皓齒，瓜子臉露出俏皮慧黠神韻。 　　四個活力十足雄健自豪的年輕男女在一起，青春氣息就個人羨慕，再加上都帶兵刃，那股豪氣就更令人望之氣懾，不可招惹。 　　尤其是那位劍眉虎目身材修偉的年輕人，所佩的刀更令人心驚。採用臂懸式貼佩在胸肋外側，使用掛肩勒胸式的皮佩帶，刀長兩尺六，可以完全掩藏在衣內。比單刀長四寸，刀把則加長兩寸。 　　刀鋒寬，與一般的狹鋒長刀不同，顯得特別沉重，外形也怪異。皮護腰上另設有插套扣環，刀可以改佩在腰胯外，或者乾脆插在皮護腰的夾套內，拔刀就容易多了。 　　其他三男女，僅佩了尺二長的短匕首。這種小短劍主要用途是自衛，攻擊力不足。

　　每個人都帶有百寶革囊，分量不輕，大概盛的可能真有百寶，可派非常多的用場。 　　表面上像在品茗閒聊，其實似有所待，兩座雙柱式龍鳳燈臺，放置頗為巧妙，利用折屏型光幕，將燭光導向三座花窗，其中一座正對著寶慶寺。白天如果大開窗門，寶慶寺登上華塔的人，可以隱約看到樓內的動靜，夜間只能看到燭光。 　　六百聲淨街鼓終於數盡，全城沉寂，街巷黑沉沉，不再有人行走。 　　小樓的燭光，仍然透窗而出。 　　佩了怪刀的年輕人，瞥了壁角的花架一眼。那裡沒放置盆花，卻放著更盤。 　　更盤，是一種大戶人家才使用的計時器，用銅鑄造的經尺淺盤，盛了半寸深的香灰。使用時，以從香燭店購得的沒有插骨的信香，串連搭成齒牙狀排列。每一支信香，可燃兩刻時辰，即一更的四分之一，燃盡四支，就是過了一個更次。僕人們巡更守夜，得靠更盆定時換班。這玩意準確度本來就有誤差，不能放在通風處，風一吹，香煙的速度自然加快，誤差就更大了。

　　已經燃盡八支香，第九段正從連接處繼續點燃。這表示三更起更了，與淨街鼓配合得相當準確無誤。 　　曾二小姐，還有半個更次，你的人能準時趕到嗎？他神色泰然，毫無期待或焦急的神情流露，順手替女郎添茶：你們的人如果不能在城門關閉之前進城藏匿，絕難準時趕到晤談。你應該知道，我是很守時的人。我的處境不容許我粗心大意，訂約一定過時不候。 　　放心啦！唐爺。女郎曾二小姐嫣然一笑，表示信心十足：丁三爺是本幫的全權代表，足智多謀稱小諸葛，一定在天黑之前潛入了，毫無問題可以準時趕來，誤不了事。 　　但願如此，但恐怕靠不住。唐爺喝了一口茶，明顯地不以為然：府城的牛鬼蛇神，對你們長安幫毫無好感。你們的幫中重要人物，只要敢在府城露面，肯定會有人向權勢人物通風報信，讓牛鬼蛇神趕你們遠離疆界，甚至會向官府告密領賞，捉你們進大牢吃太平飯，正好乘機接收你們的長安地盤。

　　只要你唐爺肯點頭，府城就有咱們長安幫立足地。這就是本幫希望和你洽商共存共榮，甚至攜手合作，一定可以在短期間，成為雄霸關中的第一大組合。曾二小姐眼中有熱切的神釆，還有幾分說客的才華。 　　沒興趣。唐爺一口回絕：我平生無大志，與王莊的皇家龍種玩命是被迫自保，真要正式站出來組幫結會，那些可敬的治安人員，就可以化私為公，公然捉我砍我的腦袋了。你知道有多少治安人員要對付我。所以你們最好不要打邀我雄霸關中的主意，以免陪我上法場。我只希望和你們協商糧食偷運至藍關山區的事，馱隊需通過你們的長安地境，獨食不肥，我不希望你們獅子大開口，漫天開價和我搗蛋。 　　唐爺不是不上道的人。曾二小姐用江湖口吻說，與小姐的形象不搭調：任何牽涉到名利權勢的事，必定要冒風險。任何一方不上道，違反分金同利，利益分沾的成規，必定有是非。

　　對，利益分沾，風險也要分擔，辦事要守互惠的成規，具有相等條件，才配談分金同利。坐在右首那位豹頭環眼年輕人盯著曾二小姐，口氣強硬：這些年來，你們長安幫好像不曾給過咱們分文好處。貴幫主混世浪子汪貴，要不是認為這次協商有暴利可圖，怎肯冒險派人入城，約咱們在此地會面？ 　　哼！你們又給了本幫多少好處？曾二小姐左首的同伴，死魚眼一翻，重重地放下茶杯，表示心中的不滿。 　　呵呵！你心知肚明，是嗎？唐爺也虎目怒張，笑聲怪怪地：你們長安幫，與西面的成寧幫，南面的終南幫，勢力範圍有些地方重疊，經常發生利害衝突，暴力解決時有新聞，幾乎每次都由我神刀太保出面做和事老，替你們排難解紛，誰給我好處酬謝了？我是本城的主人，你們拒絕我前往貴幫的灞橋鎮會面，要在城內我的地盤內協商，反客為主表示你們才是強者。貴幫主最好不要獅子大開口，我神刀太保這次管的事，本來就無利可圖，真要惹火了我，你們該知道結果。多你們百十條好漢為敵，我神刀太保毫不介意。其實我可以找終南幫合作，運糧馱隊繞遠些就可以解決。官方我也有朋友，他們知道身在公門好修行，偷運糧食至藍關山區濟急，未來就是積陰德的事。那一帶去年天旱，秋糧歉收。今年麥子生長也缺水，收成恐怕不到三成，根本不敷完糧，不但要挨餓，還得欠稅坐牢，必須有糧食濟急。這不關我的事，我還得掏腰包出錢替他們打點。老實說，他們其實出不起幾個賣路錢，哪一家山農不是一窮二白的？所湊的賣路錢，很可能是賣兒賣女得來的。你們如果獅子大開口，我陪你們玩命，哼！

　　西安是西疆第一大城，過去曾經是天下的中心，歷經千餘年的古皇都，是世界級的歷史名城。目前顯然凋零了，過去的輝煌歷史一去不再回，但在明朝，仍然是西疆的重鎮。 　　天下每一座城城市，都有各式各樣的龍蛇橫行。每個龍蛇都有活動的地盤，不斷地向外擴張勢力範圍，不斷發生暴力血腥衝突，成王敗寇的觀念植根人心。 　　治安當局對這些龍蛇，處理的手段，也五花八門，剛柔並濟。掛鉤共謀奸利，便是手段之一。 　　西安的行政單位，多得連本府的人也難以摸清。秦王府、陝西布政使司衙門、府衙、按察使衙門 　　府的附廓分東西兩縣，東是長安縣，西是成寧縣。兩縣的治安人員，對混世的龍蛇有深入的瞭解，利益分沾就稱兄道弟，利益有衝突就你死我活。 　　你想獲得些什麼，必須付出些什麼；人想活下去並不太困難，問題是要怎樣活。想活得如意，活得比別人強，那就不是易事了，所付的代價也極為可觀。在艱辛的世代，人的死活是很難控制在自己手中的。 　　長安幫，聽名稱便知道是府城外東境的混世龍蛇組成。但幫的稱呼，並不專指黑道幫派組織，也表明是某一地區的人，在意識上所形成的無形組合，也成為有形的伙伴。 　　城外的混世龍蛇，通常不會撈過界進城獵食，不但城內的治安人員要提防他們，城內的混世龍蛇更可能群起而攻，嚴防他們把爪子伸過界。 　　長安幫要求在城內協商，難怪神刀太保心理不爽。但情勢不由人，不得不接受。 　　關中地區，自從這個嘉靖皇帝登基之後，似乎災難連連，水深火熱。皇帝唯一的希望是成仙和享受女人，其他人民的死活與他無關。六年前歲杪，一場空前絕後大地震，死了八十三萬人，屍臭百日仍然薰人。府城除了王城之外，民居倒塌十之七八，迄今仍有一些街巷創痕猶在。三年前正月天，又來一次大震，幸好僅死了幾千人。 　　不僅是關中地區，自嘉靖三十四年至今年正月，全國都在鬧地震，包括京師、南京、江浙、甘陝震震震，震得民不聊生。而朝廷的權臣奸官，卻拼命搜刮，變本加厲禍國殃民，難怪遍地哀鴻，遍地萑苻，豪強並起，血腥滿地。 　　社會混亂，正是豪強崛起的好時機。江湖道上，風雲四霸天崛起、興盛、衰敗、殞落。新一代的人，正在步他們的後塵邁入江湖，幫派林立，秘教會社遍天下。 　　天下第一大秘教彌勒教，先後已舉兵兩次，失敗後已轉入四川待機，準備第三次舉事打江山。 　　這就是當時的社會情勢，人的命運操在別人手中，誰不幸倒下去，怨天恨地無濟於事；聽天由命逆來順受，不一定能平安活下去。 　　我陪你們玩命！這句話相當沉重，充滿濃濃的血腥味，也流露出被迫無奈的憤慨的訊息。 　　為事不關己的事玩命，大傻瓜也不會做這種蠢事。人不為己，天誅地滅。這是說，違反天性的事不可做，損害自己以圖利他人，是違反天性的蠢事。所有的生物在生存競爭中，天性都是自私的，極少例外。 　　曾二小姐與男同伴的臉色陰晴不定，但原因絕不是為了表示歉意而內疚。 　　唐爺請不要說得那麼嚴重好不好？曾二小姐口氣一軟：把常例錢說成賣路錢，怎麼把我們當成強盜了。你請放心，我們 　　你的人來了？神刀太保突然置杯而起。 　　應該來了，快要三更正曾二小姐也放下茶杯，向廳門走。 　　來的真是貴幫老三小諸葛丁老三？神刀太保臉色一變，虎目中冷電乍現。 　　是的，他帶有四個人同行。曾二小姐伸手要拉開小廳門。 　　他們不從廳門進來。神刀太保向同伴打手勢。 　　哦！你的意思 　　丁老三再苦練十年輕功，也無法一躍兩丈高。神刀太保指指東面的花窗，窗外是小樓的外廊：他們從那邊上來了，輕靈如貓非常了不起。退！ 　　他的同伴身形乍閃，貼在廳角暗影中。 　　樓高一丈六，外欄高四尺。這是說，必須飛躍上升兩丈，手搭住欄杆引體上升，翻越外欄滑落廊道再貼在窗下。當然，手可以先搭住外欄底部的樓簷，再引體上升翻越，可以減升四尺高度。 　　在輕功來說，四尺，可用天文數學來形容。練功時要想在基本高度往上增，每增高一寸，很可能需下一年半載苦功。如果在先天的根基上已到達極限，再想增高一寸，那根本就是白費工夫，妄想而已，只會減低不會增高，再苦練一百年也是枉然。 　　曾二小姐與同伴，也急急退至壁角，反應迅疾，匕首已到了手中嚴陣以待。 　　一聲悶響，聽門開處，魚貫踏入六名穿夜行衣的人，兩面一分，堵死了廳門。 　　人是從廳門進入的，而非破窗而入。 　　如果神刀太保的聽覺是正確的，兩側的花窗外廊道必定有人已堵在外面。 　　廳外四周都有人，甕中捉鱉。 　　為首那人高大魁梧，留了大八字鬍，怪眼冷電森森，年約半百氣勢懾人。 　　天殺的！有人出賣我。神刀太保不但不害怕，反而用大嗓門詛咒：他娘的！陳總管，好像我真的被你逼在絕地裡了。 　　哈哈！錯不了，你的確成了甕中之鱉。為首的陳總管得意的笑聲刺耳：本總管等這一天，整整等了三年，可被我等到了。我要把你赤裸裸吊在王莊的莊門外示眾，然後埋在麥地裡做肥料，你認命吧！小太保。 　　認命？呵呵！開玩笑。神刀太保把燈臺移至壁下的小案桌，拖開桌椅以便動手相搏：從就讀啟蒙的第一天開始，我就和你們皇家王莊的子弟成了對頭，你們除了用金枝玉葉特殊身分壓我之外，能把我怎樣？他娘的！你好像把王城十鐵衛全帶來了，他們就不怕有秘教的人潛入王城行刺？為了宰我，大概你們不惜工本，要那位王爺國主，躲到地底禁宮委屈一夜。來捉我吧！老規矩，你們只要不拔刀，我的神刀絕不會出鞘，除非你們不怕丟人現眼一擁而上。十幾年來，我訂下的規矩不會改變。你上。 　　朱元璋建立大明皇朝，把皇子皇孫分配到天下各地稱王，稱為國主。國主有封地，有護衛軍，有官吏，有王宮，有王莊。 　　王莊，指國主的糧食供應地。此屬三衛官兵，另有衛田，糧食自給自足。 　　王莊的田地，名義上已屬國主所有，成了國主的私房。實際上這些被徵收的土地，仍由原來的地主耕種，只不過不再向各府州縣衙門完糧納稅，而是向國主繳納。對外，稱王莊，王府委派有人管理，列為禁區，膽敢闖入生事騷擾，概由王府法辦，地方官管不著。 　　這位陳總管，就是管理王莊的人。王莊有好幾座，最近的一座在城南郊的韋曲附近。城南部的大村落韋曲杜曲，是唐代的名門世家，目下仍是人丁不衰，但早已不是什麼顯赫世家了。韋家的田地，有一半已被劃入王莊。 　　王莊的地主村民其實不是皇家的子孫，與其他一般村落並無多少分別，本身就設有社學，鄰近的村民子孫，也可以前來就讀，小猴子們吵嘴打架，平常得很。久而久之，大人們閒得無聊插手干預，不但小孩子們結仇積怨，大人們也勢同水火，小則打鬥，大則動刀槍你砍我殺。陳總管怎肯和他徒手相搏？舉手一揮，出來了兩名健壯如牛的大漢，四隻大手一揮，控制了四周，像是架網撈魚，每個手指極像老虎的利爪。健壯的人一定孔武有力，被抓住肯定脫不了身。 　　兩大漢剛伸手完成合圍，還來不及挺進，一聲長笑，雷霆打擊驟然光臨。 　　神刀太保搶先發動攻勢，快速猛烈無可克當，首先撲向右首的大漢，連環雙撞狠招驟發，強行走中宮楔入，在剎那間，在大漢的胸腹共搗出了五記短衝拳。 　　大漢還來不及收回張開撈魚的手，反應太慢了，五拳像是同時及體著肉，狂叫一聲，倒撞丈外，砰然大震中撞在牆壁上，房舍搖搖。 　　另一名大漢反應快些，搶進掌如開山巨斧，猛劈神刀太保的後腦。 　　神刀太保像是背後長了眼，人向下挫，右腿後蹬，來一記虎尾腳，一蹬一掃，大漢大叫一聲，扭身摔倒，右腳可能骨折，狼狽難起。 　　一聲長嘯，造型怪異的鋼刀出鞘，燭火搖搖，反映的刀光也閃耀如電。 　　不可陳總管驚叫。 　　兩名大漢在瞬間被擊倒，其他三大漢情急搶救同伴，不約而同投出狹鋒長刀，爭先恐後搶進，三把刀激起極為凌厲的刀氣，向神刀太保集中匯聚。 　　同一瞬間，三面的花窗同時崩裂，人影急向裡面穿窗撲入，刀光像閃爍的電火流光。 　　神刀太保的怪刀，在長嘯聲中揮動風雷乍起。他那位避在一旁的朋友，連環發出三把飛刀，擊倒了兩個雙柱龍鳳燭臺，燭光乍滅，廳中黑得伸手不見五指。 　　陳總管的驚叫，救了帶來的爪牙。叫聲的語氣，確是制止爪牙動刀的急切叫聲，表示爪牙們拔刀的舉動，不是陳總管所授意的，喝止已來不及了。 　　到底是有意或無意，恐怕只有陳總管心中明白。 　　陳總管已經正式宣告，要捉住他吊死示眾，這時殺死他帶走屍體，豈不省事多多。 　　也許，這是氣頭上的話，不能當真，爪牙們確是情急動刀，與陳總管無關。 　　黑暗中用刀搏命，非死即傷十分兇險。 　　如果不想殺人，就不能用刀鋒。 　　刀風似寒濤，及體徹骨奇寒，錚錚兩聲狂震火星飛濺，兩個最接近的大漢，人與刀同被震得飛退，撞翻了從窗口跳入的兩名同伴。 　　黑得伸不見五指，人多的一方怎敢胡亂揮刀。 　　接著狂叫聲大作，接二連三倒了三個人，是被怪刀拍倒的，受的傷大概不算輕。 　　一陣大亂，刀氣不知何時已消失了。 　　 　　西安號稱天下第四大城，城周四十里，是明朝定鼎之後改建的，四四方方街道整齊。原則上保持著隋唐故城規模，保持兩座市場和南北十四條、東西十一條大街，共有一百零八個坊的格局，不但易辨方向，找地址也容易。除了那些不在數內的小巷曲徑，每條街都是寬闊筆直的。只要知道對方住在何處，計算之後可在何處攔截，假使地頭熟計算精，通常不會落空。抄小徑必須地頭熟，地方蛇鼠蒙上眼睛也知道身在何處，如何逃避追捕，何處可以藏匿。 　　夜禁期間不可能走街穿巷，每一座坊門柵都是上了鎖的，只有善於飛簷走壁的人，才知道如何才能通行無阻，如何逃避巡夜的人追捕。外地的過境強龍，在這裡追逐地頭蛇，十之七八會失敗鎩羽。所以說強龍不壓地頭蛇。 　　夜間，王莊的總管，不可能偷越城關，出城返回二十餘里外的王莊。 　　王莊的護衛，也無法返回王城，這些人另有住處。神刀太保是真正的地頭蛇，有十餘年與王莊的人周旋的經驗，對那些具有威脅的王莊人員居住處所一清二楚，這是他能在西安立足的重要憑藉。 　　小巷通常可作為捷徑，變曲斜走抄近道，也利於縱躍超越，輕功高明的人可以躍過小巷上空。 　　在城東隅的長樂門（東門）南端，接近東大街的一條小巷右首，有一座建了閣樓的民宅屋頂，可以向下監視前面的一條街口。這條街前面接東大街，再直走百十米，便是一條向西可通王城御街的小街。 　　神刀太保與同伴，貼蹲在民宅的閣樓下暗影中，留意對面的民宅屋頂，像伺鼠的貓。有耐心地等候饑鼠出穴。民宅的高度有限，建樓的宅院為數不多，輕功高手利用屋頂往來，不需耗費大量精力跳高縱低。 　　兄弟，你認為他們一定會從這條路撤回來？同伴的年齡比他大兩三歲，因此稱他為兄弟。 　　應該會，但願我料中了。他的語氣並不肯定：他在市場口買了一棟私宅，作為城內的秘密下處，真正住在裡面的時間並不多，王莊的事務他丟不開。設計突襲失敗，回家睡一覺等天亮，該是合理的猜測。 　　你又不能宰他，攔住他你有何打算？ 　　老規矩，狠揍他一頓消氣，至少得讓他在床上躺十天半月，以免他日後百無禁忌向咱們窮追猛打。 　　兄弟，會不會是長安幫的人出賣我們？同伴提出最重要的問題。 　　應該不會，他們的幫主混世浪子汪貴武功有限，膽氣不足，知道我如果找他報復，他長安幫付不起慘重的代價。我猜，定然是西市場那些糧商走漏了消息。長安幫是透過那些糧商，放話找我商談的。唔！被我料中了！神刀太保向東北方向用手指示。 　　五個黑影正從屋頂向這一帶急掠，速度並不快，大概耗掉不少真力，縱躍的身法也顯得有點笨拙。 　　人不多呢！同伴表示訝異：他們今晚最少也出動了二十個人。 　　被我打傷了七八個，可能留在原處歇息。 　　五個人，需要我參與嗎？ 　　不必，你躲穩些作壁上觀。神刀太保開始挫低身形移動：他們五個人如果對付得了我，我早就該被他們埋在麥地裡做肥料啦！ 　　那就全交給你了。 　　沒問題。 　　 　　陳總管今晚出動了十八個人，不出神刀太保所料，被打傷了八個，必須留在徐家大宅暫時歇息，再留下五個人照料，防備神刀太保找他們報復。五個人精力耗掉大半，回程還得用輕功越屋頂而走，難免腳下有點不爭氣，精神萎頓像鬥敗了的公雞。 　　他們以為神刀太保逃走了，卻沒想到有人在半途相候。 　　當然啦！這是十分合情合理的看法，是失敗者正常的表現，勁敵應該循蹤追來，而非趕到前面攔截報復。失敗的人精力耗損過半，撤走當然狼狽緩慢，流露鬥敗了的公雞形象，理所當然。 　　他只有五個人，希望神刀太保有他估計的這種看法，大膽地趕上來或趕到前埋伏截擊，一比五，他一定是大輸家。一比十八，他已經輸了第一仗。易地而處，如果他是神刀太保，一定會趕上來襲擊報復，夜間無人目擊，殺掉五個人並不難，沒有知道誰是兇手。 　　巷道在前面不遠處，形成略向西轉的彎曲部。頂點那家民宅的屋頂，比鄰宅稍高，也寬廣些，連三進像是近一帶巷道的小康人家。 　　他們必須跳過巷道，從那家民宅飛越最前端的小街。巷道寬約兩丈，跳越輕而易舉。 　　他到了這一面的民宅屋脊，止步扭頭回望。 　　不要停留，不要回頭看。跟在後面的同伴低聲說，催促他往前走，跳到巷對面的稍高民宅屋頂。 　　有人跟來了？他問，向下急走，起勢飛躍。 　　還沒發現。同伴與他同時下衝起勢，輕功比他高明多多，半空中不但與他保持相同的距離，而且仍可說話，不怕真氣洩散。 　　後面的另三位同伴，像三頭飛鳥魚貫疾升下掠，飄落時瓦片沒發出任何聲息，哪像是精力已耗掉大半的鬥敗公雞。 　　剛縱落瓦面，跟來的同伴已先一步到了他左側。 　　往左。同伴低喝，反應比他快。 　　屋脊中段的火塔右側，幻現一個人影，如果續向上走，就會面面相對撞上了。 　　他不假思索向左疾進，佔住屋脊左面的燕尾簷根部。 　　另三位同伴，迅疾地堵住兩邊的瓦面，和右鄰的屋頂，四面完成合圍。右鄰的屋頂低些，可以有效地等候從這一面跳落的人。 　　幻現的人是神刀太保，雙手叉腰冷靜地屹立，無意在對方無備時突襲搶攻。 　　天殺的混蛋！陳總管破口大罵：你竟然跑到前面來撒野，沒從後面跟來 　　我知道，你在後面佈了埋伏等我。神刀太保口氣相當平和，一反往昔暴跳如雷的火爆態度：撤走的速度比老牛快不了多少，用意就是想引誘我銜尾窮追。陳總管，你肚子裡有些什麼牛黃馬寶，我一清二楚。我要知道誰出賣我，我與長安幫在城內會面，是短期間內密商決定的，知道的人為數有限 　　你白混了十幾年。陳總管嘲弄他說：任何事只要有第二個人參與，就不能算是絕對秘密，這道理你該懂。你不在後面跟，反從前面等，反正結果是一樣的，不必計較在前或在後。 　　這次，是你先招惹我的，而且是你的人先拔刀，我有權以牙還牙報復。 　　我也要斃了你。陳總管嗓門大，很可能引起更夫或巡夜的人注意：從小你就不是好東西，十幾年來不但南鄉王莊被你騷擾得雞犬不寧，連府城的人也把你看成瘟神，年齡愈大愈壞愈囂張，犯罪事故也愈來愈多，這次竟然參與偷取糧倉皇糧大逆不道陰謀，不能再讓你興風作浪了，今晚非斃了你不可，一定。 　　我卻不想斃了你。神刀太保說：斃了你，我殺人罪落實，今後休想在城內城外稱雄，無法成為關中的豪霸人物了。我的名氣愈來愈大，你不死，就會幫助增加威望；死了，我的根基反而崩墜，十幾年的努力白費了。喂！你打算動刀嗎？ 　　對付你一個乳臭未乾的混混小太保，用得著動刀？陳總管身左的高瘦青衣人，背著手獨自沿屋脊上前打交道，語氣托大：我要擒住你穿了雙耳，牽狗似的牽進王府剝你的皮。 　　你口氣不小。 　　手上功夫也了得。青衣人雙手移到前面來了，準備動手。兵刃繫在背上，沒有拔兵刃的意思。 　　唔！你沒穿夜行衣。神刀太保看出異兆。 　　先前在小樓破窗圍攻他的人，包括陳總管在內，都穿了可以隱形的緊身夜行衣。星光下看得真切，這四個人穿的是寬大的青外襖，襯裡可能是羔皮。 　　如果這四個人的身分是護衛，裡面可以穿了鎖子短甲，徒手相搏，可承受內家真力重擊，鐵定是勝家，刀砍劍劈也無法造成傷害。他所要面對的人，是最強悍的勁敵。 　　關中豪傑如雲，自古出豪士俠客，但歲月如流，物換星移，早已不復古時盛況，遊俠刺客光彩已失。目下的關中群豪，相繼遠離西安，在西安附近行俠仗義，很快會被官府撲滅。敢在西安呼朋引類惹事招非的人，十之七八是不知死活的混世亡命，命只有一條，玩掉了拉倒，沒有什麼好怕的。 　　神刀太保，就是混世亡命之一，而且是頂尖的亡命，名號響亮的拼命三郎，名氣逐年上升，正朝豪傑之途勇往邁進，可能有希望躋身關中豪傑之林。 　　亡命，必須有亡命的本錢，不然只能算不知自量的送命蠢驢，露面沒幾天就死。 　　他有充足的亡命本錢和氣質，處境險惡，必須用智慧與真誠、勇氣、武功相結合，任何事都不可掉以輕心，而對任何敵人，他都小心翼翼不敢大意。 　　不能出血案，所以處境相當險惡，等於縛住了手腳，對手卻可以毫無顧忌的要他的命。 　　對陌生的對手，他更為小心。在西安從十歲八歲起，就和西安的權勢子弟打打鬧鬧，西安有些什麼武功出類拔萃的人物，他都一清二楚。他之所以能活到今天，能在西安打出相當輝煌的局面，成為名號響亮的混世亡命，仗恃的就是膽大心細事事小心。 　　你夜間為非作歹時，也經常穿夜行衣，不是嗎？青衣人嘲弄地說：你怕我穿夜行衣嗎？通常武功了得的人，穿夜行衣比較靈活，武功發揮可以增加威力。我沒穿夜行衣，你不必害怕。給你一記金雕獻爪。 　　聲出爪及，撲上的速度奇快絕倫，丈餘空間一閃即至，劈面便抓。 　　正面強攻，爪是擒拿的主要手法，功能與用途最多最廣，不但可以擒人，更可傷人殺人，可以抓石成粉的爪功，比刀劍的威力更大。 　　速度與勁道是正比的，勁道也決定速度的快慢，慢吞吞攻出的招式，所造成的傷害必定有限。 　　神刀太保沒料到對方在打交道說話時，突然一出手撲上搶攻，出爪的速度令他心中暗懍，本能地用上盤手化招，斜切對方的腕脈上方，左手同時向下反擊。 　　失去機會，是頗為危險的事，一招化解不了對方凌厲的攻勢，不得不被迫閃避移位，對方乘機追擊的狠招，將如驚濤駭浪，一波接一波綿綿不絕，只能全力封架，不易抓住回敬反擊的機會，挨打的局面不易挽回。 　　他右掌撥出斜切的上盤手，速度甚至要比對方快些，掌下緣與對方的右腕上方接觸，感到全掌像劈在鐵柱上，掌骨欲裂手臂震得發麻。 　　出手便用可外發傷人的內功行雷霆一擊，像是傳聞中的天魔爪。 　　幸好他早有警覺，自保的護體奇功早一步意動功發，兇猛的震力及體，他向左後方暴退，飄起離開屋脊，沉落瓦面傳出瓦裂聲。糟了，人影近身，先前堵在這邊瓦面的另一個青衣人，乘機近身雙掌齊出，來了記推山填海，掌出風雷發，也用外發傷人的精純內功攻擊。 　　使用天魔爪的人，也跟蹤追到，右掌遙攻罡風乍起。 　　堵在鄰屋瓦面的第三名青衣人，也躍到右手反揮，傳出懾人心魄的奇異破風厲嘯，怪異的暗器排空而至。 　　他成了三方壓力匯聚的中心點，打擊空前猛烈沉重。三人出手攻擊的默契十分圓熟，兩面夾擊，中間是暗器的目標。稍遠處，陳總管及第四名青衣人，正飛躍而來，擔任第二波攻擊。 　　他後悔已來不及了，應該知道對方不可能一比一和他公平相搏的。他也沒料到，青衣人的武功如此高明。 　　生死須臾，他當機立斷，採取正確的行動：逃！ 　　掌力及體，像萬斤重鎚撞擊，壓力萬鈞，像要把他打成肉泥。 　　同時間一震，有繩索纏勒住他的腰，然後是兩個鎚形物同時擊在腰部。痛楚與眩暈感光臨，他快要崩潰了。 　　千鈞一髮中，他居然能借用沉重的壓力，向下摔倒，再加上剩餘的精力，撞破了瓦面，在砰然大震碎瓦塵埃飛揚中，跌落黑沉沉的屋下。 　　黑，是逃生的好機會。 　　青衣人毫不遲疑的破洞急降，但慢了一剎那。 　　 　　黑夜中追擊，膽敢從破坑洞中銜尾追下的人，武功一定極為高明，而且自負自信，膽氣超人一等。屋下黑得伸手不見五指，看不見景物，在陌生而黝黑的環境中窮追循蹤緊躡，非常危險，逃走的人反擊拼命必定極為猛烈，有如困獸之鬥。 　　逃下的人，勢必發出音響，循聲窮追，必須依賴聽覺，視覺已失去作用。 　　最先循蹤追擊的人，聽到碰及物體的聲音從側方傳到，不假思索立即撲出，砰然一聲大震，撞中一扇半掩的門，門坍裂，人也被撞得眼冒金星，幾乎反彈摔倒。 　　破門外又有聲息傳來，青衣人憤怒地急衝而出，左手伸在前面，不想再被其他物體碰撞。 　　神刀太保挨了幾下重擊，並沒受傷，但精力耗損過巨，內功在重擊下有點氣散流竄，無法凝聚失去力源現象，不得不見機脫走。他發現那座門是半啟的，竄出時順手把門帶上虛掩，果然把窮追的青衣人撞得七葷八素。竄出門，他不向前繼續逃，向下一仆，手腳並用向側方爬行，依然輕靈如貓。 　　他聽到前面有不尋常的聲息，因此當機立斷，伏倒改向側方迅速爬行，幸好不再撞中其他物體。 　　他清晰地聽到後面青衣人發出的急走聲息，有兩三個人正緊跟在後面，所以向側方移位，折向逃生。同時他也感到奇怪，怎麼前面也有人。 　　前面所傳來的聲息，確是人的腳步聲，聲音雖輕，但他仍可辨識，難道有人從這一面破屋攔截？ 　　今晚他中計了，大事不妙對方連他臨時選定的埋伏處也料中，他不得不承認對方召來對付他的人，比他精明多多，武功更是個他悚然心驚。今後，他的處境將愈來愈惡劣。 　　很不妙，他摸到冷冰冰的牆壁，此路不通，必須另行摸索出路。糟的是不能急，絕不可觸及物體發出聲息，青衣人已經追出破門，相距絕不會超過兩丈。 　　在大城市巷道中的房舍，最寬闊的大廳，長度通常約有三丈多，他哪能在短期內找到出去的門？一旦被對方聽到聲息，肯定會被堵死在裡面。 　　敵強我弱，必須在空曠處才有生路，困在狹窄的空間內，有如落井的猛獸死路一條。 　　必須潛伏，以免發出聲息。對方絕不會大膽地使用火摺子，以免成為暗器的標靶。 　　江湖朋友所使用的火摺子，其實派不上多少用場，體積不小，製造精巧而不怎麼靈光，不能在緊急時派上用場，而且價格昂貴，江湖朋友十之七八沒備這種玩意。它具有盛火媒的防潮竹筒、油布筒、燧石袋、半月形火刀。要先用火刀敲擊燧石，火星引燃火媒，再吹火媒生焰點燃油布筒。有時忙了老半天，火媒吹完炭尖，仍然無法生煙成了廢物。那期間，逃走的人可能已遠出三里外了，哪有時間點亮火摺子？ 　　側方不遠她，突然傳出啟門的聲息，開啟的速度相當快，因此發出嘎一聲輕響。青衣人反應超人，右手前伸探索，循聲飛掠而上，不介意是否會撞及物體。右手蓄勁待發，發時將勢如雷霆。先前三方合圍全力攻擊，也沒能把神刀太保當場擊倒，這時如果不用全力攻擊，很可能反而被擺平。 　　驀地罡風呼嘯，勁氣湧發所齊生的徹骨壓力，在空間裡八方激揚，隱約可瞥見有人影閃動。 　　鼠輩該死！同一剎那，女性的嬌叱與罡風齊揚。 　　同時，打擊及體的聲浪令人心驚。 　　嬌叱聲不但沒有懾人的威力，反而悅耳，一聽便知是發自年輕少女的叱喝聲，字面的意義凌厲，其實語氣毫無殺氣。 　　傳來青衣人一聲驚叫，接著是碰撞家具的聲響震耳。 　　二妹，用刀劈了他們。門口傳出震耳的男性嗓音：殺無赦！ 　　最先下屋窮追的青衣人，必定是武功最高明的一個，搶先攻擊威力萬鈞，竟然被一個少女接招擊退，如果用刀反擊，後果可怕。屋內黝黑，不可能胡亂招架，刀一出必定有人遭殃，生死立判。 　　第二名青衣人什麼也沒看到，只聽到雙方交手異響，與同伴被擊退的驚叫，便知道情勢不妙，對方另有同伴，語氣懾人心魄，與看不見的勁敵拼搏，得付出多少慘烈的代價。 　　兩聲短嘯，撤走的信號發出了。 　　退到院子上屋追。先前發話的男性急叫，意在阻止女郎在黑暗中窮追，所冒的風險太大。 　　屋中一靜，人都走了。 　　 　　藍田縣西三四里，是有名的白鹿原，南接終南山，有一座歷史上天下聞名的大鎮：灞上。漢高祖未成帝業前，與楚霸王同時入秦，高祖從藍關進兵灞上攻入咸陽，怕楚霸王後到報復，乖乖退兵灞上待變，就是這處地方。楚霸王擺鴻門宴要宰劉邦，可惜婦人之仁功敗垂成。 　　白鹿原是高原地帶，附近村落的水井，很可能深至百丈。在這百餘里方圓的高原生活，真是不堪想像。平坦的地勢連草木的生長也受到限制，稀疏的小樹林，廣闊的草原，靠天吃飯的田地，窮苦的小村落散佈其間。灞上鎮最大，也僅有百十戶人家而已。上次關中大地震，灞上鎮沒留下一棟完整的房屋。 　　八匹健馬在鎮北的草原旁小樹林勒韁，安頓座騎畢，神刀太保領先舉步，到達草原中心的三株大榆樹下。今天，他的刀繫在背上，脫外襖丟在樹下，露出腰間的四寸寬皮護腰，護腰有刀插，共排列了六把連鞘六寸小飛刀。 　　七位同伴皆穿了青緊身騎裝，全佩了兩尺四寸厚背狹鋒單刀。天即將午正。午正，通常是約會的時間。 　　西南約一里左右的小樹林，飄揚著一面三角旗，那是終南幫的幫旗，隱約可看到人影走動。 　　蹄聲急驟，東面與北面有人馬急趕，掀起滾滾黃塵。片刻，車面的人馬到達，在半里外的大樹下駐馬，十名勁裝男女排草而來。其中有曾二小姐，曲線玲瓏麗質天生，像是萬綠叢中一點紅，剛健婀娜女強人形象令人怕。 　　北面的十騎士到了，也在疏林內安頓，由陳總管率領，聲勢洶洶踏草而至，十個人佩的全是軍刀狹鋒長刀。 　　終南幫的人不出面，大概有意作壁上觀。 　　徐家大院夜襲，距今已過了五天，近期間暗潮激盪，經有心人的安排，訂下了今午的約會。遠離府城二三十里，正是結算的好地方。在這裡死三二十個人，這些窮鄉僻壤的村民，哪敢出面干預？誰也不敢挺身而出報官做目擊證人，那可是必受牽連的麻煩事。 　　神刀太保等對方接近，手一揮，七位同伴結成兩座鴛鴦刀陣，嚴陣以待。他獨自上前相迎，在兩丈外一聲刀吟，怪異的神刀出鞘，一拉馬步，雙手揚刀橫立。 　　陳總管，長安幫的幫主混世浪子汪貴，已經承認是他出賣我的，他帶了人來對質。多年來，我神刀太保毫無為了揚威而斬殺你們的念頭，任何事都有節制地見好即收，畢竟我唐家與貴皇莊是好幾代的近鄰，雙方並無深仇大恨，除非你們逼人太甚，我不會逞匹夫之勇任性報復。五天前在徐家大院，你們已存心殺我永除後患，不留餘地，我有權為了生存而用刀回報。這裡，就是第一個殺戮戰場，不死不休。我希望你們是真正的好漢，那天晚上的人都是內功已登峰造極，內力已可外發傷人十丈外的高手名家，看你們是否有勇氣和我公平決鬥，以保持武林朋友的尊嚴。你們上，誰來送死？上！ 　　這混蛋已經狂妄得快要變成瘋子了。一位中年人拔出狹鋒長刀上前，鷹目中似要噴出火來：對付瘋子，唯一的方法一刀兩斷，以免你發病傷害他人，不管你是否願意，我要劈了你，說一不二。不殺死你，大亂不止。 　　狹鋒長刀全長三尺四寸，雙手運勁攻擊，一刀真可以把人砍成兩段，刀身光芒耀目，是寶刀級的殺人利器。 　　雙方一開始就雙手運刀，表示全力以赴。其實兩種刀都可以單手格鬥，但有欠靈活，也精力耗損甚快，以雙手使用為佳。神刀太保的怪刀短八寸，但重量比狹鋒長刀重一倍。 　　一聲怪嘯，神刀太保撲上了，人刀一體正面切入，刀發搶招，來一記毒龍出洞，雙手將刀猛發吐出，有如電光一閃。怪刀短，雙手走中宮刺擊，這一招實在下乘，對方的刀長，可以輕易將他的刀擋出偏門。 　　其實，這是製造貼身切入的前置招式，貼身才能發揮拼命單刀的威力，是軍伍衝鋒肉搏的混戰最佳技巧。 　　中年人沒料到他來得那麼快，一聲沉叱，扭身一刀斜架，錚一聲狂震，狹鋒刀反而被震得暴退，上揚，帶動了身形，左半身暴露在怪刀下，退勢也慢了些，刀上的勁道差了一段距離，接了一刀就失手。 　　怪刀乘勢追擊，縱身來一記狂鷹展翼，這一招是單手運刀，搶進、旋身、出刀、抽招一氣呵成，電耀霆擊。 　　倒！另一名中年人同時沉喝，飛掠搶進。 　　交手的中年人已來不及運刀，馬步也不穩，本能地強行扭腰將刀移到身前自保，聞聲仰面便到，怪刀以半寸之差，掠胸上空而過，好險。如果不倒，很可能頭先斷刀亦被震飛。 　　撲上來！神刀太保的刀尖，指向上前搶救同伴的中年人，虎目中冷電湛湛，刀氣似波濤湧發，刀勢已將對方控制在威力圈內。 　　最高明的人僅接了一刀，武功稍次的人一上去，恐怕只有唯一的結果：死！ 　　退！陳總管沉喝，搶進數步。 　　中年人完全失去撲上揮刀的勇氣，戒備著後退。 　　唐青松，你給我聽清了。陳總管厲聲說：這幾天你到處放話，要殺入皇莊侵擾王城。不要以為你的家屬已在兩年前遷走，便以亡命自居，你還有鄉鄰朋友，我保證可以把與你有關的人鏟除淨盡。以往的事，到此為止。由於你曾經聲稱要殺入皇莊侵擾王城，我認為你有此能力，並非虛言恫嚇，因此絕不許有這種事故發生。我給你兩個月期限料理事務，之後必須遠離西安。如果不，我保證你後悔八輩子，你必須相信我的權力，趕快走是唯一避免血流漂杵的選擇，記住了。 　　陳總管不理會他有何反應，率領爪牙退回繫馬處，安全向北撤離。 　　長安幫的十個人走得更快，有如逃命。 　　陳總管等於是代表秦王府發言，凌厲地下達驅逐令，所說的話，其中的威脅性不容懷疑。遠走高飛，確是他唯一的選擇。如果他不走，毫無疑問將有許多人丟命，他能無動於衷？官府如果全力對付他，他能支撐得了多久？ 　　我們走吧！他向同伴沮喪地說，心中充滿挫敗感。 　　多數浪跡江湖的混世人，是被迫離鄉背井流浪天涯的。 　　他得走，海闊天空，可容他任意飛翔遨遊，外面光怪陸離的世界，正向他召喚內心所蘊藏的豪情，引導他勇敢地邁入無情的江湖不歸路，另找自己的天地與前程。 　　 　　兩個月後，河南府登封縣。 　　嘉靖四十年的七月天，豫東大平原炎陽如火。但在登封的嵩山山區，感覺不到熱浪的威脅，在山區行走，涼風習習驅走不少暑氣。 　　登封，好城市。前來少林寺禮佛的人，必須在這裡投宿。出北門約十里地便是嵩山，少林寺在西北二十餘里少室山北麓。但朝山的香客中，武林人並不多見。這裡是佛門禪宗的祖庭，初祖印度僧人達摩在這裡面壁九年悟道，開山立宗。 　　出北門向東的山徑，進入崇山峻嶺，旅途不平靜。 　　巳牌左右，一匹健馬從北面來，不進城，直接馳上車行小官道。座騎是大宛棗騮，人強馬壯氣概不凡。 　　鞍後有馬包，鞍前有鞘袋，是長程旅客，應該進城投宿的，這時進入山區，不易趕抵宿站。 　　道路在叢山中蜿蜒東伸，二十里後逐漸出現光禿禿的童山。天下亂象已顯，人口膨脹，入山開墾苟全性命的人愈來愈多，樹林禽獸大遭其殃，以往成群出沒的虎狼熊豹，已經逐漸消失了。 　　沿途經常可以看到散落的小山村，稍大的村落建了寨牆自衛，防賊也防猛獸，通常不接待旅客留宿，除非旅客真的錯過宿頭。宿站通常是稍大的市集。如果在三家村投宿，說不定會吃到人肉包子。 　　當然啦！絕大多數的村落非常好客，淳樸的村民土頭土腦，說的中州土話雖然不易聽懂，但說慢些仍可與官話講通。中原語系源流甚多，但大部分土話大同小異，除了一些俗諺略有差異之外，交流並不困難，經過兩百年的調整，逐漸與帶有鳳陽腔的官話融合了。 　　天下洶洶，民窮財盡，鋌而走險的人風起雲湧，黑社會組織在各地蓬勃發展，有些已發展成全國性、甚至遠至外幫的龐大組織。已知的各種秘教，數量有上百之多，惡性膨脹勢成燎原，聚積打江山的根基如火如荼。 　　這是野心家逐鹿名利的大好機緣，江湖好漢出人頭地的黃金世代。這就是嘉靖朝末期的社會情況，社會愈混亂，英雄好漢愈容易出頭，牛鬼蛇神各顯神通，誰強誰就是老大，爭名奪利，個個奮勇爭光。 　　天下太平政治清明，英雄好漢生存的空間並不大。每天都有許多雄心勃勃的年輕人，懷有崇高的理想和抱負，勇敢地踏入莽莽江湖，追求各種成就和名利。每天都有許多人走錯路，或者命途多舛，而至身敗名裂壯志成空，死在江湖。或者被名利所羈，含恨以終。 　　在地方上稱雄，算不了什麼，只能算是地方的豪強，蹂躪自己的鄉鄰。如想追求天下級的豪霸地位，必須到天下各地闖蕩揚名立萬。 　　地區性的混世者毫無地位，一亮名號，哪些天下級的豪霸，那知道地區龍蛇是老幾。因此外出闖蕩的混世者，追求的目標就是名震江湖，名利雙收。 　　這位年輕騎士，就是有志在江湖闖蕩的混世者。 　　繞過一座山腳，路右出現一座小小三家村，村前是一處三岔路，三株大槐樹亭亭如蓋。樹下有一座茶亭，有三位老村夫在亭內喝茶聊天。聽到蹄聲，老村夫神態悠閒地目迎騎士接近。 　　這條路的旅客，通常成群結隊往來，大家可以互相照應，群策群力防賊防獸。 　　這一帶經常有落單的虎狼出沒，小強盜也出沒無常。 　　諸位老大爺好。騎士在亭外下馬，笑吟吟在亭口問：小可要前往五虎嶺，請問該走哪一條路？ 　　左面那一條。那位滿頭白髮的村夫，向三岔路口一指：遠著呢！沿途有不少岔路，見到人就問，就不會走錯。路是掛在嘴上的，嫌麻煩就到不了地頭。 　　多謝指教，謝謝。年輕騎士進一步詢問：聽說五虎嶺一帶，有猛虎出沒，不能乘座騎，真的嗎？ 　　馬非常敏感，有點神經質，一旦嗅到猛獸的氣味，便可能發生不受控制，惶亂逃走的情形。 　　很少啦！這幾年很少發生猛虎傷人的事。進山區落戶的人愈來愈多，打獵的人也增多，以前人怕虎，現在虎怕人，人比虎更可怕，不是嗎？呵呵！ 　　對，老伯有道理。年輕騎士行禮告退：每年被猛獸殺死的人，可能有一千個；被人殺死的人，可能超過十萬。人的確比猛獸更可怕，更殘毒。 　　小哥，你也殘毒嗎？ 　　誰知道呢？年輕騎士走向座騎，信口敷衍：每個人對事物的看法，各有主觀標準不同，我對諸位無害，應該不至於把我看成殘毒的人。 　　跨上雕鞍，棗騮輕快地馳上小徑。 　　大江東去，浪淘盡，千古風流人物。故壘西邊，人道是三國周郎赤壁。亂石崩雲，驚濤拍岸，捲起千堆雪。江山如畫，一時多少豪傑騎士聲震林野的歌聲，掠起林棲的飛禽，山谷為之應鳴。 　　蘇東坡這首念奴嬌震古鑠今，但用的詞句一點也不嬌，從雄姿英發的大漢口中唱出，情調毫無嬌的韻味，充滿談笑間，檣櫓灰飛煙滅的氣勢。 　　老人們目送他的身影遠去，相對搖頭苦笑。 　　親家，你怎麼誆他？留了山羊鬍的老人，向先前與年輕騎士打交道的老人質問。 　　呵呵！我怎麼誆他啦？留三綹鬍的老人怪笑。 　　早幾天猛虎還出現在縣城南面的鬼谷村附近，拖走一個種山人呢！ 　　呵呵！我們這附近虎豹都遠離疆界啦！在這條路上行走的人稀奇古怪，似乎都有殺虎的能耐。虎豹並不蠢，知道趨吉避凶。 　　唔！這幾天好像有點異樣，走這條路的人多了些，佩刀帶劍的人來來往往，似乎將有事故發生了，不是好兆頭。第三位老人說。 　　反正與我們這些村夫俗子無關，不必擔心啦！ 　　大道通向城的一端，也就是剛才年輕騎士的來處，隱隱傳來蹄聲，有幾匹座騎，出現在里外的樹林前。大道穿林而近，出林便可看到這座三家村。 　　 　　在山區行走，座騎只能代步，不可能奔馳，腳程又比徒步稍快些而已。一旦馬失蹄出了紕漏，那可就有難以收拾的大麻煩。 　　過了一山又一山，弄不清到底走了多遠的路，眼看晚霞滿天，不能再趕路了。即使在通都大邑旅行，也要未晚先投宿，雞鳴早看天。 　　年輕騎士由於沿途問路，概略知道路程，心中早有主意，知道今天不可能趕到地頭，因此任由健馬小馳，不急於趕路，神情顯得輕鬆悠閒。 　　沿途不時可以看到村落，只是大道往來的旅客甚少，大多數時間只有他一人一騎趕路，空山寂寂四野渺無人跡，倍感寂寞。 　　前面是一條小河，小木橋長僅三丈左右。河對面是一座有十餘戶人家的小村，沒建寨牆，犬吠聲此起彼落。座騎踏上橋，發出的聲響，終於引起一陣犬吠聲，一些村民站在村口，目迎他接近。 　　暮色四起，倦鳥歸林，該是投宿的時候了。 　　村口柵門上方，掛了一塊匾額，刻了三個古樸的大字：雙川集。 　　十餘戶人家居然稱集，可知道方圓二十里以內，這座雙川集該是交通最便利的最大村集了。 　　村民相當和氣熱誠，一位中年人帶他去找民宅投宿。這裡有兩家小食店和一家販賣百貨的小店，沒有旅舍，只能在小食店的左右鄰設法請求借宿。四鄉來趕集的人，都不會在這裡投宿，自有親友接待，集一散便盡快返家，很少有外地旅客在這裡落店。 　　踏入一家土瓦屋的廳堂，這才發現已有三位旅客，在這家民宅借宿，他不是第一個借宿的人。 　　每一家民宅都建有外柵，保護屋前日常活動的外院。屋後也建有柵欄，防止虎狼侵害家屬。深山中防獸第一，婦女兒童早晚不許出外玩耍，午間的兩個時辰，才能在村外走動，稍一大意，便可能被虎狼叼走。 　　土瓦屋佔地頗廣，三進院，糧倉牲口欄一應俱全，人丁卻不多。東西兩院都有空著的房間，可供錯近宿頭的旅客借宿。其實借宿的旅客為數有限，十天半月也沒人光臨，旅客都按程趕路，不敢隨意在陌生村落逗留。 　　主人姓張，在小河谷擁有百十畝耕地，算是小康的農戶，從不計較住宿費用。山居的人相當好客，雞鴨魚與果蔬不需外求，也供應兩家小食店的食物。 　　四位旅客皆安頓在西院，每人有一向簡陋的斗室。院廳點亮了菜油燈，光影朦朧。一位老大娘送來一壺茶，指示小院角落的洗漱處，不久會將膳食送來。 　　四人在八仙桌就座。年輕騎士最年輕，客氣地坐在下首，灑脫地替眾人斟茶。 　　在下姓唐，唐青松。他通名時中氣充沛，灑脫豪爽有濃濃的江湖味：從關中來，前往五虎嶺青松寨找朋友，錯過了宿頭，明天還得走老半天。相見也是有緣，請教諸位兄臺尊姓大名。 　　他說話帶有江湖味，後兩句可就不夠粗豪了。 　　三位旅客都是高大魁梧的中年大漢，慓悍的氣勢頗為懾人，似乎不重視一個二十多出頭的青年，神情冷漠愛理不理，通名得相當勉強。 　　留大八字鬍的中年人叫姚世宏。 　　豹頭環眼中年大漢叫羅永興。 　　三角眼中年人叫郭東旭。 　　除了通名，其他惜語如金。 　　他曾經從宅主人張大牛處，知道這三位仁兄不是走在一起的，三人先後差片刻到來借宿，都有座騎。 　　在下是第一次走這條路，沒料到嵩山少林寺附近，竟然如此荒僻，幸好沒淪落到露宿山野地步。他不介意對方的冷淡態度，沒話找話說。 　　你不是前往小隱山莊嗎？郭東旭語氣不再冷，三角眼中露出疑雲。 　　小隱山莊？哦！我聽說過這處地方。他泰然微笑：五虎嶺的小隱山莊，上一代的武林四傑，霸劍常宗源常北嶽的隱世家園。聽說早幾年他有靜極思動的打算，也許隱居的日子寂寞難耐吧！ 　　哦！聽你老弟的口氣，似乎對這位武林前輩大師，並沒有多少敬意呢！郭東旭的責難口吻相當明顯。 　　我哪有這種念頭呀！他坦然喝了一口茶：我剛離開家闖自己的天下，第一步便是來找朋友指示明路，以往聽到一些傳聞，根本沒留下多少印象。我知道武林四傑也稱武林四劍聖，好像他們是家喻戶曉的人物。但我並不認識他們，他們的事與我無關，我犯得著對與我沒有利害衝突的人，表示好惡的態度？ 　　你很年輕，第一次出來闖道？ 　　沒錯。 　　投奔小隱山莊 　　郭老兄，你不要故意忽略我的話。他虎目中突然冷電湛湛，逼視著對方閃爍著陰厲光芒的三角眼：我已經明白地說過，我不認識常北嶽，是否要投奔他，也與你無關。你不要冷言冷語自以為是探口風，這是犯忌的事，知道嗎？ 　　混蛋郭東旭啪一聲放下茶杯大罵，放杯的左手猛然上抬。 　　抬高僅三寸，便被一隻大爪抓住掌前，五指如鉤扣得牢牢地，重重地壓在桌上。變化甚快，雙方的反應都快。 　　郭東旭的右手，閃電似的在挺身而起時，招發二龍爭珠，直取雙目。 　　快！他的左手比閃電更快，掌心向外五指屈曲，真像老鷹的爪，先一剎那擋在眼前，等待郭東旭的手指接近，也像巨魚張開巨嘴，等候小魚入口，催促對方放快些。 　　他催促對方快些，表示他比對方快得多。 　　郭東旭招式急收，不敢繼續攻擊，全力掙扎要抽回右手，卻徒勞無功。手掌被壓在桌面，像壓上一座山，山是撼動不了的，臉色因驚恐而發青，眼中有駭然的表情。 　　咦！你這位老弟脾氣怎麼這樣暴躁？留了大八字鬍的姚世宏倏然站起，急急打圓場：話不投機一言不合，並非什麼大不了的事，犯得著反臉動手？算了吧！老弟，放手。 　　神色不對，擺明了要強行干預。 　　豹頭環眼中年大漢羅永興，也倏然離座怪眼彪圓躍然欲動。 　　他拍開郭東旭的右手，撕開對方的左袖，露出繫在手臂上的尺長袖箭筒。管制發射的拉環，早已套在無名指上，只要手指一鉤一伸，就會把袖箭射出。 　　看到袖箭筒，姚世宏與羅永興眼神一動，敵意逐漸消滅，但仍然狠盯著他等候結果。 　　他熟練地拉斷兩段繫帶，拉出手指上的拉環，整個袖箭筒到了他手中，按掌的手一鬆，將郭東旭推至牆壁近窗處，似乎有意讓對方有機會跳窗逃走。 　　他左手舉袖箭筒對準郭東旭的心坎，右手拉住拉環作勢拉發。 　　拉發環你早就預先套上手指，表示你早有預謀想殺死我。他一字一吐，緊盯住對方的眼神：大多數有抱負有雄心的年輕人，挾一股豪氣進入江湖闖道，便被你們這種惡毒老江湖，用卑鄙無恥的陰毒手段殺死含恨以終，沒有機會一展抱負，為了盡快消滅競爭者，你們不惜喪心病狂做謀殺犯。我給你跳窗逃走的機會。給你三聲數送行，數盡便發射原屬於你的袖箭。準備了。 　　聽門外傳來腳步聲，宅主人領著一位花甲老人踏入小廳堂。 　　很可能花甲老人聽力不衰反增，在口外便已聽到他的話，冷哼一聲，將所提的一隻大包裹往地下一丟，老眼中厲光懾人心魄。 　　小輩，你也為了消滅老一輩的名家高手，以便揚名立萬早出頭，所以也用卑鄙的手段殺人。花甲老人的左手垂在身側，掌心向前，一星異芒出現在指頭前，是一種刺或錐形的暗器，只要往前一拂，暗器便會以超強的勁道飛出：他死，你也死。 　　真的嗎？他冷冷地扭頭問。 　　老夫綽號叫奪命神錐曹無極，說的話有如金科玉律，錐發雷電相隨，追魂奪命 　　這瞬間，他的身形破空飛升，袖箭筒就在上升的剎那間，破空而飛，快得難辨形影。相距僅丈餘，光線朦朧，即使看到了，也不可能及時閃避。 　　噗一聲怪響，筒擊中奪命神錐曹無極挾錐的左手，六寸長的錐向後飛撞在廳門上反彈落地。 　　這表示奪命神錐沒有發錐的機會，太慢了。 　　他對奪命神錐懷有強烈的戒心，因此縮體上升，用意是躲避錐的攻擊。閃避暗器，以左右閃或下擋為主，很少有向上縱的，上縱不但太慢，身在空中更易成為死靶。 　　土瓦屋不可能加建承塵，一跳便可用手搭住樑桁。但他不升上橫樑，像從樹上撲下的金錢大豹，速度快如電閃，半途雙腳突然前踹，雙靴底踹上奪命神錐的雙肩窩，有骨折聲傳出。 　　奪命神錐可能因上了年紀，反度遲鈍神意指揮不了肢體的行動，無法配合，不但沒抓住發錐的機會，也來不及躲避快速貼身的雷霆攻擊，狂叫一聲，倒摔而出，跌出廳門，幾乎把在門外等候入廳的幾個男女旅客撞翻。 　　貼在窗側的郭東旭，驚得大熱天直冒冷汗，驚恐的神情令人同情，臉色蒼白像是見到了鬼。 　　筒內的箭並沒射出，擊中奪命神錐握錐的手，再摜在門上，筒變了形，可能已成為廢物。 　　兩個使用可怕暗器的高手名家，同栽在唐青松手中。 　　廳外驚呼走避的人中，一個淡淡的人影疾射入廳。 　　可惡淡淡人影女性的嗓音，先一剎那傳入。 　　是女人，而且是年輕的女人，衝勢太快，看不清面貌，但雙手的攻擊招式，行家卻可看清。 　　右手是金雕獻爪，左手在下面吐出袖底藏衣。前者是誘人的虛招，後者是險狠的一擊。 　　唐青松剛穩下身形，來不及攻擊，馬步急拉，用雙盤手封架，上封下撥，擋住對方快逾電光石火的攻擊。 　　銜尾而至的攻擊更為快速，更為猛烈。女郎似乎有意賣弄，上沒使用外發的內力，以神奧猛烈的招式快攻，掌、爪、指齊施，甚至用拳攻腳踢，一口氣把唐青松逼退至廳後側的通向內堂走道口。 　　他退得並不狼狽，一時失去先機，被女郎滾滾而出的凌厲招式所控制，被迫以嚴密的防守招式，抵擋對方狂風暴雨式的綿綿攻擊。 　　打擊身體接觸的聲響急驟，看誰能先擊中對方的要害。廳堂狹窄，沒有閃挪迴旋的空間施展絕招，貼身相搏，女人先天上就居於劣勢。 　　住手！不像話。激鬥中，傳出乍雷似的沉叱，震得在場旁觀的人耳中轟鳴。 　　旁觀的人除了主人張大牛之外，另有五名攜有行囊馬包的旅客，四男一女，擠在廳口看熱鬧，看得興高采烈，竟然沒有人出面排解阻止。現在，終於有人出面喝阻了，鬧得實在不像話。 　　激鬥中的人，不可能突然間單方面住手，一旦聞聲收招，很可