近午時分，烏騅馬輕快地馳出洪洞縣的南關。南面五十五里，便是山西最南一府平陽府。
馬上的崔長青風塵僕僕策馬南行，一身黑衣好久沒洗了，一頭倔強的頭髮胡亂挽了一個道士髻，臉色陰沉，不修邊幅，正是標準的江湖落魄漢。
倒是他那匹雄健的烏騅馬，比往昔似乎更雄健了些，渾身烏光閃亮，與主人那潦倒落魄的氣色迥然不同。
離開京師進入山西，他沿途周濟窮人，快要花光了他在京師獲得的巨萬金珠。目下，他身上僅有三二十兩碎銀，得為盤纏打算了。人可以對酒食馬虎，烏騅馬卻必須獲得上等草料。馬是不能僅以草充饑的，要麥，要豆，要鹽，要糖，比一個人還難伺候。
就是說，他必須設法張羅盤纏了。
離城兩里地，前面小徑東來會合。大道沿汾河東岸南下，略向西偏。道上車馬往來不絕，黃塵滾滾。
三岔路口站著兩名青衣大漢，小徑方向另一名青衣大漢牽了三匹座騎站在大樹下，似有所待。
蹄聲得得，烏騅馬快到了。
三名大漢皆向他注視，路口的兩大漢悠閒地踱至路中心，有意無意間，擋住了去路。
烏騅馬終於馳近，一名大漢突然高舉右手，叫道：嗨！崔兄，別來無恙。
崔長青勒住座騎，扳鞍下馬，眼中湧起疑惑的神色，輕拂著馬鞭問：咦！老兄，咱們認識嗎？
大漢呵呵笑，抱拳施禮笑道：你老兄真是貴人多忘事，呵呵！
這在下與兩位陌生得很
哈哈！想想看，去年三月天在湖廣
哎呀！在下記起來了，你老兄是鄰船的水客，真是人生何處不相逢呢。
呵呵！天下並不大，咱們又碰上了。
那次咱們雖有一面之緣，在下還沒有請教你老兄的名號呢。
在下關彥，匪號稱遊神，崔兄請多提攜。那位是兄弟的拜弟，飛毛腿能彪。
姓能？這怪姓少見，幸會幸會。
呵呵！能姓是太原大族，崔兄大概很少到咱們山西行道。遊神關彥笑容可掬地說。
崔長青哦了一聲，問道：在下要往平陽走走，關兄有事嗎？
遊神關彥點頭道：不瞞崔兄說，咱們確是專誠前來候駕的。
怪事，你們知道在下的行蹤？
崔兄昨晚在霍州打尖，咱們便知道你老兄的行蹤了，因此先來一步相候。
哦！原來如此，關兄不知有何指教？
崔兄，請借一步說話。
這
由此至孫真人廟約里餘，請崔兄移至廟中一敘，有事商請。
可是，兄弟要趕路。
呵呵！崔兄的寶駒烏騅腳程快，真要趕到府城，一個時辰足夠矣，請勿操之過急。
這
商請的事，對崔兄有百利而無一害，但請放心。
關兄可否先行說明
咱們長上專誠敦請崔兄前往商談，屆時崔兄便知其詳了，請。
崔長青一時好奇，點頭道：好吧，兄弟前往見見貴長上。
遊神舉手一揮，看守座騎的人將座騎牽到。崔長青扳鞍上馬，有意無意地說：關兄的眼線在霍州便盯上丫崔某，想必早有準備，貴長上在崔某身上下了不少工夫哩！
遊神上了馬，笑道：敝長上碰上了棘手的事，正苦於人手不夠，因此派人留意往來的江湖朋友，希望能得到朋友的幫助。崔兄黑衫客的名號，在江湖上大名鼎鼎，敝長上聞名久矣！只恨無緣識荊，這次聽說崔兄光臨敝地，感到萬分欣慰，所以派兄弟半途促駕，請崔兄至孫真人廟一敘，以便親聆教益。
關兄客氣了，請領路。
崔兄先請。
四人在孫真人廟前下馬，有三名青衣大漢上前接過座騎。廟門的石階上，迎下三名老道與兩名年約半百的虯鬚大漢。兩大漢年歲相當，相貌有八分相似，一看便知是兄弟，甚至可能是雙胞胎弟兄。
崔長青一怔，一面下馬一面說：原來是中條雙煞李氏兄弟，是江湖道上位高輩尊的前輩呢。
為首的中年老道，有一雙銳利精明且陰鷙的鷹目，大馬臉，勾鼻薄唇，頰上無肉，缺了兩顆門牙，留了山羊鬍，背著手上前頷首為禮，笑道：歡迎崔施主大駕光臨，迎接來遲，恕罪恕罪。
話說得客氣，神情卻傲岸托大，笑得陰森，皮笑肉不笑令人心生寒意。
崔長青抱拳為禮，也陰陰一笑道：道長客氣，豈敢豈敢？請教
貧道玉虛子。
崔長青大吃一驚，脫口道：原來是洪洞元都觀三子，失敬失敬。
元都觀在洪洞縣城東北的朝陽坊，是洪洞城第一大道觀。本朝初，太祖高皇帝頒下聖旨，整頓天下僧寺道院，將小寺觀合併，元都觀合併了玉虛、玉清、玉峰三觀，四觀合而為一，成為洪洞唯一的大觀。多年來，在元都觀清修的玄門弟子逐漸在變，變得走了樣，變成了亡命之徒的庇護所。
二十年前，元都觀來了三名雲遊道人，自稱來自府城的天慶觀，是目下武當山武當派祖師爺張三丰的門人弟子，霸佔元都觀，自稱元都觀三子，以玉虛子玉清子玉峰子為號，在江湖道上出盡了風頭。
湖廣武當山的武當門下弟子，不承認這一支門人，也不過問山西元都觀的事。
據傳說，張三丰是平陽府人，拜麻姑為師（很可能是江西麻姑山那位與天地同壽的麻姑）。張三丰遨遊天下，重整武當山，逃避皇室的追蹤，暗中阻止成祖追殺建文帝，仙化陝西寶雞金壇觀卻又復活入蜀，蹤跡奇幻不知所終，是個神奇莫測的人物，有人假張大仙之名招搖撞騙，不足為奇。
元都觀三子在江湖聲威遠播，自然不是什麼安分人物，但在表面上，他們卻是有案可稽的規規矩矩玄門弟子，暗中卻為非作歹無所不為，酒色財氣無不專精。因此，他們也公然承認自己是黑道人物。
崔長青一聽對方自報名號，而且在洪洞城近郊，不用猜，便知他們是元都觀三子。
玉虛子陰陰一笑，客氣地說：無量壽佛，施主客氣，請至廟中一敘。
崔長青大感詫異，老道們為何跑到孫真人廟與他商談？定下心神，客氣一香隨眾人入廟。
玉虛子引客人至殿左的靜室，室外戒備森嚴，氣氛迫人，雙方分賓主落座，香火道人獻上香茗，主人即為雙方引見。
兩個虯鬚中年人，果然是中條雙煞李文李武，兄弟倆不是黑道人，而是綠林道的巨寇。大煞李文更是個滿手血腥的兇暴大賊，是官府懸賞緝拿血案如山的要犯。
另兩名老道是玉清子和玉峰子，之外是兩個黑道上頗負盛名的獨眼龍余平，是個瞎了左眼的中年人，及開碑手楊良，練的金砂掌可以裂石開碑。
遊神關彥飛毛腿能彪，也都是江湖道上名號響亮的高手。
崔長青心中不快，全是些兇橫獰惡的人，自己混跡其間，豈不是甘心同流合污，與兇魔為伍嗎？但他不敢視於詞色，既來之則安之，且定下心神，看這些人在此相聚所為何事。
雙方客套畢，崔長青問道：道長派關兄將在下找來，不知為了何事？咱們江湖人講究的是開門見山，道長請三言兩語交代清楚。
呵呵！玉虛子怪笑，笑完說：施主請定下神，聽貧道先說明概略的情形。
在下洗耳恭聽，道長請說。
那麼，貧道長話短說。這次咱們盯上了一票買賣，由於人手不夠，因此請施主參加。
哦！你們要做一票買賣？
對，一票，足有千件以上價值連城的金珠寶石，和無數金銀。這一票買賣接下來，足夠咱們所有的人，度支三年以上，過三年安靜的日子。
可是，你們的人
不夠。
諸位都是江湖的高手名宿，仍嫌不夠？
是的，對手出奇地強大，咱們應付不了。最重要的是，咱們在乎陽府一帶，全是些盡人皆知的熟面孔，瞞不了人，必須要你這位外鄉人前往臥底，定能取得對方的信任，不致壞事。
這能不能把這票買賣的詳情
很抱歉，在施主尚未答覆之前，買賣必須暫且守秘，以免走漏了風聲，因此礙難見告。
哦！你們要的是
要你點頭，要你參與，三七分賬。
條件優厚，反而引起崔長青的懷疑。論聲望身價，論人數多寡，他一個人憑什麼可以分三成？因此他疑雲大起。再就是他對這些殘忍惡毒的魔道高於毫無好感，不想同流合污。略一思索，他斷然地說：抱歉，在未明白真相之前，在下不能點頭。
玉虛子臉一沉，冷笑道：閣下該知道江湖規矩。
不錯，江湖規矩要在下必須先弄清底細，有權決定取捨。
江湖規矩允許你拒絕當地前輩的求助？
但你們並非求助，而是要求合作。所謂求助，也僅限於合乎道義的事。但在下似乎感到諸位所要求的，與道義並無任何關連。
你
對不起，在下敬辭。
玉虛子狠狠地盯視著他，怒形於色地問：閣下拒絕合作了？
情勢如此，在下不得不要求諸位另請高明了。他沉著地說。
大煞李文怪眼兇光四射，厲叫道：好小子，你既然來了，休想
他冷哼一聲，搶問道：休想怎樣？你又想怎樣？
大煞推椅而起，大叫道：你不答應也得答應，由你不得。
他淡淡一笑，泰然地問：你要不顧江湖道義，迫在下就範？
就算是吧。大煞厲聲答。
他臉色又變，冷冷地說：除非閣下能綑住崔某的手腳，不然阻止不了在下來去。說完，離座向玉虛子抱拳一禮，並向眾人行羅圈揖，說：在下不能耽擱，就此告辭，得罪之處，諸位前輩海涵，後會有期。
尚未邁步，開碑手楊良踱至門旁，伸手虛攔陰森森地說：姓崔的，這裏不是客店，由不得你來去自如。
楊前輩要阻止在下離開？
你明白就好。
閣下如何阻止？
老夫只好留下你。
他冷然一笑，舉步便走。
開碑手拉開馬步，吸口氣立掌行功，冷然盯視著他，整個左掌逐漸變色，泛起隱隱金芒，亮出了金砂掌絕學向他示威，攔住去路。
他直向前撞，無畏地邁進。
開碑手直等到他走近至三尺內，方大喝一聲，毫不遲疑地一掌劈出，快逾電光石火，潛勁山湧，劈胸吐出。
快！貼身相搏生死須臾。他右掌一拂，啪一聲四指拍在對方的腕門要害上。
開碑手的右掌，就在這閃電似的剎那吐出，登向他的胸口心坎重穴。
他身形半轉避招，起腳搶攻反擊，噗一聲靴尖輕挑在開碑手的丹田要害上，身形一晃，越過開碑手到了門旁。
功力相埒，誰快誰勝。兩人貼身交手，年輕力壯的崔長青佔了優勢。
哎開碑手驚叫，幾乎跌倒，臉色一陣青，抱住小腹站不直腰。
崔長青向門口邁出一步。玉清子突然疾衝而上，拂塵一抖，便待出手攔截。
玉虛子急喝道：師弟退！讓他走。
玉清子急忙止步收拂，叫道：師兄，不能讓他走。
不必了，少他一個人，咱們同樣能辦事。玉虛子陰笑著說。
崔長青當門而立，抱拳道：諸位，少陪了。
眾人目送他去遠，玉清子恨恨地說：這小子好不識抬舉，師兄不該放走他的。
玉虛子冷笑道：咱們是主人，不能失禮。
可是
咱們不易留下他。師弟，你比木客歐陽春高明多少？木客練的金鐘罩絕學，已有八九成火候。楓林山莊高手如雲，天涯雙邪、過天星，這些人並不比咱們差，結果如何？
難道咱們就此罷了不成？
玉虛子獰笑道：他是咱們的希望所寄，怎能罷了？
但他
師弟，對付這種初出道自以為有滿腔熱血的人，硬來是不行的。
師兄之意
我自有妙計。玉虛子極為自信地說，轉向獨眼龍余平問：余施主，吳大嫂來了嗎？
獨眼龍點頭道：來了，在後面靜室安頓。
她家全都來了？
全來了。
好，咱們去與吳大嫂商量，走！
玉清子大惑，問道：師兄，崔小輩的事
師弟，放心啦！
遊神關彥笑道：玉清道長，令師兄足智多謀，放心啦！且看令師兄安排窩弓猛虎，放下金鉤釣蛟龍，崔小輩飛不了，咱們的事成功可期。
一切看貧道的。玉虛子滿懷信心地說，輕快地出室而去。
烏騅馳出官道，崔長青回頭掃了來路一眼，自語道：這些兇魔聚在一起，哪會有好事？居然想拉我下水，我得小心了，他們不會死心的。
平陽府，晉南的重鎮，城高壕深，關防嚴緊。目下的府城俗稱白馬城，真正的平陽故城在城南數里。
為了次日動身方便，他不在城內落店，穿城而過到了南關，牽著座騎到了老汾客棧。
老汾客棧是座不起眼的小客店，但卻是頗為清靜的一家，位於一條小橫街中，遠離大街要道，不受車馬喧擾，而且投宿的客人並不多。
他前腳落店，後腳進來了三名青衣佩刀大漢，也是落店的。
已經是申牌時分，客店開始有客人投宿了。最後落店的是一位老太婆，一名十七八歲青春少女，一位八九歲黃毛丫頭。
三個老少女人穿得樸素，像是村姑，一口晉北口音，舉動慌張，像是受驚的鹿。尤其是那位美麗的少女，眉梢眼角帶有重憂，從不敢抬頭注視著陌生人，楚楚可憐，弱不禁風，確像一位大門不出二門不邁的深閨弱女。
在晉北，地近邊牆，常年烽煙不絕，大元帝國的餘孽，無時不在做重回中原的美夢。因此，晉北民風強悍，不分男女老幼，都能盤馬彎弓，大門不出二門不邁的深閨弱女，只有在內地方能找到。
崔長青並未留意投店的旅客，只知他的右鄰房客，住進了幾位女客。
洗漱期間，他聽到鄰房傳出了隱隱哭泣聲。
他留了心，也激起了管閒事的俠義心腸。
同一期間，客店主人被兩位不速之客請出店外不久，店主帶了一名小廝，交由掌廚的伙計差遣。
掌燈時分，小腸送來了酒食。兩壺汾酒，三味小菜，一大碗削麵，酒菜的香味引人垂涎三尺。
崔長青奔波多日，沿途從未發生意外，在平陽城通都大邑落店，他仍然小心提防，仔細地檢查送來的壺酒，卻忽略了菜。
一般說來，蒙汗藥一類藥物揮發性高，忌油膩，放入酒和茶中，藥力甚佳，放入菜中便藥效有限，放多了便有異味，放少了不起效用，因此沒有人會將蒙汗藥放在菜內。
要計算人，除了蒙汗藥之外，其他的藥物多著呢。
在生活線上僕僕風塵的旅客，未晚先投宿，雞鳴早看天，落店後如無其他事故，便早早歇息，以便明早過路。崔長青也不例外，膳後不久便待安眠。
怪！鄰房的女客，為何仍在哭泣？
夜間客船之中，探詢女客諸多不便，他想：明天，明天我一定去問問，她們一定有了困難，也許我能替她們解決。
正待寬衣入寢，突覺腹中一陣隱痛。
咦！怎麼回事？他揉著腹部自問。
總算不錯，痛楚僅片刻間便消失了，江湖人闖蕩天下，難免會碰上些小麻煩，像水土不服、中暑、受寒、誤食不潔之物、蛇蟲咬傷等等小毛病，算不了一回事。但如果不幸患上大病，那就麻煩大了，再碰上阮囊羞澀，災情更是慘重，誰肯照料一個窮途末路的流浪漢？
他並未在意，寬衣脫靴往床上一例。
糟了，痛楚重又光臨，這次的聲勢比前一次兇猛得多，痛得內腑像在猛烈抽緊收縮，痛得他直冒冷汗，蜷縮成團伸不直腰來。
這次痛的時間比前一次長些，痛苦的浪潮退去，似乎一切又恢復原狀，了無異樣。
江湖人身邊，經常帶了些救急的金創藥與應急的膏丹丸散，止痛整腸胃的藥自然也包羅在內，他吞了一包止腹痛的藥散，心中甚感不安，闖蕩江湖以來，由於體魄健壯，平時注意飲食起居，從未患過疾病，弄不清今晚所思何症。要說腹瀉吧，肚中既未雷鳴，又未感到內急，就是痛，豈不奇怪？
好在痛楚已經過去了，他寬心地入眠。
不久，一陣徹骨奇痛驚醒了他，這次來勢更兇，更猛，腹痛如絞，來勢如山洪猛瀉，無可遏止。
終於，他發出了痛苦的呻吟。
他滿床亂滾，床在他的滾動下，格吱吱發出快要崩塌的怪響。
呻吟聲驚動了外廊的店伙計，也許店伙計早就在外面等待了。
砰砰砰！拍門聲震耳。
他痛得神遊太虛，痛得快要昏過去了。
砰砰砰！房門被拍得山響，店伙在外面叫：客官，怎麼了？開門！開門！
他痛得牙關咬得死緊，只能用喉音與鼻音呻吟，無法回答。
不久門被撬開了，奔入兩名店伙，疾趨床前，按住他關心地叫：客官，你怎麼啦？你
他渾身冷汗徹衣，叫道：我我腹痛如絞
一名店伙向同伴叫：小二，你去叫掌櫃的請郎中，這位客官恐怕是中邪呢！
見鬼，怎會中邪？定是絞腸痧。小二自作聰明地說。
快去，讓郎中來決定是何病症。
我這就去。
別忘了端盤熱水，弄條厚巾來。
如果是絞腸痧，那可真糟了，半夜三更不好請即中，郎中來慢了，腸子可能要全被絞斷。
天老爺保佑，郎中來得很快。
郎中到達，他的痛楚恰好消失了。剛才的痛楚，比第一次兇猛十倍，時間也拖長十倍，他渾身脫力，整個人快要崩潰了。
郎中是個年約半百，留了八字鬍的人，按規矩不慌不忙地望聞問切，不住搖頭。最後，向他問：小哥，你這病拖了多少年了？
他搖頭苦笑，軟弱地說：這是破天荒第一道，前此在下從未患過病。
那更糟！郎中怪腔怪調地說。
你是說
來勢如此猛烈，一未發燒，二未腹瀉，這本郎中不知是何怪症，必須另請高明。
接著，痛楚再次光臨。
痛苦中，他聽到郎中向店伙說：你們快替他準備後事，再痛幾次，他就挺不住了，平陽的郎中誰也無能為力，他絕挨不了半個更次。
他半昏迷地想：我要死了，我要死了
人死如燈滅，一個無牽無掛的人，對死的恐懼要比常人鎮靜得多。
他並不怕死，真知道死期，反而解脫了他心靈的枷鎖，反正要死了，何必死得那麼怯懦？
想開了，痛楚似乎減輕啦！他默默地用仍然清醒的神智，引導自己的意識進入忘我之境，渾忘腹中的痛楚，果然有效，痛楚顯著地減輕，已經無法威脅他了。
店伙們在忙，以為他快要昏厥，忙著替他準備後事，每個人皆不住搖頭嘆息。
有名冒失鬼店伙走近他，大聲問：客官，你還有後事交代嗎？
他不言不動，像已進入彌留境界。
房門口，突然傳來婦人的語音：你們怎麼啦？半夜三更的，吵得人無法安眠，我們明天得留些精神趕路呢。
一名店伙說：大嫂，十分抱歉，這位客官得了急症，快要歸天了，因此驚擾了其他的客官，大嫂尚請包涵一二。
哦！得了什麼急症？大嫂問。
不知道，只知他腹痛如絞，郎中束手，已快痛昏過去了。
哦！讓老身看看。
大嫂
拙夫是郎中，小婦人也略知醫理。
大嫂，算了吧，多一事不如少一事，惹上了人命官司，大嫂你
你這是什麼話？人還有口氣在，總該盡盡人事，對不對？
這
讓我看看。
是個年約花甲的老婦，赫然是鄰房的客人，慈眉善目，相貌慈和。
店伙們阻止不了，乖乖地讓路。老婦走近床緣，命店伙將燈掌近，先察看崔長青的口腔、眼睛，然後不住輕按他的腹部各處，用平靜的口吻不斷地問：這裏痛嗎？這裏痛嗎
他神色木然，從實回答。
老婦最後替他掩上衾，向店伙說：勞駕小二哥，去借一副煎藥的瓦罐來。
老大娘，能治嗎？站在床角的小腸問。
老身可以一試，可能有救。
真的？
老身有五分把握。
這
老身先回房取藥，先讓他吃些止痛安神藥。老婦一面說，一面出房而去。
服下老婦一包藥散，不久，痛楚漸消。
老婦向店伙們說：你們可以安頓了，這裏由老身照顧。
老大娘，還是由咱們店伙計照料
不必了，他已度過了危險期。
店伙們走了，他也朦朧地睡去。
一覺醒來，只感到口乾舌燥。室中一燈如豆，可聽到水沸的聲音，藥香撲鼻。
睜開虎目，扭頭看到蒙的人影。壁角以三塊磚架起一個灶，燃燒著兩三根枯枝，暗紅色的小火苗閃動，老太婆和少女正坐在灶前，用文火煎藥。兩人面火而坐，他只能看到她們的背影。
少女發出一聲長嘆，喟然地說：奶奶，我們不能留下來，說不定惡賊們已經追下來了，我們必須盡快地逃，逃過河才有生路呢！
丫頭，我們不能見死不救。老婦斷然地說。
可是，我們
惡賊們不知我們已經逃走。
但如果
如果他們發覺了，早就追下來啦！
奶奶，我們不能冒險。
不必多說。救人一命，勝造七級浮屠，我們不能棄之而去，奶奶必須遵守救人須救徹的古訓。
他想說話，卻虛弱難以發聲；想動，全身無力。
一天，兩天
第三天，少女端了一碗微溫的藥汁，輕輕地走近床前，低下玉首說：公子爺，藥來了。
一位小姑娘扶起了他的上身，他就少女手中，喝乾了碗中藥汁，無限感激地說：姑娘，謝謝你。請問令祖母在嗎？
少女雙目紅腫，轉首迴避他的目光，低聲道：家祖慈上街去了，到車馬店僱車。
僱車？
我們不能再停留，因此打算僱車南行，將公子爺一併帶走。
這
公子爺病後衰弱，需好好調養十天半月。
哦！在下留在店中調養
家祖慈認為，萬一店伙煎藥不當，可能舊病復發，因此不敢將公子爺留下。
他心潮洶湧，感慨地嘆道：令祖母菩薩心腸，身在難中，依然慈悲為懷，為救人置一家三口的生命於不顧，在下銘感五衷，沒齒難忘，大德不言謝，容圖後報。
公子爺言重了，些須小事，何足掛齒？咦！公子爺怎知賤妾一家身在難中？
在下曾經聽到姑娘與令祖母的話。
哦！這
這三天中，姑娘與令祖母不解帶，悉心醫治我這位陌生落難人，雲情高誼恩比天高，在此世道炎涼之今日，委實難得。在下姓崔，名長青，請教姑娘貴姓？
賤妾姓吳，小名娟。那位是舍妹小欣，年方七齡。少女幽幽地說。
吳姑娘的身世，可否見告？追逐你們的人，又是何來路？
唉！一言難盡。
吳姑娘請勿見外，尚請明告。
賤妾家位大同府朔州，家祖仙逝多年，逝世前曾與當地的土豪結怨。家祖逝世後，該土豪多年來一直不斷煎迫，要置我吳家一門老少於死地。日前，家父家母在一次保護牲口的械鬥中，被他們所暗殺，含恨九泉。家祖慈知道不能再留，便毅然帶了賤妾姐妹兩人向南逃，希望能逃到潼關，投奔現在潼關衛定居的親友暫避風頭。唉！只怕被惡賊們發現我們逃走，追來斬草除根天哪！賤妾真不敢往下想。
他氣湧如山，問道：那土豪是誰？
是石川堡的堡主灰狼桑達，堡在朔州西三十里，石川堡附近的村民，皆受桑堡主的鉗制，誰也不敢有所拂逆，不然便有家破人亡的橫禍飛災。
你們能不能在附近找地方暫避？
我們在此地人地生疏。
這樣吧，可到府衙請求保護，平陽府至朔州相距千里，石川堡的人天膽也不敢前來行兇。
崔公子有所不知，那惡賊養了一群會飛簷走壁來去無蹤的鷹犬，官府保護得了我們嗎？
哦！這
如果僱到馬車，我們今天就得啟程，早走早好。公子爺如果能起床，請略加收拾，賤妾要回房打點。如有事吩咐，請叩壁知會一聲，賤妾的住處就在鄰房。
他沉吟片刻，說：吳姑娘，請替我把店伙找來。
當天僱不到車，車馬店表示後天可供應兩部輕車南下，吳老太太已決定後天動身。
次日，崔長青已可起床走動。吳老太太與兩位孫女，輪番在房內侍候，令他萬分感激。
一早，兩部輕車向南行。前一輛乘坐著吳老太太與小欣，車上載了一些行李與家具。後一輛是崔長青，吳娟姑娘同車照料。車後繫著烏騅馬，向南飛馳。每輛車有兩名車夫，兩匹健騾，直放風陵渡，預定五天可以到達。
巳牌正末之間，車行三十里，進入襄陵縣境，不久重與汾河會合，官道傍河向南延伸，東西是無盡的起伏丘陵，西面是濁浪滔滔的汾河。
官道繞過一處河彎，前面出現一座小村寨。
叭叭！車夫揮鞭暴響，車輕快地向南急馳。
另一名車夫緊了緊頭上的遮陽笠，說：前面是馬坊灣，到那兒歇馬，走啊！
叭叭叭！鞭聲清脆震耳，輪聲隆隆，後面塵埃滾滾。
蹄聲如雷，兩匹健馬從後面追上了馬車，從左右超越，馬上的兩名黑衣騎士腰佩單刀，瞥了車廂一眼，冷笑一聲加上一鞭，健馬飛馳而過。
一聲長哨，又追上了兩匹健馬。
車廂內的人，不知車外的事。官道上車馬往來不絕，誰也沒留意旁人的閒事。
車抵馬坊灣，又有兩匹健馬超越而過。
車停在一座小食店前，趕車的剎住車，跳下車叫道：車在此地小駐片刻，客官可下車透口氣，不可遠離，歇好馬就走。
前車的吳老太太與小欣並未下車。吳娟將水囊遞給崔長青，說：崔公子，先喝口水再說，下一站該喝藥了。
他感激地說：謝謝你，吳姑娘。哦！車中灰塵太濁，你下車透口氣吧。
吳娟搖搖頭，嘆口氣說：不行，萬一被惡賊的眼線看到，一切都完了。
平陽府以南，道上旅客絡繹於途，村落甚多，與貴鄉朔州完全不同，惡賊怎敢在陽關大道上行兇？
不，還是小心為上。
他注視著坐在身側的姑娘，打量著姑娘清秀的臉蛋，問道：姑娘清麗出塵，不知曾否練過武？
只學了騎射與刀槍，見不得人。吳娟信口答。
那你該帶武器防身的。
帶了武器，豈不更為引人注意？
他將身側的劍遞過，說：在車上不會引入注意，這把劍留給你防身。
這這種劍好像不管用
當然，這種劍不適於馬戰，而目前你沒有與賊馬戰的可能。
你是說
剛才過去的幾匹馬，馬上的騎士都不是好路數。
哎呀！你怎麼知道不是好路數？
在下曾在簾隙中打量過他們的神色。
依你看
可能是劫路的強盜。
哎呀
不要怕，綠林道上的規矩我略知一二，我還能和他們打交道。
你你渾身虛弱
還撐得住，和他們套交情料亦無妨。他一面說，一面從簾縫向外留心查看，久久，惑然地說：怪事，怎麼他們不來探海底？
你是說
如果是劫路的，第一步該有人前來搭訕，這就是所謂探海底。如果碰上同道，他們便及早收手。其次是留照，告訴別的同道這已是有主之物，同道們見了留下的暗記絕不敢再打主意。
哦！崔公子似乎很熟悉呢。姑娘信口說。
他苦笑。此時此地，他怎能表明自己的身分？
如果他聰明，該發現一些可疑的徵候。吳娟姑娘既然說他對綠林道熟悉，為何神色毫無異狀？至少也該起疑才是。
但他完全忽略了，對救命恩人，他還能懷疑些什麼？
歇馬畢，馬車繼續上道南行。
他開始活動手腳，雙手握拳，吸口氣，默運真力徐徐伸張。
他太虛弱了，只感到一陣昏眩，不自禁地嘆息一聲，閉上了雙目。
你怎麼啦？姑娘問。
想活動手腳，可是
崔公子，你不可能任意伸展手腳。
你是說
你全身倦怠，能輕輕移動手腳已是不錯了。如果是換了旁人患了你這種病，連說話也感吃力呢。吳娟沉靜地說。
哦！吳姑娘，在下到底患的是何種怪病？
我我也不知道，只聽奶奶說，你這種病如果救晚了些，便會肝腸崩裂而死，萬幸得救，因內腑損傷甚重，短期間也會成為廢人，十天半月方能逐漸恢復元氣，十分危險。
唉！真是吉人天相，如果在下沒碰上令祖母
崔公子，如果家祖慈早一天離城南下，你恐怕事情過去了，不提也罷。
令祖慈與姑娘對在下的再造鴻恩，在下沒齒難忘，容圖後報
相見也是有緣，崔公子幸勿掛齒，出門人誰又沒有困難？奶奶是個菩薩心腸的人，救你也算是機緣，其實，她老人家
驀地，胡哨聲劃空而至。
哈哈哈哈狂笑聲震天。
馬車一陣顛動，剎車聲刺耳。
崔長青掀開窗簾，吃了一驚。
這是兩座高阜中的一片平原，野草蔓生，疏林散落，路兩端不見行旅。四周出現八人八騎，將兩輛馬車圍在核心，八騎士全身黑衣，外披掩心短甲，佩著單刀，手中握著丈八長鞭，據鞍狂笑，來意不善。
迎面攔住去路的大漢笑完，大叫道：老太婆，除非你脅生雙翅，不然絕逃不出山西地境，你認命啦！
另一名騎士大吼道：趕車的，滾出路旁乖乖等候發落。
四個趕車的跳下車，張開雙手，惶然奔至路旁，按規矩坐好乖乖靜候變化。
崔長青吃力地推開車門，滑下車來，到了車後急解烏騅的韁繩，一面高叫：道上同源，朋友，有話好說。
一名騎士策馬衝來，狂笑道：奉桑爺所差，斬草除根，上啊
崔長青心中一急，似乎激發了生命的潛能，居然手腳奇蹟地有了勁道，將座騎牽至車門急叫：吳姑娘，你先上馬脫身。
交出韁繩，他抓起掣在車座旁的趕車長鞭。這種鞭與作為武器的長鞭完全不同，形如釣竿，鞭繩粗僅如指，長竿的彈性甚佳。
取得趕車鞭，他向前面的馬車奔去。
兩匹健馬先一步到達車門，砰一聲大展，車門被擊毀了，車內的吳老太太與小欣，驚叫著跌出車外。
一匹健馬向崔長青衝來，長鞭呼嘯而至，騎士的狂笑聲驚天動地。
崔長青因前車被襲，已急得心膽俱裂，見有人驅馬衝來攔阻，忘了自己渾身無力，向前急衝。
糟！只衝了兩步，眼前一黑，頭暈目眩難以支持，頭重腳輕搖搖欲倒。
人馬衝近，鞭排空而至，鞭風厲嘯動魄驚心。
我必須支撐下去！他向自己狂叫。
站不牢只好另設法，急中生智，他向側滾倒，手中的趕車鞭用盡全力抽出。
瞎貓碰上了死老鼠，趕車鞭無巧不巧地纏住了來騎的一雙前蹄。
一聲馬嘶，一聲驚叫，砰一聲大震，座騎摔倒，像倒了一座山，騎士也驟不及防，飛跌下馬。
崔長青虎跳而起，丟了鞭，撲向跌下的騎士。
騎士來不及站起，本能地揮較相阻。
但使不上勁，鞭梢反旋，被崔長青一把抓住，反而勒住了騎士的脖子，雙腳蹬住騎士的背腰，狠狠地全力抽緊。
嗯騎士掙扎著叫，但一切都完了。
第二匹健馬衝到，鞭影來勢如電。
叭！這一鞭夠分量，抽中崔長青的腰背。
他忍受著徹骨的刺痛，死勒住騎士不放。
第三匹馬衝到，鞭破空光臨。
他緊勒住快斷氣的騎士，奮力一翻。
叭！鞭抽在騎士的胸腹上，骨碎肉飛。
蹄聲如雷，第三位騎士一鞭誤中同伴，疾衝而過。
他拔出死騎士脅下的匕首，全力擲出。匕首化虹而飛，貫入急衝而來的第四名騎士的咽喉。
砰！騎士翻落馬下，嗚呼哀哉。
馬急衝而至，速度甚快。
他不知哪來的神功，抓住鞍前的判官頭。健馬衝出三四丈，他已翻上了鞍。
可是，第五匹馬到了，叭一聲鞭響，左肩背挨了一鞭，人向下栽。
第五名騎士的馬衝到，第二鞭如怒龍夭矯急降而下，力道如山。
他著地翻滾，用盡平生之力，手腳急伸，猛地止住了滾勢。
啪！鞭著地聲起自身側，以三寸之差，鞭梢抽打在他的左肋側堅硬的草地上。
他就在這間不容髮的剎那間，奮身一滾，壓住了鞭梢，猛力奪鞭。
哎呀！騎士驚叫，來不及放手丟鞭，被拉下馬來，向地面飛撞。
兩人跌成一團，最後他騎在騎士的身上，雙手扣實了騎士的咽喉，騎士也頂住了他的喉部。
終於，騎士的手開始鬆弛。
他仍在加力，咬牙切齒形如瘋狂。
蹄聲震耳，叫喚聲傳到：崔公子上馬！
烏騅馳到，他剛起，吳娟已俯身伸手，健馬急衝而至。
雙手相接，他被拉上雕鞍。
兩匹健馬向北飛馳，絕塵而去。
另三匹向南奔，帶走了吳老太太與小欣。
地下，有三具死屍，路旁有一匹受傷的馬。另一匹空鞍健馬，已奔出十餘丈外去了，卻不見烏騅馬的蹤跡。
健馬向南飛馳，吳姑娘慘然地說：奶奶和小妹完了，天哪！如何是好？
他坐在鞍後，抱著姑娘的纖腰，絕望地問：奶奶怎樣了？在下的烏騅馬呢？
被他們劫走了，烏騅馬也被他們奪了。
往何處走的？
不知道。
那不要往南追。
崔公子要緊
不，往北。
你
他們必定將人帶回朔州。
你要
我要救奶奶與小欣。
可是
兜轉馬頭。
你你來馭馬。
他嘆口氣，惶然地說：我我已脫力，手腳發軟
咦！你剛才猛勇如獅，怎麼卻又脫力了？
用力過度，支持不了。
姑娘不假思索地說：按理，你不可能與人交手，可是
我也不知道力自何來，也許是生命關頭，神力自天生，所以能保住了性命。現在，力道已完全消失了。
你這人真是神奇莫測
轉回去，先回去平陽再說。
吳娟立即兜轉馬頭，向北急馳。
遠遠地塵頭大起，兩匹健馬自北向南馳來，雙方逐漸接近。
第一名騎士赫然是遊神關彥，第二騎是二煞李武。遊神在五六丈外便看出是他，收韁叫：崔兄弟，是你嗎？
他心中一動，向吳娟叫：勒住座騎，我要找朋友相助。
雙方勒住座騎，他急問：關兄，看到有男女同乘的座騎北行嗎？
崔兄弟，怎麼回事？遊神關心地問。
兄弟的同伴被人劫走了。
哦！誰劫走的？
還不知道。
哦！剛才過去的兩位騎士，李兄認識。
二煞李武陰陰一笑道：他們是大同的飛鞭太保與金眼雕，都是邊牆一帶的風雲人物，但他們兩人兩騎，並未帶著婦女。
吳娟惶然叫：是了，那兩個畜生是桑家的狐群狗黨。
遊神搖頭苦笑，接口道：崔兄弟，那兩位仁兄難纏得很，算了吧。
在下必須去找他們要人。
二煞好意地說：老弟，這件事李某也許能助你一臂之力。
李兄是說
在下去找朋友設法，先傳出消息，以免貴同伴遭毒手，爾後再設法找他們討人。
李兄如肯相助，崔某感激不盡。
一句話，包在兄弟身上。走，咱們立即返回平陽，趕快傳出信息。
兩位往南
咱們往南所辦的事並不要緊，這就走。
距城還有五六里，遊神關彥說：崔兄，你先到南關的安樂老店投宿，兄弟與李兄先去找朋友設法，晚上客店見。
崔長青已無可選擇，只好說：一切有勞兩位了，萬事拜託。
兄弟自當盡力，不負所託，請在客店靜候佳音，兄弟告辭。
安樂老店在南關的西街，地處偏僻，是一座小小客棧，住在此店的人，幾乎全是苦哈哈的。
兩人要了一間有內間的客房，吳娟姑娘哭了個哀哀欲絕，在極度的悲傷下，仍然含悲伺候他服藥。
他心亂如麻，也憤怒如狂。
入暮時分，他服過兩次藥，竟然感到精神振奮，虛弱感逐漸消失。
他不疑有鬼，以為是經過上午的惡鬥，神奇地恢復了體力，做夢也沒料到吳娟在搗鬼。
這期間，城東北朝陽坊第一大觀元都觀中，氣氛極為緊張。
元都觀主道號玄鶴，是位年屆花甲，仙風道骨頗有道行的全真。一觀之主，頗具威嚴。
靜室中，玄鶴觀主與玉虛、玉清、玉峰三子，接見三位來自解州的不速之客。
三位客人兩個是面目陰沉的中年人，一是隨身帶了鐵瑟琶呂三娘子。三人的胸襟上，皆繡有血花的標誌。
主客雙方的神色皆不友好，來者不善，善者不來。為首的中年人沉下臉說：在下不是不尊重道長的威望，只是奉敝會主所差，必須把這件事辦好，道長尚請見諒。
玉虛子臉色陰沉，冷笑道：話不是這樣說，問題是貴會在解州建壇多年，咱們平陽的朋友從不過問貴會的事，貴會似乎也不必管咱們平陽的事，對不對？
中年人嘿嘿笑，說：在下此來與道長情商，肯不肯尚請明示，不必拐彎抹角。
你威脅貧道嗎？
中年人挪挪佩劍，冷笑道：道長言重了。不過，在下希望敝會與貴觀之間，彼此能不傷和氣和平相處。
哼！貴會顯然有喧賓奪主之圖。
正相反，敝會建的是秘壇，毫無強賓奪主的念頭，只是，此事與敝會的存亡有關。
哼！這件事貧道毫無所知。
道長，光棍眼中不揉沙子，這件事
這件事免談。玉虛子斷然地說。
中年人眼中兇光四射，沉聲道：道長，姓崔的離開順德，走遼州出太原，他的烏騅馬瞞不了人，本會完全掌握了他的行蹤。人在貴地失蹤，要說貴觀不知，豈不是欺人之談？
拿證據來，敝觀的人又不吃貴會的糧
道長，姓崔的與貴觀的朋友一不沾親，二不帶故，何必為了此事而傷了彼此的和氣？中年人的口氣有了轉變，不再強硬。
玉虛子卻不相讓，冷冷地說：敝觀的人，也不希望與貴會作對，但你們強人所難，貧道決與貴會周旋到底。
中年人一陣怪笑，說：咱們也算是同道，又是鄰居，為了一個漠不相關的人鬧意氣，實非雙方之福。這樣吧，敝會願意讓步。
如何讓步？
道長明示姓崔的行蹤，敝會以白銀千兩為酬，如何？中年人大聲說。
四個老道互相打眼色，久久，玉虛子臉上的冰霜開始溶解，問道：如果將人交給貴會，如何算法？
中年人與同伴低聲耳語片刻，笑道：再加重禮，死的，加上五百，活的，加上一千。
施主能作得了主？
中年人哈哈笑，笑完說：在下天罡壇壇主，就作得了主，一言九鼎。
玉虛子嘿嘿笑，說：一言為定。
天罡壇主擊掌三下，說：一言為定。道長，在下帶了認識崔小輩的呂三姑娘前來，可否讓她先看看這人是不是真的崔長青？
人交與貴會時，再看並未晚。
何時交人？
半月後。
半月？這
半月，不然免談。
道長，這恐怕不太妥當吧？夜長夢多
這人目下不在本城，已被貧道遣出辦事，須半月後方可返回，屆時一定將人活生生地交與貴會，貧道保證絕不誤事。
這
施主如不放心，可回報貴會主，派人前來本城守候，等候消息。但先小人後君子，話講在前面，你們如果不守信暗中下手，貧道必定揭開貴會之秘，召集山西群豪，與貴會面對面解決。
天罡壇主大笑而起，說：好吧，一切依你，在下告辭了。
送走了三位客人，玉虛子向玄鶴觀主不客氣地說：觀主速派人盯牢血花會的人，只要他們敢妄動，格殺勿論，不可大意。
是，是。玄鶴觀主客氣地說，顯然他這一觀之主，反而受到玉虛子的驅策。
尤其要注意鐵琵琶呂三娘子，這鬼女人的暗器厲害，是血花會最機警最出色的刺客，絕不可讓她向崔長青偷襲。
是，本觀主派三個人盯牢她。
天罡壇主偕兩位同伴出觀而去，一面走，同伴一面低聲道：壇主真打算把銀子白白送給妖道們？
天罡壇主發出一陣令人毛骨悚然的陰笑，說：自從九幽娘將信息傳到總壇後，會主已決定將總壇遷離山西。崔小輩既然來到山西，而且沿途銷聲匿跡到了平陽，會主認為楓林山莊必定有人洩漏了本會之秘，崔小狗已摸清咱們的底了。
壇主是說，九幽娘
崔小狗大鬧楓林山莊，九幽娘不在莊中，洩漏的事與她無關。
那
可能是歐陽護法本人洩了密。
不會吧。
哼！但願不會是他，會主已經派人前往嚴查了。既然會主已決定遷地為良，妖道們想要銀子？哼！他們少做夢。
壇主打算
殺了崔小狗，咱們溜之大吉。
可是元都觀
咱們自然有妥善的安排，你明天回去一路，將此事面稟會主，請會主把地煞壇的精銳秘密地派來聽候差遣，千萬不要走漏風聲。當然，別忘了派人帶二千兩假銀來，而且要故意露白，讓元都觀的朋友定心。
兄弟今晚就走。
不，明天再走，以免妖道的爪手起疑。
掌燈時分，遊神關彥輕叩崔長青的房門。
誰呀？崔長青在內問。
崔兄弟，是我，關彥。
崔長青拉開房門，焦灼地問：關兄，有消息嗎？
呵呵！凡事不可操之過急，急必壞事
關兄，救人如救火
這我知道。
請裏面說話。
不，請隨兄弟到永利池一行。
這
這裏已在兄弟的朋友控制中，不必擔心吳姑娘的安全。
水利池距元都觀不遠，兩人急急入城，直奔永利池，踏入池岸旁的一座大宅院。
踏入一間秘室，燈光下，他看到了元都觀三子。玉虛子含笑相迎，稽首說：崔施主請坐，無量壽佛！
他一怔，訝然道：關兄，你這是
呵呵！關施主將這件事託請貧道
你們
施主，吳姑娘的事，除了貧道之外，任何人也無能為力，先坐下再說。
他心中發緊，暗中叫苦，硬著頭皮坐下說：在下先要知道，吳老太太與小欣姑娘目下的處境，道長尚請見告。
玉虛子在袖中取出一支木釵，遞過說：這是吳老太太頭上的髮釵，施主請驗看。
他接過細看，心中一寬，說：果然不錯，是吳老太太之物。
她祖孫目下有驚無險。
她目下在何處？
在對頭手中，但她祖孫的生死，操於施主之手。
道長之意
對方答應衝貧道薄面，放她們一條生路，要她們離開山西，永遠不許回來。
在下負責把她們送出山西地境，謝謝道長鼎力相助，在下沒齒難忘，日後當致重酬，但不知對方何時方可以放人？
玉虛子一陣陰笑，笑得崔長青汗毛直豎，笑完說：施主還沒問貧道肯是不肯呢。
這
對方不是沒有條件的。
他們的條件是
那是貧道與他們的事，不勞施主費神。
道長之意
貧道當然也有條件。
崔長青心中一跳，暗叫不妙，問道：道長的條件，不知在下能否
你能，決定權操於你手。
道長請說。
打開天窗說亮話，貧道需要施主鼎力相助。
是上次所說的買賣嗎？
是的，小事一件，辦成，當然好；失敗，貧道親自護送吳家三口到潼關。
這是說，事在必成，不成則在下以死相趕？
施主如有困難，貧道絕不勉強。
他咬牙，問：如果在下不答應
貧道無所謂，施主可自行前往朔州石川堡討人，也許還來得及，但你得趕快些，遲了恐怕會誤了吳老太太祖孫的性命。
別無他途？
別無他途。玉虛子一字一吐地說。
他吁出一口長氣，斷然說：好，在下答應了。
一言既出。玉虛子毫不放鬆地迫逼，擊掌相示。
駟馬難追。他只好擊掌回答。
玉虛子堆下臉，拂袖叫：好，施主先見過幾位朋友。
遊神關彥拉開內室門，叫道：諸位請出來，見見黑衫客崔長青。
應聲魚貫出來了四位男女，走在前面那位仁兄壯如大牯牛，身高八尺以上，豹頭環眼，手長腳壯，面目猙獰。
第二位正相反，五短身材，小眉小眼，像個乾猴。
第三位是個中年和尚，鷹目朝天鼻，雙耳招風，面色陰沉。
第四位是個二十五六歲美少婦，一身紅，水汪汪的一雙媚目，瓊鼻櫻唇俏麗嬌艷，隆胸豐臀水蛇腰，好美好艷，可惜滿臉怒意，凜然不可侵犯。
四個男女的臉色都難看，一個個像債主，大剌剌地入室，逕自落座冷然注視。
玉虛子獰笑道：諸位自報名號，爾後也可互相照顧。
在下鐵金剛蔡一飛。大牯牛傲然地說。
老夫天猴端木風。矮小的人有氣無力地說。
貧僧極樂僧悟化。和尚木然地報名號。
蠍娘子仇萱。紅衣少婦冷冰冰地說。
崔長青心中駭然，脫口說：天南地北的邪道煞星全來了。
你說什麼？鐵金剛厲聲問，倏然而起，作勢上撲，一雙巨手大得嚇人。
坐下！玉虛子冷叱。
鐵金剛氣虎虎地坐下，木凳在他身下咯吱吱怪響。
玉虛子嘿嘿笑，說：今後，你們五個人必須同心協力，替貧道辦好一件大事，事後，各取所需，還你們自由。
不成呢？天猴端木風陰陰地問。
不成，你們自己想想好了。玉虛子也陰笑著說。
崔長青吁出一口長氣，問：到底要辦何事，道長為何不說。
玉虛子摸摸山羊鬍，慢騰騰地說：諸位也許聽說過鳴山，可能聽說過銀洞山寶石洞。至於天威四聖，諸位應該全都知道他們的名號。
你說吧。蠍娘子冷冷地說。
天威四聖，他們是三男一女，綽號稱風神、雨師、雷公、電母。去年，他們在浮山縣東南的鳴山建屋隱修，在銀洞山寶石洞，發現了無數寶石，召來了不少工人，佔住了銀洞山，不許任何人接近。
哦！你也想要寶石？天猴問。
不是貧道要寶石，而是他們已宰了貧道不少朋友，他們的野心太大。
哼！誰相信？極樂僧冷冷地說。
信不信由你。當然，原因也是為了他們挖掘出土的大批價值連城寶石。
狐狸尾巴露出來了。天猴怪笑著說。
玉虛子不在意地笑笑，說：你們五位要做的是，由崔施主前往臥底，他們需要年輕力壯的人挖礦坑。然後摸清底細後，接應你們四位進入，斃了天威四聖，取得寶石，你們便可自由了。
為期如何？天猴問。
玉虛子想了想，始說：為期十日。如果諸位有所失閃，諸位的事貧道也將如約完成。
誰任領隊？天猴追問。
大家你看我，我看你。領隊責任重大，誰也不願擔任；但為了聲響，誰也不甘人後。
玉虛子嘿嘿笑，說：你們誰任領隊無關宏旨，反正此行只許成功，不許失敗，五個人一條命，誰也不能偷懶。
你這一招真絕。
誇獎誇獎。
後援有人？
當然，貧道親為後盾，但你們千萬不要寄望。
這是說，你們後援是假，監視是真。蠍娘子冷冷地說。
如何想法，悉從尊便。
一直就在深思的崔長青，突然發話道：玉虛道長，在下需要先知道有關天威四聖的一切消息，鉅細無遺愈詳盡愈好。
很好，敝師弟等會兒自會將詳情見告。
最好請曾經與四聖打過交道的人前來談談。當然道長曾經派人前往查探過。
不錯，貧道曾有不少朋友前往，但活著返回的人並不多，不然也不至於勞動諸位的大駕。諸位如果不願前往，還來得及退出。假使諸位不反對前往一試，咱們這就到後面靜室聽敝師弟詳告一切。
沒有人退出，眾人即進入密室計議。
回到客棧，崔長青顯得有點心事重重，向愁眉不展仍在哀傷的吳娟姑娘說：吳姑娘，有關令祖母的下落，我已經有了頭緒。
崔公子，到底怎樣了？吳娟滿懷希冀地問。
敝友已答應幫忙，但需半月後令祖母方能平安歸來，姑娘靜候佳音。
謝天謝地，但願神靈庇佑。
這半月中，我要替朋友辦一件事，離開平陽
哎呀！你
這是交換條件，在下必須一定。姑娘早些歇息，明早破曉時分，有人前來將姑娘接至隱秘處所藏匿。
崔公子
情勢迫人，不得不如此安排。
崔公子，到底是怎麼一回事？
姑娘請勿追問，總之，在下無論如何，也要設法護送你們平安到達潼關，粉身碎骨亦在所不惜。時光不早，請安歇吧。
破曉時分，來了一乘小轎，接走了吳娟。
崔長青換了一身黑勁裝，外面加上灰直裰，土布紮腳褲，帶了一個小包裹，以布囊盛劍掩住行藏，踏著晨曦出城，走上至浮山縣的大道。
平陽至浮山全程八十里，輕輕鬆鬆一日程，腳程快的人，半天即可趕到。
出城六七里，道旁鑽出一名青衣大漢，行禮道：崔兄早，請隨在下動身。
請領路。他客氣地說。
入小徑，到了一座小廟，廟外站著玉虛子，含笑相迎道：崔施主信人，如約而至，貧道放心了。
他抱拳為禮，笑道：受人之託，忠人之事。又道是大丈夫一言九鼎，絕不反悔，在下既然答應了，怎敢不來？他們來了嗎？
先一步到達，正在候駕。
殿堂中，鐵金剛四人已經高坐相候。主人只有玉虛子一個人，廟四周放了警哨。
他在三男一女的虎視眈眈下，頷首打招呼從容地落坐。
玉虛子揭開神案上的一塊黑布，說：這是諸位應用的兵刃暗器，各色齊全，諸位請自行挑選趁手的物件。
兵刃是霸王鞭、護手鉤、方便鏟、劍。暗器是飛刀、棗核鏢、木魚、梅花針。應用物品是飛爪百鏈索、夜行衣、金創藥、驅犬丸、火摺子、碎銀二百五十兩、乾糧一應俱全，準備得相當周到。
玉虛子等眾人分別取用了兵刃暗器，陰笑道：現在，看諸位的了，貧道祝諸位一帆風順，馬到成功，不久即隨後趕來，並候佳音，告辭了。說完，稽首一禮，大搖大擺地走了。
鐵金剛抓起了霸王鞭，衝玉虛子已遠去了的背影恨聲說：王八羔子！總有一天，大爺要砸碎了這雜種的狗腦袋，方消這口怨氣。
天猴佩上雙手鉤，冷笑道：大笨牛，你又有什麼把柄落在妖道手上了？
鐵金剛一鞭砸在神案上，砰一聲大震，神案崩坍了，咬牙切齒道：大爺的一位侄兒，被妖道擄來不知藏匿在何處，你說我能不聽他的？這狗雜種可惡！
極樂僧嘿嘿笑，說：既來之則安之，算了吧，目下咱們要辦的急務，是找出一個領隊來，不然屆時各行其是，一切都完了。
天猴也說：對，三個臭皮匠，勝似諸葛亮；又道是蛇無頭不行，沒有人主持大局，不潰敗者，幾稀。
誰做領隊？蠍娘子問，目光落在崔長青身上，但櫻口旁的不屑笑意，說明她並未將崔長青估計在內。
鐵金剛大聲道：大爺鞭下無敵，我領隊。
天猴冷笑道：你？算了吧。論經驗見識，領隊之任捨我其誰？
極樂僧頓著方便鏟說：論武林各位威望，貧道認為領隊非我莫屬。
蠍娘子哼了一聲說：萬綠叢中一點紅，為免你們爭奪，本姑娘當仁不讓，該我領隊。
廢話！女人只配下廚房。鐵金剛怪叫。
什麼？蠍娘子按劍而起怒聲叫。
天猴急叫道：別吵別吵，聽我說
極樂僧接口道：乾猴，你先別發令，你還不是領隊呢。
和尚，你不同意老夫做領隊？
當然。
為何？
因為貧僧做領隊，必定比你做得更好。
你憑什麼？
極樂僧拍拍胸膛，冷笑道：憑胸中之智，與一身無雙絕學。
你要不要試試老夫的絕技？這可以證明你在吹牛。天猴陰森森地說。
眼看雙方要反臉動手，崔長青不耐地叫：好了好了，距銀洞山遠著呢，連天威四聖的身影也未看到，咱們自己就拼起老命來了，像話嗎？
你又有何高見？蠍娘子問。
你們四人最好抓簽決定。他揮手說。
你呢？
在下年輕少見識，讓賢。
鐵金剛卻不同意抓簽，大叫道：誰能三拳把大爺打倒，大爺承認他是領隊。你們都打不倒大爺，大爺就是領隊。
哼！天猴冷哼。
鐵金剛怪眼彪圓，迫進兩步叫道：你不服氣？那就讓在下打三拳，打不倒你，大爺就承認你是領隊，你敢不敢？
天猴叉腰而起，冷笑道：你那兩斤蠻力
話未完，鐵金剛閃電似的搗出一記短衝拳，噗一聲悶響，天猴驟不及防，正中腰腹，大叫一聲，翻倒出丈外，跌倒在廟門旁，幾乎跌昏。
誰還想試試。鐵金剛傲然地叫，威風八面。
極樂僧冷笑道：貧僧願鬥兵刃，可惜兵刃會出人命。
蠍娘子也撇撇嘴說：女流之輩不屑與人動拳腳。
崔長青大為光火，上前問：大笨牛，你能挨得起在下三拳？
鐵金剛狂笑道：哈哈哈！你？不要說三拳，三百拳也無妨
話未完，崔長青突起發難，默運神功行雷霆一擊，鐵拳如電，力道萬鈞。
砰砰砰！三聲暴響似乎同時傳出，鐵拳在鐵金剛的左右頰與下頷開花。
蓬一聲大震，渾身橫練的鐵金剛跌出丈外。
崔長青在拳頭上吹口氣，冷笑道：現在，咱們請天猴端木前輩領隊，走！