跪火鏈是火刑中，頗為惡毒的一種，受刑人即使受得了一跪，但從此便會殘廢，膝蓋必定損毀，這輩子站不起來了。
崔長青沒料到鎮八方竟會用這種酷刑來對付他，仇恨之火在心中猛烈燃燒，如果他熬過這一關，他在心中發誓，要用慘烈萬倍的手段向胡家的人報復。
他怨毒地說了這兩句話，準備受刑。
熱浪迫人，膝蓋已感到灼熱了。
按下去。鎮八方大喝。
室門有人叩動，門縫中傳來了叫聲：啟稟老爺，天王寺禪和子造訪。
鎮八方倏然而起，叫道：押下去，下次再問他。
崔長青的膝蓋，距火鏈僅半分之差。這位天王寺的禪和子，來得正是時候。
他被丟回囚室，想起剛才的險惡情景，仍感到毛骨悚然，餘悸擾在。
一天一夜，斷了他的飲食，鎮八方用饑渴來折磨他了。
外面把守的人，不住向他詢問：你屈服嗎？你屈服嗎？你屈服嗎？
要求很簡單，但他卻不肯輕易答覆。
不答覆就得忍受饑渴，這時光真是難挨。受過了諸般酷刑，人已經是半條命，正迫切地需要飲食，尤其需要水來滋潤因傷而發的高燒。可是，一天一夜涓滴俱無。
兩天，兩夜。
第三天，他終於昏過去了。那是一連串可怕的黑暗時光，除了痛苦，世間的一切皆不存在了。漸漸地，似乎痛苦也消失了，只留下無盡的黑暗與死寂。
不知過了多久，朦朧中，他聽到從雲天深處，傳來了模糊的聲音：把他拖去埋了，不要等他斷氣。這廝生機極為強韌，拖了好幾天竟然仍有一絲氣息，捨不得死呢。
身軀被人拖起，出了囚室，經過一些屋宇，經過一些道路與草坪，似乎正把他拖向荒郊。
他已經面目全非，人已整個變了形，被兩個人分拖著雙手，只穿了一條沾血帶膿的犢鼻褲，渾身上下沒有一塊完整的肉，全是鞭打的血痕，青紫色的淤塊，與結痂帶膿的創口，哪還像個人？倒像是一條遍體鱗傷的死狗，望之令人酸鼻。
拖著拖著，突又聽到有人說：這人倒是條漢子，這樣吧，讓他留著，看他到底能拖多久？
朦朧中，他聽出這說話的人，好像是鎮八方。
拖回囚房嗎？拖他的人問。
不必了，拖至西院客廂，他如果不死，把他治好再說。
他求生的意識極為強烈，死不了。他活著，只有一個念頭：活下去。
當然，人活著，必須活得有骨氣，不然活著又有何意義？
大丈夫能屈能伸，但屈是有限度的，超過限度，他寧可死。
除非對方砍下他的腦袋來，不然他死不了。
一連串可怕的黑暗浪潮，曾經淹沒了他，他也一而再掙扎出來。終於，他得救了，黑暗浪潮正在消退，強烈的求生慾望，助他過了難關。
時光飛逝，他的元氣逐漸恢復。
康復期其實不需要多少時間，像他這種經過千錘百煉自幼練功的鐵打銅澆漢子，體質有異常人，根基紮實本錢雄厚原比常人容易得多。但在他的心目中，仍感康復得太慢原因是沒有醫藥治療，飲食方面也僅能一飽，談不上補養。
轉瞬月餘，身上所結的痂，已脫落得差不多了，復原期不遠。
一早，一名壯漢帶了一名小廝，送來了早膳。壯漢見他在活動手腳，冷冷地說：你小子真是個有九條命的貓，不到竟然活了。喂！感到好過些嗎？
他不在乎地笑笑，披回上衣說：還好，還好，死不了。
你有何打算？
他哈哈大笑道：老兄，我能打算嗎？
當然。大漢冷冷地答。
是不是指仍要在下屈服為奴的事？
不錯。
在下等貴主人再次用刑拷打。
敝主人已出外辦事，十天半月方能返家。
哦！難怪這些日子來，在下過得頂輕鬆哩！
輕鬆的日子不會久了。
在下等著。他泰然地答。
大漢嘿嘿笑，問道：有件事在下要問你，你是否打算逃走？
逃走？當然有此打算。
在下特地警告你。
怎樣？
一句話：千萬不可輕試。
在下記住了。
只要你敢離莊一步，咱們已得到主人指示，格殺不論，附近五十里內，沒有人能逃得過金頂山胡家的人追蹤，所以你最好檢點些，等到主人回來後，便可決定你的生死去留了。也許主人會發慈悲，放你一條活路呢。
他活動著雙手，骨骼格勒勒一陣怪響，信口道：崔某堂堂男子漢，讓人主宰了生死去留，想起來委實不是滋味。
這叫做生死由命，富貴在天，由你不得。
在下記住了。
最好別忘了在下的忠告。大漢傲然地說，帶了小籃走了。
西廂客院佔地甚廣，後面是胡家一些爪牙的住處，經常有人出入，想偷偷溜走，事實上很難要辦到硬闖，他必須等復原後，不然過不了關。即使已經復原了，想在胡家四五十名高手攔截之下闖關，仍然是極危險的事，雙拳難敵四手，好漢也怕人多，凶多吉少。
但他必須脫身，他的時辰不多了。
近午時分，他在院子裏打量四周的景物，希望能找出短牆外那位守衛，多久才會有人前來巡視及換班。
院門外腳步聲入耳，人影入目，香風入鼻，令他眼前一亮。
綺綠身穿勁裝，手搖馬鞭，顯得剛健婀娜，她那發育成熟的豐滿胴體，在勁裝的襯托下，曲線玲瓏，極為動人，充滿了誘惑，令男人心動神搖。
他火速穿好上衣，轉身便走。
站住！二小姐喝道。
他無可奈何地轉身，冷冷地問：大姑娘，是叫我嗎？
二小姐柳眉一挑，似要發作，卻又神色一弛，嫣然微笑緩步走近，頗為友善地說：是叫你。說實話，你是條漢子。
誇獎誇獎。
本姑娘很少誇獎人。
在下受寵若驚。他聳聳肩說。
熬刑的能耐，你是本莊所見的第一位熬刑高手。
好說好說。熬刑居然有高手，奇聞。
你仍然堅持己見？
在下有此打算。
閣下
除了要在下的命，你們無奈我何。
二小姐居然嘆息一聲，搖頭道：你真是愚不可及，其實只要你不那麼頑強，家父也不希望用酷刑逼你就範，鬆一口氣，對你有百利而無一害，你這是何苦？
他嘿嘿一笑，劍眉一挑，說：在下不是什麼大丈夫，更不是什麼英雄豪傑。但活在世間，我有我的主見，不受任何人主宰。江湖人闖蕩，本來就是在玩命，貪生怕死的人，最好不要在江湖活現世。敢於冒險犯難闖蕩江湖，皆是有抱負的人，如果忍辱偷生，為何不找兩畝田安分守己安逸的活下去？在下
好了好了，我不聽你那套自討苦吃的大道理。現在，你陪我到外面去散散心。
抱歉，在下不是陪你散心的人。他直率的拒絕。
什麼，你好不識抬舉。
在下還未出賣給你金鼎山胡家，你休想指使在下。
嘯風之聲乍起，綺綠羞惱的一馬鞭抽到。
他功力未復，但仍能用勁，手一抄，便抓住了抽來的馬鞭向後帶。右手倏出，身形漸進，一把便把綺綠的小蠻腰勾住，抱了個結結實實，冷笑道：你如果不是個女孩子而是個大男子，我不把你打個半死才怪。
綺綠臉上紅霞怒湧，想掙扎卻又脫力，僅扭動了兩下，便喘息著道：你你放開我！你
兩侍女大驚，左右齊上。
他將綺綠向前一推，哼了一聲說：令姐也是個任性驕橫的女人，龍簫客難怪要走極端。像你這種被寵壞了的姑娘，早該有人教訓你了。說完扭頭大踏步走了。
綺綠站在原地，癡癡地目送他的背影消失在房內，粉頰上紅潮未退，鳳目中湧現著令人心動的異彩。久久，像是失神般不言不動。
一名侍女忍不住上前喚道：二小姐，怎麼了？
綺綠神智一清，深深吸入一口氣說：沒什麼，我們走。
折出前院的花徑，路旁花叢中閃出一個壯實的高大年輕人，滿臉笑容攔住去路，抱拳施禮笑道：二小姐好，要去遛馬嗎？小的聽候使喚，請二小姐容許小的
住口！綺綠不耐的叱喝。
年輕人退了一步，笑道：小的惹二小姐生氣，該打，該打。
說打便打，居然在自己的左右頰抽了兩耳光，又笑道：小的去替小姐牽座騎，要不要帶些食物
誰要你這麼殷勤？綺綠冷冷的說。
小的
沈志剛，你到底像不像個大男人？
沈志剛卑謙的說：小的對小姐忠心耿耿，以能供小姐驅策為勞，尚望小姐鑒我愚誠
呸！你忘了你是在此做客的身分了？
沈志剛不住欠身道：小的雖是做客，其實是誠心投效威公的，務請小姐在令尊前美言一二，感激不盡。
哼！
小姐
綺綠給他一馬鞭，不耐地說：沒出息，有話你何不向家父說去？你來了快兩個月，整天在本姑娘身前身後獻殷勤，奴顏婢膝厚顏無恥，搖尾乞憐，哪像個江湖上稱雄道霸的好漢？你你給我該！離開我遠些。
說完，憤憤地走了。
沈志剛惑然地撫摸著被打處，向似在斷後阻止他跟出的一名侍女臉紅耳赤地問：春花姑娘，小姐今天怎麼啦？
侍女春花格格笑，撇撇嘴說：你說怎麼啦？這該問問你自己。
問我自己？我不明白，小姐從來不像今天這般不正常，往昔她一直都高高興興。
你奉承得太過分了，毫無骨氣，不像個大男人。
這小姐不是一向都喜歡在下奉承嗎？
今天不同。
為何不同？
你該表現得像個有英雄氣極的大丈夫。
沈志剛嘆口氣，苦笑道：英雄氣概？想當初在下前來投奔威公，一見小姐驚為天人，因此為博小姐好感，不是曾一而再表現英雄氣概嗎？結果如何？被小姐一而再折辱
這得怪你藝業稀鬆平常，怪得了誰？
之後在下改弦易轍，不是奉承得小姐心花怒放，彼此情投意合嗎？今天今天地怎麼又變了？
哼！你算了吧。
沈志剛嬉皮笑臉地上前，突然握住春花的纖手，捧至唇前香了一吻，治笑道：春花姑娘，請將緣故告訴我，日後我不會忘了你的好處
春花噗嗤一笑，奪回手說：少給我動手動腳灌迷湯，你快死了這條心，看了崔長青的英雄氣概，再看你確是令人倒胃口。說完，扭著腰肢兒走了。
春花姑娘，你是說客廂裏那位半死人崔長青？他急步跟上問。
春花在院門外轉身笑道：你以為還有誰？人家可是視死如歸、頂天立地的大丈夫！你呢？嘻嘻
嬌笑聲中，她揚長而去。
沈志剛臉一沉，冷笑道：我沈志剛不信邪，倒要看看這小子是啥玩意。
剛接近客廂的第一間客房，裏面閃出一位暗衣大漢，伸手虛攔冷冷地說：沈兄，留步。
沈志剛陰陰一笑，抱拳笑道：原來是三爺，請教
沈兄請返回前面客院。三爺冷冷地說。
咦！這裏不是客廂嗎
這裏的客廂已經封鎖，敝長上已下令禁止外人進入，沈兄請回轉。
呵呵！三爺，兄弟想與崔兄一談
敝長上嚴禁外人接近崔長青。
這
沈兄請回轉。三爺不客氣地說。
是，兄弟轉去就是。沈志剛恭順地答，乖乖地告辭轉身。
綺綠帶了兩名侍女，乘三匹健馬，向東馳向至縣城小徑，信蹄東行，顯得心事重重。
在金頂山附近，誰不知這位風流二小姐是個喜怒無常、性情變化莫測的難纏雌老虎？誰敢拂逆這位胡家二小姐？除非他活得不耐煩了。
今天，她碰上了不吃她那一套的崔長青。
崔長青那熬刑的頑強態度，往昔在她的眼中僅是新奇、刺激、氣憤而已。
但今天，她的觀感卻已完全改觀。
是不是崔長青那一抱發生了作用？她不知道，反正她感到出奇地煩躁，也出奇地心亂。也許是從來沒有人如此待她，崔長青那震撼人的語聲，與及那有力的一抱，在她來說，確是新奇無比的刺激，她確是有生以來，第一次看到如此不馴順的男人，何況這男人又如此健壯英俊，如此令她迷惑。
只消想起當時的情景，她便會芳心怦然，一陣奇異的，難以言宣的情緒，便會奇妙地襲擊著她，令她心煩意亂，令她氣血浮動，難以控制自己。
奇異的變化令她不安，猛地抽了馬兒一鞭，煩躁地自語道：見鬼！我今天怎麼啦？
馬兒前衝，後面的春花訝然叫：小姐，該轉回家了吧？怎麼還向前奔？是不是要到南泉山楊家？
到榴林精舍去探望姐姐。她信口答。
龍簫客的妻子胡綺春傷勢已經痊癒，但已經成了半殘廢，一雙腳大筋已傷，不能作激烈活動，雖能行走，亦有些不便。
龍簫客一走了之，榴林精舍冷清清，庭院開始荒蕪，偌大的精舍一片淒清冷落。這位女主人開始後悔，可是，已經來不及了。隨著時光的逝去，她的悔恨也日漸增漲，眼巴巴地盼望著有一天龍簫客能重回她的懷抱，可是，過了一天又一天，榴林精舍依然不見主人的蹤跡。胡家高手四出，打聽龍簫客的下落。但天下茫茫，要找一個存心逃家的人，不啻大海裏撈針，談何容易？
強烈的悔恨，與重見夫婿的念頭同樣強烈，她受不了獨守空閨的折磨，想出外找尋，卻又行動不便力不從心，她開始憔悴，像花一般開始凋零，短短的月餘，她像是突然衰老了十年。
其妹突然來訪，她甚表歡迎，言談間總不免帶了三分哀怨，綺綠性格外向，因此姐妹間少不了格格不入。綺綠又滿懷心事，也就不好向其姐訴說，逗留半個時辰，重又策馬回程。
馳過一條小溪，遠遠地便聽到笑聲入耳，三個年輕人正圍著一位村姑糾纏，放蕩的笑聲飛揚。
這裏是翠柏村，在胡家的東面六七里，附近的少年子弟彼此皆不陌生，翠柏村的姑娘們多情大方，也是無人不曉膾炙人口的事。
三男一女當路調笑，百無禁忌，聽到蹄聲，方不約而後讓在路旁。
看清了來人，一位年輕人迎上笑道：胡二小姐，你好。歇會兒怎樣？
你們怎麼啦？她勒住座騎問。
咱們在打賭，看誰約得動張小姐明天去趕中泉山廟會。
誰約定了？她下馬笑問。
當然是我啦！
哦！你周小山真有面子。張大姐是翠柏村的一朵名花，你可艷福不淺呢。
艷福不淺四個字出於一位大姑娘口中，果真是語驚四鄰。
張大姐對這位胡二小姐深懷戒心，惶然而又有點羞惱地說：
胡姐姐何苦說話帶刺？在確山方圓數百里內，誰又不知胡姐姐是位天香國色俏佳人？
她冷冷一笑，向周小山道：明天我也去趕廟會，也許會獨自前往。
周小山大喜，含笑上前興奮地說：二小姐，我陪你去，如何？
你不是約了張大姐嗎？
能陪二小姐前往，在下萬分榮幸，一言為定，明天我去接你，怎樣？
不必了，今晚到我家安頓，明早一同動身。
周小山狂喜地說：好，這就走。
綺綠扳鞍上馬，周小山也躍上鞍後坐定，抱住她的腰肢，向同伴欣然叫：小方，請至舍下交代一聲，今晚我到胡家去了。
綺綠扳開他的手，叫道：抓住鞍，不許毛手毛腳。
周小山嘻嘻笑，放手說：唉！今天怎麼啦？
不許多問。她冷叱。
周小山一驚，惶然地說：遵命，遵命，謹遵吩咐。
說巧真巧，三匹馬馳抵莊門，胡家的大總管胡成，正陪同著崔長青出莊。已經是未牌左右，大概是大總管開恩，領著崔長青出外散步，也許是有意讓長青看看莊內外的警備情形，以收嚇阻逃亡之故。
綺綠臉色一變，突然緩下座騎，向坐在身後的周小山喝道：下去，你隨後進來。
周小山一臉迷惘，遲疑地問：二小姐，這
她反手一撥，周小山一聲驚叫，摔下馬來，狼狽地爬起，吃驚地說：二小姐，你
不許多說！她沉叱。
是，是，遵命，遵命。周小山惶恐地說，一面應喏一面不住欠身，恭順得如奴似僕。
她的目光，落在遠處的崔長青身上。崔長青正好奇地向這兒注視，對剛才所發生的事看得一清二楚。
她丟下周小山，策馬再進，接近大總管冷冷地問：大總管，怎麼讓他出莊走動？
大總管欠身恭敬地說：屬下讓他出來走走，希望他打消逃走的念頭。
帶他回去。
是，屬下這就帶他進去。
崔長青抱肘而立，不住冷笑，冷然盯視著她，不理會她那凌厲的目光。
她反而被崔長青無畏的眼神所懾，哼了一聲，避開崔長青的目光，向大總管嬌叱道：還不帶他進去？快！
大總管欠身惶然地道：是，屬下立即帶他進去。
崔長青扭頭便走，笑道：大總管，閣下在胡家，似乎並未獲得應有的尊重呢，遺憾之至。
你說什麼？
崔長青徐徐轉身，冷冷地說：你如果耳背聽不真切，在下可以再說一遍
她憤然驅馬前衝，馬鞭一掄。
二小姐大總管驚叫。
崔長青側躍八尺，冷笑道：你為何不用七步追魂針行兇？馬鞭嚇不倒在下的，你放心好了。
馬疾衝而過，她扭頭盛怒地尖叫：大總管，把他抱回去吊起來。
二小姐大總管惶然叫。
但她已狠狠地抽了馬兒兩鞭，向莊門疾衝。
八名大漢剛將崔長青掛上樑，二小姐便到了，一手奪過一名大漢手上的皮鞭，柳眉倒豎，杏眼睜圓地問：姓崔的，你是不是存心要激怒本姑娘，自尋死路？你說。
他冷冷一笑，虎目彪圓地說：潑婦，如果你想為了自己的快意，而凌辱崔某迫崔某就範，你就打錯主意了。崔某如果怕死，也不會等到今天，要命你就拿去，神氣什麼？
她憤怒地舉起了鞭，可是，久久仍未抽出。
久久，她吸入一口長氣，丟下鞭軟弱地說：放了他。
最後，恨恨地盯了他一眼，氣沖沖地出室而來。
大總管搖搖頭，命手下將崔長青放下，苦笑道：在主人返家之前，你老兄最好安分些，二小姐美貌如花，心如鐵石，發起雌威來，那將是一場可怕的災禍，還是順著她好了，至少可以少吃些苦頭。
回到客室，崔長青恨得幾乎咬碎了鋼牙。他脫下上衣，取出傷膏塗敷尚未落癡的創傷口，心中不住咒罵：狗養的，虎落平陽被犬欺，崔某認了。姓胡的，除非我死了，不然，你這惡毒的狗，將會受到慘烈的報復，你不要得意，希望你在十天半月之前不要回來。
只要假以十天半月時日，他的傷便可無礙了。目前渾身未落痂，內傷也未痊癒，只能稍作活動，稍微劇烈些便會牽動創口，痛得渾身發軟，創口且有迸裂之虞。無論如何，這十天半月，將是他唯一的機會。等創口無礙，他便可放手一拼設法脫身了。
一天，兩天，平安無事。
這天午後不久，門外響起了叩門聲。
他一怔，大聲說：第一次聽到叩門聲，稀罕得很，來吧，你這位唯一懂得禮貌的人，不用假惺惺了，門沒上閂。
綺綠當門而立，一身勁裝，待字閨中少的三丫髻，氣韻一變，這才真像一位嬌美的少女，不再是刀弄劍的雌老虎母大蟲，令人有耳目一新的感覺。
他感到眼前一亮，淡淡一笑道：稀客稀客，斗室生不，該說囚室生輝。是否要提問在下？
綺綠緩步入室，幽香入鼻，哼了一聲說：你像是無憂無慮，曠達得很呢。
他呵呵笑，說：憂慮又不能解困，何必憂慮？江湖命過一天算十二個時辰，壽命該以一時一刻計算，下一刻知如何死法，憂慮有何用處？對酒當歌，人生幾何？除非把在下的腦袋砍下來，不然你很難看到在下的愁眉苦臉。你們並不會因為在下憂慮而手下留情，對不對？
我們不要你死，只要你點頭答應投效。
辦不到。他斬釘截鐵地說。
你
我獨來獨往自由慣了，不習慣為奴為僕，你也不用了，要腦袋儘管拿去。
你這人怎麼如此死心眼？
死心眼才難能可貴，在下不是天生奴才命。
綺綠吁出一口長氣，幽幽地說：說真的，我為前天事抱歉。
他忍不住哈哈狂笑，笑得十分開心。
你笑什麼？她微嗔地問。
笑你。
笑我？笑我來向你道歉？
他臉一沉，冷冷地說：天知道你懷的是什麼鬼念頭？不錯，那天在下令你在情人面前有失面子，一個囚犯居然桀驁
住嘴！
要不聽，你可以走
你
我沒請你進來
綺綠惱羞地奔上，纖掌疾閃，一耳光抽出。
他伸手一帶，架住了掌往懷裏勾，右手扣住了對方的左肩，將綺綠抵在牆角，冷笑道：早該有人教訓你的，今天
喂她慌亂地叫，閉上了鳳目，絲毫不加抗拒，任由他擺佈。
崔長青大感意外，手上勁道一鬆。
你她迷亂地叫。
他心中一動，心中冷笑道：我明白了，威迫利誘技窮，用上了美人計啦！哼！我崔長青何所懼哉？難道我就怕你不成？
死且不懼，何懼美人計？他把心一橫，生死未卜將計就計並不比等死差，做個風流鬼也不壞。
他吻住了對方的粉頰，把對方吻得嬌喘吁吁。
綺綠在他懷中戰慄，在他懷中溶化。
綺綠如中電殛。
吻移至粉頸，她整個人崩潰了，迷亂地叫：你你你
一不做，二不休，他一手抱緊綺綠，關上了房門，拉上了窗，室中一暗。
人往床上一放，綺綠開始掙扎，但這種掙扎力道有限，她已經意亂情迷。
終於，她熱烈地回抱崔長青，半推半就，欲拒還迎。
這樣一來，崔長青弄假成真，激發了生命的本能，陷入激情之中欲罷不能了。
昏暗中，他聽到綺綠迷亂地顫聲叫：我我從沒過男人，我天！小心些啊
送走了綺綠，他猛搥著床欄，不勝煩惱地自語：該死！人人都說她是個風流任性的女人，怎知卻是卻是天！我竟然是她第一個男人，怎辦？怎辦才好？
一名侍女送來了最好的金創藥，最好的固本培元丹，飲食也煥然一新，他受到最好的照顧。
一天，兩天。
他的創口復原得速度驚人，苦盡甘來，他心中極感興奮，但他心中，打了一個解不開的結。
兩天來，綺綠蹤跡不見。
第三天，綺綠帶了兩名侍女來看他，送來了藥物。綺綠並不進房，站在房外羞答答地、含情脈脈地向他偷視，不敢正眼看他。直至侍女退出，一直就一言不發，嬝嬝娜娜紅著臉走了。
光陰似箭，這天，侍女送食物來時，告訴他主人鎮八方已返抵縣城與朋友商談要事，這兩天即將回莊。
四更天，他像一頭靈貓，無聲無息離開了客廂，神不鬼不覺離開了戒備森嚴的胡家，踏著曉風殘月，展開腳程奔向確山城。
天亮了，距縣城還有三四里，便往偏僻處的草叢中一鑽，晝間不宜趕路。
薄命花騎走了他的烏騅，去向是開封府。這老妖婦殺了他的好友三眼韋陀，害得他在金頂山胡家，被折磨得死去活來，此仇不報，何以為人？
鎮八方的地盤在汝寧府，在未到達許州的郾城縣之前，路上必定步步荊棘，他必須晝伏夜行。
雖則他身無分文，但江湖人知道如何謀生，飲食的困難極易解決，他一個江湖默默無聞的小輩，行事百無禁忌，難不倒他。
西平至郾城全程六十五里。西平屬汝寧府。郾城屬開封府許州。兩縣交界處在夾溝亭店，北面四五里，便是石界溝，過了石界橋，至郾城整整三十里。
石界溝寬僅五六丈，溝水也不太深，但車馬行程往來，必須經過石界橋，附近上下游一無渡船，二無徒涉場，可說是往來要津，勢難飛渡。
三更天，他繞過了夾溝亭店，在犬吠聲中，折入北行大官道。官道空蕩蕩，路兩側綠樹參天，不是榆便是槐，夜間行走顯得陰森森的。
皓月當空，夜涼如水。他一身輕鬆，平安離開了汝寧府地境，鎮八方不至於吃過界吧？許州的地頭龍是鬼見愁瞿禮，這位仁兄是郾城人，在州城開設了兩間大客棧一座大酒樓，兼營買賣糧食與牲口，生意做得大，手面廣，早年曾經是亦俠亦盜的人物，中年以後洗手做起本分的生意人，甚少過問外事，但他的徒子徒孫，卻頂起他的招牌，在地方上稱雄道霸。
鎮八方是黑道巨孽，與鬼見愁不相往來，彼此井水不犯河水，彼此的地盤心中有數，界限分明。
鎮八方在表面上，並未將鬼見愁放在眼下，但骨子裏頗多顧忌，鬧翻了扯破臉皮，他鎮八方絕對佔不了便宜。
崔長青在江湖闖蕩了三年，對江湖動靜自不陌生，因此過了夾溝亭店，緊張的心情鬆弛下來了。
當然，他並不真的懼怕鎮八方，已經知道對方的藝業虛實，還有什麼可怕的？只是他有難言之隱，不得不想盡辦法避免與對方衝突，被酷刑迫害的奇恥大辱，他也不放在心上。
石界橋附近沒有村落，僅橋北端有一座茶水亭與兩戶人家，最近的村落也在三里外。
石界橋在望，橋對面的茶水亭，掛了一盞風燈，迎風搖曳，燈光不住打閃。
他抬頭眺望當頭皓月，自語道：斗轉星移，三更盡四更初，趕兩步到郾城打尖，可以白天趕路了。這幾天晝伏夜行，無處打聽消息，成了個又聾又瞎的人，一切都蒙在鼓裏，委實不方便。
的篤！的篤拐杖點在橋面的響聲入耳。
他一怔，心說：怎麼夜間有人行走？像是瞎子呢。
一個孤零零的人影，出現在橋頭，看點杖的態勢，便知是個瞎子，兩邊探索，其聲甚急，普通人點杖走路，通常是隨腳步起落的。
他向橋頭走，瞎子已過了橋，迎面而來。相距約三四十步，月光明亮，視界可及百步外。
瞎子走得慢，出了橋頭突然用平板的嗓音唱道：過了一關又一關，關關好似鬼門關。過了一橋又一橋，前面就是奈何橋。嗨！誰要過奈何橋？
他心中一動，站住了，暗中運氣戒備。
杖聲的篤，雙方接近。
瞎子的杖，竟似長了眼睛，直向他面前點來。
他向右橫移兩步，聲息俱無。
杖左右探索，偏偏向他的腳前點來。
那是一個鶉衣百結、身材瘦削、留了白花山羊鬚的花甲老人，唯一引人注目的是腳下那雙快靴。
他沉住氣，再向右移，已移至路旁了，身旁有一株高大的榆樹。
真巧，瞎子杖一挑，將路中的一根枯枝挑飛，恰到好處地飛落他的腳下，配合得妙到巔毫，他一腳輕輕踏下，枯枝折斷發出了響聲。
哼！是人是鬼？瞎子停步問。
他心中叫絕，這瞎子鬼得很呢，笑道：人與鬼並無多少不同，老伯認為如何？
你想做鬼嗎？瞎子問。
人終歸要變鬼的，這是早晚的事，想做又如何，不想做又如何？
對，人早晚要變鬼的，自出生的剎那間起，便一天天向變鬼的路途走。你如想早些變鬼，不妨大膽走上奈何橋，保證你如願以償。
如果不想呢？
回頭是岸，不走奈何橋。人活著雖艱難，但總比死了好些，這就是所謂好死不如惡活，人間到底比無知的鬼世界可愛些，對不對？
對，老伯，人為了偷生，不惜喪心病狂，不惜出賣良心，原因是人世比陰曹地獄可愛些。
那麼，你
在下雖也偷生，但還不至於喪心病狂出賣良心。謝謝老伯的忠告，小可不走奈何橋。
瞎子呵呵一笑，舉步南行，口中不住說：孺子可教，孺子可教
崔長青回到路中，突然問道：老伯可是瞎仙趙老前輩？
瞎子不加理睬，一面走一面信口長歌：風塵僕僕走天涯，世事茫茫實堪嗟
崔長青向路旁的草叢中一鑽，埋頭大睡。從明天起，他要曉行夜宿了。
瞎仙趙哲，是當今江湖上十大風塵奇人之一，是個多管閒事詭計多端的白道怪傑。
不管這位瞎子是不是瞎仙，反正對方語含玄機，且並無惡意，已明白地指出橋上有兇險，他並不急於趕路，何必冒險過橋？
小心並不表示膽小畏懼，黑夜中易受暗襲，明槍容易躲，暗箭實難防，他必須提防意外。在他的估計中，夾溝亭店距石界橋僅數里之遙，鎮八方越界夜間偷襲，鬼見愁怎會知道鎮八方侵入地盤作案？因此，八成兒橋上橋下與橋兩端，皆可能有鎮八方的爪牙潛伏，寧可信其有，不可信其無，再挨綺綠一枚七步追魂針，這次休想活命。
他不加多想，要等到天亮後過橋，懶得與那些人計較，讓人一步並不丟人。
東方發白，他伏在草中向橋上窺伺。
久久，不見有任何動靜。
可能他們已撤走了。他想。
晨曦中，已可看到附近的村人走動。他仍在等，盡量養神休息，以便等會兒趕路，趕到縣城早膳。
朝霞滿天，太陽爬上了東山頭。
蹄聲震耳，數匹健馬自南向北飛馳，從西平向北行的乘馬旅客到了，他伸伸懶腰，精神一振，大踏步回至官道，向橋頭走去。
共有兩名村夫經過他身側，他暗中戒備外表從容，平安地過了石界橋，橋頭的茶亭沒有人蹤，不遠處的兩間農舍柴門虛掩，屋後炊煙裊裊，屋前不見有人。
過了茶亭，過了第一間農舍
屋角人影疾閃，兩個青衣大漢飛射而出，猛撲他的背影，人未至暗器先發，三枚透風鏢兩把飛刀，以閃電似的奇速射向他的背部要害。
他已暗中提防，眼觀四面耳聽八方，從側後方撲出的兩個人雖聲息全無，但仍難逃他的耳目。
對方既然等了一夜，必定已有萬全準備，他必須預防不測，發覺身後有警，豈敢大意？猛地向前一仆，著地便奮身急滾。
鏢與刀全部落空，從上空呼嘯而過。
身形未止，路旁的溝內躍出另兩個青衣人，手一揚，兩人同時發暗器急襲。
噗！一支勁道極為兇猛的袖箭貫入土中，貼脅而過危險間不容髮。
他身形倏止，反向回滾。
嗤嗤嗤三把匕首蹤射到，皆貫入土中，僅最後一把匕首擦大腿側而過，褲管裂了一條縫。
他一躍而起，冷笑道：還有多少人，都出來好了。
屋內出來了三個人，另一棟農舍的屋角也出來了三個，路旁接著躥出兩名，茶亭後也躍起三個人。
十二比一，他陷入重圍。
這些人他僅認識一半，果然不錯，是金頂山胡家鎮八方胡威的爪牙，有兩個是曾經向他施刑的壯漢，全是些胳膊上可以跑馬，拳頭上可以站人的高手。
一名大漢大踏步迫進，厲聲道：姓崔的，跟咱們回去。
另一名大漢也舉步欺進，沉聲道：咱們已等候閣下一天兩夜了，你走不了的，乖乖跟咱們回去，知趣些可免一死。
他吁出一口長氣，沉著地說：你們已經不按規矩以暗器偷襲，計發了三鏢兩刀，一箭三匕首。
捉拿逃奴，用不著講規矩。為首大漢傲然地說，但臉色並不正常。
這是說，你們捉拿在下死活不論，而以死為首要了。
你知道就好。
好吧，你們儘管上。請問，鎮八方來了嗎？
少廢話！你回不回去？
我看，你們滾回去
大漢一聲怒吼，疾衝而上擒人，雲龍現抓當胸便抓，用的竟然是鐵爪功。
另一名大漢不甘人後，也從後面撲上，一掌劈向他的背心，力道奇猛。
他向右一閃，扭身出左腿，噗一聲響，一腳掃中前面撲上的大漢小腰要害，旋身回頭反撲，大喝一聲，大手一伸，便抓住從後面撲來，撲空了的大漢後頸，向下一撳，順勢拔出對方背著的長劍。
一聲長笑，他飛縱兩丈，從前面的空隙中突出重圍，向北飛奔。
身後，暗器如暴雨般跟蹤追擊。
砰碰！兩名大漢全摔倒在地。
追！有人大叫。
他左右曲折飛掠而走，所有的暗器皆擦身而過，全部落空，片刻間便被他遠出十丈外去了。
前逃的如星跳丸擲，後追的如疾風驟雨。
他沿官道飛掠，脫身再說。
奔出半里地，前面的山腳後閃出八個人影，為首的赫然是鎮八方胡威，其次是大總管。
鎮八方迎面攔在路中，大喝道：果然攔你不住，老夫只好親自動手擒你了。來得好，還不跪下乞命？
他冷笑一聲，立即離開官道，向路右一躥，向滿眼青翠的山崗上飛躍。
鎮八方領先狂追，大笑道：你如果逃得掉，我鎮八方不用在江湖上叫字號了，你逃得了？
這一帶的山都不高，但樹林卻濃密，要追一個輕功奇佳機警靈活的人，談何容易？在橋頭設伏的十二個人，被放倒了兩個，留下兩個人照顧，八個人追趕。加上鎮八方八個人，十六個人的輕功皆無法與崔長青相提並論，後果不問可知。
只追了半座山，崔長青已經失了蹤。
鎮八方暴怒地狂搜，氣得幾乎要上吊。
大總管竟認為崔長青定然躲在山中，主張往回搜，向鎮八方說：這廝傷勢剛好了不多久，逃了半個山必定舊創復發支持不住，躲在草穴中藏身，屬下認為該往回搜。
鎮八方不聽，暴躁地叫：那小子快得像一陣風，怎會像個舊創復發的人？咱們向前面搜完這座山，他定然逃到前面去了。
主人明鑒，再向前搜，可能遇上鬼見愁的人，咱們恐怕有所不便
去他娘的鬼見愁！就算他知道，又能怎樣？走！咱們分開來搜。
十六個人分為八組，漫山遍野向前搜。
山崗起伏，樹林糾結，野草豐茂，有些地方地方不能通行。不久，八組人散得遠，彼此不能兼顧，無法互相呼應了。
最左側的兩個人，將搜至山腳下，左面里餘，官道從西面繞山蜿蜒而來，繞經山腳再向北折，但在山林內卻看不見下面的官道。
崔長青已到了官道，卻又心中一動，劍隱肘後重新退回，鬼魅似的消失在山林中。
兩個倒霉鬼一左一右向下搜，左面那人突然向下一伏，便不再起來了。
右面那人以為同伴蹲下整理鞋襪，並未在意，仍向下撥草而行。
正走間，右後肩突搭上一隻大手，無可抗拒的扳掀力傳到，耳中有人叫：轉身，老兄。
大漢怎能不轉身？被扳得倏然轉身，掌影入目，連人也沒看清，叭一聲脆響，臉上便挨了一掌，鼻尖向下塌，嘴唇破裂，雙目內壓，只覺得眼前一黑，金蠅亂飛，除了滿天星斗外，一無所見了。
偷襲的人是崔長青，聲息全無便解決了兩個爪牙。他不慌不忙，沒收了兩人的兵刃暗器，剝了他們一套衣褲換上，當然包括了兩人身上的財物。
目下，他收穫頗豐，有一把利劍，六把飛刀，十三支扔手箭，一隻百寶囊，和三四十兩碎銀。
鎮八方帶了一名隨從，直搜至山腳下，扭頭一看，附近鬼影俱無，不見左右有人跟來。
往左搜。他向隨從說，領先便走。
隨從跟在他身後，嘀咕著說：主人，咱們像是落了單，還是招呼後面的人一聲，免得走散了。
少廢話，走。
前面一株大樹後，人影乍現，閃出一個青衣人，向他招手叫：來吧，咱們談談。
鎮八方一聲怒嘯，飛奔而上叫：小輩，你逃！
崔長青大笑道：你發嘯聲招呼同伴，不必指望他們來了。你少臭美，在下如要逃走，早已遠出十里外啦！在此地久候多時，沒說個一清二楚，在下不會走的。
鎮八方心中一懍，看神色便知對方並非空言恫嚇，不敢再大意，撤劍迫進道：沒有甚麼可談的，老夫非斃了你不可。
呵呵！不要說得太滿了。
你上，老夫讓你三招。
在下不領情。閣下，你女兒用七步追魂針暗算在下之仇，一筆勾銷。
哼！
你用酷刑煎迫在下之恨，在下把這件事忘了。
廢話！
但令義妹慘殺三眼韋陀，她必須血債血還。
你做夢。
因此，在下放你一馬，你走吧。
鎮八方幾乎氣炸了肺，一聲沉叱，疾衝而上。
崔長青繞樹急閃，連換五次方位，輕靈地避過對方五招急襲。
隨從突然疾射而出，向他的背影猛撲。
他向右飛躍，大喝道：打！
大漢剛看到一顆寒星飛到，來不及閃避，大叫一聲，蹲下了。大腿根挨了一支扔手箭，怎受得了。
鎮八方乘機掠到，劍上風雷驟發，羿射九日手下絕情，近身了。
他向下一伏，斜躥八尺閃在一株大樹後，笑道：好險！在下不理睬你，你無奈我何。你到底是上了年紀的人，身法沒有在下靈活，就算你有天下無敵的劍術，也無從發揮。
你還不納命？鎮八方怒吼，貼樹就是一劍。
崔長青從劍尖前逸走，到了另一株大樹後，說：咱們恩怨兩消，誰也不欠誰的。在下走了，不要追來。
聲落，人影去勢如電射星飛
鎮八方怎肯放手？急起狂追。大叫道：小輩，說出你不究舊仇的道理來。
不能說，不可說。他揚聲答。
老夫要追你上天入地
可惜你的筋骨已無能為力。
你敢與老夫公平決鬥？
在下沒那麼多閒工夫，恕難奉陪。
站住，不然老夫要罵你
你罵吧，大名鼎鼎的鎮八方，難道只會罵人嗎？別笑掉江湖朋友的大牙了。哈哈！姓胡的，少陪了。
在長笑聲中，崔長青腳下一緊，不久便隱沒在樹影中，笑聲已寂。
鎮八方切齒大恨，想追趕卻又雙腿不爭氣，而且呼吸也不平靜，再追必將氣竭力衰，只好罷手。
崔長青走上了官道，撒開大步向北趕。
他對鎮八方已無仇恨可言。對綺綠，卻有三分歉疚，仇恨是一回事，報復又是一回事，綺綠幾乎一針要了他的命，酷刑也幾乎毀了他，但他的報復未免也酷了些。
當然，過錯並不在他一人身上，他怎知道他是綺綠的第一個男人？
就由於有了這三分負疚的心情，他放棄了向鎮八方報復的念頭，單方面聲明恩怨兩消。
河南第一首府：開封。明朝立國初，曾經定為北京，太祖高皇帝曾親自前來巡幸。後來大概認為城處平原低窪處，既無險可守，且時受洪水之災，因此這座北京不久便取消了。
至於往昔的東京，已經成為明日黃花，五十餘里的大城，已縮小為二十里啦！
受人之恩不可忘，報恩為先，復仇其次。首先，他打聽永泰錢莊東主樊大爺，是否需要他幫忙。
永泰錢莊的店面在南大街，距南薰門不遠，一連五間店面，氣象恢宏。
很可惜，沒有他報恩的機會，永泰錢莊生意興隆，信譽有口皆碑。樊大爺在本城，名氣在全城的士紳中首屈一指，為人處世極孚人望，用不著他出面替樊大爺解決困難，他只好暫且擱在一旁。
當晚三更天，他在樊大爺的別墅中，留下了二百兩銀子，留了一張素箋，上面寫著：明港務援手之德，容圖後報。璧還救命紋銀二百兩，謝謝。黑衫客拜。
擱下報恩的事，他開始打聽薄命花的下落。
半月時光悄然而逝，但薄命花的消息如同泥牛入海，音訊全無。
終於，他醒悟了，像薄命花這種女人，不可能在此首善之區拋頭露面的，他必須遠離開封城到外埠去打聽。
馬市在西關外。一早，他離開客棧，穿了一襲黑袍，施施然向西門走去。
西門的城樓叫做望京樓，在四五里外便可看到。城門外是西關，也就是外城。北面是馬市，南面是羊市，可是早上照例冷冷清清，須近午方能成市。
他要找烏騅馬的下落，因此須至馬市打聽。
到達城門口，耳聽一陣串鈴響，前面走著一個乾瘦的老人，點著一柄藥鋤，鋤上掛了一把藥草，一掛串鈴叮噹響，一看便知是個走方郎中。
山與山不會碰頭，人與人終會碰面。他腳下一緊，隨在老郎中身後，低聲說：上官老伯，你老人家好。
生死郎中上官奇扭頭瞥了他一眼，重新搖著串鈴走路，愛理不理地問：你也來找妖婦？
是的。他恭敬地答。
有消息嗎？
沒有，正想麻煩你老人家。
你該到南薰門外去找。
南薰門晚輩去過了，故玉律園西端
該往東，不在西。
往東？他不解地問。
你為何往西？
那兒有永泰錢莊樊大爺的別墅，晚輩欠了樊大爺一份情，去還債的。
哦！應該，那次是樊大爺出錢，命店伙救你的。
老伯說往東
故玉律園東面不遠，不是有一座半涸的大地嗎？
是的，那是數百年前的講武池。蔡河淤塞，講武池滄海成為桑田了。
那幾個妖婦，就藏匿在池東的一座農舍中。
晚輩這就前往查探
且慢，老夫已經去過，你再去便糟啦！你來得正是時候。
晚輩
老夫雙拳不敵四手，正想找人幫忙，你來得正好。我問你，你是紅塵過客的門人，是否有把握擋得住飛天鬼母那老妖婦？
他沉吟片刻，遲疑地說：那老妖婦藝臻化境，威震武林，晚輩雖不敢妄自菲薄，但確是勝不了那老妖婦，但纏住她片刻，晚輩尚有此自信。
那就好。生死郎中不勝喜悅地說。
老伯之意
血花會將在開封作案，要來的人都來了。只要你能纏住飛天鬼母，老夫便可下手擒捉花蕊夫人了。你好好準備，今晚咱們動手。
哦！老伯指的是花蕊夫人。
你不是要找花蕊夫人嗎？生死郎中問。
不，晚輩要找薄命花郝芸仙。
老天！你敢找那女魔頭？生死郎中驚叫。
晚輩非找她不可。
你與她
她殺了晚輩的好友三眼韋陀與虯鬚客。
你的膽子可不小。聽說那女魔頭在確山鎮八方的家寄居
她已到開封來了。
這個辦完事，老夫替你打聽。
一言為定。
別跟著我。入黑時分，咱們在南薰門外護城河對面碰頭。生死郎中說完，折入一條小巷揚長而去。
能找找花蕊夫人報迷香偷襲之恨，也算了卻一重心事，他決定隨生死郎中走一趟玉津園。
近午時分，他踏入馬市。
馬市內鬧哄哄，人聲與馬嘶鬧成一團，偌大的馬市，足有六七百頭健馬。除了一些擁有馬圈的大戶外，從各鄉牽來的馬匹也有一二百頭，這些都是額外的馬匹，一般說來，皆比官馬雄駿。
所謂官馬，並非指官府的馬匹，而是由官府指定各鄉各裏的鄉民，負責蓄養的馬，每年規定限額，屆時由官府價購價購，其實是意思意思而已，根本不夠草料錢，這是官府寓馬於民的劣政，只准多，不許少，交不出馬匹，罰的錢足以破家還得坐牢。
確是熱鬧，買賣雙方不在嘴皮子上討價還價，雙方將手籠在對方的寬大袖樁內，比手論價，旁觀的人根本無從得悉行情。
他排眾直入，直趨東北角一座馬圈。
他曾經兩度稽留開封，對開封黑道環境並不陌生。這座馬圈馬並不多，但馬匹成交這另有所處，是地頭蛇田二爺田二麻子的馬圈，背後的靠山是周王府的中軍護衛李千戶，專門買賣贓馬，欄口旁，倚著五名敞開上衣的漢子。他含笑上前抱拳一禮，問道：請問那一位是羅管事？
一名滿臉橫肉的精壯大漢抱肘而立，睜著大牛眼不住向他打量，皮笑肉不笑地說：我，羅世超，閣下是
區區姓崔，求見田二爺，特來請羅爺先容。
他直接說出要見田二爺，羅世超反而一怔，摸不清他的來路，冷冷地說：二爺不在，找我也是一樣。
二爺昨天從鄭州回來
唉！崔兄的消息倒是靈通呢，可是仍不夠靈通，二爺昨晚上又走了。
這
馬不停蹄，過河到彰德。
不會吧？在下
你少嚕囌，亮萬。
我說過我姓崔。
羅世超冷哼一聲，不耐地說：你請吧，兄弟忙得很。
他不介意地笑笑，說：既然田二爺不在，羅兄能否幫忙？
羅世超心中不悅，揮手道：抱歉，在下愛莫能助。羅某人吃的是二爺的飯，只替二爺幹活，你請吧。他取出一封銀子，悄悄塞入對方的袖內，笑道：其實事情很簡單，羅兄辦來輕而易舉。
羅世超不客氣地收了銀子，皮笑肉不笑地說：你說吧。
在下要買一匹烏騅，純色的烏騅。
羅世超一怔，站正身軀道：烏騅？恐怕你要失望，咱們開封府軍馬民馬全算上，也只有三匹烏騅，其中有兩匹還不是純種烏雲蓋雪。你老兄眼力果然夠，眼力高，在下替你弄一匹純種黃驃，怎樣？
那一匹烏騅可否設法弄到？
羅世超嘿嘿笑，搖頭道：開玩笑，那不是玩命嗎？
有困難？
老兄，那是王府馬監的御馬，你是不是存心拆咱們臺盤？
那匹馬在馬監多久了？
三年了。
哦！路過貴地的總該有吧？
也許有，但沒聽說過。
他又悄悄塞過一封銀子，笑道：兄弟住在大街汴梁店，明午等候回音。不管羅兄是否可以弄到，只消知道路的點子便可。告辭。
不送。羅世超冷冷地說。
花了四十兩銀子，得不到所要的消息。四十兩銀子，買一匹雄健的三歲良駒，他出手夠大方。
出了馬市，瞥見前面小巷中匆匆踱出一個壯漢。他的記性真佳，過目不忘，不由一怔，心說：是他，顯得落魄。
那人是葉鈞，氣色甚差，無精打采地低頭而行，穿了身破舊的青直裰，滿臉倒霉相，心事重重地向城裏走。
他正想跟上寒暄，也許這位仁兄需要朋友援手。剛欲舉步，突見巷內閃出另一個眼熟的人。
是他，這廝又不懷好意了。誰說天下大得很？在開封便碰上一大堆熟人。他緩下腳步自語。
街上行人甚多，對方並未發現他。
這位仁兄是萬里鵬，正是追蹤葉鈞謀奪玉鳳凰的人，又碰上了。
萬里鵬跟了半條街，突然緊跟數步，悄然到了葉鈞身後，搭住葉鈞的肩膊笑道：老兄，借一步說話。
葉鈞扭頭看清了來人，大吃一驚，以斷了五指的左手猛地揮出解困。
萬里鵬手上一緊，五指疾收加了兩分勁，笑道：你一動，可能沒命。呵呵！你從楊家寨逃回後，躲得真牢，今天總算遇上你老兄的大駕了，咱們找地方親近親近，走吧。天下雖大，你逃不掉的，開封你藏不住啦！
葉鈞大汗如雨，渾身發麻，想叫也叫不出聲音，睜著眼被人連拖帶攙進入一條窄小的小巷。進入巷內三四十步，萬里鵬方鬆了勁，笑道：得罪得罪，謝謝你老兄的合作。
你你想想怎樣？葉鈞絕望地問。
有兩件事請教，務請賞臉合作。
你
其一，玉鳳凰的下落。其二，張八又請來了些什麼人？你就合作到底吧，熬刑對你沒好處。
玉鳳凰已已交交還家叔收藏，並並未請到人，黑黑龍幫已已經解散，沒沒有人敢敢來應徵。
你要不要嚐嚐分筋錯骨的滋味？萬里鵬陰森森地問。
天！在在下說的話，絕無半字虛假
分筋錯骨雖然夠慘毒，但比起九陰搜脈來，相去何止百倍？你
驀地，身後有人說：老兄，你會九陰搜脈？失敬失敬。
萬里鵬剛來得及轉身，咽喉便被扼住了，無法反抗，只能拼命抓扭扼住咽喉的巨手掙扎解脫。
砰！崔長青將半昏迷的萬里鵬摔出丈外，向葉鈞叫：
還不快走？咱們找地方好好談談。
葉鈞爬下叩頭，卻被他抓小雞似的抓起便走。
耽誤了一個時辰，返回汴梁老店，已經是未牌末了。
汴梁老店是本城的老字號，佔地甚廣，僅客房便有上百間之多。
他住在第三進的上房，進門取得鎖匙，直奔上房。
他站在房外心生警兆，怎麼門上的鎖不見了？立即運氣護身，伸手戒備地推開了房門。
外間坐著五個人，其中之一赫然是羅世超。上首的人，是個滿臉橫肉，生了一雙鷹目的大麻子。不用猜，他一看便知是田二爺枉顧。
五個不速之客皆未離座相迎，羅世超嘿嘿怪笑道：崔兄你才來呀？
他堆下笑，作了一個羅圈揖。笑道：原來是二爺駕到，幸會幸會。
田二爺鷹目炯炯打量著他，那可怕的銳利眼神，似可透人肺腑，冷然地說：你坐下，聽說你要找我？
他坐下笑道：是的，在下已見過羅兄了。
你叫崔長青？櫃檯掌櫃的查過你的路引，路引上是這樣寫的，當然你不一定是叫崔長青。
正是區區，姓名確是真的。
好，好，大丈夫行不改名，坐不改姓。
好說好說。
你找我只是為了買烏騅？
正是此意。
光棍眼中不揉沙子，你就實說了吧。
二爺，道上的規矩
少給我談規矩。田二爺揮手叫。
二爺
你的情形不同，你並沒按規矩行事，不能怪我不守規矩。
抱歉，在下不能說。他沉著地說，掃了眾人一眼，又道：在下已將二百兩銀子交櫃，只換烏騅的消息，二爺瞧著辦好了。
二爺猛地一掌拍在茶几上，沉聲道：田某懷疑你是打馬監主意的人
二爺
不用說了，限你明天一早離開開封城，不然休怪田某言之不預。
他搖頭苦笑，說：二爺既然不諒，咱們這件買賣就此打住，不談了，好不好？
記住：明晨離開，沒有人來送你出城，但你出不出城田某不用打聽。
田二爺冷冷地說完，起身向外走。
他也火了，也冷冷地說：不用打聽了，在下明天不會走。
田二爺站在房門口扭頭問：你要我派人相送？
不必了，送也送我不走。
你會後悔。
真的？
在開封，田某說一不二。
他掂起手邊的茶壺，托在掌心吹口氣，茶壺像是沙堆遇上水，也像是如湯潑雪，崩坍溶化了，瓷層與茶水流了一地。
他拍拍手，若無其事地說：崔某人說話，也說一不二。閣下如果不放手，你那馬圈子準備拆。
一大熱天，田二爺熱得冒冷汗並不稀奇，奇的是臉色蒼白，身子在發抖，熱怎會發抖？
羅世超張口結舌，惶然地說：崔兄，你你就住住下好了。
田二爺也結結巴巴地說：崔兄，一一有消消息兄兄弟立立即前前來回話。
謝謝。他起身抱拳道謝。
崔兄別客氣。
理當道謝。諸位好走，在下不送了。
送走了田二爺，他苦笑自語道：這世間真是弱肉強食的天下，軟弱的人辦事，萬事無成。
田二爺帶了爪牙狼狽地出了客棧，餘悸猶存，低著頭急走。管事羅世超拭掉額上的冷汗，遲疑地問：二爺，咱們怎辦？
田二爺抽口涼氣緊張地說：咱們是騎虎難下，到明德坊。
去通知
去稟明李大人。
不可，李大人如果出動兵馬，事情鬧大了。
對付這種人，怎能用兵馬？
那
咱們請李大人親赴上方寺，促請靈安上人出面。
明德坊在城東北角，坊西不遠便是王城周王府。明德坊有一座名寺，寺名上方，也就是後來改名為大延壽甘露寺的大叢林，寺內那座鐵色琉璃塔，天下聞名。那時，上方寺的護法施主是周王，共有五百餘名僧侶，是開封四大寺之一，規模僅次於附近的大相國寺，而環境卻比大相國寺清淨得多。
大相國寺目下改名為崇法寺，每月開放五次。附近早已形成五方雜處的大市集，下自青樓艷妓，上迄王公巨賈，皆以這裏為徵逐聲色犬馬的競賽場，寺裏的出家人，染上了酒色財氣嗜好毫不足奇。
上方寺的僧侶，與護衛中的一名千戶有往來，也是平常得很。
不久，上方寺頗有名氣的靈安上人，悄悄駕臨崇法寺，逗留片刻又悄然離去。
接著，李大人府派了兩名幫閒，逕奔城東麗日門內的岱嶽觀。
岱嶽觀，當然是最複雜的道院，據說一度曾經是白蓮會妖孽的秘壇，經常發生一些不可思議的怪事。
強龍不鬥地頭蛇。崔長青露了兩手，反而惹火了開封的高手名宿，麻煩大了。
申牌左右，他出店直奔東大街，尚未到達十字街口，便發覺有人跟蹤。
他暗中留了神，三轉兩轉便將跟蹤的人扔脫了。
打聽出萬里鵬的下落，他折入東大街的北里巷，在一家小屋前打量片刻，推門直進登堂入室。
堂屋裏坐著兩個大漢，見有不速之客光臨，全都一怔，上首的大漢問：咦！你找誰？怎麼亂闖門戶？
他呵呵笑，大馬金刀地坐下說：我找萬里鵬，怎麼？他還沒回來？
下首那位大漢接口道：家師早上出去，至今仍未返回。你貴姓大名？找他有何貴幹？
哦！你就是開封十大地棍之一的鄭川，失敬失敬。那位是
在下張六合。上首的大漢自報名號。
哦！你與張八爺
那是家叔。
很好，很好。
你是
等萬里鵬返回後便知道了，如果他不知道，那該怪他孤陋寡聞。你兩人回去告訴張八，不要再派人追奪玉鳳凰了。同時，趕快交還奪自葉家的東街棧房，不然便會有橫禍飛災。
黑龍幫雖不管這件事，但我這穿黑衣的人卻管定了這樁閒事，除非張八有九條命十個腦袋，不然叫他乖乖安分守己，免得屍橫八尺流血五步。即使巧取豪奪了千座金山，但賠上老命死了仍是兩手空空，生不帶來死不帶去，而且殃及子孫，那又何苦？
張六合與鄭川大驚，總算明白來的不是朋友而是煞神。
鄭川仗著武藝不差，一聲怒吼，抓起一張長凳。
凳剛抓起來不及揮起砸下，黑影一閃，崔長青已經貼身，一掌拍下說：安靜些，老兄。
接著反手一揮，啪一聲一陰掌抽在張六合的右頰上，冷笑道：你們上路吧，回去告訴張八好好洗淨脖子準備挨刀，還來得及。
說完，拍拍手出門走了。
鄭川仰面朝天躺倒，左胸有一個五指宛然的黑色掌印。
張六合的右頰，有四條指痕，其色昏暗。
像是黑砂毒掌，我們完了。鄭川驚怖地叫。
天黑閉城，因此崔長青在城門關閉前便出了南門。他估計錯誤，以為田二爺已被嚇住，先前跟蹤他的人，定是萬里鵬的爪牙。萬里鵬的老家在開封，在此地收了幾個不成材的門人，狐群狗黨可能不少，派人跟蹤伺機報復並不足怪，懲戒了鄭川與張六合之後，對方該已知難而退，必無後患。
因此，他出城並未掩起行藏，確也未曾發現有人跟蹤。
護城河對岸榆柳成陰，半里外便是故玉津園。園建五代，官道通過其中，目下雖園跡久湮，但形態猶存，景物依稀，是本城士女探春的好去處。
但城門一閉，廢了的玉津園故址，便成為狐鼠之窩。
夜幕方張，生死郎中早已在橋旁相候。
老伯，這就走嗎？他問。
生死郎中沿護城河東行，低聲道：有人盯上老夫了，隨我來，先看看那位仁兄是何路數，走。