兩位老太婆接到凌雲燕的信物玉牌，立即由一名老太婆至江畔打發船隻離開。不久，召來了一艘小快艇，載了艾文慈下航，駛至下游五六里一座偏僻的江灣，捨舟登陸，疾趨一座茂林修竹圍繞的小村。一進村，他便看出這是一座有組織有力量的村落。
他會見了大名鼎鼎的水上白道英雄混江龍歐陽長明，一個早年俠名四播的俠義名宿，過了氣但潛勢力仍在的江湖豪傑。
混江龍年約花甲，不像是武林人物。身材修長並不魁梧，臉如滿月常帶笑容，三綹短髯略現斑白，穿一襲青夾飽，戴四平巾，滿臉和氣，笑吟吟地肅客入廳。
落座畢，僕人奉上香茗，混江龍將玉牌納入袖中，不住向艾文慈打量，笑道：早些天老朽聽說老弟臺大鬧贛南，人心大快，傳聞上說老弟是個身高丈外的怪物，沒想到卻是年輕英俊，宛若芝蘭玉樹的佳公子。今日幸會，足慰平生。
艾文慈椅上欠身，微笑道：小可來的魯莽，恕罪恕罪。來的倉猝，承蒙老前輩慨予接見，小可幸甚。
老弟臺必有十萬火急的事，需老朽效勞，只要老朽力所能達，願盡綿力。
小可確是煩勞老前輩援手他將前年在太平府助沈仲賢的前因後果一一說了，最後說：俗語說，救人須救徹，小可不管岳家兄弟是否沖小可而來，以沈仲賢這位可敬的逃官來說吧，小可也不能袖手。沈仲賢只是個小小的縣丞，根本就不配勞駕當朝天子派欽差來捉他，岳家兄弟的陰謀，顯而易見。
哦！原來如此。
金翅大鵬乃是北地白道之雄，朋友滿天下，與老前輩可能有交情。
不錯，彼此雖是神交，但
小可知道老前輩為難，因此不敢請老前輩出面。
那你
小可請老前輩供給消息，救人的事，小可自行負責，不需老前輩派人協助。
混江龍呵呵笑，說：老弟臺，你認為老朽可是擔待不起的人麼？
老前輩請勿誤會，小可行事，不願
這件事既然有凌老弟的信物作證，老朽豈能不出面？你放心好了。老弟先至客舍歇息，老朽即派人
老前輩，教人如救火，小可不能耽擱，可否派給小可一艘快艇往下趕？艾文慈急急地說了。
混江龍淡淡一笑，說：老弟，放心啦！你恐怕用不著船了。
用不著船？他訝然問。
六天前，京湖行的大客船停泊湖口，一群解差押了三名男女犯人，在湖口下船進城投縣衙落腳，次日午後方啟程離開，但不乘船而起旱。解差中赫然有金翅大鵬的次子雲騎尉岳璘在內。
當時老朽並未在意，經你這麼一說，老朽明白大概啦！犯人有女流。捨舟起旱，一天能走多遠？既然在九江發現有公人跟蹤，而且毫不費事地便將沈仲賢的下落查明，顯然岳家兄弟其志在你，你不到，他們是不肯將人犯解至南京的。我馬上派人飛舟下航查一查，水旱兩途，老朽的朋友一天可將消息遠傳五六百里，比寧王派在各府洲、縣、鎮的急報站並不遜色多少。
那麼，一切有勞老前輩照應了。他只好應允，定下心等待。
一個時辰之後，馬當鎮傳來消息說：人犯三天前巳牌左右，經過鎮中北行。女犯乘坐山轎，男犯背幼子趕路。據說，保護人犯的公人並不多，但來歷不明的人物卻不少。公人每到一地時，毫不隱瞞犯人的身分。
午後不久，第二次重要的消息傳到。兩天前有人發現公人在東流縣南八九里，與一群來歷不明的江湖人衝突，但並未交手。之後，公人押著人犯開始急急趕路，不再沿途延宕。
混江龍不再坐等，立即帶了八名朋友偕同艾文慈上道，循官道急趕。
晝夜兼程，午夜時分，他們到了東流縣，趕了百餘里。據此地的朋友說，一個時辰前，池州方面傳來消息，押解人犯的公人，並未進入池州城，不曾發現岳家兄弟經過。而城府西南六十里貴池河旁的大鎮段家匯傳來的消息，確是有人在前天午間，發現岳家兄弟押解人犯通過鎮中，而且曾在鎮中的食店打尖，略行歇腳即揚長出鎮奔向府城。
東流至府城全程一百八十里，至段家匯鎮是一百二十里。眾人不再歇腳，星夜全力向府城趕去。
辰牌正，他們到了殷家匯鎮，所得的消息委實令他們洩氣。
府城的幾位朋友早已前來殷家匯迎接，眾口一詞，堅決地表示不曾見過岳家兄弟，更不曾見過有人犯押解入城，府城以北的水陸朋友，一口咬定在最近的十天中，絕對沒有什麼可疑的公人解差人犯經過，更不曾發現可疑的江湖朋友。
那麼，這件事豈不邪門？岳家兄弟沿途張揚，公開透露人犯沈仲賢的消息，行程緩慢，引誘艾文慈跟來劫犯的意圖極為明顯，為何卻在這六十里路程中平白失了蹤？用意何在？將人犯押到何處去了？
老江湖混江龍猜想其中必定有四種平白失蹤的可能原因。人前天失蹤，而混江龍昨天午間方發出請各地朋友協助釘梢的請求，沿途用下放飛艇傳訊，消息必須在今晨方可抵達池州。這是說各地朋友在接到信息之前，誰也沒注意岳家兄弟與人犯的動向，岳家兄弟與人犯失蹤，不可能牽連到盯梢的舉措，他們絕不可能知道艾文慈已經追來了。即使知道，正中下懷更不需事先躲藏。那麼，第一個原因，可能與東流縣南與人衝突的事有關。其二，是他們過了殷家匯鎮，改明為暗乘小船走了。其三，是在這段路上出了意外。最後是岳家兄弟在這一帶有朋友，帶著人犯找朋友聚首敘舊去了。
混江龍立即在鎮上坐鎮，飛柬召集朋友助拳，建立搜索小組與通信網，水陸兩途來一次捲氈式的徹底搜尋。
艾文慈等得心焦，可是不能不等。
一搜三天，宛如石沉大海，音訊全無。
第四天，他開始對混江龍失望了，向自己說：我得親自出動搜尋，不能再寄望他們了。
從京師來的專使辦案，人犯必定直接解往京師，不會留交南京判處徒刑。因此，他打算先追到南京，再在北上的大道等候解差。
且回頭表表岳珩兄弟。
江西匪亂不已，老謀深算的神劍秦泰，猜想艾文慈必定至江西藏身，甚至可能投匪作東山再起的打算。因此在龍泉失去了艾文慈的蹤跡後，眾人分手打聽消息，決定徹查艾文慈的底細，追根索源，從艾文慈的朋友身上打卑鄙的主意。
可是，他們失望了，無處追根，也無處索源。神劍不但無從著手，也查不出龍泉劫劍的人。岳家兄弟到了南京，龍鳳盟的人表面上敷衍，事實無意相助，毫無結果。其實，龍鳳盟的人，確也不認識艾文慈，想協助也無從著手。加以龍鳳盟前江南暗樁總領柴瘋子，上次在太平府受到岳璘的折辱，怎肯罷休？早已將受辱的事向盟主稟明經過，激怒了不少盟友。岳璘再向龍鳳盟求助的話，其結果不問可知，龍鳳盟不向他興師問罪，已經是萬千之幸了。
岳璘在失望之下，突然想起了上次在太平府的事；心中一動，憶起沈仲賢一家老小，把心一橫，立即催請神劍至安慶府會合，並派人星夜北上，請乃父火速派人前來相助，不顧一切作孤注一擲的打算。
兄弟兩到了安慶府，突然接到寧王禁止入境的令旨，兄弟倆不敢冒險，只好逼著府大人行文江西，帶去江彬的手令，責成江西布政使傳諭各府州，嚴拿響馬賊艾文慈。
不久，他們終於得到艾文慈在贛南的確實消息。
接著，艾文慈大鬧吉安，揚威香城山的事也陸續傳到。
神劍秦泰知道贛南群盜不成氣候，力主依前議進行，冒險化裝易容潛抵九江，利用朋友掩護，帶走了沈仲賢、沈姑娘、沈劍虹離開九江之後，方派人知會九江的知府大人，並派人把守在茶莊附近，放出沈仲賢被捕的消息，以便引艾文慈趕來送死。
他們乘坐京湖客船離境，在湖口捨舟就陸，用意是引艾文慈從陸上追，陸上擒人設伏萬無一失。
八名高手任解差，一乘山轎抬了沈姑娘，九歲的沈劍虹則責成沈仲賢背著走。岳家兄弟一在前一在後，大搖大擺沿官道慢慢趕。前五里後五里，共有六撥從京師與及來自各地的助拳高手，化裝易容扮成商販，注意動靜並隨時準備擒人，實力極為雄厚，志在必得。
金翅大鵬本人不曾前來，以玉龍為首發出的請柬，尚未到達京師。
這天午間，到達東流縣縣南八九里的二郎浦。這是一座小村，只有二十餘戶人家，官道經過村東，有一座建在路旁的小小茶亭，亭左右是百十株蒼松，江風勁烈，掠過松林，松濤聲宛如萬馬奔騰。
茶亭後，是四五戶面向宮道農舍，與屋齊高的稻草堆，可以說明這些農舍的收成狀況。三五頭水牛，在草地上悠閒地吃草。一些村童在草地上打滾叫嘯，顯得這座小村和平安謐，與世無爭。
亭右的松林中，有五個青衣壯年人依樹假寐，不時向官道南端眺望。其中一人，赫然是四海狂生。
押解人犯的行列，逐步接近了小茶亭。官道平坦筆直，相距一兩里便可一覽無遺。
行列前面半里地，兩名村姑挽提籃，風塵僕僕，直趨茶亭。兩村姑臉色帶褐，一看便知是操勞於烈日下的村婦，只是五官勻稱，大眼睛明亮清澈。但他們低著頭走路，包頭的花帕包得低。如不留意，很難看清她們的五官臉目。
到了茶亭，一名村姑抬頭掃了柱旁的木牌一眼，木牌上寫了三個字：二郎浦。看地名，便知村後不遠，定是滾滾江流。
兩村姑不久亭喝茶，瞥了右面松林的五大漢一眼，在亭後的石階下斜身坐下歇腳，相互會意地打眼色。
是四海狂生，可能也是個不懷好意的人。稍年長的村姑向同伴低聲說。
小姐，我們必須離開，以免啟人疑竇。另一名村姑低聲答。
不，必須確實弄清他們到底有多少人。
小姐不是已看了後面的人麼？
前面可能有一批人先走
那我們只須趕上去看看就是了。
且稍候，或許可以探出四海狂生是不是他們的爪牙。
百步神拳不是陪伴著岳璘在人犯前面走嗎？四海狂生顯然也是他們一夥的了。
不一定是，且留下看個究竟。
小姐，是不是有點冒險？
冒什麼險？我們又不下手劫人，陽關大道，走路歇腳難道犯法不成？
路北面，施施然來了兩個鶉衣百結的花甲老人，風塵滿臉，各背了一個聚寶背囊，手掂打狗棍。一個是虯鬚，一個留了八字鼠鬚，臉色黧黑，而且有點駝背，一步一顛地進入茶亭。
接著，五名行商打扮的中年人，大踏步經過亭前，冷冷地掃了兩花子一眼並沖四海狂生五個人冷冷一笑，逕自走了。
兩個老花子眼中湧起了疑雲，虯鬚花子一面喝茶，一面向同伴問：賢弟，你說他們是什麼意思？
留八字鼠鬚賢弟撇撇嘴，怪腔怪調地笑道：世間笑貧不笑娼；有道是只重衣冠不重人。保定府五霸幹的是包賭包娼的勾當，平時只認得有錢有勢的大爺公子，狗眼睛那瞧得起咱們討飯的兩個怪乞兒？當然是笑咱們兄弟苦哈哈沒出息囉，哈哈哈哈！
語聲字字清晰，狂笑聲震耳，五位商人打扮的人，豈有聽不見之理？
賢弟，你知道麼？他們南來鬼混，可能是找到一些江南佳麗作搖錢樹子，或許找到些七十烏活王八抽風，金銀滿袋，怎把咱們兩個窮花子放在眼下？哈哈哈哈！虯鬚花子也放下茶杯怪叫。
五個行商打扮的人是保定五霸，愈聽愈不是味，互相一打眼色，五個人不約而同轉身向茶亭走，一個個都成了怒目金剛，來勢洶洶。
留八字鼠鬚的賢弟呵呵笑，向同伴怪笑道：大哥，俗語說，禍從口出；不得了，人家興師問罪來啦！咱們是咎由自取，說不定惹下了殺身大禍，你看怎辦？
怎辦？咱們沒偷沒搶，一不犯法，二不違禁，清平世界，朗朗乾坤，在陽關大道上難道有人敢砍下咱們腦袋不成？虯鬚花子翻著怪眼說，盯著氣勢洶洶走近亭前的保定五霸。
來了，來了，快躲。鼠鬚花子怪叫，躲在亭角打哆嗦。
為首的大漢在事前丟下手中的包裹，怒目圓睜地問：閣下，咱們少見。楊某兄弟很久沒到過江南，自問並未開罪江南道的朋友，彼此井水不犯河水，但不知兩位出言諷刺挖苦，所為何來？尊駕的名號，可否見告？
虯鬚花子抖抖破襟，咧嘴一笑道：楊大爺，你看了我老花子這身破衲衣活招牌，便該知道我是討飯的。大爺，你聽說過有通名討飯的乞丐麼？
閣下你既然知楊某兄弟名號，自非無名小輩，敢口出大言挑釁，自然不是什麼好相與的名宿。好吧，你既然不想通名號，在下也不勉強，只和閣下討取公道便了。楊大爺強壓著怒火說。
討什麼公道？虯鬚花子故作不解地問。
咱們素昧平生，閣下為何出言不遜損人？
你們是
保定五霸。
你們是不是包賭庇娼？
呸！老豬狗你
且慢發脾氣，咱們活必須講清楚說明白。我問你，你們是不是包賭庇娼？如果實有其事，閣下就沒有興師問罪的理由，如果並無其事，只要你閣下指天發誓加以否認，老花子自然沒話可說。大丈夫敢作敢當，老花子等你一句話。虯鬚花子怪眼圓睜地說，虯鬚蝟立無風自搖。
另一名大漢怒火上沖，怒叫道：大哥，不必和這兩個老狗鬥口，咱們且教訓他，先敲掉他滿口狗牙。
笨鳥兒先飛，我先上。一名大漢放下包裹憤怒地叫，大踏步向亭裏搶。
老花子仰天狂笑，笑完說：這就是白道名武師的嘴臉
大漢一聲怒嘯，疾衝入亭。
四海狂生站在一株巨松下，大叫道：不可魯莽，楊老四。
大漢急忙止步，扭頭沉聲問：閣下有何指教？
在乾坤二丐面前，諸位怎可無禮？四海狂生朗聲說。
保定五霸大吃一驚，楊老大臉色大變，駭然問：他們是江左窮神的門人乾坤二丐？兄臺的話果真？
如不是乾坤二丐，誰敢招惹賢昆仲自討沒趣？
已經搶入亭的楊老四打一冷戰，畏縮地往外退。
楊老大見風轉舵，招手召回楊老四，吁出一口怨氣說：咱們認栽。哼！以老欺小。算不了什麼英雄，乾坤二丐，浪得虛名而已。
虯鬚花子哧哧笑，說：老花子一生中，最討厭那些欺世盜名的人。你們，名義上是保定的名武師，設武館授徒，自命是白道英雄，卻是掛羊頭賣狗肉的貪鄙痞棍，慫恿一群徒子徒孫包賭庇娼，恐嚇敲詐，勒索抽稅，無所不為，你算什麼白道人物？呸！你們可把白道人物的臉丟光了。老花子兩次經過保定，找不到藉口來懲戒你們，今天可碰上了，罵我老花子老豬狗，你們得付出代價。
說完含笑往亭外走。
保定五霸急向路中退，火速列陣。
楊老大先前嚇得心中發冷，這時反而神色恢復正常，大叫道：岳兄弟，快來，乾坤二丐行兇。
不遠處，雲騎尉岳璘正偕同百步神拳，與及三名大漢，大踏步趕來，聞聲一怔，腳下立即一緊。
兩老丐一怔，虯鬚老花子注視著來人說：咦！是百步神拳花夢揚，難怪四海狂生敢在此地大呼大叫。
百步神拳奔近，脫口道：咦！兩位兄臺一向可好？
虯鬚花子啼啼笑，說：託福託福。夢揚兄，保定五霸幾個小輩，是你的人麼？
是在下的伴當。大概他們得罪了兩位，務請沖兄弟薄面，免予追究。
呵呵！好說好說，既然是夢揚兄的人，咱們兩個要飯的只好吃點虧算了。聽說夢揚兄受金翅大鵬之託，奔走江湖協助擒捉大盜艾文慈，然後又答應四海狂生的敦請，捉拿艾文慈領賞，結果如何，有所獲麼？
咦！別提了，本來上個月在吉安眼看到手，平空殺出一個藝臻化境的年輕人，救了那惡賊，栽到了家。
夢揚兄目下
姓艾的小輩不易緝捕，目下擒了他的朋友解往京師法辦。
哈哈！夢揚兄幾時做了官家的忠實差役的？可喜可賀，真是前途無量，日後做了大官，榮華富貴雞犬升天，千萬別忘了咱們老朋友，務請帶攜些兒，哈哈！
百步神拳有點不快，但不好翻臉，冷冷地說：倒叫兩位見笑了。這件事，兄弟完全為朋友兩肋插刀，與官府無關，兄弟並未得到任何好處，更不是官府的差役。
哈哈！俗語說，皇帝不差餓兵，咱們彼此心照不宣。再見。
百步神拳臉色很難看，卻不好發作，訕訕地說：再見。兩位兄臺如到了江西，尚請勞駕轉告艾小賊的朋友，不要妄想搶救他的朋友沈仲賢，早些死心早些平安。
兩個老花子一面大剌剌地上路，一面笑道：你花大俠要咱們做義務信差，咱們豈敢推辭？哈哈哈哈
在怪笑聲中，兩老丐揚長而去。
百步神拳被乾坤二丐挖苦了幾句，心中感到不是滋味，臉色一沉，向在松樹下袖手旁觀的四海狂生悻悻地叫：張賢侄，你也跟來了？這裏沒有你的事，你就不要管好了。
四海狂生欠身拱手，笑道：小侄並非跟蹤而來，而是要到南京走走。
要走你就早些走，岳賢侄引誘艾小狗送死的事，你最好別過問。
這
別忘了，老夫已經警告過你了。百步神拳冷冷地說，舉手一揮，示意保定五霸趕快登程了。
誰也沒有留意藏在事後歇腳的兩個村姑。百步神拳一走，山轎與人犯也就到了。
沈仲賢背著愛子沈劍虹，愁眉苦臉不住嘆息，幸而沒帶上枷鎖，解差對他已夠客氣了，一路上倒沒吃了多少苦頭。
接著是六撥化了裝易了容的高手，陸續經過茶亭。
四海狂生直待眾人去遠，方向同伴低聲說：諸位兄弟，咱們也走，留意艾文慈的蹤跡，咱們必須及時提出警告。走！
兩位村姑立待眾人去遠，方向同伴問：小秋，你認識幾個人？
小姐，小婢不認識，這些人全化了裝易了容，兵刃皆已藏起，看不出他們的真面目，怎知身分。
沈仲賢到底是什麼人？
小婢不知道，要找艾大哥方可知曉。
你猜想艾大哥會不會追來？
小姐，他們沿途故意透出消息，艾爺是個義薄雲天的好漢，為了朋友急難，除非一無所知，不然會追來的。
我們在後面等，希望能等到他。我們也該走了。
百步神拳陪岳璘匆匆過了二郎浦茶亭，向岳璘說：岳賢侄，咱們必須趕快些，趕到池州愈快愈好。
花前輩，怎麼回事？岳璘惑然問。
為了那兩個老花子。
他們
這兩個臭花子嫉惡如仇，性情古怪孤僻，好打不平，而且心胸無容人之量。五霸兄弟有眼不識泰山得罪了他們，老臭丐會設法跟來報復作弄楊家兄弟的。
他倆敢對前輩無禮？
哼！你難道不知道他兩人的花樣絕招？他兩人天不怕地不怕，藝業高明，而且奸如狐精似鬼，看不順眼就插手管事，軟硬兼施，見人講人話，見鬼說鬼話，滿肚子壞水，笑面藏刀詭計多端。你剛才聽他們的口氣，便知道他們不懷好意了。只要到了池州，把犯人往牢中一放，就不怕他們找麻煩了。
眾人開始趕路，次日午間，起到了殷家匯，午膳罷，匆匆啟程，急如星火。可是，卻未發現兩個老花子追來。
貴池河源於秀山，共有四條支流，會於玉鏡潭，於段家匯接近大江，北行決於炭埠港，注於杜塢，從鎮江流入大江。段家匯鎮是池州府八大鎮之一，是水陸往來要衝，鎮西是大江，鎮東是貴池河，將鎮夾在當中。官道經過鎮中，然後傍著貴池河西岸北行，兩條江河又分手，大江向北流，貴池河向東北，直至府城西北的池口鎮方行會合。這一帶六十里路，全是平原，只有一些小崗埠而已，只有水寇活動，而沒有佔山為寇的綠林強盜。
走了五六里，前面展開了一片無人耕種的荒野，枯草及肩，矮林四佈，官道所經處，左面是草木蕭蕭的荒野，右面是枯蘆綿密的貴池河西岸，乾枯了的蘆葦太密，高有一丈五六，江風凜冽，雪一般的蘆花漫天飛舞，看不到河面。
正在走間，有前方蘆葦叢中，突然傳來一聲蘆哨的低沉鳴聲。
百步神拳一怔，止步叫道：岳賢侄，快召集所有的人。
怎麼了？岳璘訝然問。
有人要劫人犯，可能是艾小狗追到此地等候著。
不會吧？九江方面並未傳來任何消息。也許也許是乾坤二丐哩！區區兩個老丐兒，不成氣候，咱們一兩個人就可以打發他們走路，管叫他們兩人灰頭土臉。
百步神拳吁出一口長氣，苦笑道：真要是乾坤二丐那就好了，我看情形不太對。
五人腳下一慢，等候後面的人犯到來。岳璘總算不敢大意，發出了通敵的警號。按他們所定的計畫，他們的行列等於是一字長蛇陣，擊首則尾應，末尾則首應，擊中則首尾相應，假使地形許可，則形成合圍。目下中段發出了警訊，而並非急警，因此只須前後相距最近一批人聲援即可。
前一撥人是保定五霸，後一撥人是雲騎尉岳璘與六名挑夫打扮的人，後一撥人腳下加快，到了人犯的後面戒備。
前一撥的保定五霸扭頭便走，回頭聲援。
人犯在八名假扮解差的高手保護下，徐徐前行。
百步神拳五人腳下盡量放慢，注意力皆被蘆哨聲傳來的方向所吸引。
保定五霸腳下加快，看看接近至二三十丈內。
驀地，砰一聲大震，奔在最前面的楊老大無緣無故地衝倒在地，仆伏著聲息毫無。
百步神拳是個老江湖，吃了一驚，低叫道：對方已發起襲擊，小心了。
啊！厲叫聲乍起，保定五霸又倒了兩個人。
另兩個人撤下兵刃，躍至路側列陣，發出了十萬火急的求援信號。
百步神拳大駭，說聲走！五人向前飛掠。
後面，八名解差分出兩個人，一人奪下沈仲賢背上的沈劍虹背上，一人架起了沈仲賢。兩名轎夫腳下一緊，趕向前面會合。稍後面的飛騎尉七個人，兩起落便接近了解差，分開保護向前面衝。
百步神拳一馬當先飛趕，可是，相距十餘丈，另兩霸也莫名其妙地倒在路旁，人事不省。
五霸前的一撥人，相距在半里外，聽到緊急救應的嘯聲，正回頭狂奔策應。
百步神拳與雲騎尉岳璘首先奔到，先不管倒地的人。左右一分，先搜左右。右面叢生的高大蘆葦，左面是長滿了及肩野草的荒野，五丈外方有一些灌木叢，如果有人潛伏在內以暗器襲擊，必在路旁一丈以內。
百步神拳大喝一聲先擊了一拳，罡風起處，乾枯了的蘆葦如被狂風所擁，紛紛折斷偃伏倒下了，他隨著拳風搶入，雙手護住胸腹直衝入兩丈內，發狂似的向左一折，迅捷搜尋潛伏在內的人群。
岳璘搜路左，也搜入兩丈餘方折向搜尋。
百步神拳失望地回到路中，不由大吃一驚，所帶的三名高手，也無聲無息地仆倒在路旁。這三個人，皆是北地頗負盛名的武林高手，任何一人皆可獨當一面，任何一人也比岳家兄弟高明，這時竟然莫名其妙無聲無息地被人所擊倒，那還得了？他心中發毛，脫口叫：岳賢侄。
岳璘失了蹤，附近一無動靜。
他駭然向人犯方向急退，一面大叫：好好看守人犯，小心暗算。
蘆葦叢中，突傳出一陣令人聞之氣血翻騰的長笑，接著飛起一群大雁。不是雁，是活生生輕功臻於化境的八名黑衣人，輕靈地落在路中心，兩面一分。八個人穿黑勁裝，佩劍掛囊，黑巾包頭，身材雄偉，都是四十來歲正屆盛年的好漢。
接著，又出來了三個人，這三人撥草而出，舉步從容，穿黑袍，佩長劍，中間那人尤為威猛，領先到了路中。
先前的八個人立即左右一分，在三人的左右後方雁翅排開。
百步神拳吃了一驚，退近解差向後叫：秦兄，帶人繞出救助咱們的人。
後面負責斷後的七個人中，有雲騎尉岳璘與神劍秦泰，兩人帶了三名同伴，從左面拉出。走了十餘步，對面領先的黑袍人說話了：話沒說明白以前，幸勿妄動，你們要是不聽勸告，必將後悔無及。這一帶埋伏了二十餘名絕頂高手，擒捉或擊殺你們，可說不費吹灰之力。省些勁啦！朋友。
一面說，一面從容舉步接近，百步神拳被鎮住了，不得不揮手示意，阻止神劍秦泰再往前走了。
雙方皆列隊接近，氣氛漸緊。
接近至三丈左右，黑袍人止步搶先發話：除了岳璘兄弟外，誰是主事人？站出來說話。
百步神拳踏進三步，沉聲道：在下花夢揚，尊駕貴姓？
你是百步神拳，錯不了，剛才你以神拳擊折了不少倒霉的蘆葦，只有你才有如許可怕的拳勁。但你閣下不是主事人，快叫京師全真二子前來答話。
閣下好大的口氣。百步神拳臉色一變，但沉著地以強硬的口氣說。
黑袍人淡淡一笑，若無其事地說：在下不願與你這莽夫計較，快叫全真二子出來答話。
你閣下似乎已探出咱們不少底細哩！
好說好說，如果不探清你的的底細，豈會在此地恭候諸位大駕？
既然如此，閣下該知道兩位仙長的行蹤，何必問？
全真二子距你們最近，所以在下要你請他們出來。當然，全真二子在你們之中，還不算是絕頂高手。這次你們假傳寧王的令旨，利用寧王的急報站傳信京師求授，京師方面，由江彬出面的，派下在豹房待御的四名高手前來主持大局。四名高手中，兩僧兩道，都是可降龍伏虎的人物，為首的是宗巴活佛，是個大喇嘛，也是喀喇池的呼圖克圖，綽號稱黑池血魔。其次便是忘我上人，五臺山金積寺的住持，綽號稱如意佛。全真二子也是四高手之二，內家拳劍功參造化。目下黑池血魔還在後面兩里地，如意佛也在前面兩里，遠水救不了近火。全真二子
驀地，路左的草叢一分，步出兩名老道，每名老道的手中，拖吊著一名黑衣人，舉步走出官道。
兩老道穿著法服，戴九梁冠，佩劍，一手拖吊著人，一手持拂塵，打扮相同，皆年約花甲，中等身材略顯單薄，大有仙風道骨的氣概，一雙鷹目冷電四射，凌厲懾人。右首的老道將人向地面一丟，獰笑道：施主指名要會貧道，貧道在此，聽候吩咐，說啦？施主，全真二子洗耳恭聽了。
兩位道長果然高明，當今皇上置於豹房的紅人，果然名不虛傳。黑袍人笑著說，神色微變。
施主過獎了，是不是僅因為向貧道說兩句動聽的讚語，而要貧道亮相呢？
道長言重了。
那麼，有何見教？貧道雲中子，還未請教施主貴姓呢。
哦！那一位定是令師弟玄中子道長了。
玄中子也將人丟下，冷冷一笑道：正是區區，草野山人聽候吩咐，施主慈悲。
區區姓丘，名萬里，江湖匪號稱多臂熊。
全真二子一怔，百步神拳與神劍秦泰臉上變了顏色。
咦！你不是大風山莊的副莊主麼？雲中子愕然間，神色反而顯得友善了。
正是區區。多臂熊欠身笑答。
怪事，你為何不投奔寧王收容，徐圖東山再起？
在下臉上無光，何必到寧王府現世？
那麼令師歸雲丹士現在嶺山雲遊，你為何不投奔他？
咦！你是不是想向貧道挑釁？你的膽子未免太大了。
多臂熊呵呵笑，說：在下怎敢？如不用激將法，兩位道長豈肯出面賜教？
哦！你這廝倒是工於心計哩，有何困難要貧道解決的？
在下奉莊主之命，前來請諸位商量擒捉艾文慈的大計。
咦！貴莊主未死？
幸而逃過大劫，負傷而已。
沒有商量的必要，艾文慈等於是甕中之鱉，網中之魚。
不然，有中原一劍與玉龍出面撐腰，復有不少白道名宿相助，你們勝算不多。
什麼？他們都替艾文慈撐腰？雲中子變色問。
半點不假。敝莊主的真正身分，諸位諒也不知其詳，他的真名號是玉面神魔。大風山莊之敗，便是敗在中原一劍與玉龍之手，艾文慈僅是罪魁禍首而已，敝莊主目下傷勢未癒，而中原一劍一群人仍留在贛州善後。敝莊主一番心血盡付東流，誓在報仇，卻嫌勢孤力單，而諸位的力量也嫌單薄了，惟有雙方聯手，方可一網打盡那些沽名釣譽的匹夫。
這個
敝莊主已派有人監視他們的舉動，諸位如肯合作，穩操勝券，分則可能同歸於盡。
你未免太估高了那群老匹夫了。雲中子微慍地說。
在下說的是實情，敝莊主之敗，便是前車之鑒。再說，敝莊主誓報此仇，諸位如果不合作了，那麼，敝莊的人必將全力以赴，也許可以僥倖成功，而你們不會有緝獲艾文慈的機會了，尚請道長三思，權衡利害。
雲中子略一沉吟，遲疑地說：這個貧道做不了主。
只要道長一力支持，說服兩位大師諒無困難。
貧道可以試試。
在下於河旁備有船隻，諸位如肯合作，請登船，在下於舟中相候大駕。諸位伴當，皆被毒煙所迷，只有一人被樹枝擊中穴道，用冷水淋頭便可將人救醒。再見，希望諸位在舟中碰頭。多臂熊說完，行禮告退。
帶了兩個被制了穴道的同伴，鑽入蘆葦深處。
不久，前後幾撥高手先後皆已趕到。不久，眾人齊集河岸，上了多臂熊準備好的六艘輕舟，悄然走了。
他們乘舟走了，卻未能逃過兩位村姑與乾坤二丐的眼下。
也因為他們臨時改變計畫悄然走了，也就與在九江守候艾文慈的人中斷聯絡，不知艾文慈的行蹤，真是天意。
多臂熊心黑手辣，離舟時毀舟滅口。混江龍朋友再多，也找不出絲毫線索，沿官道與及大江上下搜尋，做夢也沒料到對方從貴池河走掉。
艾文慈等得心焦，最後不再寄以希望，要親自前往各處打聽，與混江龍約定聯絡的地址，第二天便帶了一個小包裹，告辭北行。
從殷家匯溯貴池河上行，二十餘里到郎山，山下就是玉鏡潭。玉鏡潭上游十餘里是秀山，也就是貴池河的源頭。從禿山的蒼隼潭往上游走，便是大名鼎鼎的秋浦，秋浦匯集石隸縣櫟山的水，聚於蒼隼潭。浦長八十里，闊三十里，風景絢麗，煙波浩瀚宛如瀟湘洞庭。唐代大詩人李白，曾經流寓於此，留下不少詩詞歌詠，隋朝開皇十九年，貴池改名為秋浦縣，縣境遠及建德縣以南，全是以秋浦為名。
那時，浦兩側的河道淤塞的情形，尚不算太嚴重，但已有些地方可以徒涉，有些方河道狹窄得幾乎可以一躍而過了。詩仙當年最欣賞的錦駝鳥，已瀕臨絕種的地步。倒是四周的峰巒崖穴間，不時仍可看到一兩隻碩果僅存的白猿。
這裏尚未消除戰火留下的遺痕，人煙稀少，荒村凋零，加以本地區遠離官道，顯得更為荒涼寂寥，似已漸被世人淡忘。
這裏，已成為隱世名士的安樂窩了。玉面神魔在秋浦養傷，也在此收容逃散的黨羽，請朋友助拳，矢志報仇。此地距黃山只有半日腳程，敏感的人定可猜想出老魔的第一目標，必定是天都老人雲樵。
他在等候，等候天都老人從贛州回來，也等候傷勢痊癒。他的死黨忠心耿耿的多臂熊，派有眼線潛伏在必經之地九江打聽消息，無意中得到了岳家兄弟圖謀艾文慈的一切陰謀，不由大喜過望，巧安排引誘岳家兄弟上鉤，認為是天賜其便，正好兌現他第一件事便是找艾文慈報復的諾言了。
他的傷勢極為沉重，在三個月內，很難有痊癒的希望，目前正在漸漸康復中，希望能趕上親手搏殺艾文慈的良辰吉日。
岳家兄弟自然也不傻，他們有他們的打算，明知不是伴，為達目的也就權且相隨，互相利用，暫時性的合作彼此互惠，各有打算各懷鬼臉，表面上倒也融洽，誰也不過問彼此的打算，避免提及見到艾文慈之後所採取的行動。
艾文慈卻跑到池州府城去找，打聽最近人犯過境的消息，失望自在意中，整整花了三天工夫，依然毫無所獲。
太平府與南京皆有信息傳來，毫無結果。
他心中焦急萬分，這到底是怎麼一回事？岳家兄弟既然利用沈仲賢來誘他上鉤，為何卻又突然神秘地失了蹤？有何用意？是不是碰上了意外？
他冷靜的思索，回想從殷家匯至府城這六十里道路的形勢，忖道：這一帶人跡稀少，村落不多，只要有一個陌生人進入，不用查也可以了然。既然他們在這一帶神秘地失蹤，我何不走遠些打聽打聽？
花了兩天工夫，他定製了五枚常用的金針，並製了一個樟木金針盒，盒底仍然設有盛藏日精劍的暗匣。帶了一些藥草與青丹丸散，扮成一個走方郎中，施施然出了大南門，沿小徑奔向至石隸的道路。兩年以來，到處鬼混，今天他又重操舊業啦！