前面有一座村莊，約有百十戶人家，他想：已經是午後了，該找地方填飽肚子啦！
村前有一根將軍箭，一根風水樁。風水柱前刻了六個字：南無阿彌陀佛。
後面也有六個字：縛縛雞談納莫。
這兒的人居然信文殊菩薩。他自語。
佛門弟子所稱的六字真言，共有四種之多，分屬四位菩薩：觀音、文殊、阿難尊者、蓮花手菩薩。後者的六字真言是道奄呢叭現牛，信奉密宗（喇嘛）的弟子，方唸這六字真言。
將軍箭上刻字：南至萬安六十里，北至泰和六十里，東至贛州府興國縣界一百里。
今晚可到泰和附近投宿。他想。
與天都老人祖孫倆衝突，耽誤了午膳，正好在此地進食，村莊不小，應該可以找得到小食店的。
村口的柵門上方，木匾上寫著三個大字；祥和村。
他想：和平安謐，一片祥和，吃一頓平安詳和飯再說。
村民都在忙碌，四處全是曬穀場，風車聲和村民的歡笑聲相應和，好一幅豐年秋收圖。
旅客絡繹於途，他並未引起村民的注意。道右不遠，是一座小食店，店前搭了涼棚，擺了兩張八仙桌，一個茶几，擱著一缸茶。
柱上掛著販賣的草鞋、燈籠、麻繩，和大香一般的松明。另一柱上掛了一木牌，上面刻了一個大酒字。
兩張八仙桌有一張坐了五位挑夫打扮的大漢，他在另一桌上落坐，並未留意店內也有客人，放下小包裹向出來招呼的店伙說：老表，給我來兩斤酒，切一隻肥雞，兩味小菜，不要湯，酒後來一碗飯。
店伙送上茶和汗巾，笑道：老表，小店只有冬酒
冬酒也可以，那你就多來一兩斤，我不怕後勁大。
請稍候，我這就替你準備。
店伙接回汗巾入店而去。
不久，出來一個端了托盤的人，低著頭匆匆而來，盤中盛著酒菜。
這人不是店伙，而是穿青袍的人，低著頭急步而來，將托盤一放，怪眼一翻，怪叫道：果然是你，山與山不會碰頭，周昌，咱們又見面了，天下太小啦！
他將桌一掀，變色而起。
又是冤家路窄，又碰上了死對頭。
那假店伙是個相貌兇猛的中年人，生有一雙厲光閃閃的怪眼，語聲粗豪，兇霸霸惡狠狠，眼中暴射著興奮而陰森的冷電，隔著桌子怪叫如雷。
艾文慈一時想不起這人是何來歷，但一聽周昌兩字，腦海中便突現湧出紫沙洲的情景，猛記起這個赫然是紅娘子稱為二哥的人。
他一掀食桌，離座而起，桌上的托盤隨桌而飛，酒菜杯盤猛砸二哥的臉面。
二哥挫腰急閃，反應奇快，讓過砸來的雜物，大叫道：合圍，別叫他走了。
店中搶出五名青衣大漢，一擁而上，都帶了兵刃，來勢洶洶。
在村中打鬥，極為不便，驚世駭俗引人注意，他要從這位二哥的身上找出紅娘子的下落，跳至街心說：好哇！不是冤家不聚頭，咱們又見面了，村北見，閣下。
他撒腿便跑，二哥帶了五名同伴放步便追。
遠出三里外，前面是一座自東而西的土山，山高僅三二十丈，眼前展開了連綿起伏的樹林。
前走的似流星，後追的像逸虹，一陣好趕。
他急趕急走，慢趕慢走，不趕不走，首先進入了樹林，仍沿小徑向前奔。
二哥與五名同伴追得上氣不接下氣，愈追愈膽寒，但勢如騎虎難下，不敢不追，誰也不願示弱出聲表示放棄認栽。
入林里餘，艾文慈離開路面，進入路有的參天古林，回身大叫道：快來，閣下，在下等你說出紅娘子的下落來。
二哥首先追到，但呼吸急迫，不敢貿然衝進，在四丈外止步。
五大漢陸續到達，一名大漢將一把連鞘長劍遞給二哥說：二爺，咱們並肩上。
艾文慈呵呵笑，說：歇會兒無妨，追了三四里，你們累得像快斷氣的老牛，如不調息恢復體力，動手還不是自送死？在下不急，等你們就是，何時歇息好了，招呼一聲。
說完，他先倚樹坐下，拾起一根小枯枝放在口中嚼弄，含笑注視著對方，神態十分悠閒。
二爺將劍佩上，向同伴低聲說：士別三日，當刮目相看，這傢伙比在紫沙洲時，藝業高得難以置信，咱們務必小心了。
六人各自調息，心中甚感不安，春光景，便知艾文慈定有過人之能，不然豈敢如此大膽？
不久，艾文慈吐掉口中的小枯枝，向二爺笑道：閣下大概已調息好了，咱們在動手之前先談談。
二爺徐徐舉步走近，獰笑道：在下不想和你拖延時間，但問問你倒也不錯，免得萬一失手將你宰了，咱們便問不出所需要知道的消息了。
呵呵！你不要談，要先問問？
正是此意。上次你混入紫沙洲，意圖行刺楊夫人，原因何在，何不說來聽？
要紅娘子的腦袋領賞，再簡單不過了。
廢話！大概你敬酒不喝喝罰酒，等會兒不怕你不供招。
在下有此同感，等會兒便可分曉，看誰招供便了。
你真的不招，看清了處境嗎？六比一，你受得了？
上次你們在紫沙洲有多少人？
兩百左右。
但在下依然能從紫沙洲逃出，人多有何用處？羊再多鬥不了虎，這是比青天自日更明白的事，信不信由你。六個人想抓住在下迫供，你說得真輕鬆。
目下天色是午牌末，光天化日之下，你休想有逃脫的機會。
既然逃不脫，那麼，在下只有拼了！呵呵！你貴姓大名？
大爺陸孝忠，排行第二
是楊虎的結義弟兄，不錯吧？嘿！給我一把劍！
陸孝忠一聲怒嘯，撲上伸手便抓。
怒嘯聲驚動了在北面兩里地樹林中休息的人，聞聲向此地急趕。
艾文慈本來以為對方要拔劍速戰速決，正打主意從大漢們手中奪兵刃應戰，發覺陸孝忠居然赤手空拳狂妄地伸手擒人，不由大喜。
他不閃不避，左手一翻，金絲纏腕爭扣對方的脈門。
陸孝忠竟然十分高明，扭身收手撤招，左拳突出走中宮切入，閃電似地猛攻他的小腹丹田了。
他極身避開致命一拳，危機間不容髮，鬼王撥扇一掌抽出回敬，雙方互換方位，攻撤之間危象橫生。
陸孝忠挫身避掌，身形疾轉，欺近他的右脅，兩個大指頭疾攻意門穴。
他立即抓住機會行雷霆一擊，指及身他的肘扭身便撞，掌隨身出，左掌一閃，便聽到著肉聲，快得駭人聽聞。
他感到肘尖一震，撞偏了陸孝忠的右手點穴的兩指，反震力居然令他感到肘尖發麻，可知對方的內力修為相當驚人，難怪敢捨劍不用徒手相搏。接著是左掌得手，奇準地劈在對方的右耳下方了。
可是，陸孝忠臨危拼命，左掌也拍在他的右肩側，力道千鈞，右半身發僵，這一掌幾乎拍散了他的先天真氣。
雙方都是內家練氣高手，功深者勝。他比陸孝忠修為稍精純，曾獲明師真安僧的指點，近半年來進境驚人，可在運氣行動時禁得起刀砍劍劈了，但陸孝忠這一掌，仍然令他大有吃不消難以抗拒之感。
人影倏分，他連退兩步，暗叫厲害。
陸孝忠則一聲悶叫，像個砍了頭的雞，雙腳大亂，垂下頭張手亂抓。
身軀簌簌轉動，搖搖欲倒。
五大漢同聲驚叫，拔刀劍前衝救應。
他一不做二不休，身形一閃，幽靈似的掠過陸孝忠的身側，已摘下陸孝忠的劍，再猛地一掌拍在對方的後腦上，然後一腳踢在陸孝忠的屁股蛋。
砰一聲大震，陸孝忠衝倒在一株大樹下，略一掙扎，終於昏厥了。
一名大漢衝得最快，但已救應不及，陸孝忠已被踹倒跌昏，便暴吼一聲，劍上風雷驟發，飛星逐月身劍合一兇猛地撲來。
艾文慈一聲長笑，立下門戶長劍前伸，劍上傳出龍吟虎嘯似的震嗎，劍芒躍動刺目生花，臉上殺機隱現，嘴角泛起一抹令人望之心中發冷的微笑。
大漢本來急衝而上，突然視線與艾文慈的目光接觸，也看到艾文慈臉上充溢著殺機的神情，情不自禁打一冷戰，腳下一緩，在一丈左右站住了，欲進不進，退了又不甘心，僵住了。
艾文慈冷然一笑，伸手相招。
大漢反而後移半步，呼吸一陣抽動。
另四名大漢也駭然止步，不敢逐進。
艾文慈用左手向第一名大漢一指，說：你，上，給你一劍快活。
五比一閣下佔不了上風。大漢硬頭皮說，舉手一揮，五人並肩列陣。
在下在千軍萬馬中，仍可往來自如，五個人算得了什麼？你，前年是不是在紫沙洲鬼混的賊夥之一？他冷然問。
前年在下逗留河南光州。
你們五個人誰曾經在紫沙洲呆過？
我。為首的大漢沉聲答。
你該知道在下脫出紫沙洲的經過。
不錯，閣下僥倖不死，那是你幸運，而不是憑武藝脫身的。
在下不會與你爭論幸運天命，反正你我心中明白。總之，你們五個人的生死大權，已完全控制在我手中，信不信由你。在下要紅娘子的下落消息，說與不說悉從尊便，誰先說？
大漢搖搖頭，冷冷地說：閣下，你在白費勁。請教，你與楊夫人有何深仇大浪，為何苦苦追蹤不捨？
那是我的事，尊駕無權過問，你不說？
你白費勁。
在下要先收拾你。
大漢一聲沉喝，劍出毒蛇吐信，進步出招搶攻。四名同伴也同時迫進，刀劍齊聚，喝聲如雷。
人影乍合，錚錚錚暴響震耳，火星飛濺。艾文慈的身影透陣而出，遠衝丈外倏然轉身，劍尖血珠徐徐收凝，沉叱道：在下不想死人，你們真想死，在下便成全你們了。
兩大漢一傷右肩，一傷左肋。手按創口踉蹌向側退，發出兩聲痛苦的呻吟。
誰先說？他再次沉叱。
一名大漢臉色灰白，戰慄地說：閣下，你在白費勁，咱們也在找楊夫人的下落。
胡說。
信不信由你。上次你大鬧紫沙洲楊夫人知道行蹤已露，立即遣散手下各奔前程覓地潛藏，從此便失去消息。咱們初夏方聽說楊夫人已到了江西，可能在大風山莊逗留，因此傳信各地，分別派人前往大風山莊查訪消息。
在下不信。
不信就拉倒，在咱們口中，你只能得到這點消息，咱們恐怕並不比你知道得多。目下官府雖追緝不緊，但靠賺血腥錢成名的四海狂生，卻重新開始獵捕咱們的人，而且已和京師派下的捕盜專差取得默契。聽說專差共分八路，有一路的主事狗官姓岳，據說是金翅大鵬的侄子，負責緝拿在逃的山東響馬，已向四海狂生表示，將賞額提高了一倍。
哦！最高賞額是多少？
名單中沒有咱們這些人。
陸孝忠呢？他是不是楊虎的結義二哥？
陸爺並不曾參與當年山東起義的歃血大盟，因此在咱們軍中並不出名，他只負責暗中保護楊爺的家小，因此名未上榜。咱們都感到奇怪，最高賞額的人是艾文慈，這位姓艾的人，當年咱們的響馬弟兄中，只知他是咱們旗下的一名小頭目而已，經常獨來獨往，不聽約束，甚至有時穿上官兵的戰袍，攻打咱們的人。在咱們響馬弟兄中，這人算不了什麼，怪的是他的賞額竟然高至一千兩，加一倍便成了兩千，委實令人百思莫解，其中定有隱情。
四海狂生與岳狗官目下在何處？
聽說將到江西來了，目下天下各地大亂的地方除了四川便是江西，他們不來便罷，來了狗命難保。
艾文慈心中一跳，收劍道：你們可以走了，帶走兩個受傷的人，陸孝志留下。
咱們的人不能留下。大漢堅持地說。
不能留也得留，滾！
咱們六人生死同命，拼了。
那也好，免得你們走後向紅娘子通風報信，在下把你們全留下
話未完，一名貪生怕死的大漢扭頭便跑。有人開頭，其他的人豈肯落後？不跑才是傻瓜，接二連三溜之大吉，連兩個受傷的人，也咬緊牙關忍痛逃命，片刻間，五個人便逃入樹林深處，無影無蹤。
艾文慈未加阻止，他不是殘忍好殺的人，拖過昏厥了的陸孝忠，往樹下一放，捏人中觸穴道不久，陸孝忠醒來了。
他倚樹而立，輕拂著長劍，靜待陸孝忠清醒。
陸孝忠的藝業，足以躋身於武林高手之林而無愧色，只因為一時大意輕敵，卻被他三拳兩掌打昏了，敗得快速而冤枉。這時悠悠醒來，神智一清，本能地挺身而起。
艾文慈伸腳一點，將陸孝忠踹倒，劍尖抵在對方的咽喉上，冷笑道：閣下，躺好。我這人不喜歡制人的穴道，但不容許被制的人反抗不聽命行事，閣下再擅自動彈，休怪在下用劍廢你呢！
陸孝忠被鋒尖抵在咽喉上，豈敢冒險反抗？躺著不動口氣強硬地說：要殺你就動手，陸某可不是貪生怕死的人。
在下對殺你毫無興趣。
你
在下要紅娘子的消息。
你在枉費心機。
在下已在貴同伴中得到了所要的口供，目下只是求證而已，你說不說無所謂。不過，說了可以活命，你好好思量片刻，決定之後，你可以一一道來，在下等你片刻，你自己斟酌著辦好了。
除了要陸某死，一切免談。
他的劍向下徐滑，泰然地說：你不談在下無所謂，反正在下並不急於知道，等你想好了再說。
說完，劍尖劃破了陸賊的胸衣，然後升至肩井穴停住，又道：閣下這把劍很鋒利，大概花了不少工夫磨劍。你說，你的氣功抗不抗得住利劍一刺，護得住穴道嗎？
這
刺入右肩井，你的右臂會不會廢掉？運氣行功啦！閣下練氣的人，普通的刀劍刺不進穴道，但對方如果也是練氣的，便保不住穴道了，恰好在下的氣功比你精純些，刺廢你的穴道並不難。
陸某等著。陸孝念仍然強硬地說。
劍尖一刺，突然閃動兩次，嗤嗤兩聲輕響，陸孝忠的右肩衣破皮不傷，被劃了一個三寸大的斜十字，缺角下掛，露出了肩井穴。
右肩井廢了，你的右臂便完了，不必心疼，閣下。他微笑著說，劍尖便點在穴上，真力徐發。
陸孝忠運功抗拒，可是失敗了，劍尖刺破肌膚，逐漸深入。
你的臉色變了，閣下，別慌，再深入四分便可抵穴道。
陸孝忠大汗涔涔而下，猛地踞身閃避。
慢了，艾文慈一腳踏出，閃電似的踏住小腹，冷笑道：如果怕你反抗，在下為何不先制你的軟麻穴？當然有把握控制你，你以為在下仍是當年的紫沙洲的周昌嗎？哼！
要殺便殺，折磨我不算英雄。陸孝忠色厲內荏地叫。
在下從不以英雄自命，所以假扮漁夫忍饑耐凍混上紫沙洲的虎穴龍潭。
陸孝忠長嘆一聲，痛苦地說：在下悔不當初，當年弟妹如果聽在下的話，你便活不到今天，假使在下那天堅持殺你或逕下毒手，何至有今天之辱？尊駕與敝弟妹有何不解之仇？
這個你就別管了，在下要口供。
在下無可奉告，事實是
她是你的弟妹，你敢說不知道？
敝弟妹為人任性，來去不受任何人拘束
你必須招出她的下落來。艾文慈堅決地說，持劍的手又開始運勁。
驀地，他警覺地向後看，似有所覺。
林空寂寂，鬼影俱無，烈日當頭，小徑上不見行人，旅客們在這時不會趕路，要等到熱浪過後方肯上道。
陸孝忠未能把握住他分神的機會脫險，厲叫道：她生性風流，人盡可夫，害人不淺，你不是不知道，在下何必替她守密？你迫死我也沒有用，我確是不知她的行蹤。
你
驀地，身後傳來一聲悅耳的輕笑。
艾文慈靴尖倏動，制住了陸孝忠的丹田大穴，旋身回顧。
五六丈後，大樹後出現兩個千嬌百媚的女郎，雲裳、綠綾窄袖子春衫、繡帶、珠羅流蘇坎肩佩劍。怪的是穿的是大家閨秀的衫裙，頭上的秀髮卻梳成侍女的雙丫髻，根本就不相配。看年齡十七八歲剛剛發育成熟，確是小丫鬟的年歲，只是衣裙令人生疑，身分與衣著必須相配，不然是犯法的。
人是衣裝，兩女郎美得出俗，春衫更可顯出少女的青春美和恰到好處的身材曲線，令人看了心中怦然，更顯出她倆美色出塵。
什麼人？
他訝然問，目光在她們身上打量，最後視線落在她們的劍上。
兩女郎嫣然一笑，右首的女郎向同伴頷首示意。左首的女郎向側繞走，繞至北面轉身也向同伴點頭示意。
他冷笑一聲，說：你們一南一北，是不是想圍堵在下？
南面的女郎羅裙款擺，輕盈地接近至兩丈左右，美好的臉蛋上，綻開花朵般而毫無造作的甜笑，大眼睛清澈得如同一泓秋水，笑盈盈地反問：你到了江西吉安，難道不曾聽說過仙都觀吉安下院？
不知道。在下第一次到吉安。不，在下尚未到過吉安。
陸孝忠僵臥在地，叫道：是仙都觀吉安下院的仙姑嗎？在下陸孝忠，救我。
女郎笑道：陸孝忠？我們不認識你。
在下認識麻姑山貴觀的靈姑仙子。
你錯了，麻姑山仙都觀與吉安仙都觀下院風馬不相及。
你
閣下，別叫了，她們不是女寇，而是兩位年輕女郎。艾文慈冷冷地說，制止陸孝忠再叫。
女郎嫣然一笑，接口道：你這位施主又錯了，我們確是道姑，只不過離觀便換了俗裝而已啊！
哦！你們
我叫出雲仙姑，那一位叫牽月仙姑，是我的師妹。在俗言俗，你可以叫我們為出雲、牽月，我們也不稱你為施主，貴姓？
在下姓艾，兩位姑娘帶了劍，悄然欺近輕靈如魅，但不知有何見教？
嘻嘻！我知道你高明，你已經發覺我們在先，只是不曾聲張而已，逃不過你的耳目，對不對？艾爺，陽關大道，用劍迫問人家弟妹的下落，不是太無法無天了嗎？怪，看你眸正神清，俊秀而雄壯，極富男子漢氣概，卻不像好色之徒，果真是人不可貌相，我想那位施主的弟妹必然是貌美如天仙的人，不然你
不錯，她叫紅娘子，姓呂名芍
紅娘子？沒聽說過，剛才聽那位陸爺說，他弟妹風流成性，人盡可夫，罵得甚是惡毒，在情在理，他確無隱瞞的必要。看艾爺人如芝蘭玉樹，天下間美姝佳麗並不是沒有，憑你的人才何憂找不到無雙佳侶，何苦情有獨鍾非要紅娘子不可？艾爺，你看我姐妹是否配稱中上之姿？
他愈聽愈不是味道，這種話出於一個年輕美貌姑娘的口中，令人對她的印象大打折扣，美感全消。他冷冷一笑，說：兩位如果稱中上之姿，未免委屈了，國色天香，美色如花，人間絕品哩！
艾爺謬讚了，如果你看到敝下院的姐妹，便不會遽下評語啦！尤其是家師玉仙姑，敢稱是天下第一美人。敝下院位於城南四十里的香城山，地接永豐吉水，也稱三縣山，施主是廬陵胡氏，名門望族，德高望重。此至吉安，須經過敝下院，何不隨我姐妹一同前去一開眼界，保證你不虛此行，你意下如何？
如果在下拒絕呢？
你不會的。
出雲仙姑輕佻地笑道，明亮的眼睛放肆地盯著他，煥發著異樣的神采。
在下為何不會？
我會專誠請你的！
他冷哼一聲，不悅地說：姑娘，在下警告你，艾某並不是什麼好色之徒，但也不是什麼奇男子大丈夫，不錯，食色性也，艾某不是假道學，但也不自命風流。你給我滾！艾某對你們這種大膽放蕩的人不感興趣，可不要惹我罵你。
你罵我？如何罵法？出雲媚笑著問，柳腰微顫，舉步接近。
出雲已接近至丈一二左右，笑道：我想你不會的，你的態度已經轉變，不瞞你說，你的笑容很
他不願聽，搶著問：你要聽？
聽什麼？出雲膩聲問。
他仍然微笑，接吐出兩個字：無恥！
出雲一聲媚笑，玉手一揮，一顆金黃色、指大彈丸脫手飛出。
他早懷戒心，突然上升丈餘，手一搭橫枝，再升兩丈，跨坐在近樹梢的枝杈上，大笑道：姑娘，要降伏男人，必須含蓄些，溫柔些，不然便會被人看成在風塵中打滾的青樓女人，毫無意思啦！在下並不自命不凡，但對你們這種女人不願領教。喝，你用的可是迷香彈？
金黃色的彈丸在樹下爆裂成兩半，仍向前飛，啪拍兩聲射入樹幹半寸，力道依然兇猛。在爆裂處，炸開一叢淡淡黃煙，散開及六尺圓徑，沒有風，散勢仍然甚速。
躺在下面的陸孝忠吁一口長氣，便人事不省。
出雲一驚，抬起螓首說：咦！你的輕功好俊。但光天化日之下，雖在林中你仍然逃不掉的，還是隨我到敝下院算了，那兒有事不盡的
他折了一段小枝，向下射出叫：快滾！不然休怪艾某辣手摧花。
樹枝破空下射，出雲竟然不知厲害，伸手便抓，接住了，可是震得纖掌發熱，手向下沉。
咦！她訝然叫，極頭高呼：師妹快來，這小後生厲害，把他迫下來，非將他弄回去獻給師父不可。
師姐，這面的人呢？牽月大聲問。
不管他們，諒他們也不敢強出頭管閒事。
在牽月尚未動身奔來之前，艾文慈突然飛躍而下，宛如蒼鷹一搏，頭下腳上猛撲下面的出雲，他曾經看過葛廷芳凌空下撲搏殺兩名桃源賊的身法和劍術，曾經暗中潛心默參試練，居然大有所成，這次竟用上了。這種下搏的招術極為危險，身在空中直線下降，頭下腳上不易控制，力所及處範圍有限，而下面的人閃避卻不費吹灰之力，略一移動便可脫出落點，反擊易如反掌，而且下撲的人撲空便無反抗之力，收招穩勢談何容易？
出雲果然勃然大怒，但卻又大吃一驚，本已拔劍準備反擊，卻側飄丈餘喝道：誰教你的龍騰大
艾文慈已不容她往下說，身形落地立即飛撲而上，劍化長虹快迅絕倫地進攻。
出雲未料到他立即進擊，一時指手不及，百忙中揮劍招架，並後退避招。
糟了，地面忿出一條樹根，被樹根所絆，立腳不牢仰面便倒。
錚一聲暴響，艾文慈震飛了她的劍，欺上就是一耳光抽出，啪一聲將她打得身形反扭。
他一把將出雲行將倒地的嬌軀抓住，劍尖抵在她的酥胸前，向撲來搶救的牽月大喝道：走開！不然在下宰了你的師姐。
你牽月花容變色地叫，站住了。
他將出雲帶出丈外，冷叱道：都給我滾！休管艾某的事，再不知自愛，作怪在下割碎你的臉，花容月貌便會變成母夜叉。
出雲右頰紅左頰青，咬牙切齒地探手入囊。
你那些歹毒玩意雞零狗碎少現寶，小心在下言出必行。他伸劍沉聲說，聲色俱厲，虎目中殺機怒湧。
出雲的手離開暗器囊，狠狠地盯了他一眼，吐出一口長氣，拾回劍憤憤地說：山與山不會碰頭，人與人總會見面，吉安見。說完，向北便走。
不許向北走。他沉喝。
你
為免你們在前面搗鬼，所以你們向南退。
出雲哼了聲，一言不發領著師妹改道南行。
他等兩女去遠，向北叫：北面的朋友，你們也該走了。
哈哈哈哈！長笑聲震耳，聲如洪鐘，隨著笑聲，十丈外出現了一位兩鬢微班古稀老人。戴頭巾、青袍、芒鞋、竹杖、灰髯拂胸，臉如古月，雖有皺紋但紅光滿臉，老眼依然明亮，拄著竹杖緩步而來，收斂了笑容說：世間不受仙都觀吉安下院的風流道姑迷惑的江湖人，少之又少，哥兒，你是老漢所知的少數人之一。
老丈有何見教？他抱拳一揖，警覺地問。
替那位姓陸的賊人請命。老人在丈外止步笑道。
老丈貴姓？與那江洋大盜有何淵源？
老朽姓徐，從南昌跟他們六個人來的。
徐老伯是
請勿誤會，老朽是想從他們口中探出一個人的下落。艾哥兒的口音是本地人氏，老朽要找的人也姓艾，但卻是淮安府人氏。
這
那人曾經淪落至做山東響馬，官府中出一千兩銀子捉他。
哦！老伯要找的是艾文慈了，但不知老伯與那艾文慈有何恩怨？
恕老朽守秘。艾哥兒，你不會與山東響馬有關吧？那人是楊虎的拜兄，他準是不知紅娘子的下落。
老伯怎知他不知紅娘子的下落？
他在南昌向不少黑道巨擘打聽，有人告訴他紅娘子在贛州府信豐縣的大風山莊暫避風頭。大風山莊的莊主有不少化名，在大風山莊稱郭芝芳，是不是真名難以料定，連山莊的人也不知他是何許人，而只有少數地位高的親信，方知莊主叫郭芝芳。出面的人是副莊主多臂熊丘萬里，大總管金面閻羅方鰲。郭莊主的底細，江湖上罕有人知，但丘、方兩人，可是名震江湖的黑道頂尖兒人物，他們行事極為謹慎，對人處事極有分寸，敢於包庇作奸犯科的黑道敗類綠林巨寇，可不敢收容造反的頭目欽犯，以免引起官府的注意，免得惹火燒身。因此，紅娘子恐怕不會在大風山莊藏匿，老朽必須跟住他們，從他們身上找出他的同黨艾文慈來。
哦！原來如此。老伯找艾文慈的緣故，可否見告？也許小可遇上這個人，也好替老伯留些神。
老朽的事與你無關，恕難奉告。
好吧，人交給老伯好了，小可告辭。說完，抱拳一禮丟下劍，揚長而去。
老人走近陸孝忠，從抽底掏出一隻小包，取出一隻玉瓶，用小指挑出一些藥末，彈在陸孝忠的鼻端，遠出十丈外往樹後一閃，不見了。
陸孝忠徐徐甦醒，慌忙爬起惶然四顧，看清了四周無人，立即撐腿便跑。
老人在後徐徐南行，並不急於追趕。
出雲與牽月被迫南行，當然不甘心，但也不敢回頭，走了半里地，已看不見林深枝茂的現場，出雲憤憤地說：咱們不去贛州了，轉回去。
轉回去？牽月訝然問。
是的，想辦法將他弄到手獻給師父受用。
我們不是他的敵手。
管叫他明槍易躲，暗箭難防，他逃不脫我們的掌心。
這樣吧，我們回院稟明師父，合力計算他。
也好，在這裏等我們的轎子來後，再回頭趕。
驀地，後面五六丈外，樹上飄下一個白袍人，沉聲問：出雲，是你這賤人出主意找男人的嗎？
兩女回頭一看，花容失色，雙腿一軟跪下了。
主人容容稟，小小婢出雲渾身顫抖語不成聲地叫。
白袍人已到了兩人身前，猛地一腳踹在出雲的天靈蓋上，出雲向下一仆，五體投地，略一掙扎，便斷了呼吸。
牽月爬伏在地，聲淚俱下地叫：主人，饒饒小婢一命
上稟主人，師師父不不但沒沒找其他的男人，連連門都沒出過，所有的師姐妹，嚴禁離離院外外出。
你兩人卻打扮得花枝招展遠至贛州。
主人容稟，這這是天大的冤枉。師父見主人多日未返，特特派小婢與師姐至至贛州府請請主人回回院。
哼！我離開不到半月，你們這些賤貨就耐不住枕畔無人了。你給我滾回去，告訴你師父，不久我會回來，如被我查出你們在外偷嘴，定將你們送給寧王府的打手快活，給我小心了。
小婢遵遵命。
帶了出雲屍體去！白袍人冷叱。
遵命！牽月慌亂地叫，磕了三個響頭，抱著出雲的屍體，離開小徑進入路右密林深處。
白袍人閃入路左，飄然而去。這人好狠，辣手摧花，毫無憐香惜玉的感情，一靴尖便斷了美艷如花的出雲姑娘的魂。
不久，南面大踏步來了三個人，兩老一少，他們是中原一劍、天都老人、玉郎君雲璿，行色匆匆。
陸孝忠狂奔而過，宛如喪家之犬。
玉郎君正想攔阻問前面的消息，卻被天都老人攔住了，叱道：你又想生事了，是不？
這廝臉色如鬼，定然被人打了，璿兒想問問他嘛！玉郎君訕訕地說。
多管閒事，還沒挨夠是嗎？
下次見了艾兄弟，看我把老本賺回來給爺爺看看。光棍打光棍，一頓還一頓。
呵呵呵呵中原一劍大笑起來。
玉郎君滿臉通紅，不服氣地說：楊爺爺別笑，他沒有什麼了不起。我無意傷他，他卻存心拼命脫身，所以著了他的道兒，被他打倒了。哼！他連我妹妹也遜一等，我怎會輸給他？
別往自己臉上貼金，少廢話，咱們趕兩步，也許可以趕上他。天都老人笑著說，腳下一緊。
走不多遠，中原一劍訝然叫：樵老，看，誰來了？
咦！是老山樵來了。天都老人欣然叫。
艾文慈不但怕姓徐的老人起疑追來，也怕那兩個妖女回頭跟蹤，遠出視線所及處，立即展開腳程向左落荒而走，離開了北行小徑，超過茂密的樹林，沿起伏不定的小山向西飛掠，一口氣奔出五六里，方吁出一口長氣放慢腳程。
不久贛江在望。他脫光衣褲，以一手高舉過頂，滑入水中游過對岸，方放心大膽覓路北行，半個時辰之後，走上了北行官道。
先找地方進食，饑火中燒無法趕路。酒足飯飽，展開腳程趕到泰和，已是夜幕徐降了。
他這一走，扔脫了所有追蹤的人，為了爭取時刻，他不入城投宿。
晚上趕路無拘無束，而且涼快得多。