繁昌縣西約五十里，有一條小河，叫狄港河，自銅陵縣境流入，匯注大江。河口有一座小鎮稱狄港鎮，不但設有巡檢司，也建了一座水驛，可知這座小鎮必定相當繁榮，是繁昌縣四大鎮之一。
天色尚未破曉，一艘中型客貨船悄然起航，離開了狄港。當離開碼頭時，船老大恭恭敬敬地祭過江神，虔誠地放了一串鞭炮，船即升起大帆，乘著東南風向上游駛去，雖是逆流而上，有風相助船速並不慢。
船上載有十餘名男女客人，所載的貨物是頗負盛名的太平貢紗，另有一些石綠、銀朱和一些雜貨。貨主人姓陶，祖籍太平府。陶家在太平府是望族，本朝出了一位大人物姑蘇郡公陶安，是本朝初年與宋濂齊名的賢臣名士。死時任江西行省參知政事，卒於官，追贈姑蘇郡公。陶家的家族人丁旺，本支書香世家，旁支則士農工商俱全，太平府陶家的人，極受各地人士所尊重。
貨主陶深，在九江府設有布莊，這次是回鄉省親，順便帶些本地的布匹運送江西。省親，當然帶有家小，有妻有妾有兒有女，一家九口隨貨船上航。
同船的客有七八個，都是久走江西南京的水客，所帶的貨物形形式式，洋洋大觀，人隨貨走同乘這艘航行湖廣、江西、南京三省的客貨船。
船到了江心，沿左面的水道溯流而上。陶深是個中年人，獨自坐在艙面，飽經憂患的眼睛，凝視著掛在西方天際的太白金星，幽幽一嘆，自言自語地說：逃亡生涯，何日是了期？天哪！這是什麼世界？難道冥冥中真的有鬼神麼？
距紫沙洲不足兩里地，江水滔滔，東方天際出現了魚肚白，黎明將到，黎明前的陣黑已經消退了。
紫沙洲的鬼卒們忙了一夜，三十餘艘小蘆舟在上下游巡弋，要追殺入水游走了的周昌，卻白忙了一夜毫無所獲。他們都是見不得天日的人，在拂曉之前，必須把自己隱藏起來，以免引起人們的注意。
撤退的信號傳到，小蘆舟一一返航，陸續靠上洲西的蘆葦深處，再抬上岸藏入密密麻麻的蘆葦中。
周昌其實並未離開紫沙洲，他跳水脫身，入水便感到左後腰和右股麻木不靈，接著疼痛的感覺無情地君臨。
我受傷了。他心中暗叫。
生死關頭，人的求生意志發揮了潛能，令他產生了不可思議的力量，疼痛阻止不了他逃出魔域的意識，他忍住無邊痛楚，利用雙手一腳，閉住氣小心地沿灘底向左潛泳，卻不向灣處逃，受了傷，不宜冒險硬闖。
賊人皆以為他向外逃，水底水面一窩蜂向外追，他卻靜悄悄地潛抵灣左的洲岸，爬上洲岸鑽入蘆葦中藏身。不遠處，紅娘子一群人仍在火光下暴跳如雷，語聲隱約可聞。檢查傷勢，他心中暗暗叫苦。左後腰被透風鏢射了寸深的創口，幸而他在突圍時身形快捷，透風鏢隨後跟蹤射到，力道減去不少。同時，發鏢人的內力修為，比他強不了多少，因此僅入體近寸，不然恐將貫體而出了。
右股的傷勢也夠嚴重，狼牙棒本就是重兵刃，棒身帶有尖齒，全力擲出力道千鈞，棒端的尖刺貫入肉中，共扎了四個寸深的大洞。要不是他練了氣功，這一棒可能打碎他半邊身子。股臀皮粗肉厚，這一樣並未使他倒下。為了掩蔽身分，他身上未帶任何藥物應急，怕被賊人搜出暴露身分，這時受了傷，真是苦也只好咬緊牙關硬挺。
他脫掉身上的衣褲，撕衣袂絞乾裹傷，以免流血過多。處理停當，他躺下養神。想起這次紫沙洲歷險，不禁失聲長嘆。
在青陽花了十來天工夫，花了大批金銀，好不容易交了幾個見錢眼開的朋友，安排好打漁人的身分行業，方準備周全地潛入了紅娘子的賊巢腹地，可說一帆風順，一切如意盡在算中。沒想到一念之差，為救駱姑娘露出馬腳，終於功敗垂成，只落得身受重傷，性命可危。目下此身仍在虎穴，是否可以安全脫身，仍是未知之數，這條命保不保得住大有疑問。
真是好人難做，不經一事，不長一智，日後我必須加倍小心才是。楊寡婦這賊婆娘果然厲害，我算是栽在她手中了，爾後要接近她，不知要比這次難上多少倍呢！他不住喃喃自語。
用力過多，也失了不少血。他在痛苦中感到萬分疲倦和昏沉，最後一陣困倦襲來，終於沉沉睡去。
不知睡了多久，他被痛楚所驚醒，醒來時星斗滿天，發光的江面上，不時可以看到小舟往來巡逡。灣岸附近已沒有火光，不知楊寡婦是否還在那兒坐鎮？
口乾、舌燥、頭暈、五內俱焚，四肢麻木。
我的傷勢惡化了，得趕快醫治。他告訴自己。
一陣痛楚，一陣暈眩，他就在痛苦的折磨中，時睡時醒。天宇中斗轉星移，漫漫長夜快過去了。
他們恐怕已開始在洲上搜索了，我得及早離開。他迷迷糊糊地想。
他一咬牙，顧不了傷勢，脫身要緊，便拖著半麻木的身軀，一寸寸向水裏爬，出了一身冷汗總算被他爬到水邊了。
天可憐見，水邊恰好漂來一根枯木。他強忍徹骨奇痛，奮身向水中一竄，天無絕人之路，被他抓住了枯木。他用盡餘力，挾住枯木慢慢向外划去。划出灣口，他已經行將力盡，江流一沖，將他和枯木帶走，順流向下游漂去。
他盯視著逐漸消失的洲影，喃喃地說：再見了，紫沙洲。紅娘子，只要你不離開紫沙洲，我會再來的，我必定回來找你，希望你別死得太早。
求生的意志支持著他，冷冰的江水和痛楚，令他不至於昏迷，抱住枯木向下漂，他相信天亮之後，便可讓往來的船隻發現，更深信定可漂流至岸邊，只消靠了岸，便拾回這條老命了。
漂流中，先後從五六丈外駛過兩艘客船，可是天色太黑，他又無力發聲呼救，失去了被救的機會。
他臉是曾經用了極高明的易容藥，藥色淡而不著痕跡，但泡在水中過久，藥色逐漸脫落，褐色臉膛恢復了本色。
朝暉徐現，江面視界漸漸及遠，已可看到兩岸的遠山了。
上下游有帆影，他的神智卻逐漸昏沉。
布莊東主陶深的貨船，正鼓浪而進，向抱著枯木漂下的周昌撞去。相距在十丈外，坐在艙面的陶深恰好站起來伸懶腰，目光落在漂下的枯木上，趕忙向在一旁清理船篙的兩名船伙計叫：水中有人，快救他起來！快！
船夫循他所指的方向看去，粗眉鎖在一塊兒了。在大江下游一帶，船夫們流傳著一件最不道德，最可惡的迷信，那就是盡可能不救溺水的人，以免找替身的水鬼找上他們。兩個船伙計迷信過深，並不是他們沒有人性，也不能怪他們沒有愛心，而是他們的生活條件和迷信，迫他們硬起心腸，不管溺水人的死活。他兩人像是見了鬼魅，聳聳肩，向江中吐了一口口水，苦笑一聲，依然幹自己的活計。
陶深大概知道船夫們的禁忌，大叫道：二十兩銀子救起那個人，不然我用帖子送你們到安慶府衙門究辦。
只要有人出頭，又有重賞，船伙計就認為水鬼不能怪他們了，其中一人大叫道：降帆，水中有客人要上船。
艄公手急眼快，帆索一緊一鬆，骨碌碌一陣怪響，大帆向下沿落。
一名船伙計熟練地將一根繩索綑在腰中，一躍而下。幾名船伙計已聞聲趕來，抓住了繩索的這一端，有人在大呼小叫，告訴下水的同伴如何救人。被拉上來的是周昌，他已失去了知覺。
風帆再次升起，船破浪上航，天色大明時，船已駛過了紫沙洲。
當周昌被放平在艙面時，陶深便看清了他的相貌，大吃一驚，向船伙計急叫：天！這是我的侄兒哪！快，抬入我的艙屋。
他從懷中掏出三錠十兩的銀元，塞入一位船伙計手中，說：三十兩銀子給諸位買酒吃，謝謝，謝謝。
三十兩銀買酒吃，足以醉死一百個人。船從太平府走一趟九江，也不過銀子四十兩。船伙計們心花怒放，七手八腳將周昌送入艙屋。
船共分三個客貨艙，後面是舵樓，也就是十餘名船夫的宿處，三個客貨艙都裝了貨，貨主便在艙內住宿，一方面可以安頓，一方面可以看管自己的貨物。陶深帶有家小，他的貨堆放在頭、中兩艙，中艙便安頓女眷和小娃娃。
這位出身名門大族的陶深，真是不明事理，他的頭艙內原住了三個人，他、老僕和一個六歲大的小娃娃，他將老僕打發至艙面喝江風，把小娃娃趕入中艙，卻從中艙叫出一位女僕打扮的中年婦人，和一位村姑打扮的十六七歲少女，到前艙來照顧從水中救上來的所謂侄兒。
後艙的掌廚船夫有一陣好忙，準備熱水，燒薑湯，最後是陶深送來的一包藥物，要趕快熬出來。
船在水中救了人，而這人不是溺處附近的人，按例必須報官處理。但今天救起的人是貨主的侄兒，船伙又得了三十兩銀子的好處，不但免了報官的麻煩，也避免了因報官而作不必要的耽擱，兩全其美，皆大歡喜。船進入了池州府的水域，徐徐上航。
周昌昏沉沉地入睡。陶深這位生意人，居然有一手漂亮的方脈岐黃之學，而且自己帶了藥，可知不會是包醫死人的荒唐郎中。周昌的腹內沒有水，省了一道麻煩，麻煩的是外傷，更糟的是力竭身虛，陰寒內侵引起外傷惡化，以致體內賊去樓空。外傷上了藥，也灌了薑湯入腹，他僅清醒了一剎那，直至熬好的藥汁灌入腹中，他方安靜地沉沉睡去，這一睡，睡到日落西山，船已過了大通河口，預定晚間泊舟邢家匯。
他被朦朧的燈光和人影所驚醒，第一眼便看到一張屬於女人的臉孔在眼前移動，接著發現自己的頭部落在另一人的手中。他已是驚弓之鳥，見到女人便心中發毛，本能地伸手一抄，要扣住對方的手，以便挺身而鬥。
哎有驚惶的叫聲傳出，他扣住了對方的肩頭部分，一個溫暖的身軀倒在他身上，一種毫不帶脂粉味的女性特有幽香，猛可鑽入鼻中。
他也感到手中已用不上勁，同時渾身發軟，痛楚襲到，無法挺身坐起。
不等他下一步有所舉動，耳中聽到了急促低沉的叫聲：李恩公，請安靜些，你受了傷不可牽動創口。
聲音好耳熟，這裏還有誰稱他為恩公？他本待出手反擊的念頭突然停頓，定神一看，不由心中一寬，鬆了手說：咦！你你不是沈
噤聲，目下我姓陶，叫陶深，你是我的侄兒，委屈你一下，就叫你陶信好了。
我我怎會
被他制倒的村姑，是沈仲賢的愛女沈姑娘，她坐正身軀，羞態可掬地說：我們的船要到江西，一早爹在艙面發現恩公
婉兒，須防隔牆有耳。化名陶深的沈仲賢出聲制止。
那女兒稱
你稱他為大哥。她欣然微笑，往下說：爹請船家將大哥救上船來，不想竟是旦夕思念的大哥，你受傷不輕，幸好爹在太平府帶來了不少救急藥物
你們從太平府來？竟不怕
沈仲賢眉飛色舞地接口道：我們依你的妙計，用上了金蟬脫殼炒著，僱了空轎向東走丹陽湖，揚言投奔應天府高淳縣安身身。京師來的狗官拼命向東追，一去不回。歐賢侄留在太平府打聽消息，知道你大鬧洪春坊楊五的宅院，也查出楊五有意放水，怕你前往再次興師問罪。這一來，我們放了心，改變主意反投京城，承蒙陶家的子侄仗義相助，改名換姓以生意人身分僱船赴江西安身，天可憐見，讓我們有圖報的一天
糟！化名周昌的李玉焦慮地叫。
賢侄，你
你們這種舉動，騙得了錦衣衛的人，卻逃不過雲騎尉岳璘。
他
他正是金翅大鵬的次子，武林世家江湖地位的聲譽天下聞名，朋友眾多。歐兄能打聽到的消息，他恐怕更為靈通。恐怕他已跟住你們了。船上其他的客人
船上沒有其他客人，後艙的八個人，是查賢侄幾個，你都見過的。
李玉心中略寬說：還好，但如果我所料不差，恐怕他已在前面等候了。
哎呀！那姑娘粉臉發青的慌然叫。
李玉略一沉吟，沉著地說：如果我所料不差，你們必可平安無事。
為何？
岳璘雖是奸賊的走狗，但京師良鄉岳家的聲譽，不容許他在忠臣義士頭上圖功名富貴，因此他不至於為難你，不然你們絕難離開太平府，怕不早已擒住你們歸案。他是為我而故意縱放你們的。
為了你？他
他要利用你們引我出來，所謂放長線釣大魚。
哎呀！他
我與他的事，與你們太平府的事無關，只不過鬼使神差，偶然湊在一起而已。
賢侄與他
恕我不能說出來，總之，我與他無恩無仇，他受人差遣，我卻不甘心受縛，等會兒請命船家靠岸，我得走。
大哥，你你的傷勢，怎可姑娘惶然叫。
我不要緊，還挺得住。
賢侄，依我看
依你看，恐怕咱們要同歸於盡
話未完，房門響起叩門聲。沈仲賢伸手位開房門，門外爬伏著查明，低聲說：上游下來了三條船，已打出限令靠岸下碇受檢的信號。
那是什麼船？李玉急問。
落日餘暉仍殘留在天宇下，暮色中視界仍可及遠，三條快船從上游下放，魚貫迎面而來，漸來漸近。
恐怕是池口河泊所的巡緝船。查明心情沉重地答。
我得走。李玉挺起上身說。
你走？怎怎樣走法？沈仲賢惶急地問。
從水裏走。
那怎麼行，你的傷口
我在此恐怕要連累你們
姑娘將他按住，正色道：你的創口已經惡化，好不容易退了燒，再往水裏跳，那怎麼可以？你不要命不要緊，我們如果不阻止你，那才是恩將仇報不知感恩的人，將會負疚終生，不管你怎麼說，有禍同當，我們絕不會讓你走。
爭論間，航速徐減，風帆已經降下，船徐徐向岸旁移。這時，即使想從水下走，也來不及了，除非能一口氣潛出視線外。
大江在池洲府地境，流向是西南至東北，江右一帶暗礁甚多，磯石叢生，江左則泥沙成洲，迤邐數百里。在江右靠船，須防觸礁沉沒，江左則怕擱淺，也有翻船之險。因此，靠船下碇須費不少工夫。
船距岸約五六丈，終於停住了，竹篙在篙孔一插，船便在水流平穩處穩住，用不著下碇。船剛停妥，三艘快船已到了兩側，船鉤一搭，傍著大船停住了，五六名皂衣公人一躍而上，其中一個舉著一盞燈籠，站在左舷的過道跳板上叫道：池口河泊所康大人出巡汛地，奉命追查逃犯，船丁及旅客速至前艙面接受詢問，旅客並須攜帶各人原籍路引待查，未經許可，嚴禁交頭接耳互相談話，不然將受嚴厲處分，出艙。
沈仲賢心中暗暗叫苦。李玉也臉色一變，向沈仲賢苦笑道：只有聽天由命了。記住：我不是你的侄兒，而是青陽縣吉陽鎮的漁夫周昌。你只將救我的經過照實稟明便可。至於誤識侄兒一事，是可用夜間老眼昏花搪塞過去的。同時，記住說我至今尚未脫險，要送我到吉陽鎮巡檢司處理。好了，你們走吧。
船夫和旅客紛紛出到艙面，男左女右倚舷而立。快船上接著躍上三名年輕的青衣人，都佩了劍穿了緊身勁裝，先上來那人不但身材雄偉，而且儀表非俗英俊瀟灑，絕不像是河泊所的丁勇。
船主出到艙面，首先便向丁勇們稟明，艙內還有一個傷重的人不能移動。沈仲賢立即主動將在紫沙洲下游救人，誤認侄兒的事一一說了。
三個為首的青衣人搖手示意手下的丁勇，不必檢驗路引，他三人逐個審視旅客們的相貌。為首的英俊青衣人站在沈仲賢面前，由一名丁勇舉著燈籠在旁戒備。
沈仲賢心中不住發冷，感到青年人的一雙眼睛出奇地銳利，陰森森的冷電似可透肌徹骨，只看得他毛骨悚然，手腳發僵。
你貴姓大名？青年人含笑問。
沈仲賢卻似乎被一桶冰水兜頭向下潑落，似乎對方的微笑充滿了陰謀、殺機、兇狠、寒冷和得意，像是惡狼向一頭小兔表示親善。他打一冷戰，強自鎮定地說：草民陶深，太平府
太平府陶家的子弟，唔，很好很好。在龍山那兩天辛苦了，府上的人都好吧？全來了？青年人仍然含笑問道。
沈仲賢幾乎暈倒，只嚇得渾身冰冷，連呼吸都快要停止了，臉色變成可怕的鐵灰色，兩條腿像在彈琵琶。
我他語不成聲地說。
青年人淡淡一笑，說：你說救起的人叫周昌，而你誤認他是侄兒，能帶我去看看這位漁夫麼？
他他在艙艙內。
青年人向身後的同伴點點頭，說：洪兄去問問船家救人的經過，不要難為他們。說完轉向沈仲賢笑道：請帶本人入艙，其他的人暫留在艙面。
沈仲賢不敢不聽，拖著似乎重如泰山的雙腿，鑽入艙中。
艙內一燈如豆，李玉伏躺在一床蘆葦上，一床薄被蓋住腰部及雙腳，似已沉沉入睡，不知船上有變。
青年人目光似電，首先便探手扣住了李玉的右手脈門，輕輕扳轉李玉的頭部，向對方的臉部仔細端詳。另一名青衣人隨後跟入，取過艙壁上的明燈，挑高油芯，湊近李玉的臉面。李玉的臉色很難看，蒼白而帶青灰，失血過多，受苦過甚，神色顯得蒼老、憔悴與倦怠。
青年人的眼中，湧起了困惑的神色，伸掌拍擊著李玉的兩頰，噼噼啪啪一陣脆響，李玉終於醒來了，睜開疲憊的雙目，無神的眸子顯得衰弱而茫然，有氣無力地注視著眼前的人，用沙啞的聲音叫：水！水！我渴死了。
青年人轉頭向沈仲賢問：陶深，他傷在何處？
左後腰穿孔，右後股有四處創口。沈仲賢戰戰兢兢地答。青年人拉開李玉的蓋被，解開了創口中，創口曾經發炎，紅腫並未全消。他打量片刻，向同伴問：凌兄，看得出致傷的器物麼？
凌兄沉吟片刻，遲疑地說：看不出來，時間過久，創口已經變形，這難下定論。
腰部似是利器所傷，股部青年人審慎地下結論。
四處傷口相距甚近，形狀相同，僅深淺略異而已，這是一種一種
是不是狼牙棒頭搗傷？凌兄拍拍腦袋，說：不錯，很像，很像。
周昌，你是如何受傷的？青年人大聲問。
李玉打一寒顫，恐懼地說：小的在在丁家洲遇上怪怪風，跌入艙內撞昏了，醒來身身在蘆荻長滿的江灣灘岸旁，天色黑得伸手不不見五指，不不知自己在在何處。我便沿江灣找我的船，船上還有我的妻小和吳家兩位大哥。但天！我我怕那
有什麼可怕的？
三個許多鬼，從蘆荻裏鑽鑽出來，青青臉獠牙，嚇嚇死我了。我只得拼命向水裏逃，只感到剛鑽入水底，轟隆隆一陣暴響，有東西向水裏掉。我我只覺得整個身子一震，便痛得全身發發僵，幾幾乎浮浮不上水面。後來，我只記得拼命游，抓住了一根枯木，以以後便不知道了。醒醒來身在船船上，但不是我的船，我哎痛痛
凌兄向青年人低聲道：他所說的地方，定是紫沙洲，銅陵與繁昌交界處的紫沙洲。那兒卻是鬧妖怪，已鬧了許久了。
你是何方人氏？青年人再問。
東流縣吉吉陽鎮人。
那你怎麼到丁家洲去？
小的漁區在丁家灣。
吉陽鎮的漁區，如果是水戶，可到大通河口，但頑劣的漁人，大多數皆越境打漁，甚至遠至荻港，順便販賣魚鮮，在荻港可賣到好價錢。凌兄加以解釋。
吉陽鎮有沒有周昌其人？青年人低聲問。
凌兄向艙外大叫道：有誰到過吉陽鎮，對吉陽鎮熟的人，到艙口來。
許久，艙回到了一個丁勇，爬在艙口：屬下到過吉陽鎮，那兒的巡檢大人是屬下的朋友。
你認得吉陽鎮的一個叫周昌的人麼？
這個鎮西有不少姓周的人，但屬下不熟。
青年人轉向李玉問：周昌，吉陽鎮的巡檢司衙門在何處？巡檢大人姓什名誰？
巡檢司衙門在北街口，大人姓韓，叫是稱小的不知韓大人的名。
稱甚麼？
小的不不敢說。李玉惶然答。
說！
稱韓韓剝皮。
青年人向凌兄送過一道詢問的眼光，凌兄含笑點頭。
青年人放下李玉，往艙外鑽，向追隨身後的凌兄低聲說：不是我們要找的人，一上一下，在紫沙洲下游相遇，於理不合，受傷更可反證他不是咱們要我的人。走！可能在後面的船上跟來。
凌兄也低聲道：兄弟也認為可疑，不合情理。再說，他即使再大膽，也不敢隨船護送，也絕不會把自己弄成重傷，豈不反而保護不成，卻增累贅麼？
青年人吩咐丁勇們回船，將沈仲賢拉至一旁，低聲陰森森地問：李玉呢？
我
希望你不致自誤。
我我確是不知他的下落。
你們在何處分手的？
在龍山，他當晚便回城去了。沈仲賢提心吊膽地說，不敢再裝傻。
念在你是個好官，同時捉你也不是本官的責任，因此放你一條生路。但如果我查出你有意隱匿李玉的行蹤，我不會輕易放過你的。
我我怎敢？我
青年人冷哼一聲，逕自躍下快船，三條船長槳齊動，向下游駛去。
沈仲賢驚出一身大汗，坐在艙面的角落，好半晌動彈不得。
船上一陣忙，旅客各自回艙。沈仲賢爬回前艙，握住李玉的手，拭掉滿頭冷汗，猶有餘悸地說：謝謝天！兩世為人。老弟，果然不出你的所料，他認出是我，放我一條生路。他他就是那位姓姓岳
雲騎尉岳璘。李玉微笑著答。
我叫婉丫頭來幫我，替你換藥，剛才你的臉色好難看，嚇壞我了。
我在自己的傷口上捏了一把，臉色怎不難看？李玉笑答。
什麼？你
如果不捏一把，便會被他認出來了，痛一陣子可撿回一條命，何樂而不為？
他他為何輕易放過我這主犯，而要捉你這位萍水相逢仗義救我的人？怪事。老弟，我我很難過，你為了我的事
不要難過，他捉我的事與你無關。
不要為了令我安心而
我不騙你。
這
一句話，恕在下守秘，今天的事，可說巧遇，我無意中救了你，你也無意中救了我，咱們扯平，誰也不欠誰的人情債，彼此皆可安心了。對不起，小可要歇息了，平安度過第一關，今晚盡可放心大睡。明天請船夫們加點力，重賞之下，必有勇夫，請他們五更開船，明晚便可趕到吉陽鎮，送我登陸，你們便可高枕無憂了。
不！我要接你到九江安頓，你的傷沒有十天半月，絕對無法走動。
哼！你忘了姓岳的警告了？
小女說過，我們有難同當。沈仲賢斬釘截鐵地說。我可不冤枉送掉生命。
你的意思
姓岳的找不到我，會回頭釘住你的，我算定你仍然對我存疑，極可能在回頭追蹤時，到吉陽鎮證實我的漁民身分，我如果不在吉陽鎮，他不追上來抓你才怪。我有點不支，少陪了。李玉說完，閉了眼不再多說。
次日黃昏時分，船在吉陽鎮下碇。
第三天午後不久，雲騎尉帶了三位同伴，猛叩周昌的小茅屋大門。
久久不見有人應門，左右三間茅屋，已經有半年以上沒有人居住，宅主人丟下打漁的苦行業，遷到外地謀生去了。
他們到第四間茅屋查問，茅屋的主人告訴他們說：本地確有一個周昌，夫婦兩人確也是打魚的，但三月前已遷往縣城，在城中的大戶羅四爺家做長工去了。
岳璘暗叫一聲糊塗，回到周昌的茅屋，破門而入。屋內除了一些破桌破椅之類，四壁蕭條，蛛網塵封，那有半個人影？沒有神位的朽舊案下掛了一幅布帛，上面寫道：紅娘子楊寡婦潛伏紫沙洲，捉我何用？有種的到紫沙洲捉朝廷欽犯保證你有去無回。我能逃出紫沙洲，良鄉岳家子弟去必無倖。知名不具。
岳璘沉得住氣，扯下布帛塞在懷中，向同伴苦笑道：這小子鬼精靈，被他逃掉了。哼！我會捉住他的。
他是李玉？一位同伴問。
不錯，正是他。
那你追他則甚？
他可能是艾文慈，在未查出艾文慈下落前，我要捉住他證實他身分。一步一步來，任何可疑的線索我也絕不放過。
他如果有艾文慈，怎會到紫沙洲向紅娘子叫陣？
岳璘淡淡一笑，說：在決定南來之前，我已搜集了許多有關艾文慈的消息和傳聞。他這人的所作所為，仍像謎一般難以猜測。他在兵亂期間，有時參加官兵殺賊，有時投賊殺官兵，行蹤飄忽，變化無常，沒有人真正知道他到底為了什麼，只能用生性嗜殺四個字來形容他，只要有人可殺，他便不管對方是兵是賊。以他的才智和武藝來說，要離開亂區易如反掌，但他卻不肯離開，哪兒有惡戰，他就往那兒跑，簡直在玩命。因此，他入京意圖刺殺朝廷重臣，到紫沙洲與紅娘子火拼，並非意外。當然，即使李玉不是艾文慈的成分很大，我也不願放過，要捉住他方能決定下一步驟。目下的線索是：他對地方的小事摸得很透，必定有不少朋友，不難控制他的行蹤。再就是他受傷甚重，能走多遠？
一位同伴呵呵笑，說：我明白了，岳兄。
你明白什麼？
說出來你別生氣。
兄弟不生氣就是。
你武藝超塵拔俗，機智高人一等，眼高於頂，目無餘子，碰上了李玉這個鬼精靈，你心中難以釋懷，動了較量的念頭
你言重了，兄弟不是這種人。岳璘強笑著接口。
論情勢，他比你惡劣，一個是白晝的遊神，一個是見不得天日的小鬼，他沒有任何機會取得優勢的，已注定了他失敗的命運。咱們走，先到縣城找金眼雕討消息。對方滔滔不絕地加以分析，似乎口氣略帶不平。
岳璘的臉色有點不豫，但並未發作。四個人出了鎮，取道奔向東流縣城。
李玉在吉陽鎮呆過幾天，曾經結交了幾位當地的漁夫，所以對鎮中的情形相當熟悉。他並未離開吉陽鎮，躲在一名漁夫朋友家中養傷。這位朋友的住處，位於巡檢司衙門後面的小巷中，屋後對面的院子，便是巡檢大人韓剝皮的後院。
憑他的江湖經驗與正確的判斷，不用打聽，他也知道岳璘已經離開了，至少在十天半月之內不會有危險。只是，他不知道岳璘的去向，然而他可以斷定岳璘絕不會傻得中計到紫沙洲逞英雄的。
在太平府楊五爺家中，他曾經弄到近二百兩銀子，在東流和吉陽村活動結交朋友，買漁船直至養了半個月傷，快要囊空如洗了。
養了半月傷，總算他的醫術高明，恢復了健康，該上路了。這半月中，他對上次紫沙洲失敗的教訓，作了一番周詳的檢討與分析，策定了二進紫沙洲的大計。