花三郎到了蕭府，先見著了卓大娘，然後又見著了蕭錚。
蕭錚跟卓大娘，沒想到花三郎還會來，尤其是經過熊英興師問罪，來那麼一鬧，如今接花三郎是如接鳳凰，喜出望外，卓大娘把花三郎往廳裏一讓，跟蕭錚一碰面，一轉眼就不見了她的人影。
賓主落座，略加寒暄，花三郎就直說來意，然後就拿出了那隻鞋。
蕭錚看得方一怔，卓大娘不知道什麼時候又來了，她在一邊說了話：這種事花總教習您恐怕問錯了人了。
花三郎道：呃！大娘說我應該問誰？
卓大娘道：這一類的事兒，我們姑娘最清楚了，您問問她，準保您可以得到相當滿意的答覆。
花三郎道：那就麻煩大娘代我請教一下蕭姑娘
卓大娘搖頭笑道：總教習，虧您還是知書達禮的人呢！怎麼連移樽就教都不懂，讓我去替您問，那算那一條禮呀？
花三郎臉一紅，道：多謝大娘明教，花三郎知過，只不知道蕭姑娘方便不方便見我。
蕭錚忙道：方便，方便，怎麼會不方便，總教習您說這話不是見外麼。
卓大娘道：就是說嘛，剛還請您移樽就教呢，那還有什麼不方便的。
花三郎道：那麼就煩請大娘幫我安排一下。
卓大娘道：義不容辭，您坐會兒，我馬上就來給您回話。
卓大娘出去了。
蕭錚陪著花三郎談笑風生，興高采烈。
卓大娘連蕭錚都瞞了，她在花廳轉了一圈，然後又回到了花廳裏，笑吟吟地施了一禮道：我們姑娘在白玉樓備下香茗素點待客，恭請花總教習屈駕。
蕭錚一笑而起，擺手道：總教習，請吧。
花三郎欠身而起。
蕭錚、卓大娘、一左一右的陪著花三郎，轉朱閣，過畫廊，來到了仙境般小花園裏的白玉樓前。
花三郎看得一怔，蕭錚、卓大娘卻是滿臉堆笑。
白玉樓前，那白玉似的石階前，左右各八站著一十六名彩衣少女，個個美得像朵花。
蕭錚，卓大娘陪著花三郎一來到，十六名彩衣少女立即盈盈施禮，齊聲說道：恭請貴人入樓。
一名彩衣少女緊接著說道：姑娘只招待總教習，老爺子跟卓大娘請留步。
蕭錚笑道：好嘛，卓大娘，此間主人既不歡迎咱們，我看咱們還是識趣留步吧。
卓大娘道：還能厚著臉皮硬進去，只好如此了。
兩個人各含笑擺手：貴人請。
花三郎只覺臉上一熱，道：兩位取笑了。
只好硬著頭皮，邁步走了過去。
一進白玉樓，另兩名彩衣少女蓮步輕移，迎面施禮：請貴人隨婢子們登樓。
請登樓，也叫白玉樓，可就看不見樓梯在那裏面，兩名彩衣少女說完話，左邊少女伸手在左邊晶瑩如玉的石柱上輕輕一按，只見從上方緩緩伸下一座其白如玉的石梯來。
俟石梯著地，兩名彩衣少女又盈盈一禮：容婢子們帶路。
轉身登上石梯，拾級而上。
花三郎忙跟了上去。
走完石梯，上得樓頭，只見眼前一個大客廳，淡雅宜人，充滿了書卷氣，最顯眼的是，一邊壁上掛著琳琅滿目的字畫，一邊壁上掛著一把柄鑲珠玉的長劍，長劍下壁邊，矮几上放著一具古琴。
這表示，此樓主人琴棋書畫無一不精，應是文武雙絕。
花三郎這裏游目觀望，那裏兩名彩衣少女已雙雙轉身下了樓。
這座樓上，整個客廳裏，就剩下了花三郎一個人。
不，兩個，珠簾一掀，一扇門裏走來了賈玉。
花三郎一怔，忙迎前叫道：兄弟
賈玉含笑道：小弟迎迓來遲。
花三郎心想，果然沒有料錯，這位賈兄弟真是蕭錚的乘龍快婿，要不然他怎會在這座白玉樓上。
心中念轉，口中笑道：兄弟還跟我客氣，倒是我有事請教，承蒙蕭姑娘召見，來得算是唐突，還請兄弟見諒。
賈玉道：說什麼見諒，我在這兒就為見你一面，為的是要告訴花兄，小弟這一面，算是最後的一面。
花三郎心頭一震，急道：兄弟這話你要上那兒去？
賈玉含笑道：我不離蕭府，不過往後要請另一個人跟花兄見面了。
另一個人？誰？
賈玉笑而不答，伸出晶瑩圓潤玉似的手，除去了頭上的跟身上的，除去頭上的，露出了一頭披肩的秀髮，除去身上的，露出了雪白一襲女裝。
花三郎瞪大了眼：你
眼前的美姑娘盈盈一禮：蕭嬙見過花總教習。
花三郎一定神，便要伸手去扶，但他目光一接觸到那頭披肩秀髮跟那襲女裝，他便忙又收回了手：原來賈玉就是蕭姑娘，花某可真是有眼無珠。
蕭嬙含笑而起：還請總教習原諒我的不得已。
說什麼原諒，花某一向頗以所學、眼力自負，從不相信有人能在花某面前施巧，沒想到這次卻讓蕭姑娘瞞了個夠。
花總教習這是怪罪？
花三郎誠懇地道：不，蕭姑娘給予我的太多了，我對姑娘只有感激。
蕭嬙道：我無意博取總教習的感激，只能說我隨便慣了，見總教習投緣，想交總教習這個朋友。
花三郎道：姑娘不是世俗兒女，怎說隨便？不管怎麼說，我知道我身受良多。
蕭婿微抬皓腕：總教習，我們坐下談好麼？
花三郎道：理當從命。
兩個人落了座，蕭嬙親手捧過几上香茗。
花三郎欠身道：謝謝。
蕭嬙目光一凝：如果因為我恢復了女裝，使得彼此間的交情趨於生分，我會很後悔。
這不是生分，是禮。
彼此都不是世俗中人，又何必拘此俗禮！
花三郎微微一笑道：我一向不喜歡世俗那一套，可是眼前，卻使我總覺得有點怪怪的。
這句怪怪的，聽笑了姑娘蕭嬙，花三郎自己也笑了。
這一笑，無形中距離縮短了不少。
蕭嬙笑容微斂，目光一凝：聽說總教習要打聽一隻鞋的來歷？
花三郎拿出那隻鞋道：不錯，就是這隻。
蕭嬙接過去看了一眼：總教習從那兒來的這隻鞋，能說說麼？
自無不可。
花三郎當即把白雲觀的經過說了一遍，他沒添枝加葉，也沒隱瞞任何一點。
靜靜聽畢，蕭嬙倏然一笑：總教習是為東廠辦事，如今卻找西廠人打聽線索，妥當麼？
花三郎道：就因為有賈兄弟這層關係，我沒拿府上當外人。
蕭嬙嬌靨一紅，同時掠過一絲難掩的喜悅：不怕西廠搶了功去。
蕭府會麼？姑娘。
總教習既沒拿蕭家當外人，衝著總教習，蕭家全當不知道有這麼一條線索。
花三郎道：謝謝姑娘，姑娘給予我的，又多了一次。
蕭嬙嬌靨微紅，沉默了一下才道：這隻鞋，我不知道是誰穿它，但是我知道，這種鞋不是出於自家之手，全京城只有一家做過，總教習上那兒打聽，也許能問出個眉目。
呃！那兒？
南門大街路東，瑞祥。
南門大街路東，瑞祥？
是的。
花三郎從几上取過那隻鞋，站起抱拳：多謝姑娘。
蕭嬙跟著站起：總教習要走？
肩上挑著這種任務，怎敢耽誤，遲了也恐有變。
總教習什麼時候再來蕭家？
我得空就來看蕭老。
別因為沒了賈玉，就少走動了。
有姑娘這麼一位紅粉知己，也是一樣。
總教習如果用得著蕭家
先謝謝，到時候我一定來求助。
我送總教習下樓。
不敢當
要是賈玉，總教習讓他送麼？
花三郎微一笑，沒再說話，任憑蕭嬙送下了樓，並肩步下石梯的時候，花三郎又聞見了那熟悉的香氣，他心裏的感覺更怪了。
蕭嬙送花三郎送出白玉樓，兩個人臉上都為之一紅，因為蕭錚跟卓大娘都在等著呢。
花三郎定定神道：兩位瞞得我好苦。
蕭錚道：不得已，還請總教習別見怪。
卓大娘道：要怪您怪賈少爺，他不讓說，誰敢輕洩一個字。
花三郎、蕭嬙四目互望，又都覺得臉上熱熱的。
蕭錚道：總教習問出什麼來了麼？
花三郎道：蕭姑娘已有所指點，我這就趕去查證，告辭。
他說走就走，腳下飛快，沒容蕭錚跟卓大娘送，蕭錚跟卓大娘也沒送，兩個人四目望姑娘蕭嬙，姑娘嬌靨飛紅，轉身奔進了白玉樓。
蕭錚大笑，旋即收斂笑容，一整臉色：這條線索
卓大娘道：您就不用操心了，要該有什麼行動，姑娘她早吩咐了。
蕭錚一點頭，會意的笑了。
南門大街，筆直一條，寬闊的石板路，足可並行兩三輛馬車。
花三郎只往路東看，一眼就看見了瑞祥的招牌，招牌底下，特掛著一隻特大的鞋。
花三郎走過進門去看，卻像是一家布莊。什麼樣的布都有，卻都是做鞋面的布，還有各色的繡線，不用說，那是繡花鞋上用的。
訂做繡鞋的不會多，女人家穿在蓮足上的，誰會假別人之手。
櫃檯裏迎出兩個穿著整齊，白白淨淨的伙計，先把花三郎讓坐下，然後敬煙、奉茶。
旱煙、水煙，花三郎是兩不沾，他接過了茶。
您要做鞋？
是的。
您自己有鞋樣兒沒有？
有。
花三郎取出的不是那隻鞋，而是比照那隻鞋，畫的鞋樣。
兩個伙計接過去一看，全都直了眼。
這是什麼鞋？
這種鞋小號不會做。
的確，別說做了，看樣子他們連見都沒見過。
花三郎沒多說，只問：掌櫃的在麼？
在，在後頭，我給您請去。
一個伙計忙往後去了。
另一個伙計還拿著鞋樣，賠著笑：說句話您別不高興，您幹嗎非做這樣的。
花三郎道：我覺得這樣子挺好看的。
沒兩句話，掌櫃的讓請出來了，五十來歲個人，他接過鞋樣，瞇著老花眼一看，馬上說：這樣的鞋咱們做過。
做過？
忘了，三年前東大街頭條胡同的金大爺。
兩名伙計大夢初醒，呃的一聲齊聲道：對，東街頭條胡同金大爺。
一個伙計接著說道：還是您記性好。不是您提，我們忘得死死的。
老掌櫃兩眼一翻道：真是，年輕輕的，還沒我這上了年歲的記性好。
轉過臉來向花三郎道：小號能做，您要做幾雙？
花三郎道：我挺愛這樣子的，做兩雙吧。
老掌櫃道：您請坐，讓他們給您量腳。
花三郎坐下，兩個伙計拿紙的拿紙，拿筆的拿筆，量好腳，畫好了鞋樣，老掌櫃的道：您急不急穿，要是不急的話，您就多等兩天，給您做仔細點兒，您知道，這種鞋全靠手工，趕出來恐怕
花三郎截口道：不急，十天半個月能給我就行了。
老掌櫃道：夠了，足夠了。
花三郎道：這隻鞋我得拿走！
行，行，行，已畫過鞋樣量過腳，這種鞋已經全在我腦子裏了，閉著眼都能做出一模一樣的來。
行了，花三郎問清價錢之後，把兩雙鞋的錢要付清，老掌櫃不收，他只要訂錢，花三郎堅欲付清，是因為他不一定來拿，不願讓人吃虧，幾經推讓，老掌櫃滿口稱謝的收下了。
巧事年年有，今年特別多，花三郎找到了東大街頭條胡同，胡同裏車水馬龍，靠北一家門口一對大石獅，兩扇朱紅大門的門口，車到轎走，轎去車來，男男女女，老的少的，進進出出，熱鬧極了。
這是那個大戶？
這是幹什麼？
花三郎拉著個串胡同的小販一問，這就是金府，金大爺的府邸，金大爺今兒個做壽，五十整壽。
那就難怪了，大戶人家交往廣闊，自然是賀客盈門。
花三郎略一思索，計上心頭，他扭頭走了，沒一會兒工夫，他又來了。
從頭到腳，身上倒用不著刻意刀尺，人長得俊逸，穿上什麼衣裳都體面，都好看。
倒是手裏提著個長不長，方不方的盒子，經過特意的包裝，硬是剛漆過的朱紅禮盒，上頭畫了幅天女上壽，盒子用紅絲繩綁著，不但打了朵大花，還加了塊紅字，桃大的一個壽字是剛寫的，花三郎自己寫的，鐵劃銀鉤力透紙背，只是盒子裏裝的卻是那隻鞋。
花三郎隨著賀客們登石階進了大門，兩邊站門，新穿新戴的家人，還賠著笑臉直哈腰。
收禮處置在門房外頭，大大小小的四色禮品，都堆滿了門房了。
花三郎把禮盒往長桌上一放，收禮的賠笑欠身：恕兄弟眼拙，您是那個府裏的？
花三郎道：花府。
收禮的微一怔，似乎他不知道主人有這一家交往，但是官不打送禮的，也許主人交遊太廣，他記不全，再問可就是金家失禮了，收禮的把禮盒捧走了，禮簿上寫上花府，看看紅紙，不是禮單，除了個壽字沒別的，再想問花三郎盒子裏裝的是什麼，花三郎已經隨著賓客進去，看不見人影了。
送禮的人多，容不得他打開盒子看，只有把禮盒送進門房，花府兩個字底下先空著了。
金家的確是大戶，佔地之大，不遜於王侯之家，東西兩個跨院，往後去兩進院落，就是王侯之家，也未必佔地這麼廣。
如今，有賓客往後走，好在花三郎不著急幹什麼，如今也時候還早，到處逛逛，多瞭解一點吧。
逛過了東西兩跨院，沒什麼扎眼的人與物，跟著一些賓客再往後去。
第二進是主人住的地方，院子最大，東西廂房、上房無不張燈結綵，上房左後方，是個大花園，紅男綠女，人都滿了。
花三郎信步逛過去，剛進月亮門，有個人看得他一怔，連忙停了步。
那個人赫然是姑娘南宮玉，她正在假山旁跟幾位打扮得花枝招展的貴婦、姑娘們談笑呢。
看這些貴婦、姑娘們，使人覺得她們不是單為祝嘏來的，也是為顯露服飾比漂亮來的。
花三郎正在發怔，忽見南宮玉抬手外指轉過臉來，他心頭一震，低頭避開了。
避開了南宮玉，花三郎一邊走一邊想，南宮玉怎麼會在金家出現，難道她跟這位金大爺有關連。
當然，不能說凡是今天的賀客，都跟這位金大爺有什麼關連，但是這位南宮姑娘不同，她是位奇女子，也是位深藏不露的高手。
花三郎正在皺眉思忖，背後卻傳來了一個輕柔甜美的話聲：花總教習。
花三郎一怔身回，心頭猛震。
眼前一張吹彈欲破的笑吟吟如仙嬌靨，不是別人，正是姑娘南宮玉。
他定定神，忙拱手：沒想到在這兒碰見南宮姑娘。
南宮玉凝睇淺笑：沒想到的是剛才，不是現在，現在不該沒想到。
花三郎訝然道：姑娘這話
南宮玉道：花總教習不是看見了我，然後才躲到這兒來的麼？
好，沒能躲過人家一雙銳利的目光。
花三郎只覺臉上猛一熱，強笑道：我見姑娘正跟人說話，不便唐突打擾。
這不就是了麼，熟朋友了，幹嗎還玩虛假呀。
花三郎只有窘笑，一時不知道該說什麼好。
南宮玉深深一眼，話鋒忽轉：我才真沒想到會在這兒碰見花總教習呢！
呃？
花總教習跟金老爺子有舊呀。
花三郎腦子裏閃電轉了一下，最後還是實話實說：不，我本來不認識金老爺了。
那是代表誰來的呢，東西兩邊那位督爺，還是項爺？
花三郎聽得暗一怔，東西兩邊兩位督爺、項爺，難道此間主人跟這幾位也有舊。
這該怎麼回答，這不能說假話，可也更不能說實話，這該怎麼回答。
花三郎畢竟是花三郎，他笑笑道：都不是，我是讓東廠一位大檔頭拉來的，他說要讓我多認識幾個朋友，怎麼？此間主人跟三廠那幾位有舊。
南宮玉道：喲，弄了半天您不知道哇，何只跟三廠那幾位有舊，這位金老爺子跟九千歲私下裏還是莫逆之交呢。您不看今天來的賓客，文武大員多著呢！
呃！這我還真不知道。
他的確是真不知道，真沒想到，真詫異。
這位金大爺既跟劉瑾私交不錯，有這麼大的來頭，又怎麼會是跑到白雲觀前假扮陳鐵口那種人？
花三郎正自心念轉動，只聽南宮玉又道：您既不是代表他們那一位來的，您等著看吧，他們幾位準來祝嘏，還說不定已經來了呢。
話剛說完，只聽一陣豪笑傳了過來。
笑聲爽朗，而且中氣十足，不用問，一聽就知道是霸王項剛。
花三郎怔了一怔，心想，果然。
忽地，花園裏賓客的注意力，都集中園門口，園門口一前四後進來了五個人，正是霸王項剛跟他四護衛。
花園裏的賓客們正三個一堆，五個一群談談笑笑，一見項霸王進來，立即紛紛迎上去，問好的問好，請安的請安。
項霸王一一招呼之際，一眼瞥見了花三郎跟南宮玉，一怔，連忙捨了眾賓客走了過來：老弟，南宮，你們倆在這兒啊。
花三郎欠身施禮，四護衛則忙著給他跟南宮玉見禮。
這一來不要緊，賓客們的目光都聚集在花三郎身上。
南宮玉是項霸王的紅粉知己，這是眾所周知的，但是這英俊挺拔，面目陌生的年輕人，又是什麼來路，居然讓項總教習稱兄道弟，從那一雙雙的目光裏可以看出來，不知道有多少人為之羨煞。
只聽項剛道：老弟，你怎麼也來了，你也認識這位金老啊。
花三郎心知項剛必有此一問，早就想好了怎麼回答，當然，他的答覆跟對南宮玉說的一樣。
還好碰上項剛這麼個沒心眼兒的人，一聽花三郎這麼說，也沒再多問，回身向四護衛一擺手：你們歇息去吧，不用老跟著我了。
四護衛應聲施禮而去。
項剛是個很會為別人著想的人，四護衛平常難得出來，今天有這個機會，當然有他們自己的朋友聚聚，老跟在項剛後頭，當然就沒法找自己的朋友了。
四護衛剛走，南宮玉道：你們兩位先聊聊，我有點事，去去就來。
說完話，她逕自走開了。
女人家有女人家的事，別人就更不便問了。
花三郎可巴不得有這麼個機會，一見南宮玉走了，連忙把他白雲觀偵查的經過，跟自己的安排告訴了項剛。
項剛聽畢就皺了眉：你弄錯了吧，老弟，這位金老金如山，在京裏是大大的名人，跟九千歲相交多少年了，我對他知之甚深，他怎麼會他根本就是個沒武功的人啊！
花三郎道：可是全京城只有一家鞋店做過這種鞋，而且據那家鞋店說，只有這位金老做過這種鞋，這又怎麼說呢？
項剛道：你有沒有想到，人是從京外來的，鞋也是在京外做的。
花三郎道：有這麼巧的事麼，那陳鐵口滿嘴的京片子，不像是從外地來的啊。
項剛皺眉沉吟了一下，道：老弟，你惹了麻煩了，等金老檢視禮物時，發現那隻鞋，一經追究，一定會找到你頭上來，再要知道你的身分，往九千歲那兒一告
花三郎聽得雙眉一揚，截口道：項爺，我事先並不知道他跟九千歲的關係，就算知道，查案也應該不論親疏，九千歲真要責怪下來，我大不了不幹。
項剛聽著聽著忽然笑了：老弟，你可真天真啊，這三廠，一經踏進門，還由得了你半途抽身不幹。
項爺，我要是真不幹，不信憑三廠這些人，能奈何我！
或許，但是你有沒有為蕭家想？
花三郎心頭一震，臉色微變：真要是那樣，那是九千歲逼我鋌而走險，怪不得我。
瞧你這脾氣，怎麼跟我一樣。項剛一拍花三郎道：誰叫我有你這個朋友，你放手去幹吧，有我給你撐腰，天塌下來由我頂了，不過先別讓熊英知道，我惹得起的他惹不起，萬一一嚷嚷，你什麼都別幹了。
花三郎道：謝謝項爺，我由衷的感激。
見外！項剛道：你送鞋來的目的，只在看看這位主兒會有什麼反應是不是。
正是。
那咱們現在都別說了。項剛道：等他檢視禮物的時候再看吧。
兩個人話剛說到這兒，三廠裏又來了人，是提督東廠的熊英。
熊英見著花三郎一怔，給項剛見過禮就問：花總教習你怎麼也在這兒。
項剛道：是我叫我這位老弟來的，多認識幾個朋友，往後好辦事。
有項剛這麼一說，熊英沒敢再提，他馬上改變話題道：事情怎麼樣了，有眉目了沒有？
花三郎道：我去過白雲觀了，白雲觀本身沒什麼，但是進出的香客有問題，我正在查。
他想應付過去算了。
熊英可不放鬆：進出的香客有問題，白雲觀本身又怎麼能置身事外。
花三郎道：據瞭解，那幫人是巧借白雲觀聚會，他們化裝成香客，白雲觀的道士又怎麼會知道。
怎麼見得道士們不知道呢？
我查過。
問他們自己他們當然不會承認，查得查出個明確的證據，此案非同小可，寧可屈殺一百，不能放過一個。
花三郎道：我的看法跟督爺不一樣，我是不放過一個，也絕不冤枉一個無辜。
熊英道：可是
項剛突然道：熊英，我看這件案子你自己辦得了。
這句話是項剛嘴裏說出來，可是不輕。
熊英窘迫一笑，忙道：那你陪項總教習談談吧，我到處看看去。
他施一禮走了。
項剛冷哼一聲道：我不懂三廠為什麼老是改不了這老毛病，事情交給別人辦，不是這個囉嗦，就是那個不放心，要這些人幹什麼，他們自己辦算了。
花三郎道：也難怪，誰叫他們上頭還有人，出點差錯他們擔當不起。
這就是肩膀不夠硬，在這種人手底下當差，能苦死。
只見南宮玉走了過來，帶笑道：兩位可真能說啊。
項剛道：沒事兒嘛，誰叫跟我這位老弟談得投機。
南宮玉道：花爺，能讓項爺覺得投機的人，可不多啊！
花三郎笑道：至少還應該有一位。
南宮玉倏然而笑：好厲害。
項剛大笑，等笑聲落後，他道：南宮，你跟金老認識多久了，對他知道多少？
花三郎一聽就知道項剛要幹什麼，項剛可真沒拿這位姑娘當外人。
南宮玉道：我來京多久，就認識他多久了，這麼久了，當然知道的不少，怎麼？
據你看，他像個練過武的人麼？
這您可是問對了人了，我肉眼凡胎，怎麼看得出他會不會武，您何以有此一問？
是這樣的
他硬把花三郎的任務跟查案經過告訴了南宮玉，而且還說得相當詳細。
靜靜聽畢，南宮玉滿臉驚容，哎喲一聲道：糟了，花總教習怎麼能這麼做，金老跟九千歲私交甚篤，這一惹了金老，不就等於惹了九千歲了嗎！
項剛道：不要緊，有我給他撐著呢。
南宮玉看了項剛一眼道：有項爺你給花總教習撐，那諒必就不礙事了，只是項爺您把這檔事告訴我
項剛道：當然是有事相託。
託我！我能幹什麼？我能幫得上什麼忙啊。
項剛道：找個適當機會，讓金老先看禮物，咱們作壁上觀，看他是怎麼個反應。
南宮玉皺眉道：這項爺不是強人所難嗎！
怎麼，你不願幫這個忙？
不是不願幫，而是不能幫，你應該設身處地為我想想，兩邊都是我的朋友，而我又明知道是怎麼回事，你叫我
花三郎道：姑娘是不願眼見朋友經由自己的手吃上官司？
不，他如果真牽涉在裏頭，真是個亂黨，那麼他這個人對九千歲就真太不仁不義了，而且對朝廷也是個威脅，這種人吃官司是罪有應得，我只怕他是無辜，今天又是他的壽誕之期，讓他當著那麼多賀客受窘，我於心不安。
花三郎由衷地道：這倒也是。
項剛道：南宮，我不能不承認你說的是理，但是在目前，我這位老弟他必須多方試探，多方冒險，他也是不得已才出此下策，不錯，這兩邊都是你的朋友，但是朋友也該分個遠近，何況這是為朝廷，為九千歲，你更義不容辭，就算內心裏愧對朋友，朝廷的安危大於一切，似乎也值得，你說是不是。
南宮玉道：項爺，你跟金老的交情也不錯，為什麼你自己不
項剛道：事情沒明朗之前，我不願讓他知道三廠的人在暗中偵查他，但是事情一旦明朗，我項剛公私分明，動手抓他，我可能是頭一個。
南宮玉沉默了一下道：既是這樣，我看我只有點頭了！
花三郎一抱拳道：多謝姑娘義賜鼎力。
南宮玉：花總教習就別客氣了，我這就去想法子安排一下，等要拜壽的時候，兩位就上大廳壽堂去吧。
她轉身嬝嬝走了。
望著那無限美好的背影，項剛笑道：能請到這位幫忙，還真不容易，老弟你面子不小。
花三郎道：明明請她幫忙的是項爺您，怎麼說我面子不小。
項剛道：這你可不知道，我以前找她幫忙的時候不少，但凡是沾上這種公事的，她一概拒絕，連個商量的餘地都沒有。
花三郎道：也許這件事小點兒。
項剛道：你錯了，這件事最大。
花三郎笑一笑，沒再說什麼，心裏可著實有點異樣感受。
項剛道：要不要我陪你到處逛逛去？
逛逛？
知己知彼，才能百戰百勝，萬一你這一局押中了，他絕不會是一個人，必有他的同黨，那麼對這座金府多瞭解一些，對你應該是有益無損。
花三郎道：項爺畢竟老到，看來往後我要向項爺討教的還多呢。
算了吧，老弟，還跟我客氣，走。
一聲走，項剛拉著花三郎信步行去。
在金府前花廳臺的僻靜處，南宮玉跟老車把式站著，南宮玉把項剛告訴她的，又全告訴了老車把式。
老車把式聽得一雙白眉連連軒動，等著南宮玉把話說完，老車把式冷笑道：這小子真是個不簡單的人物，還真沒想到他會有這一手！
南宮玉淡然道：碰見他，我就知道他絕不是為拜壽來的，要不是心直口快的項剛告訴我，我也沒想到他會下這步棋，五叔真是太不小心了，怎麼會把隻鞋落在他手裏，事後也不跟我說一聲？
不露眼的事，誰願提呀！
可是這是什麼事呀，線索落在人家手裏了，還不提嗎？
許是老五有把握，那小子沒辦法查，事實確是這樣，那小子雖找到了鞋店，找到了這兒，那是白搭，讓他查吧，他做夢也想不到是怎麼回事，咱們還樂得看出鬧劇，不也挺好嗎。
南宮玉輕輕一嘆道：也真難得，五叔能這麼大義。
誰叫他有這麼個丟祖宗臉的哥哥。
南宮玉話鋒忽轉：老爹去吧，隨時注意情況的變化。
是！
老車把式恭應一聲走了，跟著，南宮玉也轉身後行，沒入那一片爭奇鬥妍的花叢中。
項剛跟花三郎，兩個人並肩緩步，一邊走一邊談笑著，項剛手沒指點，可是嘴裏卻不住地告訴花三郎，這是那兒，那是那兒。
憑花三郎的銳利目光，一路所經，他卻沒看出有什麼扎眼的處所。
正走間，忽聽有人叫道：項爺，花總教習。
兩個人停步一看，花三郎不由心頭一震。
一老一少，一男一女兩個人走了過來，男的，是蕭錚，女的，赫然是蕭嬙。
今天到這兒來的，不管是大姑娘，小媳婦，都刻意刀尺過，跟花兒似的爭奇鬥妍，但是姑娘蕭嬙，卻仍是蛾眉淡掃，一身淡雅裝束，在今天這個場合，不但不會讓別的姑娘們壓蓋過去，反而顯得特別醒目，特別悅目。
父女倆走近，蕭嬙美目深注，淺淺一禮：項爺，花總教習。
花三郎含笑答禮，總有些不自在：蕭老，姑娘。
項剛不是個粗人，就算是粗人，他也粗中有細，察言觀色，他立即胸中雪亮：怎麼，你們倆見過面了？
蕭嬙嬌靨一紅，微垂螓首。
花三郎窘笑道：看來項爺是早知道。
那當然。項剛笑著道：連這都不知道還行，像你，男女都分不出來。
花三郎窘笑道：那當然了，項爺您見過蕭姑娘不知道多少次了，蕭姑娘當然瞞不了您。
項剛道：姑娘，聽見了沒有，他可有點相見恨晚的意思。
蕭錚呵呵而笑。
蕭嬙嬌靨飛紅道：項爺怎麼老愛跟我開玩笑。
項剛哈哈大笑。
蕭錚把話題轉開了：可沒想到花總教習也會來。
花三郎正考慮他來的真正目的當不當說。
項剛已然說道：他來是公事，是為辦案。
蕭錚、蕭嬙都一怔。
蕭錚道：辦案，花總教習上金府來辦什麼案？
項剛把花三郎的來意又說了一遍。
靜靜聽畢，蕭錚瞪大了眼：這
蕭嬙滿臉疑惑：總教習，你會不會弄錯了。
項剛都說了，花三郎也只好說了，他把白雲觀的經過，原原本本的說了一遍，然後接著又是鞋店的事。
聽完了這番敘述，蕭錚、蕭嬙都是滿臉的疑惑，父女倆都表示意見，所表示的意見也完全跟項剛、南宮玉一樣，總括三個字：不可能。
項剛道：老弟，不是我一個人這麼說吧，照現在的情形看，不是你弄錯了，就是這兒太擅於掩飾，究竟是怎麼回事，只有等分曉以後才知道了。
話說到這裏，賓客們紛紛往前院方向行去。
項剛道：拜壽了，咱們也過去吧。
一行四人，也跟著賓客們行去。
到了前院還往後院走，壽堂所在大花廳，座落在一進後院裏，老遠就瞧見了，佈置得富麗堂皇，喜氣洋洋。
來拜壽的都是賓客，可是無論到那兒，賓客都分三六九等，有身分有地位的先進入壽堂。
項剛、花三郎、蕭家父女當然是直進廳堂。
壽堂裏已經有客人在了，不多，只有三個，那是南宮玉、提督東廠的熊英、提督西廠的陰海空。
項剛跟花三郎一進花廳，熊英、陰海空雙雙返過來見禮，花三郎、蕭家父女也給兩位督爺見了禮。
熊英一雙目光老盯在花三郎臉上，顯然他也奇怪花三郎為什麼會來，想問，礙著有別人在，尤其有西廠的對頭在，又不便問。
花三郎給他來個裝看不見。
該進來的賓客都進來了，一陣鞭炮聲中，老壽星在下人們攙扶下出來了，論年紀他還沒有到用人攙扶的時候，可是有錢有地位的老爺得這樣，不然顯不出身分來。
老壽星一出來，花三郎就心頭猛震，沒別的，這位老壽星，活脫脫的就是那個白雲觀前冒充陳鐵口的陳鐵口，除了這位的膚色白淨一點之外，渾身上下再無分別。
要膚色黑好辦，只要是處身武林，稍微懂一點化裝術的人都知道該怎麼辦。
花三郎忙一扯項剛：項爺，什麼都不用等了，就是他。
項剛一怔：老弟，你沒弄錯？
絕對錯不了，他就是燒成灰我也認得。
居然有這種事，居然有這種事，這麼多年來，我可真是走了眼了，老弟，給我個面子，等拜過壽以後再動他。
行！
老壽星含笑跟眾賓客打招呼，眾賓客也是一片上壽聲，花三郎就站在項剛身邊，老壽星看得見花三郎，但是他只含笑跟花三郎打了個招呼，別無一點不對的神色，等他走過去了，花三郎才道：這麼看，該是他的掩飾工夫高人一等。
項剛道：又何只一等，老弟，拜完壽後，我通知南宮不用再費事了，你看我眼色行事。
是，項爺！
拜壽不麻煩，賓客雖多，半個時辰左右也就完事了。
熱熱鬧鬧，喜氣洋洋，誰也沒想到，片刻之後，會出大事。
拜完了壽，眼看著南宮玉就要走近老壽星。
項剛忙打眼色微搖頭。
南宮玉詫異地走了過來，低聲問：怎麼了？
不用費事了，花老弟已經認出是他來了。
南宮玉一怔：真的？這真叫人難以相信，這真叫人難以相信。
壽堂事了，自有下人們恭請眾賓客人席，壽宴設在幾個院落裏，老壽星則往後頭歇息去了，等開席時再行出來接受杯酒祝嘏。
項剛一施眼色，帶著花三郎往後行去。
南宮玉沒跟過去，可也沒走。
蕭錚父女是西廠的人，花三郎現在是為東廠辦事，當然不便跟去，不但沒走，還跟陰海空嘀咕了一陣，當然，陰海空滿面震驚地也留下了。
熊英能提督東廠，自不等閒，一見這情形，自感納悶，但在場能問的，卻只有南宮玉一個，他只有去問了南宮玉。
南宮玉沒主動告訴熊英，可是等熊英來問她的時候，她卻一點也沒隱瞞的告訴了熊英。
熊英聽完，大驚失色，急急忙忙往後趕去。
老壽星由成群的下人侍候著剛進後堂，項剛帶著花三郎也跟了進來。
老壽星一見項剛，連忙前迎：總教習
項剛道：金老，恕我擅闖後堂。
這是那兒的話，金家還有什麼地方，你總教習不能到的，這麼說不就見外了嗎？倒是賤辰承蒙總教習辱臨，實在太不敢當，太不敢當，坐，坐，請坐。
連話聲都一模一樣，這下越發錯不了了。
項剛道：請金老摒退左右，項剛有事要請教。
行，行，你們出去，你們出去。
金府的下人剛出去，後堂裏闖進了熊英。
老壽星微一怔：呃，熊督爺
熊英強笑一招呼，立即轉望項剛：總教習
項剛道：你知道了。
是的，剛問過南宮姑娘。
那你站在一邊兒，等我跟金老說話。
熊英一急還想再說。
怎麼？有我出面，你還不放心。
熊英那敢再說，忙躬身一句：不敢！退向後去。
老壽星見這情形有點怪，又不便問，似有點不自在。
項剛那裏又說了話：金老跟我這位老弟認識認識。
他擺手向花三郎。
老壽星忙道：剛就想問，總教習換了護衛了，這位老弟好人品。
不，這是一身兼東西兩廠總教習的花三郎，花總教習。
老壽星一怔，賠上滿臉歉疚的笑：呃，失言，失言，原來是花總教習，幸會，幸會。
項剛道：金老以前沒見過吧。
初會，初會，花總教習恐怕是剛任職三廠，要不然我絕不會沒見過。
說話到這兒，下人把花三郎送的賀禮找來了，他要交給老壽星，項剛伸手接了過去，支走了那名下人，打開取出那隻鞋。
老壽星一怔直了眼：項總教習，這是
項剛道：金老認識這隻鞋吧。
認識，當然認識，這是我的鞋啊，還是前幾年在南大街瑞祥訂做的，怎麼會跑到這位花總教習手上去了。
金老不明白麼？
項總教習，我還真糊塗了。
那麼，老弟，你把這隻鞋的來龍去脈，說給金老聽聽。
花三郎答應一聲，當即把這隻鞋的來龍去脈說了一遍。
聽完了花三郎的敘述，老壽星滿臉驚恐瞪大了眼：會有這種事，會有這種事，這麼說，花總教習認為那個冒充陳鐵口的，是我？
花三郎道：金老，鞋對，人也不錯，這怎麼說。
鞋對，人也不錯，不，不，花總教習，你弄錯了，我是個不會武的人，也是足有快一個月沒出過門了，人絕不是我。
呃！金老是說我看錯了。
不敢，不過家裏這些人都可以做證，我的確快一個月沒出過門了。
花三郎道：如果我養著這麼些個人，他們也能事事為我作證。
老壽星忙望項剛：項總教習，咱們認識不是一天了，難道你也認為
我並不認為什麼，我來只是想聽聽金老合理的解釋。
項總教習，別的不衝，就衝我跟九千歲
金老，現在有我項剛在座，那就表示一切自有我扛，一切不枉不縱，不是你，任何人拿你沒辦法，是你，九千歲只怕也護不了你。
這可是我這鞋對了，兩位等等，我去看看我的鞋去。
項剛道：熊英陪陪金老。
是！
熊英恭應一聲，陪著老壽星進了裏間，沒片刻工夫，熊英又陪著老壽星出來了，老壽星一臉驚異：怪了，我那雙鞋不見了。
花三郎笑笑道：金老的鞋別人能穿，這是第一巧，偷走了金老的鞋，恰能穿，而又十分像金老的人穿，這是第二巧，金老，世上有這種巧事麼。
這，這我也糊塗了，可是兩位，絕對不是我呀。
金老，當然擱誰誰也不會承認，不過你總得給我們個滿意的解釋，對不？
滿意的解釋這
老壽星一頓忙接問：對了，花總教習，你是那一天什麼時候上白雲觀去的。
花三郎把日子、時辰告訴了老壽星，老壽星兩眼一亮，笑道：那就好辦了，我另有證人可以證明，花總教習在白雲觀的時候，九千歲正在我這兒做客，一直到晚上才走，兩位如果不信，盡可以去問九千歲。
這話，聽得項剛跟花三郎都一怔，別的都能編，但牽涉了劉瑾在裏頭，應該不會假。
那麼這究竟是怎麼一回事。
以花三郎來說，他自信絕不會看錯，這個老壽星，的的確確是那天白雲觀前冒充陳鐵口那個人，但是那個時候老壽星卻在家裏招待貴賓劉瑾。
這是怎麼回事，難道這個老壽星能分身。
對項剛來說，劉瑾當時到金府來做客的事絕對可信，因為任何人不會傻得編這種謊。
而事實上他卻又絕對相信，他這位老弟花三郎一雙眼絕不會看錯。
這究竟是怎麼回事。
項剛他也糊塗了。
就在這時候，花三郎突然一把扣住了老壽星的腕脈。
老壽星陡然一驚，叫道：你這是
花三郎立即鬆了手，道：金老，恕我們孟浪，我們瀆冒，告辭。
項剛當然明白他的意思，為之一怔，然後就準備跟花三郎一塊兒出去。
只聽老壽星叫道：站住。
花三郎站住了，項剛自然也站住了。
老壽星漲紅了臉，身子都發了抖：你們這樣就想走了？
這一句話問驚了熊英，只因為花三郎是奉他之命辦案，如果說老壽星上劉瑾那兒告一狀，頭一個吃不完兜著走的，當然是他熊英，所以他慌了手腳：金老，是我疏忽
老壽星抬手攔道：熊督爺你別打岔，讓我先問問這位花總教習，我究竟是不是你要抓的那個人？
薑是老的辣，花三郎一聽就知道回答這句話的後果，但是他不能不據實回答。
他道：目前我不敢說金老是。
老壽星馬上又漲紅了臉：有你這句話就是，我金某人雖不敢說是什麼大人物，但是在京城總算得上是有頭有臉的，你們這樣誣衊我，冤枉我，到頭來說不是，就這麼一走算了。
花三郎就知道他會有這一手，道：金老
老壽星道：你別走，跟我一起見九千歲去，我要請九千歲還我個公道。
熊英一聽這話嚇白了臉，忙道：金老
項剛突然抬手攔住了熊英的話頭，肅然道：金老，你可信得過項剛？
薑既是老的辣，老壽星他當然夠火候，道：項總教習你這是什麼話，你跟九千歲的關係不同，信不過你就是信不過九千歲。
項剛道：好，承蒙金老你賞項某人這個臉，你只管放他們走，花三郎是得到我的同意來查案的，天塌下來自有我項某人替他頂著，九千歲那兒自有項剛陪金老你走一趟，項剛的總教習府，你知道，什麼時候見九千歲，你派個人通知項剛一聲就行了，項剛絕不會比你金老到得遲，容先告退。
話落，左手拉住花三郎，右手拉住熊英，大步行了出去。
老壽星只有站在那兒發怔的分兒。
他知道，天大的事，只要有這位霸王總教習頂，就會不了了之，可要是得罪這位霸王總教習，那比得罪了劉瑾還糟，京裏的人誰不知道這句話：寧可得罪劉瑾，不可得罪霸王。
一出後堂，熊英忙向項剛躬身：謝總教習。直起腰，他轉臉就埋怨花三郎：你是怎麼搞的，也不先把事情弄清楚
項剛濃眉一軒：你這是訓誰，誰怎麼搞的，誰沒先把事情弄清楚，是我准他這麼查的，你最好先把事情弄清楚。
當頭一棒，熊英硬沒敢再吭一聲。
項剛轉臉望花三郎：老弟，究竟怎麼回事。
花三郎臉色有點凝重，道：項爺，我從他的脈象查知，他一如常人。
呃？
這有兩種解釋，一是他根本不會武，沒練過武，二是他已經能收斂到歸真返璞的境界了，令人作疑的是，這兩種解釋都不符合我所發現的事實。
你的意思是
那假扮陳鐵口的人，是個會武的人，而且身手相當不錯，他要是不會武，他絕跑不掉，可要是他已能收斂到返璞歸真境界，在那個卦攤兒上，我絕制不住他。
項剛道：那就很明顯了，你找錯了人，不是他。
不。花三郎堅決地道：我所碰到的，那個假扮陳鐵口的人，分明是他。
項剛跟熊英都一怔，項剛道：這是怎麼回事？
花三郎苦笑道：我要是明白這是怎麼回事，這個謎團也就解開了。
項剛的眉鋒又皺深了三分。
只見南宮玉嬝嬝走了過來，問道：怎麼樣了？
項剛把經過告訴了南宮玉。
聽完了項剛的敘述，南宮玉瞪大了一雙美目，訝然道：怎麼會有這種事？
項剛道：走吧，咱們邊走邊琢磨。
四個人往前走，一路都默不作聲，到了前頭了，誰也沒開口說話，顯然，誰也沒琢磨出個所以然來。
陰海空、蕭錚、蕭嬙父女遠遠站著，因為有熊英在，誰也沒過來。
四個人直望一眼，項剛道：回去吧，咱們再琢磨，老弟要不要上我那兒坐坐。
花三郎道：不了。
南宮玉道：那就都上我那兒聊聊去。
花三郎想到了蕭錚跟蕭嬙父女，這父女倆所以沒走，一方面固然是為看結果，另方面也不無等他的意思，又沒什麼非辦不可，當著人家的面，怎麼好跟南宮玉走，可是當著熊英，他更不便說要上蕭家去。
所以他道：謝謝南宮姑娘，不打擾了，我要找個清靜的地方，好好想想去。
項剛道：那也好，咱們走吧，老弟，不管有什麼事，你來找我就是，要是時間上來不及，你就不管放手幹你的，都有我呢。
在花三郎的謝聲中，四個人出了金家大門，在大門口分了手，項剛坐了南宮玉的馬車走了，老車把式是連看也沒看花三郎一眼。
項剛帶著護衛跟南宮玉一走，熊英也沒多停留，臨走的時候，他只交代了一句：以後有什麼情況，最好隨時向我稟報。
當著項剛一聲不敢吭，項剛剛走，就官腔十足的來上這麼一句，這種人，花三郎懶得理。
花三郎料準了，陰海空跟蕭錚、蕭嬙父女會跟出來，果然，熊英的背影剛消失，陰海空跟蕭錚、蕭嬙父女，就從金家大門裏出來了。
花三郎迎過去見了個禮：督爺。
陰海空笑問：怎麼，你還沒走。
花三郎道：督爺明知道我不會走。
陰海空笑了。
蕭嬙的一雙美目之中，掠過一絲帶著甜意的欣慰之色，深深地看了花三郎一眼。
蕭錚道：總教習，事情怎麼樣了？
花三郎毫不隱瞞，把經過說了一遍。
聽完了花三郎的敘述，陰海空跟蕭錚、蕭嬙父女都怔在了那兒。
旋即，陰海空皺了眉，淡淡地說了句：怎麼有這種奇事？
蕭錚道：總教習，那怎麼辦？
我打算找個清靜的地方，把這事從頭到尾好好想想，想想它究竟是怎麼回事。
蕭嬙道：那就上我家去，我給你找個地方，準保京城裏沒有比那兒更清靜的了。
花三郎笑望陰海空：方便麼！督爺？
陰海空指著蕭錚笑道：是他的女兒，你該問他。
蕭嬙嬌靨一紅：督爺就是沒正經。
陰海空道：他問的話你聽見了，怎麼怪起我來了。
花三郎道：督爺誤會我的意思了，我是說，我能不能向蕭老跟蕭姑娘有所請教。
陰海空道：衝著熊英，當然不行，衝著你又當別論，我這個人一向識趣，給我個臺階我就下了，他們父女倆心都向著你，我又不能寸步不離的監視他們，我說不行，有用麼？
蕭錚笑了，花三郎也笑了。
蕭嬙道：說您沒正經，您還不承認。
行了，丫頭。陰海空笑道：快去給他準備清靜的地方去吧一指蕭錚，接道：你給我聽著，既稱清靜，那就表示不願有第三者打擾，你也學著識趣點兒。
蕭嬙嬌靨更紅了，嬌羞欲滴，她剛要發嗔，陰海空卻一笑走了。
這裏花三郎跟蕭嬙四目交投，兩人好生不自在。
蕭家的花園真不錯，佔地相當大，井然有序地種滿了四時之花，不但亭、臺、樓、榭一應俱全，還有那一泓碧水，一座橫跨流水的朱欄小橋。
蕭嬙把花三郎安置在水榭裏，真是既清靜又舒服個地兒，能聽見的，只有深深水聲跟啾啾鳥鳴。
蕭錚真很識趣，一進家門他就託辭避開了，丫頭們送來幾色點心跟幾味酒菜後，也被蕭嬙支走了。
現在，一座水榭裏，就剩下兩個人了。
兩個人在靜默中相對，不免有點尷尬，蕭嬙沒話找話，也為自己找個臺階兒：我在這兒，不會壞了這份清靜吧！
花三郎忍住了臉上的熱意：賈兄弟，你要是不在這兒，這兒就變得枯寂了。
蕭嬙羞，還帶著三分驚：你
把你當做賈兄弟，說起話來就能放心大膽了。
蕭嬙道：我倒不希望你老把我當賈兄弟。
這意思也就是，我不能老這麼放心大膽說話。
你明知道我不是這意思。
花三郎吁了一口氣：我不承認自己是世俗中人，但有時候也難免迂腐，其實，既有這段不平凡的交情在，是男是女，又有什麼分別，坐下吧。
兩個人落了座。
蕭嬙深深一眼：總是應該有點分別的。
她的話很含蓄。
花三郎答得也相當技巧：那就希望姑娘以後別再讓賈兄弟見我，日子一久，我應該有所改變的。
蕭嬙道：不要緊，我有這個耐心。
她微揚衣袖，伸出纖纖玉手，微露嫩藕般一段皓腕，拿起銀壺，斟上了兩杯酒：先喝點酒吧。
謝謝。
兩個人舉杯淺飲了一口，花三郎微皺眉鋒道：我要請教，以姑娘看
蕭嬙截口道：喝酒的時候，不許皺眉，更不許談煩心事兒，要不然容易醉。
不要緊，我有很好的海量，也更能控制。
蕭嬙道：但是我不許，客隨主便，你應該聽我的。
可是
我已經想出個幾分了，就是現在不能告訴你。
呃！花三郎精神一振，忙道：姑娘已經想出幾分了？那是
沒聽我說嗎，就是現在不能告訴你。
花三郎一怔道：為什麼？
我要是現在就告訴你，這些點心誰吃，這些酒誰喝啊？
顯然，她是怕花三郎馬上走。
花三郎焉有聽不出來的道理，但是他道：那容易，我一口氣把這些點心都吃了，把這些酒都喝了。
蕭嬙道：要是這樣的話，我還是告訴你吧！
她似乎要說。
花三郎忙道：姑娘明知道我不是那麼粗魯的人。
這話也含蓄。
可是蕭嬙懂，她美目閃掠異采，嬌靨微酡，螓首微垂，輕輕說了一句：謝謝你。
花三郎道：姑娘，該說謝的應該是我。
沉默了一下，蕭嬙道：朋友那兒，住得還習慣嗎？
花三郎遲疑了一下：朋友走了。
蕭嬙微一怔：朋友走了，怎麼回事兒？
花三郎道：沒什麼，只是他走了，我不知道。
是天橋那個朋友？
是的。
怎麼會走了，連告訴也沒告訴你一聲。
許是對我不太滿意。
對你不太滿意，那方面？
只因為我現在是身兼東西兩廠的總教習。
蕭嬙一怔，神色微黯：沒想到進入三廠，讓你失掉了朋友。
我也沒想到。
我很不安。
姑娘不安什麼？
是我推著你進三廠的，你失掉朋友，在道義上我要負責任。
話不能這麼說，要是我自己沒有這個意思，誰又能拉我進三廠。
不管怎麼說，我總是有一份歉疚。
姑娘
蕭嬙目光一凝，截口道：你那個朋友，倒是相當反對三廠啊。
花三郎道：人各有志，這也是沒有辦法的事。
那就怪了，既是志趣不同，你們兩個怎麼會交上朋友的？
大概是當初沒發現吧。
丟了這麼個朋友，你心裏一定很難受。
未必，道不同不相為謀，他既反對三廠，丟了這麼個朋友，未嘗不是福。
違心之論。
花三郎心頭暗一震，道：違心之論？
我知道你對朋友不是這樣兒的。
姑娘怎麼知道，我對朋友不是這樣。
因為你有過一個朋友，賈玉。
花三郎暗吁一口氣：那不同，賈兄弟並不反對三廠，反之他推著我進了三廠。
你對三廠真那麼熱衷？
從我那賈兄弟那兒，姑娘應該知道，是不是？
你真把不反對三廠的人都當朋友？
姑娘為什麼會有此一問。
隨便問問，何必引以為異。
事實上，我進入了三廠，我更接了任務，而且我現在的朋友，都跟三廠有關。
我能知道，你為什麼願意進入三廠效力麼？
姑娘，鬚眉七尺昂藏軀，江湖上又能混出什麼名堂，大丈夫當立身廟堂，名顯後世
蕭嬙搖頭道：將來你會後悔。
不會。
一定會。
姑娘不是我。
但是我知道。
花三郎笑了：進了三廠，是我的意願，既進入了三廠，我又怎麼後悔。
因為你走錯了路。
我走錯了路？
供職三廠，並不能讓你立身廟堂，你連督爺的副手都爬不到，因為你不是宦官，在三廠之中，能進出朝廷的，也不過只九千歲一個，他是例外，他還是因為獨獲天眷，恩寵極隆，要不然他也照樣難以進出朝廷，你又怎麼能立身廟堂，至於顯名後世，倒是可能，只不過那個名聲絕好不了。
姑娘怎麼會這麼說。
這是實話，長這麼大，我也只對你一個人說過，當然，你在三廠，我可以跟你朝夕相處，但是我並不真願意你長久寄身三廠。
為什麼？
你不會不懂。
我懂姑娘的心意，但是我不懂姑娘的話意。
我還是那句話，你不會不懂。
花三郎沒說話。
我都把心掏出來了，你又怎麼好這樣對我。
我是為國家，願意維護朝廷的安全。
蕭嬙搖頭：你又錯了，沒有三廠，不會有任何變亂，有很多變亂，是三廠逼出來的。
儘管花三郎的智慧過人，但他一時也摸不清，姑娘蕭嬙為什麼會對他說這些，他只好步步為營：是這樣麼？
是這樣。
花三郎馬上把自己轉移開了：那麼姑娘跟蕭老，又為什麼
我不瞞你，我爹本是武林中人，而且是一方霸主，但武林雖大，他卻使得自己不能容身，所以只好投靠三廠！
姑娘，我也來自武林，我沒聽說過，武林中有位蕭
我父女原不姓蕭，那是投靠三廠以後改的姓。
她沒說本姓什麼。
當然，花三郎也沒便問。
這我倒沒想到。
現在你明白了，我說得也夠清楚了
花三郎畢竟高明，立即反問：那麼姑娘是希望我
現在已經遲了，脫離三廠比進入三廠還要難，不過我還是希望，有機會你能盡早脫離。
花三郎來個沒說話。
不說話應該不會出錯。
蕭嬙接著又道：我相信你不是適合三廠的人，也相信自己不會看錯。
花三郎道：看樣子，姑娘很有把握。
蕭嬙道：我從不做沒把握的事，我說你不適合三廠，不信你等著看好了。
等著看？聽姑娘的口氣，好像姑娘已經預料到，某些事情，會很快的來臨。
蕭嬙微一點頭道：事實上已經到了眼前了。
花三郎心頭一震，暗忖：已經到了眼前了，我怎麼一點也沒覺察到
只聽蕭嬙道：你自己不覺得，是麼！我可以告訴你，就是你辦的這件案子，到時候會讓你覺得很難辦、很棘手。
那怎麼會？
不會麼！你自問心夠狠，手夠辣？要是自問心不夠狠，手不夠辣，那你就是不適合三廠，懂我的意思了嗎？
花三郎聽得心頭連震，暗忖：她可真是說對了，辦這件案子，現在是剛開始，將來一旦接觸到案子的內部，逐一找到了亂黨，他能怎麼辦？真把那些人一一緝捕，交給三廠？
心裏這麼想，嘴裏卻淡然地道：我承認心不夠狠，手不夠辣，但是既吃上了這碗飯，既是為九千歲，說不得心只好狠，手只好辣了。
蕭嬙微微一笑道：咱們等著看吧，將來要是你做不到心狠手辣，那可會有大麻煩啊！
呃！會有麻煩？
只有心狠手辣的人，才能讓三廠滿意，你懂了吧？
花三郎點了點頭道：我懂了。
蕭嬙伸出水蔥般玉指，舉起酒杯，道：別淨說話，喝點兒。
花三郎也舉杯，兩個人淺飲一口，蕭嬙美目深注，放下酒杯道：要是我沒有猜錯，你這花三郎三個字，恐怕也不是真名實姓。
花三郎心頭猛地一震，但是畢竟他還夠鎮定，坐著沒動：看樣子，姑娘還是很有把握。
那當然，我剛不說過嗎，我從不做沒把握的事，從不說沒把握的話。
花三郎搖頭，道：這次恐怕
蕭嬙道：我已掏心，你忍心瞞我。
花三郎面對蕭嬙這麼一位姑娘，還真不忍心，他淡然一笑道：姑娘，能有改名換姓的蕭家父女，就不能也有改名換姓的花三郎嗎？
蕭嬙突然握住了花三郎的手，美目中居然湧現淚光：謝謝你，我很感激，我有十成把握相信，我是這個圈子裏頭一個知道花三郎三個字不是你真名實姓的人，足見你對我跟別人不同。
手被蕭嬙握住，花三郎只覺心神震顫，道：那是因為姑娘對我，也跟對別人不一樣。
你知道？
花三郎不是傻子。
你知道就好，從今後我要對你跟對別人更不一樣些
話鋒微頓，她收回柔荑，目光微凝，接著說道：綜此以上幾點，我推測你所投效三廠，是別有用心，不過你放心，我不再多問你什麼，往後如果碰上什麼困難，你只管找我，就算賠進這條命去，我也會讓你圓滿解決。
這一句，聽得花三郎何止心神震顫，簡直心膽欲裂，使得他一時不知該怎麼回答。
蕭嬙看了看他，嬌靨突泛紅霞：你要不相信，我願意就在這水榭裏，把自己交給你
花三郎機伶一顫，連忙伸手按住蕭嬙的柔荑：姑娘，千萬不能這樣輕看自己。
怎麼！你不願意？
不，我不是聖人。
你不喜歡我？
喜歡不一定非要這麼表現。
幾千年來，男女的情愛到了極限，就會很自然的合為一體，也是互託終身的唯一方法。
那是世俗兒女，你我不是世俗兒女。
你真是這麼想的。
句句由衷，字字發自肺腑。
蕭嬙輕輕一嘆：你對我，跟對別人不同，也跟別人對我大不一樣，我還求什麼？
花三郎強使自己心神平靜，輕輕地抽回了手。
片刻的靜默之後，蕭嬙道：關於那件案子的事，我現在告訴你
姑娘讓我走？
我希望能跟你老死在這座水榭裏，但是事實上那是不可能的，我不能耽誤你的正事。
花三郎沉默了一下道：那麼姑娘請說吧，我聽著了。
蕭嬙道：只有一種可能，就是另有一個跟金老長得極其相似的人，而且跟金家相當熟。
姑娘
不可能是金老，而又明明是金老，那就表示另有其人，長得十分像金老，這個人如果不跟金家相當熟諳，不可能知道金老有那麼一雙鞋。
花三郎兩眼閃現異采：姑娘一語驚醒夢中人，這倒是誰也沒有想到的
要找這個人，你恐怕還得跑一趟金家，從金老身上著手。
多謝姑娘指點。
你去吧，沒事的時候就回來住，需要幫忙時，就想辦法送個信兒回來，我馬上會趕去。
面對這種情意，花三郎還有何話說，他真的什麼也沒說，握了握蕭嬙的柔荑，站起來走了。