天威牧場是藏龍溝，就是整個熱河都算上是首屈一指的大牧場，場主專門跟附近幾個蒙族做生意，家大業大，無人不知，無人不曉，在藏龍溝人堆裏，那簡直就是大財主，高不可攀。
天威牧場的人來藏龍溝，那是藏龍溝的大光彩，更難得是到了這眾所周知，偷雞摸狗下九流人物賴大爺的家。
這可是做夢也夢不到的事，要是傳揚出去，那怕整個藏龍溝的人不對賴大爺刮目相看馬上巴結。
難怪賴大爺這麼恭恭敬敬，受寵若驚，唯恐不周了。
紫膛臉老人微一點頭嗯了一聲，龍行虎步，大剌剌地進了屋，賴大爺跟在後頭忙叫道：丫頭，家裏來了貴客了，再拿雙筷子拿個碗出來，快。
芸姑在後面應了一聲，立即拿著筷子、碗走了出來。
賴大爺招了招手，道：這位是天威牧場來的秦爺，快過來見個禮。
芸姑溫順地過來見了一禮。
紫膛臉老人凝望著芸姑問道：羅老頭，這是
賴大爺忙道：我的女兒，您往後多照顧，沒見過世面，您也別見笑。
好說！紫膛臉老人道：我可沒想到你還有這麼個好女兒。
賴大爺賠上了笑臉，道：您誇獎，您誇獎，生在我這個家裏嘿，只怕連您牧場裏的使喚丫頭都不如，您請坐，您請坐！
紫膛臉老人沒多說，逕自坐了下去，坐定，他抬眼望向壯子，道：羅老頭兒，這個是
賴大爺忙道：他也是藏龍溝的人，自小就沒爹沒娘，小時候常往我這兒跑，前兩年出去混了一陣子，沒混出個名堂，又回來了，剛回來。
紫膛臉老人哦地一聲道：你姓什麼，叫什麼？
壯子賠著不安的笑道：老人家，我叫壯子。
紫膛臉老人微微一怔道：壯子？
賴大爺忙插嘴解釋：這是他的小名兒，這小子小時候能吃能喝，卻壯得跟個牛似的，所以這兒的人都管他叫壯子
紫膛臉老人釋然地點了點頭道：嗯，不錯，委實長得很結實
收回目光望向了賴大爺，問道：這麼說，你今天是給客人接風。
賴大爺忙道：跟自己一家人一樣，回來了喝喝酒，那敢叫什麼接風，您可別見笑。
好說！紫膛臉老人道：是我打擾了。
賴大爺道：您這是那兒話，只怕求還求不到呢！真的，秦爺，您可不知道給我添多大光彩，從今後有得誇了，來，您喝口劣酒。
抓起葫蘆就要往碗裏倒。
紫膛臉老人抬手一攔，道：不客氣，我不擅此道，也從來不沾唇。
賴大爺拿著葫蘆，有點窘道：那您可別跟我客氣，我您是知道的，沒什麼孝敬
紫膛臉老人微一搖頭道：我說的是實話。
賴大爺遲疑了一下，道：那我恭敬不如從命了。
把酒葫蘆放回了桌上。
紫膛臉老人適時問道：羅老頭兒，你今天怎麼沒做生意。
賴大爺道：剛收攤兒，家裏來了客人
紫膛臉老人哦地一聲道：我說嘛，藏龍溝今天正熱鬧，也正是做生意的時候，你怎麼會關著門兒躲在家裏，讓我找遍了藏龍溝，沒見著你的攤兒。
賴大爺呆了一呆，道：怎麼，秦爺，您找我。
紫膛臉老人道：我要不是找你，會到你這兒來了。
賴大爺忙道：說得是，說得是，我天生的笨嘴，不會說話，人也老糊塗了，您多包涵您找我是
紫膛臉老人目光一凝，道：羅老頭兒，我聽說你是個奇人。
旗人？賴大爺忙搖頭說道：誰說的，您大半是聽錯了，我不在旗。
紫膛臉老人道：我說的是稀奇的奇。
賴大爺啪地一聲道：原來您說的是秦爺，那您更聽錯了，像我這麼個鄉巴老頭兒，在這場地兒上混口飯吃，叫什麼奇人，我可不敢當
紫膛臉老人道：我說你是個奇人，是聽說你有不少治病的偏方。
賴大爺哦地一聲道：原來您是說我說嘛，像我這麼個人要算得上奇人，那這世界上就找不出奇人了，也能把奇人全氣死
一頓接問道：您您是聽誰說的？
紫膛臉老人道：附近幾個蒙族裏，你治好了不少怪病，有這回事兒麼？
賴大爺道：有是有，不過那都是碰好的，我可不敢說是治好的
紫膛臉老人道：你不用跟我客氣，我是來求偏方的。
賴大爺一怔，道：怎麼，您是來我看您氣色挺好啊！
紫膛臉老人道：我是很好，害病的根本就不是我。
賴大爺哎喲一聲道：冒失，冒失，我真該死，您可別見怪
紫膛臉老人淡然一笑，道：人吃五穀雜糧，難保百病不生，害個病是常事，難道說病就病了，真要這樣那可成了金口玉言的神仙了，我沒那麼多忌諱。
賴大爺忙道：謝謝您，謝謝您，那是
紫膛臉老人道：是我們場主的一匹愛馬病了
賴大爺一怔，道：怎麼，是匹牲口？
紫膛臉老人微一點頭道：不錯，是匹牲口，你可別瞧不起這匹牲口，這匹牲口可不同於一般，提了來頭大得很，身價比個人都高。
賴大爺忙道：這我知道，這我知道，您那牧場裏的牲口都是千中選一，好得不能再好的，當然不同於一般牲口，只是
賠上一笑接道：說這句話您可別見怪，您那牧場裏行家多得是
話是不錯。紫膛臉老人道：只是牧場裏人要能治好這匹馬的話，我就不會跑到藏龍溝來找你了，別人不說，就拿我來說吧！我懂馬，也能相馬，在我手下由奄奄一息而變為活蹦亂跳的馬可說無數，而這回我就束手無束了
賴大爺道：我知道，您這是抬舉我，只是，秦爺，我根本不懂治病，連人都是碰好的，怎麼敢治馬
紫膛臉老人道：你的意思是說，治人的手兒不能治馬。
賴大爺不安地笑道：您別見怪，其實，這也是實情
紫膛臉老人道：以我看，能治人，就能治馬。
賴大爺道：秦爺，這，這不是一回事兒
紫膛臉老人道：羅老頭兒，別讓我白跑一趟，回去無法向場主回命。
賴大爺忙道：那我怎麼敢？天膽也不敢讓您白跑一趟，只是，只是
勉強笑了笑道：您知道，場主的這匹愛馬貴重，身價比個人都高，我又沒什麼把握，萬一沒治好反而治壞了，那那
紫膛臉老人道：你的意思，我懂你怕賠不起，可是
賴大爺強笑道：秦爺，您瞧我這個家，就連我們爺兒倆都賠進去
紫膛臉老人微微一笑，道：這個你放心，場主說過，不要你賠，你儘管放心大膽去為他的愛馬治病，治好了自當致酬，治不好那是它該死，反正它等於是沒救了。
賴大爺道：真的麼，秦爺。
紫膛臉老人道：對你，難道場主還會說話不算了？
賴大爺道：不敢，不敢，只是，秦爺，您既然來了，那是抬舉我，賞我面子，我不敢不去，不過話我要說在前頭，拿治人的方兒治馬，我可沒把握
紫膛臉老人道：我知道，你只管盡心盡力就是。
賴大爺道：那是當然，您抬舉我，看得起我，我感激都怕來不及，當然也要您在場主面前能有個交代
一頓接問道：秦爺，這匹牲口是怎麼了？
紫膛臉老人搖頭說道：也不知道這牲口是怎麼了，打三天前它就不吃不喝，躺在那兒不動，而且還很暴躁，人根本不能近
賴大爺皺著眉頭沉吟說道：我得去看看，秦爺，我醫過人，沒醫過馬，光這麼聽我也不知道它是害了什麼病，我得去看看。
紫膛臉老人道：那是應該的，還用說麼，不過我不急
拿眼一掃壯子，道：你有客人在，我可以先走一步，只要你今天晚上能趕到牧場去就行，你知道去牧場怎麼個走法麼？
這紫膛臉老人會做人，這麼一來賴大爺還怎好照顧客人。
果然，賴大爺立即接口說道：不，秦爺，救命如救火，它雖是個牲口，可也是活生生的一條命，我這就跟您去，壯子也去。
紫膛臉老人微愕說道：怎麼，他也去？
賴大爺道：他跟去好，還可以幫我個忙。
紫膛臉老人臉上有了笑意一點道：那好，我不坐了，咱們說走就走。
站起來從袖子裏摸出一錠金子放在桌上。
賴大爺一怔忙道：秦爺，您這是幹什麼。
紫膛臉老人道：這是場主的一點意思，您先拿著只要治好了他的愛馬，場主另有重酬，包管夠你吃喝大半輩子的。
賴大爺哎喲一聲，雙手連搖道：這我可不能接受，請您收回去，有道是無功不受祿等我治好了那匹馬，再賞給我幾個也不遲
紫膛臉老人笑道：你就是治不好那匹馬，這錠金子我也不會要回去的。
賴大爺道：這個我知道，只是
紫膛臉老人一擺手道：別多說了，我既然拿出了手，就絕沒再收回去的道理，別在你這兒讓我破例，你要收拾什麼嗎？
賴大爺沒答話，拿眼睛瞅著桌上那錠金子，遲疑著道：秦爺，這這是官
那紫膛臉老人微微笑道：不錯，是官寶，還是京裏榮豐銀樓代鑄的，不過沒關係，你儘管用，也可以隨便找一家錢莊兌現，到時候只要說聲是天威牧場給的就行了。
那那我只好收下了，您先請外邊兒等等，我收拾收拾，招呼一聲丫頭看家就走。
紫膛臉老人沒說話，邁步走了出去。
眼見紫膛臉老人出了門，壯子立即拉過賴大爺低低說道：賴大爺，您讓我跟去幹什麼來著？
賴大爺兩眼一翻道：趁機會見見世面，開開眼界不好？小子，你可別不知福，多少人想進去瞧瞧還求不到呢？
壯子沒多說，目光落在那錠金子上，道：天威牧場怎麼用的是官寶。
賴大爺不在意地應道：那誰知道，有八成兒是官家開的，再不就準跟官家有關係，小子，別管他這麼多了，沒聽人說麼，儘管放心大膽用，不會出紕漏的，這一下咱們發財了
發財了？壯子道：您能治好人家的馬麼？
賴大爺咧嘴一笑道：準好，我敢打包票，他算是找對了人，你瞧著吧！
一頭鑽進了裏間，再出來時，腰間多了個小布包。
壯子道：賴大爺，我怎麼不知道您會
賴大爺翻了他一眼，道：連拉屎都得讓你知道麼，人家在外頭等咱們呢！讓人等太久那是失禮，跟我走吧！
伸手握住了壯子，接著吆喝了一聲。
丫頭，我跟壯子出去了，小心看家呀！
芸姑在裏頭答應了一聲，沒出來。
到了外頭，紫膛臉老人一眼，就瞅見賴大爺腰裏塞著的那個小布包，他當即笑問道：羅老頭兒，這是
賴大爺窘笑說道：不管法兒靈不靈，總得像回事兒，這是些用的玩藝兒。
紫膛臉老人沒再問，笑了笑逕自先走了。
紫膛臉老人在前，賴大爺和壯子跟在後頭。
轉眼工夫下了山坡，山坡下停著三匹馬，兩個壯漢，敢情這紫膛臉老人是騎著馬，帶著人來的。
紫膛臉老人一到，兩名壯漢立即迎前恭謹躬身施禮。
紫膛臉老人看也沒看他倆一眼，回過頭來問道：羅老頭兒，你兩個能騎馬麼？
賴大爺忙道：勉強，勉強，年輕時候騎過，只是那些牲口只比狗大一點，可沒這麼高大。
紫膛臉老人笑了，轉過去一拍手道：你兩個騎一匹，騰出一匹來給他兩個代步。
一名壯漢答應一聲，立即拉過一匹馬來交給了賴大爺。
賴大爺沒接，窘笑說道：麻煩你先拉著點兒。
轉過頭來向壯子道：小子，扶我一把。
他一手抓上馬鞍，一腳踩上了柳丁，壯子在身後，兩手叉著他的腰，把他扶了上來。
賴大爺顫巍巍地上了鞍，還心驚肉跳地道：小子輕點兒，摔下去不是玩兒的，這要是一下栽下去，輕嘛得躺上幾個月，重一點就要命了，你也小心。
壯子嘴裏答應著，要往上爬，紫膛臉老人伸手攔住了他道：你怎麼樣？
壯子紅著臉窘迫地道：沒騎過。
紫膛臉老人皺眉說道：算了，改改辦法吧！別耽誤了趕路。
轉向兩名壯漢道：你兩個先上馬，一個帶一個。
話落，他翻身上馬，抖韁先走了。
後面兩騎一個帶一個，賴大爺在人身後靠得緊緊的，兩隻手圍抱著人的腰，勒得人憋氣，生似怕人跑了。
壯子究竟年輕些，臉上並沒帶出什麼，可是他兩臂用的勁兒也不小，弄得那兩個壯漢直皺眉。
壯子回來的時候是晌午，現在日頭已經偏西快下山了。
饒是如此，藏龍溝裏的熱鬧仍然不減，這一下全瞧見了，賴大爺騎著馬，跟天威牧場的人走了。
簡直震動藏龍溝，那一雙雙的目光，有多少羨慕，有多少嫉妒，看來賴大爺這位人物要抖，從此要抖起來了。
天威牧場離藏龍溝沒多遠，就坐落在小凌河邊兒上，南邊兒是喀喇沁左翼旗，有水有草，這是開牧場的先決條件。
其實天威牧場所在的這塊兒，說起來應該是屬於喀喇沁左翼旗的，可是不知為什麼成了天威牧場的。
地不但成了天威牧場的，而且居然跟這個蒙旗還井河不犯，相安無事，也許天威牧場的場主花了大堆的銀子買下了這塊地，再不就是生意上往來，彼此處得好。
日頭下山，暮靄初垂的時候，賴大爺跟壯子到了天威牧場，一大片無垠的草原上，圍著木柵，木柵蜿蜒曲折，一直延伸到遠處看不見。
大路上一個高大的木柵門，橫著四個大字：天威牧場。
柵門上兩盞大燈已經點上了，十餘丈方圓內光同白晝。
從柵門往兩邊看，木柵上隔幾丈便是一盞風燈，由大而漸小，到了遠處成了一點、一圈，卻數不清。
這時候草原上有不少飛馳健騎，來往成群的牛羊跟馬匹之間，吆喝聲此起彼落，趕著它們向中央集中。
中央另有一處大圍檻，成品字形共有三個，牛、羊、馬到這兒就全被分開了，各進各的。
三個大圍檻旁邊，坐落著黑壓壓一大片房子全是一根根的巨木釘成的，既結實又壯粗。
這片木屋距柵門還有一大段路，一點點的燈光，也難數清。
紫膛臉老人一馬當先，直馳柵門口，只聽柵門裏有人叫了一聲：秦總管回來了，開門。
柵門開了，幾名壯漢恭謹施禮，紫膛臉老人看也沒看他們一眼便策馬馳了進去。賴大爺跟壯子被人帶著，隨後進入了牧場，守門的那幾個壯漢見這兩位的害怕樣子，先是一怔，繼而都笑了。
沒多大工夫，五人三騎到了那片木屋前，看清楚了，四四方方的一圈，跟個四合院兒一樣，進出這一圈木屋，另有一處大門，大門兩旁有兩間向外的木屋，其餘的都面向裏背向外，仔細點點不下二十多間。
紫膛臉老人下了馬，大門兩旁木屋裏走出幾個身手矯健的漢子，唯恐稍遲地迎前接過了韁繩。
紫膛臉老人回過身來道：你兩個在這兒等等，我進去稟報場主一聲去。
說完了話，他走進了那大門裏。
壯子跟賴大爺下了馬，尤其賴大爺，還是有點心驚膽顫地，腳著了地他才吁了一口大氣，抹了抹汗道：可沒把我嚇死。
那名壯漢冷冷說道：可沒把我憋死。
賴大爺一怔，旋即他笑了，沖人直道歉。
那壯漢道：算了，也只有這麼一回，下回殺了我，我也不去了，要再有一回，我非被活生生地勒死不可。拉著馬走開了。
另外幾個壯漢全笑了，有一個多事的問道：喂，老頭兒，你們那兒來的。
賴大爺忙道：藏龍溝來的。
那人哦地一聲道：到我們牧場來幹什麼？
賴大爺道：來給你們場主的馬治病的。
那人又哦了一聲，笑道：真瞧不出啊！你還會給馬治病，不含糊，這真叫人不可貌相，海水不可用斗量兩眼一掃壯子道：這小子是你的什麼人？
壯子像沒聽見，賴大爺卻道：他呀！他是我的徒弟。
那人道：哎喲！真是啊，瞧不出你還有這麼挺好的一個徒弟，留神點兒呀！老頭兒，那匹畜生已經傷了好幾個人了，你上了年紀，你這個徒弟才二十多
只聽另一個輕叱道：閉嘴巴！總管出來了。
總管兩個字似乎十分懾人，那壯漢連忙閉上了嘴。
果然，那紫膛臉老人出來了，可是他沒往外走，站在門裏向賴大爺跟壯子招了招手道：羅老頭兒，你兩個進來吧！
賴大爺答應一聲，一招壯子道：快，小子，秦爺叫咱們。一前一後走了過去。
進了這個門再看，中間院子挺大，沒一根草，地上鋪的全是一塊塊平坦的大石板，乾淨得很。
房子門兩旁向裏各一間，敢情跟外間那兩間是一半一半，兩邊各六間，對面一排三間。
正中大的那間燈火通明，像是廳堂可以看得見，那一件件的擺設都十分考究，十分名貴。
的確，這位天威牧場的場主，是位遠近皆知的大財主。
紫膛臉老人帶著賴大爺跟壯子剛到院子裏，對面堂屋裏燈光閃動，一前四後地走出五個人來。
這五個人，走在前面的一個，是個清瘦的老人，長眉細目，一雙目光森寒逼人，步履十分穩健。
他只穿著一件袍子，看上去很樸素，還不如這紫膛臉老人穿著講究，兩手在後頭背著，氣度卻遠較紫膛臉老人懾人。
他身後那四個，清一色的中年大漢，穿著全是褲褂，打扮十分輕便俐落，一看就知道全是練家子，而且還不是庸手。
紫膛臉老人上前微一欠身道：場主，羅老頭兒來了。
賴大爺沒等招呼便急步上前哈了腰：小老兒見過場主。
清瘦老者一抬手，含笑說道：不敢當，你是上了年紀的人，別跟我客氣。
挺和氣的。隨即，他一雙目光落在壯子臉上，道：羅老哥，這位年輕人是
賴大爺回身招手道：壯子，還不快
壯子應聲上前微一欠身道：壯子給場主見禮。
賴大爺在一旁忙道：場主，這是我的半個女婿，原也是藏龍溝的人，今天剛從外頭回來，出去混了沒混整齊，您別見笑。
清瘦老人哦地一聲笑道：原來是羅老哥未來的乘龍快婿，嗯，不錯，你羅老哥有眼光，你這位未來的姑爺不凡，不凡。
賴大爺忙道：您誇獎，他能到您這牧場來，而且能見著您，這才是他的福氣，要真不凡，大概就在這兒了。
清瘦老人微微一笑道：羅老哥會說話，請過來看看我的馬吧！
轉身往後行去
繞過了那堂屋左邊那間小屋，有一座馬廄坐落在這四合院的一角，站在外面，看不見有馬匹，走近些看，就可看見一匹棗紅色的健馬倒躺在地上一動不動。
馬廄裏點著燈，可以看得很清楚。
清瘦老人，指著馬廄裏的那匹棗紅健馬道：羅老哥請看，就是這匹。
賴大爺點了點頭道：這是匹棗騮！
清瘦老人微一點頭道：是的，羅老哥好眼力，這兒原來還有兩匹異種良駒，自這匹馬得了病後，我怕它染上別的馬，所以就把馬匹移往別處了。
賴大爺道：場主，您這匹座騎，是怎麼得病了。
清瘦老人，搖頭說道：不知道，前兩天我騎著它出去了一趟，第二天它就躺在馬廄裏不吃不喝，而且連我都不讓近。
賴大爺道：它暴躁得很麼。
清瘦老人道：不瞞羅大哥說，我這牧場裏的弟兄已經被它傷了好幾個，他們都是馴馬的能手，再劣的馬到了他們手裏也會馴服，唯獨這畜生
搖搖頭，住口不言。
賴大爺眉鋒微皺，道：這倒是麻煩場主，有幾句話我得先向您
清瘦老人含笑截口，道：羅老哥不用說了，我這位總管已經對我說得很清楚了，羅老哥能醫人，醫馬還是首次，也沒有把握，是不是。
賴大爺點點頭說道：是的，場主，這是實情。
清瘦老人微微一笑道：不要緊，只請羅老哥放心大膽，盡心盡力，真要醫不好它，那也是沒辦法的事，我不會見怪的，也不該見怪。
賴大爺道：我先謝謝場主
望了望馬廄裏那匹棗驟道：場主，我想過去看看。
清瘦老人向身後一招手，道：你四個先進去按住它。
他身後那四名大漢，應聲便要進馬廄去。
賴大爺一招手，道：別，場主，病中的牲口跟人一樣，最怕驚擾，越多人越糟，最好能讓它昏睡
目光一轉，接問道：場主，那位身上帶有迷藥
清瘦老人微微一笑，搖頭說道：羅老哥，開牧場的不是江湖人，不用這種東西。
賴大爺眉鋒一皺道：那就麻煩了，進去幾個人，固然能制住它，可是也會驚嚇了它，這對它的病可不大好
紫膛臉老人突然說道：場主，牧場裏的弟兄們，也有過去在江湖上待過的，我去問問他們誰還有這種東西。
清瘦老人微一點頭道：也好，別的沒辦法，你去試試看吧！
紫膛臉老人施禮而去，有頃，步履響動，他匆匆地走了回來，手裏拿著個小瓷瓶。
場主，總管找到了一瓶。
清瘦老人兩眼微睜，道：那兒找來的。
紫膛臉老人道：趙松那兒要來的，我好費了老半天口舌。
清瘦老人雙眉微聳，道：記住，明天轉告弟兄們，身上還藏有這東西的，一律交出來焚毀，如有人藏匿不報，查出來按場規論處。
紫膛臉老人應了一聲，雙手遞上那瓶迷藥。
清瘦老人又接道：給羅老哥。
紫膛臉老人當即轉手遞向賴大爺。
賴大爺也沒接，搖頭說道：用這法兒我不行，還是諸位之中那一位來吧！
清瘦老人臉上剛掠起一絲訝異神色，賴大爺接著說道：用這法兒非得會武的才行，先想辦法讓它張張嘴，然後把迷藥像打暗器似的打進它的嘴裏去
清瘦老人釋然地點頭笑道：羅老哥會出主意，除了這辦法，簡直就沒有第二個辦法可行，鐵雲，你進去晃一晃，引它張開嘴。
他身後四名大漢中應聲走出一名。
清瘦老人轉向紫膛臉老人又道：天祥，你準備好，這事兒交給你了。
紫膛臉老人秦天祥答應了一聲，立即拔開瓶塞，倒出兩顆豆般大小，色呈赤紅的藥丸托在掌中。
適時，那叫鐵雲的大漢已經開了馬廄門行了進去。
只聽清瘦老人一聲輕喝：鐵雲，小心！
他話聲才落，那匹棗騮忽然翻身站起，昂首一聲長嘶，兩隻前蹄掀起，掌中兩顆藥丸化為赤紅一線，一閃而進入那匹棗騮的嘴裏。
賴大爺拍手輕嘆道：大爺，好準，秦爺好大的本事。
這時候大漢鐵雲已退出馬廄，關上了門走了回來。
賴大爺又道：現在只等迷藥化散了。
那匹棗騮昂首站在馬廄裏，向著廄外眾人怒目而視，看神態，的確是神駿異常，算得上是罕見的良駒。
秦天祥道：只怕用不了一刻工夫，它就要躺下了。
說話間那匹棗騮掉頭向裏又臥了下去。
賴大爺笑道：差不多了，這個玩藝兒還真管用。
又等了片刻，那匹棗騮沒動靜了，賴大爺一聲行了，轉過頭去望著身後的壯子道：走，小子，跟大爺進去打個下手。
說完了話，他自己就要往裏走。
清瘦老人抬手攔住了他，道：慢點兒，羅老哥。
一擺手道：鐵雲，進去試試去。
鐵雲應聲進了馬廄，他身手不凡，可也小心翼翼，步子邁得非常輕緩，準備隨時應變。
他進了馬廄，那匹棗騮沒見動靜，再近些，它仍躺在那兒一動未動，鐵雲一直走到它身側，它躺在那兒就跟死了一樣，一動沒見動。
清瘦老人微笑道：行了，羅老哥，你請進去吧！
賴大爺道：真謝謝場主了，讓這位鐵爺替我冒險
說著，他帶著壯子進了馬廄，到了那匹棗騮身邊，賴大爺往下一蹲，先伸手摸了摸那棗騮一身既密又細的毛，然後扯了扯馬鬃，不由嘆道：好駿的馬，這輩子我還是頭一回見著。
抬眼接道：壯子，過去把它的嘴扳開。
壯子應聲走了過去，彎下腰，伸兩手扣住那匹棗騮的上下頦，輕易地把馬嘴扳了開來。
只聽清瘦老人在馬廄外喝了一聲。
好膂力。
賴大爺回過頭去笑道：這小子別的不行，就是身子壯，勁兒大。
回過頭去就近馬嘴端詳了一陣，然後點頭說道：行了，鬆手吧！
壯子鬆了手，直了直腰。
賴大爺又在馬肚上按了按，最後翻開那匹棗騮的兩眼看了看，這才直起了腰，站了起來。
清瘦老人忙問道：怎麼樣，羅老哥，是什麼毛病？
賴大爺沉默了一下，抬眼說道：說句話場主您也許不信，以我看您這匹棗騮沒毛病。
清瘦老人微微一怔，道：怎麼說，沒毛病。
賴大爺道：是的，場主，您這匹棗騮沒毛病。
清瘦老人兩眼微睜，訝然說道：那它好好的怎麼會不吃不喝，脾氣那麼暴躁，連我都不讓近呢？
賴大爺微微一笑，轉身走出馬廄，壯子也跟了出來，賴大爺到了清瘦老人面前，一抬眼，笑問道：場主，您這匹棗騮配過沒有。
清瘦老人道：還沒有，這匹馬是異種，不容易找到合適的牝馬，前些日子好不容易找到一匹，卻又讓一位朋友騎走了。
頓了頓，接問道：羅老哥的意思是說毛病出在這兒。
賴大爺點頭笑道：場主，毛病就在這兒了，您千不該萬不該，不該讓您那位朋友把那匹牝馬騎走，別看它是畜生，通靈的畜生跟人一樣，它害了相思病了。
清瘦老人失笑說道：羅老哥真會說笑。
賴大爺正色說道：場主，這不是說笑，是實話。
清瘦老人斂去笑容，道：那麼，以羅老哥看該怎麼辦？
賴大爺道：場主知道，這心病還須心藥醫，別的一點辦法沒有
清瘦老人道：既然這樣，那我只好找匹牝馬給它配一配了。
賴大爺道：您這牧場裏頭自然是牝馬很多，怕的是隨便找一匹恐怕不行。
清瘦老人眉鋒一皺道：羅老哥的意思是說，非得把那匹找回來不行麼？
賴大爺道：恐怕不行，我說過通靈的畜生跟人一樣，它也不會隨便亂配的，不過您可以在牧場裏找匹牝馬試試看，行了最好，真要不行只有把那一匹找回來了。
清瘦老人皺著眉點頭說道：說得是，也只有這樣了
回身擺手，道：柳青，你去叫他們選匹牝馬來。
四名大漢中，那稍為白淨一點的一名應聲而去。
沒多大工夫，柳青回來了，身後跟著一名壯漢，手裏牽著一匹通身漆黑發亮的高頭駿馬。
柳青近前一哈腰，道：您看看合意不合意。
清瘦老人剛把一雙眼打量上那匹黑馬，那匹黑馬一聲長嘶，驚慌地往後便退，像是看見了什麼。
那壯漢嚇了一跳，死拉活扯地才好不容易拉住那匹黑馬。
也許是黑馬的這聲長嘶，馬廄裏那匹棗騮有了動靜，擺擺頭，踢踢腿，不穩地翻身站了起來。
這一站不要緊，那匹黑馬又一聲長嘶，又驚慌地往後直退。
這一回那壯漢硬是拉不住它，還是秦天祥過去伸手幫忙，一把扣住那匹黑馬的轡頭才把它制住。
賴大爺嘆道：看來您這匹棗騮的確不凡，別的牲口都怕它。
清瘦老人難掩心中高興，一擺手，喝道：去兩個幫個忙把它推進去。
鐵雲、柳青走了過去，秦天祥跟那壯漢在前頭拉，鐵雲跟柳青在後頭推，好不容易總算把那匹馬弄到了馬廄門口。
可是到了馬廄門口，那匹黑馬說什麼也不肯再往裏走了，一直踢彈嘶叫，任憑那四個死拉活推，就是沒辦法動它半步。
清瘦老人雙眉一揚，道：穆桐、李化，你兩個
別，場主。賴大爺一招手，道：讓壯子幫個忙去
轉過頭去道：小子，別瞧著不過去，伸把手去。
壯子不好意思地笑了笑，走了過去道：麻煩那位把門開開。
那壯漢騰出一隻手拉開了門。
壯子回頭過去，沖鐵雲跟柳青道：二位請讓讓。
鐵雲跟柳青疑惑地望了望壯子，然後收手退向一旁，那意思似乎是說我兩個都不行，你小子行了。
壯子沒理會，伸兩手按在馬後，突然一聲輕喝：放手。
他往前一推，那匹黑馬立腳不穩，一下子衝進了馬廄，秦天祥連忙鬆了手，那名壯漢鬆手鬆得慢一點，腳下一個踉蹌，差點沒被帶進馬廄去。
清瘦老人兩眼一睜，倏現異采，喝道：好一身神力，為我生平僅見
他這裏話聲未落，馬廄裏聲勢嚇久，那匹棗騮向著那匹黑馬猛踢狂咬，逼得那匹黑馬沒處躲。
賴大爺眉鋒一皺道：場主，看來不行
清瘦老人揮手沉喝道：開門。
那壯漢驚魂甫定，聞言忙拉開了門。
開門處，那匹黑馬一溜煙般衝了出去，那壯漢生怕那匹棗騮跟出來，忙又把門關上了。
清瘦老人向著那壯漢一擺手，道：你去吧！沒你的事了，讓它定定神再把它趕回去。
那壯漢應聲飛步而去。
壯漢走了，清瘦老人皺著眉沉默了。
賴大爺道：場主，看來您只有把那一匹找回來了
清瘦老人轉眼望向秦天祥，道：天祥，拿我信物，找個人到承德去一趟，快去快回！
秦天祥恭應一聲走了。
賴大爺道：怎麼，場主，您那位朋友上承德去了。
清瘦老人漫應一聲道：希望他別再上別處去
目光一凝，道：羅老哥，謝謝你跑這一趟，請跟我到堂屋坐坐，我有一點小意思
賴大爺忙道：別，場主，您這匹馬還沒算好，等它好了您再賞我幾個不遲，其實您這匹馬根本就沒毛病
清瘦老人搖頭說道：話不是這麼說，錯非羅老哥你看出它害的啥病，我這天威牧場裏的人，還是救不了它。
賴大爺道：您要這麼說，那就等它的心病好了之後
清瘦老人微一搖頭，含笑說道：不必，早謝晚謝總是要謝，還不是一樣，請跟我來。他轉身就走。
賴大爺忙道：場主，您請慢一點，我的事兒還沒了。
清瘦老人回過身來道：羅老哥還有什麼事？
賴大爺道：您這匹棗騮要是等那匹馬來了之後，就這麼讓它配，配完之後它的毛病雖然好了，只怕您這匹棗騮也完了。
清瘦老人忙道：怎麼，羅老哥。
賴大爺笑笑說道：場主，您是個明白人，這就跟黃河一樣，一連下了好幾個月的傾盆大雨，只有那地方決了個口
清瘦老人兩眼一睜，道：我明白了，真的麼，羅老哥。
賴大爺道：您想想看，咱們人不也這樣麼。
清瘦老人眉鋒微皺，點頭說道：不錯，是理，那怎麼辦
賴大爺道：我既然想到了，這一層，就自然有辦法，我這裏有帖方兒，諸位派個人照方兒抓藥，回來煎好，一天給它灌幾次。
清瘦老人神情一鬆，道：那容易，你請把方兒給我，我這就派人去抓藥
賴大爺道：場主，可是有一點，我得把壯子留在這兒
壯子聽得一怔，剛要說話。
那清瘦老人已然笑道：噢，有事兒麼。
賴大爺道：別人恐怕不行，煎藥得他煎，灌藥得他灌。
清瘦老人笑道：麻煩令婿了，我毋任歡迎，我這兒不怕多個人吃飯，你請放心，我會把你這位未來的乘龍快婿待若上賓的。
賴大爺忙道：謝謝您，您可別太麻煩，也別太照顧他，他在藏龍溝待著也是吃閒飯，您只要每天給他飯吃就行了。
清瘦老人道：假如羅老哥願意我可長年管他吃喝穿住。
賴大爺目光一凝，道：您的意思是
清瘦老人道：我很喜歡你這位未來的乘龍快婿，尤其喜歡他那身神力，要是你那兒用不著他，我想留他在牧場裏練練。
賴大爺老眼一睜，驚喜道：真的麼，場主。
清瘦老人含笑說道：我還會跟羅老哥開玩笑了。
賴大爺大喜，忙道：那真是太好了，那真是太好了，謝謝您，場主，謝謝您，您看得起，抬舉我，也是他的福分，別人求還求不到的事，我怎麼會不願意，場主，我這兒給您磕頭了。
他還是說磕就磕，兩腿一曲，就要往下跪。
清瘦老人伸手架住了他，道：羅老哥，你是上了年紀的人，我怎麼敢受你這一禮，再說我管他吃喝穿住，他給我幹活兒，賣力氣，彼此扯平，誰也不謝誰，誰也不欠推，羅老哥還謝個什麼。
賴大爺激動地道：那，我恭敬不如從命了。
回過頭去一使眼色，道：壯子，還不快過來謝謝場主。
壯子本就像丈二的金剛，瞧他這眼色，不但沒明白，反而更糊塗，但是他還是上前施了一禮，謝了一聲。
清瘦老人很高興地笑道：壯子，好好兒幹，我不會虧待你的，就這麼說定了，壯子留在這兒，羅老哥請跟我來吧！他拉著賴大爺要走。
賴大爺忙道：場主，您先請一步，我要交代壯子幾句
清瘦老人倏然一笑道：該，這是人之常情，那麼我先堂屋候駕了。帶著鐵雲四個走了。
清瘦老人走了，壯子立即埋怨上了賴大爺：賴大爺，您這是什麼意思，您明知道我不能留在這兒
誰說的？賴大爺咧嘴一笑道：小子，先別發火兒，慢慢聽你賴大爺說，你賴大爺可是為你好，你別狗咬呂洞賓，不識好人心
話鋒忽地一轉，道：小子，聽我說，煎藥、灌藥都不難，對上兩碗水，煎剩一碗藥，一帖煎三回，一天灌三回
壯子道：我可以在這兒待一兩天，可是我不能
賴大爺老眼一瞪，道：小子，你聽我把話說完好不。
壯子沒奈何，只得說道：好，好，您說，您說。
賴大爺哼了一聲道：你小子如今是我的半個女婿，還敢不聽我的
壯子眉鋒為之一皺，賴大爺立即說道：怎麼，你不承認，難道不是。
壯子忙道：我沒說不是。
賴大爺道：那就好，那就得聽我的，人家這牧場有多大，遠近聞名的大牧場，別人巴結還巴結不上呢！你能被人家收用，今後不愁吃喝穿住，難道還不願意。
壯子道：您是知道的，我要出去闖江湖，不願寄人籬下。
賴大爺道：你小子好糊塗，瞧人家，那一個沒有大本事，真功夫，在江湖上的名頭還會小得了，只要你在這天威牧場站穩了，還怕在江湖上出不了名。
壯子道：我不求出名，我只求總之您不知道，我不能留在這兒。
賴大爺道：小子，你可氣死我，忘了，天威牧場裏用的是官寶。
壯子心頭一震，但他裝糊塗地，道：用官寶怎麼，我可不稀罕什麼
賴大爺道：你不稀罕，你再聽我說，你可知道這匹畜生害的是什麼病麼？
壯子道：您不是說了麼，它害的是心病。
心病。賴大爺道：誰說的，小子，告訴你吧！這畜生是中了毒。
壯子一怔，道：怎麼，它它是中毒了。
賴大爺嗯了一聲，點頭道：不錯，這畜生是中了毒，如果我沒猜錯，絕不是有人跟這畜生過不去，想要它的命，而是有人想要這場主的命
壯子訝然道：有人要場主的命，這話怎麼說？
怎麼說。賴大爺道：就這麼說，有人想不著痕跡地害這位場主，別處他沒辦法下手，所以腦筋動在這匹馬身上，他給這馬吃一種慢性毒藥，日久之後這馬表面上看不出什麼，內裏卻會發瘋，人往上一騎，你說吧！會有什麼後果。
壯子睜大了兩眼道：真的，賴大爺。
賴大爺道：你賴大爺還會騙你不成。
壯子道：剛才您為什麼不說？
賴大爺道：剛才我為什麼要說，只要把這件事抖開了，天威牧場非鬧事兒不可，那位場主能饒得了那人，怕不立即會查個水落石出，這麼一來，我豈不是壞了人的好事，要了人命了麼。
壯子道：這麼說，您是見死不救。
賴大爺道：誰說的，我不是要給這畜生吃解藥麼？
壯子一怔，道：怎麼，您那帖方兒不是讓它
賴大爺搖頭微笑道：我剛才說的全是信口扯淡，反正別人也看不出來，我要救這匹馬，讓你留在天威牧場才是真的。
壯子道：這跟我有什麼關係？
小子，有什麼關係。賴大爺咧嘴一笑道：關係大著哪！我三番二次地讓你顯力氣，就是為引起那位場主的注意，如今他不但注意了，而且主動地要把你留在天威牧場，這在我就成一事兒了，另一事兒
一指那匹棗騮，道：我要你暗地裏去查這畜生中毒的事兒，看看是誰幹的，馬是場主的愛馬，馬廄又在場主住處後頭，只是那能接近這馬的人，必是場主的親信，我指點你一條上爬的捷徑，查出他是誰，然後用這件事威脅他，跟他來個條件交換，你不把他抖出來，他得幫你往上爬，他既是場主的親信，你小子往上爬就不是難事，平步青雲，飛黃騰達，豈非指日可待，這不比出去闖江湖，冒風險要好得多了。
一番話，壯子為之動容，深深一揖，道：賴大爺，我明白了，可是我志不在此。
小子！賴大爺一咧嘴道：別裝了，別傻了，通一個地方有好幾條路，走那一條不一樣，誰不揀那平坦好走而又近的。
壯子心頭為之一震，道：賴大爺，沒想到您這麼多知多懂，秦天祥沒說錯，您確實是位奇人，跟您在一塊兒這麼多年，直到今天才知道
賴大爺截住說道：你賴大爺在你面前是個奇人，在別人前面就是個下九流的鼠輩，小子，別說知道了，你知道的還多著呢！
壯子還想再說，步履響動，秦天祥走了過來。
賴大爺立即轉移了目標，劈頭便道：秦爺，您來得正好，請來幫個忙。
秦天祥先問道：場主呢？
賴大爺道：場主上堂屋去了，我這就去。
秦天祥道：你要我幫什麼忙。
賴大爺道：我把壯子留在這兒伺候這匹棗騮煎藥灌藥，為了方便，還請您給這匹棗騮留兩顆藥丸
秦天祥哦地一聲道：那行，你兩個在這兒等著，別走近。
他走過去開了馬廄，不料門剛開，那匹棗騮便揚頭踢蹄，作勢欲撲，秦天祥趁勢打出兩顆藥丸退了出來。
賴大爺回過頭去賠笑說道：謝謝您啦！秦爺，您把那瓶藥丸給我吧！
秦天祥抬目一瞧，道：羅老先生，您要這瓶迷藥幹什麼？
賴大爺道：我是替壯子要的，讓他帶在身邊，每隔幾個時辰給這匹棗騮吃兩顆，這樣他灌起藥水就方便了。
秦天祥欣然地點頭笑道：說得是，你想的周到。
沒猶豫地把那瓶藥丸直接送給了壯子。
壯子接過那瓶藥丸，那賴大爺又問道：秦爺，有件事兒我要拜託您
秦天祥道：別客氣，你說吧！
賴大爺道：場主降恩，好心收留了壯子，這小子除了有幾斤蠻力之外，別的什麼都不懂，以後還望您多照顧
秦天祥哦地一聲道：怎麼，場主要他在牧場裏耽下去。
賴大爺點頭說道：是的，秦爺，就是剛才的事兒。
秦天祥道：那好啊！以後咱們就成了一家人了，一家人那有不照顧一家人的，你只管放心就是，只要我在這兒一天，你這個未來的女婿就受不了委曲。
賴大爺連忙致謝，大有感激零涕之慨。
秦天祥微一搖頭，道：別客氣，不過我有句話要先說一聲，天威牧場不比別家牧場，時常跟官家有生意上的來往，官家的事兒你知道，尤其這地方近承德，常有官家的人來巡查，只要多做事，少說話就出不了紕漏。
賴大爺連忙答應，又一連的謝了幾聲。
秦天祥話鋒突轉，一雙虎目深深凝注著賴大爺，道：羅老先生，場主的這匹棗騮，真是害了心病麼？
賴大爺道：要是我沒看錯的話，它害的確是心病，通靈的畜生簡直跟人一樣，實際上它也沒別的毛病，怎麼，您認為不是。
不。秦天祥搖頭道：這一套我是外行，我只奇怪畜生也會害心病，這是我頭一回碰到這種事兒，真是天下之大，無奇不有
一頓接道：走吧！我帶你去見場主去，別讓他久等。轉身先走了。
賴大爺向壯子一揚手，道：你在這兒別亂走，我回家之前會先來知會你一聲的。
說完話，跟在秦天祥之後匆匆地走了。